Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

ТЭСС

«Начали!»

Тэсс, изо всех сил стараясь не закрывать глаза – а так хочется, ведь так страшно! – отдала приказ духам. Стена ощутимо дрогнула – раз, другой, потом послышался нарастающий гул, и эльфийка опрометью бросилась обратно, к племени. За её спиной обрушился целый пласт тоннеля, закрыв проход. В шуме обвала ей послышались сдавленные крики боли, но она заставила себя сосредоточиться на том, что было впереди.

Прежде стоянку освещали факелы – кости копал, обмотанные шкурами, пропитанные жиром, но охотники погасили пламя, чтобы не давать дерри даже малейших преимуществ. Да, они едва ли могли себе представить, чтобы двое своих же вздумали сражаться на стороне мохнатых малышей…

Тэсс остановилась подальше от схватки, убеждая себя четко следовать указаниям Иззмира. Ни во что не вмешиваться, следить за магом, ждать.

Ни?во что не вмешиваться, следить за магом… ждать.

Ни во что… Но почему? Ей нельзя открывать Врата, это понятно, но ведь мастер Фимехол не зря тратил своё время на тренировки!

Рукояти сабель, послушные хозяйке, легли в руки.

«Не подведите», – взмолилась она.

ТЕБНАР

Тебнару уже приходилось сражаться против магов – не только во время обучения – и он знал, что все чародеи делятся на две группы. В борьбе с первыми нужно просто оставаться незаметным, подобраться поближе и убить с одного удара… если получится. Такие маги обычно были наиболее опытными. Вторые же, будучи, по-видимому, ушибленными на какую-то часть головы (а то и на всю), даже не пытались увидеть-услышать-учуять врага, а на всякий случай и для собственного развлечения швырялись заклинаниями во все стороны. От этого страдали как враги, так и союзники, зато приблизиться к ним было непросто. По крайней мере, невредимым, в своем родном облике и со всеми конечностями.

Бывший начальник патруля, как можно догадаться, дорожил и обликом, и конечностями, поэтому немного обрадовался, определив чародея как принадлежащего к первой группе. Он стоял поодаль, за спинами двух воинов, вокруг него мерцала тонкая защитная аура, которую обычным оружием не пробить. Оставалось надеяться на то, что кинжал, зачарованный Иззмиром, не подведет…

Тебнар коротко вдохнул и выдохнул. Потом бросился к двум охотникам, охранявшим мага, не обнажив, впрочем, оружия. Казалось бы, чего им беспокоиться – свой же, дхаэроу, не дерри и не гнолл какой-нибудь, в пылу схватки право-лево перепутал… Ан нет, не удался финт ушами. Воины попались опытные; в их руках предупреждающе блеснули зачарованные кликни.

«Надо будет подобрать», – отметил Тебнар, резко нырнув вправо. Там стоял мечник, значит, скорее всего, он владел одной рукой хуже, чем другой. Не стоило пренебрегать таким преимуществом.

Лязгнула сталь, левая рука Тебнара онемела, и он едва удержал скимитар. Мысленно выругался. Вот, значит, какие чары лежат на оружии противника… Паралич. Нет, нужно это заканчивать поскорее. Он ушел вниз, сделал обманное движение, вынуждая противника опустить меч, сменил положение, не забывая следить за магом – тот, к его счастью, на поединок внимания не обращал. А вот второй воин уже начал движение. У того скимитары, тоже с чарами, и Тебнар вовсе был не уверен, что в схватке против двоих он выйдет безусловным победителем. То есть, он конечно, чемпион и практически непревзойденный воин, но все же лучше подстраховаться.

Выводя левый скимитар из обманного движения, он с силой ткнул рукоятью в живот противника, чтобы заставить его на секунду задуматься о сохранении равновесия. В тот же момент правый клинок вошел в грудь воина, пробив легкую кожаную кирасу. Не задерживаясь, шаг назад и вправо, а тело, в котором, возможно, еще два раза слабо трепыхнется сердце, толкнуть на второго воина в надежде отвлечь.

