Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

ИЗЗМИР

Дальше двинулись вчетвером – впереди дерри, за ним Тэсс, следом Иззмир и Тебнар. Иззмир посчитал бы себя сумасшедшим, если бы доверился дхаэроу и отпустил его от себя хоть на пару шагов, несмотря на то, что объяснение его поступков звучало вполне убедительно.

Ранее, когда они набирали во фляги воду из источника в заброшенном гномьем поселении, Иззмир устроил бывшему сопернику самый настоящий допрос:

– Что ты делал в заброшенном городе?

– Вас поджидал.

– Зачем?

Тебнар закрутил крышку, потряс флягу, проверил, чтобы ни капли н протекало, потом медленно ответил:

– Не хотел тебе уступать.

– В смысле?

– Ледяной, ты хоть понимаешь, что уже при жизни стал легендой? Кенррет то, Кенррет се… Воины соревнуются, кому с тобой в патруль идти.

– Да они через раз убить меня пытаются! – не сдержался Иззмир.

– Конечно, – Тебнар посмотрел на него, как на умалишенного. – Кто тебя убьет, тому слава и честь гарантированы. Правда, на него тоже начнется охота.

– Бред какой-то. Впрочем… я уж и забыл, среди какого народа живу, – процедил Иззмир.

Тэсс, стоявшая рядом на коленях, осторожно положила ладонь на плечо темного эльфа, но ничего не сказала. Тебнар сделал вид, что ничего не произошло.

– А теперь на поместье Кенррет нападают мятежники – ну, ты-то наверное сам можешь рассказать об этом луче других?

– Меня подозревают?

– Нет. Считают, что ты погиб или в плену. Но я в это не поверил. К тому же, пропала светлая пленница… А ты, Ледяной, уж прости, всегда немного ушибленным был в этом плане.

– В каком?

– Насчет Поверхности. Не знаю, может, кто-то еще сложил два и два, да понял, что ты вместе с ней ушел на Поверхность. Только дела сейчас никому нет до вас обоих.

– Тебе, похоже, есть.

– Представь себе, – усмехнулся дхаэроу, стрельну глазами в сторону девушки. – Мне наплевать на всю эту прочую мразь – что на воинов, что на жриц, а про магов вообще молчу. Но я не хочу уступать тебе – ни в чем. Ты уже однажды был на Поверхности – а я нет, между прочим. Понял теперь?

– Я поняла, – быстро кивнула Тэсс. – Мне это знакомо.

– Спасибо, светлая. К тому же, там – в Тилгуафне, то есть – такой бардак творится, все носятся, как очумелые, о конце света орут. Скучно. Так что перспектива побродить по тоннелям Рраена в компании ледяного Клинка показалась со всех сторон более привлекательной.

– Предположим. Как ты догадался, что мы будем здесь?

– Я узнал, что ты украл манускрипты из библиотеки. Значит, никакого толкового плана у тебя не было, да и маршрута ты не знал.

Иззмир смущенно покосился на Тэсс, та только философски пожала плечами.

– А, понятно… – протянул Тебнар. – В общем, я решил, что ты пойдешь тем же самым путем, что и несколько лет назад, во время твоей первой экскурсии.

– И точно не пропущу источник в заброшенном городе… все, понятно, – Иззмир нахмурился. – Если наш маршрут так предсказуем…

– Да никто не отправится в погоню, кому вы нужны, – успокоил Тебнар. И сразу поправился, – мы. Согласись, Ледяной, вдвоем куда удобнее от ламий отбиваться.

– Втроем, – влезла Тэсс. Похоже, она была совсем не против взять в компанию еще одного спутника. – Он ведь прав, Иззмир.

Желтоглазому дроу оставалось только пожать плечами и согласиться.

ЯХМОС

С момента нападения на поместье Кенррет прошла седьмица. Для мятежников – невероятно удачная. Дхаэроу в панике покидали Тилгуафну, начались раздоры: кто-то кричал о том, что Ллос разгневалась на то, что ей оказывают мало почета, кто-то возражал, что зря они вырезали жриц прочих богов и богинь. Семьи раскололись, началась вражда – все только на руку мятежникам, нападения которых становились все более вызывающими и открытыми. Казалось, уже совсем недалек тот момент, когда они смогут захватить целый город – тогда они заявят о себе открытой! Станут силой, которой следует бояться!

