Текст книги "Вне времени"
Автор книги: О. Шеремет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
– Кыш со стола, – Алхаст махнул на них плащом. В обществе этих двоих он почему-то почувствовал себя старым, поросшим мхом и лишайником чародеем.
Маги Хаоса послушно соскочили со стола и отошли в сторонку.
– Лаэли, можно на ты? Вроде уже знакомы, да еще ты мне жизнь спасла… – эльф улыбнулся. – В Бездне. Помнишь?
– Еще бы. Такой оригинальный способ познакомиться. А где Хлоя?
– У неё… голова болит, – эльф покосился на Архимага. – На самом деле, она боится получить по ушам от нашего сурового Господина Начальника. И от моего отца. Вот, собственно, за чем я и пришёл…. Так не вовремя.
– Я больше не собираюсь выгораживать тебя перед Оромилом, – буркнул Алхаст, аккуратно складывая отчеты и отчаянно мечтая сжечь их. Порвать на мелкие клочки – в крайнем случае.
Можно и разорвать, в качестве психотерапии, а потом воссоздать…. Архимаг он или погулять вышел?
ЛАЭЛИ
В голове медленно стала выстраиваться логическая цепочка: Оромил – король. Оромил – отец Олега. Получается, отец Олега – король…
– Так ты у нас венценосец?
Эльфы посмотрели на меня с таким накрываемым благожелательным удивлением, как умеют только чертовы светлые.
– Молчите – я сама всё знаю.
Я отобрала у Алхаста несчастные отчеты, которые он пытался, судя по всему, казнить путем свертывания в трубочку.
– Идите, Ваше Магичество, спасайте своего подопечного. Я сама разберусь с бумагами – надо же и пользу приносить, а не только вашу репутацию портить.
Маг вздохнул, одернул камзол, постарался стереть довольное выражение лица и направился к лестнице. Олег последовал за ним, напоследок отсалютовав мне.
– Лаэли, кхм… когда закончишь с отчетами, иди домой. Хорошо?
– Не волнуйся, ждать тебя не буду, – я смягчила резкий ответ улыбкой.
И всё равно – ждала. Со скоростью черепашьего чемпиона по бегу на короткие дистанции разбирала отчеты, откладывала в сторону те, что требовали пристального внимания самого Архимага. Естественно, не без моих скромных пометок на полях.
Алхаст пришел около полуночи, скинул форменный плащ на спинку кресла, наклонился и поцеловал меня в шею.
– Говорил же….
– А я и не жду, – я фыркнула и уклонилась от очередного поцелуя. – Работаю.
– Отбиваешь у меня хлеб. Хочешь понаблюдать процесс рождения сплетни?
В руках у него мутно блеснул Рыбий Глаз – чары, позволяющие наблюдать за интересующими вас существами на расстоянии. Знаю, сама такое применяла… пыталась, по крайней мере.
Эльф предусмотрительно раскинул Красные Флажки, и мы уселись на пол. Муть в шаре прояснилась, открывая прекрасный вид на окрестности дворца: я даже узнала ажурную беседку, которая, по словам Октара и Риалы, была любимым местом сбора одной компании…
Легки на помине. Картинка в Рыбьем Глазе – искривленная и мутная по краям, – показывала всё с высоты примерно человеческих глаз. То есть – шеи среднестатического эльфа.
– Олега всегда дразнили коротышкой, – хмыкнул Алхаст, склоняясь рядом со мной.
– И не стыдно? – я восхищенно взвизгнула. – Ты налепил заклятье на своего ученика!
Он только беззаботно отмахнулся.
– Лучше смотри. И слушай.
Октар, недовольно бормоча под нос, возился с какими-то железяками-камушками, Риала нежилась в объятьях серьезного эльфа. Видимо, это был Ромильд – один из шайки-лейки юного наследника престола. Хлоя, моя златовласая соотечественница, растянулась на узкой скамейке, беззаботно насвистывая.
– Олег! – при появлении эльфа она счастливо улыбнулась, но тут же смущенно огляделась – не заметил бы кто.
Я умилилась.
– У меня новость, – с порога объявил Олег, останавливаясь посреди беседки. – Внимание… у Архимага есть подружка!
– Гремлин неблагодарный, – буркнул Алхаст. – Язык без застежек.
