Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Скользнув в виртуальное тело и проморгавшись, я увидел в зимовье эльфа с эльфийкой. Спиной к печке, у которой я появился, они рылись под столом, безуспешно дергая за ржавое кольцо подпола и ожесточенно споря.

– Руки в гору, работает ОМОН! – гаркнул я. – Охотничий билет в развернутом виде!

Ответом мне был истеричный вопль из двух глоток, эхом заметавшийся в тесных стенах, и мои завибрировавшие барабанные перепонки. Трясущимися руками незваные гости уже рвали тетивы, наконечники стрел нехорошо блестели, так что я решил, что шутка удалась.

– День добрый, – выдавил я кривую улыбку, глядя на перепуганных охотников. – Я тут вчера остановился.

– Напугал, гад! – отдышался эльф Кукрыникс, хватаясь за сердце. – Разве так можно?

– Неожиданно, – согласилась его спутница, Таурэндиэ. – Драться будем?

– С чего бы? – удивился я. – Ах, да… Если хотите, то будем, а так вы мне и даром не сдались.

– Агр, – медленно проговорил Кукрыникс, не опуская стрелу. – И судя по цвету ты уже немало покрошил, да?

– Ага, – подобрался я, вытащив топор, – спорить не буду. Но это только моя войнушка, так что к вам претензий никаких.

– Тихо, Кук, успокойся, – встряла между нами Таурэндиэ, – видно же, что адекват. Не как те, Хмурной и его отморозки.

– Ну я с тараканами в голове, конечно, – признал я, видя как Кукрыникс немного расслабился, – но воевать с вами интереса нет.

– Я Тау, а он Кук, – представилась лучница, – так проще.

– Есть такое, – признал я. – Ну а меня Варнаком кличут, я тут бродяжу понемногу.

– У нас квест, – Тау оглянулась на Кука и тот кивнул, немного подумав. – Зачистка подземелья. Хочешь с нами?

– Тут неподалеку, левее, – догадался я, вспомнив крупный огонек, замеченный с крыши.

– Точно, – ответил Кук, – откуда знаешь?

– Вчера приметил, только соваться не стал. Ночь была и реал звал.

– Ну что думаешь? Вместе попробуем? Мы лукари, так что сам понимаешь, танковать попросту некому.

Я даже обрадовался немного. В кой-то веки в нормальной пати зачистить подземелье. Давно хотел попробовать.

– Лады, – махнул я рукой. – Согласен.

Кук скинул квест «Болотный барон», я ознакомился и принял. Нужно было прибить местного руководителя жабьего племени, обитавшего в уютной пещере. Давали немного золота и опыт. Дополнительное задание на развитие травничества у меня не активировалось. Приглашение в группу подтвердил и у меня даже настроение поднялось.

– Ты так и пойдешь? – Они критически оглядели мою скромную экипировку. – Уровень, конечно, повыше, но без брони?

– Нормально, – отмахнулся я, подтягивая штаны. – Не везет мне на шмот, к сожалению. И таланты не качал на броню. А вендоровская серость еще на начальных уровнях разочаровала. Толку с нее никакого.

Они переглянулись, подумали и кивнули. Вариантов найти другого игрока, который будет собирать удары и пробиваться вперед, среди своеобразного местного контингента у них попросту не было. Так что успешно созданная группа пробралась через болота и мы оказались перед здоровенным могильником, у основания которого темнела пасть пещеры. По пути я узнал, что Тэя и Кук встречаются в реале, живут гражданским браком и довольно много времени проводят в игре. Слаженность от такой близости была у них довольно высокая, хоть классы и были хлипковаты для ближнего боя.

– Вообще, грабить могилы не особо хорошо, – произнес Кук, закидываясь зельем. – Но в игре допустимо. Хоть и двойственные ощущения вызывает.

– Есть такое, – согласилась его подруга, кастанув заклинание на магическое сопротивление всем троим, – немного противненько, что ли?

– Ну там сто процентов не покойники, а нечисть. Или еще кто похуже. А вообще тут есть грабители могил? – поинтересовался я. – Если такая реалистичная игра, то и таким могут заниматься, нет?

– Черт его знает, – пожал плечами Кук, – могут и быть. Не задумывался, если честно. Дерьма среди игроков хватает, так что я даже не удивлюсь.

– Ну что, идем? Варнак, ты первый. Мы шьем стрелами. Данж стандартный должен быть. Пара этажей вниз и босс в центральном зале.

– Вниз это да, – проворчал я, – вот такая реалистичная игра, где на болоте пара этажей вниз и воды ни капли.

Эльфы хохотнули, напряжение понемногу развеивалось. Мы переглянулись и осторожно вошли в пещеру.

Все началось сразу от входа. Обитали в могильнике гуманоидные жабы, ловко стреляющие языками и с копьями в перепончатых лапах. Я бросался на каждую встречную, навязывал ближний бой и старался быстро развернуть противника к эльфам. Парочка тут же работала луками, как швейными машинками. Жаба, получив полную задницу стрел, пыталась наброситься на лучников, отхватывала топором по загривку и бесславно погибала. Первый этаж мы расчистили за пятнадцать минут.

– Готовы? – Тау вытянула шею, заглядывая в глубокий колодец. – Второй ярус, нужно спускаться.

Кук закинул веревку на валун неподалеку и бросил моток в колодец.

– Как пионер, – сообщил я, перебрасывая ноги через каменную кладку. – Ждите, я отпишу.