Яхмоса это, как ни странно, не радовало. Совсем. В отличие от энергичной и бестолковой молодежи, он отдавал себе отчет в том, насколько они проигрывают в силе своим противникам. Даже если Тилгуафна падет – заметьте, если! – против них останутся девять городов. Более того, стоит мятежникам выступить открыто, прочие города могут объединиться… да нет, что за чушь.

Дроу негромко рассмеялся, потом опустил голову, охватил руками. Дхаэроу никогда не объединятся, даже под угрозой уничтожения – они будут только радоваться, глядя, как гибнут их союзники.

А вот Ллос… Мразь. Если вмешается, натравит все остальные города на мятежников – тогда им не справиться. Надежда только на то, что богиня поступит согласно своему обыкновению – то есть будет с интересом наблюдать за грызней смертных, собирая кровавую жатву. Ей-то все равно: все к ней после смерти попадут.

Маг тихонько застонал, надеясь, что его не услышат. Бестолку, все бестолку… Ни маги, ни жрицы не нашли способ разорвать древний договор, освободить свои души из-под власти Ллос. Яхмос надеялся, что желтоглазые свободны от этого бремени… Но на зов некромантов погибшие не приходили. Значит, нет, значит, Паучиха получила и их души.

В дверь постучали. Яхмос выпрямился, мельком глянул на себя в зеркало, принял воинственный вид.

– Войдите!

Зекрос, тяжело ступая, прошел к столу, село, вперил в мага мрачный взгляд. Яхмос подобрался.

– Что еще на наши головы?

– Вы, похоже, мой рапорт не читали.

– С какой стати?

– Вот сюда шлепнул, – Зекрос обличающее ткнул пальцем в поверхность стола. – И где он?

– Слушайте, мне нет никакого дела… – раздраженно начал Яхмос, но воин его перебил.

– До того, как можно изгнать Ллос?

Несколько мгновений они молчали, глядя другу в глаза, потом Яхмос наклонился и пошарил в ящике под столом. Вытащил несколько листков драгоценной бумаги, сколотых между собой.

– Это?

– Оно.

– Угу, – маг быстро пробежал глазами по строчкам. – Рапорт о нападении на поместье Кенррет. А я тут причем?

– Листочек. Приколот перед последней страницей.

– Ага. Ну и что…

Маг некоторое время сражался с неподатливой скрепкой, потом вытащил маленький клочок бумаги, с одной стороны исчерканный чертежами Врат. Перевернул, и уже совсем другим голосом спросил:

– Ну и что это?

– Светлая предала, сказала, так можно изгнать Паучиху.

– Какая светлая?!

– У Мертеля спросите, – посоветовал Зекрос, которого, в общем-то, маленькая эльфийка мало заинтересовала. – Яхмос, по-моему, вы обратили внимание не на ту часть фразы, на которую стоило.

– А, да… конечно, – дроу потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. Другая сторона листочка была заполнена ровными строчками – почерк аккуратный, слишком, как будто писал ребенок, только начавший постигать буквы.

«Светлая, значит…»

– Богов могут победить лишь боги… кхм-хм…

– Ладно, я только убедиться хотел, что вы прочитали. – Зекрос встал. – Дела.

– Ага… отозвался чародей, погруженный в чтение. – Пришлите мне Мертеля. Пожалуйста.

– Пришлю.

Дверь закрылась за воином, Яхмос в волнении встал и принялся мерить свою комнату шагами. Если та, кто написала это, права – а почему бы и нет? – то у них есть, по крайней мере, шанс. Паутинка, за которую можно уцепиться.

Яхмос криво улыбнулся, поймав себя на том, что мыслит так, как любой дхаэроу, в паучьих терминах. Что ж, от каких-то привычек так быстро не избавишься.

Богов могут победить только боги. Чтобы напугать Ллос, им нужен артефакт, принадлежавший кому-то из богов; что-то такое, что хранит в себе частицу их мощи. Похоже, загадочная светлая изрядно перетрясла все мифы, которые сохранили темные эльфы. И вот, идеальный вариант – глаз Асстанвеля.

Яхмос уже стоял у книжного шкафа, остервенело роясь в бесценных томах.

– Где-то это было… где же… Ага!