– Тс-с! – шикнула я, как будто нас могли услышать в беседке.
Однако молодые люди вяло отреагировали на сенсационное заявление.
– Ерунда, – отрезала Хлоя, снова забираясь с ногами на скамью. – Нам Октар уже рассказал про вязание узелков. Не слышал? Если вкратце, Его Магичество назвал девушку своей невестой.
– Но она так при этом удивилась, – подхватил Октар, отвлекаясь от своих игрушек. – Наверное, Архимаг забыл сообщить ей об этом. Если б ты сам видел, Олег, ты бы не волновался за невинность нашего Алхаста.
– Да, я такая, – я покосилась на "невинного" Архимага. Тот упорно старался не встречаться со мной взглядом – в уши, зараза такая, спрятал за прядями светлых волос.
– Ты уверен? – Олег не сдвинулся с места.
– Абсолютно.
– Он просто беспокоится о Лаэли. Она же подопечная, и в сё такое…. – Хлоя пожала плечами.
– А как вам такое? – тоном триумфатора произнес царственный отпрыск. – Пару часов назад я своими глазами видел, как Алхаст и Лаэли целовались на столе!
– Целовались? – ахнули все.
– На столе?.. – задумчиво протянула Хлоя.
– И еще как! – восторженно закончил Олег.
– Невозможно, – отозвалась землянка. – Ни одна нормальная девушка не выдержит в обществе Архимага дольше десяти минут.
– Слышала? Ты у меня ненормальная, – Алхаст притянул меня к себе, зарылся носом в волосы.
– А ты сомневался? – шепнула я. Отвернулась на секунду, чтобы мурлыкнуть ему в ухо, а потом снова уставилась в Рыбий глаз.
– Что интересного показывают?
Мы обменялись обреченными взглядами. Но уступили место любопытному посланнику Смерти.
В беседке Олег всё пытался убедить остальных, что ему не почудилось, и Архимаг действительно вел себя….странно. Тверже всего на своем стояла Хлоя, но и она сдалась.
– Допустим, это правда… Ладно. Но тогда, ребята, нам срочно нужно что-то делать.
– Да, жалко бедняжку, – вздохнула Риала.
Юноши насупились – наверное, взыграла мужская солидарность. Ромильд с упреком посмотрел на молодую супругу, Октар открыл рот, готовя возмущенную речь. Возмутился Олег, который почему-то решительно взял Архимага под свою опеку.
– Девушка, между прочим, выглядела вполне довольной.
– Да кто про Лаэли говорит? – хмыкнула землянка. – Для Алхаста это, может, единственная любовь всей жизни… А она – хаотик. Думаете, долго выдержит с магом-эльфом?
– Но ты-то выдерживаешь, – Олег пожал плечами.
– Я не маг Хаоса, да и ты – не Архимаг. Слава Умаре-Деми… Нам нужно делать всё, только чтобы Лаэли не бросила Алхаста.
– Как можно дольше, – закончил Октар. – Иначе у него испортится настроение. А что такое Архимаг в депрессии, я представляю себе очень смутно. Но на практике проверять не хочется.
Лица эльфов и одного человека загорелись нездоровым энтузиазмом. Готовился заговор…
В этот момент Рыбий Глаз рассыпался мягкой серой пылью – Алхаст отряхнул руки и ветерком вынес пыль в окно.
– Младшее поколение тебя одобрило, поздравляю. Правда, – маг задумался – или сделал вид, что задумался, – я бы на твоем месте держался от молодежи подальше. Эта компания создаст грандиозный план романтических свиданий для нас двоих, каждое второе из которых закончится катастрофой благодаря их умелым рукам.
– А каждое первое – благодаря моему неловкому языку, – я согласно кивнула, подхватила под локоть Гения Смерти. – Пойду вкушать заслуженный отдых. Ужин оставила в каморке – кажется, даже съедобный. На завтрак утром придешь в дом или тебе принести?.. И не смотри на меня, как на двухголовую собаку: учусь, как настоящая женщина, все проблемы переводить в бытовую плоскость!
– Какие проблемы? – маг среагировал на знакомый стимул.
Я кивнула на отчеты.
– Кажется, всё плохо. Так что насчет завтрака?
Он уже сидел на кресле, просматривая мои записи. Кивнул рассеянно.