Не вышло. Тебнар отступил назад, как вдруг почуял со стороны мага дуновение опасности – знакомое опытным воином ощущение, от которой холодеет нутро, а волосы на теле становятся дыбом. Чародей поднял руки, в ладонях его вздрагивал сгусток силы… В этот момент в его магический щит– пленку врезался сгусток багровой тьмы, сразу же разбросал жадные щупальца, заглатывая защиту, подбираясь к телу дхаэроу. Чародей забыл о воинах, и Тебнар обратил внимание на противника, порадовавшись тому, что Иззмир, по крайней мере, еще жив и держит свое слово.

ИЗЗМИР

Иззмир отвлекся на один миг, чтобы помочь Тебнару – не по велению сердца, а исключительно потому, что мага нужно было убить, и как можно скорее. Еще до начала боя он протянул тонкую нить связи между разумами троих эльфов, чтобы при нужде можно было передать срочный сигнал. Это, несомненно, немного рассеивало внимание, но, как полагал Иззмир, стоило того. По крайней мере, он знал, что оба союзника живы и не собираются выкидывать фортели… ах нет, вот Тэсс уже полезла в драку. Но за магом следит, как ей и было сказано.

Он хотел вернуться, но передумал – чем быстрее они с Тебнаром справятся со своими целями, тем быстрее закончится вся схватка.

Жрица стояла в глубине тоннеля, в безопасном отдалении – Иззмир чувствовал враждебную волну темной силы, накатывающей волнами. До сих пор служительница Паучихи ограничивалась простыми чарами, одурманивающими дерри – так, просто чтобы без дела не стоять. Но, сосредоточившись, Иззмир разглядел гибкий щуп, шарящий по галерее в поисках мага, который устроил обвал; жрица нацелилась на вождя-шамана, разумно полагая, что среди дерри никто, кроме него, не способен общаться с духами.

Все же следовало поторопиться. Рано или поздно она убедится, что шаман племени не при чем, и наткнется на Тэсс, которая едва ли сможет защититься.

Иззмир прижался к стене, стараясь проскользнуть незамеченным мимо охотников – не хотел рисковать, прежде чем разберется с основной целью. Сзади что-то бухнуло, и до Иззмира докатилось остаточное облако сырой магии – похоже, шаман вступил в игру. Едва ли ему это поможет.

По правде сказать, Иззмир не верил, что всему племени удастся спастись – да что там, если хотя бы несколько мохнатых выйдут из галереи, это будет большой удачей. Но стоило хотя бы попытаться.

И он попытался. Охотники остались за спиной, а жрица, которая еще не заметила его, стояла впереди.

Следовало действовать быстро, и он, накинув на себя Радужную Пелену, скользнул за спину жрицы и одновременно бросил в нее горсть искр, надеясь отвлечь и нарушить ее защиту.

Женщина отреагировала мгновенно: обернулась, окутывая напавшего липкой мутной паутиной, стараясь обездвижить его и лишить рассудка. Иззмир неловко дернулся, отшатываясь назад, выпучил глаза и опустил руки, будто чары подействовали.

Жрица легко улыбнулась, уверенная в себе, шагнула к нему, рассчитывая убить, глядя прямо в глаза жертве, видя, как та в ужасе старается отпрянуть и не может – о, как они это любили!.. Но на этот раз ее ждало разочарование. Беззащитный дурак-мужчина неожиданно исчез из виду – она заметила краем глазом смазанный силуэт, но не успела даже удивиться, когда в бок вошел острый длинный кинжал. Рука в темной перчатке сжала горло, перекрывая доступ воздуха, чтобы она не успела произнести последнее в ее жизни заклинание. Этот воин, похоже, умел обращаться в женщинами… да только вот Чара не была обычной жрицей, и об этом нападающий не знал.

Глаза закрыла мутная пленка смерти, но она улыбнулась, чувствуя впереди нетерпеливую волю Ллос, которой так долго пришлось ждать душу своей преданной жрицы. Что ж, дхаэроу не против отдать себя, но только за одну услугу – совсем маленькую, ничтожную для божества… ведь вдвоем уходить из жизни куда приятнее.

Тело жрицы взорвалось изнутри, открывая путь существу из мира богини – йевархе. Этот йеварха долго не был среди смертных, и очень проголодался.

