Текст книги "Вне времени"
Автор книги: О. Шеремет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
Нравы, обычаи и этикет я знала вполне неплохо, а вот насчет моды никто не просветил. Сначала я надела длинное, в пол, платье, повертелась перед зеркалам и, недовольно бормоча, стянула его через голову. Платье полетело на кровать, но где-то на полпути зависло в воздухе. Мы замерли. Платье задумчиво повисело, а потом придвинулось ко мне.
– Еще шаг, и у меня будет новая половая тряпка, – предупредила ожившее платье, перехватывая пальцами рукоять тэнно.
Оно остановилось, оценивая серьезность угрозы. Тогда двинулась в атаку я. Платье испуганно метнулось в сторону окна, но, с азартным кличем запрыгнула сверху и перехватила где-то посредине.
– Бинго! – проверещала, от радости подпрыгивая на привидении и стуча по его макушке кулаком. – Ну, и с какого кладбища домашних халатов ты явилось?
Платье соскользнуло вниз. И перед моими очами предстал Гений Смерти, не тоскливый, как обычно, а скорее даже немного рассерженный.
– Ой, – я сползла на пол. – Gomen (1)…
С видом оскорбленного достоинства, крылатый отряхнулся, пригладил взъерошенные волосы и отвесил мне церемонный поклон. И тут до меня, до признанного жирафа, стали доходить две вещи: во-первых, я была слегка неодета. То есть, в некоторых обстоятельствах, нижнее белье может считаться достойным предметом одеяния, но явно не во время разговора с Гением Смерти.
И во-вторых, ведь этот пернатый был приставлен к Алхасту, а не ко мне….
– Так. И когда? – я тоже приняла вертикальное положение. – То есть Алхаст, конечно расстроится немножко, некому будет кормить его феникса….
– Что – когда? – тупо переспросил Гений.
– Где, – улыбнулась и похлопала его по плечу. – Да не смущайся, для меня это уже второй раз.
– Вто… рой? – разом скукожился и побагровел крылатый.
– Не обращай внимания, драгоценный. Так когда я умру? Ты ведь пришел, чтобы сообщить мне эту приятную новость, да?
Я думала, бедный птенчик хлопнется в обморок от раздирающих его противоречивых чувств. Кажется, до меня не всё дошло… или дошло, да не то – а то, что надо, заблудилось о дороге.
– Лаэли! – наконец выдохнул он, отчаянно покраснев. А у меня талант – смущать мужчин, вроде бы не подверженных смущению в принципе.
– ты не умрешь! – наконец объявил Гений Смерти и, разогнавшись, вылетел в трубу. Не шучу – Пеле и сажа из небольшой печурки покрыли всё вокруг черно-серой пылью.
Неужели я так сильно стукнула его по голове?
Как бы то ни было, но это платье я теперь не одену ни за какие коврижки. Лучше и правда, пустить на половую тряпку, тем более, что уборка мне предстоит грандиозная.
К приходу Алхаста я успела смыть с себя сажу и привести комнату в более-менее приличный вид. Распахнула настежь окна, и дом наполнился медовым запахом каких-то цветов.
– Счастье есть! – провозгласила я, стоя на пороге.
– И я знаю, как его зовут.
Алхаст вынырнул из зелени деревьев, окружающих домик и Башню. Он уже переоделся в свой рабочий костюм – темно-синяя свободная рубаха с серебряным шитьем, высокий серый пояс и синие же штаны. Он озадаченно крякнул, разглядывая мои коленки, нахально выглядывающие из-под юбки. Я легкомысленно пожала плечами.
– Ты знаешь, это моя самая официально выглядящая тряпка. Если хочешь, закутаюсь в плащ.
Эльф медленно покачал головой, о чем-то раздумывая, видимо.
АЛХАСТ
Архимаг с трудом оторвался от созерцания стройных ножек подруги. Воспрянули духом уже побежденные сомнения по поводу того, что негоже оставлять девушку жить в одиночестве в доме… и что кровать, в общем-то, достаточно широка. Но эльф усилием воли отогнал крамольные мысли, решив держаться человеческих приличий до последнего. У него перед глазами был яркий пример Хлои, землянки, которая едва ли позволяла своему жениху целовать её в губы…
Возможно, у него сложилось неправильное представление о землянках – но он не хотел испортить всё неверным шагом.
