Текст книги "Бунт"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Часть 3. The point of no return

Глава 1

СКЪЯВИ

Поначалу Скъяви не решалась покидать свои покои. Никто не запрещал ей, но как-то само собой разумелось, что рабыне-кормилице не подобает шататься по коридорам наравне со свободными.

Но дхаэроу съедала скука. И однажды, убедившись, что сын крепко спит, она осторожно толкнула дверь. Дверь легко подалась. Не веря своим глазам, Скъяви остановилась. Отошла на шаг и нахмурилась. Ловушка? Она переступит через порог, а там…

Да нет, не было в этом смысла. Она здесь – никто, чуть выше дерри по положению. К чему такие сложности?

Она собралась с духом, открыл? дверь, придерживая её рукой, и выглянула в коридор. Стену подпирает костлявый гнолл – увертливый и ловкий, ненамного, но все же более умный, чем тролль. У себя в подземельных общинах они даже научились высекать огонь и использовать его для приготовления пищи. Цивилизация, что б её.

В Тилгуафне гнолллов истребляли, считая их слишком разумными, разум не положено иметь представителям низших рас. Для охраны в зданиях использовали черных троллей – низкорослый вид. В Церрете же покои охраняли именно гноллы.

Он не шелохнулся, продолжая тупо смотреть перед собой. Дхаэроу отошла от двери. Ничего. Она ускорила шаг, чутко прислушиваясь – за спиной раздался сухой шелест шагов. Гнолл следовал за ней. Скъяви остановилась; страж тоже. Дхаэроу вздохнула, сжала ледяные руки: можно успокоиться, ему приказано просто следовать за ней, но не убивать. Тут же пришла горькая мысль: её хозяева настолько уверенны в том, что рабыня никуда не денется, что позволяют ей свободу перемещения по поместью.

В самом деле, куда ей деваться? Бежавшая от своей семьи, покинутая своей богиней… Но, за последние – нелегкие! – времена Скъяви поняла для себя одну вещь, которая помогала ей держаться. Чем тебе хуже, тем выше нужно поднимать голову; тем громче смеяться; тем отчаяннее бросаться, очертя голову, на поиски выхода.

Что ей, пленнице, остается делать? Смотреть, подмечать, вынюхивать, выискивать слабые места – раз уж недальновидные враги предоставили ей такую возможность. Чувство собственной непобедимости не раз становилось фатальной ошибкой для дхаэроу.

ИЗЗМИР

Тэсс деловито возилась у бездымного костерка, который ей наконец-то позволили развести. Обстоятельства вынудили: запас сушеного мяса и лепешек подходил к концу, воинам пришлось охотиться. А сырой шушерицей не попируешь.

Тебнар и Иззмир устроились в сторонке, рассматривая карты, вертя их и так, и эдак.

– Бессмысленное занятие, – пробормотал начальник патруля. – С помощью этих каракуль дорогу не найти.

Иззмир в ответ вздохнул.

– Мы заблудились? – Тэсс услышала их, оглянулась через плечо. Впрочем, обеспокоенной она не выглядела.

Темные эльфы поморщились.

– Когда странствуешь по Рраену, рано или поздно наступает момент, когда карты становятся бесполезными. Так происходит всегда. Со всеми. Закон этого мира.

– Странный закон, – девушка вернулась к костру. – Если я знаю маршрут, я следую ему. Если нет – значит, я не знаю куда идти. Значит, заблудилась.

– Вот именно, – назидательно подхватил Тебнар. – Но мы-то знаем, куда идем! Только понятия не имеем, как туда добраться.

Тэсс округлила глаза, потом возвела их к потолку пещеры, теряясь перед железной логикой подземных жителей. Впрочем, она сидела спиной к оным, так что свидетелем пантомимы стал только Нат Шар. Старичок ухмыльнулся в усы.

– Тэсс, не беспокойся. Мы обязательно найдем дорогу.

– Спокойна, как Оракул.

– Просто придется побродить по тупикам. Наугад.

– Без проблем. Может, на что-нибудь интересное наткнемся.

– Или кто-нибудь наткнется на нас, – любезно предложил свой вариант Тебнар.

Тэсс усмехнулась в ответ, по-прежнему не выказывая волнения. Когда Иззмир сел рядом, она тихонько сказала, не глядя на него:

– Я знаю, что мне стоило бы бояться, но я не могу. Какая-то странная уверенность, что… что, если ты со мной, то все будет хорошо.