В этот момент в дверь робко постучали, Яхмос махнул кистью руки, и дверь распахнулась, едва не съездив по лбу притаившемуся за ней дроу. Мертель, однако, успел отскочить.

– Эм… Яхмос?

– Читай.

Книга, зашелестев страницами, аккуратно опустилась в бережно подставленные руки. Мертель вопросительно глянул на Яхмоса.

– Вслух, – уточнил маг, сел за стол и откинул назад голову, глядя в потолок.

Воин украдкой пожал плечами и принялся читать без дальнейших возражений. Чародеи – существа странные, с ними лучше не спорить.

Легенда о Шэли`и`Ксан и Асстанвеле.

Все больше темных эльфов поклонялись Асстанвелю, богу битв и крови, все больше жертв приносили ему, забывая о Матери-Ллос. Надменный бог-мужчина ничего не желал слушать и тогда Многомудрая Мать, накинув плащ тьмы, пришла в покои богини Шэли`и`Ксан. Младшая из богинь с радостью согласилась помочь Ллос. И, взяв опьяняющее зелье, одев самые прекрасные наряды, Танцующая Демоница отправилась к своему брату, Асстанвелю.

Тот принял её, и боги распили вино из бокалов. Шэли`и`Ксан подмешала опьяняющее зелье брату своему, он выпил и не заметил ничего. После они предались любви на высоком ложе, и, ослабевший от ласк Асстанвель поддался дурману зелья.

Тогда Шэли`и`Ксан взяла кинжал и выколола глаз брату своему. Она собиралась вовсе лишит его зрения, как приказала Мать Ллос, но от боли воин проснулся и отшвырнул прочь сестру свою. Глаз Асстанвеля пропал, и теперь бог, обезумевший от боли, ищет его повсюду.

– Легенда закончилась. Дальше читать? – вежливо осведомился Мертель, как будто в задании не было ничего необычного.

– Нет. Я хотел убедиться.

– Что я умею читать?!

Яхмос раздраженно отмахнулся.

– Глаз Асстанвеля! Вот он, нужный нам артефакт!

– Но… хм… Это же глаз…

– Глаз Бога! – Яхмос наставительно поднял указательный палец. – Кроме этой легенды, ходили еще слухи – вряд ли ты к ним прислушивался, воин – о том, что существует драгоценный камень… Никем и никогда не обрабатывавшийся, но идеально круглый, идеально гладкий. Напоминающий – как думаешь, что? Глаз!

– А. Ну, здорово.

Мертель не проникся энтузиазмом мага.

– И зачем нам этот камень?

– От него исходит невероятная сила – по тем же слухам. Возможно, сила бога… Богов могут победить только боги, так ведь? Но они не выйдут сражаться в наш мир, размахивая кулаками. Мы должны прийти к ним. Чтобы это сделать, нужна суть мира богов – а она может – должна! – содержаться в этом… глазе.

– Кажется, я начинаю понимать, – медленно проговорил Метель. – Но, Яхмос, это звучит… дико.

– Даже для тебя? – сощурился маг.

– Да. Но, смею думать, во всякой магической ерунде вы разбираетесь лучше простого солдата. А, если уж вам удастся перенести меня в обитель богов, так что я окажусь перед Ллос вместе с моими верными скимитарами – уж я ей что-нибудь отрублю!

Мертель на глазах приходил в себя, заражаясь настроением Яхмоса.

– Вот так. Найти Глаз, с его помощью открыть портал – даже не портал, а Врата… Подумать только, а ведь это все время было у нас под носом! И потребовался свежий взгляд светлого эльфа, чтобы понять это. Кстати…

Яхмос в упор посмотрел на Мертеля, но тот ничем не высказывал беспокойства, поэтому чародей оставил свой фирменный взгляд палача.

– Что это за «светлая» в поместье Кенррет?

– Да что вы все прицепились! – вспыхнул воин. – Подумаешь, светлый эльф в подземелье, ну что тут такого!

Яхмос приподнял бровь. Гнев Мертеля быстро остыл, но сдаваться он не собирался.

– Прощу прощения, просто все как услышат, так как с ума сходят. Светлая эльфийка, демон знает, что она забыла в Рраене. Иззмир решил проводить её на Поверхность.

– С какой стати?

Мертель пожал плечами. Яхмос вздохнул – естественно, молодому воину и в голову не пришло задать этот вопрос.

– Только проводит, и все?

