Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Ну что, юннат? – Меня оторвал от чтения знакомый голос. – На чем засыпался, ботаник-недоучка?

Я поднял глаза, увидел напротив знакомую фигуру с каре белоснежных волос. Алиса стояла к моей клетке спиной, руки в бока, и распекала поникшего Доктора. Я слушал, с удовольствием глядя на ее стройные длинные ноги и упругие ягодицы, обтянутые комбинезоном.

– Какого ты вообще сюда поперся, дурилка? Тут война в разгаре! Некроманты некромантами погоняют!

– Да я… – мямлил Доктор. – Тут папоротник…

– Хренапоротник! – рявкнула Алиса. – Ты даже испытательный срок не пройдешь с такими закидонами! Говори, что у кого украл, лишенец! Или ты девок деревенских портил? А байки про траву оставь наставнику, он из тебя душу вынет через интересное место!

– Корум тоже тут? – совсем пригорюнился Доктор. – Но я ведь и правда не виноват, ты же знаешь!

– Знаю, конечно. Но люлей тебе вставить не мешает, да?

– Так точно! – расцвел Доктор. – Я чес-слово ничего не нарушал. Вон свидетель!

– Иди ты в пень! – возмутился я громко, перепугав Алису. – Я тебя в клетке только увидел!

– И ты тут, Варнуля! – радостно вскрикнула Алиса, оборачиваясь. – Иди, обниму!

– Очень смешно, – я подергал решетку, – обхохочешься. И не зови меня так, пожалуйста.

– Ты ее знаешь? – вытаращил глаза Доктор. – А чего сразу не сказал?

– Варнуля скромный, – прощебетала Алиса, прошив меня оценивающим взглядом. – Возмужал, я смотрю. Взгляд как у орла, даже штаны есть! Уже не тот бомжеватый нубик, а? Где шлялся-то, бродяга?

Я улыбнулся.

– Ну-ну, молчи. Секретики, ага, – притворно надулась Алиса. – Ладно, тетя сегодня добрая, тетя вытащит бандитов.

С этими словами она вприпрыжку ускакала по коридору и скрылась за массивной дверью.

– Ты ее откуда знаешь? – немного робко спросил Доктор. – Она вообще-то из совета нашего.

– Старые знакомые, – не стал я вдаваться в подробности. – Правда вытащит?

– Конечно. Суда можно и избежать, заплатив в казну штраф за беспокойство. Мы ж и вправду не виноваты, тут такое тонкое вымогательство. Или заплатить штраф и выйти, или торчать неделю в тюрячке и ждать суда, где тебя оправдают. Зато серьезные косяки…

Он замолчал и подозрительно покосился на меня.

– Я тоже не виноват, – заверил я. – Наоборот, только местным помог.

– Ты агр, так что первый подозреваемый.

Дверь лязгнула засовом, в коридоре возник страж со связкой ключей. Алиса держалась рядом, ехидно скалясь. Нас с Доктором вывели по тому же коридору, распахнули неприметную дверь и мы оказались на свободе.

– И все? – обрадовался я. – Так просто? Без пинка под задницу?

– Могу устроить, если ты не удовлетворен, – предложила Алиса, обнимая меня за талию и прижавшись. – А могу и…

– Спасибо, я всем доволен, – спешно заверил я, – осталось только узнать, сколько я тебе должен.

– Пятнадцать золотых, – сообщила Алиса, подталкивая нас вперед. – Вон трактир, там Корум заждался одного травника.

Доктор тягостно вздохнул и потащился в указанном направлении. Алиса придержала меня на полдороге.

– Пусть идет, сейчас выхватит и мы зайдем. Посидим, поболтаем, обсудим планы на жизнь.

Я кинул торг и отправил ей золото, в ответ получил приказ о своем оправдании и освобождении с судейской печатью. Поинтересовался:

– Какие еще планы?

– Придумаем, – жизнерадостно хихикнула Алиса. – Я такая.

Сверху раздался скрежещущий визг и мне на плечо упала виверна. Лизнула в щеку, радостно потерлась боком, засекла альбиноску и мгновенно вздыбила зачатки гребня на спине. Щелкнула хвостом, раздулась и зашипела.

– Какая прелесть! – Алиса вытянула губы трубочкой. – Легендарный пет. Ну ты везунчик. Погладить можно? Не клюнет?

