Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Семь доспехов разного уровня редкости, из них три нагрудных элитки, редкие шлемы с отличными статами, и очень неплохое оружие. Пара мантий и посохов на двадцать пятый, целый ворох разнообразной бижутерии. Сеффолк зато порадовал полным латным доспехом. По редкости легендарка, но особо доставили поножи и шлем – две сетовых паладинских вещи из набора «Путь Света». Так себе, конечно, распространенный сет за репутацию, но до полтинника уровнем паладины с руками оторвут. Тем более в комплекте всего четыре наименования, так что на руках у меня половина сета.

Я заскринил все это богатство и добавил в свою тему на форуме, перечислив также ники убитых, видеозапись ссыкливо удирающего Сеффолка и нашу схватку. Позади, в стороне схватки, на грани слышимости что-то загрохотало. Я навострил уши, огляделся и споро двинул подальше от греха, как говорится.

Через пару минут надо мной завис прозрачный светлячок, я не успел махнуть топором, как он свечой ушел в небо и взорвался, оставив после себя жирное зеленое облако, видимое, казалось, даже из города.

– Вашу мать! – рявкнул я, дав по газам и спешно забирая в сторону. – Вычислили!

Погони не последовало. Я далеко ушел или времени не было у моих старых друзей – оставалось только гадать. Совершенно этим не расстроившись, я направился в горы. Привычно ощущая холодок на голом торсе и подтянув штаны, сунул топор за пояс и продолжил путь.

Глава 7

Лес закончился ровной полосой, как отрезанный. Признаться, он порядком надоел за эти дни увлекательных приключений, будь они не ладны. Теперь под ногами похрустывал мелкий гравий, а впереди высились покатые горы, покрытые редким мхом, валунами, расщелинами, корявыми соснами и горными ручейками.

Жизнь, впрочем, царила и в этих недружелюбных местах. На высокий булыжник выскочил какой-то суслик, увидел меня и истошно завопил. Я вздрогнул от неожиданности, а целое поле каменных столбиков, которые я издали принял за жертвенный круг или что-то ритуальное, внезапно ожил. Камни оказались такими же сусликами, которые наблюдали за приближающимся путешественником, а потом выслали разведчика. Тот орал и орал на меня с камня, совершенно игнорируя уже спрятавшихся в норы соплеменников.

Я подхватил увесистый камень и примерил в руке, прикидывая, как разбить башку этому вахтеру с одного удара, но тут с неба упала крылатая тень, суслик вякнул, отдавая последний писк белому свету и вознесся в когтистых лапах в небеса. Я ошарашенно проводил взглядом крупного орла.

– Поделом, – напутствовал я мохнатую жертву. – Не щелкай…хм…рылом, короче.

Сусликово поле встретило меня гробовым молчанием. Как раз за полем распахнула пасть в чистое небо полуобрушеная пещера. Я поглядывая на нее, с интересом ковырнул в ближайшей норке. Раздалось истеричное стрекотание, из норки вылетело облако песка, а в сапог вцепились чьи-то зубы.

– Нафиг, – я выдернул ногу и отряхнул штаны. – У вас там полмешка зерна из богатств. Да насрано, поди, по самый потолок. Лучше пещеру проверю.

Не успел я сделать и шага к подозрительной пещерке, как мою ногу оплела какая-то веревка и я рухнул, как подкошенный. Под злорадный свист со всех сторон петля затянулась, а веревка вдернула меня в пещеру, больно протащив по камням. Я, проклиная слепошарость и обзывая себя последними словами, исчез в каменном зеве.

Тащило меня долго и с приличной скоростью. Мелькали какие-то отнорки, углубления, светящиеся кристаллы. Всю красоту и очарование подземного мира я смог оценить через несколько минут. Веревка с силой утащила меня в идущий вертикально вниз отнорок, я соколом пролетел метров сто и рухнул в стог прелого сена. Веревка, не дав мне вздохнуть, тут же втянула мою тушку в массивную клеть. Чьи-то грязные мосластые лапы захлопнули дверь, лязгнул замок, а я протер слезящиеся глаза и дико выматерился.

– Заткнись, раб! – мне чувствительно врезали палкой через решетку. – Я спрашиваю, а ты отвечаешь.