ТЕБНАР

Последнее, что ощутил чародей, прежде чем его душу схватил мохнатые лапы богини, было удивление. Как так?.. Только что этот непонятный воин схватился со вторым его охранником в поединке, и у чародея в любом случае было несколько мгновений, чтобы избавиться от Алого Тумана, пожирающего его защиту, и разделаться с нападающим… Но вот он уже рядом, жадно смотрит в лицо, а губы кривит усмешка победителя – удовольствие от осознания того, что именно он остался жив, злорадство и насмешка над тем, кто первым покидает мир срединный мир.

– Не… хочу… – вырвалось изо рта мага вместе с потоком темной крови.

– А придется, – ответил Тебнар, не торопясь извлекать заговоренный кинжал из тела чародея.

Он смотрел в глаза мага, надеясь ухватить тот момент, когда его душа покинет тело, когда зрачок заледенеет и остановится, а вместо трепещущего тела в руках останется остывающий кусок мяса. С этим моментом ничто не могло сравниться – ни одна женщина не подарила воину такое наслаждение…

Последняя судорога. Пальцы мага цепляются за руку Тебнара, соскальзывают… Кончено.

Тебнар аккуратно опустил труп на землю, обернулся – сейчас, если все пошло по плану, эльфийка должна открыть Врата. А до тех пор можно помочь дерри – или охотникам, ради разнообразия – или отдохнуть в уголке. Раздумывая, он стер с кинжала кровь, наблюдая, как постепенно затухает магическое свечение – Иззмир заговорил оружие только на одни удар, и сейчас магия растворялась в окружающем мире. Тебнар прищурился, стараясь разглядеть, как мерцание переходит в привычную темноту.

В этот момент по ушам ударил вой. Дхаэроу бросился ничком на землю, откатился в сторону и прижался к стене, тяжело дыша. Так выть могла только тварь из иного мира – не из Хеля, нет. Это был посланник Ллос.

Тебнар подумал, что теперь-то их никакие Врата не спасут, хоть дюжинами открывай…

ТЭСС

Тэсс, однако, так не думала – она просто не знала, что чудищ Ллос нужно бояться до потери сознания. Ну, не предупредил никто.

Поэтому, только почуяв, что маг погиб, она отступила назад, укрывшись за каменным выступом. Все было готово, ей требовалось только пара мгновений, чтобы активировать чертеж. На вой она не то чтобы не обратила внимания – просто была уверена в том, что Иззмир и Тебнар справятся. Больше ведь ей ничего не оставалось.

Девушка задышала медленно, глубоко, вводя себя в легкий транс. Принялась проговаривать шепотом слова Зова, в то же время сделала надрез на руке – несколько капель крови, не больше.

В тот момент, когда капли густой алой жидкости коснулись линий Врат, чертеж вспыхнул ярко-оранжевым, поднялось и опало пламя, осветив на мгновение схватку. Это дало преимущество дерри – впрочем, небольшое; как только в галерею вернулась тьма, охотники с удвоенной силой ринулись на мохнатых, которые, какими бы забавными малышами ни казались, неплохо орудовали копьями.

Шесть чернильных сгустков окружили Тэсс. Она, вздохнув, встала на колени, убрала волосы на одну сторону и зажмурилась.

– Вожак, я, во имя Хаоса, заключаю с тобой договор и требую полного подчинения до расторжения оного. Путь мой слово скрепит кро… о… овь…

Она сбилась, когда в плечо погрузились острые, как кинжалы, зубы Вожака. Он сразу же разжал пасть, настолько аккуратно, насколько это возможно. В его планы не входил обед, это был просто ритуал – скрепление договора кровью. В глухом рычании послышался искаженный низкий голос:

– Повинуемся, Взывающая. Каков твой приказ?

– Уничтожить всех дхаэроу в галерее за исключением тех двоих, с кем я связана.

Вожак наклонил огромную голову, и шесть псов ринулись вперед – беззвучно, безмолвно, каждый из них сразу нашел свою жертву.

Тэсс зажала рану ладонью, прищурилась, стараясь следить за гончими, чтобы они не вздумали нарушить договор. Поставила Щит – на тот случай, если какой-то отчаянно храбрый охотник сумеет пробиться сквозь псов и попытается ее убить.

Вот теперь она могла только ждать.

