Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Тэсс приостановилась, дождалась Тебнара, который шел позади.

– Мы остаемся здесь. То есть я и Иззмир. Он не сможет идти дальше. Ты – как хочешь.

Дхаэроу выглядел недовольным.

– Если ты действительно хочешь ему помочь, нужно идти в Церрет. Ты – важная добыча, за такую нас с ним хорошо примут.

– Что, темный, уже потерял вкус к приключениям? Иди в Церрет, Яне расстроюсь.

– Да? И, позволь спросить, сколько кругов ты продержишься в подземельях с раненым Ледяным?

– Сколько понадобится.

– К демонам такую самоуверенность, светлая. Я тоже остаюсь. Пойду поищу укромное место для стоянки.

Тэсс посмотрела ему вслед, кусая губы. Конечно, он был прав, но девушку с недавних пор беспокоило предчувствие – так, легкая тень, и она уже сожалела о том, что когда-то уговорила Иззмира взять попутчика.

МЕРТЕЛЬ

Мертель и Бинри остались одни в комнате. Маг одобрительно кивнул спутнику.

– Хорошо ты тупого воина сыграл. Талант.

– Я…

«…никого не играл!» – хотел было возмутиться Мертель но вовремя прикусил язык. Еще не хватало признаться самодовольному магу, что их разговор был для Мертеля гномьими таблицами – вроде и стрелочки понятные, и цифры такие же, а что к чему – не разберешь.

– Итак, – Бинри подошел к стене, зачем-то поковырял ее пальцем. – Дом Торрай. Значит, камень где-то здесь…

– Какой камень… А! – Мертель чересчур углубился в свои мысли. – Глаз, что ли? Эй, ты что делаешь?

Воин с беспокойством наблюдал, как Бинри, начертив на стене несколько линий, брызнул на них зельем из темного флакона. Закрутился песчаный вихрь, и по углам комнаты расползлась мерцающая синяя дымка.

– Безъязыкий, – пояснил желтоглазый. – Что, впервые видишь?

– Ну… именно в такой форме…

Очень не хотелось признаваться, но, к чести мага, тот издеваться не стал. Бинри вздохнул и сел на узкую койку.

– Понятно. Ты кем вообще был, до того, как к мятежникам попал?

В его голосе не слышалось насмешки, поэтому напарник рискнул признаться, что служил воином в патруле, да только и повоевать ему толком не удалось – как раз одну луну, до достопамятного происшествия с иллитидами.

– И все? Значит, наемником никогда не был, про заалы не слыхал…

– А ты-то и был, и слыхал, да? Умник выискался, – огрызнулся Мертель, но скорее для порядка.

Напарник, не слишком разговорчивый, когда дело касалось его биографии, передернул плечами.

– Слушай. Вкратце: передача ключей наемникам – гарантия, правда, только в случае действительно серьезных дел. Нас не обманут, потому что тогда мы сможем передать ключи кому угодно, а мы выполним свою часть уговора просто потому, что проще получить плату, чем организовывать нападение на поместье.

Бинри прищурился, глядя на синюю дымку, удовлетворенно кивнул – все-таки демонология не была его сильной стороной, и демоны подчинялись магу не вполне охотно.

– Заал. Как тебе известно… наверное… ламии некогда были развитой цивилизацией – говорят, достигли более высокого уровня, чем мы сейчас. Но их сгубили междоусобные воины и эксперименты с технологиями. Во что эти рептилии превратились, сам видел – только на сапоги и хороши. Однако после них остались хранилища знаний, заалы. За вход туда любой чародей с радостью жизнь отдаст.

– Хватит мне истории с геологией. Ты скажи, кто наш противник?

– Демоны. Наверное, – Бинри с отсутствующим видом уставился в потолок. – ламии поставили печати на покинутые хранилища. Если их взломать, открываются Врата на другие планы бытия – а вот на какие, сам Олдх не знает.

– То есть нам придется встать перед входом и сдерживать демонов и прочих тварей, пока жрица читает книжки?!

Маг согласно кивнул.

– Основную идею ты ухватил. Ждем пол-круга, если нас за это время не убивают, смываемся – со жрицей или без неё. Лучше с ней, тогда будет больше шансов разузнать о камне. О том, который Глаз, да. Мне отчего-то кажется, что все это не случайно… и то, что найдет она, может пригодится и нам.

