Текст книги "Каприз для двоих (СИ)"
Автор книги: Оксана Керис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
– Вешри имеют аппетит ко всему, – улыбнулся Берти, заметив ее взгляд. – К еде так особенно. У нас обед в среднем с пятью переменами блюда, и обычному человеку, даже магу, хватает небольших порций… но не некоторым проглотам.
Алан широко улыбнулся в ответ, а уже через мгновение заработал ложкой. Мелли тоже вернулась к еде. Суп оказался незнакомым, но очень вкусным. Кажется, рыбным. После него был еще салат с креветками – Мелли понравилось, запеченная рыба – очень вкусная, потом что-то, названное морским ежом – гадость редкостная, в конце приятный десерт, больше похожий на смесь мороженого и желе. Несмотря на крошечные порции, Мелли наелась, поэтому Алан, подчищавший тарелки с закусками, начал казаться просто богом чревоугодия.
Он не выглядел голодным или жадным до еды – ел аккуратно, не спешил, умудрялся поддерживать светскую беседу, в основном о начале посевной и благоприятной погоде, ведь этот регион считается главным поставщиком зерна. Но даже несмотря на его более чем аристократическое поведение, разница бросалась в глаза – Берти, отказавшийся от десерта, Мелли, не доевшая ежа, и Алан, аппетитно жующий щупальце осьминога, хотя его порции были раза в три больше, чем у остальных.
О вешри много писали. Откровенно говоря, каждый второй женский роман имел среди героев вешри – самые сильные маги, опора трона, но при этом не всегда аристократы по рождению. О них было известно многое: о том, что они очень мало спят, что практически не устают, что при этом много едят и могут сойти с ума в заточении просто от скуки. Им постоянно нужно куда-то двигаться, что-то делать, достигать и добиваться. Магия, что сделала их сильнее, быстрее и выносливее обычных людей, обеспечила им и слабые стороны. Вешри много едят, и им постоянно нужно узнавать что-то новое, ставить перед собой цели, иначе их разум начнет их подводить. В рабском доме Мелли узнала, что вешри также ненасытны в постельных делах и это является их слабым местом: если они долго не дают выход этой энергии, то становятся агрессивны. Именно поэтому вешри часто имеют гарем и редко когда действительно верны супругам. Последнее категорически не вязалось с тем образом вешри, что кочевал из романа в роман, а Мелли читала их немало.
После десерта Магнус с Леонардо уже собирались вставать, но Алан остановил их:
– Подождите убегать. У меня есть новости, которые некоторым не понравятся, но знать все их должны. Этой весной его величество выбрал в качестве своей временной резиденции наш замок. Обычно он останавливается в замке Сорей, принадлежащий короне, там и до моря ближе… но по какой-то причине весенние шторма королевский двор будет пережидать в Отолья. Король, разумеется, будет гостить у нас.
– Милостивые боги, – закатил глаза Берти. – За что нам это?
– Не знаю за что, но в этот раз есть одна важная особенность, о которой меня уведомили сегодня утром… впрочем, как и о выборе резиденции. Вместе с его величеством приезжает вдовствующая королева, и она тоже остановится у нас.
Берти медленно выдохнул. Выглядел он так, будто хуже новостей просто быть не может, хотя Мелли казалось, что подданные будут рады «приютить» короля и его мать. В газетах писали об этом как об огромной чести.
Столицу король покидает каждую весну – там примерно неделю-полторы бушуют постоянные грозы. О том, куда его величество направляется на эти полторы недели, писали во всех газетах. И куда едет вдовствующая королева-мать со своими фрейлинами – тоже.
– Королева? Со всеми фрейлинами? – обреченно спросил Берти.
– К счастью, нет. Королевский серпентарий проведет время в традиционных молитвах в монастыре… не знаю, чем милые дамы так прогневали королеву, но к нам она приедет лишь с тремя фрейлинами. Король, к слову, тоже вроде как едет без огромной свиты: нас попросили подготовить всего восемь комнат для свиты самого короля… это не считая, разумеется, охраны и слуг.