– Идем, – наконец вздохнул он. – Всё равно тебе нужна форма, так как ты теперь официально состоишь на службе.
– Здорово, – согласилась девушка, догоняя эльфа. Ведьмочка вцепилась в его руку и пошла рядом, пытаясь приноровить к широкому шагу эльфа. – Будет синяя, как у тебя?
– Синяя – для магов. А ты всё еще ученица, поэтому твой цвет – голубой… Знаешь, что? Я тебя прямо сейчас отведу к портным, пусть снимут мерки – а сам обговорю с королем свои дела. Потом кто-нибудь тебя проведет к нам. Хорошо?
– Как скажешь – медно-рыжий затылок, увенчанный блестящим узлом волос, отвернулся, демонстрируя полное равнодушие к своей судьбе.
Алхаст, подчинившись порыву, наклонился и поцеловал золотистое плечо девушки – благо, платье позволяло.
Она звонко рассмеялась, будто рассыпала хрустальные бусы на лист серебра. И Алхаст подумал, что, наверное, он простит ей всё.
Дворец удостоился должного восхищения, но не более того. Лаэли предпочитала открытые пространства, и чем открытее, тем лучше. Она напоминала огонек свечи, который может погибнуть от недостатка кислорода – но и от резкого ветра его приходится оберегать. Итак сложно удержать равновесие!
– Ваше Магичество, – эльфийка, первая, встреченная ими в коридорах дворца, чуть склонилась, приветствуя Архимага. Тот остановился, припоминая, откуда же ему знакомо это миловидное личико?
– Эм… Риала?
– Да? – девушка осмелилась поднять веселые серые глаза на грозного мага.
Алхаст поздравил себя.
– Риала, это Лаэли, моя помощница, ведьма-практикантка. Лаэли, это Риала… просто замечательная девушка.
Девушки улыбнулись друг другу, не озаботившись поклонами. Что, пожалуй, могло порадовать в системе эльфийского этикета, это то, что его можно было и вовсе не соблюдать. С обоюдного согласия, разумеется. И девушки сразу нашли ниточки, притягивающие их друг к другу… С другой стороны, разве две спокойные, умные и насмешливые девицы могут не найти общий язык?
Так что Алхаст с легким сердцем отдал Лаэли на попечение Риале и направился дальше по коридору, торопясь к королю.
ЛАЭЛИ
Риала вела меня в направлении, противоположном тому, в котором ушел Алхаст. Какое-то время мы с любопытством поглядывали друг на друга, не решаясь начать нормальный разговор – а продолжать стандартный обмен любезностями не было смысла.
– То есть, короткие юбки не в моде? – я наконец кивнула на её длинное платье. Мои коленки от смущения уже не знали, куда деваться. Впрочем, изредка встречающимся остроухие господа недовольства не выказывали.
Риала рассмеялась. Она замечательно смеялась – легко, будто дышала.
– Скорее – не очень прилично для уважающей себя девушки. Тем более – для мага. Но, после появления леди Хлои, на длину юбки, кажется, махнули рукой.
Хлоя! Как же я могла забыть свою златовласую соотечественницу?
– А где сейчас Хлоя? Я бы хотела с ней поговорить.
– Вы как будто знакомы, – проговорила задумчиво Риала. – А она мне ничего не рассказывала…
– Шапочно. Мы из одного мира, знаешь ли.
Эльфийка сразу посветлела лицом. Кажется, они хорошие подруги.
– Единственное, что я могу сказать определенно, это то, что Хлоя с Олегом. Ты знаешь Олега?
Напрягла память, отогнала неведомо откуда взявшего Вещего и Табакова…
– М-мм. Такой беленький, с серыми глазами?
Весь израненный, подвешенный на мясницких крюках в Бездне…
– Именно. Они опять пропали, так что король опять в ярости, обещаешь изгнать обоих "шалопаев", – Риала старательно процитировала сурового эльфийского босса, – и опять он же будет больше всех рад их видеть. Они и в самом деле немного легкомысленные.
Так, за светскими беседами, мы достигли портного, и я отдала себя на милость инквизиторам с иголками и наперстками.
АЛХАСТ
Когда они покончили с текущими делами, Король Оромил сложил руки на столе и выжидательно уставился на Алхаста.
– Что, простите? – вежливо осведомился маг.
