Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

О. Шеремет
Бунт

Часть 1. Узы

Глава 1

ИЗЗМИР

Снова грязь, снова кровь, зато в бессмысленном, почти животном существовании появляется цель… нет, проблеск цели – защищать покой десятка тысяч таких же, которые и не знают, что такое – жить.

Иззмир тупо следовал знакомым изгибам тоннеля, не заботясь, идут ли за ним остальные участники патруля, или их сожрали голодные сцепы. Они опять пытались его убить – вот бестолковые создания, ничему не учатся на горьком опыте товарищей. Иззмир накостылял по шее самым ретивым – плашмя, и не из пустого милосердия, а потому, что его положение в обществе дхаэроу и так было шатким – и посчитал урок законченным.

Ксани далеко, вестей нет и быть не может. Мятежники-дроу прервали всяческое сообщение с городом, что, в общем-то, было правильным.

Конечно, Измир всегда мог уйти к ним – и он собирался это сделать, уже несколько лун… Что-то его удерживало. Но сегодняшнее покушение стало последней каплей.

Темный эльф с некоторым удивлением покосился через плечо, на силуэты своих _союзников_: надо же, не отстают. Пыхтят, правда, как горстка дерри – но темп держат.

Хватит. Надоело! Иззмир принял твердое решение уйти, и ничто не могло его поколебать!

По крайней мере, так он думал.

Улицы Тилгуафны были необычайно оживлены для этого времени – огненный круг на своде пещеры только-только разгорался… так что же выманило их в такую рань?

Иззмир Кенррет от природы был не очень любопытен, да и что могло собрать вместе этих падальщиков, дхаэроу? Но его схватил за руку Тебнар – воин, с которым после памятного турнира он поддерживал некое подобие дружбы. Короче говоря, они здоровались.

– Кенррет, куда собрался?

– Домой. Куда ещё?

– Все твои у храма – как и весь город. Ты что, не слышал?

– Тебнар, я только что вернулся из патруля.

– Вижу, – воин хмыкнул, оценивающе скользя взглядом по грязной и мокрой одежде Иззмира. – Только в патруль ты каждую луну ходишь, а вот шанс посмотреть на светлого эльфа выпадает раз в жизни… Ага, проняло?

Это было не совсем то слово, это «проняло» было таким слабым, бесцветным отражением – как попытка описать словами сияние магического «светляка» в соляных пещерах, причудливые застывшие формы которых, казалось, создавали мириады искуснейших резчиков в течение тысячелетий… Иззмир застыл. Сначала он решил, что ему послышалось, но это было бы слишком жестоко.

– Ты шутишь? – на всякий случай переспросил он у Тебнара.

Тот уже тащил его сквозь толпу к храму Ллос.

– Делать мне больше нечего. И, по-моему, даже не эльф, а эльфийка…

Пока они проталкивались к центру, Тебнар рассказал Иззмиру, что светлую эльфийку поймали недалеко от города – совершенно одну, как говорят. Неслыханное событие – что светлокожие могут делать в пещерах, да её в такой близости от своих ненавидимых сородичей?

Событие было настолько неординарным, что никто и не знал, что делать с нежданным подарком Богини. Первый Дом приказал собраться всем семьям-аристократам у центрального храма, где и решится судьба эльфа.

– Или эльфийки, – добавил Тебнар и замолчал, потому что сосед слева ткнул его в бок.

Оба молодых дхаэроу были в воинском наряде, на котором никак не обозначалось происхождение, поэтому они и не стали возмущаться – раз уж стоят в толпе простолюдинов, так стоит всякого ожидать. К тому же, не до оскорблений сейчас.

В этом храме было два алтаря – один внутри, другой снаружи – во время больших праздников его использовали, чтобы все могли поучаствовать в ритуалах в честь Паучихи. Сейчас алтарь, настолько пропитавшийся кровью жертв и ядом, что стал рыхлым, пористым, как губка – пустовал. Из недр храма цепочкой потянулись жрицы, начиная с Матери Первого Дома. Она подняла руки к своду, и последние шепотки в толпе затихли.

Иззмир пытался найти взглядом своих, но бросил это дело – дворянские семьи стояли в первых рядах, со своей стражей, пробиться к ним было невозможно.