Я пригляделся к говорившему. Невысокий человекоподобный зеленый дикарь с треугольными зубами, корявой вязью татуировок по голому торсу, в набедренной повязке. Вместо ступней торчали массивные копыта, голову украшал торчащий из середины лба короткий рог, уши лопухами, мелкие слезящиеся глазенки и полное отсутствие волос на теле. Вдобавок, пористая кожа сочилась слизью.

За его плечами угадывались еще семь клеток и в каждой кто-то сидел. Пещера терялась высокими сводами в темноте, на каменном полу расположился целый стан зеленых пещерников, высились палатки, из которых курился легкий дымок. У вытоптанного кострища в трех шагах от меня кружился у потухшего огня дикарь с мерзкой маской на лице, колотил в бубен и истошно завывал. Всю эту фантасмагорию освещали зеленоватым светом гнилушки, в изобилии растущие на стенах.

– Ты кто еще такой? – Я с кряхтением выпрямился, шевельнул невидимую цепь. Топор ощущался где-то наверху. – С какой стати напали?

– Заткнись! – Новый удар пресек мои вопросы. – И слушай.

Я скривился и сел. Шевельнул пальцами и незримая цепь заструилась, щекоча запястье, подтягивая топор по извилистым коридорам.

– Ты взят в плен великим пещерным народом! Имя нам – племя Рога!

Я промолчал, хотя желание прокомментировать было огромным.

– Будешь верно служить, добывать грибы в пещерах, пасти скот и защищать его от ур-шугов, царствующих в нижних коридорах. За это тебе – больше сена для лежанки и двойная порция помоев.

Я настолько растерялся от таких великолепных перспектив, что даже не смог выразить словами всю гамму чувств. Дикарь явно принял обалделое выражение моего лица за смирение и принялся с вдохновением описывать все прелести рабской доли. По его словам выходило, что быть рабом его племени просто предел мечтаний мягкотелого человека с поверхности, а так же величайшая честь и вообще он крайне удивлен, что я до сих пор не облобызал его копыта и не рвусь пасти скот на самых опасных участках.

– Пошел в задницу, – проникновенно ответил я, когда склизкая лапа протянула в клетку ошейник. – Да сожрет тебя великий Ктулху!

Дикари в пещере заволновались, увидев скользящий на невидимой цепи топор. Лезвие глухо лязгнуло и скрежетнуло, протискиваясь сквозь решетку.

– Кто сожрет? – тугодумно спросил дикарь. – Не пони…

Топор скользнул и устроился в руке, я с оттяжкой снес протянутую конечность пещерника, рубанул по засову, разнеся в щепки вместе с замком, выскочил и обезглавил визжащего от боли единорога. Навстречу кинулось все племя, с тридцать татуированных образин. Они вопили, потрясали копьями и топали так, что сверху сыпались мелкие камешки. Я активировал невидимость, отпрыгнул подальше освобождая место для цепи, раскрутил топор и пустил черное лезвие по широкой дуге.

Схватка заняла минут десять. Дикари, привычные колоть копьями в тесноте, да ловить беспечных путников силками, понятия не имели о метательных навыках, строе или иных тактических маневрах. Они тупо лезли под острое лезвие толпой, мешая друг другу. Топор с хрустом ломал черепа, дробил кости, расчленял, а я, проредив популяцию зеленых, втянул цепь и в ближнем бою объяснил, кто тут раб, а кто нет. С учетом боевой подготовки единорогов и полном отсутствии доспехов понимание в этих вопросах было достигнуто в рекордно короткие сроки.

Оставшиеся в живых дикари оценили мою сноровку и жажду восстановить справедливость. И через секунду обгоняя друг друга резво отступили в тоннель. Я, еще не отошедший от горячки боя, ринулся следом. Через полчаса блужданий я вернулся в пещеру. Догнал я только троих и то в первые минуты, остальные же растворились в отнорках и только истошный удаляющийся визг указывал направление их бегства. Все остальное время я бродил по коридорам, заблудившись напрочь, и лишь наткнувшись на кровавые следы, смог вернуться обратно к месту пленения.

В пещере валялись посеченные тела, догорало несколько шатров. В клетках кто-то шебуршился и тихо звал на помощь.

