Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

ТЭСС

Иззмир предупредил Тэсс, чтобы она вела себя нормально – то есть нормально для светлой эльфийки, которую темные сородичи куда-то тащат. Скорее всего, со зловещими намерениями. Но при этом она не должна сильно сопротивляться, чтобы ее не покалечили. Вот задача…

Подумав, Тэсс решили удариться в слезы. Она всегда была неплохой актрисой, а угроза смерти – это, знаете ли, отличный источник вдохновения. К тому же уныние, одолевавшее чародейку в последнее время, испарилось, уступив место приятной щекотке – предчувствию приключений. В таких случаях мир вокруг будто упрощался, персонажи становились плоскими, как на картинке, их характеры сужались до двух-трех реплик или действий «здесь и сейчас», и ничего кроме.

Ах нет, в этот раз как раз персонажи не желали становиться плоскими, точнее – один из них.

Иззмир.

Тэсс, мерявшая шагами ту часть комнаты, по которой ей позволяла прогуливаться цепь, остановилась, уставившись невидящим взглядом в стену. Подбежал Нат, но девушка рассеянным жестом отмахнулась от старого дерри.

Почему этот дхаэроу такой… особенный? Не вообще – тут все понятно, он местный… выродок… – а для нее? Эльфийка закрыла глаза, вызвала в памяти всех мальчишек, молодых людей, мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело. Лица смазаны, она помнит их смутно, плоско. Конечно, речь не идет об отце, или Нолейене или даже Карниэле. Больше никто не заслужил чести стать объемной фигурой в ее личной картинной галерее персонажей. А ведь Тэсс знала многих – и людей, и эльфов, и гномов. Спасала жизнь другим, спасали ей. Так что в этом плане ничего особенного Иззмир не представлял.

Да, он умен и благороден, тем более странно, что ухитрился сохранить искру добрых чувств среди своих сородичей. И красив, а глаза такие…

Тэсс покраснела, проворно огляделась – не видел ли кто? – прижала ладони к горящим щекам. Хватит думать об Иззмире, ни к чему хорошему это не приведет!

Но глаза…

Это было противно рассудку, здравому смыслу, логике – но девушка почти обрадовалась, когда дверь распахнулась, и вошли слуги-дхаэроу под предводительством Кирхи в ритуальной мантии. Возле нее стоял Иззмир, и Тэсс бросила на него искательный взгляд.

«Я все правильно делаю?»

Иззмир выглядел недовольным, но в его ласковых золотых глазах не мелькнула ни одна искра сочувствия или одобрения.

– Это был отличный эксперимент, – пробормотал он тихо, но так, чтобы жрица услышала.

– Прекрати! – оскалилась сестра. – Жизнь семейства дороже.

Он склонил голову, признавая поражение. Он достал ключ, грубо дернул Тэсс за руку, открыл замок. Ни злости, ни волнения, ни одного взгляда, мельком брошенного, чтобы успокоить ее!

Конечно, понятно, он и так ведет двойню игру, да… но…

Что, если на самом деле он играл именно с ней? А она, дурочка, и уши развесила. Рада стараться, и песни петь, и помощь в старых книгах искать.

Тэсс заморгала – на глазах показались настоящие, неподдельные слезы. Страшно оказаться на алтаре, учитывая все, что она узнала о ритуалах Ллос. Но этого мало, чтобы заставить демонолога, пусть даже эльфийку, плакать. А вот знать, что, когда в сердце войдет кинжал, рядом будет стоять и со скучающим видом смотреть тот, кому она так доверяла…

Или все же нет? Тэсс мотнула головой. Светлых эльфов, особенно эррели, обвиняют в высокомерии, в заносчивости – и порой не зря. Она попалась на ту же удочку – посчитала, что темный эльф неспособен на настоящее благородство. А то, что он так равнодушен сейчас – необходимая мера предосторожности.

Или…

А может…

Ух, наконец-то алтарный зал.

МЕРТЕЛЬ

Бесшумно первая тройка воинов проникла в главное здание поместья, растеклись по коридорам. За ними – остальные. Мертель закрыл глаза, пытаясь почувствовать спиной, как они скользят мимо, вливаясь в открытую дверь. Вот прошел, вот еще один… кажется. А вот какой-то остановился. Нет, стоп, этот некто стоит спереди.

– Не спать! – шепотом рявкнул Зекрос.