– Конечно можно. Нет, не клюнет.

Виверна мгновенно цапнула тонкий пальчик.

– Ай! Ты же сказал, что не клюнет?!

– Она и не клюнула, – покровительственно пояснил я, – у нее нет клюва, она кусается.

– Вот ты гад, – рассмеялась Алиса. – Как назвал?

– Алиской, – ехидно улыбнулся я.

Девушка надулась. Виверна распахнула крылья и пискляво рявкнула, пыхнув синеватым дымком.

– Ну в принципе, когда подрастет, то будет как я, – оттаяла Алиса, оценив рвение питомца. – Такая же сильная, стройная, умная, да? Кр-р-расотка!

Виверна сложила крылья и что-то глухо прорычала.

– Идем, нет?

– Пожалуй, пора, – согласилась Алиса. – Доктор уже должен был получить живительных наставлений на путь истинный.

Таверна встретила нас гулом голосов, песнями, запахами жаркого и вина. На мне сразу скрестились взгляды, далеко не доброжелательные. Не каждый день тут агры расхаживают, как я догадался. Впрочем, сбоку вышагивала Алиса, так что дальше презрительных взглядов дело не зашло. Девушка входила в один из кланов первой десятки по рейтингу, щеголяла немалым уровнем, и считалась одним из лучших бойцов в игровом сообществе. С такой крышей я мог и не переживать, но чувствовал себя все равно неуютно и не в своей тарелке.

Мы нырнули в комнату для особых гостей. Там за накрытым столом игрок в черных доспехах и алом плаще, с выражением неудовольствия на волевом и строгом лице, выговаривал багровому Доктору. Завидев нас осекся, указал ученику на дверь и протянул руку.

– Корум.

– Джайлин Ирси? – поинтересовался я.

– Точно, – обрадовался он, тряся мою руку. – Второй, кто догадался. Читал Муркока?

– Ага, классно пишет.

– Ближе к делу, книгоманы, – буркнула Алиса, усаживаясь за стол. – Время тикает.

– Белая не угадала, – подмигнул Корум, указав на свободное кресло. – Вот и дуется.

– Я просто другое читаю, – хмуро объяснила Алиса, наливая вина в бокалы. – Не такую старину.

Я потянул носом, опрокинул бокал и расслабленно откинулся в мягком кресле.

– Забегался? – участливо спросила Алиса. – Потрепала игра?

– Есть немного, – признался я. – Перерыва не видно, устал малость. Но классно это вот все.

Я повел рукой по кругу, расплывчато обозначив игровой мир.

– Тут нам подсказали, что ты в пещерках побывал, – начала Алиса, – тех, что неподалеку.

– Кто подсказал? – насторожился я. Игроков там не было. – Поточнее, пожалуйста.

– Эльфы, – ответил Корум, – которых ты освободил. В их Дубраве только и разговоров было про отморозка, который их вытащил из плена, чтобы скормить другу Пауку.

– Вот гады ушастые, – поразился я неблагодарным лесным обитателям. – Врут не стесняясь.

– Факт твоих путешествий это не отменяет, – заметил Корум. – Побывал, с серым солдатом беседовал, в пещерах дрался.

– Допустим. И что?

– У нас там есть интерес, Варнак, – бросила Алиса, пригубив вина, – в этих пещерах. И нам нужен выход на Повелительницу.

– Знать не знаю таких, – твердо ответил я, вспомнив Сириссу и ее наставления, – крест на пузе.

– Но узнать можешь, так? – напрямую спросил Корум. – Если с тобой заговорил серый, то и подсказать может чего-нибудь. Куда идти, где искать, да?

– Без понятия, я ни о чем таком Паука не спрашивал. Кто хоть такая эта Повелительница?

– Древняя богиня, – пояснила Алиса. – Из последователей только разумные пещерные Пауки. В летописях упоминания стерты, известно только, что она где-то заточена. Серая Дева, как ее называют. У нас треть клана форумы шерстит, а еще треть – в библиотеках по всем городам на континенте штаны протирает.

– Мне это все зачем?

– Богиня, дурень, – скривилась Алиса. – Ты представляешь, что может дать богиня за свое освобождение?