– Возлюбленные дети Ллос! – голос Матери разнесся над притихшими «детками». – Вы все знаете, что мы скрылись во тьму подземелий, преследуемые нашими нечестивыми и злобными сородичами… светлыми эльфами. Но они и тут не оставляют нас в покое… Сегодня неподалеку от Тилгуафны была поймана лазутчица!

В толпе зашумели, когда их храма вывели светлую эльфийку – спутанную, будто жертву ненасытного голода паука.

Иззмир задержал дыхание – надолго – и выдохнул только тогда, когда понял, что сердце больше не пытается вырваться наружу, колотясь о рёбра, словно сумасшедшее.

Это была она.

Та девочка – потом девушка, которую он видел в своих снах о Верхнем мире…. Правда, сны с возрастом становились всё реже и бледнее, и покинули его вскоре после того, как Скъяви родила его ребенка.

А сейчас Тэсс, «птичка», как звали её окружающие, стояла на верхней ступени храма, в полуобмороке от страха, оставаясь в сознании только ценой невероятных усилий воли. Но ведь она даже не понимает, что происходит – она не знает языка дхаэроу!

Иззмир машинально нащупал рукоять скимитара, от отчаяния не в силах двинуться с места. Понятно, что сейчас произойдет – её принесут в жертву отвратительной злобной Ллос, и он не сумеет ничего сделать – что там, ему даже не добраться до подножья лестницы!

– Он была послана следить за нами? – раздался чей-то голос из среды дворян.

– Готовится война?

– Откуда нам знать? – снисходительно улыбнулась Мать Первого дома. – Эта девчонка не понимает ни слова из нашего языка, только глазами ворочает. Допрашивать бесполезно, ведь и мы не знаем их наречия… есть мнение, что разумно будет спросить саму Ллос и поступить так, как она сочтет нужным.

ТЕБНАР

Жрицы согласно, будто в танце, составили полукруг, отгораживая пленную эльфийку от прочих, взялись за руки и закинули головы вверх, начав призывать Богиню.

Девчонка была симпатичная – только уж какая-то совсем крохотная, может, её мать с гномами путалась? Тебнар сам усмехнулся своей выдумке, которая, надо сказать, будоражила воображение. А всё-таки жаль, что её просто принесут в жертву – пусть светлая и напоминает своей бледной кожей и светлыми волосами светящийся ядовитый гриб, но что-то в ней определенно есть…

Он хотел спросить Иззмира, что он думает по этому поводу, но воин его не слушал. Тебнар насторожился: он любил Иззмира так, как только дхаэроу любят своих врагов, берёг его – как только настоящие войны берегут достойных соперников. Не станет Иззмира, на кого ему равняться, зачем вообще продолжать тренировки? А, если отпрыск дома Кенррет разочаруется в карьере воина – признаки чего Тебнар с тревогой замечал уже несколько раз – не постигнет ли та же участь и его?

Вот и сейчас Иззмир вёл себя, мягко говоря, странно. Они стиснул зубы так, что они сыпались в крошку, под серой кожей на скулах ходили желваки. Ладонь, лежащая на рукояти скимитара, судорожно сжималась и разжималась. Неужели он настолько ненавидит светлых, что готов броситься и убить девчонку? Это уже как-то чересчур. Впрочем, Тебнар знал, что Иззмир участвовал в том походе на Поверхность несколько циклов назад – кто знает, что произошло?

Всё же не стоит ему так себя вести – вдруг…

Но, стоило Тебнару незаметно (как он думал) обнажить наполовину кинжал, обращенный в сторону Иззмира, как он наткнулся на ледяной взгляд жутких звериных глаз.

Тебнар ухмыльнулся, медленно убрал руку. До тех пор, прока реакции Иззмира остротой могут поспорить с чутьём ящерицы, беспокоиться не о чем.

ИЗЗМИР

Пока между воинами происходил обмен взглядами, в толпе поднялся шум. Жрицы призывали Ллос, но она не отвечала. Да, такое бывало, но не в таком исключительном случае! Светлый лазутчик… могла бы и отозваться.

