Текст книги "Опальная жена генерала драконов. Жестокое пари (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 45

– Послушай, Рэй, я тороплюсь, мне еще задание писать по боевым растениям, – вздыхаю я.

С самого начала нашего знакомства я четко показывала ему, что не боюсь. Не пресмыкалась и не млела, как большинство девчонок в академии.

Не знаю, почему, но на драконов местные девицы реагировали, как на какое-то лакомство. Некоторые аж неприкрыто облизывались, когда на горизонте появлялся кто-то из чешуйчатых адептов или преподавателей. Даже на ректора смотрели с неприкрытым желанием.

– Айви, – он щурится. – Нам обоим выгодно объединиться…

– А как же Флор Сантар? – я иронично вскидываю бровь.

– Флор слабеет, – Дамиан пренебрежительно фыркает, а я понимаю, что пришло время навострить ушки.

– Слабеет? Заболела чем-то?

Если честно, после возвращения памяти я намереваюсь серьезно взяться за Сантаров. Не знаю, сколько времени у меня на это уйдет, но я отомщу крысам, уничтожившим мою семью.

Видимо, что-то мрачное мелькает в моих глазах, потому что Дамиан улыбается.

– Мы похожи. Хоть ты и притворяешься простоватой первокурсницей, я вижу в тебе потенциал и амбиции.

Дамиан говорит вкрадчиво. В этот момент он поразительно красив: голубые глаза походят на прозрачные воды озера, в котором отражается небо; губы идеально очерчены, а подбородок словно ваял сам Микеланджело лично.

Возможно, я бы и повелась, но у меня уже есть в мужьях один красавчик. И я прекрасно уяснила суть драконов – они хищники, лишенные совести и моральных ограничений.

Этот мажор даже не стесняется, что бросил невесту, потому что она ослабла.

Понятно, что Флор Сантар поплохело без моей магии, но… а что, если она попытается найти новую жертву? Скорее всего, искать станет среди одаренных адепток из одиночек. Ведь за такими девушками не стоят сильные кланы. Те же Магнолия и Алис зубами выгрызают возможность нормально учиться.

– Мне не нужны помощники, – отвечаю я и, поправив на плече сумку, обхожу Дамиана Рэя.

Гном на нас не смотрит, он занят газетой, которую с интересом изучает. А кроме него в вестибюле никого и нет, так что я надеюсь, что наш разговор с молодым драконом останется в тайне. Ну, не желаю я афишировать свои дела с Дамианом, который и так знает обо мне слишком много.

Дамиан же проявляет неожиданную напористость и идет за мной.

– Айви, я откровенно расскажу тебе, зачем мне понадобилась книга. Ты дашь мне заглянуть в нее, а я помогу тебе достать ключ, который наверняка находится в кабинете ректора.

Я резко разворачиваюсь, не рассчитав, что идущий позади Дамиан налетит на меня.

– Прости, – он обхватывает меня за талию и я оказываюсь прижата к широкой горячей груди.

– Я тебе не верю, – ударяю его кулаком, но наглый дракон не двигается, принюхиваясь к моим волосам.

– Я не оправдал твои ожидания, знаю, Айви, но, давай, начнем с начала.

– Ты в своем уме?

Я не собираюсь снова попадаться в ловушку. Уж слишком сильна в памяти подстава, когда пентаграмма оказалась с изъяном и ректор обнаружил меня. Краснею, вспомнив мужа, и отворачиваю лицо, потому что оттолкнуть от себя Дамиана невозможно. Он в сто крат сильней.

Гном отвлекается от газеты и гневно ворчит:

– Совсем стыд потеряла молодежь. Уже не скрываясь обжимаются. Все ректору расскажу, будете знать.

Что? Расскажет ректору? Мне только этого не хватало!

– Пусти, идиот, – шиплю я, надавливая на грудь Дамиана ладонями. – Неприятностей захотел?

А он щурится и оттаскивает меня к глубокой нише, в которой притаилась статуя какого-то местного бога.