– Где же твоя знаменитая практикантка?
Некоторое время Алхаст с умным видом пытался вспомнить, когда это что-то говорил королю о Лаэли – кроме вполне официальной скудной информации.
Оромил с интересом наблюдал за признаками мозговой деятельности, потом вздохнул.
– Хлоя успела рассказать о своей соотечественнице, которая любит гулять в Хеле за ручку с моим Архимагом.
– Мы не за ручку, и не гуляли, – обиженно буркнул повелитель стихий.
– Хорошо, хорошо, – спокойно согласился Оромил. – Меня удивило, что ты взял в качестве помощницы такую… гм… порывистую особу. Какова причина, Алхаст? Ты уверен, что она не натворит глупостей?
Положа руку на сердце, Алхаст был уверен как раз в обратном.
– Верна, леди Лаэли принадлежит к хаотикам. Но я подумал, что именно боевой мга мне и необходим – для контраста.
– Да, в этом есть какой-то смысл. Разве моего сына не достаточно для сотворения Хаоса на милю вокруг?
Вопрос не застал Алхаста врасплох.
– На это и был расчет, Ваше Величество. Леди Лаэли, уже умеющая контролировать свои силы, сможет научить этому его высочество.
Король, который всё не понимал причин такого рискованного решения своего Архимага, сбирался продолжить, но в дверь постучали, засунулась остренькая мордочка секретаря.
– Ваше Величество, леди Риала и леди Лаэли… что? – голова исчезла, консультируясь с девушками. – А, нет. К вам только леди Лаэли.
– Пусть войдёт. Добро пожаловать, леди… Я очарован.
Лаэли вошла, опустив глаза, и чуть поклонилась, пролепетав что-то подходящее случаю. Оромил привык видеть в магах-хаотиках несдержанных, шумных и растрепанных колдунов, тут же перед его глазами предстал образец скромности и сдержанности. Алхаст только ухмылялся, наблюдая за разыгрываемым спектаклем.
– Будьте добры, леди, садитесь. Кстати, Алхаст… теперь у меня нет вопросов по поводу причин – помнишь, о чем мы говорили? – и король совершенно неофициально подмигнул Архимагу. – Леди Лаэли, вы, как я понимаю, перешли на второй курс МУМИ?
– Совершенно верно, Ваше Величество, – Лаэли улыбнулась краешком губ. – Легион Хаоса. Но я постараюсь не оправдать репутацию хаотиков.
– Уверен, под руководством магистра Алхаста вам это удастся.
Оромил, совершенно успокоенный поведением и внешним видом девушки (Риала очень кстати одолжила ей одно из прилично-длинных платьев), не стал её терзать вопросами, и вскоре отпустил. Алхаст, открыв перед девушкой дверь, тоже собирался откланяться, но король задержал его.
– Забыл! – он поморщился и поманил его ладонью. – Алхаст, останься на минуту. Леди Лаэли, погуляйте пока в саду, пожалуйста.
Девушка послушно кивнула, и, улыбнувшись напоследок Архимагу, вышла.
ЛАЭЛИ
Секретарь – молодой эльф, похожий на юркую ящерицу, поднял на меня глаза, выражающие чистейшее удивление, неприкрытое этикетом.
– Магичка, – отрекомендовалась я. – Практикуюсь у вашего Архимага. Варю зелья, яды, мозги. Люблю заклинания, жертвоприношения и маринованную эльфятину. Сейчас превратила короля в зомби, и он теперь по моим приказам будет устраивать ежедневные публичные сажания на кол. Еще вопросы?
Вместо ответа эльф рассмеялся. Интересно, а если бы я не шутила?
С трудом подавив смех и приняв приличествующее ему серьезное выражение лица, ушастый показал мне коридор, ведущий в сад. Сама бы не заблудилась, но – спасибо за заботу.
Этот сад – ухоженный, даже чересчур – по мнению самих эльфов, был спроектирован по вкусам гостей из других стран, преимущественно человеческих. Соответственно, порядка в нем было куда больше, чем приходилось по душе длинноухим аборигенам.
Оглядевшись по сторонам, я подобрала легкую юбку и заскакала по плоским камням, которыми были выложены тропинки.
– Раз-два-три-четыре-пять… Кто не прятался, я не виноват!