Жрицы в недоумении сгрудились в кучу, Первая Мать тревожно взмахнула рукой. Иззмир не стал больше ждать, он кинулся вперёд, грубо расталкивая дхаэроу. Кое-кто огрызался, но воин откинул капюшон, и все, видя серую кожу Ледяного Клинка, затихали, более того – уступали дорогу. Жрицы Ллос тоже заметили его приближение, с любопытством смотрели, как он, пройдя сквозь дворянские семьи, преклонил колено на первой ступени храма.

– Прошу разрешения говорить, возлюбленные дочери Ллос.

– Ты уже говоришь, дерзкий юнец, – отметила Первая Мать, но уровень злобы в её голосе не превышал обычного уровня, как при разговоре с любым мужчиной. – Продолжай.

Иззмир встал, старясь не встречаться взглядом с бездонно-синими глазами пленницы.

– Ллос любит своих детей. Но, как и всякая мать, он ждёт того момента, когда её чада покинут дом. Станут самостоятельными.

– К чему ты клонишь?

«Паучиха вас побери, ведь и так понятно!»

Уже чувствуя в сердце ритуальный кинжал, дхаэроу упрямо закончил свою мысль.

– Мы должны сами принять решение – что делать со светлой эльфийкой. Должны доказать, что… что достойны милости Восьмилапой… Восьмиглазой.

Он всё-таки не удержался, посмотрел на Тэсс – зря. В её глазах не было страха – по крайней мере, не столько, чтобы он заслонял собой острый разум и… боль? Нет, это было что-то другое. Так на него глядела Ксани, когда он пытался развивать перед ней свои мысли насчёт возможного изменения в структуре общества дхаэроу.

Это была жалость. Не унижающая, а добрая, сочувствующая… и обращенная именно к нему. Понятное дело, что не привыкший к такому воин стал заикаться – но ему всё сошло с рук: от мужчин и не ожидали красноречия.

Вообще, надо сказать, ему повезло. Позиции Первого Дома пошатнулись, и то, что Ллос не отвечала на призывы, могло означать, что эта светлая пленница совсем не угодна Богине. И Мать уцепилась за предложение Иззмира, чтобы поскорее спихнуть обузу в чьи-нибудь другие руки.

Она сказал пару слов одной из жриц, и та вернулась в храм. Потом обратилась к своему народу.

– Слова этого мужчины кажутся мне не лишенными разумности. Однако мы должны отдать должное тем, кто захватил в плен нашего врага – пусть та семья и примет этот дар.

Измир замер, словно на него наложили заклятье оцепенения – ситуация ничем не лучше! Кто знает, что ждёт Тэсс в том Доме, в который она попадёт?

Но тут из Храма вышла посланная жрица, за неё шёл Ксандар. Он низко поклонился Матери Первого дома и принял из её рук ключ.

«Ксандар?»

Иззмир изо всех сил пытался придать своему лицу соответствующее выражение, но он не мог отделаться от впечатления, что глаза светлой пронзают его насквозь, читая в глубине души то, что он не доверял даже младшей сестре.

– На вашу семью ложится огромная ответственность – если Ллос одобрит ваше решение, её благодать оплетёт город. Если нет – виноваты будете вы одни.

Мать обвела суровым взглядом собравшихся дворян, нашла семью Кенррет, изрядно поредевшую – мать Эрелис, и её дочь Кирха. Всего лишь одна! Две другие погибли, ходят слухи, что младшую убил её же брат – тот, кого называют Ледяным Клинком. Они состояли в обычной для дхаэроу любовной связи, но этот серокожий приревновал девушку к кому-то. Впрочем, никто не разбирался в этом деле – спустя несколько дней после исчезновения Ксани Кенррет жрицы прочих богов, кроме Ллос, были убиты, так что её участь настигла её просто немного раньше, чем других.

И вот этой семье, от которой осталось всего ничего, позиция которой настолько шатка, насколько это вообще возможно – ей в руки вручен дар самой Богини, способный возвысить их или столкнуть в пропасть.

На это будет интересно посмотреть – в любом случае.