И непонятно было, то ли Тэсс покраснела, то ли это на её щеках пляшут отблески пламени.

СКЪЯВИ

Скъяви довольно быстро изучила поместье – расположение залов было стандартным для любого жилища дхаэроу. Гнолл-страж так же покорно плелся следом, а встречающиеся по пути темные эльфы не обращали на бывшую жрицу никакого внимания. Как на рабыню. Она стискивала кулаки так, что ногти впивались в ладонь, но принуждала себя спокойно проходить мимо, смиренно опустив глаза к полу. О, если бы только к ней вернулась прежняя сила! Хотя бы на четверть круга! Она бы показала им всем…

Никто не препятствовал её передвижениям, только некоторые проходы были закрыты. Гноллы, которых было как лишайника, не пускали Скъяви на некоторые нижние уровни – впрочем, довольно вежливо. Просто преграждали путь, скрещивая перед ней копья.

Что ж, ладно. Скъяви до поры до времени решила довольствоваться тем, что хозяева позволяют ей узнать.

Большой алтарный зал, посвященный Ллос, малый – для нее же. Остальных богов из Церрета тоже изгнали; ревнивая Паучиха не терпела соперников. Женщина поймала себя на мысли о том, с каким удовольствием так презрительно называет Повелительницу Тьмы. Она должны бы покарать непочтительную подданную… ага, и где же она? Скъяви жива, жива назло ей и всем прочим! И будет называть толстозадую, мохнатую, уродливую Паучиху так, как она того заслуживает!

Но от старых привычек так быстро не избавишься. Женщина замерла, в суеверном страхе задержала дыхание. Ничего не произошло, и на красивом лице дхаэроу зазмеилась улыбка. А боги, похоже, не так сильны, как хотят казаться.

Одно удивляло её в поместье: второй большой алтарный зал. Или что-то похожее, сравнимое с залом по размерам. Но зачем, если кроме Ллос богов в Церрете не признают? Или одного ей мало?..

– У, жадина, – пробормотала Скъяви, в задумчивости глядя на запертую дверь. Размеры она примерно вычислила, основываясь на расположении соседних помещений. Что же там может быть?

– Интересуешься?

Шелест шагов. Рядом остановилась старшая дочь Дома. Она смотрела без злобы, с праздным любопытством, и Скъяви решилась ответить. Очень ровным, идеально выверенным тоном – кто бы мог узнать в ней прежнюю жрицу безумной Чес`cаун!

– Похоже на Большой Алтарный зал, госпожа. Но один уже есть…

Жрица кивнула.

– Ты уже в нем была? Понравилось?

– Думаю, Ллос в восторге, госпожа, – дипломатично отозвалась Скъяви.

В багровых глазах жрицы сверкнули искры недоброго веселья, и она с непонятной интонацией произнесла:

– Ей непросто угодить.

На это Скъяви не решилась ответить, не понимая, как расценивать сказанное. Жрица встрепенулась.

– Хочешь узнать, что за это дверью? Пойдем, я покажу. Ты же теперь член семьи. Хоть и ненадолго.

Снова будничный, светский тон. Все правильно и открыто: так сильные мира сего могут позволить разговаривать с безвольными рабами. Скъяви задохнулась от бессильной злобы, но любопытство победило: она пошла за старшей жрицей.

Зал по размерам, действительно, не уступал большому алтарному, но выглядел иначе. Ни самого алтаря, ни скамей, ни скульптур, даже на стенах не было столь любимых темными эльфами барельефов… Одним, словом, ничего. Пустое помещение с идеально гладкими стенами, сужающимися кверху, сходящимися в одну точку. Капля. Посередине, под самым острием – одноногая витая подставка, сработанная из агата, очень искусно, но, опять-таки, никаких украшений.

Скъяви, конечно, сразу поняла, что главное в этом зале – для чего он построен – но она нарочно оттягивала момент, стараясь заметить как можно больше деталей, прежде чем её взгляд привлечет то, важное.

– Я могу подойти… госпожа?

Старшая жрица сделала приглашающий жест, но сама осталась у порога, с легким любопытством наблюдая за рабыней.