– Так, граждане, – я пошел к клеткам помахивая топором, – сейчас будем вызволять!

Запоры трещали, разбиваемые вдребезги. За спиной столпились пятеро эльфов, хоббит, два гнома и зверолюд. У последней клетки я замер в нерешительности. Сквозь массивные прутья меня тяжелым взглядом буравил паук размером с автомобиль. Массивное брюхо царапало стенки клетки шипастым хитином, с холицеров капала зеленая пенящаяся жидкость, а педипальпы нехорошо подрагивали. Выглядел он кошмарно и пугал даже будучи в заточении – столько ярости и мощи виделись в каждом движении членистоногого.

– Не выпускай его, герой! – взмолились за спиной. – Это ужас лесных земель. Солдат Серой королевы. Он всех убьет.

Паук яростно зашипел на говорившего эльфа и тут же в голове глухо прогремели слова.

– Отпусти, человек.

Телепат какой-то, догадался я. Скрежетание каким-то образом перестраивалось в понятные мне слова.

– Как тебя поймали? – поинтересовался я, с сомнением глядя на засов. – Ты же их племя в секунду покрошил бы.

– Больной. Взяли сонным. Слабым. Трусы.

– Есть мнение, – я ткнул пальцем в спасенных, – что ты выразишь благодарность не так, как надо.

– Тупой эльф врет. Он мясо. Ты служишь Серой королеве. Не обману.

– С чего ты взял? Знать не знаю никаких королев.

– Плетущий боль. У тебя топор. Я повинуюсь.

Я другими глазами посмотрел на оружие. Темный полумесяц все так же ухватисто лежал в руке, был с виду брутален и красив, но вот ничего особенного пока не проявлял. Немного посомневавшись, я понадеялся на камень воскрешения, рубанул по засову и отступил в сторону. Спасенные неписи загомонили и сгрудились у горящего шатра, похватав с трупов оружие.

Паук зашипел, выпростал тело из клетки, поднялся на задних лапах и огласил пещеры победным злобным стрекотанием.

– Иди, – дрогнувшим голосом велел я, выставив топор, – не трогай этих.

– Благо…дарность. Вот. Я передам Вожакам, что топор нашел хозяина. Эльфов надо съесть. Съедим?

– В другой раз, – я покосился на окрысившихся эльфов, – в другой раз.

В «благо» и «дарность» паука я не то чтобы не поверил, но здорово напрягся, когда он закрутился волчком, исполняя странный танец. Потом когтистая конечность нырнула в складку на спине и извлекла темное чешуйчатое яйцо размером с дыню.

– Это что? – не понял я.

– Благо…дарность. Найди Повелительницу. Освободи ее.

– Но…

Паук не стал дожидаться ответа. Неуловимо быстро метнулся к стене и унесся вверх, шустрый, как молния. Неписи загомонили, особенно подозрительно смотрели на меня эльфы. Уловили мыслеречь эльфийской магией? Или разобрали что-то в стрекотании? Я сплюнул в их сторону, подхватил с пола яйцо.

Яйцо ледяной виверны.

Легендарный ездовой питомец.

Для активации дайте питомцу имя.

Особенности:

50 уровень – стремительный полет, пожирание, перевозка хозяина.

100 уровень – навык «Ветер смерти». Доступен один пассажир для перевозки.

Можно продать, обменять, подарить.

– Ни хрена себе! – восхищенно выдохнул я, пряча ценную находку в инвентарь. – Вот поперло!

– Во славу Зеленой Дубравы!

Я успел обернуться, увидел торжествующий оскал на эльфячьей морде и тут же три копья пробили трофейный нагрудник, унося меня в страну вечной охоты.

– Ах ты лицемерный ушастый урод! – прорычал я, воскреснув через десять минут у своего кокона. – Доберусь я до твоих Дубрав.

Отвечать, естественно, мне никто не стал. Пленники, отблагодарив меня таким подлым образом, покинули пещеру. Я подобрал вещи, оделся и достал яйцо.

– Нарекаю тебя Алиской! – торжественно провозгласил я. – Сей разумное, доброе, вечное, жри, кого скажу.

