Текст книги "Беглая жена, или В драконьем замке требуется хозяйка (СИ)"
Автор книги: Нина Новак
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Annotation
– Хозяйка вернулась служанкой, – белокурая экономка презрительно кривит пухлые губы и, сунув мне в руки метлу, насмешливо добавляет, – так что место свое не забывай. И проследи, чтобы заморыш твой по замку не лазил.
Я попала в тело молодой матери и уже семь лет прозябаю в новом магическом мире, воспитываю ее сына. От предшественницы знаю только, что она бежала от мужа – и он дракон.
Оказавшись с сыном на улице, хватаюсь за вакансию служанки в драконьем замке. И вот же невезение: судьба приводит меня обратно к мужу, которого я, естественно, никогда не видела раньше!
Но замок часть моего приданого и я отвоюю его.
ВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ
В тексте есть: дети, вынужденный брак, элементы бытового фэнтези, семейные тайны
Беглая жена, или В драконьем замке требуется хозяйка
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
Эпилог
Беглая жена, или В драконьем замке требуется хозяйка
Нина Новак
1
– Вы не можете нас выселить! – кричу я и выбегаю из покосившегося домика на улицу. За мной идет Эрик, мой сын.
В руках он держит корку белого хлеба и испуганно хлопает голубыми глазками. Экономя на жилье, я могу покупать ему более менее качественные продукты, но если нам повысят аренду, то что делать? Голодать?
Хозяйка стоит на тротуаре уперев руки в бока и нагло смотрит. Толстая, лоснящаяся, жестокая.
– Тогда плати больше. Знаю, имеешь заначку. Вон малец хлеб пышный ест. И мясо покупаешь, соседи донесли.
Втягиваю воздух и считаю до десяти, чтобы не раскричаться. Умолять эту женщину бессмысленно. Да, она договорилась со мной на четверть серебрушки в месяц, но узнав, что я стала подрабатывать, решила стрясти лишнее. Ей плевать на меня и моего сына.
– Мы освободим помещение до конца месяца, – говорю холодно.
– А деньги мне сейчас нужны, – кидает мне в лицо жаба.
– Э, нет, – я ухмыляюсь и тоже подбочениваюсь. – Мы заключили магический договор и пока не истечет месяц, ничего не получите.
– А я сейчас жандармов как вызову, – раздраженно хмурится тетка. – Утащат в тюрьму, и тебе там не понравится. Малек твой один останется.
– Вы мне не угрожайте, – краем глаза замечаю, что сын испуган и в груди вскипает едкая злоба на жабу. – Я свои права знаю. Зовите жандармов.
Хозяйка квартиры отходит назад недовольная, тычет в меня толстым пальцем.
– Не выметешься до конца месяца, я тебе устрою. Обрразованная, – последнее слово выплевывает как оскорбление.
Поворачивается ко мне жирной спиной и удаляется. Хлопают ставни – это соседка, что доложила о подработке, прячется, подслушав разговор.
У-у-у, твари, но ничего не поделаешь – приходится жить в этом обществе.
Обнимаю Эрика за плечи и веду в дом.
– Почему тетя хочет нас выгнать? – спрашивает малыш.
– Она злая, но мы обязательно найдем выход.
Эх, есть одна идея, но я не планировала сниматься с места так быстро. Думала поднакопить деньжат, немного встать на ноги… и на тебе. Стервятница решила поднять арендную плату за эту трухлявую развалюху.
Чтобы нормально кормить сына, приходится постоянно жаться к печке в холода, в жаркие дни распахивать все окна, подставлять тазы под протекающий потолок.
Но зато мой сын ест мясо и фрукты.
Мы с Эриком проходим в кухню, где у меня разложены материалы для изготовления свечей. Я начала заниматься этим недавно. Сдала в ломбард кулон, которой моя предшественница хранила в бархатном мешочке, и купила кокосовый воск. Я даже прошла «курсы» в одной мастерской, но там учили отливать обычные парафиновые свечки.
Бывшая владелица тела правда просила не продавать кулон и кольцо, и даже из мешочка их не доставать.
«Ни в коем случае, никогда и ни за что», – специально предупредила сердитым шепотом.
Но жизнь внесла свои коррективы. Питаться-то надо, за жилье платить как-то надо. Вот я и решилась через столько лет, наплевав на запрет. А что страшного случится?
