Текст книги "Первая красавица двора (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Вот в этих-то бумагах Удо и споткнулся взглядом о знакомое имя. Точнее, участие двух других полков в масштабных маневрах не было для него новостью, как и имена их командиров. Но так уж вышло, что в свете вчерашних размышлений одно имя показалось Удо достойным особого упоминания. – Зилли, – начал он ровным, ничего не выражающим тоном. – А не случалось ли вам встречаться при дворе с герцогом фон Франкен? – С кузеном Ее Высочества Фредерике? – Не долго думала Слава. – Конечно, случалось. Он пока не получил новое назначение, некоторое время часто бывал при дворе. – И-и... – Удо задумался, подбирая слова. – Вы были с ним хорошо знакомы? – Ой, да с ним половина Двора знакома была. – Слава усмехнулась. – Все же, личность весьма заметная. – Да, весьма.

Граф замолчал, не зная что еще добавить. Действительно, что за глупый вопрос? Доверенная фрейлина молодой королевы, Зилли конечно же была представлена заезжему герцогу, кузену одной из принцесс. Тот, поговаривают, некоторое время был занят при дворе поиском подходящего приданого. Впрочем, поговаривали злые языки не только об этом, и Удо ли не знать, что не все из сказанного стоит принимать во внимание.

Граф чувствовал себя сейчас ревнивым ослом, но, тем не менее, не мог не подумать о том, что герцог Моритц у себя в гарнизоне, говорят, не упускает ни одной подходящей юбки. Интересно, как такой ценитель женских прелестей смог пройти мимо Зилли? Не рискнул портить отношения с молодой королевой, обижая ее любимицу? Или действительно был так увлечен красотой сиятельной кузины, что даже не заметил ее соперницы? В любом случае, при мысли о том, что в небольшом провинциальном гарнизоне сойдутся привычная к придворным развлечениям дама и овеянный романтическим ореолом королевский бастард, хотелось развернуть карету в сторону ближайшего поместья. Но... Нельзя. Вельможи не поймут, а жена не простит.

Пока Удо предавался своим размышлениям, Слава, не дождавшись продолжения разговора, решила заговорить сама. – А что это вы, Ваше Сиятельство, Удо... – Она осеклась, вспомнив вчерашний разговор.

В дорожной карете – это считается достаточно «наедине»? Или муж имел в виду только спальню? Но граф не спешил поправлять, выжидающе глядя на Славу, поэтому она продолжила. – Удо, а почему вы, собственно, вспомнили о герцоге? – У вас есть все шансы увидеться с хорошим знакомым. – Казалось, ни вопрос, ни ответ не доставили графу удовольствия. – Только, Зилли, я вас очень прошу, будьте осторожны. – Осторожной? В чем? – Не поняла мужа Слава. Может, он имеет в виду не болтать лишнего при герцоге, учитывая близость того к королевской семье? Но они, во-первых, не настолько дружны с герцогом, а, во-вторых, жизнь при Дворе быстро приучает к осторожному выбору слов. Если, конечно, ты рассчитываешь задержаться там надолго, а не просто решил блеснуть собственной «важностью», как, например, та дурочка Доротея. – Во всем, дорогая супруга. Во всем. – Граф поморщился, словно откусил незрелой сливы. – В военных кругах в том, что касается прекрасных дам, герцог обладает определенной репутацией... Вы понимаете, о чем я? – Ах, вы об этом! – Слава рассмеялась легко, успокоившись. Оказывается, тут нет ничего нового и ничего страшного. – Не беспокойтесь, Удо, в придворных кругах – тоже. – Ну, что же, – миролюбиво улыбнулся граф. – Будем считать, кто предупрежден, тот вооружен.

***

И снова, как и в прошлые разы, в очередной дом мужа Предслава входила поздней ночью. И снова оставалось только удивляться, как слажено может работать прислуга даже в отсутствие хозяев. Воду на кухне, видимо, держали подогретой с вечера, поэтому слуги быстро натаскали молодой графине воды, чтобы умыться и привести себя в порядок. Легкий ужин – пара воздушных хлебцев, свежий сыр – подали прямо в комнаты. Граф только зашел раскланяться и пожелать спокойной ночи. – Отдыхайте, Зилли. – Слава мысленно отметила, что начинать и заканчивать разговор этой фразой, похоже, уже вошло у графа в привычку. Похоже, он если бы мог, завернул бы ее в мягкую шерсть и хранил бы в шкатулочке. Но вслух ответила только. – Доброй ночи... Удо.