ИЗЗМИР

Всего лишь мгновение назад Иззмир держал в руках умирающую жрицу. Потом что-то произошло, он почувствовал дурноту, когда прямо перед ним распахнулось окно в чуждый мир, а в руках осталась пустота. Потоком хлынула кровь, слизь, и дроу задохнулся, шарахнулся в сторону, толком не понимая, что происходит, но догадываясь, что лучше держаться от этого подальше.

Что-то схватило его за ноги и резко дернуло. Иззмир запнулся, наугад бросил Малиновый Клинок – простенькое режущее заклятье – и неловко бросился к стене, когда то, что держало его, спешно убрало лапы.

Проход в посторонний план закрылся, но существо осталось здесь – и, насколько мог понять оглушенный маг, оно было очень голодным, а его рассматривало как весьма аппетитный кусок плоти. Он лихорадочно воздвигал одну защиту за другой, вспоминая все, что знал о слугах Ллос. К сожалению, подобные знания были доступны только жрицам, прочие – даже маги – получали жалкие крохи информации. Сейчас этого было явно недостаточно. Он даже не знал, за что хвататься – за заклинания или клинки, а любой неточный удар наверняка стал бы для него последним.

Послышался скрежет хитинового панциря по камням, и Иззмир наконец-то увидел своего противника. Отчего-то – возможно, с перепугу – сразу вспомнилось название. Йеварха. Похож на паука размером по грудь среднему темному эльфу, но с очень крепкими лапами, которые вроде бы как позволяли йевархе прыгать на большие расстояния. Тело защищал крепкий панцирь, который невозможно было проткнуть обычным металлом, заклинания рикошетили, едва ли причиняя йевархе вред… Пожалуй, если очень постараться, можно отрубить ему лапы. Но, пока будешь заниматься одной парой, кто проследит за остальными шестью?

Иззмир сделал два шага назад и остановился. Сбежать было бы самым разумным выходом. Да, в общем-то, единственным. Но тогда йеварха бросится следом и наткнется на охотников – если повезет… а если на Тэсс? Девушка ведь, подчиняясь своим неведомым принципам, обязательно бросится защищать окружающих от чудовища.

– Что ж… – Иззмир вздохнул и поднял скимитары, внимательно следя за йевархой. – Ллос, если ты видишь – это мое последнее слово. Я больше тебе не слуга.

Йеварха не стал дожидаться окончания речи – и прыгнул. Как казалось, лапы у него были действительно очень мощные. Но Иззмиру не хотелось испытывать это на себе, поэтому он бросился вперед, успел проскользнуть между полом и телом монстра, перекатился и встал на одно колено.

Йеварха развернулся быстро – быстрее, чем можно было ожидать от такой туши. Он замер, пожирая взглядом жертву, которая оказалась довольно проворной. Вопреки опасениям Иззмира, создание не исчезло в поисках более доступной добычи, а решило сначала разобраться с тем, благодаря кому оказалось в срединном мире.

Иззмир крепко сжал оружие, стиснул зубы. Сейчас. Играть в догонялки долго не получится. Значит, пора рискнуть.

Клиник залило слабое белое сияние – дроу понадеялся, что заклятье поможет стали пробить хитиновую оболочку монстра. Он пошел вперед, медленно, всем своим видом показывая, что прыгать йевархе не надо, что жертва смирилась и готова сдаваться. Паук приподнялся на четырех лапах, воздев две другие пары в воздух. Восемь подслеповатых маленьких глазок неотрывно следили за Иззмиром, но сам йеварха не сделал ни шага. Он выжидал. Ведь, в конце концов, он был не простым пауком, а созданием самой богини, и тоже умел наслаждаться охотой, даже несмотря на вечно гложущий его голод.