– Её что… убить нужно будет.

– Посмотрим.

Бинри хлопнул себя по коленям, встал с койки и удивленно воззрился на спутника.

– Тебя что, это смущает? Ну прям невинное дитя.

– Как-то со жрицей… не хотелось бы связываться, – выдавил Мертель, поневоле вспоминая Ксани. Нет, это было явно не то воспоминание, которое хотелось воскрешать в памяти.

– Есть другой вариант. Немного, но все же приятнее.

– Ну?

– Её нужно соблазнить.

Мертель в ужасе уставился на спутника.

– Что сделать?!

– Да, милый мой, да, – Бинри, похоже, увлекся новой идеей. – Повернись-ка. Да, таких, как ты, женщины любят. Высокий, гора мускулов… рожей, правда, не вышел, но это ничего. Впрочем, можно и подправить.

Воин раздраженно дернул головой, оттолкнул от себя мага.

– Не надо с моей ро… лицом ничего делать. Тебе надо, ты и соблазняй.

– Куда уж мне? – чародей ухмыльнулся, развел руками. – Когда рядом такой герой, ни одна женщина не польстится на замухрышку вроде меня.

– Нет, – Мертель упрямо стоял на своем. – Тогда лучше убьем.

– Какой ты кровожадный, оказывается. Ладно, скромник. Я попытаюсь пустить в ход свое обаяние, если не выйдет…

Дроу с готовностью кивнул, радуясь тому, что маг так легко отступился от своей затеи.

КСАНДАР

Поместье Кенррет после нападения мятежников выглядело не лучшим образом. Только внутренние помещения, да парадный вход сохранились, все остальное было разрушено заклинаниями. Впрочем, пара тюремных камер осталась.

Ксандар занимал сейчас одну из них – ту, что ближе к пыточной. Соседство его нервировало.

Вол время нападения он находился в противоположном конце поместья, по совету Иззмира. Это, возможно, спасло ему жизнь, зато навлекло подозрения Кирхи. И, как только утихла последняя схватка, сестра приказала воинам схватить Ксандара, оглушить и оттащить сюда. И воины повиновались ей, вот что обидно.

С другой стороны, дхаэроу понимал, что очень наивно думать, что его бойцы вдруг заступятся за мужчину перед лицом жрицы Ллос.

В камере он утратил счет времени. К нему никто не приходил, ни о чем не спрашивал, только время от времени приносили еду. Он слонялся по камере, которую уже успел изучить до последнего камушка, и размышлял, что хуже – сидеть вот так до скончания времен или все-таки умереть и предстать перед Ллос? Оба варианта казались одинаково отвратительными. Кроме того, но опасался, что, если проведет в кромешной тишине еще несколько кругов, то встретиться с другой богиней еще при жизни – с безумной Чес`саун.

И снова его мысли вернулись к семье – к тому, что от нее осталось.

– Право, подумаешь, что нас прокляли, – вслух проговорил он.

Мать неизлечимо больна, две сестры пропали без вести, младший брат… что ж… посмотрим правде в глаза. Иззмир, скорее всего, спутался с мятежниками.

Послышался шорох, и дверь отошла в сторону. Ксандар прищурился – в коридоре мерцал маленький огонек свечи. Вошла Кирха, поставила свечу в угол. Дверь за ней затворилась. Некоторое время женщина изучающе разглядывала брата.

– Ты этого не делал, не так ли?

– Смотря о чем ты говоришь.

– Кретин! Ты рассказал мятежникам о заброшенных вратах?

– Нет, не я, – быстро ответил Ксандар. Когда жрица злится, нужно вести себя крайне осторожно.

– Ну конечно. Ты от нападения ничего не выиграл, – понизив голос, проговорила Кирха, будто обращаясь к себе самой. – Допустим. Почему тогда ты вывел почти всех бойцов и разместил их у парадного входа? Сам додумался или… кто-нибудь посоветовал?

– Сам.

Ксандар знал, что рано или поздно ему зададут такой – или похожий вопрос. И почему-то решил не говорить о подозрительном совете Иззмира. Он никогда не питал ненависти к младшему брату, пожалуй, даже где-то в глубине души испытывал к нему симпатию… хотя бы то, что желтоглазый сбежал от своей семейки, делало ему честь.