В нескольких пальцах[1]1
  *палец – мера длины, примерно 7 см


[Закрыть] над подставкой в воздухе лежал ШАР. Как он может лежать, и почему именно ШАР, а не шар, Скъяви не знала, но все было именно так. Он казался тяжелым, как будто, если упадет на пол, то провалится в него, как в жидкую грязь, продавит все слои земли и камня. А еще – ощущение скрытой мощи, силы, которая покоилась в металлической круглой форме, готовая выйти наружу при прикосновении…

Что, если?..

Скъяви осторожно вытянула руку, будто приближаясь к опасному зверю, оглянулась на свою провожатую. Та равнодушно кивнула, но глаза настороженно сузились – она хотела увидеть реакцию ШАРА, она вовсе не просто так привела сюда беглую дхаэроу! Что ж, пусть смотрит.

Кончики пальцев чуть дрожали, Скъяви разозлилась на себя. Что ей какой-то металлический шар, подумаешь! Разлегся в воздухе и думает, что самый важный?! А ему приходилось с младенцем на руках улепетывать по подземельям от темных эльфов? То-то же!

На мгновение она ощутила сопротивление, будто плотную ткань, защищающую шар, потом она, эта ткань, коснулась Скъяви… и окутала её саму, ощупывая, принимая, давая позволение двигаться дальше.

«На кой демон мне твое благословение?» – зло подумала бывшая жрица.

И… коснулась.

Это был обычный металл, похожий на сталь, в меру холодный, быстро принимающий тепло ее ладони. Ничего не произошло. Сила приподняла голову, как спящий змей, убедилась, что тревога была ложной, и снов свернулась в клубок, погрузилась в долгое ожидание.

Скъяви задумчиво погладила шар, потом вернулась к хозяйке поместья. Облако силы спокойно отпустило её.

– Что это такое?

– Может, ты мне скажешь? – усмехнулась она. – Меня зовут Чара. Можешь обращаться ко мне по имени. Не забывай говорить «госпожа», кстати.

– Да, госпожа Чара. Так… зачем вы держите здесь… это?

– Источник силы, – нараспев, задумчиво произнесла Чара.??Неизвестной силы.

– Вы пытались её освободить, госпожа?

– А ты как думаешь, бестолковая? – ответила Чара, моментально раздражаясь. – Чего мы только не перепробовали, к каким только богам не обращались! ШАР не отзывается.

Скъяви про себя отметила, что жрица невольно так же почтительно говорит о ШАРЕ, как и она сама.

– Я почему-то решила, что ты сможешь его пробудить, – продолжила Чара. – Не знаю, с чего бы вдруг.

Она передернула плечами, досадуя на себя. Отперла дверь. Когда Скъяви проходила мимом нее, намереваясь вернуться в комнату и обдумать виденное, жрица неожиданно обратилась к ней:

– Стой. Ты… изменилась.

Скъяви послушно замерла. Она не ощущала в себе никаких перемен, но силы бывшей жрицы, это, конечно, ничто… Жалкие брызги воды на камнях рядом с водопадом.

Пальцы Чары мимолетом коснулись лица женщины, плеч, груди, живота. Она слегка приподняла брови.

– Твоя аура… как будто сохранила отпечаток этой силы. Почему?

– Да мне-то откуда знать… госпожа.

– Раньше такого не было… Ох, и зачем я тебя только впустила! – с неожиданной досадой воскликнула она. Скъяви посмотрела на нее с удивлением.

– Но, госпожа Чара, это ведь шанс узнать что-то о силе ШАРА.

– Нет, бестолковая, этот «шанс» заведет нас в дебри нелепых экспериментов, в результате которых мы опять ничего не узнаем, а только потеряем время и ресурсы!

Скъяви была сбита с толку. Поведение жрицы было необъяснимо – и нехарактерно для всех служительниц Ллос.

Чара приняла какое-то решение и вытолкала задумавшуюся Скъяви за дверь.

– Молчи пока обо всем, а то язык вырву. Он тебе все равно без надобности.

Она прищурилась, раздумывая, видимо, что можно сделать это прямо сейчас и не рисковать.

– Я буду молчать, – быстро уверила ее Скъяви. – Как камень. Госпожа.

Может, язык ей был и в самом деле не нужен, но с ним как-то привычнее.