Берти нахмурился. Мелли не совсем понимала, что происходит, а вот Магнус и Леонардо вслушивались в разговор с явным восторгом на лицах: их, по всей видимости, приезд короля вполне даже радовал.
– Я бы сказал, что к нам король приезжает вообще без свиты, – сказал Берти спустя пару секунд молчания. – Почему?
Алан пожал плечами. Он тоже выглядел несколько озадаченным, но не расстроенным – это Берти находил ситуацию ужасной, а Алан скорее недоумевал.
– Я не знаю. Скорее всего, у него есть какое-то дело к нам. Как бы не начал войну… Ладно, не огорчайся раньше времени, любовь моя. Может, его величество устал от сплетен и скандалов и едет просто отдохнуть. Всякое бывает.
Берти рассеянно кивнул, но его недавнее радостное сияние потухло. Мелли даже грустно стало: еще недавно он ее по-своему раздражал, но таким погасшим он ей нравится меньше.
Глава 8. Воспитание идеала
После ужина Алан привычно устроился в библиотеке на любимом диване у камина, скинул обувь и вытянул ноги. К вечеру становилось прохладно, а Алан еще с далекого беспризорного детства не любит холод, вот и зажигает камины вплоть до летней жары. Берти прошмыгнул в библиотеку практически следом – Алан едва успел сесть поудобнее.
– Что отвлекло тебя от изобретения артефактов? – улыбнулся Алан, откладывая книгу.
Берти тоже избавился от обуви и сел на диван напротив, вальтом.
– Новости о приезде его величества. С чего это Элрой решил остановиться у нас? – последнее он произнес с некоторой обидой в голосе. – Причина ведь не в тебе?
Они уезжали из столицы хоть и не со скандалом, но скандально. Сильнейший вешри в королевстве и приближенный к королю маг – главные кандидаты на посты министров чего угодно… собрались и уехали из столицы в свою глушь. С тех пор появляются лишь на осеннем сезоне, и то лишь потому, что отказываться от приглашения короля вроде как неприлично. Ну, и еще приходится присутствовать на инициации магистров смерти.
Отношения с королем были непростые у обоих Стэгар, но инициатором отъезда стал именно Берти. Алан тогда сделал выбор, который удивил и его самого: отказался от великолепной карьеры, от славы и блеска столичной жизни ради… Ради любви, получается.
– Я не знаю, – признался Алан. – Я никогда не понимал Элроя, но я не думаю, что он сюда действительно едет отдохнуть от общества… его величество, по-моему, обществом наслаждается… тут скорее общество отдохнет от шуток монарха. Думаю, что у Элроя есть дело к нам… причем именно к нам обоим, иначе меня попросту бы вызвали – я ведь официально не отслужил свои десять лет.
Берти поджал губы и сложил руки на груди. Алан не смог сдержать усмешки – уж слишком забавно это выглядело.
– И зачем ему можем понадобится мы оба?
Алан пожал плечами:
– Не имею ни малейшего понятия. Наверное, хочет посоветоваться. Вот будет забавно, если он все же решится отменить рабство, а ты тут… покупками хвастаешься.
Берти зло зыркнул на него и подтянул колени к груди. Отмена рабства – эта давняя болезненная тема для короля, потому что его отмена вызвала бы большую волну негодования среди самых разных людей. Причем в этот перечень входят даже те, кого его величество Элрой все надеется защитить: бедняки, которые иногда сами себя продают, чтобы обеспечить семью чем-то необходимым.
В самом рабском рынке самое отвратительное то, что невольников покупают в основном для… не самых хороших вещей. Большая часть рабов покупаются для интимных отношений – в бордели, гаремы или вот как Берти, в качестве бесправной любовницы. Алан не мог сказать, что считает этот рынок таким уж бесправным: примерно половина проданных согласились на это сами, а из оставшихся большинство могло бы избежать клейма раба, но побоялось. Как Мелли, например. Алан не знал полностью ее историю, но девушка из фермерской семьи ходила в городскую школу – не магическую, разумеется, но жрецы богини Мирены там точно есть. Достаточно сказать жрецу, что ты хочешь получить свободу от оков семьи, и твои родители больше не вправе решать за тебя, а значит, семья официально не сможет тебя продать. Вот только так поступают редко. Почему этого боятся? Потому что после отречения родители могут не кормить своего ребенка и он становится, по сути, беспризорником. Мелли не рискнула лишиться родительского крова, а после было поздно.