Прикрываю окно и иду стряпать. У нас нет морозильных артефактов, поэтому все что покупаю, сразу готовлю. Жаба отвлекла меня, когда я резала овощи, чтобы пожарить их с мясом. Я обещала сынишке лагман.
Он его никогда раньше не пробовал, а я в своем мире любила это азиатское блюдо.
– Мам, а ты почему окошко закрыла? – спрашивает сын и вскарабкивается на колченогую табуретку.
– Я его не до конца закрыла, – отвечаю и кладу бараньи ребрышки на сковороду.
Продуктов нам вечно не хватает и приходится извиваться, чтобы придумывать блюда повкуснее да посытнее. Только благодаря удачно сбытой партии свечей удалось приобрести баранину.
Эрик откусывает от горбушки и жмурится. Он дракон и растет быстро, ему нужно хорошо питаться. Одно утешает – ящеры в Дургаре нелетучие… то есть, не обращаются, но все равно являются магическими существами.
Слежу за тем, как тщательно прожевывает Эрик хлеб и на душе становится теплее. В моем мире я бы сказала «испортишь аппетит», но в Дургаре это не актуально. Ребенок сметает всё, что я ему даю, ведь деликатесами жизнь нас редко балует.
А окно закрыла я потому, что нечего соседям нюхать мясные запахи, доносящиеся из нашей развалюшки.
Пока мясо обжаривается, сажусь напротив мальчика и улыбаюсь ему. Он отвечает открытой искренней улыбкой. Я понятия не имею, каким был его отец. Я вообще с ним не знакома, но, видимо, малыш похож на этого таинственного незнакомца: ясные голубые глаза, каштановые кудри, густые брови и хитрый прищур.
И ямочки на щеках такие милые.
Жаль, что хозяйка тела расписала мужа, как тирана и самодура. Малыш Эрик заслуживает хорошего отца.
Вот в ком нет злобы и жестокости. Прекрасный ребенок. И хоть он не совсем и мой, я об этом почти не вспоминаю.
Что поделать – так произошло. Попала я в недавно родившую Лилию Кайен. И затем сама выкармливала младенца. Растила.
Единственное, чего боюсь, чтобы отец Эрика не объявился. Как он поступит с беглой женой? Наследника уж точно пожелает забрать, а я без малыша не проживу просто.
Пару раз мне муж, кажется, снился – четкий профиль, яростный взгляд голубых глаз, волевой подбородок. Очень много неудержимой силы и жара. Впрочем, все это слишком смазанно и неясно – вряд ли я его узнаю при встрече.
Но мысли уводят в собственное безрадостное прошлое.
Подпираю подбородок рукой и вспоминаю…
В своей прежней жизни я прошла через тяжелый развод после измены мужа. И должна сказать, узнать в сорок лет, что больше не нужна, а любимый завел вторую семью с молоденькой помощницей, не очень приятная история.
И ведь виноватой оказалась тоже я, «старая грымза», которая «годами мешала перспективному бизнесмену обрести счастье, пилила благоверного и тянула его назад». И ничего, что выходила я за обычного студента, с которым прошла весь путь с самого начала – помощница все равно лучше, ей готовый богатенький делец нужнее. Она же ему малыша рожает. Наследника.
А я? Я не родила и превратилась в обузу. Муж постарался, провернул все так, что я лишилась и квартиры, и дачи, и хорошего куска имущества – молодая любовница решила отомстить бывшей жене за то, что та «засиделась на троне».
Как вспоминаю, аж злость берет, и только улыбка Эрика дает силы смывать с души липкие и мерзкие моменты прошлого.
Но, как ни крути, подобные травмы не проходят бесследно.
Обида, депрессия, постоянное ощущение униженности и ненужности. Ущемленная женская гордость в конце концов. Такие «прелести жизни» не способствуют здоровью и цветению. Скорее, наоборот.
Но последней каплей стало появление мужа и его крыски в библиотеке, где я работала. У делового крутыша что-то пошло не так и кое-какое имущество понадобилось переписать на бывшую жену
Мне обещали золотые горы, угрожали и старались взять шантажом. Вывели на эмоции, естественно, но я хорошо поняла – муж думает меня подставить и потом каким-нибудь образом избавиться.