ТЭСС

Дерри семенил рядом с Тэсс, развлекая ее легендами своего племени – довольно разнообразными, между прочим. Иззмир периодически прислушивался, изумленно качал головой – а ведь расу дерри считали наделенной лишь зачатками разума в течение многих веков! Оказывается, они не глупее дхаэроу… и, в любом случае, более достойны свободной жизни.

Нат Шар прервал рассказ, шмыгнул носом, зашевелил короткими усами.

– Что там? – обратил внимание Иззмир, легонько касаясь ладонью рукояти скимитара.

– Нат Шар посмотрит. Стойте.

Дерри исчез в туннеле, а они остались стоять. Вскоре их догнал Тебнар, вопросительно посмотрел на спутников. Тэсс молча пожала плечами.

Не в первый раз они полностью полагались на Нат Шара, нюх и слух которого были намного острее, чем у дхаэроу, несмотря на время, проведенное в плену. Тебнар поначалу был против, возражая против того, чтобы какому-то зверю оказывалось подобное доверие. Нат Шар, глядя на него исподлобья, пробормотал что-то на своем языке… но, в общем, о смысл высказывания можно было догадаться.

От немедленной смерти дерри спас Иззмир, мертвой хваткой вцепившись в руку Тебнара. Он холодно сказал, что, если Тебнара что-то не устраивает, он может разворачиваться и топать обратно, в Тилгуафну или в сам Хель, если очень хочется.

Инцидент замяли. На время, по крайней мере.

Чувства подводили светлую эльфийку под землей, поэтому она взяла в привычку следить за реакцией своих темных сородичей, и самой действовать аналогично. Сейчас глаза Иззмира сузились, он напрягся, рядом на шаг в сторону сдвинулся Тебнар – ближе к стене. Девушка мыслью коснулась Раоков, повторила несколько боевых заклинаний – дхаэроу кого-то учуяли. Через несколько мгновений услышала и она: мягкий шорох чьих-то лап. Быть может, это возвращается Нат Шар? Но нет, лап было больше, чем две.

– Сейчас, – едва слышно сказал Иззмир.

В следующий миг из-за поворота выскочил… Нат Шар, смешно размахивая лапами и топорща усы.

– Все порядок, все порядок! Жаксы!

За ним показались еще трое дерри. Они были моложе, их глаза сверкали ярче из-под кожаных шапок. Молодые дерри были одеты в шкуры и несли в руках маленькие копья. Они остановились в отдалении, настороженно глядя на чужаков. Нат Шар тоже застыл, отдуваясь.

Воцарившееся молчание нарушила Тэсс.

– Жаксы? – переспросила она. – Это… кто?

– Это значит «хорошо», – ответил Нат Шар. – Все хорошо, всё порядок… в порядке. Нат Шар даже слова забыл, так обрадовался.

– А, – многозначительно отозвалась эльфийка, покосившись на своих спутников. На дхаэроу надежды было никакой: Тебнар вовсе безнадежен, а Иззмир только-только к Нат Шару привык, где уж ему еще аж троих дерри воспринимать как разумных существ.

– Здравствуйте! – девушка сделал два шага по направлению к новым дерри. – Салем!

Они зашушукались, переглянулись. Потом вытолкнули вперед одного, с серой шерсткой и ярко-желтыми глазами. Он ответил, выделяя голосом гласную.

– С-эээ-лем.

– С-э-лем, – послушно согласилась Тэсс и широко улыбнулась. Ей уже приходилось встречаться с народами, не знающими общего Наречия, и она поняла, что, по крайней мере, улыбку понимают все. Кроме, пожалуй, темных эльфов.

Серый дерри подбежал к Нат Шару, требовательно зашептал ему на ухо. Нат Шар кивал, отвечал на своем языке, которого трое эльфов не знали. Двое других в это время осмелели, подошли ближе – настороженные, готовые в любой момент сорваться с места и убежать.

Полосатый очень осторожно дотронулся до руки Тэсс и отпрыгнул. Девушка с трудом подавила смех. Очень медленно присела на корточки и протянула руку ладонью вверх.

– Сэлем. Привет.

Нет, рукопожатие им не знакомо. Но полосатый дерри протянул свою мохнатую лапку и положил на ладонь Тэсс, провел раз, другой. Удивленно воскликнул что-то. Эльфийка подумала, что они, должно быть, никогда не встречали светлого эльфа в подземельях. Нат Шар тут же подтвердил её догадку, отвлекшись от разговор с серым.