Стоило подумать о ней, как дверь библиотеки открылась, раздалось смущенное «Ой!», на мгновение мелькнул край розового платья…
– Мелисса, зайди, – окликнул ее Берти.
Та нерешительно вошла. Еще в день приезда было понятно, что девушка красива. Но сейчас, после работы профессионалов, ее внешность по-настоящему засияла. Белоснежная кожа, большие глаза, длинные ресницы, розовые губы – она казалась как будто ненастоящей, словно эльфийка из легенд. Берти, конечно, отдал за нее слишком много, можно было бы и поторговаться, но сейчас стало понятно, что девушка вполне стоит своих денег.
– Что-то хотела почитать? – спросил ее Алан.
Та достала из складок платья небольшой листочек и прочла с него:
– Эрик Мердо, Практическое пособие по магическим искусствам.
– Что, Магнус не смог тебя чему-либо научить, назвал идиоткой и отправил читать настольную книгу всех молодых магов? – догадался Алан.
Мелли надула губы, но кивнула. Кажется, сдавать Магнуса самостоятельно она не собиралась. А он идиот – отправить ее за книгой в библиотеку, хотя всем в замке известно, где бывает Алан после ужина.
– Садись сюда, – мягко сказал Берти и махнул рукой в сторону ближайшего к ним кресла. – Что у тебя не выходит?
Мелли прошла по комнате, села в кресло и аккуратно расправила юбку на коленях – словно выпускница школы для девочек. Она глубоко вздохнула, будто собиралась долго описывать свою проблему, замерла на этом вздохе, а после обессиленно выдохнула и призналась:
– Ничего не выходит.
Расхохотались вдвоем – и Алан, и Берти. Мелли снова надула пухлые губки, и у Алана появилось несколько неуместное желание обучить ее сегодня одному важному трюку: оральному сексу.
– Ты не чувствуешь потоки? – спросил, отсмеявшись, Берти.
Мелли кивнула. Частая проблема начинающих. Если быть точнее, это вообще самое сложное, ведь чувствовать потоки – основа основ, но этому невозможно научиться по учебнику. Кому-то это дается легко, кто-то тратит на поиск нужного состояния по несколько месяцев.
Алан чувствовал их всегда, что вообще-то нехарактерно для безродного. Берти, как и многих аристократов, этому обучали с детства в игровой форме, поэтому он и не может сказать, когда именно научился их чувствовать. Такая же ситуация у Магнуса – когда растешь в окружении магов, теория потоков для тебя является чем-то настолько же обыденным, как пережевывание пищи. Алан не представлял, как можно помочь Мелли быстрее нащупать нужное состояние, тут скорее подойдет тот, кто тоже учился этому с нуля в осознанном возрасте.
– Садись сюда, – неожиданно для Алана сказал Берти и похлопал себя по коленям.
Он развернулся и сел нормально, чтобы Мелли могла залезть. Алану стало даже интересно: к чему это? Мелли, с долей испуга косясь на Берти, его указание выполнила: села на колени, спиной к груди. Берти приобнял ее сзади, накрыл своими ладонями ее и свел их вместе в жесте молитвы.
– Смотри, сейчас я буду прогонять магию, твоя задача – сосредоточиться на ощущениях в руках. Проще всего закрыть глаза, так осязание острее.
Мелли закрыла глаза, а Алан с любопытством смотрел на них обоих: будучи гениальным учеником, он только сегодня вспомнил, что Берти был одним из лучших учителей в Королевской Академии… но не мог же он всех учеников обучать…так. Ревность противно кольнула под ребра: не именно к Мелли, а к гипотетическим незнакомым ученикам, которые могли так же сидеть у Берти на коленях и учиться.
