Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

ИЗЗМИР

Тэсс с любопытством рассматривала маленькое мохнатое существо, которое забилось в угол. Оно было похоже на гибрида кота и гнома – быть может, маги подземелий вывели его в одном из экспериментов?

Хоть девушка и провела несколько лет, готовясь в вылазке в Рраен, этого явно оказалось недостаточно…. Она украдкой вздохнула. Пока добиралась до этой пещеры, в которой, по предположениям ученых, мог находиться крупнейший город дхаэроу, встретила добрый десяток существ, о которых даже не слышала. Да уж, подземные тоннели и пещеры – целый мир, совершенно не похожий на Поверхность.

Ну, добралась. Живая. Молодец. Вот только зря не поверила тем, кто говорил о крайнем недружелюбии темных… Послушав Иззмира, понаблюдав за его семьёй, она начала понимать, что в книгах было не так уж много лжи. К сожалению.

Иззмир закрыл дверь, прислушался, потом удовлетворенно кивнул. Скороговоркой приказал что-то мохнатому, тот проворным колобком укатился в соседнюю комнату и начал там чем-то шуршать.

– Это кто? Гибрид? Мутант? – нетерпеливо забросала его вопросами Тэсс. – Как его зовут?

Иззмир несколько опешил.

– Дерри… дерри – рабы. Понятия не имею, как его зовут.

– Но… как же ты его зовёшь?

– Эй ты, поди сюда.

Эльфы с недоумением взирали друг на друга. Светлая не понимала, как можно с таким пренебрежением относится к живому существу, темный – как можно принимать раба за живое существо. Наконец Иззмир сдался.

– Эй, ты… раб.

Дерри прибежал и поклонился, не поднимая глаз.

– Как тебя зовут?

Дерри замер. Иззмир проклял себя за то, что пошёл на поводу у светлой. Вряд ли у мохнатого хватит разума ответить на этот вопрос.

– Тебя вообще как-нибудь зовут?

– Нат Шар, господин.

– Что он сказал? – спросила Тэсс. Если язык дхаэроу она ещё могла понять – пусть с большим трудом, и только при медленной речи, то низкое наречие, вульгарное, которое оставляли только для слуг и рабов, ей было абсолютно незнакомо.

– Его зовут Нат Шар, – Иззмир был удивлен тем, что голос раба звучал, в общем-то, как у вполне разумного существа. – Шар – родовое имя? Имя семьи?

– Да, господин. Семья Шар – семья рудокопов. Но они почти все погибли. Другие стали рабами.

Дхаэроу пытливо всматривался в дерри. Они, оказываются, умеют строить целые предложения, кто бы мог подумать…

– Как там тебя… Нат Шар, посмотри на меня.

Дерри мелко затрясся и помотал головой. Опущенные в пол глаза – первое, чему учили маленьких рабов, только захваченных в плен. В неволе дерри почему-то не размножались, ну, да этого и не требовалось. Их племена были достаточно многочисленны в пещерах.

– Это приказ!

Дерри задрожал ещё сильнее, и Иззмир размахнулся, надеясь легкой пощечиной привести старика в чувство.

– Нет!

Зазвенела цепь, руку Иззмира перехватила Тэсс. Её и без того светлое лицо совсем побледнело от гнева.

– Как ты смеешь!

– Ты…

Иззмир опустил руку, совсем забыв о рабе. Ведь она – пленница, её жизнь зависит от его расположения, а она рискует всем, заступаясь за какого-то…

– Ты сказал, что видел во сне, каким может быть мир. Разве он не кажется тебе лучше – хоть немного – чем твой? – Тэсс закусила губу.

– Да, но… Тэсс, это же дерри! Раб. Он по-другому не понимает.

– А ты пробовал?

– Да, я дважды приказал ему посмотреть на меня. Что ещё?

– Трижды. Четырежды, – заупрямилась эльфийка. – Смотри.

Она повернулась к дерри, ласково заговорила с ним на языке дхаэроу. Иззмир недоверчиво следил, как колотившая раба дрожь постепенно прошла, а уши дёрнулись, показывая, что он, в общем-то, понимает, что ему говорят.