– Я разбужу тебя завтра утром… часов в десять.
Я вздохнула уходя: такая фраза означала что Алхаст не сомкнет веки как раз до десяти утра. Потом хлебнет бодрящего зелья, погладить меня, домашнюю кошку-мурлыку, и снова примется за работу…
П р и м е ч а н и я:
(1)Красная Кнопка – сторожевое заклятие, изобретенное каким-то земным чародеем, обладавшим черным чувством юмора. Заклятье запускает программу самоуничтожения.
Глава 14
ДАРМ" РИСС
Тоннель, о котором говорилось в послании, находился неподалеку от Старого Города – его, за ненадобностью, забросили патрули Митерха. Но по старым картами было несложно отыскать проход: а я и без карт в школьные годы облазил все окрестности. У входа в ответвление я заметил натянутую сеть заклятья: оно запрещало использование магии. Любой. Но моя противница использует жреческие силы, а они совсем другой природы. Я не остановился ни на миг, чтобы не показывать Жрице, что заметил ловушку…. Хотя, возможно, она и не скрывалась.
Сердце заколотилось, возбужденное приливом адреналина. Я тайком ухмыльнулся: соскучился по таким бодрящим авантюрам, без примеси горечи, без груза ответственности на плечах, который мешает наслаждаться моментом. Как будто сбросил с плеч вес всех этих Зеркал и проклятий.
Я пришел сюда один – и рискую, значит, только собственной шкурой.
– Вытяни вперед руки, – раздалось впереди на старинном наречии дроу. Дхаэроу – поправил я себя.
Жрица сняла скрывающий её полог и даже соизволила зажечь несколько слабых огней: сомневаюсь, что в качестве жеста доброй воли. Ей, с глазами цвета запекшейся крови, было куда уютнее в темноте, чем мне, но при любых переговорах внешний вид играет большую роль.
– При мне только кинжал, – я послушно вытянул руки и остановился в нескольких шагах от оппонентки. Она была красива, пожалуй – признал я после некоторого колебания. Высокая, с длинной гривой серебряных волос. Под гладкой кожей играют мускулы – Жрицы Ллос умеют обращаться с оружием не хуже, а подчас и лучше мужчин-воинов.
Но – боги мои, в постели с такой дамочкой даже страшно себя представить…
– Архимаг Кенррет, – её голос был похож на кинжал, обернутый шелковой тканью.
– Верховная Жрица Ариста, – я не остался в долгу. – Что ты хотела обсудить?
– О, неимоверно сложно догадаться… Ты желаешь мира с нами?
– На каких условиях? – что мне сразу понравилось, это умение сразу брать демона за хвост, не заботясь о дипломатических реверансах. Да и какая, в Бездну, может быть между нами дипломатия?
– Вы позволяете нам вернуться в Старый Город и начать его восстановление. Конечно, я понимаю, что вы приставите своих наблюдателей – это не проблема. Мы сможем наладить торговые контакты, обменяться опытом…
Я внимательно слушал Аристу – и, кажется, нашел подвох, но следовало уточнить.
– В чем причина? Советую ответить честно – это повлияет на наше сотрудничество… возможно.
Она улыбнулась с чувством собственного превосходства – надо полагать, небезосновательного.
– Мне нет смысла скрывать правду. Ллос… богиня отвернулась от нас.
О-па. Да, наши боги стоят нас: Паучиха отвернулась от своих "избранных" после сокрушительного поражения в битве, и Жрицы остались без проводника во тьме подземелий… Да, тут к кому угодно побежишь за помощью.
Ариста была абсолютно спокойна: она, зная о том, какие ценности пропагандировало новое государство темных эльфов, видела только один выход для меня – согласиться.
– А если я откажусь?
– Ты умрешь, – оскалилась женщина. – О, глупый мужчина, держащий своё слово, ты и в самом деле пришел один! Если ты откажешься от союза, мы уничтожим тебя прямо здесь… Итак?
Я даже не стал отвечать: за спиной жрицы матово блеснули панцири иллитидов – моллюскоподобных существ, прирученных хищников. Я чиркнул лезвием перстня по ладони, пересекая аккуратно нарисованные тушью строки заклятья: и магия крови пришла в действие: между мной и темной эльфийкой появился отряд магов и воинов, до этого ожидавших приказа в казармах Города Мира.