Ксандар кивнул брату, и Иззмир, поднявшись на несколько ступенек, грубо схватил пленницу за локоть. Она больше не обращал на него внимания, пристально глядя на Первую мать – даже не зная языка, она понимала, ко принимает решения.

– Не стоит вести её через весь город, – шепнул Ксандар Измиру, когда они подошли к своим.

Иззмир согласился, и эльфийку водворили в носилки, где уже сидели Эрелис и Кирха. Ксандар пошёл пешком – от него не убудет.

Иззмир всем своим видом изображал радость от того, что семье Кенррет доверена такая честь. Впрочем, нет, радость была настоящей – он ликовал, когда ему удавалось коснутся рукава одежды девушки, когда она чуть поворачивала голову, так что он видел её изящный профиль.

– Мать, как это произошло? – спросил он, что бы немного отвлечься от переполняющего его непривычного чувства.

– Ксандар стоял на страже у Южных ворот, – задумчиво проговорила Эрелис, разглядывая пленницу. – Он заметил движение в тоннеле и отправился проверить. Говорит, что она почти не сопротивлялась… куда уж ей.

В голосе женщины отчетливо прозвучало презрение. Да, по сравнению с крепкими, гибкими, налитыми соком дхаэроу Тэсс казалась хрупкой безделушкой, бесполезной, но драгоценной.

– И не смей так на меня смотреть! – громко сказал Мать, ударив Тэсс по щеке.

Голова девушки мотнулась в сторону, она зашипела от боли, бросила на дхаэроу яростный взгляд, но заставила себя опустить голову. На распухшей щеке остался красный след ладони. Иззмир подавил в себе желание отвесить такую же оплеуху матери – сдержался. Всю свою жизнь он только тем и занимается, что сдерживает порывы чувств, и так поднаторел в этом, что скоро, пожалуй, никаких чувств и не останется.

Глава 2

ИЗЗМИР

Вся семья Кенррет собрались в малом ритуальном зале. Мать села в кресло, больше похожее на трон, положила острый подбородок на кулак. Иззмир не без тайного удовлетворения отметил, что за последнее время она сильно сдала – осунулась, скулы натянули кожу, грозя её проткнуть. Он по-прежнему исправно варил для неё зелья – тем исправнее, что знал: от чахотки они не помогут, только оттянут неизбежный конец.

Светлую эльфийку Иззмир поставил на колени – точнее – швырнул, перед троном. Девушка резко втянула воздух, но не проронила ни звука – сердце дхаэроу затрепетало, подступив к горлу. Он не хотел причинять ей боль, не хотел! Но это было необходимо…

– Ну, и что мы будем с ней делать? – раздраженно спросила Мать. – Принести в жертву? Но Ллос не отозвалась на призывы главных жриц, так что вряд ли обратит на нас внимание.

Кирха молчала, выжидая. Потом чуть повернула красивую голову, якобы чтобы окинуть светлую презрительным взглядом, на самом деле – чтобы пристально взглянуть в глаза Иззмира. Старшая сестра сразу отвернулась, а воин внутренне возликовал – Кирха хотела того же, что и он, пусть и с другой целью!

– Мать, позволь мне сказать.

– Говори, – милостиво разрешила Эрелис, не ожидая ничего хорошего от младшего сына – но в её положении оставалось только хвататься за соломинку.

– Мы можем изучить её. Проникнуть в её разум – со временем, возможно. Даже если она не чародейка и не жрица, в её памяти всё равно должны храниться знания, которые помогут нашему Дому вернуть былое величие. Вы только представьте себе – знания Поверхности, которых больше ни у кого нет…

– Для этого нужен маг, – быстро возразила Кирха, на самом деле – всего лишь разыгрывая свою партию. – Но мне не хотелось бы просить помощи у другой семьи.

– Но ведь я – маг, – Иззмир недовольно нахмурился.

– Ты даже Академию не закончил, – презрительно процедила жрица. – Какой от тебя толк?

– Больший, чем ты думаешь, старшая. Пусть я не имею права называться магом, да и в теории не силён, зато во время патрулей мне не раз приходилось использовать чары для проникновения в чужой разум. Так что, пожалуй, в этой области я могу дать фору многим.