Прошло пару минут напряженной тишины, когда Мелли отчетливо ахнула и удивленно распахнула глаза. Берти тоже улыбался:
– Сейчас давай разведем ладони, как будто ты держишь большое яблоко двумя руками… чуть больше… и яблоко, круглое и спелое, представь, что оно у тебя в руках.
Еще несколько секунд молчания, а потом между ладоней Мелли засиял слабый огонь светлячка, легкое движение – и светлячок взлетел наверх. Светлячок Берти – только у магов смерти такой тусклый зеленоватый свет, у Алана вообще горит красным и неподобающе ярко, несмотря на минимум вложенных сил.
– Почувствовала? – уточнил Берти. – Ну и отлично, пробуй сама. Три витка, петля и пропускаешь поток сквозь витки.
Берти откинулся на спинку дивана, а Мелли, напротив, чуть поддалась вперед, напрягая спину. С первого раза у нее ничего не получилось – легкий порыв магии чувствовался, но огонька не было. И потом снова не получилось, и снова. Мелли закусила губу, а взгляд стал таким упрямым, что Алан не смог сдержать улыбки: упорные ему нравятся. Больше всего он ненавидит слабаков.
Через пару минут потоки все же сложились нужные образом и к потолку взмыл второй светлячок – желтовато-белый, но довольно яркий. Мелли рассмеялась с восторгом и облегчением. Она повернулась к Берти:
– У меня получилось!
Тот улыбался довольно:
– Это проще, чем некоторым кажется. Все, можешь начинать учиться остальному.
Мелли сияла. Практически в прямом смысле – глаза горели восторгом, на губах улыбка. Первое заклинание всегда рождает особые эмоции, поэтому Алан даже не удивился, что их стеснительная кроха в порыве чувств обняла Берти. Удивило то, что Берти обнял ее в ответ… И точно не так, как обнимают хорошую ученицу. Тесно прижал к себе, губами коснулся шеи – Мелли вздрогнула всем телом, на секунду напряглась, словно попыталась отстраниться… но не стала. Алан усмехнулся, но пока решил остаться на месте, наблюдая за ними.
Видеть Берти с другой было непривычно. Узкие ладони оглаживали тонкую талию Мелли, он целовал ее шею – девушка откинула голову назад, а в какой-то момент и сама зарылась пальцами в волосы Берти, прижимая к себе ближе.
Алан обычно очень болезненно воспринимал флирт посторонних людей с Берти. Собственная ревность казалась неуместной и лицемерной: он ведь постоянно с кем-то спит на стороне, но Берти неизменно ему доверят. Не считая некоторых весьма специфичных моментов, Берти никогда не показывал, будто сомневается в духовной верности своего партнера. А вот сам Алан боялся, что его возлюбленный, сойдясь с кем-то еще, решит не возвращаться к нему, законному супругу.
Но сейчас, видя, как Берти страстно целует едва знакомую девушку, Алан чувствовал лишь возбуждение. И даже понимал почему.
Мелли – не та, к которой Берти может уйти. Она их общая, общий каприз, общая любовница… Это было необычное ощущение – через столько лет совместной жизни понять, что им еще есть что узнавать друг о друге.
Берти чуть приподнял Мелли и посадил ее немного иначе – на одно колено, а сам чуть повернулся боком и жестом поманил Алана.
Словно мысли прочитал, подумал Алан, догадавшись, что последует дальше.
– Мы вчера кое-чему еще тебя не научили, – сказал он Мелли. – Продолжим?
Взгляд у нее был затуманенным, но кивнула она вполне осознанно. Алан встал с дивана и подошел к ним вплотную. Сначала наклонился, поцеловал Берти в губы – бессловесное спасибо за угаданное желание. А потом ладонью провел по скуле Мелли, заставил ее чуть поднять голову, большим пальцем нежно обрисовал контур ее губ – пухлые, нежные…
– Не трогай ремень, но расстегни пуговицы на гульфике, – приказал он ей.