Да, я сдержал слово и пришел один. С козырем – то есть порталом – в рукаве. На тот случай, если…
Да что я себе-то лгу? Та, что предложила мне переговоры, была обречена в любом случае.
Вскоре все, кто пришел с Жрицей, были мертвы. По приказу, отданному заранее, мне принесли её отрубленную голову с аккуратно запечатанной кровью. Я кивнул молодому магу и знаком приказал ему уйти из маленькой ниши в тоннеле, которую выбрал для проведения заклятья.
Повинуясь чарам некромантии, дух Аристы вернулся в тело, нехотя отвечая на мои вопросы….
Я закончил, отпустил её и вытер со лба пот. Тяжело призывать души Жрецов.
– Что дальше? – Регулярий (никак не могу запомнить его имя), начальник дозоров, с холодным любопытством взирал на меня. Его меч был обагрен кровью иллитидов и ллотов: он решил сам участвовать в схватке, как бы неразумно это ни было.
– Я пошлю с вами беса – он проведет в пещеры, где скрывают ллоты.
– И? – Регулярий поднял бровь. – Ты не имеешь права принимать решения самостоятельно, Архимаг. Ты должен прежде отчитаться перед Владыкой и испросить его позволения на самостоятельные действия.
Как будто я этого без него не знал… пусть моё положение – второе в иерархии, но я всё равно обязан беспрекословно подчиняться решениям правителя.
– Ты отказываешься выполнить мой приказ? Тогда я сам поведу отряд.
Он примирительно взмахнул ладонью. Коварный, скользкий тип, неуживчивый и презирающий меня. Но в его глаза я вижу то же самое, что и в отражении в зеркале: от готов сделать всё, чтобы Митерх вернул себе былое величие. Чтобы слово "темный эльф" вызывало не страх, а уважение… Именно поэтому я выбрал его в союзники.
– Каков твой приказ, Архимаг?
– Убить всех старше десяти лет.
Мои челюсти свело судорогой. Разве я мог такое приказать?
Разве я мог поступить по-другому? Если заключить союз с ллотами, поселить их под боком, то они при первой же попытке попытаются восстановить свои силы – и в опасности окажется само существование Митерха, нового государства.
– Детям стереть память – это я уже приказал своим магам, они справятся. И, Регулярий… если кто-то будет просить пощады – пощадите. Допросите и отправьте в темницы. Записи допросов – мне.
Регулярий коротко, по-военному кивнул. У самого выхода он обернулся через плечо.
– Дарм" рисс… не думаю, что воины услышат мольбу о пощаде. Слишком многие потеряли друзей, родных в набегах ллотов.
– Я знаю. Но ты всё равно отдай этот приказ… Хорошо?
Боюсь, последнее моё слово прозвучало как жалоба, а не как приказ. О, всю уверенность в себе я растерял.
Когда отряд ушел, я сел на камень и уткнулся лицом в ладони. В кармане больно уколола бок веточка миндаля, которую я взял с собой. "Я обещаю". Я не хочу. Не хочу, чтобы мы стали такими же, как дхаэроу прошлого! Пусть воины и маги привыкают к милосердию, пусть великодушие станет для них необходимостью…. А расплачиваться за это пусть будем мы: Регулярии, Архимаги и Владыки. Да – жестокие, не знающие жалости, способные и убить ребенка, и обратиться к запретным искусствам Некромантии. Я обещаю – я добьюсь своего.
Но каким образом? Разве цель оправдывает средства?
Я поднял глаза и напряженно уставился во тьму. И нет никого рядом, кто мог бы подсказать.
Что, если бы здесь был Алхаст? Я почти ощутил, как на плечо легла крепкая рука светлого мага – через секунду после того, как я отдал приказ о резне. Он сожмет моё плечо, лицо Алхаста будет спокойно и чуть отрешенно: он знает, что такое быть ответственным за тысячи жизней.
А Лаэли… Я вытащил миндаль, не сломавшийся только благодаря заклятью – ведь это при тебе я дал своё обещание. Кто знает, что случилось бы, если бы тебя не было, Стрекоза! Рыжая ведьма нахмурилась, отвела взгляд сторону. Закусила губу, будто хотела что-то сказать. Но потом повернулась и прошептала: "Я поняла".