Я даже на дурня не обиделся. Потому, как дурень и есть. Действующие боги отсыпают особо рьяным сторонникам редкие заклинания, благословения, дают прирост к характеристикам и уникальное оружие. Не все и не каждому, но случаи известны. Взять тех же паладинов, к примеру.

Мои догадки наконец-то подтвердились. С самого начала игры ведь все было как на ладони. Навык плетения, бумага с квестом от Пауков, топор опять же, да и Сирисса прямым текстом говорила. События выстроились в цепочку и я мигом ухватил суть. На форуме попадались намеки, обрывки сведений, что вот так можно выйти на любой сюжетный поворот. Прибил бы я ледяного вепря во имя Феррана, стал бы адептом и пошло поехало – цепочка квестов могла привести куда угодно. Нужно было только клювом не щелкать, искать, пытаться, пробовать. Тут свобода действий, а многие квесты могут как рассыпаться в труху, так и вывести в неведомые дали закрученных приключений.

– Вижу, что дошло, – подытожила Алиса, наблюдая за моим лицом. – Ну так что насчет небольшой сделки?

– Вступай в наш клан и качай тему с Пауками. Серый солдат говорит только от лица его командиров, понимаешь? Считай, что с тобой общалось высшее руководство. Мы решим все проблемы, – мгновенно выдал Корум, ощутив мою внутреннюю борьбу. – Непров приструним, приоденем как надо, питомцы, руны, легендарки. Бордель арендуем на год в личное пользование.

Алиса испепелила его взглядом.

– Даже не знаю, – развел я руками. – Щедрое предложение, особенно про бордель.

– Но? – спросил Корум. – В чем это «но»?

– Но нафиг мне это не надо, – подвел я итог. – Идите и придете, как говорит одна моя знакомая.

Корум с кислым выражением лица покосился на Алису. Та подбоченилась и важно кивнула, знай, мол, наших.

– Да уж. Тоже знаком с этим философом. Самородок тот еще. Да или нет? Думай сейчас.

Я молча начал подниматься, но Алиса подвинулась и прикрыла мою ладонь своей.

– Я давлю, не отрицаю, – признался Корум, – но тут ничего не поделаешь. Алиса говорила, что ты сольник и характер у тебя…

– Дерьмо, – подсказала Алиса.

– Упертый, – выкрутился Корум. – Но и ты нас пойми. С каждым новичком никто расшаркиваться не будет. А для тебя это неплохой шанс подняться. Прокачка, шмот, умения. Тебе скоро на перерождение лететь, а ты, зуб даю, не то что не решил, даже форум не читал на эту тему.

Я хмыкнул. Не в бровь, а в глаз.

– А тут штаб аналитиков на зарплате. Подберем лучший вариант, поправим, что успеем, в твоем персонаже. Пауки ни с кем еще не разговаривали. Мы, если честно, вообще не знали, что они с людьми могут взаимодействовать. В их владениях мы просто дичь, которую надо сожрать.

– Ну пустите туда разведку, – выдал я, – ассасинов всяких, воров топовых.

– К Паукам? – засмеялась Алиса. – Варнуля, ну ты чего? Это как мошку к домашнему паучаре отправить. А эти мало того, что продвинутые в физике и магии, так еще и разумные. Жрут там наших рог за милую душу, еще на подступах, никакая скрытность не помогает. Они же охотники, убийцы, блин, природные, эти Пауки. Эволюция, все дела.

– Это перспектива, – рубанул Корум. – Разумные монстры по определению враждебны к игрокам, но если подобрать ключ, то сам понимаешь. Что там можно найти и как развернуться. Это не союз с каким-нибудь корольком.

– Честно говоря, не хочу быть ключом и открывать двери.

– Для нас открывать? Или кто-то еще предлагал?

– Да для всех, – ответил я. – Спасибо за хлеб-соль, но у меня своя дорога.

Алиса довольно улыбалась, с видом «А я говорила!», Корум раздраженно косился то на нее, то на меня.

– Квест тянешь какой? Или принципиально не согласен на наши условия?

– Да какой квест? – изумился я. – Статус агра не способствует, сам понимаешь. Для неписей я бандит, нормальные игроки большей частью шарахаются, как от чумного. Сбежал из Вольного, закрутило по игре, теперь тут вынырнул.

– Все так, Корум, – подтвердила Алиса, – приглядывала я за ним еще со старта.