И тут он поднял глаза. Сначала посмотрел на Тэсс, потом на Иззмира.

– Господин…

Иззмир не нашёл нужным слов. Прокашлялся, оглянулся. Тэсс широко улыбалась, будто не сидела на полу в подземельях темных эльфов.

– Хм. Тогда… Нат Шар, я разрешаю – нет, приказываю – или всё-таки разрешаю?.. Короче, смотри мне и ей прямо в глаза. Всегда. Ты теперь будешь не рабом, а слугой… только никто не должен об этом узнать.

– Нат Шар понимает, господин, – серьезно ответил старичок и поклонился. Разорванное ухо смешно трепыхнулось.

– Хорошо, – дхаэроу чувствовал себя на редкость глупо, ведя разговоры с дерри, но старался приучить себя к мысли, что это – нормально. – Тогда иди в комнату, продолжай наводить порядок. Чтоб блестело.

– Да, господин.

Глядя вслед семенящему дерри, Тэсс тихонько рассмеялась.

– У тебя такое лицо, будто ты золотого дракона увидел. Со всеми можно договориться, Иззмир.

– Ага, – к воину вернулся его скептицизм. – С дхаэроу договорилась?

– Ну… с тобой. И ты не один такой, я уверена. Кроме того, эта Ллос… Её влияние слишком сильно. Почему вы не откажетесь?

– А говоришь, много читала о нас, – хмыкнул Иззмир. – Наши предки продали ей души в обмен на помощь в войнах Раскола.

– Так ведь то предки…

– Они решили и за нас. От Ллос не освободишься, если ты рождён темным эльфом. Тэсс, так зачем ты всё-таки спустилась к нам?

Девушка встрепенулась, уйдя в свои мысли.

– Да так вот… учиться.

– Учиться?! Чему?

Она замялась.

– Демонологии. Считается, что дхаэроу знатоки в этой сфере.

– Д-да… в общем. То есть наши маги обычно именно Призывами и занимаются.

– Ты ведь тоже маг.

– Не совсем.

Иззмир вкратце рассказал ей, как получилось, что студента магической академии перевели в воинскую и почему это считается позором. Но не для него. В голове крутились тысячи вопросов, но он с большим трудом подавил искушения забросать ими пленницу.

– Почему ты не осталась просто на Поверхности? У вас там что, своих демонологов нет?

Тэсс покачала головой, потом указала на тонкую золотую цепочку, выглядывающую из мешка с её вещами.

– Дракон – символ чародеев, он дал мне доступ практически ко всем магическим орденам в мире. Но я ничего не нашла, кроме ритуалов для вызова альраунов и ракшасов, а это я и так умею.

– Ты ещё кое-что умеешь, да?

Иззмир осторожно откинул ткань со скимитаров, не сдержав вздоха восхищения при виде оружия. Тэсс беспокойно пошевелилась.

– Раоки. Осторожнее с ними, у них сложный характер.

– Оружие, выкованное инферналами – у светлой эльфийки! Только почему же ты их не использовала?

– Я же не знала, что дхаэроу действительно окажутся врагами.

– В Рраене любой – враг. Пока не докажет обратное. Да и то…

– Хватит уже меня пугать, – Тэсс свела тонкие брови. – И так страшно.

Иззмир внимательно присмотрела к эльфийке, но так и не понял, шутит она или просто так хорошо скрывает страх. Она поднялся и огляделся.

Приятных воспоминаний, связанных с этими палатами, не было. Ни одного. Ведь здесь жила Скъяви… Некстати Иззмир вспомнил, что слуга давно не приносил вестей от старшей сестры, у которой как раз недавно родился ребёнок. Сын или дочь – Иззмир не знал и знать не хотел. Он уже заранее ненавидел этого ребёнка и проклинал свою слабость – лучше было бы этому маленькому дхаэроу не рождаться вовсе…

ТЭСС

После ужина Иззмир ушёл, оставив Тэсс с Натом Шар. Ещё раньше златоглазый дхаэроу промыл и перебинтовал её раны, хоть они и были неглубокими и неопасными, и подтащил к стене низкую кушетку. Пообещал скоро вернуться и принести учебник по основам демонологии.