– Да. Потом вернется – к нам.

Яхмос покачал головой, похмыкал. Мертель забеспокоился и решил задать вопрос, который пробудили в нем причитания Ксани, и который он так старательно загонял в глубины разума.

– Яхмос, вы же верите, что он вернется?

– Ага. Если выживет, – спокойно отозвался чародей. – А ты, давай, собирай сумку, начищай свои железки.

Мертель скривился, как от зубной боли, но ничего не сказал. Встал.

– Куда собираться-то?

– В Церрет. Там я слышал легенду о Глазе Асстанвеля.

– А… – оторопел Мертель. – То есть вы хотите, чтобы я бродил по улицам, и спрашивал, не валяется ли тут за углом божественное глазное яблоко?

– Было бы забавно. Только на веселье нет времени, полагаю. Я отправлю с тобой одного мага, ему дам подробные инструкции. Тебе всё знать не обязательно: будешь бдить и охранять. Понятно?

– Куда уж понятнее, – проворчал Мертель, стараясь не выдать охватившее его возбуждение.

Вдвоем! В стан врага! С секретной миссией, от которой зависит все будущее их дела – что может быть лучше?

Он расправил плечи, горделиво посматривая на тех, кто встречался по дороге и даже, кажется, позабыл о Ксани. Впрочем, ненадолго.

Ну, и что же она скажет, когда узнает, что ему поручили, а? Наверняка поменяет своё мнение. Или… нет?

Он сбавил шаг. Замер, разглядывая свод пещеры. Потом хмыкнул – была – не была, еще до ухода он все выскажет этой дерзкой и самоуверенной девчонке!

Воин встряхнулся и прежним пружинистым шагом направился к храму Шэли, где, скорее всего, находилась Ксани.

ИЗЗМИР

Иззмир разрешил Тэсс разжечь небольшой костерок – при условии, что он не будет дымить. Девушка погримасничала, но возражать не стала – создала иллюзорное пламя. Протянула к нему раскрытые ладони, вздохнула.

– Светит, но не греет. Иззмир, это баловство какое-то, а не костер.

– Ну, так убери его, – буркнул Тебнар. Дхаэроу забились в дальний конец пещеры, с подозрением поглядывая на иллюзию. Нат Шар держался в другом углу, бормоча что-то – отгонял злых духов пламени.

– Эх вы, подземельники, – презрительно фыркнула Тэсс. – Огонь – это жизнь. Свет, тепло…

– …ожоги, копоть, Врата в Аменту, – продолжил Иззмир.

– …демоны, огненные шары магов, – дополнил Тебнар.

Светлая закатила глаза, потом решительно потянула Иззмира за руку.

– Давай, иди сюда. Ты же странный, чужой среди своих, так что и нравится тебе должны странные, чужие вещи.

– Например, светлые эльфийки, – пробормотал Тебнар, устраиваясь поудобнее.

Тэсс услышала, лукаво сощурилась, глядя на Иззмира.

– Так я тебе нравлюсь?

Иззмир понимал, что должен сказать что-то в том же духе, поддержать шутку, но нужные слова, как назло, не приходили на ум. Он с трудом отвел взгляд от эльфийки, уставился в огонь.

– Костер, значит?

Тэсс смущенно поежилась.

– Д-да…

Они помолчали, целых несколько мгновений, чувствуя неловкость, повисшую между ними, чувствуя, как протянулись незримые магические нити, и хватило бы одного слова, одного жеста, чтобы связать их надолго, чтобы узы стали зримыми… Но ни одному из них не хватило смелости. Правила слишком глубоко въелись в их души и сердца, хотя они и отчаянно отрицали их разумом….

– Костер, – бездумно повторил Иззмир и откашлялся. – И… что же в нем хорошего? Научи уж меня, бестолкового.

Тэсс с облегчением рассмеялась – благодарная ему за то, что он сам старался избегать неудобной для обоих темы. И тут же, чтобы показать, что на самом-то деле ей всё равно, и она не чувствует никакой неловкости, девушка взяла темного эльфа за запястья, поднесла его руки к пламени.

– Смелее, это всего лишь иллюзия, – подбодрила она своего бесстрашного друга. – Не обожжешься.

Иззмир неохотно дал себя увлечь. Иллюзия иллюзией, но вся его натура восставала против того, чтобы совать руки в пламя. Для этого надо быть совсем сумасшедшим.