Я встал. Призраки друзей испарились, исчезли в памяти – на душе стало намного спокойнее.
Я не прав. Но благодаря этому у многих других появится шанс поступать правильно.
ЛАЭЛИ
Я покормила Фагота, рассеянно погладила верного верблюда по костлявой холке.
– Твоя наездница только что совершила государственное преступление, представляешь.
Демонический скакун недоверчиво фыркнул и потерся мордой о моё плечо.
– А сочувствующих, между прочим, тоже сажают, – предупредила я и направилась к домику. Под форменной голубой блузкой уютно расположились некоторые отчеты: надеюсь, мои слегка подправленные копии придутся Архимагу по душе.
Войдя в дом, я почувствовала неладное, и, недолго думая (я хаотик, мне можно), запустила россыпь Золотых Пчел. Раздалось ойканье, гиканье и звон разбитого стекла. Я сползла на пол от смеха, провожая взглядом фигуры двух взломщиков: они не успели завершить своё черное дело – красиво расположить свежие лилии в хрустальном чане на столе. Придя в себя, я подползла к чану и закатилась еще на полчаса, обнаружив наспех приклеенную записку: "От Алхаста". Молодежь взялась за дело, м-да.
И, кстати, лилии я не люблю. Тем не менее, чан оставила, чтобы оклеветанный маг смог завтра полюбоваться.
Забыв о цветах, я зажгла огни, впилась зубами в сочное красное яблоко и принялась за чтение похищенных государственных документов. Наверняка повышенной важности и Особой Секретности. Мной двигало вовсе не столько клептоманическое желание взять что-нибудь на память, сколько искренняя озабоченность моим летним отдыхом. Да-да, еще и поразвлечься собиралась! Наивная чукотская девочка…
Мне совсем не нравились отчеты следопытов из Ленти – независимого государства на другом континенте. Многие эльфы жили там, поэтому Лом" Элиннон (1) считал своим долгом присматривать за страной с неспокойными соседями (2). Не то что бы была более компетентна, чем столетний Архимаг, но хоть чем-то я должна помочь! Тем более, что задача, казалось, была как раз для Сосуда Хаоса: нарушение уравнения Одина, сильный перевес линий силы. Перевес был явный в сторону светлых заклятий… думаете, хорошо? Зло наказано, добро торжествует? Ну, как дети, право слово: понятия "зло" и "добро" вообще нужно исключить из словаря абстракций, чтобы не вводить умы в заблуждении.
Однако отвлеклась я что-то.
Третье яблоко подходило к концу, когда я закончила примерную схему распределения Линий Силы в этом мире. Если учесть, что основные узлы отмечены Храмами…. Храм земли, Воды, Огня, Воздуха. Еще можно добавить полумифическое Сердце Океана. Проблема прямо-таки кричала о себе громким голосом: узлов разрушения было на один больше, чем созидания! Я заколебалась, проткнула острым кончиком карандаша бумагу. Так ничего не поймешь.
Создала объемный иллюзорный макет планеты. Deja vue.
Узел Воды противостоит узлу Океана, узел Земли – узлу Воздуха. Остается узел Огня – без пары… Но тогда совсем непонятно, почему баланс изменился в пользу созидательных сил. Должно же быть наоборот.
Я провела расчеты еще раз, чувствуя, что голова готова лопнуть. Впервые с момента прихода домой взглянула в окно: уже светало, верхушку башни целовало встающее солнце. Я подобрал с пола бумаги и огляделась в размышлениях, куда б их заныкать. Взгляд зацепился на скромный шкафчик, забившийся в самый угол. Но, стоило его открыть, как на меня хлынул водопад пожелтевших писем… Выхватила наугад одно, зачитала нечто вроде"…скучаю по твоим нежным шелушащимся губам, лопоушка…" – и поняла, что смеяться нет больше сил. Еще немного – я лопну, как воздушный шарик на автомобильном насосе.
Все эти слюноточивые письма были адресованы одному-единственному представителю мужского пола: такому высокому, голубоглазому и чрезвычайно скромному… исключительно при мне. Ох, и "невинный" Архимаг! А я тут языком цветов балуюсь. Детские шалости.