Судя по негромкому хмыканью, граф заметил заминку, но заострять на этом внимание не стал. Предупредил только, что вернется домой к обеду, так что по всем возникающим вопросам можно сразу обращаться к управляющему. – Если что-то понадобится, не ждите меня, Зилли. Считайте, что с момента прибытия я – уже на службе. Поэтому могу появляться и исчезать вне зависимости от принятых в обществе правил приличий. – И что же мне делать в ваше отсутствие? – Мало ли, может, сейчас опять попросит ни во что не вмешиваться и ничего не менять. Но на этот раз «особых пожеланий» у графа не было. – Обживайтесь. – Пожал плечами он. – Мы тут, как минимум, на месяц-полтора. Так что устраивайтесь, как вам будет удобно. Дом и прислуга в полном вашем распоряжении.

Слава поблагодарила мужа, ожидая, последуют ли за беседой что-то еще. Но на этот раз ни массаж, ни супружеское внимание в планы графа не входило. Скорее всего, мысленно он уже и правда был на службе. А, возможно, просто устал за прошедшую неделю. Наверное, даже самые бравые вояки могут иногда уставать.

Вопреки совету мужа, утром Слава позволила себе поваляться в постели ровно столько, сколько по ее мнению это прилично достойной даме. Не стоит с первого же дня давать слугам повод для пересудов. Граф, как и предупреждал, еще до рассвета ускакал куда-то за городские стены, где в полях и перелесках разбили лагерь королевские полки. Поэтому завтракать, а также более предметно знакомиться с управляющим и прислугой молодой графине пришлось самой. А дальше потянулись обычные городские будни.

Муж был вечно занят, хозяйство не требовало особых забот. И Слава неожиданно заскучала. Вскоре она почти с нежностью вспоминала те пару дней в поместье, когда Удо, по крайней мере, ночью был рядом. Местная публика, выждав для порядка положенные пару дней, жадно набросилась на новую графиню. Предславу завалили десятками приглашений и карточками с просьбой о визите.

Столпы местного дамского общества прямо намекали, что в честь молодой графини неплохо бы устроить бал. Вряд ли граф откажет молодой жене в такой малости. Маневры? Ах, какая прелесть! Так ведь именно поэтому бал и нужен. Позже, когда командиры разведут свои полки по гарнизонам, в округе уже не будет столько заезжих рыцарей. А местных, графского полка, дамы уже всех знают наперечет: кто из какой семьи, кто какого характера и у кого что за душой. Та что если проводить бал, то непременно сейчас! Вот когда у Ее Сиятельства будут взрослые дочери, она поймет. А если Ее Сиятельство по молодости опасается не справиться с организацией, то всегда найдутся охотницы из числа более опытных дам.

Слава слушала, кивала, не отказывала, но и ничего не обещала. И дело было не в том, что придворная королевы боялась не справиться. Она была уверена, что в королевском дворце иные танцевальные вечера проходили пышнее провинциальных балов. Просто, ей не хотелось затевать подобное, не уточнив до конца своих полномочий. Домом, понятно, она могла распоряжаться на свое усмотрение, а штабом? А именно штаб и напоминал сейчас больше всего особняк. И все – благодаря почтенному супругу.

Слава поблагодарила мужа, ожидая, последуют ли за беседой что-то еще. Но на этот раз ни массаж, ни супружеское внимание в планы графа не входило. Скорее всего, мысленно он уже и правда был на службе. А, возможно, просто устал за прошедшую неделю. Наверное, даже самые бравые вояки могут иногда уставать.

Вопреки совету мужа, утром Слава позволила себе поваляться в постели ровно столько, сколько по ее мнению это прилично достойной даме. Не стоит с первого же дня давать слугам повод для пересудов. Граф, как и предупреждал, еще до рассвета ускакал куда-то за городские стены, где в полях и перелесках разбили лагерь королевские полки. Поэтому завтракать, а также более предметно знакомиться с управляющим и прислугой молодой графине пришлось самой. А дальше потянулись обычные городские будни.

Муж был вечно занят, хозяйство не требовало особых забот. И Слава неожиданно заскучала. Вскоре она почти с нежностью вспоминала те пару дней в поместье, когда Удо, по крайней мере, ночью был рядом. Местная публика, выждав для порядка положенные пару дней, жадно набросилась на новую графиню. Предславу завалили десятками приглашений и карточками с просьбой о визите.