Дома сразу бросилась к шкафу с лекарствами, давление поднялось. В груди закручивалась настоящая буря, стоило вспомнить, как крыска грозила устроить мне увольнение, если не стану разумнее.
Сердце кольнуло и я так и не добежала до шкафа. В диком испуге опустилась на пол и в отчаянии прикрыла глаза.
Вот тогда и появилась Лилия Кайен с очень интересным предложением.
2
Она не настаивала на перемещении, а деликатно спросила моего согласия.
Я посмотрела в лицо появившейся из магического портала девушке и решила, что сошла с ума. Случается и такое.
Девушка была молодой, но полноватой и хмурой.
– Мне сорок лет, здоровье никуда не годится, – предупредила я. – Уверена, что хочешь оказаться на моем месте? Поменять молодое тело на это?
– Вы все равно красивее меня, – буркнула девица.
– Я бы не сказала. Ты себя не ценишь.
– У меня муж плохой. Тиран, подлец, дракон, – молодая женщина сложила ладони в умоляющем жесте. – А вы справитесь, спасете моего ребенка.
– Такой уж подлец? – уточнила я.
Лилия опустила глаза и у меня мелькнула мысль, что она что-то недоговаривает. Хотя… это мое подсознание шалит, скорее всего.
Совсем свихнулась от одиночества и общества книг.
– А как я буду выживать в твоем мире? – все-таки спросила. Так, на всякий случай.
– У меня есть драгоценности. Их совсем немного. Только кольцо и кулон не продавайте, – и она передала мне алый бархатный мешочек.
– Лилия, ты не понимаешь, – сердце постепенно успокаивалось и даже удалось поудобнее устроиться на полу. – У меня давление. И муж еще похлеще твоего.
Девушка заинтересованно взглянула на меня и я вкратце пересказала ей историю своего мерзкого брака.
– Ах, это же чепуха, – усмехнулась она недобро. – Моя магия подлатает твое тело, а муж…
Лилия достала из-за пазухи красный рубин на золотой цепочке, повертела его в пальцах:
– Он очень пожалеет, что решил обмануть тебя. И крыска его пожалеет.
– Тоже магией его проучишь? – мне стало смешно, но в глубине души хотелось верить незнакомке.
– В вашем мире магии мне хватит лишь на первую неделю. Но этого достаточно, чтобы навести порядок и жить в твоем теле в свое удовольствие. Так согласна на обмен?
Обмен получился неравноценным, наверное? Лилия играла безусловно нечестно, но другого выбора не осталось. Да и я была не совсем в себе.
Выплываю из воспоминаний и встаю, иду добавлять к мясу лук. Держу под рукой помидоры и красный перец. Потом залью все это водой и потушу с лапшой.
Эрик уже прикончил горбушку и смотрит на очаг в ожидании лагмана.
Тех драгоценностей мне хватило ненадолго. Сама не знаю, как выживала последние годы.
Когда сообразила, что договор с Лилией Кайен не был сном, оказалось поздно. Не вернуть ушедший поезд. Вот и выкручивайся Лена, как можешь.
Поворачиваюсь к сыну и любуюсь его солнечной улыбкой.
Нет, обмен все-таки стоил того. Я больше не умираю душой.
Я сбросила лишние килограммы и обнаружила, что с новой внешностью вполне миловидна. А после моего подселения сильно изменились и взгляд, и походка, и язык тела. Вместо прежней Лилии, со злыми глазами и суетливыми движениями, появилась уверенная в себе женщина.
Да и депрессия тоже куда-то исчезла. Не до нее стало.
Было трудно. Очень трудно, но смысл жизни мне придавал Эрик.
– Нам нужно начать искать новое жилье, – задумчиво говорю сыну, а он смотрит на меня большими глазками, доверчиво так.
Уверен, что мама разрулит любую ситуацию.
Кошусь на материалы для свечей. Только на них надежда, в крайнем случае сдам и кольцо.
С одной стороны, мне повезло, технологию изготовления свечей из кокосового воска тут не знают. Воск этот в Дургаре используют в основном в косметике. Но у всего есть и обратная сторона – люди склонны бояться неизвестного. Особенно если это неизвестное тебе предлагает бедная девушка в выцветшем платье.