Тэсс подтянула к груди колени и уперлась в них подбородком. Теперь, когда схлынула волна тошнотворного ужаса, пришло время разобраться в ситуации. И найти выход – если он существует.

Да, теперь она была готова признать правоту Карниэля, жреца, который твердил, что её затея – изощренное самоубийство. Лезть в темные подземелья Рраена, только чтобы попасть на алтарь паучьей богини!

Частично он оказался прав – на алтаре Тэсс уже побывала. И ей это не понравилось.

«Интересно, почему всё же Ллос не отозвалась на молитвы жриц? Может, ей было противно принимать меня даже в качестве жертвы? Что-то здесь не сходится».

Но и это могло подождать. Главной заботой Тэсс была сейчас семья Кенррет, на первом плане серди них – Иззмир.

Она легла на спину и уставилась в потолок, который, впрочем, терялся в темноте. Глаза светлых эльфов неплохо видят в темноте, но в темноте наземной, которую всегда пронизывал хотя бы слабый лучик света – Луны, пробившейся сквозь тучи, светлячков, отдаленной хижины… Здесь она чувствовала себя беспомощной. И этой ей тоже ужасно не нравилось.

Мать и сестра Иззмира были не в восторге от появления Лаэли, но надеялись извлечь из неё какую-нибудь пользу. Возможно, даже в буквальном смысле извлечь. Тот воин, что оглушил её в подземелье ударом (на затылке вскочила громадная шишка) был равнодушен, в общем-то, но на его помощь рассчитывать не приходилось. Оставался только Иззмир – изгнанный из какой-то Академии маг-недоучка, который, похоже, среди своих был не на хорошем счету.

Тэсс вздохнула. Вот ведь угораздило…

Он был таким странным – чего стоили одни только рассказы о снах про Поверхность. Такие случаи происходили, конечно – связь между двумя магами не была чем-то необычным. Двухсторонняя связь. А так ерунда какая-то получается.

Всё же благодаря своему положению в обществе дхаэроу, или же этим снам-видениям, Иззмир в лучшую сторону отличался от соотечественников, хоть и не намного. Рабов он явно не считал за живых существ, более того – судя по удивлению в его глазах, когда Нат Шар заговорил, он вообще не признавал иные расы разумными, кроме своей! При том ненавидел их всей душой.

В сердце девушки постучалась жалость. Нет, всё же она была несправедлива к Иззмиру: из него годами выбивали все добрые чувства, странно скорее то, что он сумел сохранить в сердце крохи доброты. Быть может, у них вдвоём получится дать им силу вырасти…

ИЗЗМИР

Каждое мгновение, проведенное вдали от Тэсс, было наполнено тревогой – что, если Кирха или Мать решат зайти к пленнице? Иззмир отдавал себе отчёт в том, что ему, мужчине, не было известно и половины тайных ходов, ведущих к комнатам Скъяви.

Как только он освободился, сразу же пошёл к ней, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Руки оттягивали два словаря с Древнего языка на современный темно-эльфийский, книга по демонологии и конспекты Иззмира. Использовать магию, Тэсс, конечно, не могла, да и не верил всё-таки он в то, что женщина действительно могла добиться хоть чего-нибудь в магии. Но, если уж ей так хочется…

Войдя в комнату, Иззмир прикрыл глаза ладонью, чуть не выронив книги – свет слепил глаза.

– Потуши, потуши! – выкрикнула Тэсс. Яркое сияние ослабло, и дхаэроу часто заморгал, смахивая выступившие слёзы. По всей комнате были расставлены свечи, у стены, опустив голову, стоял раб. Тэсс виновато смотрела на Иззмира.

– Прости меня, пожалуйста, я забыла, что ты плохо переносишь. Я попросила Ната принести все свечи, чтобы осмотреть комнату.