Столпы местного дамского общества прямо намекали, что в честь молодой графини неплохо бы устроить бал. Вряд ли граф откажет молодой жене в такой малости. Маневры? Ах, какая прелесть! Так ведь именно поэтому бал и нужен. Позже, когда командиры разведут свои полки по гарнизонам, в округе уже не будет столько заезжих рыцарей. А местных, графского полка, дамы уже всех знают наперечет: кто из какой семьи, кто какого характера и у кого что за душой. Та что если проводить бал, то непременно сейчас! Вот когда у Ее Сиятельства буду взрослые дочери, она поймет. А если Ее Сиятельство по молодости опасается не справиться с организацией, то всегда найдутся охотницы из числа более опытных дам.

Слава слушала, кивала, не отказывала, но и ничего не обещала. И дело было не в том, что придворная королевы боялась не справиться. Она была уверена, что в королевском дворце иные танцевальные вечера проходили пышнее провинциальных балов. Просто, ей не хотелось затевать подобное, не уточнив до конца своих полномочий. Домом, понятно, она могла распоряжаться на свое усмотрение, а штабом? А именно штаб и напоминал сейчас больше всего особняк. И все – благодаря почтенному супругу.

Граф Удо мог иногда целыми днями пропадать где-то в полях. А мог, наоборот, засесть у себя в кабинете, собрав несколько особенно доверенных офицеров. И тогда до поздней ночи оттуда долетали звуки мощных мужских голосов. Туда-сюда сновали адъютанты с записками, кто-то отбывал, кто-то, наоборот, приезжал, чуть ли не на ходу спрыгивая с коня у самого крыльца... Соседи не жаловались на этот балаган, понимая, с кем имеют дело. А Слава только головой качала, отдавая распоряжения ставить прямо у порога бочонки с пивом и морсом. В парадном холле утварь эта выглядела странно, зато никто из подчиненных графа не терял времени, останавливаясь у лотков уличных торговок. В общем, дело нашлось всем.

В иные дни доходило то того, что Слава через холл собственного особняка старалась перемещаться с оглядкой, чтобы ненароком не столкнуться к кем-то из особо ретивых торопыг. И, тем не менее, некоторых встреч избежать не удалось. – ... А я говорю, нет у меня столько воздушников, чтобы на убой посылать. Один толковый земляник, и их просто раздавит в лепешку, вместе со щитом.

Слава как раз собиралась спуститься в гостиную, где у нее планировалась встреча с кем-то из местных дам (надо бы еще не забыть подсмотреть в календарь, с кем именно), когда возбужденные мужские голоса заставили ее замереть на лестнице. Не то чтобы она боялась мужа. Чтобы чего-то бояться, надо знать – чего, а у нее и возможности-то пока не было видеть графа в ярости, разве что в легком раздражении. Но здравый смысл подсказывал, что лучше отойти в сторонку, когда ведется серьезный мужской разговор на повышенных тонах. – Так добавь толкового земляника и со своей стороны! Пусть прикрывает со стороны скал. – – И как это я не догадался?! – Слава четко узнала голос мужа. Но и второй голос выдавался смутно знакомым, она явно уже слышала его, только тогда он звучал мягче, не так раздраженно. – Возможно, пора перестать осторожничать и рискнуть? Пока мы на маневрах, а не в бою? – Рисковать не своими людьми – чего уж проще...

Вспомнив, кому принадлежит второй голос, Предслава все же поспешила вниз, пока муж не успел окончательно рассориться с почти членом двух королевских семей. Вроде, за время пребывания Моритца фон Франкен при дворе она не помнила, чтобы за ним закрепилась слава особо мстительного типа. Но кто знает, как он поведет себя, если дело касается его настоящей жизни.