Брат и сестра с надеждой смотрели на Мать, которой принадлежало последнее слово. Ксандар стоял чуть позади, изображая внимание, рассчитывая, что принесёт появление эльфийки в Доме лично ему. По всему выходило, что ничего особенного. Конечно, позиция младшего брата усилится, но, с другой стороны, ему опять придется заняться магией, значит Ксандар останется единственным воином… Ничего особенного.

– Хорошо, – Эрелис хрустнула костяшками пальцев, выпрямилась, задев подолом платья стоявшую на коленях эльфийку, которая тупо уставилась в пол, даже не глядя по сторонам. – Иззмир, займись ею – проникни в её разум, научи нашему языку, чтобы можно было допросить – или сам займись светло-эльфийским… разрежь на части, собери снова – в общем, всё, что хочешь. Но с этого момента вся ответственность лежит на тебе.

Младший сын почтительно склонил голову. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я займу палаты жрицы Безумной Старухи.

Так называли теперь комнаты, в которых когда-то жила Скъяви – вторая дочь семьи, жрица Чессаун. Богиню изгнали, и теперь, дабы не расстраивать мстительную и ревнивую Ллос, свели до уровня какого-то сумасшедшего духа.

Втолкнув девушку в дверь, Иззмир присоединил к одному из браслетов-наручников на её руках короткую цепочку, торчащую из стены. Тэсс по-прежнему упрямо не поднимала глаза. Иззмиру хотелось утешить её, сказать, что он защитит её, но он не мог – во-первых, не знал языка, а, во-вторых, сердце колотилось так сильно, что он не мог выдавить из себя ни слова.

Вместо этого он отвернулся и принялся осматривать комнату, разыскивая и снимая всевозможные заклятья, сразу же ставя свои блоки. Закончил – обернулся – Тэсс сидела в той же самой позе. Иззмир почувствовал себя, мягко говоря, неловко, и, потоптавшись на месте, даже покашляв, не добился ни единого знака внимания и пошёл проверять остальные комнаты. Натыкаясь на реторты, котлы и пыточные инструменты, он думал только о молчаливой светловолосой девушке, которая, которая…

«Хватит!» – решил, наконец, воин. С кем ему только ни приходилось сражаться – неужели не хватит храбрости заговорить с девушкой? Он набрал побольше воздуха в легкие, решительно вернулся в первую комнату – и опять застыл.

Тэсс села поудобнее, прислонившись к стене и следила за ним ясными неулыбчивыми глазами, чуть нахмурясь.

– Не бойся, – наконец-то нашёлся Иззмир. – Я не обижу тебя.

Он говорил медленно, мучительно подбирая слова Древнего языка, выученного по книгам – того, на котором говорили все эльфы до Раскола. Быть может, она его поймёт?

– Я не боюсь, – так же медленно ответил Тэсс.

Он впервые услышал её голос – не во сне. Плюнув на гордость, темный эльф осел рядом, не в силах стоять на дрожащих коленях.

– Ты знаешь Древний язык?

– Да. Нашим магам приходится его учить. А вы его сохранили почти полностью.

Иззмир согласно кивнул – сильнее всего пострадало произношение, но, при большом желании, зная Древний, можно было понять и язык дхаэроу.

– Так что я поняла, в общих чертах, что меня ждёт, – продолжила светлая, прожигая его взглядом пронзительных синих глаз. – Ты будешь ставить на мне… опыты.

– Нет! – встрепенулся Иззмир, краска залила его лицо – чего, счастью, светлая не могла заметить в полумраке комнаты. – Нет, никогда! Тэсс, я… хочу тебе помочь. Просто нужно было, чтобы Мать и сестра поверили…

– Откуда ты знаешь моё имя? – светлая не насторожилась, наоборот, в её глазах блеснул интерес, она придвинулась чуть ближе – звякнула цепь.

Иззмир, избегая ответа, принялся объяснять, что цепь он сейчас снять не может, на тот случай, если кто-то вздумает зайти, но потом он придумает, что сделать, чтобы ей было удобнее…

– Иззмир. Откуда ты знаешь моё имя?

Он собрался с духом.

– Ты мне снилась. Раньше. У тебя есть старший брат и отец, и друг – жрец…

– Сны? Вот как? – Тэсс наклонила голову. – Странно.