– Они удивляются, что у тебя кожа светлая. Не так, как у узын-конар.

– Узын-конар? – спросила Тэсс, указав на темных эльфов.

Дерри закивали.

– Узын-конар? – повторила она, показав на себя, гадая, что бы вообще эти слова значили.

Мохнатые призадумались, потом полосатый нерешительно предложил.

– Узын-жарык?

– Высокая и светлая, – перевел Нат Шар. – А они – высокие и темные.

– А вы тогда низкие и лохматые, – неожиданно проворчал Иззмир.

Молодые дерри похватали свои копья и нацелили на дроу. Тот приподнял брови, обратился к Нат Шару.

– Что, так обидно?

– Они думают, ты колдуешь.

– Делать мне больше нечего. Ты лучше скажи, зачем ты их сюда привел?

Нат Шар приосанился, пригладил лапкой усы.

– Это племя живет здесь. Кочует везде, все места знает. Нат Шар подумал, они смогут показать дорогу.

– Двум дхаэроу? – искусство сарказма, игру тончайшими оттенками голоса, темные эльфы постигали еще в колыбели. Но вот только дерри вряд ли был настолько утонченным.

– И одной светлой госпоже, – уточнил Нат Шар. Дернул рваным ухом. – Ей, потому что она хорошая. А вам, потому что вы дадите клятву.

На губах дхаэроу зазмеилась одинаковые – неприятные – улыбки, но следующее слово дерри разом смыло их.

– Волшебную. Что вы никогда не откроете пути племени, вы никого сюда не приведет. Вы никогда не убьете нас.

– Я не маг! – резко отозвался Тебнар. – Меня это не касается.

– Зато я – маг.

Иззмир одобрительно кивнул Нат Шару, вложил скимитары в ножны и обернулся к Тебнару.

– Ты можешь вернуться, – спокойно сказал он. – Пока еще. Если я приму у тебя обет, ты будешь навсегда связан с отступником.

– Ты не… – в глазах Тебнара промелькнуло замешательство.

– Что, думал, Ллос меня отправила провожать светлую? Я разорвал все связи с богиней, мне терять нечего. Тебе вроде как есть. Так что уходи сейчас.

– Я… – начал Тебнар и замолчал.

Тэсс с интересом следила за его лицом. Девушке не нравился этот спутник, и она бы очень хотела, чтобы он испугался и повернул обратно… но, как только это промелькнуло в её голове, как дхаэроу вскинул голову – точно услышал ее мысли.

– Я не трусливее тебя, Ледяной! Пусть Паучиха поступает со мной, как ей вздумается – после смерти. Я готов принести обет.

Иззмир, как показалось Тэсс, украдкой вздохнул и забормотал слова заклинания.

Глава 2

ТЭСС

– Жаксы, – одобрил полосатый дерри, который каким-то образом взял шефство над светлой эльфийкой.

Тэсс улыбнулась в ответ. Ей определенно нравился этот маленький народец – особенно по сравнению с дхаэроу. Она тоже быстро пришлась по вкусу, так что буквально на второй день путешествия девушке доверили присматривать за котятами, за что она взялась с некоторой тревогой – как бы не забыть, что эти пушистые комочки не домашние питомцы, а самые настоящие разумные существа… Да только зря боялась, разница оказалась не такой большой. Малыши-дерри тоже очень любили, когда их чешут за ушком. Сейчас один черный хулиган мурлыкал у Тэсс на коленях, и его родители могли спокойно сложить свои временные жилища, чтобы начать очередной переход вслед за стадами шушериц.

Темные эльфы держались отстраненно, хотя Иззмир – как заметила Тэсс – с большим любопытством приглядывался к быту племени. А один раз девушка даже застала его с Нат Шаром, когда желтоглазый учил язык дерри! Иззмир тогда так стушевался, будто его поймали на… на размалевывании статуи богини неприличными словами, не меньше.