– Ничего, – Иззмир потер глаза. – Я лучше переношу свет, чем остальные.

– Из-за глаз?

– Да. Эта мутация началась несколько лет назад – все желтоглазые меньше восприимчивы к свету. За это нас обычно убивают, если мы не обладаем какими-нибудь очень полезными талантами.

Тэсс с любопытством перелистала конспект.

– А ты? Какой у тебя талант?

Иззмир передернул плечами, указал на скимитары, которые были прицеплены к поясу – возвращаясь с тренировки, он даже не зашёл в свою комнату, чтобы оставить там клинки. Только не нужно думать, что по дому дхаэроу ходил безоружным – для этого у него был куда более удобный короткий кинжал и метательные ножи, припрятанные в сапогах.

– Неплохо сражаюсь. Тэсс, я ненадолго зашёл, сейчас опять уйду. Тебе что-нибудь нужно?

Девушка покачала головой, опустив глаза.

– А… ты потом ещё вернёшься? Сегодня, я имею в виду.

Иззмир постоял, прикидывая, как бы ей объяснить, что, будь его воля, он и не уходил бы…. Вот именно. Будь у него воля

– Обязательно.

КИРХА

В ожидании младшего Кирха перебирала нити магической паутины, бездумно ожидая хоть какого-нибудь знака от Ллос. Ничего не выходило, богиня молчала. Женщина в раздражении отбросила раму с паутиной в сторону, прошипела сквозь зубы проклятье, адресованное, конечно же, не Паучьей богине, а светлым эльфам. Так с детства учили: чтобы не обидеть злопамятных богов подземного мира, обвиняй во всём жителей Поверхности. В дальних тоннелях случилось землетрясение – светлые наколдовали, возмущение в магическом фоне – они виноваты, змеиный яд скис – то же самое…

Вежливый стук в дверь, разрешение войти – младший брат прикрывает за собой дверь, выжидательно смотрит на сестру.

Кирха улыбнулась. Иззмир никак не отреагировал. Она растянула губы чуть шире.

Ноль внимания.

Жрица рассердилась на младшего который не ценит её попытки быть дружелюбной. Ну и сам виноват!

– Садись, что встал, как истукан?! – рявкнула женщина.

– Постою. Что, старшая, долгий разговор?

Кирха уставилась на нахального мужчину, нащупывая на поясе кнут. Да что он себе возомнил, этот… да он жив только потому, что Кирха сочла его полезным, вот и всё!

Иззмир быстро понял, что его ждёт, и сел в предложенное кресло.

– Прости, сестра, просто я ещё не совсем закончил. Взял образцы тканей, хотелось бы исследовать.

Жрица глубоко вдохнула, досчитала до двенадцати, умеряя гнев. Расположение младшего ей пока что необходимо.

– Ты уже что-нибудь узнал?

Во время тренировки Иззмир сотню раз проиграл мысленно разговор с Кирхой, но, тем не менее, сделал вид, что задумался. Потом, искусно лавируя между полуправдой и полуложью, рассказал о том, что эльфийка немного знает Древний язык, так что через некоторое время её можно будет обучить и современному. Луны этак через две.

– Почему так долго? – резко спросила Кирха.

– Думаешь, она хочет учить наш язык?

– Так заставь!

Иззмир поклонился, отдавая дань дипломатическим талантам сестры.

– Меня учили, что более тонкий путь – всегда более эффективный. Можно сделать так, чтобы она действовала по собственному желанию, не зная о том, что оно на самом деле принадлежит нам…

«Какой умник», – не без сарказма подумала Кирха. И всё же младший рассудительнее Ксандара.

– Брат и… и Мать сильно напугали её, – объяснил Иззмир, внимательно следя за реакцией сестры. – Мне приходится изображать из себя заботливого союзника. Это непросто. Но, кажется, она поверила.

– Ты уверен? Светлые коварны.

Иззмир опять сделал вид, что углубился в размышления. Даже лоб старательно нахмурил.