На самом деле, от возбуждения у самого пересохло во рту, настолько ситуация казалась волнующей. Даже не ожиданием развязки, а каким-то ощущением правильности происходящего. И, быть может, пьянящим ощущением власти. Власти над Мелиссой, разумеется.
Берти прошептал что-то на ухо Мелли, и та нерешительно расстегнула пуговицы, а после залезла маленькой ладошкой, отодвинула край «кармана» на нижнем белье, достала член наружу. Берти снова зашептал ей что-то, но Алан его даже не слышал, настолько был увлечен картинкой. Взгляды обоих примерно на уровне его пояса, Берти чуть сильнее раздвинул ноги, что позволило Алану подойти вплотную к смущенной Мелли. Берти обнимает ее одной рукой, а второй поглаживает Алана по бедру… когда Мелли облизнула свои пухлые губки, Алан непроизвольно сглотнул: его разрывало от противоположных желаний. Хотелось наблюдать, как Берти медленно «обучает» их невинную любовницу, и при этом возникло нестерпимое желание заставить ее действовать быстрее… трахнуть, а не заняться сексом, если уж говорить точнее.
Мелли осторожно обхватила губами головку члена, а его основание – ладонью, и, повинуясь командам Берти, приступила к действию. Неумело, стеснительно, но от этого еще более волнительно – она двигалась медленно, заглатывал неглубоко, но старалась. Иногда смотрела на Алана снизу вверх и ему казалось, что он кончит просто от этого взгляда.
Берти смотрел больше на Мелли, тихо говорил ей что-то и иногда целовал в обнаженное плечико. Левой рукой при этом продолжал оглаживать Алана по бедру, иногда несильно сжимая ягодицу. Долго все это продолжаться не могло. Вскоре Алан почувствовал близкую развязку, осторожно обхватил Мелли за затылок – раз уж у девушки посвящение боем, то пусть будет в полной мере, другой рукой вцепился в руку Берти… а через мгновение мир словно рассыпался на миллион осколков и разом оглушил звуками, словно до этого все чувства Алана были сосредоточены только на осязании и внешней картинке происходящего.
Мелли вроде дернулась, попыталась отстраниться, почувствовав во рту вкус спермы, но вытерпела до конца. А едва Алан отпусти ее, как девушку резко развернул к себе Берти и крепко поцеловал. А когда разорвал поцелуй, пальцем вытер губы Мелли. Вид у нее был растерянный и вроде даже… обиженный?
– Иди, готовься к ночи, – сказал ей Берти.
Голос его звучал низко, отчего даже у Алана по позвоночнику мурашки побежали. Берти редко бывал инициатором секса, он вообще в их отношениях больше держался за духовную близость, чем за телесную. Поэтому сейчас его поведение волновало.
Он помог Мелли встать и легким хлопком по попке направил ее в сторону дверей:
– Самое позднее через час я тебя заберу, поэтому поторопи Симу.
Алан сел на диван рядом. Казалось, что мышцы все еще чуть подрагивают, но он проводил Мелли взглядом. Она обернулась у двери: широко распахнутые глаза, припухшие от поцелуя губы, яркий румянец. Хороша. Когда дверь за ней закрылась, Берти привалился боком к Алану:
– Кажется, это моя лучшая покупка.
Алан засмеялся в ответ и приобнял Берти:
– Ладно, она хороша. Но хочу уточнить, что в нашу общую постель ее затащил я.
Берти тоже засмеялся. Он прижался плотнее и положил голову Алану на плечо:
– Никогда не было желания обучить себе идеальную любовницу?
– Зачем? Для меня идеален ты. Но, так уж и быть, с ней я попробую.
Глава 9. Путешествие
Когда утром Сима заканчивала прическу и макияж, а Магнус еще не заходил в спальню, Мелли сидела перед зеркалом и пыталась уговорить себя, что все происходящее – это ее настоящая жизнь. Реальная. Иногда в течение дня она ловила себя на странном ощущении, будто видит саму себя со стороны. Увидев ее состояние, лир Тибольд даже добавил ей каких-то пилюль в и так заметную горсть ежедневных препаратов.
