Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

Грязь с чавканьем хватала за сапоги, я в самом мрачном расположении духа направлялся к поселку, стараясь дышать поглубже. Миновал огороды в полях, как я их назвал. Грубо расчерченные квадраты относительно твердой земли колосились папоротниками, целебной осокой и прочими камышами. У каждой стояла табличка, прибитая к столбику, сообщающая имя владельца.

Поселок оказался по своему интересен. Болотники, заморенные с виду люди, очень уж тощие, с бледной кожей, подошли к постройке домов с учетом болотных реалий. Все хижины возвышались на столбах, вбитых в зябкую почву. Причем дома людей побогаче и исполнены был лучше, резные столбы из просмоленного дерева, красивые резные плахи пола, плотно сбитые доски и черепица. Бедняки строились, кто как мог, поэтому их дома были из неструганых досок, опоры разной толщины, а крышей служили плотные пучки соломы.

Все было вымощено плоскими камнями, уж не знаю, откуда их натаскали в таком количестве. Деревня оказалась забита игроками в разнообразных фартуках, кузнечных и травосборных, что ли? Понятно было только, что это спецодежда местных ремесленников с бонусами к собирательству, алхимии и прочим полезным навыкам. Доспехи кое-где виднелись, но слишком уж дешевые, а оружие и вовсе заменяли закопченные молоты, серпы, сачки, удочки и пилы. Воздух звенел от выкриков, заказов, споров о полезности тех или иных ресурсов. В некоторых местах ремесленники перешли от диалога к тумакам, неумело, но ожесточенно нанося друг другу травмы.

– Кому травы?

– Дешевая руда!

– Живые черви! Спешите купить!

– Вам подсказать что-нибудь?

От последней фразы я отшатнулся в ужасе и поспешно забрался на помост ближайшего дома. Меня хватали за ноги, уговаривая купить вот этот свежий папоротник, только-только с дерева. Я с трудом вырвался из цепких лап и привалился к стене, шокированный этим бедламом и тем, что за папоротник такой, если на деревьях растет. Рядом, облокотившись на перила, равнодушно озирал шумевший рынок местный житель. Я с высоты осмотрел балаган и передернул плечами. Слишком уж это сборище напоминало крупный рынок любого города в реале, где торговали всем подряд, ловили твой взгляд и пихали прямо в лицо свои кроссовки, куртки, ремни и шубы.

– Жесть какая, – сплюнул я. – Нечего мне тут делать.

Игроки, не занятые торговлей, прямо на земле топили алхимические печки, содрогающиеся от забитых под завязку углем топок. Пачкали себя и проходящих мимо брызгами, не видя ничего, кроме булькающего варева. Чумазые кузнецы усиленно качали мастерство, размахивая у походных кузниц молотами. Летели искры, клубы дыма уносило в болота, а из под могучих ударов редко когда, но выпадали корявые изделия. Повара кидали в крутобокие котлы лягушек, улиток и опустошали в чугунные утробы целые ведра мерзкой зеленоватой субстанции. Смердело так, что кишки выворачивало.

Здесь царил ад. Казалось, даже Ктулху съежился и постарался поглубже нырнуть в Р’льех, чтобы не привлечь внимание этих жутких существ. И я с содроганием вспоминал свои прегрешения, уже решив забить и на местных торговцев и на ремесла. Толпа, видя, что их сено и ракушки мне не нужны, уже сомкнулась, поглотив все пути отхода. Я затравленно покачивал топор и прикидывал путь покороче, решив пробиваться силой, если не пропустят.

Внезапно от ворот донеслись истошные вопли. Толпа вздрогнула как-то разом, единым организмом, и началось форменное светопреставление. Игроки давили друг друга и устремились вглубь деревни, сшибая реторты, ломая самодельные прилавки и истошно голося. Большая часть исчезла в гостинице, остальные – кто телепортировался, кто перелез через забор и скрылся в камышах.

В ворота по-хозяйски вошли семь игроков. Все в хороших доспехах, длинные мечи зло блестели, а над наглыми лицами краснели ники. Местные агры пришли собирать дань, сообразил я, видя как они хватают не успевших удрать добытчиков и мастеров.