Кое-как я затолкала письма обратно, спрятав в один из пухлых конвертов документы – не думаю, что Алхаст в ближайшее время вздумает устроить внеочередную ревизию своей сентиментальной переписки… которая, подозреваю, была в большинстве случаев односторонней.
Алхаст, верный своему слову, пришел ровно в десять, с благодарностью выхлебал тазик зеленого чая и уснул, уютно устроив лицо на гренках с маслом. Я оглядела натюрморт, накрыла мага пледом и выскочила на улицу. Действие сонного зелья продлится часа два – а, если учитывать усталость эльфа, то и все три…
– Фагот!
Красноглазый скакун встал передо мной, как лист перед травой, сжевал горбушку черного хлеба и позволил почесать себя за ухом. Я лихо вскочила в седло… то есть, попыталась это сделать…
– В Академию Магии. Гони, на перекрестках не тормози, пешеходов не пропускай!
Верблюд покосился на меня, демонстрируя полное отсутствие энтузиазма. Из всех видов передвижения я предпочитала собственные ноги, а в седле держалась с грацией Шалтай-болтая. Но, если покрепче ухватиться за горбы, то, пожалуй я выдержу полчаса рысью.
У здания Академии – точнее, у входа, ведущего в библиотеку – я шлепнулась оземь и встряхнулась, полная боевого задора.
– Или погуляй – но осторожно. Кто знает, может, у них тут магики такие же, как в МУМИ.
Фагот аж присел от ужаса на всех четырех копытах и растворился в тени ближайшего дерева. Репутация – великая вещь.
На меня не особенно обращали внимания: голубая форма магички – такая же, как у всех студентов – помогла влиться в толпу. Подошедшего ко мне библиотекаря я сначала собиралась послать (вежливо и мягко), но потом всё же закинула удочку наугад: спросила о распределении Нитей сил в северном полушарии. Библиотекарь пожелав губами, потом вздохнул и ушел в глубь полок, бормоча, что нынешняя молодежь, дескать, сама не знает, чего хочет…
Не скажу, чтобы меня это сильно расстроило. Я досчитала до десяти, примеряя биение сердца с дыханием окружающего мира, ввела себя, в транс. Мой изумрудно-зеленый мир с теплым снегом, на вершине холма стоит одинокая деревянная дверь, выкрашенная белой краской. За ней плещется Хаос.
– Иди сюда, я тебе конфетку дам…
Едва приоткрываю дверь, чтобы напор бушующей силы не смел мою душу вместе со всем, её окружающим – и Хаос бурлит, пробивается сквозь эту щелку, бежит вниз по холму, клокочет и рычит. Трава там, где он протек, становится буйно-разноцветной, колючей, режущей взгляд и мои босые ноги.
Достаточно. Я закрываю дверь и опускаю щеколду. Пора – Хаос укажет мне путь к нужным книгам… возможно. А я расплачусь за это еще одним кусочком сознания.
В реальном мире ничего не изменилось. Только спустя несколько минут, бесцельно бродя между полок, я ощутила притяжение – несколько потрепанных хранилищ мудрости почти под потолком притягивали взгляд. Недолго думая, я левитировала и удобно устроилась в воздухе, закинув ногу на ногу. Чего же не хватает? В левой руке материализовалась чашка дымящегося горячего шоколада. Удовлетворенно кивнув, я принялась за чтение…
Сначала меня пытались грубо сдернуть на землю. Не отрываясь от книги, я вылила на нахала оставшийся шоколад. Судя по отсутствию брани, нахал успел поставить щит. Притяжение снизу усилилось, грозя нарушить мои чары левитации, поэтому я взлетела повыше.
– А вы знаете, что в библиотеке колдовать запрещено?
– А вы знаете, что случается теми, кто…
Я захлопнула книгу и поглядела вниз – зря. В тот миг, когда я встретилась глазами с магом, стоявшим внизу, мои чары дали сбой – и я рухнула вниз, прижимая к груди драгоценный целлюлозный трофей.
Я занималась подсчетом будущих шишек, когда поняла, что почему-то зависла в воздухе и дальше не лечу. Осмелилась поднять веки, но встретила всё тот же взгляд глубоких темно-лиловых глаз… Обморок от восхищения был не за горами.
Мужчина в темно-синей мантии аккуратно поставил меня на пол, с тенью заботливости отряхнул форму.