– Зачем? – не понял тот.

– Ну… – Алиса почесала нос. – Захотелось, вот и помогла немного. Он интересный, с безуминкой. Другой бы заново начал, а Варнуля прет, как слон. Ни квестов, ни планов, ни друзей. Хаотичный такой бродяга.

– В точку, – посмурнел я немного. – Мне бы этот агр снять, я бы на юг удрал.

– Тут, конечно, локации сырые, – признал Корум, – да только смысл сейчас на юг? Там еще характеристики народ качает, никаких талантов. Жизнь, конечно, побогаче, квестов море, ивентов всяких, но с обновлением придется перестраиваться в новые реалии. Кланы, что поумнее, все здесь. Принял условия и все – вот тебе персонаж с новой механикой.

– А тут они и есть, – кивнула Алиса. – Умные новички все начинают с Севера. Пустовато, грубовато, но зато ты уже готов будешь к будущим переменам.

– Ладно, это лирика, – отрезал Корум. – Варнак, ты подумай хорошо. У тебя тут даже не перспективы в соло, у тебя – ничего. И в Северноморье качаться будет ох как непросто, поверь.

– И действительно, – заявила Алиса. – Варнуля, ну ты может все-таки подумаешь? А то какой-то ерундой маешься, честное слово. Наш глава интересовался, если надо – хоть сейчас прыгнем в цитадель, напрямую переговоришь на своих условиях.

– Я подумаю, – пообещал я, выбравшись из-за стола. – Бывайте.

– Пока-пока, – Алиса подмигнула. – Не теряйся. Цветы в следующий раз приготовь, а то так меня не добьешься. Я ландыши люблю. И где голова дракона, кстати?

Корум отправил приглашение в друзья, я принял, пожал ему руку, махнул Алисе и покинул таверну. Виверна слетела с конька крыши, привычно потопталась на плече и затихла, прижавшись теплым животом.

– Куда пойдем?

Алиска приоткрыла глаз, лениво щелкнула хвостом, доверяя выбор пути хозяину.

– Понял, ага.

Город остался за спиной, Алиска порхала неподалеку, то и дело врезалась в бабочек или истошно вереща гоняла воробьев. Купленный конь шел ровным галопом, дорога бросалась под копыта, сливаясь полосой.

– Надо было хоть карту взять! – хлопнул я себя по лбу. – Опять с голой задницей на танк!

Тундра лежала где-то на севере, туда я и направил коня. А сколько до этого севера, что есть по дороге, куда заехать на отдых и ночлег… Как всегда, поторопился. Я привстал в седле, выглядывая какую-нибудь деревню.

– Ладно, у прохожих спрошу дорогу, да, Алиска?

Виверна приземлилась на плечо, царапнув ухо крылом. Открыла узкую пасть и выплюнула мне в руки измусоленного суслика. Довольно потерлась чешуйчатым боком и коротко кивнула на тощего бедолагу. Насыщайся, дорогой хозяин, прочитал я в наглых выпуклых глазах.

Глава 9

Вперед показался длинный обоз, тянущийся по дороге. По бокам сновали всадники, заметили настигающего их путешественника и в мою сторону тут же отделились трое. Я натянул поводья, сбавив скорость.

– Кто таков? – меня взяли в клещи. Подозрительные взгляды не отрывались от виверны. – Куда едешь?

Я медленно поднял руки, показывая добрые намерения и растянул самую располагающую улыбку, от которой солдаты еще больше нахмурились. Блеснули мечи, а кони придвинулись, напирая на моего буланого.

– Бумаги!

Я осторожно вытащил приказ о снятии обвинений.

– Вот, уважаемые. Чего случилось-то? Еду, никого не трогаю.

– И мы тебя не тронем, – буркнул старший, с плюмажем на богатом шлеме, придирчиво изучив печать на бумаге. – Пшел отсюда.

Когда они развернули коней, старший неожиданно бросил через плечо:

– Наймит?

– Бывает иногда, – оживился я. – Смотря по каким делам.

– У тебя на роже написано, по каким ты делам, – рыкнул солдат, но придержал коня. – Заработать хочешь?

– Почему нет? – Я пожал плечами, напустив бравый вид бывалого ветерана. – Что нужно делать?