– Ты уверен? – Кирха сощурилась, сверля его лицо и мысли.

Но Ксандар наловчился избегать чар жриц, за столько-то лет.

– А что ты хочешь услышать, сестра?

– Правду.

– В городе было неспокойно… я опасался нападения других семей, потому и стянул силы к себе. Каюсь, это было необдуманно.

– А Иззмир?

– Что – Иззмир? Он вроде с вами был, в святилище.

– Был, – сестра вздохнула. Помедлив, она наклонилась и открыла оковы на руках мужчины. – Ты свободен. Как думаешь, желтоглазый нас предал?

– Какой смысл? Что бы мы не думали о младшем, сестра, но уж в уме ему не откажешь. Только безумец прогневает Ллос.

– Пожалуй, ты прав, – нехотя согласилась Кирха. – Пойдем. Нет сейчас времени думать о нем.

Они вернулись в жилую часть, и сестра отправила мужчину привести себя в порядок, приказал прийти в ее покои как можно скорее.

Ксандар поклонился и отправился к себе, ни о чем не спрашивая. Он шел по знакомым коридорам, но едва узнавал их. Пришло странное ощущение, будто он заблудился в незнакомом лабиринте и не может найти выход.

Рабов осталось мало, дерри и гоблины жались к стене, а дхаэроу-слуги бродили такие же потерянные, как и он сам. Дело было не только в нападении, с тоской осознал Ксандар. Он понял, что случилось… Ллос сказала свое слово.

Дом Кенррет больше не существовал.

Глава 6

КСАНДАР

Кирха сидела в кресле, на вошедшего брата она едва взглянула мельком.

– Уже понял?

– Сложно не догадаться.

Они помолчали, будто отдавая дань прошлому.

– Как это случилось? – нарушил тишину Ксандар.

– Мать истратила последние силы, чтобы прогнать нападавших. Ллос забрала ее через несколько кругов после атаки…

Женщина, вставшая теперь во главе семьи, говорила спокойно, словно не было ничего необычного в падении Дома. В общем-то, она была права: каждые двадцать-тридцать циклов какой-то из младших Домов уходил в забвение, а то и просто исчезал – до последнего члена семьи. Так что им еще повезло.

Она рассказала, как ее призвали на Совет Матерей, как глава Первого Дома объявила волю богини – семья Кенррет исключается из списка Благородных, лишается всех привилегий и вынуждена теперь либо поступить на службу к другому Дому, либо распустить простолюдинов, а ей и брату (единственным оставшимся в живых аристократам) – влиться в другой Дом, который захочет их принять. В обоих случаях они теряют самостоятельность.

Поэтому Кирха выбрала третий путь – чем удивила и насмешила Совет. Кенррет сохранят имя и поместье, если откажутся от прав Высокого Дома. То есть выйдут из круга аристократии.

«Ничего, – стиснув зубы, убеждала себя Кирха, которой пришлось принимать это нелегкое решение. – Кенррет когда-то были торговцами, и нам ведь удалось милостью Ллос стать Высоким Домом! Получится и еще раз. Мы выстоим. Мы им всем покажем».

Кому и что она собиралась показывать, женщина представляла слабо. Так же смутно вырисовывались и перспективы поддержания жизни семьи – о торговле дхаэроу имела очень отдаленное представление. Но она была не из тех, кто опускает руки – и поэтому уже успела седлать первые шаги на новом поприще. Новые дела отнимали слишком много времени и сил, так что она попросту забыла о брошенном в темницу брате… хорошо, что рабы продолжали приносить ему еду, а то, пожалуй, в семье Кенррет остался бы и вовсе один представитель.

– Мы продадим поместье. Я уже нашла покупателя. Вырученных денег нам хватит… о, богиня, я говорю как настоящая торговка… нам хватит, чтобы купить небольшой дом и нанять караван. Рабов тоже продадим, слуг и воинов распустим, оставим только нескольких.

– А… да.

Ксандар вроде бы смирился со своей участью, но он куда менее уверенно, чем сестра, смотрел в будущее. Если Кирха и вела прежде какие-то дела Дома, то Ксандар кроме тренировочной площадки и оружейной ничего не знал.

– Ты можешь уйти.

– Что?

Кирха по-прежнему не смотрела на брата.

– Уйти. Если хочешь. У меня нет ни сил, ни желания удерживать тебя.