И если бы партию не купила одна экстравагантная дама, даже не знаю, что бы мы делали. Вот и сейчас я гадаю, а повезет так еще раз?
То, что я зарабатываю прибираясь в домах – копейки.
Может, куда-нибудь в дом побогаче получится устроиться? Тяжелой и грязной работы я не боюсь, а сама ночами буду совершенствоваться в изготовлении свечей.
Накормив малыша бараниной с лапшой, наказываю ему запереться и не выходить из дому.
– Никому не открывай.
Эрик усердно кивает. Знает, что район наш неспокойный. Убедившись, что сын внял моим наставлениям, выхожу на улицу. Хочу занести свечи в одну лавку и заодно посмотреть газеты с объявлениями. Вдруг сыщется так необходимая мне работа?
Хозяйка лавки встречает меня жадным взглядом, но тут же гасит блеск и кривит губы.
Достаю из корзинки с пяток свечей, отлитых прямо в стаканчиках. Я изготовляю самые простые, без ароматов и красителей. С одной стороны, у меня нет денег на роскошества. С другой, не хочу лишний раз напрягать местный консервативный народ, пользующийся парафиновыми свечами.
Краем глаза замечаю, прошлая партия, которую я тут оставляла, исчезла с полок.
– Эх, твои свечи так плохо берут, – тянет женщина. – Еле сбыла последние. Поэтому много не предложу.
Достает из-под прилавка медяк и бросает мне.
– И это все? – хмурюсь.
– А что ты хотела? Тем более я видела, ты партию и на рынок потащила, – недовольно цедит хозяйка лавки.
Понятно, она рассчитывала на эксклюзив.
– Вот и продавай сама по желанной цене, – равнодушно пожимает плечами, делает вид, что ей все равно.
А на рынке мне просто повезло, никто не спешил покупать свечи. Да и часть выручки пришлось заплатить в мэрию, иначе бы оштрафовали и запретили торговать.
Беру медяк и молча выхожу из лавки.
– Постой, – кричит нахалка.
Но мне не выгодно даром отдавать свой труд. Работать в минус не самое благодарное занятие.
Выхожу на площадь и оглядываюсь. Газетный лист стоит как раз медяк.
А я волнуюсь, у меня Эрик один дома. Спешу к киоску и покупаю газету с объявлениями. Пока просматриваю колонки, дохожу до трактира.
Там что-то происходит, кажется, заехали знатные гости. Конюх ведет лошадей, а возле входа стоит черный экипаж. Из его окна высунулась сильная мужская рука.
В другое время я бы на него и внимания не обратила, но слова остановившегося рядом с экипажем хлипкого человечка заставляют похолодеть.
– Вы были правы, милорд. След кулона привел в этот городишко. А точнее, в ломбард. Ваша беглая жена тут поблизости.
Крупно вздрогнув, я ускоряю шаг. Бежать боюсь, чтобы не привлекать внимания, а сердце бьется где-то в горле.
Это же что такое? Это отец Эрика пришел за мной по следу кулона? Я сейчас его руку видела?
Ох…
Я не должна была доставать драгоценность из мешочка!
3
Паника подгоняет в спину и я с ужасом думаю, что незнакомец, который по воле случая теперь МОЙ официальный муж, может найти нас с Эриком.
Прикусываю костяшку указательного пальца и останавливаюсь у лавки зеленщика. Лена, соберись! В спешке ты только еще больше дел наворотишь, одёргиваю себя.
Возможно, нам с Эриком лучше затаиться и не выходить из дому, пока не пройдет опасность?
В ломбард я приходила, укрывшись длинным плащом и скрыв лицо. Разумно решила, что не стоит привлекать лишнее внимание, так что меня не опознают. А одиноких матерей в городишке полно. Всех проверять станут?
Немного плутаю по городу, для вида заглядываю в лавки, но хвоста не замечаю. Даже успеваю просмотреть газету и отмечаю несколько вакансий. Есть много объявлений для служанок, но везде предупреждают, что не принимают с детьми.
А нам надо скорее трогаться с места. И пока я не налажу производство свечей, арендовать жилье не получится, так что необходим вариант с проживанием.
Лихорадочно листаю газету. Объявлений много, напечатаны они мелким шрифтом и от волнения буквы сливаются перед глазами.