– Я не спрятался, – из-за поворота вынырнул невысокий эльф. Относительно невысокий.
Я отпустила юбку, отряхнула её, медленно раздумывая, что грозит моей репутации после таких выкрутасов.
– Леди чувствует себя одинокой в этом саду? – эльф приблизился на шаг.
– Нет, что вы, – улыбнулась, выказывая дружелюбие. – Пейзажи так прекрасны, что забываешь обо всем.
– Возможно, я могу составить вам компанию?
Нахальный ушастик попытался так по-джентельменски ненавязчиво обнять меня за талию. Я плюнула на этикет и отстранила его руку.
– Не советую.
– А вдруг вы заблудитесь? – юноша всё продолжал улыбаться. Мне пришлось отступить на шаг, чтобы оставить между нами хоть какое-то расстояние.
– Если вы приблизитесь ко мне, я вас узлом завяжу.
– Узлом? – юноша оживился и сделал уже более целенаправленную попытку обнять меня.
– Я же предупреждала…
АЛХАСТ
– … и, если девушка говорит вам – "нет", стоит прислушаться к этому, – голос Лаэли читал какую-то нравоучительную нотацию, и Алхаст поторопился, пока не случилось чего-нибудь, чего боялся король.
За поворотам его глазам предстала чудесная картина: прохаживающаяся взад-вперед девушка и завязанный в узел эльф. Ведьма, несомненно, сделал его суставы достаточно гибкими, чтобы весь процесс прошел безболезненно, но само положение было достаточно неприятным… и унизительным.
– Лаэли! – воскликнул Архимаг.
– Алхаст, он ко мне приставал, – пожаловалась она, капризно выпятив нижнюю губку.
– А нечего было делать намеки насчет узлов! – просипел побагровевший Казанова.
– Это был не намек, а неприкрытая угроза!
– Вашмагичество, если юноша пытается обнять симпатичную девушку – это что, преступление? – взмолился "гимнаст поневоле". – Кто она вообще такая, эта неуравновешенная?
– Это моя невеста, – холодно ответил Архимаг. Непонятно было, что его не устраивает в сложившейся ситуации: сомнение в психическом здоровье его подруги или в её благоверности…
– Кто? – Лаэли и узелок уставились на эльфа.
– Будущая невеста, – поправился тот, но ведьму такое не устроило. – Хорошо, возможно – невеста. В отдаленном будущем. Очень отдаленном.
– Бездна-а, – тоскливо протянул гимнаст. – Кажется, быть свернутым в узел – это лучшее, что мне уготовано…
Лаэли сжалилась, однако, и вернула ушастому его первоначальный вид. Алхаст тем временем, чувствуя себя тоже почему-то неуютно, объяснил возможно-невесте, что предложение "завязать узелки" означает приглашение повести вместе ночь. Эвфемизмы, да.
– Ой, – Лаэли скорчила смущенную гримаску и протянула пострадавшему руку, которую тот взял с опаской, косясь на Архимага. – Извините, я не знала. Вам не был больно? Меня, кстати, Лаэли зовут.
– А-а, – тот всё еще находился в трансе. – А меня Октар. Очень приятно. Очарован.
– В качестве компенсации предлагаю вам зайти ко мн5е в гости, я вас пирожками угощу. Возможно, даже съедобными, – Лаэли изо всех сил старалась растормошить Октара. – Маленький домик возле Башни Архимага – знаете?
– М-ммм, – Октар всмотрелся в лицо Алхаст, но не заметив немедленной жажды убийства, – согласно кивнуло и улыбнулся. – Обязательно приду, леди. Сегодня же вечером.
Когда спина незадачливого ухажера скрылась за деревьями, магичка тихо фыркнула и покачала головой.
– Уже доставляю проблемы, да? Я буду тише воды, ниже травы, обещаю… постараюсь.
– Ага, – Алхаст рассеянно поцеловал девушку в макушку. Интересно было бы на это посмотреть на это чудо – тихий и незаметный маг Хаоса.
П р и м е ч а н и я:
(1)-Gomen – яп. Извини
Глава 13
ДАРМ" РИСС
Она всё-таки сделала это! Перепуганный, хрипло попискивающий от ужаса розовый голубь влетел в дверной проем. За ним в залу вбежали два стражника, вряд ли понимающие, что делать. Птица цвета клубничного мороженого сделала круг почета над придворными, порадовав их несколькими каплями продуктов своей жизнедеятельности – и приземлилась ко мне на руки.