Чтобы не сваливаться мужчинам, как снег на голову, Слава «случайно» обронила веер. Дорогая вещица с легким «клакк» упала на плиты пола. «Похоже, придется заказывать новый» – с сожалением подумала графиня, изображая на лице милую улыбку. Мужчины как раз выходили из коридора, ведущего к рабочим комнатам графа, они резко обернулись на звук и уставились вверх. – Ой, простите, господа! – Предслава виновато развела руки. – Не хотела вам мешать. У меня тут назначена встреча и я... Я немного растерялась, услышав шум. – Это вы нас простите, Зилли! – Первым сориентировался граф Удо, подходя к лестнице, чтобы подать руку жене. – Мы с Его Светлостью, кажется, немного увлеклись. Фон Франкен! – Это уже обращаясь к герцогу, – Вы же знакомы с моей супругой? – Хм, да-да. Имел честь. – Моритц фон Франкен склонился в любезном поклоне. – Я тоже прошу у вас прощения, графиня! Мы и правда, кхм-м, увлеклись, да. – Ах! Поэзия и война – настоящие мужские забавы. – Прощебетала Слава, нарочито захлопав ресницами. – Что может быть романтичнее?! Вы спешите, дорогой? – Обратилась она к мужу. – Или я велю подать чего-нибудь прохладительного... – Увы, моя дорогая... – Принял игру граф Удо и, склоняясь к предложенной ручке, негромко добавил. – Вы полагаете, нам всем нужно немного остыть?

Слава невольно усмехнулась. – Я полагаю, господа, у почтенных дам накопилось много вопросов к двум полковникам армии Его Величества. Не стоит пугать их до начала разговора. – Упаси Творец! – Удо сделал вид, что в ужасе. – Не в этот раз, дорогая, мы и правда спешим. – Граф фон Биркхольц всегда знает, когда нужно удачно ретироваться. – Не смог все-таки удержаться от шпильки герцог. – Если хотите, дорогой фон Франкен, будьте моим гостем. – Не менее ехидно ответил граф. – Смело идите в наступление... Почтенная супруга бургомистра (или кого вы там пригласили в этот раз, дорогая?) не упустит случая заполучить для своих крошечек два бала, вместо одного. – Так вы все знаете? – Всплеснула руками Слава. А она-то переживала, как выбрать удачный момент и подойти с этим вопросом к мужу. – Само собой, дорогая. – С Удо слетел воинственный запал и к нему вернулось хорошее расположение духа. – Эта тема с изрядным постоянством всплывает каждый раз, когда несколько более-менее завидных холостяков появляются в пределах видимости с башен городских ворот. Просто, в отличие от Его Светлости, – Удо весело подмигнул. – Я действительно знаю, когда нужно отступить. Так вы остаетесь, фон Франкен? – Это уже в сторону герцога. – Э-эм, возможно, госпожа графиня позволит навестить ее в другой раз?

Похоже, герцог Моритц тоже знал толк в организованном отступлении. Но теперь в наступление пошла Слава, потому что когда еще удастся заполучить мужа в таком настроении? А дамы с вопросами придут уже прямо сейчас. – Дорогой, так что мне сказать уважаемым дамам? Одобряете вы бал или нет? – Зилли, дорогая, ну как можно не одобрить бал? – Граф Удо рассмеялся и подмигнул. – Ведь, в отличие от Его Светлости, я на нем буду присутствовать исключительно в качестве гостя. – Не хозяина? – Герцог Моритц, который похоже тоже остыл, если и заметил иронию, решил не заострять на ней внимание. – Помилуйте! – Граф Удо развел руками, показывая средних размеров холл. – Здесь и половина желающих не поместится, куда уж всем. Бал обычно устраивает бургомистр в Ратуше. А мы с супругой в этот раз – только повод. – Но насчет милого дамского вечера вы не будете иметь ничего против? – Милого? Да ради Творца! Если только не в моем кабинете. – Думаю, одной из гостиных будет достаточно. – Слава постаралась сохранить серьезность и удалилась, оставив мужчин восхищенно смотреть ей вслед.

Удо думал, как слепы оказались придворные шуты. Не в захолустном поместье, где они вынужденно провели несколько дней, а именно здесь, в городском особняке по-настоящему раскрывалась красота молодой графини. Граф не знал, радоваться этому или опасаться, потому что слишком уж ярко раскрывалась эта красота. Того и гляди, окажется, что милый городской палисадник не достоин такой пышной розы.

Видимо, того же мнения был и герцог. Проводив взглядом графиню, он мотнул головой, словно отгоняя видение. – Однако! Вы счастливчик, граф, скажу я вам... Такой бриллиант! – И что же помешало вам рассмотреть его сразу, Ваша Светлость? – Недобро прищурился Удо. Подобное внимание известного ловеласа к жене хотя и льстило, вряд ли сулило что-то хорошее. – Земли. – Со вздохом ответил герцог Моритц. И вышло у него это как-то так буднично, что сомнений не осталось, он говорит вполне искренне. – Деньги и славу я вполне в состоянии заработать сам. Но если я хочу надолго разбить лагерь в Люнборге, мне нужны земли. Мои земли. Желательно хорошие, а не какое-нибудь захолустье. – Земли всем нужны. – Ответил Удо, понимая сам, что прозвучал его ответ несколько ворчливо. Но он не знал, как иначе отреагировать на внезапно свалившиеся откровения.