Иззмир бросился вперед, вильнул в сторону, с размаху ударил клинком по одной и мохнатых лап, а второй всадил в грудь паука, стараясь попасть в щель между пластинами. Скимитар перерубил конечность, та отлетела и задергалась на полу, разбрызгивая прозрачную кровь. Йеварха издал жуткий вой – тот самый, что напугал Тебнара… Иззмир похолодел. Вторая сабля, несмотря на чары, жалко скрежетнула по хитиновому панцирю – и – сломалась. Он дернулся, надеясь отскочить в сторону и придумать что-нибудь получше, но не успел. Три лапы обхватили его и стиснули, так, что хрустнули ребра. Оба скимитара – и целый, и обломок – отлетели в сторону. Дроу ощутил острую боль в теле – там, где в кожу впивались ядовитые иглы йевархи и когти на конце лап. Паук сильнее сжал жертву. У Иззмира помутнело в глазах, он едва мог дышать. Сквозь дымку он увидел ядовито-желтую слюну, капающую с хелицер йевархи. Погибнуть от такого существа?! Отвращение придало ему силы, и дроу напряг все силы, стараясь освободить хотя бы одну руку.

Но все было тщетно. Пасть приближалась, и он уже почти потерял сознание от боли и дурноты… как вдруг йеварха резко отвернулся и ослабил схватку. Две лапы бросились к другой жертве – Иззмир не стал разбираться, что там, ударил обеими ногами тварь, высвободился и быстро кинулся к упавшему клинку, молясь о том, чтобы этот удар оказался действительно последним – для паука, понятное дело. Что бы там его не отвлекло, следовало воспользоваться моментом.

Дроу замер. Ему пришла в голову мысль – и оставалось только удивляться, как он не сообразил раньше – немного впереди у поворота галереи лежала глыба камня, которую убрали с пути, но почему-то оставили лежать. Да, она была удобным укрытием для стрелков, если вдруг врага нужно было остановить на подходе к городу.

Йеварха защищен от магии и от клинков, но кто может противостоять весу камня?

Чародей сосредоточился, стараясь не обращать внимания на резкую боль в груди – похоже, сломал ребро – и камень, повинуясь его воле, принялся покачиваться в своем гнезде. Раз, другой – и, дрогнув, глыба вылетела с насиженного места и вписалась в йеварху, пригвоздив того к стене, разжался скрежет оболочки, вой твари. Иззмир осторожно приблизился, готовый отскочить в сторону – и ему пришлось это сделать. Йеварха оказался более сильным и живучим, чем подозревал маг. Глыба отошла в сторону, и паук выбрался из-за нее – с переломанными лапами, продавленной оболочкой. Но глаза горели ненавистью, которая с лихвой возмещала все полученные повреждения.

Иззмир отступил, глубоко вдохнул и закашлялся, сплюнул кровь. В глаза ему бросилась вмятина на груди йевархи, вокруг нее – кровь. Трещина в панцире? Оставалось только надеяться на то, что это действительно так.

Маг собрал последние силы, набросил на себя Мерцание – заклинание, позволяющее двигаться быстрее в течение короткого времени – и бросился вперед, всадил скимитар по самую рукоять в тело паука. Тварь задергалась и засучила лапами, стараясь избавиться от глубоко засевшего жала. Иззмир спрятался за камнем, тяжел дыша – этот бой дался ему нелегко.

…Наконец йеварха затих – его туша распласталась посреди прохода. Иззмир подошел ближе, потянул саблю, едва смог вытащить ее – так ослаб. Прислушался. В галерее тихо – значит, бой закончился? За спиной раздался стон, и дроу обернулся, вспомнив о неожиданной помощи, которую получил в бою с йевархой.

У стены лежал маленький мохнатый комок, рядом с ним – сломанное копьецо дерри, которым он умудрился ранить тварь – похоже, удалось попасть между сочленениями суставов. Иззмир опустился на колени, не веря своим глазам…

– Нат Шар? – прошептал дроу. Отчего-то голос ему изменил. Быть может, из-за сломанного ребра…

Изо рта старичка бежала струйка крови, но он был еще жив. Дрогнули веки, и на Измире остановился взгляд умных глаз бывшего раба.

– Господин… живой?

– Живой, – Иззмир откашлялся, протянул руку к дерри. – Ты… ранен… Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Он-то видел, что ничего, но что-то заставляло лгать, обнадеживать мохнатого.

– Нат Шар уходит к предкам, – пробормотал дерри, устало закрывая глаза. – Нат Шар спас твою жизнь господин…

– Да, – подтвердил Иззмир и стиснул зубы. Он не мог понять, что происходит с ним, отчего изнутри все ждет как огнем, а в голове стучит одна мысль, о том, что это несправедливо, о том, что так не должно быть… Он загнал все посторонние чувства в глубины разума. Это все яд. Точно, яд.