– Деньги где? Ты когда обещал заплатить? Последний раз траву тут косишь, козел! На месте стой, сказал!

Подкрепляя аргументы нещадными плюхами и разбивая пробирки, пинками переворачивая котлы и кузни, представители местной неформальной группировки продвигались вперед. Я с изумлением увидел, как некоторые поникшие кузнецы и травники явно кидали что-то в обмен, откупаясь от преждевременной смерти и сохраняя имущество.

– Вот терпилы! – поразился я. – Каким надо быть идиотом, чтобы в виртуале так прогибаться?

– Не бойцы, – равнодушно бросил местный, который так и стоял рядом. – Пусть их прибьют – всю деревню загадили. И нашим торговать трудно. Эти по дешевке все спускают и портят.

– Аргумент, – уважительно покосился я на местного маркетолога. – Видно бывалого человека, ага.

– А ты чего встал? Сюда иди!

Главарь агров, некто Хмурый, стоял у помоста. Он выделялся среди товарищей по разбою глазами, в которых явно плескалась жестокость, жажда драки и отсутствие страха. Сразу было видно, что это человек простых решений и действий, склонный сразу дать в лоб и обобрать, чем что-то долго говорить. Рядом встали еще трое, попроще, но тоже уже вполне успевшие насладиться возможностями отъема имущества и разбойной легкой жизни.

Я всеми фибрами души ощутил знакомую ситуацию. Сталкивался в реале неоднократно и в ночных походах в магазин, и на футбольных стадионах, да много где. Хмурый между тем умолк, заработав мыслью, окинув прищуром и топор, покачивающийся в напряженной руке, и мою злобную рожу, на которой мягкости было столько же, сколько и на его. Красный ник тоже выдавал во мне борца с системой, а взгляд, в который я вложил весь пофигизм и жажду подраться, подсказал Хмурому, что если я и не родственная душа, то сопротивление оказывать буду.

Прокачав друг друга напряженными взглядами, мы оба сделали выводы.

– Мы тут местных морщим, братан, – процедил Хмурый, сплюнув. – Можешь с нами, но не в одну калитку. Это наш район.

– Я проездом, – буркнул я, чуть сместив корпус, чтобы удобнее было бить в случае чего, – скоро уйду, вашего не нужно.

Хмурый еще постоял, меряя меня пристальным взглядом, но решил, что не ошибся. Троица шагнула за ним, дерзко поглядывая в мою сторону и беспрестанно плюя. Семки вспоминались из реала, судя по всему. Через недолгое время, завершив разгром мирных травников и собирателей лягушек, запугав не успевших удрать бедолаг, агры с хохотом и веселой руганью скрылись на болотах. Игроки выползали из укрытий и с причитаниями, ругаясь, но не слишком громко, принялись собирать разбитое и поломанное имущество. На меня уже бросали взгляды настороженные, злобные и опасливые. Кто-то посмелее даже что-то бурчал соседу, кивая в мою сторону.

Я подождал, в надежде, что толпа решится на что-то и даст повод, но никто даже не дернулся. Постепенно атмосфера восстановилась, деревня заполнилась гулом, а я покинул ее дружественные пределы, искренне надеясь, что навсегда. Возвращаться в этот цирк я категорически не желал.

Неподалеку от деревни я заметил концентрические круги, выложенные из крупных булыжников. Я заинтересованно подошел ближе и с омерзением обнаружил глубокие ямы, до половины наполненные жижей, в которой резвились зубастые кольчатые черви, напоминающие толстые колбасы в руку длиной.

– Фу, блин! – выдохнул я. – Что за мерзость?

Увидел рядом столбик с табличкой и все встало на свои места. Очередной огород. Повар какой-то развел или алхимик.

Не успел и шага ступить от ям, как увидел самого странного игрока, за весь мой скромный игровой стаж. Чуть поодаль, тяжко загребая ногами грязь, тащился игрок с ником Древовик. Голову он воткнул едва ли не в колени и ровным счетом не видел ничего вокруг.

На горбу у сутулого болталась странного вида железяка, отдаленно напоминающая рюкзак, из которого тянулись прозрачные трубки, уходящие прямо в бока. Капельницы, что ли, не понял я, видя как по ним струится темная жидкость. Вдобавок ко всему на рюкзаке болтался крупный булыжник, а сам Древовик был опутан колючей проволокой.