– Гони к обозу, найди капитана. Скажешь, что я послал.

– А ты кто?

– Сержант Кварц.

– Так точно, сержант! – рявкнул я и дал коню шпор.

Обоз растянулся прилично. Капитан двигался во главе колонны, за ним следовала конница, довольно крупный отряд, в полном боевом облачении, даже лошади укутаны попонами с металлическими пластинами. Ребята явно собирались повоевать. Я решил, что тундра может и подождать, а возможность поучаствовать в чем-то массовом и перспективном в плане опыта не каждый день попадается. Опять же трофеи лишними не будут. И жалование. С этими наивными фантазиями я и присоединился к военной компании доблестной и победоносной армии Северноморья.

Капитан несколько озадачился, увидев рядом мою физиономию, полную каких-то ожиданий. Довольно презрительно мазнул по голому торсу, но топор оценил, одобрительно покачал головой.

– Наш человек, – бросил он, – без брони, зато с оружием. Значит так, боец, ставлю задачу.

Я обратился в слух.

– Там впереди, – он простер руку величавым жестом полководца, – нас ждет поле брани, которое мы должны усеять телами. И желательно не своими. Поэтому нам важен каждый патриот, готовый грудью остановить наступление противника! Ясно?

– Ага! – рявкнул я, вглядевшись в системное сообщение. – Предельно!

Вам можете принять участие в событии: сражение в Выжженной Пустоши.

Условие: выступить на одной из сторон битвы и одержать победу.

Награда: 1 000 золота, +50 к репутации Северноморья, +5 к репутации вольных княжеств, вариативный предмет на выбор из трех предложенных.

Принять: да/нет.

Я прикинул, взвесил и согласился. Предмет, репутация, все такое. Вряд ли армия Северономорья проиграет, это княжество стояло на границе со сложными локациями, буфер своеобразный. И слить его разработчики не должны, иначе туда, где бродят новички едва достигшие тридцатых уровней, ворвется орда озверевших элитных монстров и начнется хаос. Все это мне показалось относительно стройной теорией, поэтому я согласился с легкой душой и жаждой поживы.

– Значит так, новобранец! – повысил голос капитан. – Сейчас мчи вперед, догоняй основную массу войск. Найдешь ополчение, ими командует сержант Вогред. Держи пропуск, а то патрули башку срубят.

Я миновал речку, взлетел на холм и остановился, внезапно почувствовав неуверенность и легкое сомнение в своем выборе. На широченном поле выстраивались квадраты пехоты, поодаль темнел табун тяжелых коней, высились шатры командиров, звенела походная кузня, а небосвод закоптили дымом костры. Тут явно готовилось что-то нешуточное. А солдат было столько, что у меня зарябило в глазах. Копейщики, конница, пехота, лучники и арбалетчики. Особняком стояли медики, маленькие белые шатры напоминали саван на шестах. Я поежился от неприятных ассоциаций.

Поле окружали леса, когда-то наверное красивые и густые. Теперь в небо щерились редкие обожженные стволы, словно на них тренировались драконы, выжигая все подряд. На моих глазах массивный ствол завалился, обрушив пару деревьев помельче, и поднял огромное облако пепла. Взвилось воронье, с оглушительным карканьем.

– Алиска, на отдых! – Я отозвал питомца, а конь, повинуясь команде, медленно двинулся к лагерю. – Куда это я ввязался?

Недоумевая, как простому игроку, без прокачанной репутации, вот так дали поучаствовать в массовом геноциде прямо в составе княжеской армии, я пустил коня к лагерю. Сержанта Вогреда я нашел не сразу, так как он расположился дальше в поле, и командовал разношерстной толпой мужичья в доспехах, явно выданных с какого-то забытого склада и изготовленных во времена их прадедов. Бронза, медь, у некоторых даже копыта, пришитые к толстым кафтанам.

– Доброволец? – рявкнул сержант. – От капитана? Бери оружие и знакомься с остальными.

– У меня оружие есть, – заявил я, соскочив на землю и держа поводья. – Зачем мне…

– Отставить разговоры! Вооружиться и захлопнуть варежку! Лошадь в котел! Исполнять!

Я не успел и глазом моргнуть, как моего коня ласково увлекли куда-то в сторонку, раздалось короткое ржание и глухой удар.