– Спасибо тебе, Нат Шар, – и замолчал. Больше нечего было сказать.

Но так не должно было случиться. Не должно…

Глава 5

ИЗЗМИР

Иззмир наткнулся на Тэсс и Тебнара, возвращаясь к племени.

– Живой! – девушка крепко стиснула дроу, так что тот едва не взвыл от боли.

– Ты ранен? – не на шутку испугалась она. – Сильно? Сядь, сейчас посмотрим…

– Погоди.

Иззмир отодвинул ее в сторонку – отчего-то он чувствовал неимоверную усталость. Все было отвратительно, все надоело до тошноты – и, прежде всего, он сам. Кровь, грязь. Смерть – других, не своя. Полно, ничего не изменилось, он только обманывал себя, что чем-то отличается от прочих… даже этот детский вызов Ллос – чушь. Бред. Игра.

Он остановился перед вождем – тот выжил, наравне с двумя старейшинами. Племя спаслось, хотя и уменьшилось в количестве ровно наполовину. Иззмир увидел, что выжившие заняты либо перевязкой ран, либо тем, что стаскивают в одну кучу камни, устраивая что-то вроде горки. Мгновение он молча смотрел на них, потом собрался было обратиться к шаману, но вспомнил, что отныне некому переводить. Махнул рукой и поковылял обратно.

Тэсс бросила тревожный взгляд на Тебнара, тот пожал плечами и посторонился, пропуская Иззмира.

– Что с ним? Из-за раны?

Темный поджал губы, закатил глаза, покачал головой. Похоже, это он тоже не знал.

Чародей вернулся к племени, неся на руках тело Нат Шара. Тэсс тихонько ахнула. Она упустила старичка из виду в самом начале, но думала, что он будет благоразумно находиться где-то сзади…

Эльфийка молча последовала за дроу.

МЕРТЕЛЬ

После окончания смены маг, как и обещал, отвел «наемников» в поместье, где требовалась их помощь. Они шли задворками города, что, впрочем, не было необычно. Если кто-то желает нанять воина и мага не из Церрета, значит, этот кто-то хочет сохранить тайну. Мертелю некстати пришло на ум, что, после окончания подобных дел наемников убирали… но, в любом случае, они не собирались дожидаться оконца чего бы там ни было.

Хотя, если за дело хорошо заплатят…

Бинри ткнул его локтем – наловчился, гад такой, да и локти костлявые, как специально создавали!.. Мертель хотел было ответить любезностью (не локтем, так кулаком, на худой конец), но маг шикнул на него.

– Пришли. А ты о чем замечтался, троллий сын?

Мертель предпочел отмолчаться. Тем более что их провожатый впустил их в маленькую дверь – такую низкую, что всем троим пришлось пригнуться. Не иначе как вход для рабов.

Они снова попетляли по коридорам, встречая кое-где гноллов, и наконец пришли в небольшую залу, у стен которой горели три слабых магических огня. Мертель недовольно прищурился, с завистью косясь на Бинри – желтоглазые не ощущали ровно никакого неудобства от света, а в темноте видели так же хорошо, как и прочие. За что им такое? И зачем?.. Яхмос когда-то рассуждал на эту тему в присутствии Мертеля: то ли эта способность – пережиток прошлого, когда темные эльфы еще жили на Поверхности, то ли предвестник будущего… В конце концов маг пришел в ярость и, красочно приравняв Мертеля к представителям лишайниковых (по уровню интеллекта), прогнал того. Воин же всего лишь сказал, что не видит никакой разницы: прошлое, будущее ли, не все ли равно?

Сейчас дроу призадумался, что едва ли вопрос действительно был таким пустяковым, как ему показалось и решил, смирив гордость, поинтересоваться мнением Бинри на этот счет. Не сейчас, конечно.

В помещение вошла высокая женщина в сопровождении двух гноллов. Гноллы встали по обе стороны двери и замерли. «Наемники» почтительно склонили головы – женщина была жрицей Ллос, малейший признак неуважения мог стоить жизни.