– Это что за чмо? – гаркнул я, шокированный видом нелепого кренделя, ползущего через грязь. – Стоять-бояться!

Древовик подпрыгнул, насколько позволяла мазохистская снасть и вытаращился испуганными плошками глаз. Взгляд прыгал то на топор на изготовку, то на мой красный ник.

– Слышь, извращенец, ты чего тут делаешь? – Я подошел вплотную и брезгливо потыкал упряжь. – И где тот садист, который на тебе ездит? Почему седло пустое, а?

– Руки убрал! – неожиданно вызверился сутулый, размахивая руками. – Я Древовик, понял? Меня тут все знают!

– И что? Я вот не знаю. Тут, кстати, болота, деревьев нет! – широким жестом я обвел окрестности. – На хрена у тебя на спине это дерьмо?

– У меня стопроцентная чувствительность настроена, понял? А через это великолепное устройство я становлюсь сверхустойчивым ко всем эффектам, нуб!

Я закрыл рот и полез в настройки. Чувствительность отвечала за все ощущения – обоняние, осязание, боль и прочее. По умолчанию она была выкручена на максимум. Я, естественно, забыл про это дело и не изменил настройки, обеспечив себе весь букет ощущений с самого старта. Впрочем, прокачивались сопротивляемости к разным видам урона. Так что я оставил все, как есть.

– У меня тоже сто процентов и что теперь? – спросил я, закрыв окно. – Не таскаю же всякий проволочный мусор на спине.

– Ты слаб и неумен, нуб, – заносчиво заявил он и замахал руками, – постоянный урон прокачивает сопротивляемость, понимаешь? Вдобавок, в меня вливаются слабые яды и…

Я оторопело слушал мерзкого мазохиста. По его словам выходило, что именно так он станет неуязвимым поработителем всего игрового пространства и отгрохает свой замок, так как он покорял рудники в качестве раба и здорово прокачал там торговлю. Вершиной его грандиозных планов, как он проникновенно сказал, облизываясь и потирая ладони, был коварный замысел сковырнуть с небесного престола какого-нибудь местного бога, ну или короля, но не меньше. Тут же, видимо ища сторонников, он обратился ко мне с проникновенной речью, взывая со всей силой убеждения.

– Ты только представь, – верещал он, – как можно прокачать сопротивления! Никто тебя не сможет ранить!

Мелькнула мысль объяснить недоумку, что ты можешь лупить себя хоть молотами по голове каждый день, заковаться в средневековые латы, но удар, к примеру, медвежьей лапы оторвет тупую башку на раз. Да и игровая механика существовала на такой случай. Нельзя вот так качнуть сопротивления ко всему на свете просто ползая по миру с колючей проволокой в заднице. Одно дело получить иммунитет к огню, а другое дело сопротивление к нему же. Ну часть урона, допустим, уйдет в защиту. Что-то вроде огненного недошара первого уровня ты переживешь, но серьезные заклинания или удар дубины тролля…

– Ну что? Согласен? – возбужденно брызгал слюной Древовик. – Я и тебе сооружу такое же устройство. Я мастер по ловушкам и механизмам!

– В самом деле? – заинтересовался я, ткнув пальцем на ближайшую яму-огород. – Тут есть одна ловушка, я никак разобраться не могу. Можешь посмотреть?

Когда раздувшийся от важности Древовик сунул нос в яму с зубатыми червями я отвесил ему мощнейшего пинка в тощий зад и с упоением наблюдал короткий полет. Он с хлопком влетел в жижу и поднял столько брызг, будто фугас взорвался в общественном туалете.

Вынырнула неузнаваемая от грязи физиономия и окрестности огласил дикий визг, распугавший жаб, черепах и пиявок:

– Спаси-и-и-и-и-и-и-т-е!!!

– Качай сопротивления, боец! – рявкнул я, как можно суровее. – Они ядовитые и кусают неплохо! Качай, я сказал!

– Чтоб ты сдох, агр! – заорал Древовик, вынырнув в следующий раз. – Ты сво…

– Не дергайся, они еще личинки под кожу не отложили! – обрадовал я, когда голова снова показалась на поверхности. – Вот когда начнут тебя живьем жрать, то-то сопротивления попрут!