В немом молчании я обвел взглядом дроу на службе Владыки и понял, что жив только из-за своей репутации…
– Ах, Шэли, ну зачем так открыто! – раздраженно пробормотал, опуская глаза на голубка и делая вид, что на настроение остальных мне плевать. Когда я снова поднял голову, на меня смотрели исключительно уважительно и с долей опасливого восхищения. Надеюсь, богине не придет в голову появится прямо сейчас и возмущенно объявить, что розовокрылый почтальон не имеет к ней никакого отношения.
– Простите, нам пора откланяться, – я поднялся из кресла, кивнул своему подопечному, будущему Владыке. – Пойдем.
– Что же вы скажете по вопросу количества магов в патруле? – недовольно растягивая слова, спросил начальник Регулярия, отирая камзол. – Кажется, мы не пришли к согласию.
– Я уже сказал: если вы поставите меньше двух магов, то я не поручусь за то, что патруль вернется из тоннелей. За последние две минуты положение не изменилось. Моя позиция ясна? Какое бы вы решение не приняли, я рассчитываю увидеть у себя на столе списки с примерным расчетов магов на месяц вперед.
– Будут у вас списки, будут! – буркнул Регулярий. – С магом спорить, что гнома головой об стенку стучать…
Я довольно ухмыльнулся, выходя из залы Малых Совещаний. Что-то перестал я церемониться со всеми этими высокородными ублюдками. Некоторые из них знают своё дело, некоторые – нет. Но мне теперь почему-то абсолютно по барабану, какого мнение они будут обо мне. Наверное, я и вправду стал слишком магом…
– Разве голуби – птицы Шэли" и"Ксан? – полюбопытствовал Дартон, мой подопытный. Наш – Владыка заинтересован не меньше в успехах мальчишки. Хотя какой он мальчишка – на пару десятков лет старше меня.
– А ты разве не знал? – я погладил маленькую головку птицы. – Розовые голуби – любимые посланники Шэли. Просто обычно они боле скромны, и в присутствии дроу превращаются в светящиеся настенные грибы.
– Грибы? – протянул сбитый с толку темный эльф. – Господин Архимаг, а вы не…
– Хочешь сказать, я ошибаюсь? – я добавил в голос несколько кубиков льда.
Дартон явно заколебался, но ему хватило смелости и ума ответить честно и вежливо одновременно.
– Похоже на то, что вы изволите шутить надо мной. Но моих познаний недостаточно…
Я не шучу, я издеваюсь, парень – но тебе это знать вовсе не обязательно.
– Иди сейчас к лорду Каланмису, он передаст тебе книги о свойствах драгоценных металлов. Изучаешь её до восьмого круга, потом идешь на тренировочную площадку. Разомнемся.
Лицо будущего правителя исказила мука – больше всего он терпеть не мог унизительные шишки, которые я наставлял ему на тренировках. Ничего, злость и обида заставят его работать над собой. Единственное, в чем мне нельзя переборщить – это в его ненависти ко мне. Если всё получится, лет через пятьдесят он станет моим господином…. Если у магов вообще бывают господа.
Парень (ну не могу я относится к нему как ко взрослому, хоть убей!) остался на первом этаже башни с Каланмисом, а я вбежал наверх.
Сердце колотилось, словно стараясь разбить ребра и вырваться наружу. Я приложил ладонь к груди и улыбнулся. Что я ожидаю от этого письма?
К лапке птицы бал привязан небольшой свиток. Когда я развернул его, из светло-голубой бумаги выпала веточка розмарина.
"Что означает розмарин?" – так начиналось письмо. И больше там ничего не было.
Я оглядел цветок, хмыкнул. Решила поиграть в загадки?
Я взял в руки перо и нацарапал под вопросом ответ: "Память".
Тогда внизу проступила следующая строка: "Верно!", а потом и всё письмо, написанное пляшущим, иногда аккуратным и округлым, иногда – небрежно угловатым – почерком.
Да, Лаэли, поиграем. Ты знаешь, что означает маргаритка? Я умею ждать.