Впрочем, а он-то сам кто?

– Видишь, как светится? Расслабься, – светлая потеребила ладони Иззмира.

Он наконец-то пересилил себя и смог отвлечься от опасного огня, обратить внимания на свои ладони, выставленные вперед будто в защитном жесте.

– Любуйся, – шепнула Тэсс. Она убрала тонкие пальцы с запястий мужчины и окружила его ладони своими.

Ей руки просвечивали каким-то волшебным, розовым сиянием – Иззмир никогда такого не видел. Как будто огонь открыл ту силу, тот дух, который всегда горел в сердце девушке, показал это всему миру. От её ладошек исходило сияние, а руки затанцевали, то опасно приближаясь к языками пламени, то отдаляясь.

Тогда Иззмир с любопытством и некоторой робостью наконец-то обратил внимание и на свои руки. Что огонь откроет в нем?

Пламя преобразило его темно-серую кожу, одарило ее пурпурным сиянием. Несмотря ни на что, оно тоже было теплым, и, в общем-то, не так уж отличалось от того, что окружало руки Тэсс.

Светлая эльфийка тоже это заметила.

– Смотри-ка, огонь не видит разницы между темными и светлыми эльфами.

– Хотя для остальных это очевидно, – привычно возразил Иззмир, но его мысли шли совсем другими путями. Он осторожно взял ладони эльфийки в свои. Они были холодными, что казалось странным на фоне пляшущих языков пламени.

«Мерзнет, – забеспокоился он. – А если заболеет?» Как в тот раз, когда они сидели у родника, он поднес ее ладони к губам и стал согревать их своим дыханием. И плевать, что рядом сидит Тебнар. Пусть сочтет своего соперника окончательно безумным, но для себя Иззмир уже решил, что не прочь поиграть с огнем.

Они сидели рядом, очень близко, так как Тэсс не отодвинулась, когда Иззмир взял её ладони в свои. Она покорно опустила ресницы и замерла, боясь пошевелиться. Снова возникло это чувство, как будто задрожали туго натянуты струны, протянутые между ними – вот-вот кто-то из них решиться тронуть натянутый волос, и зазвучит мелодия. Девушка вроде бы и отдавало себе отчет в том, что нельзя допускать такого, но отчего-то не могла пошевелиться, околдованная новой, незнакомой прежде магией. Она едва дышала, сердце билось неровно, словно вспугнутая птица.

Иззмир наклонился вперед и коснулся губами лба эльфийки. Потом отодвинулся и посмотрел на неё – спокойно и будто бы даже равнодушно. Она широко открыла глаза и замерла, задержав дыхание. Страх прошел, сердце билось ровно – первая нота прозвучала, и она услышала песню. Слов еще не разобрать, но это придет позже, а пока… по глазам Иззмира она поняла, что он тоже слышит эту мелодию, и теперь им вовсе не обязательно что-то говорить, пользуясь неловкими смертными словами чтобы описать то, что в описании вовсе не нуждалось.

Но, все еще не уверенная, она подняла руку, коснулась его щеки кончиками пальцев – он не отстранился. Едва заметно кивнул, не отводя взгляда, словно подтверждая – да, он тоже все услышал и понял, понял, что сопротивляться этому невозможно.

Глава 7

КСАНИ

Ксани зажгла лампаду перед статуей Шэли и вздохнула, глядя в танцующий язычок пламени. Богиня молчала уже много дней, будто позабыла о своей верной жрице. Конечно, то, что она, простая дроу, вообще удостоилась слышать голос Змеезнающей, это уже необычайная благодать! Но…

Иззмир никогда не верил в богов. Точнее будет сказать, он не верил им. Ненавидел Ллос и презирал остальных – за бездействие, что ли? Кроме Асстанвеля. По мнению брата, умение махать саблей извиняло этого безумного покровителя воинов. Но Ксани была готова простить своему брату эту слабость… Да, она многое ему прощала. Почему не может тогда выкинуть из головы то, что он ушел «провожать» какую-то светлую эльфийку?

Ох уж эта светлая! Ксани никогда не видела её, но уже ненавидела, представляя себе этакое сахарное хрупкое создание, бледное, как пещерный гриб. Наверняка слабая, вся такая из себя беспомощная… Демоны Бездны, даже Мертель за неё вступился!