Помощница для пожилой леди. Секретарь в пансион для благородных девиц. Учительница… Гувернантка для юных лордов…
Срочно требуется служанка в замок Кохэм! Где это у нас? Напрягаю память. Ах, да, это большое имение недалеко от столицы. Красивая природа, свежий воздух, простор. То что нужно!
В конце концов добираюсь до дома и запираю двери на засов. Уже смеркается, но я свечи не зажигаю.
– Мам, а почему мы в темноте? – спрашивает Эрик и потирает глаза.
– Чтобы все думали, что нас нет дома.
Такая себе защита, конечно. Если дракон вздумает ввалиться к нам, как я смогу отбиться? Никак.
Укладываю удивленного Эрика спать и он шепчет:
– Это из-за той злой тети, которая хочет нас прогнать?
– Да, – отвечаю неопределенно и целую сына в макушку.
Устроившись у себя, прижимаю руку ко лбу. Это какое-то безумие, честно.
Самое смешное, что я даже не узнаю мужа, если столкнусь с ним лицом к лицу. Во снах все слишком зловеще и мутно – полные гневным блеском глаза, чернеющий на фоне окна профиль, очертания скульптурного подбородка. Все эти черты я вижу по отдельности, а сложить в единый образ не могу.
Да и можно ли доверять снам?
В общем, я просто не узнаю мужа. И как его, интересно, зовут? Коварная Лилия мне этого не сообщила и Эрик сейчас на фамилии Кайен.
Яростно тру лоб и кусаю губы. А потом меня озаряет светлая мысль.
Мне удалось сильно изменить внешность Лилии. Она была полной и неуклюжей, густые брови угрюмо сходились на переносице, но я хорошо поработала над новым обликом и сейчас красотка.
Есть ли шанс, что и муж меня не признает?
Ночью почти не сплю, все жду, что к нам станут ломиться люди лорда дракона. Но ничего подобного не происходит и под утро мне удается даже немного забыться сном.
Встаю с первыми лучами солнца и варю кашу Эрику. Малыш сонный, не понимает, зачем мы так рано поднялись.
– Нам нужно уезжать, – объясняю и ободряюще улыбаюсь ему.
Соседи у нас отвратительные, с радостью меня сдадут, если дракон поманит золотой монетой. Хорошо, я переехала в это захолустье уже после преображения и полной меня здесь никогда не видели.
Нет, дракон не сможет найти меня по описанию внешности.
А если учует⁈
Пугаюсь внезапной мысли и ставлю перед Эриком керамическую мисочку. Кидаю в пшенную кашу кусочек сливочного масла и отбрасываю ненужные мысли. Если бы мог, давно бы учуял.
Эрик погружает в горячую кашу деревянную ложку, а я сажусь напротив и думаю – имею ли я право отнимать у него отца? Но самой попасть в руки незнакомого мужчины страшно.
Вдруг Лилия не врала и он правда моральный урод? Что послужило причиной их ссоры? Ох, если не скроюсь, отдуваться придется мне.
– Мам, а ты кашу не будешь? – спрашивает Эрик.
– Я хлебом перекушу, сынок, – отвечаю, но не тороплю мальчика. Пусть спокойно поест.
Вожу пальцами по грубой рогожке, что у нас вместо скатерти, и прикидываю. Наша развалюха стоит на самой окраине, и таких бедных районов тут очень много. Лорд забегается искать нас. А мы тем временем спокойно выскользнем из города.
Мне удается немного успокоиться, но в этот момент, будто в насмешку, дверь сотрясается от громкого стука.
4
Я вздрагиваю и слышу каркающий голос соседки:
– Открывай! Я знаю, что ты дома!
Эрик не видит в появлении соседки ничего странного и продолжает уплетать кашу. А я не понимаю, с чего она заявилась в такую рань.
Все-таки подхожу к дверям и выглядываю в маленькое окошко, вырезанное посредине.
Так и есть – пожаловала старая Сью, известная на всю округу мошенница. Но если я не открою, получится подозрительно. Поэтому отпираю засов и высовываюсь наружу.
– Что вам? – спрашиваю хмуро.