– Ты права, сестра. Я бы предложил тебе присутствовать при одном из наших разговоров, чтобы ты могла судить сама…

Кирха отмахнулась.

– Очень надо!

Хоть Ллос и не отвечает, но кто может поручиться за то, что она не наблюдает со стороны? Вдруг ей не по душе присутствие светлой в городе темных? Вдруг… в общем, лучше держаться подальше.

– Хорошо, младший. Даю тебе две Луны. Не больше! И ещё… кое-что…

Иззмир изобразил внимание.

Кирха склонилась над ним, провела острым ногтём по шее. Мурлыкнула, сузив глаза-рубины:

– Чтобы не беспокоить Мать по пустякам…. Рассказывай сначала всё мне. Понятно?

Иззмир вышел, так и не поняв, пыталась ли сестра его соблазнить или напугать. В любом случае, у неё не получилось ни то, ни другое – ведь в комнате его ждал лучик света, эльфийка из сна, из волшебного мира…

Глава 4

 
Sing for me my love.
Sing the right from wrong.
Here inside my mind
Truth is hard to find.
 

(Tarja Turunen)

ИЗЗМИР

Иззмир приоткрыл дверь, и из тонкой щелочки на него нахлынула серебряная волна, оглушившая темного эльфа. Тэсс пела. Так же, как и искренний смех, пение было под запретом в подземных городах – только гимны, восхваляющие кровавых сумасшедших божеств. Если кто-то услышит…

Иззмир прерывисто вздохнул, проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Прислонился спиной, вспоминая виденное на Поверхности в тот единственный раз, когда он оказался там по-настоящему, а не в искаженном мире снов. Попытался представить, как звучит пение светлой под огромным темно-синим куполом, усыпанным блестками света… Сердце затрепетало, темный задохнулся от нахлынувших на него чувств. Слишком много для того, кто всю сознательную жизнь выпалывал из души слабые ростки эмоций. На глазах выступили слезы, жгущие веки как огнём.

– Иззмир? С тобой всё в порядке? – испуганно воскликнула Тэсс, прерывая песню. Забыв о цепи, она бросилась к нему, металл зазвенел, и девушка споткнулась, чуть не растянулась на полу, но вовремя восстановила равновесие.

– Осторожнее, – Иззмир бережно коснулся её плеч, отвёл обратно. Каждое прикосновение к светлой коже вызывало в нём необъяснимый трепет, который… да, как он надеялся, маленькая эльфийка не замечала.

– Тебе не понравилась песня? – Тэсс пытливо смотрела на него, и Иззмир уже знал, что увильнуть от ответа не получится. Если эльфийка хотела что-то знать, она добивалась этого любыми способами. Взять хотя бы эту безумную идею спуститься в Рраен для того, чтобы поучиться у темных демонологии!

– Понравилась. Слишком. Тэсс, как же тебе объяснить… Больнее всего видеть то счастье, которое для тебя не предназначено.

– Почему?

– Что – почему?

– Почему ты ставишь на себе крест? Иззмир, что мешает тебе выйти на Поверхность вместе со мной?

От неожиданности дхаэроу рассмеялся.

– Слушай, я бы пригрозила, что, пока ты не ответишь на вопрос, я никуда не уйду – но как-то не к месту.

Совсем недавно Иззмир объяснил миниатюрной эльфийке, что пытается разыскать наиболее безопасный способ выйти наверх – а потом уже можно будет подумать и о том, как сбежать из поместья.

– Серьёзно, Тэсс, это глупый вопрос. Я – дхаэроу. Твои соотечественники утыкают меня стрелами… да что там, любой житель поверхности попытается убить меня прежде, чем успею сказать хоть слово. И они будут абсолютно правы.

– Я скажу своим, что ты спас меня, что ты…

– Ага, – поддакнул Иззмир с горьким сарказмом. – И тогда в качестве благодарности мне быстро и почти безболезненно отрубят голову (что ж, тоже неплохо), а на тебя, как на демонолога, навесят браслеты из двимерита на всю оставшуюся жизнь.

