Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Он был прав. Золотистое сияние меркло, перед глазами поплыли темные точки, горло пересохло. Когда демон покинет его тело, Иззмир не сможет даже стоять на ногах, не то что защищать девушку. Даже если победит, то потом придут посланные за ними твари, и это будет конец.

МЕРТЕЛЬ

Бинри прошел мимо мирно спящих гноллов, открыл дверь в помещение, где хранился Шар. Не задерживаясь ни на секунду, он пошел к постаменту, а Мертель и Скъяви с ребенком остались у входа. Воин бросал на нее любопытные взгляды – женщина до ужаса напоминала Ксани, разрезом глаз, упрямой линией рта…

– Что уставился? – наконец не выдержала она.

– Да, это… ребенок… ты его кормилица? – Мертелю всегда с трудом давалось общение с женщинами. Но сейчас – он напомнил себе – ситуация совсем другая: он – воин, а это всего-навсего рабыня с коротко стриженными волосами.

– Мать, – она неприязненно покосилась на Трайра. Мальчик не спал, но лежал тихо, что женщину вполне устраивало. – Чтоб его дерри унесли.

Подобное отношение к детям не было необычным, и уж тем более – к мальчикам. Но отчего-то Мертелю стало обидно за паренька.

– А он тебя защищает.

– Куда он без меня денется?

Они оба посмотрели на Бинри – чародей осторожно дотронулся до Шара, попытался взять его в руки, но не смог сдвинуть ни на палец. Забормотал что-то – то ли ругался, то ли колдовал. Кажется, это могло занять больше времени, чем они рассчитывали. Мертель решил, что он вполне может потратить его на разговор с рабыней, оправдывая себя тем, что может узнать что-то полезное. К тому же, она помянула дерри, а не гноллов значит, родом не из Церрета, где мохнатых отлавливали только на продажу.

– Хочешь, мы возьмем тебя с собой?

– Куда?

– Ну… куда захочешь. То есть выведем из поместья или из города, а дальше… возвращайся домой.

Скъяви сощурила глаза, сверля воина взглядом. Она как будто не слышала его слов. Потом презрительно фыркнула.

– Слизняки. Вам убить меня надо, чтобы тревогу не подняла, а вы еще и помощь предлагаете. Как младший.

– Младший кто? Он? – Мертель протянул руку, указывая на ребенка. Трайр повернул головку, посмотрел на дроу, и взгляд его был куда осмысленней, чем должен быть у годовалого ребенка. По коже взрослого отчего-то побежали мурашки, он поспешно убрал руку.

– Брат. Ублюдок, – с чувством ответила Скъяви. – Иззмир Кенррет. Надеюсь, Паучиха его уже обнимает всеми лапами… Что?

– Вы, сестра Иззмира? – с благоговением выдохнул Мертель, пропустив мимо ушей все остальное, что любящая сестра пожелала своему родственнику.

– Он что, еще не сдох? Жаль.

– Как вы… почем вы так говорите? – восторг воина поутих. – Что он вам сделал?

– Вот что, – женщина кивком головы указала на сына. – И он точно рад, что мы сгинули.

– Неправда! – такой клеветы на своего кумира Мертель не мог перенести. – Иззмир совсем другой.

– А, так вы знакомы? – Скъяви помолчала немного, потом с чувством добавила. – Тогда передай, что когда-нибудь я еще доберусь до него, и в его интересах помереть раньше.

Воин открывал и закрывал рот, не произнося ни звука, но, к счастью, их отвлек Бинри. Раскинув руки, медленным речитативом он произносил фразы на языке ламий, который немного знал, как и полагается магу – настолько, чтобы отчасти понимать, чего хочет добиться.

Шар дрогнул, по его матовой оболочке прошла рябь, эхом отозвавшаяся в пространстве – это ощутили маг и Скъяви, на шее Мертеля дрогнул амулет. Он услышал, как в коридоре зашевелились гноллы, которых он легкомысленно оставил в живых – все заклинания Бинри слетели с них, как шелуха.

Он выскочил наружу, двумя ударами меча прервал жизни охранников, огляделся, вернулся назад, встревоженный. В коридоре засветились сторожевые кристаллы.

– Маг, они подняли тревогу.

– Я готов.