Несколько дней прошли в нетерпеливом ожидании. Я приучил себя к мысли, что меня волнует исключительно возможность переполоха при появлении очередной розовокрылой птички, но это мало помогало. Владыка вызвал меня еще раз, дабы расспросить, что я курил, когда видел, как розовые голуби (посланники Шэли) превращаются в настенные грибы… Пришлось разочаровать. Однако меня обрадовал тот факт, что донес об этом не Дартон, а кто-то из стражей. Будущий Владыка не должен использовать доносы для мелкого пакостничества. Хотя он-то не знает истинной цели муштры.
– Хватит на сегодня, – я отбросил в сторону деревянный меч и с удовольствием вылил на себя ведро прохладной воды. – Убирай.
Дартон подобрал тренировочное оружие, без единого слова отнес его в сарай, где были свалены остальные доспехи для обучающихся. Потом и он освежился, всё так же молча. Что-то зреет в его коротко стриженой макушке.
– Лорд Дарм" рисс, ведь я безнадежен в ближнем бою.
– Ну, – я задержал взгляд на своде пещеры. – Что-то типа того.
– Тогда почему вы тратите на меня время?
И что ему ответить, скажите на милость?
– Чтобы появилась надежда.
– Владыка приказал? – упорный взгляд дроу прожигал затылок. – Или это вы попросили его? Это наибольшее унижение в моей жизни – учиться у младшего… у какого-то мальчишки! Это месть, Архимаг?
– Месть? – настала моя очередь удивляться. Вроде Дартон мне на ногу никогда не наступал.
– Я припомнил вам вашу… жидкую кровь. Полгола назад. После бала, – теперь дроу цедил слова сквозь зубы. – А теперь вы вошли в силу и припоминаете это мне.
– Если бы я хотел отомстить, я бы придумал что-нибудь поизящнее, – отрезал я.
Слишком многие не давали мне забыть, что в моих жилах течет не чистая кровь темных эльфов. Но ведь это не так – я знаю теперь… Впрочем, всё равно.
– Тогда почему?
– Учись работать серым веществом. Что, ты не заешь, что такое серое вещество? Отправляйся к лорду Каланмису, пусть он даст тебе несколько учебников по анатомии. Что, ты еще здесь?
– Вы смеетесь надо мной, – протянул Дартон, но голос его был задумчив, а вовсе не сердит. – Но в вас нет злобы. Если бы я мог поверить, что такой верный темный эльф умеет прощать…
– Я просто на дураков не обижаюсь…. Что?
В широком туннеле, освещенным неярким светом магических огней, появилась крылатая фигура. Птицы – не столь частые гости в подземельях.
В руках подопечного появился маленький шар темноты – он бросил на меня вопросительный взгляд. Предыдущий разговор был временно забыт.
– Нет, – я едва сумел удержаться от улыбки. – Это посланник… для меня. Уходи.
– Что ж в этот раз не розовый? – пробормотал парень, оглянувшись напоследок через плечо.
Да ведь это и не голубь. И вообще – не птица… На подставленный локоть сел ракшас – мелкий демон с верхних уровней Хеля.
– Письмо?
– Послание, – ухмыльнулся демон, развертывая левое крыло. Из кожистой складки, образующей нечто вроде кармана, он извлек простой серый лист бумаги.
Странно. Кто еще может воспользоваться таким способом доставки посланий? Я перебрал в уме тысячи вариантов, пока держал в руке свиток.
– Уйди, – встряхнулся, сгоняя демона. – Кто тебя послал?
Он уселся на ограду тренировочной площадки, начал вылизываться.
– Там всё написано, Архимаг. Мне приказано ждать ответа.
Ну ладно. Я вздохнул, мысленно прокляв такую беспокойную должность, и развернул послание.
Дарм" рисс Кенррет, Архимаг Нового Королевства.
Я обращаюсь к вам не лично, а от имени всех тех, кого вы называете Отступниками. Завтра, тоннель Одноглазого, восточное ответвление 5. Время восьмого круга. Переговоры, один на один. Надеюсь, вы проявите благоразумие и согласитесь.
Вместо подписи стояла руна, на которую я не мог смотреть без смеси отвращения и восторга: Великая Жрица. Жрица Ллос, без всяких сомнений.
Я сложил письмо и засунул его в карман.
– Ответ! – каркнул ракшас.
Колебаний быть не может – не у Архимага.
– Согласен.