Яйцо подпрыгнуло.

Поздравляем. Вы стали четыреста третьим обладателем легендарного питомца. +1 к Удаче.

– Отвали! – системное сообщение покорно скрылось, а я наблюдал за чудом рождения.

Яйцо покрылось трещинами, изнутри кто-то долбил скорлупу словно мелким долотом. Наконец, скорлупа подалась, яйцо раскололось на части и в луже вонючей слизи перед моими глазами предстала та самая ледяная виверна нулевого уровня, размером с мелкую летучую мышь.

– Не внушаешь, – сурово произнес я, – но похожа, ага. Угадал с имечком.

Виверна напоминала дракона, но только была рукокрылой. Окрас живота белый, постепенно темнел по бокам, а спина и голова были угольно черными. Длинный хвост оканчивался граненым костяным шипом. Вытянутая морда распахнулась, демонстрируя пасть, набитую крохотными иголками зубов. Я протянул руку и виверна шустро заползла мне на плечо. Я пощекотал белоснежное пузо, она потерлось о мое ухо и диалог был налажен.

– Красотка, – хмыкнул я, направившись к шатрам. – Встречу твою тезку и познакомлю. Один в один.

Виверна прошипела что-то и крепче вцепилась в плечо.

– Тебя кормить надо, да?

Я перерыл все шатры, нашел разделанную тушу какого-то странного шестилапого зверя. Спустил виверну, умильно понаблюдал, как она жадно рвет маленькой пастью мясо.

– Так, что делаем дальше? У этих нищебродов в шатрах вшей больше, чем ценностей. На поверхности меня ищут, на севере никто не ждет. А вот пещеры…

Я крепко задумался. Если верить форуму, то в здешних горах кипела жизнь. Не очень дружелюбная, но все же довольно интересная, насыщенная на события. Отнорки по которым я преследовал остатки зеленых единорогов вели вглубь. Судя по местным традициям, дальше будут новые ярусы и чем глубже, тем ядренее.

– Остаемся, Алиска, – заключил я. – Пойдем ниже. Искатели мы приключений или кто, в конце-то концов?

Виверна распахнула пасть и зло зашипела.

На четвертый ярус уровень я смог спуститься только через три дня. Первый и второй я прошел, как нож сквозь масло, разнося жиденькие отряды зеленых рогоносцев, круша панцири подземных муравьев, размером с овчарку, и расплескивая внутренности ядовитых слизней. На третьем ярусе обитали странные упыри, медленные, вязкие и наполненные кислотой бурдюки. Тряся длинными хоботками они перекатывались по пещерам, стремясь задавить липкими телами и высосать из меня все жидкости.

Четвертый этаж встретил меня тишиной. На волне прошлых побед я довольно беспечно попер напролом, но как только под ногами заскрипели камни, то на звук сбежались совсем уж отвратные обитатели.

– Умри, человек!

Я едва успел пригнуться, спасая череп от массивного молота. Тяжелое оружие с грохотом ударило по стене, запорошив меня пылью и каменной крошкой. Я отпрыгнул назад, размахивая топором и усиленно промаргиваясь.

Низкорослый широкий здоровяк, напоминающий недоразвитого тролля, замахнулся и бросился в атаку. С трудом увернувшись и от этого удара я с силой обрушил топор на узловатую толстую руку.

– Наглый человек! – прорычал тролль-недоросток, перехватывая кувалду одной рукой. – Твое место в котле!

Мой удар оставил глубокий порез, брызгающий зеленоватой кровью. Я перехватил топор двумя руками и схлестнулся с подземным обитателем всерьез. Молот летал медленно, хоть и сокрушительно. Один раз едва не зацепил, но я выигрывал в скорости, а мое оружие было легче. Вдобавок, не последнюю роль сыграло превосходство в росте и длине рук. Тяжелый подземник не успевал за мной, а удары блокировал замедленно. Наконец, получив рубящий в макушку, он упал с глухим стоном, разбросав руки и упустив молот на пол.

– Нечего нападать, – пропыхтел я, прислонившись к стене. – Я может просто гулял? Дикие вы тут и злые!