– Чего стоишь, солдат? – нахмурился Вогред, поглаживая дубинку на поясе. – Поторопить?

Ошарашенный мгновенной утратой коня, на котором я планировал мчать до самой тундры, я только хлопал глазами. Услышав вопрос я налился негодованием и возмущенно спросил:

– Коня мне кто компенсирует?

– Трофеями возьмешь! – Вогред рявкнул так, что над дальним лесом взвились вороны. – Вооружайся, я сказал!

Я скрипя зубами, отошел, и с плохо скрываемым раздражением осмотрел кучу деревянных кольев, валяющихся неподалеку. Именно на это вооружение и кивал сержант. Грубо ошкуренные, заточенные с одного конца, обожженные для крепости, они живо напомнили мои еловые посохи ручной работы.

– Топор же есть, – попытался я откреститься от этого счастья.

– Топором верховых не остановишь, лапотник! – рявкнул сержант.

– Каких верховых? – вытаращился я.

Но сержант уже исчез. Зычный голос раздался с другой стороны лагеря, распекая очередного доблестного воина с дрыном, а я подхватил кол из древесины благородной лиственницы, судя по тяжести, и живо огляделся. Страсть к опыту и трофеям медленно вытеснялась подозрениями, постепенно переходящими в мрачную уверенность.

Толпа ополченцев кучковалась вокруг костров небольшими группами и судя по занимаемой площади сюда загнали всех обитателей соседних деревень. Глядя на унылые, совсем не воинские фигуры, я постепенно осознал, что меня не просто обманули, а воспользовались по-полной моей простодыростью и отсутствием опыта в средневековых сражениях.

Я решил выяснить детали и принялся расспрашивать новобранцев. Внятного ответа я не добился, так как мало кто что знал и кроме «враги напали», «за родное княжество», «целый золотой дали», «староста-засранец надул», не добился ничего внятного. Гораздо больше мне поведала группа игроков, человек тридцать, пониже меня уровнем но с такими же наивными интересами. И точно так же ловко завербованные опытными командирами. Они плотно сгрудились у большого костра и громко обсуждали ситуацию.

– Развели нас, как даже не знаю кого! – возмущался один эльф, естественно с луком. – Я думал репутацию качнуть, прибарахлиться. А тут такой беспредел!

– И то верно, – вторил мелкий хоббит, который сидел на своем колу, явно притащив к костру волоком, до того он был мелкий. – И не удерешь ведь, там такие штрафы, что проще учетку стереть.

– Сольемся и все, чего вы ноете? – внес и свою лепту еще один игрок. – Возрождайся на точке и иди по своим делам. Обманули, ну и черт с ними! Первый раз сливаетесь, что ли?

– Сам сливайся, ракал!

– А что делать? Воевать? Так некроманты проклятий тебе накидают на тупую башку и будешь дебафы неделю снимать, олень!

– Я видел пару роликов! – надрывался один. – Нас выставят впереди, как мясо! Приманят тварей некросов и перебьют стрелами вместе с нами!

– Беспредел! Я буду жаловаться!

Я оторопело слушал многоголосый вой, незаметно стоя за их спинами. Игроки, тем временем, наперебой принялись обсуждать, стоит ли назначать кого-то командиром и как удобнее спрятаться от лобовой атаки за спинами неписей. Или попасть в последние ряды. Я вгляделся в клановые значки, висящие над некоторыми головами. «Драконы Ночи», «Покорители подземелий», «Спецназ», «Дети Великой Тьмы» и прочий пафос.

– А ты чего тут уши греешь, красножопый? – завопил кто-то из толпы.

Я отступил, чувствуя десятки скрестившихся на мне глаз.

– Тоже участвую, как и вы, – поспешил я объяснить ситуацию. – Меня тоже вписали в это дело.

– Вали отсюда, – возопил эльф, ранее жалующийся на беспредел, – тут тебе не новичков обирать! Это сражение грудь в грудь, понял? Битва в чистом поле! Поединок!

– Слышал я, как ты в нее стремишься, в битву да на чистом поле, – ответил я. – «Дракон ночи» то же мне.

– Тебя забыл спросить! – взвизгнул эльф. – Первый сольешься, трус!

Остальные согласно загудели, бросая на меня ненавидящие и презрительные взгляды.