– Выта…тьфу!..щи!

Черви заткнули его с немалым трудом, видимо аппарат все-таки делал свое дело и качнул сопротивляемость, но он явно тянул владельца ко дну бесполезной тяжестью. На всякий случай я подобрал длинную лесину и с удовольствием притопил барахтающегося мазохиста. Упорный Древовик все выныривал и выныривал, а черви каждый раз тратили все меньше и меньше времени, утаскивая его в кольчатое царство.

Наконец, когда на поверхность стали выныривать только крупные пузыри, я сунул лесину в кипящее место заплыва и пошевелил на дне. Почувствовав тяжесть и проклиная собственную доброту, пыхтя и матерясь, вытащил вцепившегося бедолагу, рычагом перевалив через край.

– Как водичка?

– Зачем ты так? – скулил Древовик, чуть не плача. – Я ведь…

– Что? – зло спросил я. – Что ты? Глянь вокруг. Данжи, подземелья, мобы, а ты ползаешь в грязи со стремной хреновиной на горбу и качаешь сопротивления в час по чайной ложке.

– Это прорыв! – взвился он, заставив меня отступить от брызг грязи. – Это новое!

– Да это бред, – зевнул я. – Бери трос и прыгай в вулкан. Принимай ванны в этой яме. Ты сколько играешь?

– Тебе какое дело? Ну, месяцев пять.

– Пять месяцев и едва тридцатый уровень. Сходи за болота и схлестнись с каким-нибудь мобом поздоровее. Он тебя сожрет и не заметит.

– Я профы качал, – упрямо стоял на своем Древовик. – И ремесла. Я торговец и мастер!

– Ты страшный и упоротый фрик, – подытожил я, приглядывая гать поудобнее, – и мастер-мазохист. Вокруг целый мир, набитый врагами и союзниками, короли королями погоняют на каждом шагу, прынцессы по башням маются. Войны, походы, горы квестов на любой вкус. Амазонки! Бордели! А ты? В борделе хоть был? Щупал эльфиек?

Древовик покраснел, явно ощутив удар по самолюбию и больной мозоли.

– То-то же! – брезгливо сплюнул я. – Ты глянь вокруг еще раз, внимательнее. Целый мир придумали, запахи, вкус, тактильные ощущения, елы-палы. А вы онанизмом каким-то занимаетесь месяцами. Ты мастер механизмов? А где болотоход какой-нибудь? Хоть на пердежном пару? И где ты в реале сможешь завалить дракона или сплестись щупальцами с какой-нибудь Сильмарриэль, принцессой Синих Лесов?

– Почему Синих? – ошарашенный проникновенной речью пролепетал Древовик. – Я не читал про такую принцессу.

– Да это к слову, – отмахнулся я. – Уловил мысль хоть?

– Ты чего на меня набросился? – Древовик вроде уловил. По крайней мере перестал горбиться и даже обратил внимание на окрестности. – Что я тебе сделал?

– Ничего ты мне не сделал, просто там, – я ткнул за спину, – целая деревня таких придурков. Месяцами сидят, качают профессии, ползают по навозу, собирают травки. Приходит кучка агров и ставит всех в коленно-локтевую. А там такая толпа, что можно все болота зачистить в пару часов. И уже какую-нибудь не Страну болот, а Страну крафтовиков организовать, например. Или клан Сопрано торгового разлива.

– Завоевать? – глаза Древовика вдруг наполнились кровожадным озарением. – Крафтовики? Все болота, ты к этому ведешь? Своя страна?

– Бывай, бродяга, – я опустил руку, не став хлопать по его грязному плечу, – я пошел мочить монстров и получать люлей от врагов. А ты как хочешь.

Древовик какое-то время стоял, переваривая услышанное и с нехорошим блеском в глазах глядя в сторону деревни, а я, скаля зубы в довольной усмешке, шлепал по грязным жердям. Коротко обернувшись на раздавшиеся за спиной проклятия, я увидел как Древовик яростно размахнулся и швырнул червям рюкзак с капельницами.

Я обошел деревню по широкой дуге. Вышел по гати к дому отшельника со стороны топи, забрался в кусты и вышел из игры.