ТЭСС

К ней постепенно возвращалась обычная для девушки живость – этот дхаэроу был первым из подземных, который был более-менее понятен. Первым, от кого не исходила угроза.

Тэсс бросила на него косой взгляд – да, он отличался и внешне. Все темные эльфы, которых она видела, имели черную кожу и алые глаза – как сказано было во всех источниках. У этого глаза были янтарные, кожа – темно-серого цвета, и вообще, он был выше всех свих собратьев. Догадка пришла ей в голову.

– Ты – полукровка?

– Нет. Я – выродок.

Эльфийка отметила, что он произнёс эти слова без особой горечи, чуть ли не гордясь тем, что он чужой в своей расе. Это её покоробило. Что же должен быть за народ, что его представитель так открещивается от родства с ним?..

– Я много читала о дхаэроу, – она продолжила мысль вслух, следя за реакцией собеседника. – Там много написано… мерзостей. Про ваших богов, особенно про Ллос и Олдха, но, я думаю – это всё клевета.

– Нет.

– Но ты даже не знаешь…

Губы темного сжались в тонкую полоску, он грустно покачал головой, рассыпая длинные пряди серебряных волос.

– Я достаточно знаю своих соотечественников. Всё самое жестокое, злобное, извращенное, что ты… что даже не можешь себе представить – норма моего мира. Я читал книги, запрещенные здесь – о Поверхности, я видел сны – я знаю, что всё может быть по-другому.

На секунду он сгорбился, янтарные глаза потухли, но мгновение спустя он выпрямился, в голосе звякнула сталь.

– И я не позволю этому миру поглотить тебя. Только вот – Тэсс, зачем ты спустилась сюда? Можешь не отвечать, впрочем.

– Потому что тебе не интересно? – задала неожиданный вопрос девушка.

Испугавшись утерять её расположение, Иззмир принялся было уверять Тэсс, что очень интересно, но заметил, как она морщит курносый нос – а потом девушка рассмеялась.

Иззмир не мог в это поверить: она сидит, прикованная к стене в подземельях дхаэроу, в синяках и ссадинах, не знает, что с ней будет дальше – и смеётся! Всё же он не смог перебороть себя, и вслушивался в смех, как в самую прекрасную музыку. Подобной беззаботности эти стены не знавали никогда, ведь даже с Ксани они могли позволить себе быть искренними только вне дома.

– Ты улыбаешься. Дхаэроу всё-таки умеют улыбаться – это уже неплохо.

– Моя сестра, она смеётся так же, как ты.

– Сестра? – Тэсс сдвинула брови. – Мне она показалась не слишком… добродушной.

– Не эта, другая. Младшая. Она сейчас не здесь – ушла, но все думают, что её убили. По правде говоря, – Иззмир сел поудобнее (и поближе к эльфийке), – все думают, что это я её убил.

– И тебя до сих пор не казнили? Почему?

– За убийство не казнят. Наказанию подвергается тот, кто не сумел скрыть следы – да и то, не всегда.

Лицо эльфийки отразило ужас пополам с отвращением.

– Как же так… если даже за убийство родной сестры…

– Даже? – Иззмир испытывал странное удовольствие, с привкусом яда, выставляя напоказ всё самое презренное в мире дхаэроу. – Тэсс, у родственников куда больше причин ненавидеть друг друга. Моя Мать или брат – или Кирха, старшая сестра – с удовольствием всадили бы мне кинжал в спину. Если бы я был настолько глуп, чтобы повернуться к ним спиной.

– А твой брат?

Иззмир задумался на мгновение.

– Он, пожалуй…. Без удовольствия.

– А ты? – совсем тихо спросила Тэсс.

– Я… – начал было Иззмир, но осекся.

Только когда светлая отвела взгляд в сторону, понуро опустила голову, он нашёл слова.

– Только если это будет нужно для спасения моей жизни. Или ещё кого-то, кто мне не безразличен. Понимаю, тебя это должно ужасать, – поторопился он, но светлая вяло подняла ладонь, останавливая его.

– На Поверхности такое тоже бывает. Не оправдывайся, Иззмир.