Демон улетел, а я почувствовала жжение в кармане, и, нещадно богохульствуя, вышвырнул послание на каменный пол. Расслабился, идиот! На сильные заклятья проверил, а такую ерунду, как простенькая Красная Кнопка (1), не заметил!..
Впрочем, я быстро успокоился. Ведь моего промаха никто не видел – мелкий бес не в счет. Значит, Жрица Паучихи решилась на переговоры… Посмотрим, что из этого выйдет.
Довольно-таки криво усмехнувшись, я накинул на плечи рубашку, послал к Владыке импульс с запросом об аудиенции. Приведу себя в порядок, а к тому времени он выкроит для меня пять минут.
ЛАЭЛИ
На следующий день, побегав по поручениям моего "начальства", забрав готовую форму небесно-голубого цвета, я начала помирать со скуки. Тишина, спокойствие, нигде ничего не взрывается….
Я погрызла карандаш и уставилась на голубоватый листок бумаги на столе. Обещала ведь написать письмо Дар – а вот даже и писать скучно. Нарисовала закорючку, стерла. Вздохнула.
"Я вам пишу, чего же боле, что я могу еще сказать?" – вдохновенно начала я. Классик не подвёл. Вместо запланированного суховатого дружеского послания, я писала обо всём и сразу, то ли жалуясь, то ли иронизируя. Писала о том, что Алхаст объявил мне опалу и отселил в тесную избушку подальше от себя, о том, что Гений Смерти повадился таскать мои платья и вообще, постоянно мешает нам целоваться, и что, кажется, Алхаст его сам скоро убьет…. Что Риала – замечательная девушка, хоть и слишком правильная. У короля римский профиль, наездница из меня фиговая, А Октар, оказавшийся механиком, стащил у меня карманный фонарик и разобрал его на запчасти….
Отпустив розовокрылого голубя в пасть портала, я улыбнулась. Как поживаешь, Архимаг?..
Участились припадки проклятья. Раньше они приходили не чаще двух раз в месяц, за последнюю неделю – трижды. Изменился и их характер: теперь маг пытался завладеть моим сознанием и телом, с целью причинения мне какого-либо вреда. Но до суицида никогда не доходило. Какой соблазн был отправиться на Ёрс и выбить зубы отцу Настоятелю! Но я доверилась Дару…. И буду ждать.
Кстати, о дроу. Сегодня утром отправила ему уже второе письмо: переписка завязалась нешуточная. Он не ударил в грязь лицом, и, на фоне обычных писем мы вели разговор на языке цветов. Веточка миндаля стояла в колбочке на столе, в кармане – коротенькое письмецо. Архимаг не мог писать прямо, но, насколько я поняла, ему предстояла встреча – или стычка? – с ллотами. Нервное, сухое, сумбурное письмо. А миндаль значит "Я обещаю".
Я закончила занятие в лаборатории, протерла забрызганный разноцветной слизью стол и собралась уходить.
– Алхаст?
Эльф не отозвался. В его кабинете вверх по лестнице горел неяркий золотистый свет – наверняка увлекся своими бумагами, так что ничего не видит и не слышит. Архимаги в большинстве эльфийских государств контролируют и магию, и науку, и эта должность по праву считается второй по важности после правителя – и по сложности тоже.
– Обидно немного, – шепотом сказала я, в нерешительности проводя ладонью по шероховатой поверхности стены. А чего я ожидала?
Вышколенной практикантке пора удалиться…
Вместо этого я скинула босоножки и скользнула наверх, накинув Полог Шэли – первое самостоятельно выученное заклятье. Теперь оно возникает в голове совершенно автоматически.
Нос Алхаста, против всяких ожиданий, не утыкался в отчеты. Эльф сидел, стиснув ручки кресла так, что кожа на костяшках побледнела и натянулась. Кажется, не вовремя.
Полог Шэли растворился в тенях.
– Ал… – тихонько позвала я, но замолчала. Что с тобой, остроухий? Разве я не могу помочь?..
Стараясь не шуметь, подошла сзади, положила ладони на плечи эльфа. Он даже не шевельнулся. Уже не на шутку испуганная, я наклонилась, заглядывая ему в лицо. Губы были крепко сжаты, на челюстях ходили желваки. Тонкая синяя жилка на виска вздулась. Я коснулась губами напряженного лба, который прорезали две глубокие морщины. Маг вздрогнул и поднял веки. Его голубые глаза были холоднее льда, и от этого холода у меня болезненно сжалось сердце. Но я не отшатнулась, не опустила руки. Я ведь тоже маг. Хаотик. Пусть ты лёд, но я ведь пламя!