Остаток дня в реале я посвятил созданию своей темы, специально для неприкосов. Сухо изложив начало конфликта, я уведомил, что их ничтожный клан я буду бить при первой же возможности. Разбавив эту информацию скринами трофеев и перечислив ники успешно убитых вражин я прыгнул в кровать. Завтра болотный мудрец должен оклематься.

Следующий увлекательный игровой день оправдал все мои ожидания. Щавель бодрствовал. И судя по настроению, утро он начал не с кофе и гимнастики.

– Ты кто такой? – рявкнул он на скрип двери. – Скройся с глаз, сегодня не принимаю!

Отшельник отрешенно стоял у полки, медленно поглаживая корешки книг. В доме было все перевернуто, на боку валялся здоровенный ларь, разбросав выпотрошенными внутренностями халаты, тапки, убогого пошива шляпы и гору носовых платков всех цветов и размеров.

– Одыбал, наркоман? – спросил я у копошащегося отшельника. – Может винца?

– Тут был пакетик с волшебным порошком, – бормотал тем временем Щавель, перебирая сушеные травы, – маленький такой, но очень мне необходимый для концентрации. Помоги найти.

– Товарищ отшельник, – строго отчеканил я, – вы как себя чувствуете?

– Твой товарищ в овраге лошадь доедает, – буркнул отшельник, садясь за стол, – чего надо?

– Ну вот, уже по человечески заговорил, – умилился я, усевшись напротив, – а то драконы, да драконы. Как там, в атсрале?

– Драконы… – провыл Щавель, пряча лицо в ладонях, – это край… Позор!

– Да как сказать, – бодро ответил я, – вот если бы говорящие белки, то это да. Так сказать, следующая ступень погружения в бред без возврата.

Отшельник замычал и помотал головой.

– А что тут такой бардак? – Он оторвал ладони от лица и обвел комнату полубезумным взглядом. – И в углу нагажено, а?

– Да без понятия! – Я выставил руки перед собой. – Я тебя вчера каким застал, таким и оставил. Траву только забрал, а то ты уже от бренного тела едва не отпочковался.

– Чего приперся-то? – Щавель поморщился и оглушительно чихнул. – Во! Организм чистится. Вовремя ты меня от зелья отвадил. Где, говоришь, спрятал?

– Я вот зачем пришел, – проигнорировал я наивную хитрость, – глянь, ученый человек, что тут написано?

Старик подозрительно уставился на помятый пергамент, с кряхтением вылез из-за стола и долго рылся на полке. Вернулся с массивным томом в руках и огромных очках на переносице. Книга была явно старинной и ценной, как я определил по массивному позолоченному переплету, а обложка настолько заляпана жиром, что на ней не просматривалось решительно ни одной буквы.

– Где-то тут, – обнадежил Щавель, раскрыв книгу наугад посередине. – Сейчас…

Я поглядывал в раскрытое окно на виднеющийся поселок, отшельник бормотал и перелистывал страницы. В поселке царило нездоровое оживление. Шевелились фигурки людей, доносились едва слышные отзвуки голосов и выкриков. Что-то намечалось интересное, но здешние обитатели мне опротивели и возвращаться в это царство ремесленников и мастеров я не собирался. Алиса советовала отсидеться, но если научный деятель сейчас расшифрует бумагу, то и минуты не задержусь в этом гадючнике. Лучше уж в болота, в самую глубь…

– Вот!

Я подпрыгнул от внезапного выкрика.

– Нашел! – радовался Щавель, тыча пальцем в неровно исписанные строки. – Читай! Перевод нашел!

– Не умею, – признался я, с оторопью вглядываясь в странные значки, напоминающие иероглифы, густо покрывающие страницу. – А это точно буквы?

Щавель скорбно покачал головой, поражаясь моему невежеству.

– Тут написано, что идти нужно к Трем Курганам. – Щавель многозначительно кивнул на листок. – И там ты найдешь то, что ищешь!

Вам доступно первое задание уникальной цепочки: «Неизведанное».

Цель: добраться до Трех Курганов, знаменитых могильников.

Награда: 1 000 опыта.

Принять: да/нет.