– И куда я денусь?

– Станешь наемником.

Кирха ответила быстро, она не раз пыталась заглянуть в будущее своей семьи и понять, что оно сулит каждому из них – и немного завидовала брату. Мужчину-воина многие примут с радостью, а вот жрица сильна только у своего алтаря…

Ксандар пожал плечами.

– Не хочу. Аристократы, торговцы… большой разницы не вижу.

– Скоро увидишь, – пообещала сестра. – Значит, ты остаешься? Хорошо. Иди к воинам и отбери троих лучших, которых мы оставим. С остальными расплатись и отправь восвояси.

– Слушаюсь, сестра.

МЕРТЕЛЬ

До самого возвращения жрицы Бинри не оставлял Мертеля в покое: когда маг понял, что его спутник, в общем-то, сражался чаще на тренировочных площадках, чем в реальных условиях, он серьезно приуныл. Наука – это хорошо, но без опыта она немногого стоит.

– И оружие отдай. И разденься.

– А это еще зачем?!

– Заколдую.

– Нечего тут угрожать!

– Одежду заколдую, троллий ты сын.

– А… – Мертель расслабился и снял с себя все, оставив одни штаны. Бинри поднял брови.

– Что?

– Где твои мозги? Ну, допустим, кираса и сапоги будут защищены. А тут какой-нибудь кланфер плюется ядом… или огнем… и будешь ты скакать по подземельям с пылающим задом, как дракон, только наоборот… Ага, так лучше. Может взять мой плащ, прикрыться.

…– И еще раз. Каймер?

– По шее.

– Ракшас?

– Куда попало. Избегать прикосновений.

– Алчущий?

– Обрубить лапы, пусть валяется.

– Лютозверь?

Мертель наморщил лоб, старательно пытаясь вспомнить, что делать с этим демоном.

– По-моему в пасть… Нет, в лоб… А, вспомнил, слабое место – затылок!

– Молодец, – Бинри удовлетворено кивнул, отдал воину шлем и размял руки. – Надеюсь, заал неблизко.

– Почему?

– Мне нужно время, чтобы восстановиться. Думаешь, столько вещей за один раз зачаровать легко?

В этот момент вошла жрица.

– Вы готовы?

Мертель нахлобучил на голову шлем и ответил прежде, чем маг успел открыть рот.

– Всегда готовы, госпожа!

– Хорошо. Следуйте за мной.

ТЭСС

Как только они нашли место для стоянки, Иззмир провалился в долгое беспамятство; силы оставили его. Тэсс ухаживала за ним, старательно поила настоем из корня, который дал шаман дерри, но дроу не приходил в себя. Он метался в бреду, отравленный ядом йевархи, шепотом твердил чужие имена и слова на древнем языке, обрывки заклинаний. Это было самое опасное – чего только не вытворяли маги в бреду, так что эльфийка окружила, на всякий случай, весь их временный лагерь чарами, которые запрещали использование любой магии.

Тебнар, к счастью, не жаловался на длительную остановку и вообще, вел себя как нельзя лучше, и девушка перестала волноваться на его счет. Впрочем, ей было не до него.

Она все время проводила рядом с Иззмиром, лишь изредка позволяя себе забыться коротким сном. Быть рядом, смотреть, как он сгорает, и быть бессильной помочь – какое худшее испытание могли приготовить боги!

– Нельзя терять надежду, – шепотом проговорила девушка. – Он выживет. Справится.

Иззмир застонал, и она положила ладонь на горячий лоб темного эльфа. Всего за несколько дней он похудел, щеки ввалились, а кожа туго обтянула кости, грозя порваться – яд сжигал его изнутри.

– Иззмир, – тихонько позвала девушка, не надеясь на ответ.

Так страшно было сидеть одной в темноте подземелья, напрягать слух, вздрагивать от непонятных шорохов в боковых коридоров…. Тебнар ушел, а она сидит рядом с Иззмиром, вцепившись в его руку, как будто он продолжает ее защищать, а ведь все должно быть совсем наоборот…

Так страшно обернуться. Быть может, со спины уже подкрадываются хищники, или… или их нашли темные эльфы, и Тебнар уже мертв, и через мгновение она почувствует холодную сталь клинка или смертельное заклинание.

А Иззмир даже не открывает глаза.