Но девушка обрадовалась и такому; в конце концов, Иззмир, несмотря на то, что провел всю жизнь среди невозможных своих соплеменников, был не безнадежен. И, время от времени, боясь признаться в этом себе самой, светлая представляла, как она все-таки уговорит своего защитника выйти на Поверхность и отправиться в Эрессеа… А там, конечно, его примут, пусть и не с распростертыми объятьями, но всё же… И мастер Фимехол, конечно, заступится! Такие воины всегда нужны. А потом… потом…

А потом она вспоминала о реальном мире. Уж одну его черту эльфийка хорошо изучила: с распростертыми объятьями он не встречает никого.

– Кету? – спросила она у полосатого, усилием заставляя себя вынырнуть из невеселых мыслей. – Уходим?

Дерри принялся было объяснять, но вскоре просто всплеснул лапами и указал на самый большой шатер, который был еще не собран. Тэсс поднялась, взяв посапывающего черного малыша на руки и отправилась посмотреть, что происходит.

Стоило ей приблизиться к шатру, как одна из шкур откинулась, и девушку сцапала чья-то рука. Не лапа, что характерно, да и не настолько мохнатая. То, что кто-то, помимо «маленьких мохнатых» находился в шатре вождя, было настолько необычно, что Тэсс позволила себя втащить внутрь. В голове слабо трепыхнулось предупреждение Нат Шара о том, что все «чужие», вошедшие в священное место, караются немедленной смертью.

– Ты вовремя, – объявил Иззмир. Он выглядел спокойным, но на скулах бурели пятна краски, а это значило, что темный эльф вне себя.

– Ш-шш! – девушка возмущенно указала на спящего котенка. – Разбудишь.

Иззмир вздохнул, устало потер лоб. Обратился к Нат Шару – шепотом.

– Как думаешь, нам вдвоем удастся переубедить их?

Старый дерри неловко потряс большой головой; он так не думал.

Тэсс с любопытством разглядывала шатер – похоже, казнить за вторжение ее пока не собирались.

В племенах дерри все беспрекословно подчинялись приказам вождя – как же иначе, ведь в него во время инициации вселялся дух самого Первого Отца (у каждого племени папа, был, понятно, свой – одинаково могучий и мифический). При возникновении проблем вождь одевал жутковатые маски и обращался к прочим духам-предкам при помощи диких плясок. Тэсс что-то подобное уже видела у некоторых диких племен на Поверхности, и ее всегда умиляла та искренность, с которой рядовые члены племени верили бреду, который нес их шаман-вождь, объевшись ядовитых грибов. Или мха.

Нынешний Эке Тайпал – Отец Племени – обладал чудесной дымчатой серой шкуркой и одним фанатично горящим глазом. Он восседал на небольшой подушечке в окружении трех ближайших советников с рваными ушами и хмуро шевелил усами, взирая на чужаков. Несчастный Нат Шар стоял между ними и Иззмиром, служа переводчиком – и ему, это, похоже, не нравилось.

– Сэлем, Эке Тайпал. Сэлем, кария, – тихонько сказала светлая, кланяясь шаману и старикам. Они слегка склонили головы в ответ. Её присутствие в шатре, следовательно, было принято и оправдано.

– Нат Шар, что здесь происходит? – покончив с ритуалами, спросила Тэсс, но ответил ей Иззмир.

– Духи предков приказывают им сниматься с лагеря сейчас и следовать за стадом шушериц по верхней галерее.

– И… что?

– Тэсс, Тебнар узнал эти места. Относительно неподалеку находится Церрет, большой город, и верхняя галерея – самое удобное место, чтобы устроить засаду, если нужны новые рабы… А они нужны всегда.

Охотники-дхаэроу. Вот уж чего Тэсс не хотелось, так это снова попадать к темным сородичам. Она взъерошила шерстку на спине черного малыша и, когда тот проснулся, вытолкала за пределы шатра. Как дерри, так и эльфы внимательно смотрели, как короткий хвост котенка скрылся за шкурой.

– Так. Ты им пытался это растолковать?

– Бесполезно! – Иззмир развел руками. – Ведь «духи предков сказали…»

– Предки все знают, – возразил Нат Шар, впрочем, не очень уверен. – Если они говорят идти, значит, там нет врагов.

– А если есть, что тогда? – дроу зашипел не хуже любого дерри. – Племя вырежут до последнего, самых покорных и котят заберут как рабов. Ты же видел это, неужели хочешь повторения?

– Предки… – начал было Нат Шар, но замолчал, беспомощно развел лапками.