Артефакт нехотя поддался чародею, и тот уже убрал его в кожаный мешок на завязках, защищенный всеми возможными охранными чарами. Бросил долгий и внимательный взгляд на Скъяви, который та выдержала с достоинством. Маг равнодушно пожал плечами.

– Ты не собираешься делать всякие глупые вещи – бросаться на нас сзади, клацая от ярости зубами?

– Пф, – только и сказала Скъяви.

Она развернулась, переступила через труп гнолла и, величественно задрав голову, пошла по направлению к своим комнатам. Мертель нерешительно двинулся за ней следом, но голос Бинри остановил его.

– Совсем ума лишился? Беги вперед, к тому входу, через который шли к заалу и руби всех в фарш.

Мертель прогнал прочь все посторонние мысли и побежал вперед, на ходу поднимая меч. В скрытности же не было никакого смысла – поместье просыпалось, а Бинри не пытался никого зачаровать – похоже, у него были на то причины. Вместо этого он послал вперед в коридор выжигающую все волну холода, а сам поудобнее перехватил мешок и поспешил вслед за воином. Началось гонка, где выигрышем для них двоих были их жизни – ни больше и не меньше.

Глава 9

МЕРТЕЛЬ

Взмыленные, они выскочили из тоннеля. Бинри, не глядя, швырнул через плечо какую-то склянку – на заклинание уже дыхалки не хватало – и понесся дальше. Сзади загремело, их догнали мелкие камни, подстегивая и без того несущихся во весь дух дроу. Мертель вздумал было остановиться, но чуть пониже поясницы его ужалила маленькая молния, и он понял – рано. Покладисто продолжил бег, решив припомнить все это чародею потом – ничего не объясняет, раскомандовался, с ним не советуется… да еще, тролль этакий, умудрился Глаз Асстанвеля заполучить без его, Мертеля, помощи! Это было уж совсем обидно. И жрица куда-то делась, надо понимать, ушлый колдун и о ней позаботился.

Они свернули в сторону, маг пожертвовал еще одной склянкой зелья, чтобы завалить проход к залу – пусть те, кто гонится за ними, решат, что воры ушли туда. Сил оставалось на донышке, тратить их нужно очень экономно – следы заметать придется еще не раз, и так, чтобы уж намертво. Потому что искать их будут тщательно, как маги, так и жрицы… Еще бы. Вломились два проходимца, угробили кучу народа, украли ревностно оберегаемый артефакт, а потом ломанулись к выходу, как стадо пьяных огров, сметая на своем пути всех и вся. Бинри очень хотел бы уйти тихо, видят боги, но не получилось. И сейчас его куда больше тревожила погоня из Церрета, чем любые монстры подземелий.

Они позволили себе остановиться, только уйдя на большое расстояние от города. Бинри как стоял, так и плюхнулся на камень, сравнявшись с ним по цвету. Драгоценный Глаз бухнул рядом, да еще и сапогом пнул в сторонку, чтобы не мешал. Мертель хотел было пошутить по поводу спортивной подготовки магов, но передумал: его спутник дышал тяжело, с присвистом, как старые мехи, хватая пересохшим ртом воздух. Чародей закинул назад голову, дрожащими руками расшнуровал ворот мантии. Смотреть на него был жалко, да и шутку наверняка не оценил бы…

Мертель украдкой вздохнул. Вот и пришел его черед отвечать за обоих, пусть командовать придется беспорядочным бегством. Отступлением. Тактическим маневром. Он попробовал на вкус – да, «маневр» звучало лучше всего, так он и в рапорте и напишет.

Воин прислушался. Ничего. Что ж, возможно, им действительно удалось оторваться, но надолго задерживаться нельзя. Даст отдохнуть магу (да и самому не мешает пару часов поспать), и в путь.

Он нашел небольшое ответвление в коридоре, жаль, воды поблизости не было. Во время бегства… хм… маневра они пересекли хороший источник, но не до того было. Мертель помог магу перебраться в укрытие, усадил у стены. Чародея начал бить озноб.

– Тебе что, плохо?

– Нет, хорошо, не видно что ли? – огрызнулся Бинри, клацая зубами. Непослушными руками он пытался закутаться в плащ, потом снизошел до объяснений. – Потерял много крови, не спал, от магии остались крохи.