Я пинком перевернул поверженного и с любопытством осмотрел. Массивная лобастая голова, низкий лоб и злобные глаза, глубоко запавшие в глазницы. Тело крупное, мускулистое, серая кожа в разводах сливается с плохо освещенными стенами. Короткие ноги в грубых сапогах, кожаный фартук поблескивает пластинами руды, защищая грудь, а молот самый обыкновенный, весьма эффективный в своей простоте. Ноздри огромные, вывернутые, а безгубый рот обнажил редкие крупные зубы в посмертной гримасе.

– Кто вы хоть такие? – Я подобрал пару серебряных монет и вгляделся в темные коридоры. – Тролли? Мелковаты. И нос, как… Как не знаю что. Обоняние развито, судя по всему.

Алиска презрительно фыркнула, высунувшись из-за сапога.

– И воняет страшно, – согласился я. – С такими ноздрями это мука, а не жизнь. Нарекаю его… Минитроллем? Глупо. Ур-шуг же! Вот про кого талдычил единорог! Нижние коридоры!

Виверна радости не разделила, закрутилась на месте, подпрыгнула, вцепилась мелкими зубами в палец и ловко вскарабкалась на плечо, не обращая внимания на мое шипение. Устроилась поудобнее, довольно ощутимо вонзив коготки в кожу, и задремала.

– Терпимо, – скривился я. – Идем глубже?

Виверна что-то хрюкнула не открывая глаз.

– Помощница, – умилился я. – Как бы я один тут бродил?

Виверна, как и все питомцы, потребляла полученный мной опыт. Причем три четверти. Так что мой прогресс за эти дни составил всего пять уровней и я достиг тридцать седьмого. Алиска же уже немного подросла и красовалась двадцать первым. Причем летать отчего-то отказывалась. Все мои попытки подкинуть ее заканчивались недовольным шипением и раздраженным визгом.

Пугливо держась стен и готовый отрубить любую конечность в пределах видимости, я крался по длинным коридорам. Ухо уловило мерные звуки грохочущего железа. Я скорректировал движение, выбрал проход в том направлении и с трудом прополз по неожиданно узкому лазу.

Проход окончился небольшой площадкой, выступающей над целым подземным городом ур-шугов. Серые мутировавшие гномы сновали тут повсюду. Терялись в дали круглые каменные дома без намека на окна. Длинные широченные колонны тут и там сливались с потолком, их соединяли многочисленные веревочные мосты, паутиной висящие между ними. Внизу грохотало – шла прокладка туннелей. Из многочисленных нор выскакивали вагонетки, груженные землей и камнями. Длинные толстые черви грызли новые дыры, под бдительным присмотром ур-шугов с кнутами.

– Прямо стройка века, – восхитился я, оглядывая этот муравейник. – Интересно, где у них кладовка?

Мысль о количестве добытого золота, драгоценных камней, древних артефактов и прочих полезностей вспышкой сверкнула в голове. Эти ударники подземного труда немало натаскали, почему-то уверился я. И должны все это хранить в сокровищнице.

– Алиска! – Я разбудил виверну. – Давай по стеночке, когтистая ты моя. Поищи такой же выступ или что-то похожее. Надо камешек туда пристроить.

Виверна зевнула, лениво соскользнула на камни и уставилась на меня с немым укором.

– А что поделать? Подвиги они в меру хороши. А тут есть возможность отыскать что-то полезное. Давай-давай, не ленись!

Когда верный питомец быстро пополз вдаль по стене, цепляясь за выступы и помогая себе хвостом, я увеличил карту. Польза от разведки была, но, в отличии от дрона в реальном мире, никакого изображения и прочих прелестей игра не предоставляла. На карте лишь медленно проступала глухая стена, небольшие ниши, в которые и смысла не было соваться. Нужно было найти место, где можно незаметно и безопасно спуститься, без риска сломать ноги или убиться о камни внизу.

Алиска постепенно забрала ниже, не то сообразив, что с такой высоты хозяин расшибется, будучи бескрылым крабом, не то просто устав карабкаться. Я отметил на карте появившийся отнорок, на высоте пары моих ростов, подходящий к задуманным планам. Вздрогнул, услышав внезапный рев, грохот и смачные удары.

Ваш питомец погиб. Возможность повторного призыва через один час.