– Маг и воин, – у жрицы был резкий, неприятный голос. – Сработанная команда. Давно вместе?

– Двадцать лун, госпожа, – ответил Бинри, не поднимая головы.

– И до сих пор живы? Значит, хороши. Готовы взяться за любую работу?

– Только при высокой оплате.

Жрица раздраженно махнула рукой – ее занимали другие мысли.

– Будет вам плата. Камнями или металлом, как захотите. Тысяча данов[4]4
  дан – мера веса, примерно 20 грамм


[Закрыть] каждому.

Дроу замерли. Им обоим пришло в голову, что идея проникнуть в город под видом поиска работы была не лучшей. И, в общем-то, еще не поздно отказаться и сбежать…

Очень редко наемники получают больше двухсот данов – на группу! – за выполнение задания. Если жрица, не торгуясь, предлагает подобную цену, значит, дело для самоубийц.

– Дом Торрай ценит хорошую службу, – жрица истолковала их молчание по-своему.

Торрай! Бинри закусил губу. Именно эта семья связана со слухами о таинственном камне, за которым они и пришли… Сами боги привели их сюда – вот только знать бы, какие? Не шутка ли это Паучихи?..

Мертель, ясное дело, напрочь забыл все имена, поэтому слова женщины ему ничего не сказали. Тем сильнее было его изумление, когда напарник дал согласие на выполнение задания, и они присели на скамью, чтобы обсудить детали.

– Мы отправимся в заал, неподалеку от города. То есть я и вы, больше никто.

– Зал? – недоуменно вмешался Мертель. – Какой еще зал?

– Заал, – терпеливо растолковал Бинри. – Хранилище знаний ламий. Однако, госпожа, я думал, все хранилища были разрушены, а в те, что запечатаны…

Он не закончен предложение.

– Именно так, – кивнула жрица. Она уже не обращала внимания на Мертеля, осознав, что любые переговоры придется все равно вести с магом. – Этот заал запечатан, именно поэтому остался в неприкосновенности. Я сниму печать и войду внутрь. Мне понадобится время, чтобы найти… нечто. Вам нужно всего лишь выжить и не пустить никого за мной внутрь.

Мертель глубокомысленно молчал и слушал. Выставлять себя дураком что-то больше не хотелось.

Бинри тоже закручинился. Он-то понимал, в чем дело, но легче ему от этого не становилось. Скорее, наоборот. Но, что, если то, что ищет жрица, тоже связано с артефактом? Почему бы и нет? Если боги расщедрятся, то удачу нужно только ухватить за хвост, дальше она тебя сама потащит.

– Сколько времени нам нужно будет продержаться?

– Половину круга. Надеюсь, не больше.

– Давайте без этого. Называйте точное время, когда оно истекает, мы уходим.

Женщина улыбнулась уголком губ. Она будто впервые увидела Бинри, смерила его взглядом – однако угрозы он не почуял.

– Тебя не проведешь, да? Я и не собиралась. Полкруга, потом можете уходить.

– Оплата…

– Только по возвращению. Если со мной, то вы получаете полную сумму, если без меня – половину.

– Какие мы получим гарантии?

– Что, слова жрицы недостаточно?

Мертелю показалось, что они переступили грань дозволенного, и он собирался намекнуть об этом магу, но тот, казалось, не был впечатлен.

– Госпожа, мы служим наемниками двадцать лун.

– Ну, хорошо, – женщина рассмеялась. – Раз уж ты такой опытный, будем действовать по правилам.

Из поясного кошеля жрица достала связку ключей и вручила Бинри. Тот недоверчиво взвесил ее в руке.

– Я хотел бы проверить.

– Пожалуйста. С обозначениями ты знаком?

Бинри кивнул, встал и, позвенев связкой, выбрал один ключ. Вставил его в замочную скважину, повернул – и дверь мягко отворилась. Гноллы отошли в сторону. Однако маг не удовольствовался этим – он прошел всю следующую комнату и опробовал на замке другой ключ.

Мертель наблюдал за ним, находясь в глубочайшем недоумении, однако изо всех сил сохранял равнодушный вид. Сколько они там, двадцать лун партнеры?