– А чего не спал-то? – поинтересовался Мертель, доставая лепешки и вяленое мясо.

– Жрица – мразь, – с чувством ответил маг. – Акробатка демонова, что б ее в таких позах демоны в Аменте имели.

Мертель как сидел, так и замер, глупо тараща глаза. То, что нрав у Бинри не из приятных, он уже убедился, но чтобы так красноречиво выражаться…

– Это я от недосыпа такой вредный, – объявил спутник. – И от голода. Так что если не хочешь меня слушать всю дорогу, дай поесть. И поспать.

– Если ты и правда заткнешься, цена невелика.

Маг, как и обещал, проглотил, не жуя, две лепешки и мясо, и моментально уснул, обняв Глаз. Мертель снял свой плащ и укутал спутника. Не от излишней доброты сердечной – творя заклинания, маги расходовали не только свои таинственные запасы чародейства, но и истощали тела, восстанавливаясь потом, как после долгой болезни. Без колдовства Бинри их шансы добраться до мятежников и принести Глаз были куда ниже… так что придется о нем заботиться, нравится это ему или нет.

Чтобы чем-то занять себя, Мертель вытащил меч, попробовал подушечкой пальца острие – порезался, засунул палец в рот. Солоноватый привкус крови. Мысленно обругал себя – зачем вытащил оружие, если точить его сейчас все равно нельзя, любой звук может привлечь преследователей или кого-то, кто бродит по тоннелям в поисках чего б пожрать. Или сразу и тех и других.

От нечего делать принялся перебирать свои действия, стараясь судить как можно строже: вот здесь стоило проявить инициативу, а здесь, наоборот, он поспешил с выводами… Так постепенно добрался и до рабыни с ребенком. Сестра Иззмира. Мертель подумал, что ничего не знает о семье Ледяного – да и Ксани не очень любила разговаривать на эту тему. Это понятно, все желтоглазые отмалчивались о том, как принимали их родственники. И так понятно, как к выродкам относились. Но подумать о том, чтобы Иззмир Кенррет вел себя так же, как и прочие почитатели Паучихи – бросил на произвол судьбы сестру и своего ребенка… Ни за что! Иззмир никогда бы так не поступил, он был выше этого. А все, что сказала женщины – гнусная ложь. И точка.

Всё же Мертель чувствовал себя неуютно, подозрения не давали покоя, словно мелкие паразиты, засевшие в голове. Рабыне не было никакого смысла лгать… да и не знал он ничего о Ледяном, кроме того, что тот обращался с клинками, как сам бог, да то, что он очень любил Ксани… Мерзкая мысль пришла в голову, и Мертель почувствовал себя так, будто проглотил живого слизняка. И сама жрица чересчур уж скучала по брату, ревновала его к той светлой… и, если он одну сестру соблазнил, то почему бы и другую?..

Ему захотелось вернуться и убить ту рабыню с ребенком. Зачем она только разбудила эти мысли, зачем?

ТЭСС

Тэсс в ужасе прилипла к стене, наблюдая за темными эльфами. Понимая, что времени нет, оба налетели друг на друга быстрее, чем хищные звери. Лязг стали, блеск клинков, скрежет мелких камней под сапогом – ожидание иного звука, когда металл встретит податливую плоть вместо оружия. Вздрагивала, пыталась зажмурить глаза, но упрямо открывала их снова. Иззмиру она сейчас ничем не поможет, значит, будет следить за тварями, раз уж темные по преследователей напрочь забыли. Отчасти ей даже хотелось, чтобы сейчас из ярко освещенного зала показались какие-нибудь драконы, чтобы эти двое прекратили, наконец, бой.

Это было совсем не похоже на турнирную схватку. По крайней мере, для Иззмира. С такой яростью он раньше не сражался даже за собственную жизнь. И знал, что победит. Тебнар, похоже, это понял; в глазах его мелькнул страх. Это приятно, с удивлением осознал Иззмир – когда тебя боятся. Увидел Тэсс… она тоже напугана. Нет, страх – не для ее синих глаз. Значит, пора заканчивать.