Рявкать он умел. Впрочем, стоило только взглянуть на его бешено вращающиеся глаза желтого цвета, чтобы из головы моментально вылетели любые мысли о возможном неповиновению

– Я не сплю, – попытался оправдаться Мертель. – Я так моргаю.

Зекрос так пристально уставился на него, что, добавить ему чуть-чуть магии во взгляде – пригвоздил бы воина к стене за все конечности. Мертель вытянулся в струнку и широко раскрыл глаза. Пожалуй, сумасшедший вояка прав – не время для тренировок.

Через одно мгновение его веки распахнулись еще сильнее: из-за угла выглянула фигура, укутанная в плащ, и тут же скрылась. По правилам, он должен был подать сигнал, предупредить о том, что их вылазка больше не является тайной… Мертель нащупал свисток. По правилам, да. Если он этого не сделает, Зекрос его потом живьем сожрет. И не поморщится. С другой стороны, фигура-то знакомая.

«Вот пусть выглянет еще раз, тогда и решу», – пообещал себе Мертель. Словно подслушав его мысли, таинственный незнакомец снова показался; в темноте блеснули два золотых глаза.

Мертель отпустил свисток, обреченно – или облегченно? – вздохнул. Никто из слуг или воинов Кенррет их не заметил. Это, несомненно, хорошо. Но упрямая любопытная жрица каким-то образом сбежала из города и следует за ними. Это плохо… ой, как плохо. Либо она сорвет вылазку, либо ее убьют.

Мертель похолодел. Если ее заметит кто-то из поместья, то сначала постарается убить лазутчика, а уже потом поднимет тревогу. А Ксани, пусть и молодец, и очень храбрая, на самом деле не имеет никакого понятия о настоящей борьбе.

Мысли метались в голове, словно обезумевшие пауки, пытающиеся найти выход из сосуда. Рука Мертеля сжималась и разжималась вокруг свистка.

Что же делать, что де….

Ладонь легонько хлопнула его по плечу, но воин едва не завопил во весь голос, превращаясь в перепуганного мальчишку. Зекрос посмотрел на него недоуменно. Покачал головой, спрашивать не стал.

– Изменения. Я сам пойду внутрь, ты останешься здесь. Будь внимателен.

Мертель постарался продемонстрировать, как он недоволен тем, что его оставляют на страже позади всех, но ему, кажется, это не удалось. Предвидя неприятный разговор с командованием по возвращению в город, он дождался, пока Зекрос последним скроется в стенах поместья.

Озираясь, он тихонько подкрался к Ксани, прячущейся за выступом стены, вытянул руку, заткнул ей рот и быстро скрутил так, чтобы жрица не могла достать кнут.

Ксани яростно забилась, но на этот раз Мертель был по-настоящему зол, и не собирался сдаваться. Он потащил девушку за собой – ко входу. Потому что, как-никак, а его оставили на страже, и он ни в коем случае не намеревался поступаться своим долгом.

– Тише, бестолковая, это Мертель.

Ксани унялась. Дхаэроу осторожно отпустил ее. Девушка тяжело дышала, глаза ярко сверкали. Нелепым здесь и сейчас жестом она убрала за ухо выбившуюся прядь длинных волос. Смущенной она вовсе не выглядела.

– Я хочу увидеть Иззмира. Где он?

– Внутри, в самой глубине здания, в компании твоей семьи и солдат Зекроса. Как ты собираешься проникнуть туда?

– Ты мне поможешь, – самоуверенно заявила жрица.

– Нет. Если тебе дорога твоя жизнь, стой здесь и жди, потом вернемся в город вместе…

– Я пришла сюда не для того, чтобы торчать с тобой у черного хода!

– Отлично! – рявкнул Мертель, позабыв о том, что нужно хранить тишину. – Вперед, лезь внутрь, а постою здесь и засеку время – сколько ты проживешь! Давай, давай, чего ждешь.

Ксани сделала шаг к двери, заколебалась. Обратила на Мертеля умоляющие глаза.

– Но я должна его увидеть!

– Увидишь… Он ведь пообещал, что через пару седьмиц придет.

– Нет, сейчас. Я должна его отговорить. Ему незачем идти на Поверхность, он не должен этого делать! – Голос девушки сорвался.

– Он и не собирается выходить туда, он просто… – и тут Мертель замолчал. Он наконец-то понял.