– Так значит, не зря болтают, – цедит он наклонившись. – Вас с подружками перевели в архив и еще служанку дали. Я думал, Райли подсуетились или эта ваша Магнолия завела покровителя. А, выходит, у тебя появился любовник?

– Ты что несешь?

– Мы повязаны, Айви, – продолжает зло цедить Дамиан, прижимая меня к своему возбужденному телу. – Ректор знает, что в академии разгуливает девица, имеющая карманный портал в Траниир, а?

Я затихаю и перестаю барахтаться в железных объятиях шантажиста. Так, Лера, тихо. Успокойся.

– Тебе тоже выгодно сохранить в тайне эту информацию, – зло сообщаю я.

– Ради фолианта я готов пойти на риски. Айви, приди в себя, я предлагаю справедливые условия. Поверь, я как-нибудь выпутаюсь, а вот ты… попадешь в темницу, потому что император не жалует шпионов.

– Я не шпионка!

– Да, всего лишь девица из какой-нибудь знатной Траниирской семьи, – усмехается Дамиан. – Санвелл, да?

– Заткнись!

– Еще раз, Айви. Мои условия справедливые. Ты мне книгу, а я помогу с ключом.

Он отпускает меня и я намереваюсь попросить время на раздумья, но нас прерывает холодный строгий голос.

– Адепт Рэй, кажется, Майе Айви неприятно ваше внимание.

Лондри?

Боже, он слышал наш разговор? Откуда он так незаметно возник? Я смотрю на белого генерала в полном ужасе, но он сохраняет на лице светское выражение, изъясняясь вежливо и спокойно.

– Адепты академии Теней привыкли нарущать устав, Рэй, но ситуация изменилась. И если вы еще раз оскорбите адептку Айви, я вынужден буду просить ректора вас отчислить.

Дамиан кидает на меня предостерегающий взгляд и уходит, чеканя шаг.

– Генерал Лондри, вы…

Слова стрянут в горле. Если генерал императора слышал наш с Дамианом разговор, мне несдобровать. Он не мой истинный, чтобы прятать мои секреты.

– Я ничего не слышал, – произносит Лондри и на долю секунды в его голосе проскальзывает боль.

– Я…

– Вы не должны мне ничего объяснять, адептка Айви.

Глава 46

Я уверена, что Лондри слышал наш разговор с Дамианом и всю ночь не смыкаю глаз.

Когда ситуация успела так осложниться?

Самое паршивое, что если за мной придут люди императора, придется просить помощи у мужа. Я буду вынуждена признаться во всем и отправиться в деревню рожать наследников. Это всяко лучше, чем пропасть в пыточных.

А с Траниирской шпионкой церемониться не станут.

Переворачиваюсь на другой бок и осознаю, что к мужу не пойду. Обращусь к Райли. Сбегу через свой незаконный портал в Траниир. Но к Брану не приползу. Нет.

Утром в коридорах академии царит тревожная атмосфера. Прорыв все никак не начнется, но ожидание точит мозг, разъедая нервы не хуже, чем само светопреставление.

Даже жизнерадостная обычно Магнолия поникла и почему-то застегнулась на все пуговицы, хотя обычно допускала в одежде некоторое кокетство.

– Вчера меня задевали на лекциях, – бурчит она, пока мы спускаемся по лестнице общежития. – Думают, что служанку я получила через покровителя.

Алис отводит глаза, а я останавливаюсь как вкопанная. Душит досада, но что тут поделаешь? Рина так обрадовалась назначению, отдраила нашу комнату магической щелочью, убрала постели, даже откуда-то притащила оранжерейные цветы. Я их правда проверила на “безобидность” и только потом позволила поставить в вазу.

– Ты должна была сказать, что клан Райли прислал горничную, – пеняю я подруге.

Магнолия раздраженно передергивает плечами. Алис же продолжает молчать, никак не вмешиваясь в разговор.

Что-то тут не так.

– Магнолия, – приподнимаю бровь. – Почему не заткнула всех, рассказав эту версию. Она правдоподобная.

– Да рассказала я, но дело в том…. – Магнолия вздыхает. – У меня на первом курсе был роман с преподавателем. Многие об этом помнят.