Он потерянно кивнул, не зная, что делать дальше.

– А… Тэсс…

В дверь раздался стук, и оба вздрогнули. Краем глаза Иззмир заметил нечто странное – рука девушки непроизвольно дернулась к поясу, будто ища оружие. Это огорчило его – неужели и этой девушке, больше похожей на светлого духа, чем на существо из плоти и крови – приходится сражаться?

В коридоре стояла Кирха, за ней топтался Ксандар.

– Чем обязан? – напустив на себя ядовито-высокомерный вид, спросил Иззмир. – Я ещё не закончил.

– Ты, я вижу, ещё и не начинал, – презрительно фыркнула жрица, заглядывая в комнату. Тэсс сидела как раз напротив двери. – Она до сих пор одета! Или тебе так больше нравится?

Затылок Иззмира стянуло холодом – что Тэсс о нём подумает, интересно?

– Это моё дело, с чего начинать. Не волнуйся, Кирха, лишнего не отниму.

– Да мне-то что, – женщина передернула плечами. – Вот вещи, что были при ней.

Раб, которого Иззмир не заметил, протянул ему мешок и длинный предмет, накрытый тканью. Дерри изо всех сил старался не поднимать головы, чтобы, не приведи Отец Камней, не взглянуть в глаза хозяину. За это наказание одно – смерть! Только это ещё от хозяина зависит – воин просто смахнёт голову с плеч, дети могут сначала глаза выколоть, а вот с магами и жрицами вообще не знаешь, чего ждать… Но Нат Шар был удачлив, давно служил у семьи Кенррет и знал молодого хозяина. Он был справедлив и снисходителен, с ним нужно было только выполнять все приказы, тогда он мог даже наградить – разрешить отдохнуть или покормить лучше, чем остальных. За провинности бил несильно, и никогда не калечил.

«Вот бы всегда такому хозяину служить!» – размечтался старый Нат, но тут в его мохнатое ухо впились острые ногти жрицы. Выступили несколько капель крови.

Кирха отшвырнула к стене сонного раба.

– Старый стал. Пора сдавать в утиль.

Братья равнодушно проводили взглядом дерри. Раб – он и есть раб, все на одно лицо, так что заменить их проще простого.

Но Иззмир вдруг вспомнил, что за его спиной находится дитя Верхнего Мира, которой, пожалуй, это не объяснишь.

– Тогда я его возьму.

– Зачем? – Кирха подозрительно сощурилась.

– Не хочу тратить молодежь попусту. Экономлю.

Повинуясь приказу, Нат Шар, пригнувшись, метнулся в дверь и сел в углу, на всякий случай не поднимая глаз. Ухо болело и кровоточило.

Иззмир наконец-то откинул ткань с заинтересовавшего его предмет.

– Скимитары?

Его взору предстала пара восхитительных сабель с рубинами в навершии, сделанными в виде голов пантер. Желтоглазый дхаэроу не смог сдержать восклицания, обнажив до половины мерцающий клинок.

– Работа демонов! Откуда они у неё? И зачем?

– Осторожно, они заколдованы – режут всех кого ни попадя, – предупредил на всякий случай Ксандар, хотя Иззмир уже видел строптивую ауру оружия.

– Она умеет сражаться?

– Не знаю. Со спины взял, и пикнуть не успела.

Иззмир медленно накрыл скимитары, поднял голову.

– Благодарю. Старшая, как только я что-нибудь узнаю, я сообщу тебе и Матери.

– Да, – Кирха посмотрела на него долгим взглядом. – Брат, когда закончишь на сегодня, зайди ко мне. В любое время.

КИРХА

Когда они завернули за угол, Ксандар решился спросить:

– Ты уже не желаешь ему смерти?

Кирха нетерпеливо отмахнулась – мужчины! Ничего не понимают. Можно вполне искренно ненавидеть неудобного братца, но, пока с ним связан шанс – пусть призрачный – на восстановление репутации Дома – его нужно беречь и хранить.

И активно привлекать к сотрудничеству.

Зная слабоумного младшего брата с самого детства, Кирха рассчитывала надавить на слабое место, проявив дружелюбие. Иззмир должен клюнуть.