Поэтому постарался побыстрее перевести разговор на дела служебные: – Так как, вы говорите, лучше поставить связку «земля-воздух»?

В глубине души он понимал, что им руководит предвзятость, но ничего поделать с собой не мог. Не любил он всяких вельможных бастардов. С крестьянами было все проще: какая разница, от кого понесла молодка, если работник родился? Да и с простыми рыцарями тоже – ничего сложного, в жизни чего только не бывает. А тут – не пойми кто и что. В понимании Удо ребенок должен принадлежать либо к отцовской семье, либо к материнской, если уж так вышло. Быть частью рода, служить его славе и с честью носить данное при рождении имя.

А с этими сиятельными отпрысками получалась какая-то несуразица. Имя, вроде, дали, но только и того. Взять того же фон Франкен: на бумаге, так с какой стороны ни глянь – «королевский родственник». А по-правде, если к франским королям он еще каким-то боком, раз отец признал все-таки, то к люнборгским... «Третьего принца супруги незамужняя тетка в подоле принесла». Как говорится, было бы чем гордиться. Даже герцогский титул, и тот – только дань учтивости.

Но больше всего герцог Моритц раздражал Удо тем, что пришел в мирное время на готовый полк, стоящий на довольствии Казны, и сразу развернул бурную деятельность. Это не он, фактически, грабил свое или родительское поместье, норовя в преддверии надвигающейся грозы как можно лучше оснастить своих ребят. Это не он вел рыцарей с равнин на штурм горной крепости. Не он держал за руку молодого мага, когда лазаретный целитель объяснял парню, что цена спасения отряда – его дар.

Герцог, всю молодость промотавшийся по свету, командуя чужими людьми и подчиняясь чужим командирам, теперь потрясал какими-то бумажками и пытался учить графа, как рисковать его – Удо – людьми. Ну, ладно, не бумажками, а трактатами о войне, но легче от этого не становилось. Граф Удо и сам понимал, что подобное отношение – не на пользу делу, но поделать с собой ничего не мог. Все-таки, вовремя Зилли веер «уронила», пока он лишнего не наговорил. Как-то не хотелось проверять, кто окажется важнее молодому королю Генриху: родственник невестки или подруга жены.

***

Пока мужчины занимались своими делами, Предслава с удовольствием занялась своими. Действительно с удовольствием, поскольку среди городских дам некоторые оказались весьма даже приятными. Или же это она, привыкнув к толкотне двора, успела немного соскучиться за обществом.

Например, супруга бургомистра – одна из немногих дам города, которая своей родословной могла приблизиться к статусу графини. Правда, насколько Слава поняла из разговоров, род этой дамы мог похвастаться больше древностью, чем богатством. Так что достойный человек на хлебном месте, пусть и в далекой провинции, саму фру в качестве супруга вполне устраивал. А вот для дочерей она всячески старалась подыскать партию, достойную длинной родословной.

Или вот, фру Урза, – супруга одного из самых богатых рыцарей в округе. Выросшая восточном Приграничье, она когда-то неплохо владела вендским. И сейчас, как она сама заявила, ни в коем случае не готова упустить такую возможность попрактиковаться. Дама совершенно искренне радовалась, что молодая королева Люнборга будет из вендов. – Ах, Ваше Сиятельство! – Со присущим ей юмором рассказывала она. – Вы не представляете, сколько очков форы подарила мне Ее Величество Либуше одним фактом своего существования! Был такой ажиотаж, такой ажиотаж...

– Так ведь об этой помолвке давно было известно. – Не совсем поняла причину шумихи Слава. – Ну, да-а-а... как бы... Но одно дело – помолвка, а свадьба – совсем другое. И перед этой самой свадьбой весь город вдруг вспомнил, что свою поваренную книгу я привезла с Приграничья. Там, между прочим, есть еще рецепты моей прабабушки. А она была с той... Ну, то есть, с вашей стороны реки. – Ой, как интересно! – Слава, которая столько лет сталкивалась с тонкостями кулинарии только на уроках и за столом, начинала входить во вкус во всем, что касалось управления собственной кухней. – Я даже не знаю, сохранились ли у нас еще эти рецепты. Знаете, за последние десятилетия столько всего поменялось... Хотя, о чем это я?! Конечно, как раз вы и знаете.