Тэсс опустила глаза, она выглядела совершенно несчастной. Иззмир вздохнул и сел рядом, осторожно коснулся её плеча.

– Ну, не грусти. С меня будет довольно и того, что я буду знать: ты дома и в безопасности. А если её и пообещаешь не баловаться с Вратами, так и вообще будет замечательно…

– Наивный, – тихонько пробормотала Тэсс.

Иззмир уже понял, что чародейка на самом деле обладала силами, которые светлыми эльфами не очень-то ценились: она была Взывающей, магом, умеющим вытаскивать из Бездны демонов. Среди дхаэроу это было не ахти каким умением: любой мало-мальски обученный чародей мог призвать ракшаса или безъязыкого, но они всё-таки были темными. Да и жили ближе к Бездне, так что открывать Врата было проще.

– В любом случае, здесь моя сестра. Я не могу её бросить, – добавил Иззмир, видя, что эльфийку так просто не убедить. Ещё откажется, чего доброго, сбегать. С неё станется.

– Ксани? Ты, кстати, так и не сказал, где она.

ТЭСС

Зрачки его глаз метнулись в сторону, беспокойно обшарили комнату. Потом он натянуто улыбнулся.

– В другом городе.

«Не хочешь говорить, и не надо», – чуть обиженно подумала чародейка. Впрочем, она чувствовала, что обижаться не имеет права: Иззмир очень хотел ей что-то рассказать, что-то, касающееся Ксани… но не мог. Он был очень осторожен, несмотря на развешанные повсюду заклинания: иногда они не разговаривали, а обменивались записками, которые тотчас же сгорали в пламени свечи.

Тэсс украдкой вздохнула и прислонилась к Иззмиру. Снова запела – старинную балладу на Древнем языке, песню времён Раскола, в которой речь шла о некогда едином народе эльфов, который был рассеян по всей планете: очень многие погибли, кое-кто одичал, опустившись до состояния лесных охотников, скрывающихся ото всех, до сих пор живущих в страхе нападения. Дхаэроу ушли под землю, эльфы запада, среди которых были лучшие воины и боевые маги, сохранили прежнюю столицу и маленькую территорию вокруг – нынешнее Западное королевство Эрессеа. Восточные эльфы избрали своим уделом бегство – разоренные темными эльфами и своими западными сородичами, более могущественными, они ушли на восток, где основали королевство Эррели.

На некоторое время Т`Эллой завладели другие расы: полурослики, люди, гномы, наги. На пустошах обосновались драконы: некому было контролировать их популяцию, так как Драконьих всадников воспитывали только восточные эльфы – наездники, мастеровые, художники и певцы – а им было не до того.

Потом именно темноволосые эррелийцы, которых никто не воспринимал всерьёз, стали инициаторами мира – сначала они собрали вокруг себя маленькие островки-города, отколовшиеся от великой Империи, потом заключили союз с нагами, людьми… В конце концов, Эрессеа пришлось подчиниться. Нельзя сказать, чтобы они сильно сопротивлялись – в конце концов, от войн устали все. К тому же эррелийцы, никогда не стремившиеся к власти, легко передали власть в руки правителя Западного королевства, оставив за собой только некоторые привилегии независимой области. Например, у них был свой король и свой совет, что, впрочем, было необходимо – если учесть, что территория Эррели была раза в три больше, чем у Эрессеа. Про остальные маленькие эльфийские княжества и говорить нечего.

Так дело обстояла на поверхности. Под землёй темные эльфы шли иным путём. К чему это привело, Тэсс уже увидела…

ИЗЗМИР

Иззмир давно не чувствовал себя так вольготно, как в то время, когда он «изучал» светлую эльфийку. Его освободили от патрулей и вернули доступ в библиотеку Магической Академии. Конечно, шпионы шлялись кучами – видимые, невидимые, прочие… Только он не слишком-то и скрывался. Честно обкладывался всеми книгами о Верхнем мире, какие только мог найти, а что до маршрутов на Поверхность… если бы кому-то пришло в голову спросить, он, не моргнув глазом, сказал, что хочет узнать, как светлая пробралась в Тилгуафну. Может, за ней там целая эльфийская армия прёт, пылая праведным… демон, неправедным, конечно же, гневом. А то и вообще бы ничего отвечать не стал. Надменно выпятив подбородок, заявил бы, что в ответе только перед Ллос, и пусть она его и спрашивает. Хотя это, конечно, было чревато.