– Разведчица, тоже мне! – Я раздраженно ударил кулаком по камню. – И что теперь делать?

Ждать целый час, ютясь на крохотном уступе мне не хотелось. Возвращаться в тоннели тоже. Я вздохнул, вызвал меню и нажал на выход. Реал встретил меня тишиной и покоем. Перекусив на скорую руку, глянув время, я какое-то время слонялся по дому, решив зайти в игру, когда там наступит ночь и подземные копатели уснут.

Удачно подгадав время, я убедился, что ур-шуги выполнили суточную норму, разбрелись по домам и благополучно отдыхали после трудов праведных.

Виверна, пыхтя, уползла по стене, держа в зубах камень воскрешения. Я дождался, когда она устроит его в отнорке и недовольно высунется, глядя на меня, как раб на проклятого эксплуататора. Сделал глубокий вдох и полетел головой вниз.

Алиска подпрыгнула от неожиданности и цапнула меня за ногу, когда я возник у камня.

– Спокойно! – прошептал я и огляделся. – Отличное место, молодец.

Отнорок был когда-то полноценным коридором, но теперь от него остался небольшой огрызок, выступающий в подземный город. Метрах в четырех позади темнел завал. Крупные валуны перемежались разбитыми балками, валялась забытая каска, из щели рядом с полом торчала изломанная рука, истлевшая до костей.

– Как уютно, – равнодушно отметил я, отворачиваясь и мгновенно забыв о несчастном бедолаге. – Алиска, на разведку.

Отправив питомца в нелегкое путешествие по стенам, соскользнул со стены и юркнул за ближайший валун. Ур-шуги спали, только красными точками мелькали факелы на верхних этажах, да горели костры у стен, освещая входы и выходы. Загонов для зверья видно не было, скорее всего гусениц и прочих домашних животных загнали в норы пониже. Крадучись я добрался до своего кокона, забрал скудные пожитки и скользнул в город.

Длинные улицы подземного города змеились без всякой планировки. Упирались в тупики, ныряли в подземные переходы и переплетались между собой, совершенно меня запутав. На счастье, ур-шуги компактными группами несли дозор только у входов-выходов в свой город. Редкие патрулирующие подземники внутри города поодиночке лениво прохаживались по улицам, особо не напрягаясь с поиском лазутчиков. Чадные и искрящие факелы были видны издалека и я успешно пропускал их мимо, прячась в тенях и за домами.

Дома становились все массивнее, круглые стены раздавались вширь, напоминая огромные башни из обожженной глины. Мягко светились гнилушки и в их неверном свете я рыскал в поисках сокровищницы, склада или захудалого амбара. Ничего не находилось. Я недоумевал, вспоминая многочисленные вагонетки с рудой, которые глотал этот город целыми вереницами.

Сверху раздался шелест и мне на голову упал когтистый комок. Не знаю, почему я не завопил от неожиданности. Скакнул в сторону, сбросив напавшего и занеся топор трясущимися руками. Из-под ног на меня нагло таращилась Алиска, которая вернулась из разведки, спланировав точно на макушку дорогому хозяину.

– Зараза! – яростно прошептал я, поднимая довольную виверну и прижав к плечу. – Я чуть не обделался!

Поиски так и не дали результатов. Я не нашел решительно ничего. В конце концов, я обнаружил лестницу на верхние этажи – сумбурное переплетение дощатых мостов и веревочных лестниц. Бесшумно поднявшись, я долгое время крался по мостикам, заглядывая в окна – на верхних этажах они все-таки имелись. Снял трех часовых со спины, затоптал факелы, подобрал горсть монет. Уже в центре, с трудом забравшись на самую высокую площадку, я осмотрелся.

Никаких дворцов не наблюдалось. Всюду в городе цилиндрическими кругами торчали крыши домов. Небольшие площадки, клетки со зверьем, черные отверстия шахт.

– Где ваши сокровища? – прошипел я, удерживая равновесие и схватившись за перила. – Чертовы ур-шуги.

Меня качнуло еще сильнее.

– Да что такое?

Позади раздался истошный рев. Я суматошно обернулся, едва не улетев в пропасть внизу. По мостику, неуклюже переваливаясь и размахивая кривым мечом, мчался часовой.