Он усилил натиск. Тебнар пропустил удар, на пол пролилась первая кровь. Противник сделал обманное движение, Иззмир сделал вид, что поддался на уловку, но, вместо того, чтобы атаковать в голову, ударил по ногам. Тебнар упал сразу. Не давая ему закричать, даже опомниться – последний взмах скимитара, и голова бывшего соперника, бывшего союзника покатилась прочь. Стоящее на коленях тело медленно завалилось набок.

Для сожалений не было времени (если они вообще были). Воспользовавшись кровью дхаэроу, Иззмир нарисовал Врата, изгнал недовольного демона. Пусть без него он слабее дерри, но, по крайней мере, душа при нем, и он не собирается с ней так просто расставаться.

Слабость навалилась каменной глыбой, он едва смог подняться на ноги. Тэсс бросилась помогать. Она старалась не смотреть на тело Тебнара, но была бледна, словно призрак.

Иззмир прислонился к стене. Сквозь собственное хриплое дыхание услышал звук погони – а ведь он так устал…

Эльфийка тихонько вздохнула, прижалась к темному. Закрыла глаза. Эти скачки – от страха к надежде – вымотали ее, так хотелось просто закрыть глаза и уснуть… а там пусть делают что хотят. Она вздохнула еще раз.

– Ты плачешь, Тэсс?

– Нет. Просто…

– Не надо, – Иззмир ласково погладил ее светлые волосы. – У меня появилась идея. Она странная, правда… Помоги мне добраться до алтаря.

МЕРТЕЛЬ

Никакой толпы у ворот и шумных оваций, конечно, не было. Их встретил дежурный патруль, после долгих дежурных же расспросов отправил под конвоем в Город. Мертель хотел было возмутиться, но неожиданно понял, что ему все равно. Даже если их сейчас посадят в камеры («до выяснения обстоятельств»), там все равно будет матрас, кувшин с водой и какая-нибудь еда. И можно будет спасть спокойно – такая роскошь после их бегства по подземельям!

От Церрета они стартанули седмицу назад со скоростью, которой позавидует любая ламия. Потом, по требованию Бинри, петляли, лезли через шкуродеры, однажды даже переплыли озеро, чтобы сбить со следа преследователей, чтобы не привести их к тщательно охраняемому Городу. И вот, наконец, добрались.

Вопреки подозрением, их повели не в камеру, а прямиком к Яхмосу. Тот аж со стула встал при виде двоих своих подчиненных, которые, шатаясь, едва держались в вертикальном положении. Мертель попытался было вытянуться в струнку и отдать честь, но передумал. Вместо этого взял у Бинри Глаз, поставил на письменный стол со словами немного неофициального характера:

– Получите.

Потом сграбастал своего спутника за плечо, развернул и потащил к выходу – Бинри, в последний круг уколдовавшийся до умопомрачения, сомнамбулой последовал за ним. Больше их никто не останавливал.

ИЗЗМИР

В конце тоннеля, как и говорил Тебнар, стоял старый алтарь Ллос. Маги наспех обработали каменную глыбу, заклятьями высекли какое-то подобие паука на поверхности – и все. Следов города поблизости не было, значит, это был один из походных алтарей, в те времена, когда темные эльфы только спустились под землю, спасаясь от преследований своих светлых собратьев. В другое время любознательная Тэсс обязательно восхитилась бы памятником истории и забросала бы Иззмира вопросами… до того, как она пообщалась с потомками тех, кто построил алтарь, пожалуй. Сейчас грубый камень был для нее не историей, а живым зверем, затаившимся в ожидании жертвы. У девушки подогнулись колени, голова закружилась.

– Держись, – Иззмир встряхнул ее, выдавил слабую улыбку. – Тебе сейчас придется действовать за двоих, я-то и со слизняком не справлюсь. Давай, девочка, ты сможешь.

– Смогу, – кивнула Тэсс, приходя в себя. Она сжала амулет. Она – маг Эрессеа, великого Западного Королевства, не больше и не меньше. Значит, сможет все.

– Когда ты искала способ справиться с Ллос, я тоже полюбопытствовал. Насчет того, чтобы проникнуть в жилище богов и справиться с ней там. Знаешь, бороться с Паучихой не хотелось бы, но… что, если получиться проскользнуть прямо перед ее длинным носом?