– Ты боишься, что он уйдет со светлой, а тебя бросит?

Ксани закусила губу, кивнула.

– Он вечно мечтал о том, чтобы покинуть Рраен, – зло, обиженно заговорила она. – И ему все время снились эти сны… Про верхний мир. Как будто в нашем совсем жить нельзя, как будто здесь все безнадежно! Мертель, Иззмир не верит в то, что мы, дроу, можем победить Ллос.

– Чушь, – воин расслабился. Чем глупее обвинения, тем проще их опровергнуть.

– Иззмир верит в нашу победу – быть может, больше, чем ты думаешь. Может, больше, чем он сам думает. Иначе он бы не помогал нам, не спас тогда меня, да, в конце концов, не отправил бы любимую сестру в город мятежников, если бы считал, что бунт обречен на провал!

Ксани пыталась возразить, но призадумалась.

– Не знаю. Когда ты так говоришь, мне спокойно. Но стоит остаться наедине со своими мыслями… И мне кажется, что ты понимаешь Иззмира лучше, чем я.

– Потому что мы оба мужчины. Оба – воины, – приосанился Мертель.

– Потому что вы оба… А, ладно, – жрица махнула рукой. – Но оставаться здесь и ждать возвращения Зекроса я не буду. Жить еще не надоело.

– А я тебя не отпущу обратно одну, – запротестовал воин. – Это слишком опасно.

– Ничего особенного. Если меня здесь увидят, Яхмос потом будет считать меня легкомысленной и безответственной.

«Так ведь ты такая и есть», – мелькнуло в голове у юноши. Вслед за этой пришла и другая – о вылазке ведь Ксани узнала от него, значит, и его, Мертеля, могут счесть безответственным…

А Ксани в этот момент подумала, что Иззмир, скорее всего, тоже пойдет этим ходом, а не через парадные ворота, значит, внутрь заходить вовсе не обязательно.

– С другой стороны… – одновременно произнесли темные эльфы задумчиво.

И спор пошел по новому витку.

ТЭСС

Тэсс стояла на коленях, обнимая резную колонну в центре маленькой залы. Не то чтобы она прониклась нежностью к этому произведению искусства, просто ее руки были скованы так, чтобы девушка всем телом прижималась к холодному камню. Искусно вырезанные на колонне фигуры впивались острыми углами в тело, и она поерзала, пытаясь принять более удобное положение. Синяки же останутся.

Эльфийке было страшно – совсем немного. Она поверила Иззмиру, заставила себя сделать это, поэтому близость жрицы с ритуальным кинжалом ее не пугала. Просто сама обстановка этого маленького капища, посвященного Ллос (кому же еще!) угнетала чародейку. Все стены были украшены резьбой – ни единого гладкого пятнышка, но, несмотря на искусство мастеров, картины внушали ужас и отвращение. Похождения Ллос, превращение эльфов в пауков и обратно, ритуальные казни, прочие боги, возносящие славу своей Паучьей королеве…

Но Тэсс упорно разглядывала их, прижавшись щекой к колонне, чтобы отвлечься от того, в каком положении она сама находилась. То ли Иззмир вскользь упоминал, то ли сама прочитала в книге за время плена – но она знала, для чего её привязали именно так. Нехитрый, но действенный механизм: из колонны выскочат острые шипы, которые вопьются в тело жертвы. Кровь будет стекать вниз, собираться в круглом углублении, а потом её используют для приготовления зелий – или ванн? – для Матери. Жертва умирает медленно… Иногда шипы скрываются в колонне, чтобы дать небольшую передышку – а потом выскочить снова. Интересно, а что, если попадет сразу в сердце? Наверное, они и это предусмотрели.

Так, так, какие там еще картины на стенах? О-очень интересно. Повернем-ка голову другой стороной, чтобы и правым глазом посмотреть на красоту неописуемую.

Наконец-то появилась Мать, высокая женщина, истощенная, худая, под глазами мешки, а кожа напоминает старый пергамент. Тэсс отвернулась на другую сторону.

– Где Ксандар? – потребовала Мать.

– Неотложные дела, – поспешил с ответом Иззмир, закрывая за ней тяжелую дверь. – Все равно он ничего не смыслит в ритуалах, моя госпожа.

Видимо, это было правдой, потому что заявление не вызвало никакого отклика ни у Матери, ни у Кирхи. В зале остались четверо – три дхаэроу и одна светлая эльфийка.