– Тебя только не хватало! – взъярился я. – Откуда ты взялся?

Вместо ответа ур-шуг обрушил на меня меч. Я парировал, напрягся, удерживая грубое лезвие у лица, и с силой пнул ур-шуга в живот. Тот охнул и схватился за отбитые внутренности. Полумесяц топора свистнул, отделил голову от туловища, и серый абориген медленно перевалился через перила и улетел вниз.

Загрохотало, обезглавленное тело пробило крышу дома и с треском разнесло что-то внутри. Отовсюду раздались крики, гулко забил набат. Из домов стали выскакивать хозяева и с воинственными криками бросились на нарушителя. Я помчался по мостику, спеша спрятаться хоть куда-нибудь. Вышиб неприметную дверь, сунулся внутрь и осел, напоровшись на мечи.

Воскрес тут же, перекатился в сторону и вскочил, полосуя топором во все стороны. Зазвенело, заорали ур-шуги, едва различимые в темноте и навалились со всех сторон. Завязалась безобразная свалка, из которой я с трудом выбрался, получил в затылок и позорно погиб. Повисел в темноте секунду и воскрес снова, использовав последнюю попытку камня. Теперь выбора не было. Шесть часов ждать до попытки. Если не вывернусь – завтра полечу на кладбище.

Я выпрыгнул в проем, цапнув перед этим кокон, метнулся обратно на мостик и замер посередине. Впереди сгрудились ур-шуги, размахивая оружием. За спиной высыпали из домика уцелевшие, тоже немало. Меня окружили. Ур-шуги переглянулись и одновременно бросились в атаку с двух сторон.

Я приготовился. Мостик раскачивался и трясся, приближались оскаленные морды, вздымались молоты и кирки. Я прыгнул вниз, увидел стремительно несущиеся в лицо камни и зажмурился. И тут за пояс страшно рвануло, едва не разорвав меня пополам. Ур-шуги замолчали. Я открыл глаза, нащупал странную тонкую нить, обхватившую пояс, вцепился за нее, и извернулся, желая увидеть загадочного спасителя.

Толпа ур-шугов замерла на мостике, со страхом глядя вверх. Я поднял глаза повыше и увидел огромного Паука, высунувшегося из дыры под потолком, который подтягивал белую нить щетинистыми лапами. Я рубанул топором паутину, но лезвие бессильно скользнуло по тончайшему шелку без всякого эффекта.

– Прощай, глупый человек, – донесся тихий шепот, когда я проплывал мостик. – Мы бы дали тебе легкую смерть…

Я заорал, рубя топором паутину. Укутаться в мягкую паутину и заживо в ней перевариваться я категорически не желал. А Паук был все ближе, лапы мелькали, ловко сматывая белую нить. Я трусливо зажмурился и принялся с воплями махать топором во все стороны, не желая видеть мерзкую тварь, которая скоро впрыснет яд в мою виртуальную тушку.

– Хватит!

И тут же под черепом резануло:

– Прекрати!

Я открыл глаза.

Головогрудь этого членистоногого разительно отличалась от встреченного ранее Паука, которого я освободил в пещере. У этого, а вернее этой, имелись существенные отличия. Вместо головы с хелицерами высился женский торс. Это был не Паук. Паучиха. Женское тело по пояс вырастало из массивной туши, изгибаясь тонким станом и целясь в меня черными виноградинами сосков с упруго торчащих полушарий грудей. На тонкой шее покоилась голова с короткими волосами, больше похожими на паутину. Бледные губы чуть раздвинуты, вытянутые глаза абсолютно черные, а прямо на лбу располагались еще три пары, чем выше забираясь к волосам, тем меньше размером.

Тонкие руки с длинными когтями крепко держали нить, на которой я болтался и оглашал окрестности воплями.

– Успокоился? – спросила Паучиха. – Не кричи, тут опасно.

– Ты кто? – пугливо выдавил я, отмахнувшись топором. – Уйди – зашибу!

– Отпустить? – холодно предложила Паучиха и легко ослабила полметра паутины. – Уверен, маленький брат?

– Нет! – поспешил ответить я. – Не нужно!

– Драться не будешь?