– Иззмир, – робко вступилась Тэсс. – Знаешь, духи на многое способны, быть может, охотников и впрямь не будет в это раз…

– Тэсс, послушай, мой народ можно много в чем обвинить, но только не в том, что они упустят очевидную выгоду! Целое племя, большое, медленно движущееся, с кучей детворы, из которых получаются такие замечательные рабы… и воротники к курткам.

Краем глаза Тэсс увидела, как Нат Шара сотрясла дрожь. Она и сама с трудом подавила возглас отвращения.

В это время заговорил Эке Тайпал, и всем остальным пришлось замолчать. Он сказал несколько слов и важно кивнул, а Нат Шар уныло перевел для чужаков:

– Племя будет слушаться воли предков, а не темного мага.

– Даже разведку не вышлете? Хотя… – Иззмир махнул рукой. – Это бесполезно. Хороших охотников не заметим и мы с Тебнаром.

Дроу запустил пальцы в густые серебряные волосы, с досадой вздохнул – кто бы мог подумать, что он будет пытаться защитить племя дерри, а они еще и будут сопротивляться! Видя, что старики поднимаются, он сделал последнюю попытку:

– Стойте! Ну, хоть колдовать можно? Ей, – и указал на Тэсс.

Дерри посовещались, и шаман кивнул – да, узын-жарык может творить свою магию, тем более что, по воззрениям дерри, женщины ни на что серьезное не способны. Да, они явно не встречались со жрицами Ллос, на их счастье.

Тэсс и Иззмир раскланялись и вышли из шатра. Темный воздел указательный палец и приставил его к носу девушки.

– Запомни, девочка, тебе предстоит только делать вид. Чары наводить буду я.

– Но ты только что сказал…

– И что с того? Я сказал, между прочим, что колдовать будешь ты, но не сказал, что только ты.

Светлая нахмурилась.

– У некоторых чересчур цивилизованных людей – там, на поверхности, есть особая профессия людей, которые зарабатывают себе на жизнь тем, что ищут чужие промахи в словах и законах… Называются «нотариусы». У тебя бы хорошо получилось.

– В таком случае, все дхаэроу были бы замечательными нотариусами. А что, лучше было бы просто оставить их, да еще и без предупреждения?

– Нет, – опешила Тэсс. – Я не хотела…

– А вот Тебнар хотел. Между прочим, это самое разумное. Если этот Эке Тай… как-там-его, тащит племя в Хель, то мы на такое не договаривались. Можно пойти к Церрету – и там как-нибудь найти дорогу.

Несколько мгновений эльфы мерялись взглядом. Тэсс протянула руку и сжала пальцы Иззмира. Они были ледяными, и темный не ответил на прикосновение.

– Ты это серьезно? – прошептала девушка.

Иззмир сжал губы.

– Да. Мне нет дела до… – и сам себя оборвал. – Но ты на такое никогда не согласишься, так ведь? Значит, будешь делать так, как я скажу.

Тэсс с готовностью кивнула. Иззмир, как ни старался сохранять серьезное выражения лица – под стать ситуации – не смог удержаться от улыбки. Уж очень комично для него выглядела кроха-эльфийка с сумрачным и решительным личиком. Это как если бы Паучиха вдруг разулыбалась…

Ох, нет. От одной мысли дроу пробрала дрожь.

МЕРТЕЛЬ

Мертель и Бинри устроились в небольшой нише, и воин достал из сумки лепешку и полоски сушеного мяса шушерицы, протянул магу.

– Немного осталось, – с упреком сказал он. – А ты охотиться не разрешаешь.

– Мы должны быть абсолютно незаметны, понимаешь? И потом если с тобой что-то случится, я уж точно в этих сцеповых норах сгину.

– Невелика потеря, – пробубнил Мертель.