«А вот если бы не было Раскола, и всех этих войн… Если бы Ллос не увела свой народ в подземные пещеры…» – Тэсс вздохнула. Сколько подобных «если бы» в истории! Да только уже ничего не исправить.

Кирха обходила залу по кругу, зажигая свечи, быстрым речитативом проговаривая заклятья. Мать алчно следила за ней. Иззмир стоял, прислонившись плечом к косяку и вежливо, хоть и не очень искусно, маскировал скуку.

ИЗЗМИР

Он слушал. Дверь была закрыта неплотно, на это никто не обратил внимания. Как и на то, что из прически Иззмира (никогда, впрочем, не отличавшегося особым щегольством) свисает длинная прядь, полностью скрывая ухо. В ухе – металлическое кольцо, резонатор, такой же, как и у солдат мятежников. Они должны подать знак, когда подойдут ближе. Если нет… Что ж, он и так справится.

Дхаэроу нащупал маленькую сферу в кармане просторного балахона, приличествующего чародею, хоть и недоучившемуся. Сфера приятно холодила кожу, как обкатанные водой камушки из Афны. Мысль Иззмира почему-то прицепилась к этим камушкам, которые сейчас воплощали для темного эльфа все, чего он был лишен в стенах поместья. То, к чему он стремился. Они такие гладкие, блестящие, их можно бросать в воду изо всей силы или ловко пускать горизонтально, чтобы плоские камни…

Сигнал.

Иззмир пригнулся, подозрительно прищурился, якобы разглядывая оковы Тэсс. Сделать Матери успокаивающий знак, подошел, наклонился, одной ладонью закрыл невозможные ярко-синие глаза девушки, второй достал сферу, и сам зажмурился как можно сильнее.

В дверь снаружи ударило заклятье; впрочем, оно было лишним – незапертая дверь могла бы распахнуться и из-за обычного толчка. Иззмир бросил сферу.

Вспышка яркого света. Крики боли. Испытанное старое средство, надежное, несмотря на простоту. В первые мгновения ослепшие и обезумевшие от боли в глазах темные не могут абсолютно ничего поделать.

Вот вслепую грохнуло заклятье Кирхи, но поздно – Иззмир уже тащил Тэсс к выходу.

Надо сказать, девушка держалась хорошо. Молчала, глаза, кажется, сама закрыла, и даже пыталась перебирать ногами. У входа их перехватили, переправили дальше – вовремя! Густая паутина заткала проход, защищая двух оставшихся там жриц. Иззмир рискнул открыть глаза, проморгался, смахивая слезы. Рядом так же смешно хлопали белесыми ресницами воины, среди которых почти все были желтоглазыми.

– Изз…мир… – прохрипела Тэсс, пытаясь разжать руки, которые сжали ее будто тиски.

– А, прости. Можешь открывать глаза. Вот твое оружие, мешок с одеждой. У тебя две минуты, чтобы переодеться.

Тэсс взяла мешок и Раоки, стыдливо скрылась в темной глубокой нише. К Иззмиру подошел высокий дроу. На его запястье висел маленький блестящий свисток.

– Ледяной Клинок.

Иззмир коротко кивнул. Особого дружелюбия в голосе командующего не слышалось.

– Ты присоединишься к нам?

– Не сейчас. Через несколько седьмиц.

Зекрос проследил взгляд Иззмира – немного виноватый – брошенный в сторону ниши, где скрылась Тэсс. Кивнул.

– Если выживешь. Тебе что-нибудь нужно?

– Нет. О, Тэсс. Уже? Молодец, – и снова к Зекросу. – Я вернусь. Удачи.

– И тебе.

Глава 4

ТЭСС

Вместо того, чтобы идти к выходу, Иззмир повел Тэсс вниз, в подвалы, в погреб, где в глиняных сосудах хранилось драгоценное масло и настойки. На вид они казались тяжелыми, да что там – неподъемными, но темный эльф легко отставил одну из них в сторону – ту, что у самой дальней стены.

– Вчера опустошил. Вылил, то есть, – объяснил он, хотя Тэсс ничего не спрашивала. – Этот ход выведет нас за пределы города.

Дхаэроу вынул из кармана блестящую металлическую пластинку, обвел прямоугольник на стене. Линии блеснули алым, сухо хрустнуло, и часть стены отошла назад, почти бесшумно отъехала в сторону.