– Я сама сообщу, что служанку мне прислали члены клана, – отрезаю я.

Мне плевать на прошлое Нолли. Осуждающе кошусь на Алис, которая не комментирует, но, как мне кажется, не одобряет Магнолию.

– Одна ошибка может стоить репутации и преследовать всю жизнь, – сухо произносит Алис. – А Нолли все не уймется, снова поглядывает на молодых преподавателей.

– Ну и что? Может быть, я мечтаю выскочить замуж за дракона, – подначивает Магнолия подругу, намекая на ее интерес к Дамиану.

– Хватит, – строго пресекаю разгорающуюся перепалку. – Нам нужно думать о другом и расширять команду. Прорыв закончится, а гонки практически на носу. Вы ведь понимаете, что Флор Сантар уже пакостит?

Следующий час я провожу на лекции по магическим формулам. На первом курсе мы изучаем самые простые заклинания, но как же они упрощают жизнь! Моя сырая и необычная магия теперь хорошо маскируется, особенно когда я корректирую ее формулами. Многие действия даются легче и сами магические процессы становятся понятнее.

На время удается забыть о проблемах и появляется надежда, что генерал Лондри не станет сдавать меня императору. Да и мысль о “карманном” портале успокаивает.

– Адептка Айви.

Белый генерал, кажется, поджидал меня в коридоре, хотя все выглядит так, будто мы встретились случайно.

– Генерал.

Он складывает руки на груди и кивает головой на стрельчатое окно, приглашая к разговору. Я точно знаю, что со стороны мы смотримся правильно – как куратор и адептка, обсуждающие учебные вопросы.

Спокойное выражение лица генерала, чуть строгий, но одновременно снисходительный взгляд, сухой голос… и невысказанная угроза, которую я ищу в его глазах.

– Соревнования обещают быть напряженными, адептка. Вашим вивернам уже пытались подлить усыпляющее зелье, так? Если поить их постоянно, то звери скоро ослабнут и не смогут удержать наездников.

– Зелье действует незаметно, да? – догадываюсь я.

– Правильно. Флор Сантар все продумала, – губы Лондри кривятся в едкой и злой усмешке. – Поэтому я предлагаю включить в вашу группу Дамиана Рэя.

– Нет! – вырывается у меня, но затем я замолкаю и с ужасом смотрю на Лондри.

Четких мыслей нет, просто сгустки паники и неясных догадок…

– Почему? – вырывается у меня. Не хочется показывать эмоций, но я не удерживаюсь, спрашиваю слишком пылко. Поджимаю губы и затем, выдохнув сквозь зубы, продолжаю: – Чего вы хотите на самом деле, генерал Лондри? Вы ведь слышали наш с Дамианом разговор? Он ваш родственник?

Мимо пробегают адепты, но никому нет дела до беседы куратора с ученицей. Все хорошо уяснили, что я, Магнолия и Алис в его «команде». То есть, неприкосновенны.

Вот только неприкосновенность эта слишком хрупка и я не представляю, какую цену придется заплатить за призрачную безопасность.

Сейчас бегство в Траниир уже кажется трусостью – ведь я оставлю друзей, которые доверяют мне.

– Тебе нужен сильный дракон рядом, Валери, – Лондри наклоняется и я вижу в его глазах неожиданное тепло, смешанное с болью.

– Хватит с меня драконов… – начинаю я и вдруг понимаю, что белый генерал назвал меня настоящим именем.

– Дамиан просил у Дерека Райли твоей руки.

– С какой стати?

Это какое-то безумие!

– Я знаю, что ты замужем за мерзавцем Дормером. Нужно выиграть пари, милая. Дамиан послужит ширмой и защитой.

Я качаю головой, но затем осознаю еще одну вещь – нас окутывает заклинание тишины. Пробегающие мимо адепты и преподаватели не слышат ни слова.

Вскидываю глаза на Лондри и не могу поверить. Ошметки чувств, смутные подозрения и предчувствия складываются в оформленную мысль… Но генерал опережает меня:

– Я твой отец, Валери. Я лорд Санвелл.