– Дракон, это тот же петух, – злорадно выдал я бородатую присказку, – только гребень до задницы. Впрочем, тут поединщики те еще, как я погляжу.

Объединенными усилиями меня вытолкали от костра взашей, не применяя оружия и справедливо опасаясь лупить соратника, хоть и временного. Так что я плюнул им под ноги и направился к другой стороне лагеря, прихватив грубое копье. Там тоже мелькали игроки и мне оставалось надеяться, что там собрались товарищи побоевитее.

Разочарование постигло и у этих братьев по оружию. На уложенных бревнах сидели человек двадцать прокачанных игроков. Некие «Альбатросы». Все в хороших латных доспехах, вооружены стальными мечами и каплевидными щитами. Сразу бросалось в глаза, что тренированные на строй и отыгрыш в группе. Даже копья были свои. Длинные, с широкими закаленными наконечниками, стоящие в аккуратной пирамидке неподалеку.

Один из них выступил в мою сторону.

– Тебе тут не место, агр. Мы не жалуем падальщиков и трупоедов.

– Ага, – кивнул я понимающе. – Очередные святоши. Бывайте.

Закончив содержательную беседу, я направился к переднему краю. Там, чуть выйдя в поле, стоял наш сержант и вглядывался в дальнюю полоску леса.

– Ну что, бандит? – ухмыльнулся он, заметив меня рядом. – Нигде не рады?

– Есть такое, – признался я. – Но я привык.

– Хреново, – удивил меня Вогред. – Крепкое плечо собрата должно быть. Один в поле не воин.

Я пожал плечами.

– Знаешь, какая главная проблема с новобранцами?

– Нет, – заинтересовался я. – Какая?

– Самая главная проблема с новобранцами – это сами новобранцы! – Сержант метнул молнии из глаз и стиснул кулаки. – Каждая сволочь считает, что стоять рядом со старшим по званию и открывать пасть, когда его не просят, это норма!

Я захлопнул рот.

– Уверяю тебя, это не так!

Я вытянулся и постарался придать лицу тупое выражение.

– Ладно не тянись, все равно через пару часов тут все кончится. И ты, скорее всего, тоже. А может и нет, больно рожа у тебя хитрая и мерзкая.

– Вот спасибо! – крякнул я. – Еще советы будут?

– Если умудришься насадить ездовую тварь на копье, – неожиданно ответил сержант, – то не заваливай ее на бок. Постарайся удержать прямо. Если она завалится в сторону, то тебя стопчет следующая. Главное – выстоять, усек? Наша конница ударит по их пехоте, сразу после вас. А легкая – вон те дрищи, видишь?

Я посмотрел в указанном направлении. Там действительно легковооруженные всадники затаптывали костры и запрягали коней.

– Вот эти ударят с фланга, очень далеко зайдя через пожарище. А впрочем, тебе это не должно быть интересно.

Я догадывался, какой будет следующая фраза, и сержант не подвел.

– К тому времени вас всех уже сожрут. Иди в строй, боец. И я советую посрать. Хорошенько так, от души. Чем меньше дерьма внутри, тем больше шанс дотащить кишки до лекарей.

– Спасибо, это было познавательно, – выдавил я.

– Вернись в строй, боец!

Делать было нечего и я сел на камень, оглядывая окрестности. Верное копье я бросил рядом. Открыл характеристики персонажа и перечитал еще раз описание плетения.

– Как тебя активировать-то, блин? – Разгадка не находилась. – Может словом? И значка никакого, зараза.

Дошло только через час. Я к этому времени забил копье между двух валунов и лениво бросал топор с десяти шагов, безуспешно пытаясь попасть острием. Получалось не очень. Топор в большинстве случаев пролетал мимо, а если и попадал, то боком или обухом. Я, ленясь бегать за оружием, каждый раз подтягивал цепью. Разменяв около сотни бросков и озверев от постоянных промахов, я зарычал и метнул топор уже со всей дури. Матовый полумесяц со свистом преодолел расстояние и срезал кол посередине, как бритвой.

– Ну-ка стоп, – прошептал я и медленно, стараясь не вспугнуть, подтянул топор в руку. – Я кидал не так.