– Гномья работа. Вот мастера!

– Постой… а Нат? Я понимаю, он для тебя всего лишь…

– Иди уже, – Иззмир легонько подтолкнул девушку. – Раз веришь мне, верь во всем.

Но эльфийка заупрямилась.

– Нет. Я понимаю, это глупо, у нас нет времени и все такое… Но Нат, он…

– Ждет снаружи! – раздраженно бросил Иззмир. – Тэсс, ты обещала слушаться. Вперед.

Эльфийка нырнула в проход, пообещав себе, что постарается быть как можно более разумной. И не перечить. И вообще, молчать.

Ее обогнал сияющий шар ярко-синего цвета.

– Не споткнись, – спокойно посоветовал дхаэроу.

«Дроу», – мысленно поправила себя девушка. Уж кого и причислять к бунтовщикам, так его. К тому же, «дроу» звучит хоть и немного, но приятнее.

Они шли долго – тоннель иногда сворачивал, иногда ступеньки шли вниз, иногда – вверх. Но ответвлений не было.

Тэсс откашлялась. Сзади послышался смешок мужчины.

– Нет, идти недалеко.

По спине эльфийки побежали мурашки. Короткий смех эхом раздавался в голове, не желая оставлять её в покое. А он сам сейчас идет сзади, и её руки уже не скованы цепями… Какие нелепые мысли! Она вспомнила Кёртиса, как незадолго до своего побега они стояли на лестнице, и что-то заставило её обвить руками шею эльфа и поцеловать. Только в мимолетном воспоминании, уже почти стершимся, место Кертиса заменил Иззмир. Голова сразу же пошла кругом.

Ну уж нет!

– А… да. Это хорошо. Откуда ты знаешь про этот ход?

– Всегда любил книги. Чем древнее, тем лучше. Ну, и… давно планировал сбежать отсюда. Так, для интереса перебирал варианты.

– Куда?

– Не знаю. Сначала – просто, подальше от семьи. Потом, когда узнал о мятежниках – к ним.

– А разве нельзя было просто так уйти?

– Можно, – неуверенно отозвался Иззмир. – Все равно – пригодилось ведь.

– А на Поверхность никогда не думал подняться?

– Всерьез – никогда.

– Но ведь тебе снились сны. И я снилась.

«Сейчас не время для флирта», – на всякий случай напомнила себе светлая эльфийка. Но удержаться было тяжело… Особенно если вспомнить, как забавно вел себя Иззмир, как старался избегать встречаться с ней глазами. Такой милый… так ведут себя мальчишки в школе, но уж никак не взрослые эльфы!

Иззмир замолчал.

– Да, – ответил он неохотно, как показалось девушке, грустно. – Все, пришли.

Он протянул руку над плечом Тэсс и слегка толкнул камень впереди. Тот послушно отошел в сторону.

Они вышли в тупиковом ответвлении одного из больших тоннелей, ведущих на восток от города. Стража оказалась далеко позади.

– Какой удобный ход.

Девушка с удовольствием потянулась, впервые за много дней не чувствуя на себе оков.

– Госпожа!

Подбежал Нат Шар, жмурясь от удовольствия. Снова рассмеялся Иззмир, и эльфийка подумала о том, что для них троих едва ли можно представить большее удовольствие, чем просто покинуть родовое поместье Кенррет. Даже несмотря на то, что впереди опасная дорога, да и куда идти, они толком не знают…

– Держи.

Иззмир протянул ей удобный дорожный мешок, крепкий, с двумя широкими лямками.

– Я сам не могу взять все, а дерри просто рассыплется. Я и так не думаю, что он долго выдержит.

– В смысле? – Тэсс привычным жестом закинула мешок на плечи – у нее самой был такой же, только потерялся где-то в подземельях. Проверила, хорошо ли ходят Раоки в ножнах.

– Старый он уже. Дерри живут не больше тридцати циклов… Эй, дерри, сколько тебе… циклов? Ну…

– Нат родился двадцать два гона назад.

– Гона?

– Дерри охотятся на шушериц. Это такие звери… мох едят и грибы… Живут стаями. В течение цикла они постоянно движутся, поедают мох в одном месте и переходят на другое. И так раз за разом. Наверное, дерри отмечают время по миграциям шушериц… Олдх их знает.