– Ты предлагаешь…

Они оба посмотрели на алтарь, как будто он мог подслушать и помешать.

– Да, – Иззмир осторожно кивнул. – Она здесь, открыла проход для своих тварей, значит, граница истончилась. Быть может, нам удастся пройти. Я сделал несколько набросков Врат. Принцип такой же, как и во время призыва демонов из Аменты. Кровь или сила. У меня сейчас нет ни того, ни другого.

– Я поняла, – Тэсс закатала рукав, достала нож. – Ты ведь понимаешь, Иззмир, что твой план выглядит как горячечный бред?

– Другого нет, – дроу чертил основу для портала на камне, используя кусок мела, чудом оставшийся в поясном кошеле; бросил виноватый взгляд на девушку. – Прости.

– Ничего. Я, знаешь ли, сама специалистка по таким делам. Если когда-нибудь мы встретимся на поверхности, я устрою тебе такую… экскурсию, что ты до конца жизни заикаться будешь.

Своей кровью девушка окрасила рисунок Врат, творя простейшее заклинание Ключа. Девяносто шансов против ста, что это не сработает. Еще девять – за то, что сработает, но не так, как надо… Один процент Тэсс всегда оставляла на долю чуда.

Рисунок еще не был закончен, когда первые линии засветились неярким лиловым огнем. Шорох в тоннеле стал отчетливее, чародейка нервно оглянулась.

– Продолжай, – процедил Иззмир. Такими тяжелыми казались сабли в ослабевших руках! Но он обязан выдержать, хотя бы столько времени, сколько понадобится светлой, чтобы проскочить в этот… портал… врата? Он старался не думать о том, что может их ждать на выходе.

– Готово!

Знаки медленно закружились в круге, сам алтарь изнутри засиял тем же сама лиловым светом, и светлая подала Иззмиру руку, помогая вскарабкаться на камень. Они взялись за руки.

– Раз, два…три!

Они одновременно сделали шаг в фиолетовое пламя, Тэсс закрыла глаза, ощутила, как крепко сжали ее пальцы ладони Иззмира, ответила тем же. Ощущение полета, бешеная радость: у них получилось, они все еще живы! Живы!

МЕРТЕЛЬ

Мертель сдал Бинри на руки каким-то магам, сам поплелся в свою комнату, выстраивая дела в порядке важности. В ванную. Спать. Есть. Желудок настоятельно требовал, чтобы его нужды поставили на первое место, но Мертелю вовсе не улыбалось уснуть с недожеванным бутербродом во рту, что вполне могло случиться. Итак, первым делом, в ванную – смыть с себя все, что налипло и всех, кто прицепился. Потом – спать…

Мертель честно собирался проспать круг, два, а то побольше, но не вышло: в комнату постучали через двенадцать дуг ровно, решив, видно, что этого достаточно.

Дроу сполз с кровати, придерживая руками гудящую голову; тут же присоединился бунтующий желудок, который напомнил о том, что его еще не покормили. Натягивая штаны, эльф порылся на полке, вытянул черствую лепешку, наивно думая, что этого будет достаточно. Стук повторился.

– Да иду я! – в сердцах рявкнул Мертель. Решил, что для того, кому хватило наглости разбудить его, будет неважно, во что он одет, босиком прошлепал к двери.

На площадке стоял мальчишка – один из свободных, рожденный уже в Городе, а это значило, что парню с ранних лет уже не давали вздохнуть спокойно, находя подходящие поручения. Он принес весточку от Зекроса, что было, в общем-то, ожидаемо. Командир требовал подчиненного к себе сей же миг, и не позже. Конечно, воин обязан был подчиняться, но все же Мертеля неприятно кольнуло такое отношение – вообще-то им с Бинри могли бы и сделать скидку, раз уж на то пошло. Впрочем, ладно, демоны с ними. С чародеями особенно.

В небольшой комнате, где Зекрос обычно обсуждал планы со своими десными и шуями[6]6
  высшие воинские звания


[Закрыть], его ждал сам командир – его громадный силуэт сразу притягивал к себе взгляд.

– К вашим услугам, – Мертель отдал честь, стараясь выглядеть как можно более браво, но бурчание в животе не очень способствовало этому.

– Я же говорил, – раздался рядом знакомый пронзительный голос.