С другой стороны, время поджимало. И он боялся оставлять Тэсс надолго – то есть, он вообще боялся оставлять её. Пусть и под охраной старого дерри, который неожиданно проявил невероятную преданность Иззмиру и пленнице. Иззмир, посмотрев на это, даже перестал бить других рабов – вдруг, они такие же разумные? Нат Шар уверял, что дерри не глупее иного дхаэроу, но уж в это было сложно поверить…

Всё же было необходимо ускользать на целые круги, проверяя, существуют ли ещё тоннели, которые, согласно, старым картам, вели на Поверхность. Тэсс, по её собственному признанию, потеряла карты, улепетывая от стаи ламий, заблудилась и шла наугад. Похоже, у девушки был неисчерпаемый запас везения, если она живой добралась до города. Хотя, как сказать…

В один из дней дхаэроу наконец-то напал на ход, который был заброшен, но при этом не разрушен. Причина была в том, что он шёл по берегу Афны, а темные эльфы, как известно, воду не любили и боялись подземных рек и озер – не без причины.

Через какое-то время Иззмир осмелел настолько, что зажёг шарик магического света. Но волна света, хлынувшая далеко вперёд, осветила на краткое мгновение темный силуэт, сразу метнувшийся в укрытие. Иззмир погасил шарик и прижался к стене, прислушиваясь. Это был темный эльф, вне всяких сомнений. Разведчик? Но патрули не ходили так далеко в эту сторону. Заблудился? Сбежал? Или соседний город решил напасть на Тилгуафну? Ну, как – соседний… Больших кругов семь, если напрямик. Дхаэроу друг друга не очень любили.

Он задержал дыхание, закрыл глаза. Приходилось полагаться на чутьё, почти сверхъествественное, развившееся за годы, проведенные в подземельях, когда врага – или опасность – чуешь издалека. И пусть маги бьются лбом о каменные стены, им не объяснить это «нутро» разведчика или охотника, играющего в прятки со смертью.

Вот он приближается. Шагов не слышно, но Иззмир почувствовал холодное дуновение всей кожей, маленькие волоски поднялись дыбом. Ещё немного… давай же… давай…

Иззмир мысленно уговаривал чужого, что здесь ничего опасного нет, враг давно ушёл, здесь просто выступ, но на всякий случай лучше проверить. Это уже было чистейшим суеверием – если невидимый противник был магом и умел читать мысли, едва ли он поверит в то, что всё это происходит в голове у каменного выступа стены. Но…

Ещё ближе. Иззмир шевельнул пальцами, заклинание, всегда бывшее наготове, скользнуло в темноту невидимыми путами. Что ж, вот и пришёл черёд проверить противника на магические способности. В его же интересах быть простым воином – тогда у него будет чуть больше шансов выжить.

«Чуть больше, чем никаких», – усмехнулся Иззмир.

В одно мгновение подземелье осветила яркая вспышка, и тотчас же Иззмир вышел из-за уступа, на всякий случай отклоняясь в сторону – противник вслепую махнул мечом, но тут же ахнул и опрокинулся навзничь – его ноги были спутаны заклинанием. Иззмир приставил клинок туда, где, похоже, было горло дхаэроу и убрал свет. Проморгался, смахивая выступившие на глазах слезы. Если чужак не успел зажмурится, то наверняка ослеп.

Не маг, а то легко бы справился с заклинанием. Обычных воинов Иззмир предпочитал магам, хотя никаких разумных объяснений этому не было – иные заклинание убивали с той же неотвратимостью, что и сталь.