– Разве не интересно? Целый народ живет рядом с вами, а вы толком ничего о них не знаете. Нелюбопытные какие-то.

Они шли по широкому тоннелю, не сворачивая. Иззмир запустил неяркий голубой шарик света – больше для Тэсс, чем для себя или дерри. Мохнатый старичок бодро семенил в стороне, немного сзади. Оказавшись на свободе, он будто вернул себе часть сил.

– У нас и так жизнь довольно любопытная.

– Это не оправдание. Нашел же ты время искать в старинных книгах способ побега.

Иззмир с некоторым удивлением покосился на светлую.

– Вот ты уж точно любопытная. Скажу так – книги меня интересуют больше, чем живые существа. За некоторыми исключениями

– Твоя сестра, – уточнила Тэсс. На этот раз – без всякой задней мысли. – Жаль, что мы с ней не встретились.

Дроу промычал в ответ что-то неразборчивое. Он явно не жалел о том, что девушки не увиделись. Что-то подсказывало ему, что ничего хорошего из этого бы не вышло.

СКЪЯВИ

Скъяви положила сына на покрывало, застегнула платье, Откинула назад голову. Поежилась. Женщина привыкла к ощущению волос, водопадом рассыпающихся по плечами, а сейчас голова была непривычно легкой. Все произошло так, как она и думала – наемники привели её в семью, где Трайром заинтересовались. Мальчик обладал достойным потенциалом – и семья готова была рискнуть, принять его к себе.

– Ты его мать? – спросила старшая из дочерей.

– Да.

– Жрица Ксани?

– Чес'саун.

Брезгливо поджатые губы.

«Тихо, Скъяви, молчи! Жить хочешь, значит, молчи. Чтобы потом представилась возможность вырвать им сердца, сейчас нужно…»

– Его отец – маг?

– Да, он… очень… сильный.

Только не в плане чародейства. Неважно. Кое-что у младшего, по крайней мере, получилось – он сумел дать жизнь Трайру, который спас ей жизнь.

– Молоко есть? Вижу, есть. Будешь его кормилицей и нянькой. Два цикла, потом…

Многозначительная пауза. Конечно, зачем им жрица мертвой богини!

Потом ей обрезали волосы, как слуге. Отвели собственные покои, небольшие, но достойные. Даже приставили к ней трех рабов.

В общем, могло бы быть и хуже.

Итак, у нее есть два цикла, чтобы придумать, как выжить потом. Нужно стать сильной, нужной… незаменимой… но как? Всю жизнь она была жрицей, больше ничего и не умела. Может, родить еще одного колдуна?

Скъяви улыбнулась нелепой мысли. Взяла на руки спящего ребенка, запихнула в колыбельку, небрежно подоткнула одеяло. Мальчишка должен быть жив и здоров, так что волей-неволей приходится с ним нянчиться….

Тихо открылась и закрылась дверь. Наверняка это кто-то из семьи, рабы не умеют ходить так бесшумно.

– Привет, красотка.

Скъяви застыла на мгновение. Первым пришел страх, только затем гнев – и это ей не понравилось. Она жила в том охотничьем домике, как шушерица, и ведет себя так же!

Тем не менее, голос был знакомым, поэтому она спокойно обернулась, смерила мужчину презрительным взглядом.

– Что тебе нужно?

– Полюбоваться пришел. С короткими волосами тебе лучше, знаешь.

Скъяви не шевельнулась, продолжая сверлить его взглядом.

Тот самый наемник, который напал на них в подземелье, отошел в сторону, заглянул в колыбельку.

– Спит твой чародей. Ну, значит, ты теперь – кормилица. Надолго? Не то чтобы я хорошо разбирался в этой теме, но вроде как не больше года ребенку нужно молоко.

– Два. Два года, – процедила женщина. – Как ты сюда попал?

– Меня зовут Солафейн. Ловкий убийца. Попасть в комнату в каком-то жалком поместье… делов-то.

– Ну-ну.

– Ради тебя, между прочим. Не хочешь уточнить, какие планы у меня на твое будущее?

Он стоял, облокотившись на край стола, скрестив руки. Глаза мужчины с бесстыжей алчностью обследовали тело Скъяви. Она ощутила непрошенную дрожь – да, так бывало только раз. С Иззмиром. И чем все закончилось?

– И какие же планы?

– Хочу сделать тебя своей любовницей.