Бинри сидел у стены, нахохлившись, как летучая мышь. Выглядел он немногим лучше, чем когда они расстались. Он приветственно кивнул Мертелю, как будто они просто пересеклись на площади.

– Поесть сейчас принесут. Мертель, садись куда-нибудь, нам еще одного дождаться надо. Успеешь позавтракать.

– А я поспать? – поинтересовался Бинри.

– Можешь попробовать, – Зекрос временно утратил к ним интерес, занявшись свежим хлебом с грибами, который принес слуга. Мертель присоединился. Бинри зевнул во весь рот, потер глаза, доверительно сообщил товарищу по несчастью, что, в отличие от него, он, приведя себя в порядок, решил сначала перекусить, а потом… а потом его позвали. И он очень сердит и недоволен этим фактом.

– За гранью отоспишься, – проворочал Зекрос.

Дверь снова открылась, впуская Яхмоса. Маг огляделся в поисках свободного стула, не нашел – а уступать явно никто не собирался. Тот поболтал в воздухе пальцами, и из под земли вспучился гриб, на который колдун с комфортом и уселся.

– Надеюсь, ты потом уберешь это из моего кабинета.

– Не беспокойся. Итак, – маг сощурил алые глаза. – Герои. Принесли Глаз Астанвеля. И сами живыми вернулись.

– Вот вы удивились, да? – от недосыпа Бинри становился еще менее вежливым, чем обычно, наплевав даже на восхищение, которые испытывал в отношении Яхмоса. – Сыграли наугад, вытащили крупный куш.

– Тебя что-то не устраивает? – мягко поинтересовался Яхмос, но каждому было понятно, что молодому теперь следует тщательно выбирать слова, и Бинри, похоже, тоже это осознал. Он сразу как будто сник на своем стуле.

– Я себя не устраиваю, Яхмос. Ладно, пусть этот вояка повизгивал от радости и мнил себя героем, но я-то… я-то чего ждал? Что вы пошлете двух юнцов заниматься действительно серьезным делом?

– Ты не прав. Это было действительно серьезное дело, – прервал его Яхмос. Увидев недоверие во взгляде мага, чуть рассеянно улыбнулся, кивнул на Зекроса. – Поблагодари его. Мы просто не знали, что делать, когда эта идея насчет богов, их глаз и прочих их частей пришла нам в голову. По правде сказать, не нам, ну да это неважно. Дело в том, что мы… растерялись.

– Ты растерялся, – поправил его Зекрос. – У меня был план.

– Ага, сабли наголо, и вперед, а то Паучиха ждет не дождется, – Яхмос не любил, когда его прерывали. – Однако, я… мы решили действовать иначе. Задание необычное, действовать пришлось исходя из обстоятельств, поэтому мы выбрали тех, кто способен на неординарные решения. В частности, тебя, Бинри – твоя биография говорит сама за себя. Кроме того, Церрет твой родной город, ты знаешь его лучше прочих.

– Прекрасно, – оборвал его чародей, нимало не успокоенный. – Я понял. Необычное задание, необычный исполнитель. А Мертель? Он побывал в патруле хорошо если пару раз, а потом ухитрился обняться с иллитидами… вы что, совсем меня за идиота держите, думали, я не узнаю?

Мертель почувствовал, как вспыхнули щеки: да, все, что говорил Бинри, было верно, обидно, но верно. Дело в другом: почему ему ни разу не пришло в голову, как странно выглядит то, что их двоих послали в Церрет? Почему чародей, этот хлюпик понял, а он, кто так хочет стать похожим на Иззмира – нет?..

Яхмос взглядом передал слово командиру. Тот встал из-за стола, похлопал Мертеля по плечу. Это было так неожиданно, если бы боги принялись раздавать конфеты.

– Не вешай нос. Это я сделал ставку на тебя, на твое умение выживать.

– Что? – выпалили хором молодые. Бинри – гневно, Мертель – в изумлении.

– То есть вы послали этого героя со мной, потому что его просто угораздило дожить до его лет?! – Бинри уже и позабыл, что когда-то хотел спать. Но Зекрос просто кивнул, не впечатленный демонстрацией оскорбленного достоинства.