Женщине же вся сцена явно доставляла удовольствие, она с одобрением кивнула, когда маг вернулся на свое место.

– Мы согласны, госпожа. Когда идем в заал?

– Через три-четыре круга. Сейчас вас отведут в ваши комнаты. Отдохните и подготовьтесь.

По её знаку дроу поклонились и вышли вслед за одним из гноллов. Бинри, шедший последним, ощущал на спине тяжелый взгляд женщины – она следила за ним, пока он не скрылся из глаз.

ТЭСС

На импровизированном алтаре шаман зажег костер и спалил несколько волосков, принадлежащих погибшим дерри. Тела завернули в шкуры и уложили на копал. Куда они собирались забрать погибших, никто из эльфов не знал, да и знать не хотел, по правде сказать.

Иззмир безучастно взирал на церемонию, сидя в стороне на мешке. Тэсс быстро обработала поверхностные раны, наложила перевязь так, чтобы зафиксировать сломанные ребра. Кажется, одно их них задело легкое, но девушка была не сильна в целительстве, так что оставалось надеяться на быструю регенерацию тканей, присущую темным эльфам.

Куда больше ее беспокоил яд йевархи, который быстро проник в кровь Иззмира сквозь многочисленные мелкие ранения. Дроу тяжело и прерывисто дышал, его взгляд блуждал, а лицо пылало нездоровым жаром.

Тэсс тихонько отозвала в сторону Тебнара – нравился ей этот непрошенный спутник или нет, а совета больше спрашивать было не у кого.

– Что это за тварь была? Там, за камнем.

– Йеварха.

– Оно ядовитое?

– Он, – поправил воин. – Да. Я не знаю, насколько, а про противоядие можешь даже не спрашивать.

Он вышел из схватки с парой царапин и легкой слабостью из-за заклинаний паралича; даже Тэсс досталось сильнее – клыки вожака гончих на пару дней лишили её возможности так же ловко действовать правой рукой, как и левой. Учитывая состояние Иззмира, положение их маленькой группы нельзя было назвать удачным.

– Такие встречаются в подземельях?

Дхаэроу призадумался.

– Не должны. Они обитают в мире Ллос, сюда их призывают жрицы… А тебе что, хотелось, чтобы встречались?

Светлая раздраженно отмахнулась. Не обращая внимания на прочих дерри, она протолкалась к Эке Тайпалу, почтительно поклонилась… а потом не очень почтительно схватила за лапу и потащила за собой. Как ни странно, шаман повиновался – наверное, Врата и стая гончих произвели должное впечатление.

Тэсс остановилась перед йевархой, ткнула в него пальцем. Потом, как могла, изобразила укус и вопросительно уставилась на дерри. Тот, поразмыслив, важно кивнул. То ли понял, то ли не захотел потерять лицо. Морду то есть.

Они вернулись к племени, которое уже готово было выступать, и Эке Тайпал нырнул в мешок, притороченный к спине копалы. Порылся и выудил тряпицу, в которую был завернут светло-серый корешок. Дерри продемонстрировал его Тэсс, потом обратно завернул и, приложил к мохнатому лбу, протянул девушке. Потом сделал вид, что растирает корень в порошок и указал на Иззмира. Показал, что пьет – раз, два. Выставил вперед лапу, разжал короткие пальцы – раз, два, три. Снова «выпил».

Эльфийка кивнула.

– Ракмет, Эке Тайпал.

«Спасибо». Вместе с этим в голову пришла неприятная мысль, что, если дерри знакомо противоядие, значит, они и впрямь могут встретить йеварху в тоннелях Рраена. Тэсс поежилась. В отличие от многих девушек, пауков и прочих тараканов она не боялась – до определенных пределов. Точнее, размеров.

Изрядно потрепанное племя двинулось вперед. Раненых несли на носилках, Иззмир упрямо шел сам. К счастью, двигались они медленно, но Тэсс, с тревогой поглядывая на дроу, понимала, что надолго его упорства не хватит.

Они вскоре достигли большой пещеры с озером посередине. На скользких от водорослей камнях у самой воды росли светящиеся голубоватым светом грибы, которые как узнала светлая эльфийка, были съедобны, в самом озере плеснула рыба – возможно, тоже неядовитая.