Признание Лондри бьет наотмашь и я пячусь. Далекий и идеальный образ родителей часто согревал меня в минуты отчаяния. Но теперь выходит, что отец… предал? Он был рядом всегда, но не помог…

– Все не так, Валери. Все не так. Не руби с плеча, – драконьи глаза наполнены мраком и скорбью, а мне страшно.

В воспоминаниях я видела отца совсем другим. В какое чудовище он превратился. Почему?

– Не пытайся экспериментировать с зельем, дочь. Дикая Охота штука опасная. Я расскажу тебе, что знаю. А остальное… Возможно, остальное лучше и не вспоминать.

– Ты не понимаешь… Я должна вспомнить все… А Сантары? Ты спустишь им их преступления?

– Нам нет пути назад. В Траниир дорога закрыта, дочь. Но Сантара я уничтожу лично.

– Так почему только сейчас? Столько лет прошло! – у меня начинается истерика, но надо держать лицо. Мы беседуем, стоя у окна, и не должны привлекать лишнего внимания.

– Завтра с утра пойдем проверять виверн и поговорим откровенно, – Лондри напряжен. Кажется, ему хочется обнять меня, но не может позволить себе публичного проявления чувств. Уголок губ подрагивает, но мой отец давно превратился в бездушное чудовище. В мутанта, отказавшегося от корней, от прошлого.

И тут я вспоминаю про Дамиана.

– Рэй попросил у Райли моей руки? Ты ему веришь, отец?

– Я верю Райли. А Дамиану без раздумий сверну шею, если он попробует сорваться с крючка.

– Нилс…

– Не узнал меня, но я его направил к Райли, чтобы вытащили тебя, пока я отвлеку Дормера. Эту виверну создал я, дочь. Через твоего фамильяра я и узнал большую часть информации. Узнал с запозданием, но, поверь... если бы я мог, я пришел бы на помощь раньше.

Боже! Лорд Санвелл, он же белый генерал Лондри, ворвался в мою жизнь и тут же начал ее активно контролировать.

Казалось бы, идеальный расклад, но устраивает ли он меня? Я не согласна становиться покорной дочерью – поздно, отец, поздно.

И вспомнить я должна все, до самого последнего, самого завалящего события.

Глава 47

Я решаю не думать до утра. Запрещаю себе фантазировать и моделировать события, пока не услышу рассказ… отца.

Подруги тихонько спорят в углу комнаты, а я не прислушиваюсь, лежу на кровати и пялюсь в потолок.

Сердце ноет при мысли, что я попала во власть нескольких сильных драконов, играющих моей судьбой.

Да, отец меня любит. Откуда-то я это знаю, чувствую всеми фибрами души. С самого начала ощутила его тепло, вроде бы не свойственное безжалостному и циничному дракону.

Но интуиция подсказывает, что лорд Санвелл стал белым генералом не от хорошей жизни. Я даже представить не могу, что он прошел, какую боль пережил.

И Дамиан… Он то ли так сильно желает заполучить книгу, что досталась мне как трофей, то ли его привлекает моя необычная магия.

Возможно, он почуял, что она схожа с пропавшей магией Флор Сантар?

Попросил моей руки! Надо же. И, конечно, Дерек согласился, прислушавшись к рекомендации Лондри.

– “Ширма”, – сказал отец. – “Дамиан будет ширмой, чтобы отгородить тебя от мужа”.

Нет, нет. Насколько я знаю Брана Дормера, Дамиан, скорее, создаст себе проблем.

Боюсь, мой супруг отличный образчик собаки на сене.

Мысли о муже я оставляю напоследок – они самые волнующие и опасные. Вчера, когда я шла мимо зеркала, показывающего тайные мечты, увидела в нем Брана. Он стоял обнаженный по пояс и протягивал ко мне раскрытую ладонь.

Мой муж умеет быть привлекательным, манящим и одновременно мужественным. Именно его безграничная сила очаровывала Валери. И меня он притягивает, но я тут же вспоминаю сцены в его замке и наваждение спадает.