– За то, что вы так нежно прижимаете к себе книгу, вам можно многое простить… но не хамство преподавателям. Ваше имя и курс.
– В-второй, – промямлила я, не в силах оторваться от озер этих суровых очей. – Лаэли…
Небесное явление нахмурилось, подняло глаза к потолку, позволяя мне любоваться загорелым профилем, хищным и благородным, в общем, таким, каким должен быть мужской профиль с рекламного щита Любовных Зелий.
Однако действие волшебных очей закончилось, и я пришла в себя. Тряхнула головой, размышляя, как бы незаметно улизнуть – хватит с меня противозаконных деяний. По крайней мере, на сегодня.
– Профессор? Мне так нужна была эта книга, так что я рискнула навлечь на себя гнев начальства… ну, и полетала немножко. Больше не буду. Честное магическое!
Кажется, он пытался что-то еще сказать, но я, под шумок умыкнув остальные нужные мне документы, побежала к столику выдачи книг, петляя между шкафами, как Белый Кролик в лабиринте.
– Как вас запсиать? – библиотекарь выжидательно посмотрел на меня. – Где ваш студенческий билет?
Уши, лапы и хвост – вот мой студенческий. И рога, судя по найденным вчера письмам.
– Лаэли Стрекоза, временная ассистентка Архимага Алхаста, – я потянула за цепочку, на которой кроваво-красной каплей блеснул амулет МУМИ. Библиотекарь без лишних расспросов записал меня и даже снизошел до того, чтобы проводить к выходу. Странно, он меня посетило страстное желание учинить еще что-нибудь в библиотеке, чтобы только снова обратить на себя внимание того сурового преподавателя… Постучав по голове томиком "Пророчеств Белогора", я выбила оттуда крамолу.
У выхода меня встретил весьма удивленный Олег.
– Лаэли? Я тебя не искал, Хаосом клянусь!
– И очень вовремя, – хмыкнула я. – Спасибо за внимание. Между прочим, мог бы и предупредить, что в библиотеке колдовать нельзя.
– А что я? – возмутился эльф, отнимая у меня половину фолиантов. – Пусть тебе Алхаст объясняет.
– Он слишком занят судьбами мира. Ты очень торопишься? А то помог бы мне донести эту макулатуру и заодно ответил бы на пару вопросов.
– О, интервью? – дитя лесов приосанился и отобрал у меня оставшийся груз. – Я бы хотел сначала сказать спасибо моим родителям, наставникам и одной рыжей язве, которая, думаю, доставит мне немало приятных минут своей интеллектуальной беседой… Ты отказалась?
Резкий переход мало кого обманул бы – эльф вынашивал вопрос со вчерашнего вечера.
Сорвала листик и задумчиво прикусила его. Рот наполнился горечью – я недовольно поморщилась.
– Почему я думала, что ты не в курсе своей природы?
Недо-бог надул щеки, размышляя над ответом. Это произошло не в Бездне – там было не до чтения чужих аур – но вчера, в Башне Архимага. Небывалая Сила, перехлестывающая через край слабой смертной оболочки – вот что это было, невидимое для остальных.
– Химарт – один из наших богов – пришел ко мне только после того, как я сам догадался. Так ты отказалась? – уже настойчивее повторил эльф.
– Мне не предложили выбора.
– Выбор есть всегда.
– Все обобщения – ложны.
– В том числе и это?
Улыбнулась, подняла голову навстречу рассеянным солнечным лучам. Нас уже трое.
– Давай перстнем играть в слова? Наш вариант оставляет в дураках всех – и богов, и демонов, и магов. И нас самих. А ты, значит, променял силу и знания на жизнь смертного?
– На Хлою. Она слабая колдунья, да и вообще… что мне без неё?
Я хмыкнула, склонила голову к плечу, потом с совершенно искренним восхищением ответила нахмуренному магу:
– Это здорово. Нет, правда: даже немного завидую тебе. Существо, ради которого ты отказываешься от такого дара… я бы не смогла.
– Ты другая, – тихо проговорил Олег. – Я подумал сначала: это оттого, что ты иномирянка. Но ведь Хлоя тоже с Земли, но она не настолько… чужая. Ты – параллельная прямая.
– Возможно. В вашем мире еще есть такие, как мы?