– То есть, чтобы я согласилась взять тебя…

– Нет-нет. Это я тебя возьму, и твоё согласие, – он сделал вид, что задумался. – Да, оно у тебя на лбу написано. И не только потому, что другого выхода нет.

– Я его найду.

– Ну конечно. Не сомневаюсь.

Взгляды скрестились, как скимитары. Скъяви не могла понять, смеется он над ней, или нет? В конце концов, она сдалась.

– Не понимаю…

– Ты мне нравишься. У тебя нет родни… ты из другого города… и ты будешь полностью зависеть от меня. Что исключает все эти ваши женские штучки. Я, знаешь ли, хочу быть главным.

– Возьми себе рабыню! Или простолюдинку из торгового квартала.

– А зачем, если у меня есть под рукой беглая аристократка, которая примет мое предложение без особых возражений?

Скъяви смерила его угрюмым взглядом. Жрица, хоть и служила когда-то безумной богине, сама могла похвастаться вполне здравым умом. И она прекрасно понимала, что мужчина прав, и ей придется признать это – сейчас или позже, без разницы.

– Ладно, у тебя есть еще два цикла на размышление. Два гона, как говорят дерри…

– Ты общаешься с дерри?!

– С кем только мне не приходится общаться… с тобой, например. На сегодня все. Я еще зайду, в какой-нибудь неподходящий момент. Бывай, красотка.

Он покинул ей комнату так же, как и вошел – через дверь, предварительно даже не выглянув. Скъяви ожидала услышать крики слуг, которые взбудоражат весь дом – не дождалась. Убийца был действительно ловок.

ИЗЗМИР

– Ну вот, на этом месте знакомые места заканчиваются, – объявил Иззмир.

Они давно покинули обустроенные тоннели, которыми нечасто, но все же пользовались торговые караваны и патрули, но, по крайней мере, дроу точно знал, куда идти.

– Зато теперь можно не опасаться, что нас найдут твои соотечественники, – бодро сказала Тэсс, поправляя заплечный мешок. – И, пожалуй, еще пару миль, и я смогу колдовать…. Надеюсь, еще не разучилась.

– Значит, влияние Ллос ослабло, – рассеянно отметил Иззмир. – Ты не радуйся, Тэсс, в необжитых тоннелях опасностей куда больше. И хорошо, если их не завалило. Если придется искать обходные пути, то я уж и не знаю, когда ты окажешься дома.

– Ничего. По правде сказать, я намного больше времени провожу в дороге.

Иззмир кивнул, наклонился к дерри.

– А тебе знакомы эти места? Давай, старичок, докажи, что мы не зря тебя взяли.

Под укоризненным взглядом светлой воин только пожал плечами. Он не видел никаких причин для беспокойства по поводу оскорбленных чувств бывшего раба. Для него-то было ясно, что после всего, что приходится переживать дерри в поместьях дхаэроу, такое обращение будет верхом доброжелательности.

– Нат Шар не знает этих мест, – медленно и серьезно ответил карлик. – Но Нат Шар еще может чуять. Где мох, где шушерицы, где вода. Где опасно.

– Вот и славно. Ты, значит, чуй, я буду искать дорогу, а ты, Тэсс… Тоже найди себе занятие.

– Вот сюда, – Нат Шар вынырнул из темного узкого ответвления. – Здесь есть вода. Чистая, хорошая.

Иззмир кивнул. Он хмурился, почти все время молчал, и на Тэсс шикал, когда она пыталась начать разговор. Несколько раз они скрывались в нишах или боковых ответвлениях, пропуская кого-то мимо. Иззмир накрывал всех троих заклинанием, бормоча что-то вполголоса. Тэсс предпочитала не вслушиваться. Она чувствовала покалывание в кончиках пальцев, они теплели, потом теплые иголочки расходились вше, по венам – она освобождалась от ледяного, вязкого покрова Ллос. Совсем скоро к ней вернется магия, и она уже не будет такой бесполезной.

Она ловко шмыгнула в проход, опираясь на локти, протянула себя через узкий лаз. Следом скользнул Иззмир, выпрямился во весь рост, и тут же треснулся головой о низкий потолок. Тэсс фыркнула.

– Ну-ну, подземный житель.

– Зато ты здесь, как в родной норе.

– Смотри!

Тэсс соединила ладони, раскрыла и выпустила на волю ярко-золотой шар света.