– Мальчишки с утра носятся как укушенные, – хихикает она и машет клюкой куда-то в сторону. – Дракон столичный заявился к мэру и требует жену, – и старуха снова мерзко скалит желтые зубы.
– А я причем? – сердце бухает, но волевым усилием получается сохранить равнодушное лицо.
Старая Сью недобро щурится и тянет хитренько:
– Так у тебя в прошлом месяце одна девка пряталась. Через черный ход ходила. Может, это и была жена дракона, а?
Прикладываю руку к шее и усмехаюсь. Мы с Эриком тогда возвращались с ярмарки и встретили на центральной площади молодую женщину, бежавшую от строгого отца. Девушка оказалась аристократкой и заплатила за возможность переночевать в моем доме. Потом ее забрал возлюбленный и я благополучно забыла о ней.
– Кто же ее знает, – равнодушно бросаю и думаю, как избавиться от цепкой старухи.
Понятно, что муж не стал бегать по городу, а заявился к мэру. Небось, и деньги предложил тому, кто притащит непокорную жену к его ногам.
– Ты не дури тут, – старая Сью недовольно цокает. – Выкладывай, что за девка была и куда скрылась.
– А что, дракон хорошее вознаграждение предложил за информацию? – стараюсь говорить жестким тоном, чтобы старуха не наглела.
Та сразу настораживается и зло шипит:
– Зря на деньги рот раззявила, Нора.
Я не представлялась именем Лилии Кайен и документы никому тут не показывала. Теперь хвалю себя за предусмотрительность и киваю. Да, для соседей я служанка Нора.
– Я первая узнала о драконе, так что монеты мои, – старая Сью больно хватает меня за руку. – Говори, давай, что за девица была?
– С какой стати? Пошла прочь, – вырываю руку и отталкиваю от себя стервятницу.
– Тогда я дракона прямо к твоему порогу приведу, и сама будешь с ним объясняться, – злобно кричит старуха. – А, может, это ты беглая жена, а?
Она щурится и окидывает меня пытливым взглядом. А у меня, кажется, сердце сейчас вырвется из груди – такие, как эта Сью, пятой точкой чуют чужие тайны.
– Хотя нет, не похожа ты, – разочарованно выдыхает старуха. – Жена, сказали, толстая, некрасивая, и без ребенка.
Без ребенка⁈ Выхватываю последние слова и соображаю – Лилия скрыла от мужа наследника и бежала еще на первых стадиях беременности? Ох, как мало сведений она мне дала.
– Пусть дракон приходит, – вздергиваю подбородок. – И я сама расскажу ему о той девушке. И сама возьму вознаграждение. А ты убирайся, пока я не схватилась за метлу.
Делаю несколько шагов вперед с угрожающим видом и старуха начинает браниться тыкая в мою сторону кулаком.
– Наглая ты очень. За сына не боишься, а? Тебе бы гордыню смирить, – выплевывает гадина и, развернувшись спиной, спешит прочь, припадая на клюку.
Думает, что та знатная девушка была женой дракона и волнуется, что упустит выгоду.
Нет, надо бежать не теряя драгоценного времени, а то мои слишком активные соседи приведут дракона прямо сюда и… пиши пропало.
Эрик как раз закончил есть и я достаю из покосившегося шкафа яблоко. Немного побалую малыша, пока буду собирать вещи.
Потом перемещаюсь по комнатам. У нас бедно, но чисто. Я особенно слежу за этим – ненавижу беспорядок и грязь. Поэтому пакуюсь в темпе и без задержек. Ведь все вещи лежат по своим местам, их нужно только собрать и засунуть в чемодан.
Чемодан имеем один, зато просторный.
– Мам, а куда мы поедем? – с любопытством интересуется Эрик, вышедший из кухни. Сын смотрит очень серьезно и хмурится.
И яблоко уже успел сгрызть.
Для своих лет он слишком спокойный мальчик и я слабо, но надеюсь, что папаша у него все-таки адекватный. Может, Лилия зря на него наговорила?
Хотя, разве стала бы женщина прятаться аж в другом мире от нормального мужа?
Вспоминаю недавно увиденную карету и тяжелую кисть, лежащую на бортике окна. Такой рукой можно запросто придушить здорового мужика.
По позвоночнику пробегает дрожь, когда понимаю, что впервые столкнулась с мужем в реальной жизни. Это не зыбкие сны, это дракон подобрался впритык и дышит в затылок.