– Заметь, не обладая никакими особыми талантами, он смог добиться успехов в Военной Академии, не привлечь особого внимания со стороны жриц, потом выжил при атаке иллитидов… проспал целый круг в подземельях, потом, шатаясь по тоннелям, случайно наткнулся на наш Город… минуя все патрули. Я уж не говорю о том, что парень до сих пор не получил ни одной серьезной раны. В этот раз ведь тоже все прошло успешно, я прав?

На несколько мгновений в комнате повисла тишина, и Мертелю стало казаться, что в словах воина есть какой-то смысл… Как вдруг Бинри резко встал, опрокинув табурет, на котором восседал до сих пор.

– Вы сошли с ума, – медленно проговорил он. – Мертель, поверь моим словам, они тебя угробят, просто проверяя, насколько ты везуч… А я ухожу. Хватит.

Никто и не подумал остановить мага, когда тот выскочил, с грохотом захлопнув за собой дверь. Яхмос наблюдал за ним с легким интересом, не более. Мертель забеспокоился.

– Простите…

– Он никуда не денется, – успокоил его Яхмос. – Будет ненавидеть меня чуточку больше, чем раньше, так что с того? В отличие от тебя, Бинри – дроу старой закалки, для него восхищение идет рука об руку с ненавистью, и это нормально. Ты хочешь спросить что-то еще? Давай, не стесняйся.

О да, он многое хотел прояснить. Теперь, после этого разговора. Почему его выбрали на самом деле, или этот бред о выживании был действительно причиной, что теперь будет с Глазом, и зачем их вообще сейчас вызвали – уж не для того, чтобы побесить Бинри, не так ли?

– Отчасти, – улыбнулся маг, который беззастенчиво читал его мысли. – Мы хотели посмотреть на вас, оценить вашу реакцию, сразу предупредить возникшие у Бинри вопросы и подозрение… и свои, заодно… узнать, не решили ли вы вдруг вернуться к старым привычкам.

Продолжая говорить, Яхмос извлек из широкого рукава прозрачный кристалл, показал его Мертелю и Зекросу. В самом кристалле, внутри, вилась небольшая змейка ярко-зеленого цвета, и, чуть побольше – алого.

– Вот это благородный гнев нашего колдуна, – указал Яхмос на красный дым. – А зеленый – твой обида. Предположим, ты имеешь на нее права, мы ведь тут обозвали тебя ни на что не годным, кроме выживания. Однако… полагаю, предателей из вас не получилось. Зато вы сработались. Это было еще одной целью… Мы хотим приучить магов и воинов работать вместе, как можно теснее… Еще вопросы, Мертель?

– Я… – он замялся в поисках слов. – Я что, правда ни на что не годен?

– Это не ко мне, – пождал плечами Яхмос. – То есть в плане магии, ты полный ноль. И лидер из тебя никакой, ты все еще мальчишка. Насчет махания железяками спрашивай у своего командира… а я, пожалуй, пойду. Скоро Бинри передаст мне свой рапорт, полагаю, это будет увлекательное чтение.

Два воина проводили чародея взглядом. Мертелю показалось, что Зекрос чувствует себя немного не в своей тарелке. Тот ухмыльнулся, передернул громадными плечами-булыжниками. Ходили слухи, что у командира в родне были огры… похож, похож.

– Я не хотел тебя отправлять. Яхмос настоял. Не знаю, почему, настоящую причину он не открывает.

– Значит, дело не в… выживаемости?

– А демон его знает. Но то, что колдун предлагает, всегда удается, каким б безумием не казалось. Поэтому я согласился. Болтают, у него какие-то особые отношения с богами.

Они помолчали. Потом Мертель медленно поднялся, так же медленно вытянулся.

– Я могу быть свободен?

– Иди. Сразу напиши рапорт, потом отдыхай. Два круга, затем снова в строй.

Машинально отдал честь, развернулся. Уставшая голова готова была разлететься на части, не в силах вместить все вопросы, которые возникли после этой встречи. Непонятно. Проверка? Глупо, неправильно… неразумно. Но оспаривать действия командования нельзя, тем более у них наверняка были свои цели, о которых ты никогда в жизни не догадаешься. С другой стороны – если ничего не понятно, да еще и не объясняют, то как учиться? А потом еще говорят, что ни на что не годен.