По сути, несколько дней слились в один. Она просыпалась в своей постели, умывалась и надевала халат, завтракала с Магнусом, потом на час-полтора ее занимала Сима – сначала какие-то мази, припарки и отмачивание в ванной, потом прическа и макияж. После она гуляла – каждый день минимум полчаса по саду, после сидела в своей комнате, читала или пыталась учиться магии под присмотром Магнуса. Иногда удавалось покататься на лошади, но тогда приходилось переодеваться и до прогулки, и после.
Обед, сон после обеда, Сима приходила привести ее в порядок. И наконец занятия магией. Магнус был не самым хорошим учителем, но ему явно влетело от Алана, поэтому теперь он как минимум старался. Просто Мелли не могла сосредоточиться из-за этого странного ощущения нереальности происходящего.
Ужин, чтение книг в своей комнате – в библиотеку Мелли старалась больше не заходить. После переодевалась и шла в комнату Алана, где мир и вовсе переставал существовать, исчезая в ворохе эмоций и ощущений.
Каждую ночь они проводили втроем. Поцелуи, жаркий шепот, прикосновение губ и ладоней; ее тело реагировало на все происходящее иначе, чем разум. Мелли было страшно, неуютно, часто – стыдно… но в руках умелых любовников она испытывала оргазм за оргазмом, пока после полуночи Алан не относил ее на руках сначала в ванную, а потом и в постель. Тело казалось ватным, что лишь усиливало ощущение нереальности. Она не могла точно сказать, в какой момент жизнь, похожая на сон, становилась реалистичным сновидением.
Иногда ей казалось, что было бы проще, если бы ее поили наркотиком. Тогда бы она могла успокаивать себя, что это не она стонет, не она обнимает их, не она отвечает на поцелуи… но приходилось признавать, что каждую ночь ее тело ее предает. Из-за этого хотелось плакать… но на деле Мелли не пролила ни слезинки после той первой ночи. Хотелось кричать, спрятаться от всего происходящего, но есть ли в этом смысл? Она принадлежит этим мужчинам, и в их праве делать с ней все, что они захотят. Мелли оставалось лишь корить себя за то, что она предает заветы Богини. Иногда на нее накатывало жуткое ощущение, что она – грязная. И это видят все вокруг: вечно недовольная всем Сима, сочувствующая Уна, обходительные слуги, вежливые охранники.
Через неделю после прибытия в Алый Замок привычный распорядок нарушился с самого утра. Погода значительно улучшилась, теперь весной не только пахло, но и дышало все вокруг. Первые листочки на деревьях, первые подснежники и крокусы среди нежно-зеленой травы. Мелли почувствовала это еще с утра, когда сквозь открытое утром окно в комнату ворвался не привычный прохладный сквозняк, а теплый ветер с этим явным ароматом свежей зелени.
В этот день Сима нарядила ее быстро. За полчаса волосы собрали в аккуратную прическу под соломенной шляпкой, нанесли легкий макияж и даже вручили крохотную сумочку со всем необходимым в дороге: зеркальце, пара платков, помада. Мелли с интересом рассматривала свой костюм. Обычно Сима надевала на нее наряды пастельных оттенков, преимущественно розовых, но сегодня все было несколько иначе. Юбка глубокого изумрудного цвета с контрастным кантом пыльно-розового. И жакет этого глубокого, приглушенно-розового оттенка, весь усеянный вышитыми вручную зелеными веточками с редкими листиками. Узкие брюки для верховой езды – темно-серые – сливались в одно целое с высокими сапогами.
– Не откидывай юбку без крайней необходимости, – ворчала Сима. – Твои ноги должны видеть, лишь когда ты на лошадь запрыгиваешь, а не каждый раз, когда ты путаешься в подоле. Ходи медленнее – и тебе ничего не будет мешать.
Честно говоря, отношения с Симой не заладились. Девушка была не только активной и подвижной, но еще и резковатой в выражениях. Она ни разу не перешагнула черту, когда бы ее слова стали оскорблением, но и приятными ее визиты назвать было сложно… увы, Мелли ее видела чаще, чем кого-либо в замке.