Это иллюзия. Нельзя ей поддаваться.

К тому же Бран проклят, об этом все знают. Догадываюсь, что поэтому стальной дракон и устроил цирк с женами, чтобы не полюбить ни одну.

Ох, оказаться истинной Брана Дормера то еще счастье.

Снова мучительно размышляю.

Если приду к нему на поклон – он, признав во мне истинную, отпустит на волю? Разорвет договор и отправит в другую академию?

Слишком рискованно. Я не знаю природы проклятья. Не знаю, что бурлит на дне драконьей души. А если он поборет свою беду и однажды все-таки явится за истинной…

Представляю, как Бран насмешливо предлагает:

“Попробуем еще раз, красавица? Мне нужны наследники”.

Я, безусловно, хочу детей. Но не от Брана Дормера!

Последние дни утро трудно отличить от вечера, тучи несутся, заставляя небо тревожится, а вместе с ним и всех нас.

Лондри, как обычно, бесшумной тенью выходит из тени стойла для виверн. Сейчас в зверинце пусто, а сторожа мой отец, наверное, спровадил.

– Где Нилс? – спрашиваю я хрипло и потираю плечи, спрятанные под накидкой.

– Нилс переваривает новости, Валери, – отвечает отец и приближается ко мне.

Он ступает очень осторожно, измеряя каждый шаг. Тянет ко мне руку и замирает.

Он… боится?

– Можно обнять тебя? – спрашивает еле слышно.

В этот момент меня терзают тысячи сомнений. Так хочется кинуться в объятия к отцу, спрятаться в надежных родительских руках.

Но он пугает.

Боже, я дочь одного из самых опасных драконов в Аррахе. Его смог победить на турнире лишь Дормер, отчаянный мерзавец без царя в голове.

Но они стоят друг друга, разве нет?

И словно вопреки собственным же страхам, я срываюсь с места и кидаюсь к отцу. Меня стискивает в железных объятиях, в которых сокрыта вся родительская любовь. Вся отцовская боль, многие годы таившаяся за жестокой маской белого генерала, прорывается наружу. На мою макушку падает скупая одинокая слеза мужчины, потерявшего семью.

И я не выдерживаю, начинаю плакать. По прошлому, которое не помню. По семье, которую не знаю.

Нас с генералом сейчас связывает нить, подсказывающая, что мы одной крови.

Знаю, что рассказ будет тяжким и поднимаю глаза к отцу.

– Я открою тебе все, что знаю сам, Валери.

О вторжении драконов в Траниир я слышала – Сантар пропустил их в город.

– Почему? – вырывается вопрос.

– Потому что он проворовался и это стало известно. Сантара должны были судить и заставить вернуть украденное.

Моя няня была невестой Сантара. Когда лорд Санвелл был призван на стены города, он оставил жену и дочь в защищенном чарами доме.

Нападение драконов было слишком стремительным, они заполонили улицы как саранча. Отбиваться пришлось в спешке, без плана...

Но нянька напоила леди Санвелл травами и открыла двери изнутри.

– Моя жена так и не проснулась, травы ее убили. А тебя мерзавка забрала. Ты была одарена и такого ребенка они могли продать…

– Или высушить, – заканчиваю за отца.

– Когда я вернулся, застал разоренный дом. Я жаждал мести и отправился в империю.

Отец опускает голову на кулак и я буквально физически ощущаю, как ему больно.

– Драконы Лондри почти не способны чувствовать страдания, но эта рана не заживает. Она прожгла душу и вросла в меня болью.

– Что остановило тебя, отец? Почему ты не нашел меня… сразу?

В горле сохнет, но я задаю вопрос, от которого в этот момент зависит все.

Глава 48

– Я сразу направился в империю. Пересечь границу было трудно, пришлось скрываться. Мне понадобились новые документы, артефакты для изменения внешности. Да, я был сильным человеческим магом, но в драконьей империи людям выживать трудно.