– Нет!

Тонкие ноги заплясали, выбивая каменную крошку из пола когтями. Массивная паучья туша поплыла вглубь тоннеля и втянула меня на уступ. Паучиха тут же оказалась рядом и ловко распутала меня, собрав паутину в клубок. Я передернул плечами и торопливо поднялся.

– Кто ты? И что тебе надо от меня?

– Я Сирисса, разведчица Путанного леса. Солдат передал, что встретил тебя в плену зеленых Рогов. Я пришла помочь.

Раздался торопливый скрежет и на уступ вскарабкалась Алиска, донельзя вымотавшаяся и дышавшая, как загнанная лошадь. Увидела незваную гостью и зашипела, выгнув спину и встопорщив зачатки гребня на спине.

– Ящерка, – умильно произнесла Паучиха, совсем как девчонка, радующаяся подобранному котенку. – Я поглажу?

– Хрен его знает, – пробормотал я, стараясь не свихнуться от происходящего. – Попробуй.

Алиска, как мне показалось, не сильно и сопротивлялась, когда ее поймала Паучиха, прижала к груди и стала с упоением наглаживать, почесывать и что-то бормотать. Виверна свернулась клубком и довольно засопела, подставляя бока под ноготки.

– Спелись уже, – подвел итог я. – Так ты, значит, помочь пришла?

– Ну да, – подняла глаза Сирисса. – Приказ генерала. Ты должен выжить и продолжить путь, маленький брат.

– А кто такой этот генерал?

Сирисса вместо ответа придвинулась, оттеснила меня хитиновым боком, и пристально вгляделась вниз восемью парами глаз.

– Что ты хотел у них найти? – Она указала пальчиком на город ур-шугов, гудящий, как растревоженный улей. – Это же земляные черви, что роют подземные ходы.

– А золото? – спросил я, чувствуя себя идиотом. – Камни драгоценные?

– Ур-шугам все едино, что золото, что драгоценности. Они не с кем не меняются и все, что ценят, это червей-копателей, скот и редких гостей, которых съедают. Они тупы и ограниченны. А ты – жадный.

Я пристыженно промолчал.

Сирисса развернулась.

– Ты медленно продвигаешься, маленький брат. Я потеряла тебя в лесах у людских поселений, но за это время ты должен был уже добраться до Трех Курганов. Почему так долго?

Вместо ответа я достал из инвентаря бумагу с квестом и протянул Паучихе. Сирисса легко подхватила серый лист и быстро пробежала по нему верхней, самой узкой пар глаз, поднеся вплотную.

– Все верно. Иди к Трем Курганам и найдешь. Старые письмена, сейчас слог не такой вычурный. Ты заметил?

– Что я там должен найти? – обрадовался я. Вот и представитель письменности, так сказать. Сейчас мне все объяснят. – Говори скорее.

– Нет информации.

– В смысле? – опешил я.

– Я – Сирисса. Разведчица. Третья в плетении Низших. У меня нет ответов на твои вопросы, маленький брат.

Я подобрал челюсть и сделал ход конем.

– Там ваша повелительница, да?

Сирисса сверкнула глазами и улыбнулась широко-широко.

– Понятно, ответа не будет.

– Поехали? Тут вертикальная шахта рядом, я доставлю тебя на поверхность.

Я покосился на массивную паучью тушу и в который раз передернулся. С детства пауков не переношу.

– Спасибо, я лучше пешком.

Сирисса подогнула брюшко и выдавила из желез крупную вязкую каплю. Оторвала с потолка тонкий сталактит и ловко насадила подрагивающую сферу на острие. Прищурилась и быстро прошипела заклинание. Капля сжалась, уплотнилась и засветилась бледным могильным огнем.

– Держи! – Она всучила мне импровизированный факел. – Впереди пойдешь. Вот, кстати, держи.

Она протянула мне небольшой мешок. Я с любопытством открыл и мне в инвентарь перекочевало с десяток зелий здоровья.

– Вот спасибо!

Мы двинулись по коридору. Факел освещал каменные стены странным мерцающим светом. Сирисса молчала, слышно было только как хитин трется о камни, изредка задевая бронированными боками стены. У меня в голове крутились тысячи вопросов.