Он Лилию в подвале держал? Или бил? Я специально хорошо осмотрела себя после обмена телами, и не нашла следов насилия.
Изменщик, извращенец, абьюзер? Лилия сказала – деспот и тиран, но это слишком общие понятия.
Естественно, проверять свои домыслы на практике я не хочу. Поэтому захлопываю чемодан и в задумчивости оглядываю комнату. Воск и инструменты для свечей уместились в небольшой корзинке, туда же я сунула кухонную утварь. В холщевой сумке запас еды.
– Понесешь продукты? – спрашиваю Эрика с напускным энтузиазмом.
Сын кивает и вытягивается во весь рост. Он уже мамин защитник, просто пока маленький. На прошлой неделе даже робко попросил купить ему деревянный меч. Мечами в Дургаре давно не машут, – предпочитают мушкеты – но Эрик видел такой у одного пацана на ярмарке.
Я набрасываю плащ с капюшоном, чтобы скрыть лицо, а Эрик подхватывает легкую холщевую сумку. Перекидывает ее через плечо и мы осторожно выходим из дома через черный ход.
5
Возможно, соседи и наблюдают за нами, но меня их внимание мало волнует. Все сейчас заняты поисками беглой жены дракона и вряд ли станут интересоваться одинокой служанкой и ее сынишкой.
Главное, дракон не знает о наследнике – и эта мысль придает сил.
Хлопает ставня в соседнем доме и я кривлюсь. Гадкие люди, только и заняты, что слежкой друг за другом.
– Куда направилась, Нора? – орет грубый голос из окна. – Не заплатив сбегаешь?
– Мам… – Эрик растерянно смотрит в сторону вульгарной девки, что перегнулась через подоконник.
– Не обращай внимания, она врет, – обхватываю сына за плечи и ускоряю шаг.
Прокручиваю в голове разные варианты и понимаю, что дилижанс для нас дорого. Лучше дойти пешком до соседнего поселения и там напроситься к кому-нибудь в повозку.
Я все же решила попытать счастья в замке Кохэм, поскольку искать другие возможности нет времени. Ну, а если откажут, место это все равно оживленное, курортное. Неужели молодая и деятельная женщина не устроится хотя бы служанкой?
Ох, не планировала я так резко пускаться в путешествие, но обстоятельства сложились просто ужасно. Вдобавок ко всему немного беспокоюсь, что невезение продолжится, и я столкнусь с муженьком и на новом месте.
Нет, нет, глупости. Таких совпадений не бывает.
Затаюсь тихонько мышкой и никто на меня не обратит внимания. Кому я нужна?
– Эрик, не тяжело нести сумку?
– Мам, давай я корзинку тоже понесу.
– Если сильно устану, то дам тебе корзинку.
Конечно же, говорю это, чтобы не расстраивать сына, но я никогда не взвалю на него больше, чем он сможет выдержать.
Нам приходится пройти через центральную площадь и я украдкой оглядываюсь в поисках зловещего экипажа. Но его нигде не видно.
– Мам, старая уродина Сью, смотри, – Эрик шепчет и толкает меня в бок.
И правда – соседка ковыляет, опустив нос в землю и опираясь на клюку, а рядом размашисто идет тот низенький мужичок, что беседовал с лордом драконом. Надо же, исполнила угрозу!
Мы с Эриком успеваем спрятаться за киоском с газетами и они проходят мимо.
– Говорите, та девица на прошлой неделе скрывалась в доме вашей соседки? – спрашивает мужчина.
– Но деньги вы мне дайте, я вас навела, – скрипит старая Сью. – Нора юлить будет, а я помогу вытащить из нее правду.
– Конечно, конечно…
Надо торопиться.
Как только они скрываются за углом, мы с Эриком выходим из укрытия и спешим к городским воротам. Я стараюсь отрешиться от эмоций, потому что ощущаю огромную ответственность – нет у меня права на ошибку.
Вскоре мы выходим на проезжий тракт, а через часик доходим до соседнего селения.
– Мам, пить хочу, – тянет Эрик, который успел умять пирог из своей сумки.