Кстати… Где демоны носят Мертеля? Этот вояка каждый день околачивался возле святилища, выдумывая предлоги, чтобы проводить Ксани в ее комнату. Фантазия у красноглазого была, признаться, впечатляющая. Да, ее забавляло и бесхитростное восхищение, с которым воин смотрел на нее. Ксани была уверена, что так будет и всегда, что, стоит ей позвать Мертеля, и он тут же прибежит, выслушает, поможет, прикроет, если понадобится. И вот ведь – пропал. Как? Куда? Главное – почему?!

Ксани нарочно задержалась на несколько мгновений у святилища – нет, никого. Украдкой вздохнула и пошла к себе, чувствуя непривычное одиночество. Все ее бросили, сначала брат, потом Мертель… а ведь обещали, что такого не будет!

Жрица закусила губу и ускорила шаг. Глаза защипало, каменные стены домов закрыла дымка. Ксани прошипела ругательство и яростно вытерла глаза. Никаких слез. Не из-за мужчин!

ИЗЗМИР

Идти старым маршрутом они не могли – мост через провал разрушили после того, как отряд вернулся с Поверхности. Дхаэроу – очень осторожный народ. Иначе они бы просто не выжили в лабиринтах подземелий, да еще и с такими богами, перед которыми демоны Бездны – невинные дети, лупящие друг друга совочками по голове.

На свой страх и риск трое эльфов и дерри решили свернуть с дороги, обойти провал, а потом как-нибудь вернутся на предыдущий маршрут. Тэсс восприняла это совершенно спокойно – ну да, ей решение показалось вполне логичным. Обойти и вернуться на торную дорогу, она сама так поступала не раз. Вот только девушка ошибалась, мысля категориями верхнего, залитого солнце мира. В темноте Рраена, даже будучи темным эльфом с невероятно острым чутьем или малышом дерри, было очень сложно вернуться на то место, откуда ты ушел.

Тебнар и Иззмир же это прекрасно понимали. Но желтоглазый дроу не видел иного выхода, а его соперник едва ли вообще о чем-либо беспокоился. Заблудятся они, ну и что с того? Скимитары при нем есть, руки-ноги на месте, а больше ничего и не нужно. Отчего-то у Тебнара было ощущение, что дорога локоть о локоть с Иззмиром сулит немало новых приключений, до которых бывший начальник патруля был ох как охоч.

Теперь одного магического круга во время привалов было недостаточно, и они поделили стражи на троих – на этом настояла Тэсс. Её главным аргументом было то, что она умудрилась же добраться до Тилгуафны! Правда, потом брат Иззмира огрел ее по макушке чем-то тяжелым… но это к делу не относится. Здесь, в нежилых тоннелях, они вряд ли встретят дхаэроу.

Иззмир прекрасно знал, что глаз не сомкнет, если на страже будет светлая, непривычная к подземельям. Что бы там она не говорила. Но попробуй отказать!

Положение неожиданно спас дерри, который с готовностью вызвался составить компанию девушке. На его уши и нос можно было положиться, так что, в конце концов Иззмир согласился, выделив себе и Тебнару по три часа стражи, а эльфийке – два.

Сейчас была его очередь. Тэсс свернулась в клубок в дальнем конце ниши, которую они нашли благодаря дерри, сам мохнатый примостился рядом. С двумя дхаэроу он вел себя по-прежнему, как слуга с хозяевами, а с девушкой обращался как равный. Пожалуй, даже чуть-чуть покровительственно. И она не видела в этом ничего оскорбительного, вот что странно!

Иззмир устроился поудобнее, поерзал, закутываясь в плащ. Тишина. Вдалеке капает вода – мерно, отсчитывая мгновения. Раздался мгновенный шорох в соседнем тоннеле, пискнул какой-то мелкий зверек. И снова тихо. Скорее всего, привал будет безопасным.

Снова легкий шум – на этот раз за спиной. Иззмир напрягся, нащупал рукоять кинжала. Если Тебнар все-таки задумает его убить… Но воин просто сел рядом – Иззмир увидел яркий тепловой контур, скрытый от прочих обитателей подземелий охранным кольцом.

– Как ты думаешь, Ледяной, выберемся мы?

– Куда?

– Куда-нибудь.