Сосредоточившись до кругов в глазах, я четко представил, как цепь выбрасывает топор к деревянному огрызку, держа его, словно рукой. Звенья задрожали и с такой силой метнулись вперед, что лезвие топора срезало кол и разбило валуны, которые его удерживали.

– Ага. Предельная концентрация? Так значит…

Я перехватил топор в левую. Цепь проявилась, чуть подрагивая, а звенья насмешливо звенели. Кольцо отпустило топорище и цепь послушно взлетела, покачиваясь у моих глаз, словно кобра перед заклинателем.

– Вот ты, значит, как работаешь, – прошипел я, щурясь от перспектив, – вот как ларчик открывался, да? Не топор, тупой я краб, а цепь. Вот тебе и плетение.

Цепь ощущалась как продолжение меня. Виртуальное тело словно приобрело еще одну конечность, я сконцентрировался, погрузившись в странное ощущение с головой. Цепь снова прильнула к топорищу, захватив кольцо на рукояти. Я примерился. Свистнул воздух и цепь вспахала землю у огрызка кола и разбросанных кусков камня. Я добавил злости, чувства обострились, цепь зазвенела, напряглась и топор тут же разбил пополам короткий кусок деревяшки.

Вы успешно активировали навык: Плетение.

Вы можете заставить повиноваться вашей воле любую цепь. Длительность применения не ограничена. Навык напрямую зависит от концентрации владельца.

Округа огласилась диким радостным воплем. Я прыгал, бесновался и вопил. Попытался даже сделать стойку на руках, но упал. Примчался сержант с парой врачей и носилками. Причем один из костоправов нес массивную короткую дубинку – успокоительное и обезболивающее, как я догадался.

– Все в норме! – Я поспешно выставил руки. – Это адреналин! Разволновался я перед боем!

Спустя два часа я сжимал вспотевшими пальцами новое импровизированное копье и орал со всей мочи, видя накатывающийся на наши нестройные ряды вал мутантов. Некроманты слепили из дохлой лошади и скелета единый организм, нарастили плоти, шипов, вплавили в грудь и бока получившейся твари костяные пластины. Каждый такой скелет-кентавр был вооружен круглым щитом и копьем, составленным из нанизанных на толстую железную пику позвонков крупных животных. И таких кентавров на нас летело невообразимое количество. Ну или так казалось с перепугу.

Если у меня и мелькнула мысль удрать, то я быстро выкинул ее из головы. Несущиеся с дикими воплями кентавры попросту растоптали бы все ополчение в миг. Какое там – воевать! Я с ужасом смотрел на жуткую лавину с ревом и визгом накатывающую на нас. Звук столкновения оглушил меня, руки тряхнуло, едва не оторвав от туловища, я опрокинулся назад и удержал кол только каким-то чудом. На грубом колу, почти до середины насадившись на ошкуренный ствол, бился и верещал кентавр. Меня забрызгало черной кровью, скелет размахивал саблей, упустив копье, и изо всех сил старался достать меня кривым лезвием.

– Зар-р-аза! – рычал я, откидываясь назад от свистящей стали и стараясь удержать кол. – Когда же ты сдохнешь, урод?!

Мимо, ударяясь потными боками о насаженного на импровизированный шампур кентавра, неслись его сородичи. На мое счастье, туша нависала надо мной достаточно, чтобы сабли жутких конников не доставали до меня, а основание кола ушло в землю под весом твари. Я не мог оглянуться, не в силах оторвать взгляда от глазных впадин скелета, где понемногу гас, словно подергивался пеплом, адский огонь. Из-за спины неслись отчаянные вопли, лязг железа, истошное ржание коней и громкие командные выкрики. Вступили в бой тяжелые пехотинцы, наш заградотряд.

Наконец, земля перестала трястись, я со всхлипом повел кол в сторону и убитый кентавр завалился, едва не сломав спасшее мою шкуру простое деревянное оружие. Я с трудом встал.

– Охренеть! – прошептал я, хватая воздух. – Тут реализм полнейший, блин! Так и свихнуться недолго!

Тяжелая пехота устояла, хоть и завязла в сече. Им пришлось отступить, таща на копьях озверевшую нечисть, и рубя, что было сил. Вокруг меня поле было усеяно раздавленными, стоптанными и порубленными телами. Я покачивался, сжимая топор и вытирая с очумелого лица кровь и грязь, не замечая, что руки не намного чище.