Осматриваюсь. Поселение небогатое, но в центре имеется солидный постоялый двор. Если остановимся тут, то сможем примкнуть к каравану купцов или навязаться к каким-нибудь добрым людям в попутчики.
Но представляю, сколько стоят здесь комнаты. Мы не потянем… Хотя есть у меня идея, как выкрутиться.
Все еще придерживая Эрика за плечи, иду ко входу. В дверях поворачиваюсь к сыну и прошу:
– Эрик, подожди меня тут. И не отходи никуда, чтобы я тебя видела.
Денег у нас немного, только на еду и… и у меня имеются накопления, оставшиеся от удачно сбытых свечей. Просто я не спешу их тратить.Так что придется попросить работу, иначе я не смогу тут остаться.
Зал чистый, люди за столами сидят прилично одетые и я смелею. Подхожу к трактирщице и предлагаю услуги служанки или подавальщицы.
Она выслушивает меня с неприветливым лицом и я добавляю:
– Могу убираться в номерах.
Быстро оценив мое предложение, женщина холодно кидает:
– Уборщица мне нужна. Сейчас наплыв посетителей, свободных рук не хватает. Если согласишься работать за еду и угол, то возьму. Деньгами платить не стану.
– Я согласна.
Предложение замечательное, так я смогу сохранить заначку. Еще раз бегло осматриваю зал. Подозреваю, что заведение все-таки не совсем солидное. Ощущается тут второе дно. Вон как подавальщица зазывно улыбнулась компании мужчин у окна.
Но мы уже на днях уедем.
Трактирщица быстро переговаривает с одной из служанок и та кивком головы зовет меня на кухню. Эрика они прекрасно видят, но делают вид, что его нет. Я машу сыну рукой, чтобы хватал сумку и корзинку и бежал ко мне.
Сын срывается с места и подбегает ко мне, а я тревожно осматриваюсь. В зале расслабляется разношерстная публика, есть мужчины из знати. Узнаю их по дорогим жилетам и ярким шейным платкам. Невольно присматриваюсь к рукам, в страхе наткнуться на мужчину, который словно в насмешку судьбы – мой официальный муж.
Если бы я знала, как он выглядит, но я видела только его руку. Одну руку! И сейчас все мужские кисти кажутся мне одинаковыми. Я его не узнаю, даже если столкнусь нос к носу.
А вот он меня вполне способен признать и похудевшую.
Нам выделяют каморку и я пристраиваю Эрика, наказав запереться изнутри и никому не открывать. А сама несусь на кухню, где работаю на подхвате. К ночи не чую ног, но нужно найти силы и пойти обмыться.
Эрик заснул, а я сгребаю густые непослушные волосы и шпильками закалываю пряди на затылке. Мое выцветшее голубое платье пахнет потом и я, вдобавок ко всему, умудрилась поставить пятно на юбку. Вздыхаю, рассматривая себя в кусочке мутного зеркала. Как давно я не ощущала себя женщиной?
Разминаю шею и достаю из раскрытого чемодана старенькое полотенце. Идти купаться в баню на заднем дворе тревожно, но ходить благоухать потом и кухонными запахами не могу. Поэтому решаю отправиться в прачечную.
У меня вообще пунктик – люблю чистоту.
Вслед за полотенцем вытаскиваю сменное платье. Это – серое, невзрачное, но зато чистое.
Выхожу в коридор и тщательно запираю каморку. Обещаю себе, что быстренько ополоснусь и обратно. Устраивать полноценный банный вечер не стану.
Пока обмываюсь над лоханкой в прачечной, чуть не седею, прислушиваясь к каждому шороху. Не понравились мне холеные мужчины в зале. Недобрый постоялый двор какой-то, подозрительный.
План присториться к кому-нибудь уже не кажется таким хорошим, но в кухне говорили, в поселении стоит купеческий караван. Завтра поищу его.
Обратно крадусь по коридору, что ведет в общий зал. И прямо в дверях сталкиваюсь с мужчиной.
– Простите, – вырывается у меня и я делаю пару шагов назад.
При свете двух керосиновых лампад, стоящих в нишах, разбираю, что мужчина высок и темноволос. Уф, какие широченные плечи и мощная шея. Весь он какой-то… монументальный – тяжелый, горячий, смуглый.
Черт, привлекательный мужик. Брови вразлет, но глаза бешеные.