Он лежал на земле, одной рукой судорожно сжимая меч, пальцы другой постепенно подкрадывались к поясу, за которым, скорее всего, был кинжал. Сначала Иззмир чуть не рассмеялся при виде такой наглости, но вспомнил – противник наверняка не успел разглядеть желтые глаза, значит, считает, что напавший так же не может прийти в себя после вспышки света.

Присмотревшись к поверженному противнику, Иззмир сначала подумал, что от яркого света повредилась радужка глаза и это вызвало галлюцинации, но – нет, это был именно он. Дхаэроу убрал скимитар в ножны, сел на колени рядом с воином, и, прижав руку с мечом к полу, другой потряс его.

– Мертель! Это я, Иззмир.

Ресницы мятежника затрепетали, он прищурился, воспаленными глазами разглядывая своего противника.

– Точно – Иззмир!

Иззмир снял заклинание с дроу и помог ему подняться, немного смущенный оказанным приемом. Ну, не убил – и то хорошо. Вообще, следует быть поосторожнее в этих тоннелях.

– Что ты здесь делаешь?

– А ты? – вопросом на вопрос ответил желтоглазый. Ему требовалось время, чтобы придумать подходящее оправдание.

КСАНДАР

Ксандар выглянул из-за угла, и тут же спрятался обратно. Рабы-дерри меняли бельё в комнате матери. Во второй раз за большой круг. Вот он и пошёл, чтобы самому узнать, в чём дело… И он увидел всё, что хотел – то, что ожидал увидеть.

Простыни из нежнейших тканей были в пятнах ржавой крови, казавшейся черной в приглушенном свете паре магических шариков, украшавших вход в покои матери.

Дожидаясь, пока уберутся рабы, Ксандар углубился в невеселые размышление. Право, единственной идеей, которая объясняла бы всё это, была немилость Ллос. Да что там – Ллос! Все боги ополчились на семью Кенррет, а за что, спрашивается? Они не были первыми, даже в первую шестёрку сильнейших семей не входили… Да и вообще, ничем не выделялись. Кроме Иззмира. Да только он, наоборот, казалось, делал всё, чтобы удержать семью на плаву – вот, сейчас со светлой лазутчицей возится.

Положа руку на сердце, Ксандар ни за какие коврижки не назвал бы девчонку шпионкой. На неё посмотришь – жалость берёт, будто её всю жизнь на одной воде держали! Стукнешь, и переломится. Поэтому он очень удивился, когда светлая очнулась-таки от его удара во время первой «встречи».

Как бы то ни было, для семьи Кенррет даже это неслыханное событие отступает на второй план. Семья умирала. Она билась ещё, выныривая из тьмы на миг, судорожно хватая ртом воздух, разрывающий легкие, потом снова пропадала…. И снова упрямо поднималась – но долго так продолжаться не могло. Мать умирает от болезни, от которой никто из магов пока ещё не нашёл лекарства. И что тогда? По праву наследования трон должна занять Кирха… да только остальные семьи вряд ли её позволят. На них и так косо смотрят – всего четыре дхаэроу – какая же это семья? Ни единого настоящего мага – две жрицы и два воина. До сих пор имя семьи не стерли с храмовых стен только из-за Матери Эрелис, которая, даже захлебываясь кровью, внушала страх. Стоит её уйти за грань…

Ксандар шумно вздохнул, проверил, как ходит в ножнах меч, попробовал лезвие подушечкой пальца. Придётся идти в другой город, пробивать себе дорогу оружием, если повезёт – выжить. Стать наёмником. В таком случае – дхаэроу прекрасно понимал – будет лучше иметь под рукой младшего брата, с которым, как показал турнир, никто не мог сравниться. Но младший в последнее время чаще разговаривает с Кирхой – да что там, он с пленницей чаще разговаривает, чем с ним!

Дхаэроу прислушался – рабы уже были далеко. Он пошёл по коридору, ведущему вниз, в подвалы, где находились покои Ск… то есть жрицы безумной Старухи. А всё-таки интересно, что с ней случилось.