Система звякнула, добавив квест. И больше никаких сообщений. Ни одной подсказки или пояснений. Алиса вроде бы упоминала сокровища. Или этот хиппи не так перевел?

– И все? – спросил я систему и Щавеля. – И это вот все?

– Да, а теперь…

– Погоди-погоди, не торопись.

– Да что еще? – закипел отшельник. – Тебе картинку нарисовать, тупой меднолобый? Все же объяснил!

– Перечитай еще раз, уважаемый, – тоже озлился я, медленно цедя слова, – может ты чего пропустил? Или между строк поищи!

– Для чего? – изумился Щавель. – Полный перевод озвучил.

– Проблема в том, что я не знаю, что там ищу, – признался я. – Такая вот загогулина.

Щавель открыл и закрыл рот. Медленно встал. Посмотрел на меня, на листок и снова на меня, наливаясь дурной кровью.

– И ради этого ты прервал мою медитацию?

– Как-как ты назвал свой передоз? – Я тоже выбрался из-за стола. – Это так ты меня благодаришь?

В дверь заскреблись и в проеме возник очередной покоритель папоротников. Заметил двух набычившихся собеседников и замер, не зная, что предпринять.

– Вон пошел! – рявкнули мы хором.

Игрок мгновенно исчез. Раздался вопль, глухой шлепок, а когда звуки шагов и приглушенных ругательств стихли в стороне поселка, мы продолжили диалог.

– Ты же знаток, исследователь, мать твою! – орал я. – Читай между строк!

– Дилетант! – визжал Щавель, потрясая кулаками. – Что ты понимаешь в мертвых языках? В письменах тайных цивилизаций?

– Потому к тебе и пришел!

– Ах, пришел? Дверь сзади! И траву отдай!

– Давай по-другому, – процедил я. – Посмотри еще раз, может тут какие-то скрытые смыслы, двойное значение.

– Ты меня учить будешь что ли?!

– Как ты достал! А бумага? Что за материал? Какой алфавит? Кто и каким языком это написал?

Щавель умолк и медленно стек на табурет.

– А я не сказал?

– Нет! Маразматик укуренный!

– Извини, благородн… Хм… Извини, странствующий воин, шантажом выбивающий знания. Я забыл.

– Да отдам я твою дурь, успокойся.

– Бумага из паутины. Язык это не язык, не буквы. Это письмена Пауков. Так что переть тебе до Трех Курганов и ковырять их до усрачки, о бесстрашный герой и похититель лекарств.

– На, держи! – Я швырнул на стол кисет Щавеля. – Обкуривайся тут хоть до драконов, хоть до зеленых человечков. И договаривай, а то я сожгу твою хибару вместе с тобой, богами клянусь! В чем подвох?

– Пауки никогда там не были, в Трех Курганах. Это земли северных кочевников, страна вечного льда и белого безмолвия. Бескрайняя и суровая тундра от Северономорья и до самого Ледяного океана. Прекрасный край, но удивительно скудный на травы… Э-э-э, о чем это я? Ах, да. Там не может быть ничего, что с Пауками связано. Там для них холодно.

– У этих твоих Пауков могли что-то спереть и там припрятать. Как тебе вариант, тупой непись?

– Сам ты пись! Я об этом не подумал.

– Реликвия, оружие последнего дня какое-нибудь, – продолжил я развивать мысль, – да, старый? Что-то важное и не обязательно украденное. Сами Пауки что-то там спрятали. Телепортом, например, перешли, быстренько зарыли в этих курганах, а теперь достать не могут. А на этом пергаменте…

– Это бумага из паутины, неуч!

– Да хоть береста или табличка из глины! – отмахнулся я. – На этой бумаге какой-то приказ, да? Зарыто там – иди и выкопай. Похоже на версию?

– В целом, похоже, – Щавель задумчиво почесал затылок. – Ну или какая-то подобная глупость.

– Вот! – усмехнулся я. – Можешь ведь извилинами шевелить, когда надо!

– Рад помочь, – осклабился отшельник и потер руки. – Теперь надо утрясти вопрос цены.