Тэсс изо всех сил старалась сдерживать слезы, но не смогла. Всхлипывая, она легла рядом с дроу, и сон пришел как спасение.

– Тэсс?

Голос тихий, слабый, как дуновение ветерка – живое дыхание в мрачном Рраене.

– Иззмир!

Дроу медленно повернул голову. Он дышал ровно, жар спал, но девушка видела, какого труда стоит ему каждое движение и слово.

– Лежи, не пытайся вставать. Я думаю… – она всхлипнула еще раз, на это раз глупо, по-девчоночьи, от счастья. – Я думаю, противоядие тебе уже не нужно. Что, воды? Молчи, молчи, тебе нельзя тратить силы!

Иззмир растянул в улыбке потрескавшиеся губы – лопнула кожица, он ощутил соленый вкус крови. Все было внове для него – тьма вокруг, ощущение мягкой подстилки, холод воды и нежные руки Тэсс которая принялась хлопотать вокруг него.

Так странно было снова чувствовать все это после того, как он провел столько времени, блуждая между кошмарными видениями, вызванными ядом. Он помнил, как тащился позади племени дерри после похорон, а потом… большая пещера с озером… все, дальше тьма и бред, ужасающая жара – так, должно быть, выглядит место, которое подготовила Ллос для душ своих подданных после смерти.

Сейчас в голове у него теснились десятки вопросов, тысячи мыслей, но разум, уставший бороться с ядом, не мог хватиться ни за одну. Иззмир снова устало закрыл глаза. Так хотелось спать – без снов, без видений. Отдохнуть.

Ощущение тепла исчезло.

– Тэсс?

– Я здесь. Я никуда не ухожу.

Ему было стыдно за вырвавшееся слово, как будто он ребенок, что боится остаться один. Но ладони девушки скользнули по его лицу, и дроу запретил себе думать обо всем, что было за пределами этих рук и нежного голоса. Хотя бы на несколько мгновений…

– Ты в порядке?

– Да. В полном.

Тэсс понизила голос до шепота и рассказала Иззмиру о том, как они решили остаться в пещере до его выздоровления.

– Мы здесь уже седьмицу. Я думала, что ты…

Она резко оборвала себя, но и так было все понятно, поэтому эльфийка закончила так:

– И я рада, что нет.

…Если бы он знал, как, насколько она на самом деле счастлива! Тэсс редко просила о чем-то богов, не дело это для чародейки, но в эти мучительно долгие часы– дуги – она приносила все обеты, давала любые клятвы, лишь бы… лишь бы только Иззмир выжил. Ей казалось, что вместе с его жизнью оборвется и её собственная. Почему так происходит?.. Как получилось, что чужак стал для нее так же дорог, как брат или отец? Или… дороже?

Со стороны все просто. Иззмир спас ее (почему? До сих пор не понятно…), она помогает ему по мере сил. Но как же так, ведь не было ничего похожего с другими – друзьями ли, посторонними – чтобы взгляды говорили больше, чем слова, на прикосновения тел отзывались струны души, чтобы один только звук голоса волновал сильнее, чем самая прекрасная песня. А когда он произносит ее имя, сердце замирает, перехватывает дыхание, и это так мучительно и сладко…

О да. Тэсс знала, что это за болезнь такая – не раз читала в книгах. Все-таки одно дело, читать старинные баллады о принцессах и их рыцарях, потом перед сном представлять, как благородный маг с ясными голубыми глазами увидит ее, скажем, в библиотеке, освещенную утренними лучами солнца, и их взгляды пересекутся, и время для них двоих остановит свой бег… А в ее нелепой жизни, где все идет не так, как хочется, библиотека становится сырыми подземельями, полными чудовищ, голубые глаза превращаются в капли расплавленного золота, а в будущем…

Да что себя обманывать-то. Нет никакого будущего у этой сказки.

Она встряхнула головой, прогоняя ненужные сейчас – никогда – мысли. Думать только о том, что необходимо. Иззмиру требуется еще несколько дней, чтобы восстановить силы, потом – выбрать новый маршрут, добраться, наконец-то, до поверхности, покинуть мрачные подземелья, полные неведомых под солнцем ужасов, и домой, домой! Под крылышко к отцу и брату, забросить демонологию, вести себя как нормальная эльфийка, любить птичек и котят, вышивать ленточками и носить длинные платья.