– Перчатки не снимай. Знаешь, как тяжело восстановить загрубевшую кожу?
Мелли все так же молча рассматривала свои руки в пыльно-розовых перчатках. Сделанные из тонкой замши точно по размеру и чуть уплотненные на ладонях – все же это перчатки для верховой езды.
– Я сегодня куда-то выезжаю? – наконец поняла Мелли причину нервозности Симы.
– Да, – моментально ответила та. – Сегодня Алан берет тебя с собой. В городе тебя впервые рассмотрят, поверь, сплетни о тебе ходят всю неделю твоего пребывания здесь. Веди себя достойно, не порть впечатление от одежды… И не облизывай губы – обветрятся, потом придется восстанавливать.
Раздался стук в дверь, и недовольный Магнус – судя по его костюму, он никуда не едет – поторопил их. А во дворе у конюшни Мелли снова поразилась зацикленности Симы: на хвосте и гриве Фью заплели несколько тонких косичек и украсили их зелеными бусинами и розовыми лентами. Попона, впрочем, тоже была в цвет. Впервые после первого дня Сима вышла вместе с ними: сама суетливо расправляла широкую юбку, укладывая ее красивыми складками, и вообще вела себя так, будто Мелли – ее дипломная работа.
– Доброе утро, Кроха, – весело сказал Алан, выходя с галереи, что вела от замка к конюшне. – Готова к небольшому путешествию?
Мелли кивнула в ответ. Из конюшни уже вывели темно-серого коня, и Алан легко запрыгнул в седло. Один из его помощников – Мелли всегда узнавала этого парня по коротко стриженным рыжим волосам – протянул Алану увесистую на вид сумку, какие обычно крепят к седлу.
Выезжали из замка вчетвером: Алан, Мелли и два парня из охраны на небольшом расстоянии от них. Откровенно говоря, Мелли было даже неважно, куда они едут: странное ощущение подъема от выезда из замка захватило ее. Ставшее привычным ощущение нереальности происходящего прошло, и она с любопытством крутила головой по сторонам, позабыв об указаниях Симы вести себя достойно. То есть спокойно и отстраненно.
Сад у стен замка уже был по-весеннему зелен, как и многие деревья у края дороги. В самом городе кипела жизнь, несмотря на ранний час. К удивлению Мелли, не бывавшей до этого момента в крупных городах, здесь высаживали цветы на клумбах, а во многих домах жители устанавливали ящики с цветами у входных дверей и на специальных креплениях под окнами.
– Сегодня день Равноденствия, – напомнил Алан, поравнявшись с ней. – У нас после этого дня практически не бывает заморозков… а если и случаются, то здесь очень удачно живет несколько сильных магов. В общем, это традиция, облагораживать город и свои дома утром накануне праздника.
Мелли кивнула и с еще большим восторгом закрутила головой по сторонам. Подготовка к празднику ощущалась как-то иначе, чем у нее дома. Да, у них тоже было принято убираться с утра накануне дня Равноденствия, но здесь это приобретало другие масштабы. На столбы наматывали ленты, развешивали флаги, огромные витрины бойко намывали до абсолютной прозрачности, а внутри кафе и дорогих магазинов расставляли вазы с цветами.
Мелли знала, что в окрестностях Отольи есть масштабные теплицы, но все же доступность букетов роз поражала – наверняка цены на них должны быть заоблачными.
Но чаще встречались, конечно, крокусы и тюльпаны. В клумбы их высаживали цветущими, они же стояли на столах, их разносили в огромных корзинах. Да, для семи утра жизнь в городе даже слишком кипела.
– Так всегда? – не смогла сдержать любопытства Мелли. – Еще ведь так рано. Мне казалось, что горожане позднее встают.
Алан улыбнулся:
– Как видишь, нет. Хоть это и город, но приличная доля жителей работают в полях и теплицах, в это время здесь всегда людно. Я нередко проезжаю здесь в это время, и хотя такого количества бодрствующих людей не бывает, спящим город не назовешь.