– Уж это я тебе обещаю, – мрачно отозвался Иззмир. Говорить ему не очень хотелось, но он знал, что от нежданного попутчика так просто не отделаться.

– А светлой что пообещал? Что на Поверхность выведешь, так?

Иззмир издал неопределенный звук, который собеседник мог расценивать как ему угодно. Самому желтоглазому дроу с некоторых пор казалось, что он пообещал Тэсс больше, чем просто проводить домой – но это обещание не было облечено в слова… Так что понять, что в нем заключалось (чтобы потом не свалять дурака) было его первостепенной задачей. И об этом как раз Иззмир и собирался подумать во время стражи. Не судьба.

Тебнар не дождался какого-либо объяснения, поэтому решил начать другую тему.

– А она ничего, – беззаботно сказал он, не озаботившись даже понизить голос. – Симпатичная. Правда?

«И чего тебе не спится?» – с тоской подумал Иззмир.

– Глаза красивые, фигурка ладная, – продолжал Тебнар, не беспокоясь по поводу отсутствия реакции собеседника. – Вот только грудь маловата.

– Нормальная у нее грудь, – ляпнул Иззмир, и чуть было не стукнул себя по губам. До чего он опустился! Обсуждать размеры светлой эльфийки с Тебнаром!

– Ну… – с сомнением протянул дхаэроу. – На любителя. Я предпочитаю такие, знаешь, круглые, полные…

– Слушай! – Иззмир бросил на Тебнара гневный взгляд. – Иди-ка ты спи! А если не можешь, то сиди две стражи, только не неси всякий бред.

– Как хочешь, – немного обиженно отозвался Тебнар и вернулся на свое место.

Иззмир пялился в темноту, постепенно приходя в себя. Да как он смеет вообще так говорить, этот… этот…

Но, несмотря на искреннее желание Иззмира не уподобляться своему соотечественнику, мысли теперь крутились вокруг женской фигуры. Он никогда не видел Тэсс обнаженной… тьфу, демон, да он никогда и не думал об этом! То есть, конечно…

– Проклятье!

Иззмир торопливо принялся в уме вычерчивать все шестьсот планов Нижнего мира, в деталях.

КСАНИ

Ксани устроилась за столом, обложившись книгами. Недавно ей встретился один очень необычный варрант сонного зелья, нужно было только уточнить ингредиенты, прежде чем пробовать сварить его.

Стук в дверь, но, прежде чем Ксани успела ответить, в комнату вошёл Мертель. Отстегнул скимитары, аккуратно поставил у входа. Повесил на крюк короткий плащ. И только тогда как будто заметил Ксани, которая в немом изумлении наблюдала за ним.

– Привет, красавица. Скучала?

Какая неожиданная перемена в поведении! Нельзя сказать, чтобы неприятная. Интересно, что же придало ему уверенности?

– Не было времени, – жрица игриво стрельнула глазами. – Видишь, вся в делах.

– Ужас, – признал Мертель, оглядев кипу книг. Взял стопку, аккуратно перенес на кровать. – Так лучше?

Ксани подумала, что он позволяет себе слишком много. Не то чтобы она была против, но нахала следовало притормозить. Девушка нахмурилась.

– Верни обратно.

– А если не верну, что ты сделаешь?

Вопрос поставил дроу в тупик. Она выразительно посмотрела на кнут, лежавший у изголовья кровати. Мертель проследил ее взгляд.

– Ну, попробуй, возьми.

Что за глупая игра! Ксани неуютно чувствовала себя в присутствии Мертеля, но решила подыграть. Резко – может быть, чересчур резко – отодвинула стул. Ножки скрипнули по каменным плитам пола. Ксани направилась к кровати, гордо вдернув подбородок. Но, когда она проходила мимо незваного гостя, внезапно почувствовала на своих плечах тяжелые ладони, а затылка коснулось горячее дыхание.

Дроу приподнял девушку, будто она ничего не весила, и уже через мгновение прижал к стене, завешенной шкурой с длинным мехом. Девушка, удивленная более ем необычным поведением приятеля, не сопротивлялась, даже когда парень с силой, даже грубо, нашел ее губы. Ксани ответила на поцелуй, но тут же с силой оттолкнула Мертеля.

– Ты… прочь!!! – задыхаясь, крикнула она, извиваясь всем телом. Она всегда считала себя сильной, да так оно и было, но сейчас её усилия были смешны – будто летучая мышь билась крыльями о скалу, пытаясь её сдвинуть.