– Лаэли, – Алхаст протянул руку, коснулся моего лица. Его черты разгладились, эльф сел прямо. – Прости, задумался. Ты давно здесь?
Помотала головой, обошла кресло, присела на подлокотник. Теперь он был самим собой, прежним, немного растерянно улыбающимся, не знающим, как вести себя с нахальной подчиненной, которая, в общем-то, должна была давно уйти.
– Мне еще нужно просмотреть новости с границ….
Ну вот, начинается.
АЛХАСТ
Архимаг, виновато улыбаясь, поцеловал девушку в лоб, запустил пальца в копну медных волос. Попросить остаться? Взгляд эльфа скользнул вниз, зацепился за листок бумаги, выглядывающий из маленького кармана юбки. Смутно знакомый почерк.
– Что это?
– Письмо от Дарриса, – Лаэли протянула ему послание, не выказав волнения.
– М-м. Так вы переписываетесь? – Алхаст, как мог, старался сдержать холод в голосе.
– Почему тебя это удивляет? Нам, как практикантам – первогодам, под страхом исключения запрещено покидать мир, где я работаю. Так что нам остается?
Эльф подумал, что, на правах Архимага, мог бы разрешить своей подопечной путешествовать по мирам в своё удовольствие…. Но промолчал.
– Не уходи.
– А как же отчеты? – девчонка показала ему язык.
– Какие отчеты?
Эльф прищурился: поднялся вихрь и смел со стола все документы. Они белыми голубями разлетелись по кабинету.
Гибкая талия, послушная рукам, легкое тело – Лаэли, вместо документов, оказалась на столе. Поболтала ногами в воздухе, потом скрестила коленки и выжидательно уставилась на эльфа – дескать, что дальше? Эльф притянула её к себе одной рукой, другой провел по волосам, стягивая резинку – волосы, освобожденные, водопадом хлынули на спину. Мимоходом Архимаг успел подумать, что целоваться с подчиненными неэтично, но запах миндаля – запах её кожи – заставил забыть обо всём….
Лаэли легонько похлопала эльфа по плечи, оттолкнула от себя. Она смотрела на что-то за спиной Архимага.
– Ну, и что там? – вздохнул маг, заранее зная, что ничего хорошего там не будет.
– В дверях стоит белобрысый эльф с отпавшей челюстью. Наверное, он пытается что-то сказать… но на его месте я бы воздержалась, – отрапортовала практикантка, подмигивая Алхасту.
– Теперь мне придется его убить, – пробормотал эльф, частью рассудка понимая, что всё-таки помеха появилась вовремя. Ой, как вовремя.
Сереброглазый эльф в охотничьем костюме восхищенно качал головой.
– Лорд Алхаст, я… вы… Бездна побери, мне еще многому у вас учиться – и не только магии! Мой почтение, леди, – и Олег отвесил почтительный поклон Лаэли.
– Привет, – она махнула рукой, не торопясь слазить со стола. – А мы тут плюшками балуемся.
– Олег, что тебе нужно? – раздраженно спросил Алхаст, взмахом руки подзывая к себе бумаги.
– Я с новостями, – бросил эльф, подходя к Лаэли и усаживаясь рядом с ней. – Ох, леди, и почему моя Хлоя себя так не ведет? Не поверите, целоваться до сих пор при людях не разрешает!
– Ужас, – совершенно искренне согласилась Лаэли. Алхаст усмехнулся, отвернувшись от двух хаотиков: вряд ли Олег понял, что Лаэли имела в виду как раз таки поцелуи при посторонних, в плане чего рыжая ведьма тоже была весьма строга. Вот за ухо укусить – это да, это пожалуйста.
– Олег. Хаотик, – подумав, добавил маг.
– Первое помню, о втором догадалась, – Лаэли протянула ему ладонь. – Лаэли. Тоже неадекватна.
Эльф, позабыв все правила вежливости, по-мужски потряс руку Лаэли, в потом смутился и поцеловал, как полагается.
– Простите, леди, я просто…