ИЗЗМИР

Ощущение невесомости быстро прошло – тяжелый удар о землю, Тэсс едва успела сгруппироваться, но все равно было больно. Она поднялась, пошатываясь. Присутствия Ллос больше не ощущала, за что, конечно, большое спасибо, но легче едва ли стало. Девушка чувствовала себя так, будто ее закутали в толстую ткань, которая мешает видеть, слышать, двигаться. Каждый вздох давался с трудом, она даже не могла выпрямиться – на нее будто давила невидимая плита.

Они стояли на мозаичном полу посреди большого зала с колоннами. Эльфийка моргнула несколько раз, но все по-прежнему расплывалось перед глазами, рябило, и она оставила попытки рассмотреть рисунки на стенах.

Иззмир взял ее за руку.

– Пойдем.

Его голос звучал глухо, но двигался дроу не медленнее, чем она сама, хотя ему должно быть намного тяжелее, учитывая его состояние до падения во Врата. Тэсс вспомнила: их бегство еще не закончилось.

Иззмир сразу заметил большую двустворчатую дверь, к ней и направился. Выход – он всегда выход. Проблема только в том, что он одновременно и вход, порой в те места, куда входить опасно для здоровья. Но – он это прекрасно понимал – они уже были там, где каждое лишнее мгновения несло огромную опасность, да и вытягивало силы, словно ненасытный вампир.

Они не успели добраться до двери: та распахнулась, впуская нескольких темных эльфов. Иззмир среагировал настолько быстро, насколько позволяла тяжесть, давящая на плечи и замедляющая движения – оттолкнул эльфийку назад, к колонне, сам встал перед ней, едва заметив, как скимитары оказались в руках.

Но темные не проявляли враждебности – похоже, они был удивлены не меньше, чем незваные гости. Девушка и двое мужчин – один из них в длинной бесформенной робе мага, другой – явно воин, один глаз закрывает повязка. Все трое казались смутно знакомыми…

– Твою ж троллью бабушку, – пробормотал Иззмир.

На язык почему-то просились только ругательства. Что поделать, в божественных гимнах он был не силен.

– Это кто? – полюбопытствовала Тэсс. – Ты их знаешь?

– А вы кто? – задал вопрос маг. – Смертные, так какого ж демона…

– Этот мой, – объявил одноглазый. – Иззмир Кенррет.

– Знаю, за него одна жрица часто просит, – кивнула Шэли. На самих смертных они смотрели с изрядным любопытством.

– Вы что, боги? – неуверенно предположила Тэсс, забыв обо всех неудобствах, которые доставляло ей пребывание в этом месте.

– Так нас называют.

– И что вы с нами будете делать?

– Хороший вопрос, – крякнул маг. – Я бы предположил убить. На всякий случай. Смертным не положено здесь быть, знаете ли.

– Я против, – быстро заступилась за них Шэли`и`Ксан.

– Парень нам еще нужен, – согласился Асстанвель. – Давайте мы просто их обратно выпихнем, откуда явились. С обещанием, что они больше сюда не полезут.

– Если вы вернемся туда, откуда пришли, то оттуда нам прямая дорога за грань, – Иззмир решился убрать скимитары в ножны. – Там слишком много тварей Пау… Ллос.

Он не знал, как бессмертные отреагируют на имя своей родственницы (матери, как гласили мифы), но они его не разочаровали: скривились, как от чего-то особенно мерзкого.

– Тогда не пойдет. Я не собираюсь помогать этой чокнутой. Что скажешь, Зак?

– Мы не имеем права вмешиваться в дела смертных, – мага было убедить сложнее всего, хотя и он, похоже, заколебался. Внимательно посмотрел на Тэсс, которая все еще пряталась за спиной Иззмира. – Хотя…

– Мы их сюда не звали, ни во что не вмешивались – они сами явились. Так что, оставлять смертных здесь?!

– Нет, – медленно ответил бог-чародей, сверля взглядом эльфийку. – Я тебя помню… светлая, демонолог. Способности средние, смекалка незаурядная. Скажи мне, что, если боги, осерчав, метафизическим пинком вышвырнут вас в срединный мир, а ты немного подкорректируешь ваш полет…