Тэсс немного развеселилась, рисуя в воображении эту картину, как вдруг на нее накатил волной страх. Беспричинный, он накрыл её с головой на секунду, лишив возможности мыслить, а потом схлынул; лишь в самых темных закоулках оставив тревожный осадок.

– Что случилось? – Иззмир ничего не почувствовал, но ощутил, как напряглась светлая.

– Предчувствие, – Тэсс с трудом проталкивала слова сквозь похолодевшие губы. На память пришли воспоминания, что было немногим лучше, чем страх. Так было, когда умерла мама, когда в Мескетее прямо посреди города открылись Врата, когда на караван в узком ущелье напали варвары… – Все очень плохо, Иззмир.

МЕРТЕЛЬ

Они вышли через неприметную калитку – другую, не ту, через которую и провел местный маг. Нырнули в переулок, свернули, оказались перед дверью. Жрица постучала, ей открыли, и «наемники» пошли следом. Внутри было темно, пахло плесенью. Они спустились вниз по влажным ступеням, пошли по коридору. Идти пришлось долго, и за это время женщина не проронила ни слова.

Мертель заскучал. Никаких ответвлений в тоннеле не было, дорогу запоминать не требовалось. Поначалу он добросовестно повторял про себя инструкции Бинри насчет сражения с демонами, но потом бросил. Если ему суждено сегодня выжить, то как-нибудь справится, а если боги судили иначе, то тем более нет смысла.

Впрочем, ему более вероятным казался первый вариант, уж очень все гладко складывалось! Он представил себе, как они с Бинри защищают жрицу от демонов, она находит в заале то, что ей нужно… а это как раз касается Глаза Асстанвеля… ну, что-то вроде подробной инструкции по применению… И в тот момент, когда они выходят, на нее бросается последний оставшийся демон – какой? – каймак, например. Он, Мертель, с одного удара убивает его… нет, с двух. Так, чтобы демон успел его ранить, слегка, не смертельно. Жрица посмотрит на него восхищенным взором (как на спасителя!), предложит перевязать рану. А потом, когда они вернутся в поместье, их расселят в разные комнаты, предложат отдохнуть. Вот он примет ванну, и, когда выйдет, увидит в своей комнате жрицу… Да, именно так. Она скажет, что хотела только узнать, как его рана, но он её так сразу нет отпустит. О, нет! Он применит все свое… обаяние… и пусть Бинри не насмехается… и благодарная и счастливая жрица расскажет все, что узнала о Глазе. И уснет. Очень крепко. А Мертель разбудит Бинри, они тихонько прокрадутся в тайное хранилище, возьмут Глаз и дадут деру. И маг будет удивляться, как это Мертелю все удалось самому сделать? И, когда их встретят в городе – причем встречать выйдут все, потому что их миссия очень важная, чародей при всех признает, что Мертель бы справился и сам, а он, Бинри, только был обузой. Яхмос похвалит его, повысит в должности, и все будут хлопать в ладоши… и даже Ксани… А потом он пойдет к ней, станет просить прощения… на коленях… да, точно. А она бросится к нему на шею, заплачет, и скажет, что вовсе не сердится, что…

Подзатыльник прерывал плавное течение мыслей воина, которые принимали все более приятный характер.

– Что?!

Бинри промолчал, оставив выговор напоследок. Если бы этот дурень хоть среагировал на удар, а так… Ох, нет, как вернется, сразу же скажет Яхмосу, что не желает больше иметь дел с этим… воякой.

Жрица остановилась впереди, замешкалась на несколько мгновений, открывая дверь. Камень мягко ушел в сторону – похоже, за выходом следили, поддерживали в надлежащем состоянии, а значит, часто пользовались. Бинри взял это на заметку – что-то подсказывало, что, вне зависимости от успеха их миссии, драпать из Церрета придется со всей возможной скоростью.

– Почти пришли, – объявила жрица, когда они выбрались из тоннеля.

Дроу осмотрелись. Они находились далеко за пределами города, где-то в западной части тоннелей, которую оба знали только по картам.

– Здесь, кажется, был обвал, – припомнил Бинри. – И теперь никто не может напрямую попасть сюда.

– Верно. Ты хорошо знаешь владения Белого города, наемник. Был здесь раньше?

Чародей кивнул.

– Выполнял кое-какую работу. Давно, цикла этак четыре назад.