– Магия вернулась? Вот это здорово. Я бы посмотрел, как светлая чародейка призывает демонов.

– Не веришь мне?

Иззмир замялся.

– У нас женщины вообще не колдуют.

– Угу. Я бы сказала, что это дискриминация… Но вашим женщинам только магии и не хватало. Как вообще так получилось, что мужчины заняли у вас подчиненное положение?

– Спасибо Паучихе. Смотри, ты хотела научиться…. Читала о Безъязыком демоне?

– Тот, который дает возможность скрывать разговоры?

– Не только, – Иззмир достал кусочек угля, стал медленно рисовать Врата, попутно давая объяснения. – Он обладает большой властью над звуками. Если знать, что именно приказывать, можно добиться многого. Знаешь, очень многие существа передвигаются в Рраене, ориентируясь на слух.

– Я думала, на обоняние.

– На это тоже. Но с запахами проще справиться. Так вот… запоминай… Безъязыкий тебе и на Поверхности может пригодиться.

Послышался шорох песка, взметнулась тонкой завесой пыль. Из Врат появился сам демон – череп в синем рваном плаще из тумана. Иззмир отдал приказ на даморе – древнем языке, который традиционно использовался для общения между демонологами и их слугами, призванными из Бездны.

Безъязыкий рассыпался синей дымкой, растекся вдоль стен.

– Теперь для всех снаружи, здесь – глухая скала. Как думаешь, хватит у тебя сил повторить?

– Сейчас – вряд ли. Зато я могу развести костер.

– Зачем? – Иззмир мягко развел ладони Тэсс. – Лишнее тепло, лишний свет.

– Но здесь холодно. Ладно! – девушка прижалась к дроу. – Тогда греть меня будешь ты.

– Поешь сначала. Нат Шар, дай-ка твой мешок.

Они запили сухие лепешки водой из подземного источника. Тэсс сполоснула кружки, умыла лицо.

– Ух, ледяная.

Иззмир закрыл глаза, качнул головой, словно заранее осуждая себя за то, что собирается сделать. Потом темный взял в свои руки холодные ладони Тэсс, поднес к губам, согревая их своим дыханием. Эльфийка замерла.

– Грею. Так лучше?

– На… много.

Тэсс практически выдернули свои руки, закуталась в плащ, села у стены, как нахохлившийся птенец. Происходящее ей уже не нравилось. Одно дело – пофлиртовать с темными эльфом, смутить его. Но вот они вдвоем, и он уже не так застенчив, и вдруг вспоминается, что Иззмир, в общем-то, взрослый мужчина, а не какой-то паренек-ровесник или на пару лет старше. И кто знает, что придет ему в голову.

Нет. Она нахмурилась, недовольная собой. Что придет ей в голову! И до чего она способна дойти из чистого озорства. То есть Иззмир хороший, и настоящий герой… и красивый, да… Но она же не настолько глупа, чтобы влюбиться в темного эльфа! Стоить начать хотя бы с того, что он – житель подземелий, а её место – на Поверхности…

Тэсс утомлено закрыла глаза. Криво улыбнулась – нашла время. Может, их завтра слопает какой-нибудь местный монстр, вот и сказочке конец.

– Иззмир! – тихонько позвала девушка, не вынеся больше карусели нелепых мыслей. – Ты спишь?

– Еще нет, – раздался ровный голос. Девушка не видела его, только темное пятно – темнее, чем все остальное – в слабом голубоватом свечении Безъязыкого. Темная фигура шевельнулась, на мгновение блеснули ярко-красные огни, тут же погасли. Тэсс поняла: не хочет пугать её…. На душе стало тепло. Она встала и, держась за стенку рукой, подошла к нему, села рядом.

– Ты извини, я себя веду как ребенок. Очень глупо. Нет, подожди, дай договорить!

Иззмир сделал приглашающий жест рукой.

– Это рефлекс: пока рядом со мной есть кто-то более умелый, я ничего не могу с собой поделать, зато наедине с собой я вовсе не такая беспомощная. Поверь.

– Верю. Ты ведь добралась до Тилгуафны.

– И обратно выберусь, – тихо, но твердо отозвалась Тэсс. Подняла глаза, отчаянно ища в темноте лицо Иззмира. – Ты и так многим рисковал из-за меня, я не могу позволить себе и дальше создавать тебе неприятности. Как только ко мне вернется магия, ты можешь идти обратно.