Дамы переглянулись и засмеялись. – О, да! С вашего позволения, я велю прислать вам изумительной наливки. Такой тут не делают. – Мед на травах? – Не-ет! – Неужто терен? – Сделала Слава большие глаза. За то время, что она на правах взрослой прожила при дворе короля Эриха, она ни разу не слышала, чтобы здесь кто-то упоминал терновку. – А что, в столице терновка – такая редкость? – Фру Урза от удивления даже забыла немного об этикете, но тут же извинилась. – Возможно, в столице и нет, а вот во дворце я что-то не припомню. – Честно призналась Предслава. – Ой, Ваше Сиятельство, да вы же девочка еще совсем. – Дама по-матерински улыбнулась молодой графине. – Кто же вам такое предлагать будет? Терна здесь полно, и, уж вы мне поверьте, у нас он тоже не пропадает. А вот калиновка... – О-о-о!

Насколько Предслава помнила, заксы калину почему-то толком не знали. Ну, точнее, знали, что такая ягода есть, но все больше обходили ее стороной, несмотря на явную полезность. Даже пани Мерана, отчаявшись найти необходимое у столичных зельеваров, сушеную калину для эликсиров от простуды выписывала через посольство. – Буду очень признательна! – Совершенно искренне, далеко более искренне, чем предписывалось этикетом, ответила она. – Скоро начнутся летние дожди, а Его Сиятельство почти все время занят со своим полком. Боюсь, без проверенного средства от простуды в доме не обойтись. – Если сможете уговорить Его Сиятельство принять это лекарство. – Покачала головой фру Урза. – А то мой супруг даже после дести лет брака все еще предпочитает настой бузинового цвета от своей матушки. – Одно другому не помеха. – Пожала плечами Слава. По ее мнению, пусть бы и вообще никого лечить не пришлось, но без надежного плеча старой вендки рядом, лучше иметь все средства под рукой.

Вот и сегодня, небольшой кружок из почтенных дам был приглашен с визитом к молодой графине. Дамы болтали о том и о сем, радостно обсуждая предстоящий бал, когда слуги внесли напитки и сладости. – Дамы, попробуйте бухтен. – Играла роль щедрой хозяйки Слава. – Повар Его Сиятельства делает их просто изумительно. – М-м-м! – Не смогла сдержать эмоций супруга бургомистра, первой попробовав традиционного лакомства. – Ваше Сиятельство, дорогая моя, умоляю, скажите, где ваш управляющий ухитряется доставать сливы в это время года?! – Из прошлогодних припасов. – По мнению Славы, гордиться тут особо было нечем, поскольку все прошлогодние припасы, их выбор, качество и количество – все это полностью зависело только от трудов двух человек: управляющего и повара. – Но как он умудряется сохранить их так, чтобы они не превратились в конфитюру?

Остальные дамы тоже навострили ушки, ожидая услышать что-то новое. – Насколько я поняла, – Слава пока еще не успела толком разобраться, что же такого волшебного творил графский повар, ей объяснили только в общих чертах – это его семейный рецепт. Что-то вроде кандированных фруктов, только вместо заморских привозных он берет все, что присылают из поместья. – Но это же безумно дорого! – Одна из дам ахнула и замерла с бухтен в руке, словно не отваживаясь есть дальше такое дорогое лакомство, за что была удостоена укоризненного взгляда старших дам. Нашла, называется, кого попрекать расточительством! – Как я поняла, – Слава заговорщицки понизила тон почти до шепота, – сливы – одна из немногих слабостей моего супруга. Ради них он готов стерпеть некоторые траты. Опять же, если большую часть сахара заменить застоявшимся медом...

Разговор еще некоторое время крутился вокруг хозяйства. Старшие дамы кивали, с одобрением глядя на молодую графиню, похоже, всем сплетням вопреки, Его Сиятельству повезло с рачительной и старательной супругой. Дамы помоложе спешили похвастаться своими успехами. А Слава, поразив гостей в самом начале и запустив беседу в нужное ей русло, учтиво слушала, мысленно продумывая меню дамского вечера и список приглашенных, который еще надо будет обсудить с мужем. Если, конечно, удастся его поймать.