– Радуйся, что твой уютненький домик не горит, – набычился я, но положил на стол пять золотых. – Вы тут с местными уже моей крови ведро выпили. А перевел ты за минуту, так что сдачи не надо. Бывай, знаток древних цивилизаций. Мне пора выдвигаться. Тундра, говоришь? Лишь бы действительно в тундре, а не на северном полюсе, с моим-то везением…

– Может курнем на дорожку? – Щавель поискал глазами. – А где мой кальян?

Я с балкона проклял предыдущего гостя, пообещав самые страшные кары при встрече. Травник уронил лестницу в грязь, вместе с собой, судя по отпечатку. Поднимать ее он не стал, так что пришлось прыгать, а потом с трудом вытаскивать ноги из грязи. Все это под аккомпанемент ехидных комментариев Щавеля. Я постоял, посмотрел на довольную физиономию отшельника, помахал ему рукой и пошел прочь.

– Эй! – запоздало опомнился Щавель. – Лестницу поставь! Вот гад!

В поселок я заходить не стал. Сверился с картой и решительно направился к ближайшей гати, которая вела из Страны болот, а может уже и крафтеров, к границе Северноморья – лежащего рядом города-государства. Впрочем, мой путь резко поменял направление, когда гать внезапно кончилась, на болота упал густой туман и я тупо утонул в трясине после долгих бесплодных блужданий. Карта в тумане не работала, реализм, будь он не ладен.

– Так! – Я сидел на обросшем мхом валуне и оглядывал окрестности. – Надо прикинуть следующие шаги. Где тут у меня чат?

Набросал Алисе сообщение.

«Наше вам с кисточкой.

Пообщался с отшельником, весьма начитанный и интеллигентный гражданин. Появилась наводка по загадке. Что-то интересное, как мне кажется. Так что выражаю свою благодарность, с меня букет, если найду в этих проклятых топях что-то, кроме травы с червями.»

Алиса ответила через минуту.

«И вам наше по тому же месту!)

Ты чем занимаешься? Надеюсь, отмыл ник? Тут союзники попритихли, тебя найти не могут, так что смело гуляй, корми комаров и качайся. Местные не обижали? Можешь плакать не стесняясь – тетя Алиса поможет с платочками».

«Местные это что-то. Ты хоть предупреждай о таких скоплениях разносторонне развитых личностей на квадратный метр. Чуть крыша не съехала. Что в мире нового? А то я тут в ряске по уши, одичал, не в курсе дел».

«Войнушка у нас с имперцами, теперь отмываться от агра усиленно придется. Жду совета от опытного убивца!)))

В клан не хочешь, как подрастешь? Я замолвлю словечко, возьму под крылышко, будешь мне пятки чесать на привалах и клюку таскать. Я уже к тебе привыкла и Серенький тебя полюбил, ага)».

«Спасибо за приглашение. Честь, конечно, неслыханная, но я уж сам по себе побегаю. Успехов в сражениях».

«Пока-пока!»

– Что за имперцы? – не понял я. – Тут и империи есть? Или клан так называется? Блин, надо на форум залезть на привале.

Свернув окно чата с Алисой, я с оторопью увидел гору непрочитанных сообщений в личке. Стал открывать, но кроме изощренной ругани, завуалированных матов, угроз и обещаний покарать в реале ничего не нашел. Неприкосы отметились, все понятно. Покидал отправителей в черный список, снабдив отметкой «Покарать при возможности», немного почитал общий раздел, все так же состоящий из воплей, наборов в группы и кланы, купли-продажи и массы спама. Свернул чат и со вздохом оглядел болота.

Ближайшая гать грубо и надежно сколоченная из толстых досок, напоминала тротуар. Она прямой линией разрезала топь, шириной с футбольное поле, и скрывалась в группе березняка. Квакали лягушки, в зеленой жиже булькали пузыри и изредка мелькали панцири небольших черепах, из-за дальних деревьев выпрыгнула ондатра и с плеском исчезла в воде. Царила обычная болотная жизнь.

Я еще раз огляделся, с облегчением отметив отсутствие игроков. Видимо, дальше своих грядок и ям с червием, они не заходили, справедливо опасаясь тех же черепах или даже бобров, гораздо более приспособленных к боям, нежели великие ремесленники.

– Ладно, проверим окрестности! – Я удалым прыжком соскочил с валуна. – Страна болот, ты меня задолбала!