Мелли кивнула и вновь вернулась к созерцанию города. От главных ворот замка шла широкая улица. Она не была идеально прямой, на ней могли свободно разминуться не две и даже не три кареты. И пешеходные тротуары по обеим сторонам дороги. И все первые этажи домов – это вереница магазинов, кафе, таверн, мастерских и официальных учреждений. Красиво. Совсем не как в крошечном городке, рядом с которым жила семья Мелли – он и городом-то назывался просто потому, что там была школа, больница и представительство королевской стражи.
– Берти хочет построить театр. Уже выбрали место, скупаем землю у собственников, – заговорил Алан. – Население растет, поэтому я думал насчет трамвая, но не уверен, что пути для него поместятся вне главной улицы. Ты когда-нибудь ездила на трамвае?
Мелли покачала головой:
– Нет, я его даже ни разу не видела.
Алан хмыкнул:
– Ну, сегодня увидишь. Мы едем в Шелень, а он побольше Отольи.
Мелли нахмурилась:
– Шелень? Я думала, ты едешь что-то смотреть в полях, а я… ну, просто с тобой.
Алан покачал головой. Он как-то странно посмотрел на Мелли, но сказать что-либо не успел: кто-то замахал ему рукой, окликнул, и Мелли вынужденно повернула за Аланом с центра улицы к тротуару. Позвавшим оказался как раз учитель Академии – преподаватель общей магии, лир, чье имя Мелли тут же забыла, потому что едва поздоровавшись, Алан сослался на спешку и они продолжили путь. Она еще раз оглянулась на мага, который мало чем отличался от простых горожан – разве что на нем были сапоги для верховой езды, а не ботинки для пеших прогулок. Алан по дороге нередко кому-то кивал, здороваясь, а в какой-то момент времени и вовсе остановился у уличного ларька и купил леденец, чтобы вручить его Мелли с коварной улыбкой.
Она с сомнением рассматривала леденец в форме закрытого цветочного бутона – у них дома тоже была такая форма. Тот выглядел аппетитно, но, судя по смешливым искоркам в глазах Алана, думать стоит вовсе не о вкусе детского лакомства. Поэтому Мелли засунула его в сумочку, обернув в один из двух платочков.
Каким бы большим городом ни казался Отолья, им потребовалось всего двадцать минут, чтобы выехать за его внешние стены. Здесь уже начинались поля и фермы, но пока что в малом количестве – дорога вела к точке телепортации. Мелли уже проезжала здесь, когда Бертран забирал ее из рабского дома. Помпезное здание практически без окон – высокое, с куполообразной крышей и статуей Богини Дорог.
У Даяны нет своих храмов, но ее статуй, кажется, больше, чем изображений любого другого бога. Босая девочка-подросток с распущенными волосами, длинным ножом на поясе и улыбкой на губах. Улыбка бывает разная. Иногда кажется, что Даяна улыбается мечтательно. Иногда – коварно. Иногда заливисто хохочет. Ее изображают разной, поэтому и считают Даяну самой «человечной» из божественного пантеона. А еще ее нередко вписывают в окружение. У городка Мелли статуя Даяны была деревянной и раскрашенной – ее «посадили» на скамейку у въезда в город, и издалека казалось, что это просто бродяжка в линялом платье присела отдохнуть под деревом.
Здесь Даяна выглядела иначе. Мелли и не думала никогда, что статуя этой богини может быть настолько роскошной: мрамор, вставки полудрагоценных камней и золота. Даяна словно прислонилась к выступающей части здания, в руках она держала лютню, а у ног лежала перевернутая шапка, отлитая из золота. Даяне приносят подношения все, кто отправляют в путь, но действительно поклоняются ей только те, кто лишен дома. Сироты и беспризорники, а еще странники, не имеющие пристанища в этом мире. Поэтому некому делать ей богатые статуи… но тут именно такая.
Алан спрыгнул с коня, поклонился статуе и кинул в золотую шапку несколько монет, а рядом положил сверток – явно с едой.
– Я снова в пути и снова в твоей власти. Будь добра ко мне, Даяна-странница.