– В каких еще городах ты бывал?

– Тилгуафна, Эламшине, Шрин`аур, Белерн, – без запинки перечислил он.

– Какому Дому ты служил в Белерне?

– Профессиональная тайна, – осклабился маг. – Но жил я в той таверне, что возле самой дыры в стене. Знаете, может быть, какой-то неумеха взорвал лабораторию, а проем забили всяким хламом, потому что не захотели оплачивать услуги гномов… в чем вы нас подозреваете, госпожа? В том, что мы не сможем выполнить работу? Я обижен и оскорблен.

Мертель недоуменно нахмурился. В словах этих двоих всегда было второе дно, а то и третье. За расспросами о городах скрывалась проверка, за ответом Бинри… тоже что-то, наверное. Что?

Он пристально посмотрел на спутника, в сердце закрался холодок сомнения. Что, если не следовало так безоговорочно доверять ему? Все эти чары, что он накладывал на одежду и доспехи… кто знает, как на самом деле они сработают? А вдруг…

Нет. Мертель выдохнул и расслабился. Хоть Бинри и маг, но он – дроу, да еще и желтоглазый. Они на одной стороне, и прочь сомнения! Они оставили позади тот мир, где постоянно нужно ожидать отравленный болт или кинжал в спину. Теперь они живут по другим правилам.

Чародей, тем временем, вопреки своим словам, вовсе не выглядел оскорбленным. Скорее, он смотрел на жрицу с одобрением – поощрением? – а губы сложились в легкую улыбку. Женщина тихонько рассмеялась.

– Что, если мне просто захотел поговорить?.. В любом случае, врешь ты или нет, но подготовился к вопросам хорошо – о дыре в стене знаешь, по крайней мере. А, вот и он.

Они стояли перед грудой камней, в центре которой был узкий лаз.

Бинри подошел к нему, наклонился, послушал, даже потянул носом воздух. Из его ладони вылетели несколько сияющих полупрозрачных шариков и один за другим скрылись в проеме. Через несколько мгновений чародей кивнул Мертелю.

– Там безопасно. Иди.

Воин змеей скользнул в лаз и принялся продвигаться вперед, помогая себе локтями. Где-то лаз становился настолько широким, что можно было передвигаться на четвереньках, а где-то выступающие камни грозили содрать кирасу вместе с одеждой… и кожей.

Наконец-то впереди показалось слабое свечение, и он выбрался в небольшой зал (заАл?). Светящиеся шарики прилипли к стенам на разной высоте, и можно было разглядеть, что это небольшое помещение с гладким полом и обтесанными стенами. Только сзади, там, где был лаз, похоже, был обвал, который закрыл тоннель, ведущий к… сюда, в общем.

– Это он и есть? – спросил Мертель, подавая руку жрице. Она проигнорировала жест, поднялась сама.

– Он? – недоуменно переспросила она. – Заал? Нет. Это, скажем, прихожая. Здесь и откроются Врата, так что осматривайся.

– Кто устроил обвал? – последним выбрался чародей, который, будучи, как и положено магу, тощим, как голодный гнолл, пробрался сквозь лаз с меньшим трудом.

– Боги, – женщина пожала плечами.

– А лаз?

– Рабы.

– На алтарь бы таких рабов…

– Уже, – улыбнулась женщина.

Она прошла к стене напротив лаза, провела ладонью по камню, шепча молитву. На стене неярко загорелись линии входа, раздался низкий гул. Жрица прервала молитву, обернулась к мужчинам.

– Вы готовы?

Они обменялись взглядами, Мертель кивнул.

– Да, – ответил за двоих Бинри.

Жрица закончила молитву, дверь в древнее хранилище открылась, и она исчезла в темноте. Гул усилился, как будто подземные воды пытались проломить дамбу… Маг занервничал, дернулся и завопил высоким голосом:

– К стене!!!

Дроу, не рассуждая, схватил мага и швырнул его в сторону, сам рядом прижался к камню, судорожно прикидывая, успел или не успел, и что должно было произойти, чтобы его напарник так перепугался…

Прямо у их ног камень взломали огненные ленты, взметнулось пламя, и открылись Врата. Когтистая бурая лапа ухватилась за край, и Бинри едва подавил желание зажмуриться – он знал, что увидит, но дорого бы дал за то, чтобы ошибиться…