Мой вопль остался без ответа. Я легким бегом преодолел топь и углубился в березняк, прибив по дороге средних размеров черепаху, имевшую наглость развалиться на досках. Березняк тянулся вдаль, конца ему видно не было. Скрипели под ногами доски, трещали панцири черепах под молодецкими ударами, в инвентарь капало серебро, обильно разбавленное медью, и изредка куски панцирей. Еще реже попадались склянки с кровью и желчь. Откуда у черепах желчь, я не знал, но разработчикам виднее.

К вечеру я уже прошел немалое расстояние, оставив за спиной неимоверное количество убитых мелких черепах и злющих, как чихуахуа, енотов. Из крупного мне встретился лось, с которым я довольно долго возился, уворачиваясь от массивных рогов и устроив настоящую пляску между корявых деревьев. Лосяра умело парировал рогами удары, а широкие костяные лопасти рубили деревья, только щепки летели. В итоге, после драки мне пришлось зельями поправлять здоровье, а потом начинать бдить в оба глаза. Игра ненавязчиво показала, что идти, посвистывая, не даст.

Когда из воды высунулась голова крупной черепахи, распахнув пасть, с чемодан размером, и стрельнув языком, я уже был настороже. Неуклюже отпрыгнул в сторону, отрубил конец языка со странной сумкой внизу, и быстро запрыгнул на костяную голову. Черепаха вопила от боли и мотала укороченным языком от болевого шока, а я рубил, как черный дровосек за минуту до прибытия лесника. Летели куски панциря, брызгала темная кровь, разлетались по болоту мои вопли и проклятия. Черепаха трясла головой, истошно орала и пыталась сбросить вцепившегося как клещ дровосека. Наконец, она вытаращила глаза, пробулькала что-то и медленно утонула.

– Зараза! – Я выбрался на гать и с тоской наблюдал, как трофеи исчезают в море пузырьков. – Снова на дно! Как их успевают обобрать на глубине?

Я даже покопался в настройках, ища автосбор трофеев или подобную примочку, но такой функции предусмотрено не было. Я с тоскливой жадностью полюбовался последним крупным пузырем, что поднялся на месте черепахи, персонажу капнул опыт и я продолжил путь.

Больше крупных животных не попалось. Дело шло к вечеру, солнце скрылось за горизонтом, попрятались дневные обитатели, а по кругом красиво и разом зажглись болотные огоньки. Частой цепью они обозначили тропки и гораздо реже, но достаточно для освещения окрестностей, парили над болотом.

– Вот это красиво! – восхитился я, остановившись у ближайшего огонька. – Просто класс!

Синие огни приплясывали, иногда разбрасывали длинные шипящие искры. Я заметил вдалеке несколько крупных, висящих метров на двадцать выше остальных, размерами с метеозонд. Гать впереди разбежалась на три направления, как раз в стороны синих крупняков.

– Данжи или лагеря, – обрадовался я, свернув налево, – зуб даю!

Я не ошибся. Дощатая тропа привела к небольшому зимовью. Я заглянул в окно под потолком, потом в невидимости открыл дверь. Никто не бросился с воплями, так что я осторожно вошел и огляделся. В принципе, охотничий стандарт. Небольшой стол из грубо сколоченных досок, пара табуретов, топчан в углу и крохотная каменная печь.

Я покинул избушку и забрался на крышу, надо было осмотреться и прикинуть завтрашние действия. Видно было немного дальше, но все равно не так далеко, как хотелось бы. И ночное зрение не особо помогло – поднимался густой, как кисель, туман. Зафиксировав в памяти крупный огонек, парящий над деревьями неподалеку, привычно поискал ориентиры, потом ругнулся беззлобно – не в родной тайге же – и поставил отметку на карте.

Спрыгнул в зимовье, поразмыслил, а потом махнул на все рукой и вышел из игры.

Сон, душ, пробежка, плотный перекус. Я хотел было прогуляться, но холодильник забит битком, на улице выла метель, наметая белые волны, так что я передумал. Немного почитал, помаялся по пустой квартире и упал в капсулу, решив, что если тратить свободное время, то хоть не слоняясь по комнатам и не валяясь перед телевизором.