Он начинал понимать, почему прочие солдаты так пренебрежительно относятся к магам. Да, есть Яхмос и есть Иззмир, которые тоже колдовать умеют, но они, похоже, редкие исключения. Бинри же был именно таким, как и положено – себялюбивым, слабым и трусливым ничтожеством. У Мертеля не укладывалось в голове, как такой мог осмелиться пойти против Ллос! Наверняка его заставили, иначе и быть не может. И вообще, противно даже подумать, что они находятся на одной стороне, сражаются за свою свободу от Паучихи…

Вряд ли молодой воин отдавал себе отчет, что – в частности, из-за молодости – в его душе свил гнездо самый завзятый идеализм. Откуда он мог взяться в подземном сообществе темным эльфов, самим богам неизвестно. И Мертелю все представлялось в черно-белом свете, так что все, кто отрицал восьмилапую богиню, были самыми мудрыми, храбрыми и стильными созданиями. А тут вдруг оказалось, что это не так… Воин чувствовал себя обиженным и даже где-то обманутым, но соблазну бросить Бинри в «сцеповых норах» и уйти куда глаза глядят не поддавался.

– Сам виноват, – забрюзжал в это время маг. – Зачем в обход пошли?

– А ты хотел через главные ворота явиться? Ну, давай, желтоглазый, посмотрим, кого первого страда нашинкует.

– Ты за меня тревожишься? Сейчас слезу пущу от умиления.

Высокий резкий голос Бинри раздражал воина с каждым днем все больше и больше.

– За приказ я тревожусь, понятно? Я должен следить, чтобы ты был цел и невредим… а, вот кстати, кормить до отвала вовсе не обязан.

Бинри надулся, закутываясь в плащ. Может, Мертель и был прав, обвиняя его в трусости, но в уме чародею никто не мог отказать. И, прикидывая так и эдак, он никак не мог избавиться от ощущения неправильности во всей этой «секретной миссии». Он сам, конечно, чародей неплохой, но, прямо скажем, не из лучших, а в тоннелях вообще бывал только пару раз. Шпион из него никакой, а из Мертеля и и того хуже. Про то, как они меж собой ладят, и говорить не стоит.

Что же получается? То ли он чего-то очень важного не замечает, то ли приходится признать, что они – просто мясо, как низкорослые дерри, которых запихнули в неизведанную пещеру… Просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет. А помрут, так невелика потеря – не самые ценные кадры были.

Чародей шумно сглотнул слюну. Аппетит пропал. В отличии от воина, он не питал никаких иллюзий насчет отступников, но все равно горько было сознавать, что он сменял гриб на полип, покинув когда-то свое поместье в Церрете.

Раздражение сосредоточилось на Мертеле, который сидел так далеко, насколько позволяла ниша, и мрачно сопел. Демон его дернул обстоятельно рассказать о всех окрестностях Церрета! Тогда, может быть, проклятущий вояка не настоял бы на том, чтобы обходить город по огромной дуге, подбираясь с наименее охраняемой стороны. Может, они был прав, но каждый лишний круг, проведенный в сырых подземельях, настраивал чародея на более мрачный лад, а их обоих друг против друга…

«Так и подраться недолго», – с опаской подумал маг, вспомнив крепкого спутник. Да он его пополам переломит, как щепку, если захочет.

– Эй! Мертель. Если хочешь, может пойти поохотиться.

Он проворчал в ответ что-то неразборчивое. Бинри в сердцах сплюнул и отвернулся к стене. Он-то хотел как лучше, а этот огр ничего не понимает…

– Ты тут без меня от страха не окочуришься?

– А ты без меня не заблудишься?

Мертель послал спутника к демонам Бездны и скрылся в темноте большой пещеры. Бинри тихонько вздохнул. Вот, мускулы ушли, мозг остался. Вот только что же он, такой разумный, раньше не подумал, до ухода из Нового Города? Нет же, как только услышал про задание на двоих, которое им предстоит выполнить в строжайшей секретности – так сразу же бросился к Яхмосу, повизгивая от удовольствия, как мелкий дерри. Ну не кретин ли?

– Кретин, – шепотом согласился маг, просто чтобы подбодрить себя – сидеть одному было совсем неуютно. Если быть честным, то просто страшно.

ИЗЗМИР

Тебнар уже собрал сумки, когда Иззмир и Тэсс подошли к нему.

– Долго что-то, – прокомментировал дхаэроу. – Что, Ледяной, послушались они тебя?

Иззмир покачал головой.

– Я же тебе говорил, они в пасть к огру полезут, только бы своих предков не расстраивать. Мы пойдем по нижнему тоннелю, причем я предлагаю чуть задержаться – если в верхнем будут охотники, то они отвлекутся на племя и не будут следить за окрестностями. Потом, когда минуем границы Города…