Мы сидим на пороге стойла. Отец ненадолго замолкает и мрачно цедит:

– Я не сразу нашел Сантара. Понадобилось несколько лет, так хорошо этот червь закопался. А когда я, наконец, обнаружил его, то задумал проникнуть к нему в дом, убить всех. Только вот мерзавец успел выслужиться, стал шпионом императора и получил защиту..

– Ты не узнал меня? – прерываю я отца, на лице которого написана чистая боль. Такого я никогда не видела.

– Не узнал. И печати не учуял. Я решил ты дочь Сантаров. Только потом выяснилось, что в твоем теле обитал кто-то другой.

Я поежилась, вспомнив ту девицу, что как кошка влюбилась в Брана. Кто она?

– Ты у меня была крупная, обещала вырасти высокой и статной красавицей. А малышка, которую я увидел, была крохотной, слабой. Я решил, тебя продали и начал поиски, но, видишь, потратил время впустую.

– Почему ты не убил Сантара, как намеревался? – в ужасе представляю, что не останови что-то отца, он и меня бы прикончил вместе с остальными предателями.

– Не смог к нему подобраться. Эта крыса тоже ведь из Траниира, он поставил на особняк дополнительную защиту, я не мог использовать порталы. Кружил вокруг, пока не понял, что простой бродяга ни на что не годен. Вот если бы я был драконом.

Отец надолго замолкает и я не прерываю его, а потом он задумчиво роняет:

– Деньги тоже заканчивались. Все уходило на твои поиски и я тихо сходил с ума, погружаясь в отчаяние. А потом я встретил орден Лондри…

– Нилс знал обо мне.

– Да, но мы с ним потеряли друг друга. А потом… я принял решение стать драконом. Это непростой путь. Требует определенных жертв, страшных ритуалов и времени. Снова я потратил годы, так как на восстановление ушло много сил. Но я верил, что получив власть и деньги, я найду дочь и отомщу Сантарам.

И снова пауза. Думаю, отец жил с мыслью, что, возможно, я умерла. Держался на последней надежде, но не знал точно.

– Когда я встретил Нилса, ты была замужем за Браном, который обращался с тобой по-свински. Виверна передавала мне сведения, хоть и не осознавала это. Но с тобой творилось что-то странное, ты на себя не была похожа. Моя дочь не могла вырасти в подобное существо.

Да уж, этот аспект моей биографии все еще покрыт мраком.

– Наличие печатей кое-что объяснило, хоть и не до конца. Чтобы освободиться, тебе нужно было пройти испытания. Самой. А потом произошло чудо и Дормер повез тебя в академию. Через Нилса я узнавал все.

– Но как я раздвоилась, отец? Почему поменялась внешность? В моем теле вообще жила другая!

– Я не знаю ответов, Валери. Но в этом облике ты вылитая копия своей матери… леди Санвелл. Ошибиться невозможно.

Я подскакиваю на ноги и гневно смотрю на отца.

– Ты не можешь запретить мне сварить зелье. Пока не вспомню, буду сходить с ума. Настоящие и ложные воспоминания смешались в кучу.

– Валери, – отец встает и возвышается передо мной глыбой. – Ты научишься жить с этим, но с секретами замка Теней лучше не шутить…

– Ты теперь на императора работаешь, да? – я прижимаю холодную ладонь ко лбу – он горячий как при высокой температуре.

– Мне пришлось выбирать: или месть, или возвращение в Траниир. Да, я продал себя императору, но взамен Сантар скоро будет уничтожен.

– Что такое дикая охота? Что страшного в этом зале?

Отец вздыхает.

– Кому как не нам, траниирцам, знать, что такое Дикая Охота? Неупокоенные призраки раз в год, а иногда и чаще, проносятся по своим землям, собирая новые души. А тут разлом, созданный замком-артефактом. Их путь проходит через академию.Твой муж прав, что закрыл зал.

Я опускаю голову, пытаясь осмыслить ситуацию. Слова отца звучат как-то жутко.

– Но старый ректор разрешал…

Отец поднимает голову вверх и смеется.

– Старые ректора были протухшими безумными учеными. Они наблюдали, проводили эксперименты, отбирали самых лучших адептов путем весьма жестокого отбора.