– Был один. Я его убил. А ты… ты сказала – "мы". Кто-то из вашего университета?
– Да, – я заколебалась, но не надолго – ровно на столько, чтобы вспомнить о суховатой усмешке Дара, причинявшей такую боль. – Ты с ним знаком – темный эльф, он тоже был в Бездне.
– Ах да? – промямлил Олег. Его лицо приняло задумчиво-сосредоточенное выражение, как у мартышки, достающей банан из кувшина с узким горлом. На самом деле он думал, что лучше изобразить: приличествующее светлому эльфу отвращение к своему темнокожему собрату – или уважение к коллеге-полубогу.
– Даррис совсем не такой, как тебя учили. Ты же будущий король, да? Так учись не судить по лицу.
– Как скажешь… богиня. А Алхаст тебя работой нагружает, будто поинтереснее занятия найти не мог.
– Если ты о книгах, то это моя личная инициатива. Которая, как известно, наказуема.
– И, подозреваю, нелегальна? – ухмыльнулся неуемный венценосец.
Я мелодично засвистела, разглядывая небо в просвете между кронами деревьев.
– Ладно тебе, расскажи! Авось пригожусь.
Отметила про себя, что парень нахватался выражений от Хлои. Впрочем, почему бы и не поделиться? Алхасту он точно ничего не расскажет – любовь к заговорам против старшего поколения у парня в крови. В этот момент мне пришла в голову здравая мысль о том, что по сравнению с Олегом я оказываюсь на положении о-очень младшего поколения, но почему-то забываю об этом… В самом деле, так странно: я старше Хлоя всего на год, а кажется – на сто лет. За последний год я прожила слишком много.
– Уболтал, чертяка языкастый. Я занимаюсь практически тем же, чем вы с Хлоей два года назад.
– Цирком на базе дурдома? – предположил маг.
– С летательными исходами для всех недовольных, угу. Мне нужно…. Тьма! Тысяча голодных самураев! Храмы!
– Ага, – мой собеседник с интересом ожидал продолжения. – Чего там про самураев?
– В Нирвану самураев, – я почти успокоилась. – Мне нужно, чтобы ты отметил точное местоположение храмов Тьмы и Света на глобусе – и показал их мне в своей памяти.
– Храмы мы вообще-то того… Слегка побили.
– Не колышет. Брось эти книги и иди сюда.
Олег аккуратно положил трофеи в траву и сошел с дороги. Я положила ладони ему на плечи, устанавливая контакт.
– Будет больно?
– Если будешь дергаться. Да ладно, расслабься… Сейчас постарайся в деталях представить себе оба храма – Тьмы и Света – по очереди. До того, как вы провели ритуал. Понял?
Он просто кивнул и прикрыл глаза. Я глубоко вздохнула и сделала то же самое… Озеро памяти, сперва мутное, засоренное всякими мелочами, нехотя вытолкнуло из себя изображение храма Светлой Истины: беломраморный, хрупкий, сияющий. Затем его вечный оппонент, Храм Темной Истины – в темных тонах, обещающий открыть все тайны, обещающий…
– Ничего хорошего, – холодный голос Олега разорвал связь. – Он чуть не убил Хлою.
– Не он, положим, а его сумасшедшие поклонники… Ладно.
– Увидела что-нибудь полезное?
– Да. Но надо убедиться. Покажи мне теперь храм Тьмы – но уже после того, как вы разнесли его по камушкам.
И – вот оно, демон побери! Вокруг невредимых Храмов вились линии силы, стянутые туда неведомыми умельцами прошлого: чтобы удобнее было контролировать баланс сил в мире. После разрушения Храма Темной Истины (у ребята, кажется, просто не было другого выбора), эти линии ринулись на свободу… А некуда. Можно сказать, что бедняжки заблудились и зачахли по большей части, не проложив себе новое "русло" к природным источникам магии.
Я попыталась как можно доступнее изложить проблему Олегу. Со второго раза он чуточку проникся и ожесточенно стал теребить себя за ухо, и без того размерами не обиженное.
– Не понимаю… Ведь это – Тьма. А Тьма должна быть уничтожена, что мы и сделали, кстати. А ты говоришь, что это неправильно… Так что же – зло должно иметь такие же права, как и добро?