Бесполезно. Мертель слизнул капли крови с укушенной губы, схватил запястья Ксани, прижал крепче к стене.

– А если не уйду? Вот такое вот я… ничтожество… Где же твой кнут, жрица?

Ксани задыхалась. Она почувствовала губы Мертеля на шее – опять поцелуи грубые, она прикусила кожу, едва ли заботясь о том, что ей может быть больно. Закричать? Даже если кто-то и услышит… жрица Шэли не может предстать перед прочими в таком виде.

Шэли!

«Змеезнающая, помоги мне!» – взмолилась девушка, запрокидывая голову. Нужно собраться с силами. Сейчас же, вспомнить что-нибудь, что поможет освободиться от этого кошмара.

Нет, не Шэли`и`Ксан, она здесь не поможет. Но её божественный брат – разве он не затупится?

Ксани зажмурилась, исступленно призывая бога, которому никогда не служила. И он откликнулся.

Незримая рука схватила Мертеля, отшвырнула к противоположной стене, где он обмяк бесформенным кулем. С трудом поднялся. Ксани бросилась к кровати, схватила кнут и встала перед воином, дрожа от ярости – или от пережитого страха.

– Прочь, – повторила она. Голос вибрировал, но не срывался. Сейчас жрица была опаснее, чем любой маг или воин, чем целое гнездо ламий. Жрицы в гневе с трудом контролировали себя и струящуюся через них божественную силу. Иначе говоря, лучше не связываться, если жизнь дорога.

Дальше все было совсем нелепо. Мертель кивнул коротко, по-военному, будто принимая приказ от вышестоящего чина. Развернулся, одним движением схватил скимитары и вышел.

Вниз, по улице – куда? Непонятно. Далеко, как можно дальше отсюда. Все силы уходили на то, чтобы не думать о том, как он…

К голове сразу прилила кровь, в ушах зашумело, и ему пришлось остановиться, чтобы прийти в себя, отдышаться. Для темных эльфов, особенно ля мужчин, слово «стыд», а так же все, что означает, незнакомо. Поэтому Мертель и не знал, как назвать то чувство – ужасающее, огромное, которое как будто было больше его само и стремилось разорвать тело в клочья.

«Может, я заболел?»

Если бы. Разве что от удара о стену что-то развинтилось. Лицо пылает, сердце гулко, как гномий молот, бухает в груди. Ещё хуже, в глазах защипало. Да что же это творится, в конце концов!

Он ускорил шаг – стало чуть легче. Тогда воин помчался вперед, стараясь сосредоточиться на беге. Вперед, вперед, за пределы жилых кварталов, к казармам и плацу. Зачем? Да демон его знает. Мертель понимал одно: если он вернется к себе в комнату, то просто свихнется. Впрочем, можно было еще зайти в таверну и напиться до бесчувствия.

Мысль показалась неплохой. Он замедлил шаг, обдумывая ее, как вдруг услышал своё имя.

– Мертель!

Из казармы вышел знакомый ему молодой маг – из желтоглазых. Он приветливо махнул рукой.

– Я тебя искал.

– Зачем? – спросил Мертель, прикидывая, что лучше: заехать ему в челюсть или пригласить в трактир? И так и так будет весело.

– То дело, о котором говорил Яхмос… ты понимаешь.

Ярко блеснули звериные желтые глаза. Мертель с отвращением понял, что этот парень полон такого же энтузиазма, как и он сам несколько кругов назад. Ушастые дерри! Как же… секретная миссия… в стан врага… Только что не повизгивают от восторга.

– Да, – с трудом сдержав рвущиеся с языка проклятья, кивнул воин. – Значит, ты и я?

– Я и ты, – лукаво поправил маг. – Между прочим, маршрут уже составлен. План я тоже набросал. Сколько тебе нужно на изучение?

– Не знаю. Круг… четверть круга. Снаряжение?

– Готово. Только оружие осталось. Это по твоей части.

Конечно, по его. Успокоительная холодная сталь, звонкие клинки, бесшумные стрелы, пара кинжалов и миниатюрный арбалет, чтобы отравить или усыпить врага.

– Четверть круга, – повторил Мертель.

А потом они отправятся в Церрет, искать Глаз бога. А потом вернутся… или нет.