Отец приближается ко мне и обхватывает холодными ладонями за голову. Запечатлеваем на моем горящем лбу поцелуй.

– Прими предложение Дамиана Рэя. Он послужит ширмой и защитой.

– Он хочет фолиант, – начинаю я.

– Знаю. Я заглядывал в его документы. Большой потенциал, мощный резерв, но в роду Рэев имеются патологии. Его младшая сестра смертельно больна и не может обратиться. Дамиан ищет ее спасение в этой книге.

Я широко распахиваю глаза и дергаюсь, – вся картина реальности перевернута одним разговором – но потом хватаю отца за руки:

– Так почему он не сказал сразу?!

– Думаешь, благородные и надменные Рэи станут раскрывать семейные секреты? Я узнал эту информацию лишь благодаря своим шпионам.

Смотрю на лорда Санвелла с благоговением. Он прошел тяжелый и длинный путь, достигнув завидных вершин. Его власть огромна, но, что будет, когда он отомстит?

– А когда Сантар умрет… что будет потом?

– Потом я хочу посмотреть на твое счастье, Валери, – улыбается он грустно. – Но только не рядом с этим придурком Дормером. Не знаю, что с ним случилось в Бесконечной пустыне, но магия нагов страшна. Он погубит тебя, если ты не порвешь с ним связь уже сейчас.

В столовой Дерек немного смущается при виде меня – еще бы. Он промолчал о договоренности с лордом Санвеллом, хотя… я благодарна клану Райли.

А вот что делать с Дамианом я не решила. Он нравится Алис и я не знаю, как она примет мою с ним помолвку.

Сажусь за стол и переглядываюсь с Магнолией. Алис задержалась у столика своих приятелей, а Дерек как раз говорит:

– Дамиан Рэй просил твоей руки. Что ты ответишь, Майя?

– Она не простит тебя, – шепчет Нолли.

– Я постараюсь объяснить ей. Так надо.

– Дамиан – дракон и близость к нему повысит твой статус, – уверенно произносит одна из девушек Райли.

Рина тоже с нами, но она, конечно же, не вмешивается в разговор, но точно передаст все Брану.

А тот вдруг появляется в дверях и быстрым шагом направляется к дальнему столу, за которым сидят педагоги. Раньше ни ректор, ни профессора не трапезничали с адептами, но Бран изменил и это правило.

Я осматриваю столовую – сегодня просто какой-то ужасный день. Алис улыбается, переговариваясь со знакомыми. Вот Флор Сантар трет шею. Она сегодня выглядит получше и даже вернула румянец. Неужели присосалась к новой жертве?

И мой муж. Сердце бьётся часто и горячо, но я снова прокручиваю сценки из нашего с ним коротенького прошлого.

Проклятие не оправдание того, что он сделал со мной. А как он собирался поступить с мэйей Дорой, которую просто купил за кошель золотых, чтобы отправить жертвой в монастырь?

Алис присоединяется к нам, а я стараюсь успокоиться, неглубоко дышу, прокручиваю в голове разговор с отцом.

Я больше не одна. Не одна!

– Майя Айви?

Вздрагиваю от низкого молодого голоса.

Дамиан подкрался так, что я и не заметила. Слишком усердно пыталась не смотреть на мощную фигуру мужа.

Алис вспыхнула, а дракон встал на одно колено и громко на весь зал провозгласил:

– Ты согласна стать моей невестой, Майя Айви?

Алис прокусывает губу до крови, а Бран опасно улыбается. Его глаза чернеют и в них вспыхивает серебряное пламя.

Боже, я объясню подруге, что Дамиан всего лишь желает заглянуть в книгу. Ему не нужна я!

А Бран… Бран пусть привыкает к поражениям. Ревность тоже чувство полезное… отрезвляет.

– Я… – начинаю и теряюсь, потому что случайно поворачиваю голову к Флор Сантар, о которой совершенно забыла.

“Сестрица”, что тянула из меня магию, сидит убитая. Румянец сменился пергаментной бледностью, а глаза впали, утонув в тенях.

– Я согласна, – произношу зажмурившись.