Активировав невидимость я скользнул вниз. Завис под потолком и внимательно просканировал широкий коридор. Пусто. Следом спустились эльфы, прижались к стенам и изготовились стрелять. Я прополз по коридору до поворота и обнаружил целый зал, усеянный сталагмитами.

В просторной пещере бродили жабы, массивнее и крепче чем те, что ложились под ударами на первом этаже. Покрытые наростами шкуры бугрились мускулами, каждую жабу прикрывала длинная кольчуга, украшенная раковинами, на головах сидели кустарные шлемы, а оружие разнообразилось тяжелыми палашами. Вдобавок ко всему появились и шаманы. Обвешанные ожерельями из высушенных рыбьих голов, они периодически мелькали между жабьими бойцами, глухо квакая и потрясая колотушками.

– Будет сложно, – обрисовал я ситуацию напарникам, когда вернулся. – Какие действия? Есть мысли?

Эльфы задумались.

– Выманивать? – предложил Кук. – Стрелять в ближайшего и бить в тоннеле.

– Толпой не навалятся, – поддержала Тау, прицельным взглядом окинув узкий коридор. – Вариант. Только ты без хила сложишься быстро.

– С невидимостью попробуем, – прикинул я, – у вас навыки есть на замедление?

– У меня «Корни», – ответил Кук, – раз в пять минут откат. Но по единичной цели. Держат секунд десять.

– Ловушки есть! – обрадовалась Тау. – Я забыла совсем! У меня же есть капканы!

Кук неодобрительно покачал головой:

– Ты как собиралась, солнце? Проверь инвентарь уже, а то дамская сумочка получается. Уже сама не знаешь, что за барахло носишь.

– Потом разберетесь, – вмешался я в выяснение отношений, – сейчас уже смысла нет кусаться. Обратно же не пойдем, правильно?

Я взял целых ворох капканов, скептически осмотрел гнутые тиски и вернул их Тау. Тонкое железо было рассчитано максимум на зайцев.

– Не катит, слишком крупная дичь тут, – я кивнул на жаб, – смысла тратить не вижу.

– Жаль, – огорчилась Тау, спрятав имущество, – тогда по первоначальному плану, хорошо?

Жабы атаковали группами по четыре-пять разом, иногда и по семь. Я лихорадочно бил из невидимости и крутился среди атакующих, стремясь нанести как можно больше урона и дать возможность отработать стрелкам. Рассечение тоже пришлось задействовать – налетела толпа в десять жабьих бойцов. После каждой сшибки я отпивался зельями, балансируя на грани. Жабы лупили от души, палаши наносили чувствительный урон, а шаманы закидывали проклятиями и травили ядами.

Через полтора часа, собрав трофеи и устроив перерыв перед спуском на третий этаж, стали думать, что делать с боссом. Тау искала гайды, Кук любовался пещерой.

– Это будет жаба, такая же, как здесь. – Тау вылезла с форума. – Но крупнее, жестче, опаснее. Вожак. Бьет языком, ядом, слизь на коже парализует и травит. Помощников не будет, так что без волн.

Кук глядел на каменные ступени лестницы и напряженно думал.

– У меня есть навык на мгновенное убийство, – сомневаясь, предложил я. – Действует на боссов?

– Без понятия, – ответила Тау, – но попробовать можно.

– Могу использовать «Стрелу Леса». – Кук дернул тетиву. – Откат недельный, но я уже месяц все экономлю и жду момента. Сдается мне, что вот он, этот момент.

– Уверен? – быстро спросила Тау. – Точно?

Я так понял, что «Стрелу» готовили для одного подозрительного агра. Для страховки, так сказать. Но с учетом реалий, где жабы оказались суровы и на редкость кровожадны, Кук решил не перестраховываться.

– Когда начну, сразу не лезьте, – прикинул я. – У меня дымовухи есть еще, попробую сбить с толку. А вы сначала бейте умениями на замедление и прочий негатив.

– Приняла! – козырнула Тау.

– Потом уже вливайте урон. Если я сложусь – тяните время, у меня камень воскрешения на четыре заряжен, у входа брошу.

Босс и вправду оказался лягухой. Он встретил нас в просторной пещере. Раскидал в стороны мускулистые лапы-бревна, сжимая щит со стол размером и иззубренный палаш устрашающего вида.

– Щит, зараза, – буркнул я, выходя вперед. – Будет не так просто.

Вождь шагнул вперед, глаза навыкате налились кровью, он ударил палашом о щит и угрожающе заревел, навесив проклятие, снижающее физическое сопротивление.

– Ктулху фхтагн! – заорал я, крутя топор.

Вызов был принят, всем видом изобразила зеленая морда, бросившись вперед и выставив щит. Я успел уклониться и рубануть по зеленой ноге. Вождь сбился с направления и врезался в стену у входа. Раздались вопли оглушенных эльфов, отброшенных ударной волной, но я уже кипел от адреналина и старался воспользоваться преимуществом в скорости. Прыгнул на спину, уходя в невидимость, и врубил топор в мясистый затылок. Внезапная смерть внезапно опять не сработала и я повис, матерясь и упираясь ногами в скользкую спину.

– Бейте! – рявкнул я, цепляясь за топорище. – Быстрее!

Засвистели стрелы, над боссом повисли значки, указывающие на дебафы, но вождь зеленокожих их особо не ощутил. Когда стряхнуть меня не получилось, он ловко развернулся и ударился затылком о стену. Я с проклятиями возродился у входа, прыгнул между судорожно стрелявшей парочкой и схлестнулся с боссом грудь в грудь. Несколько минут мы бились не замечая ничего вокруг. Я и о эльфах забыл, уловив темп боя, проскальзывая в миллиметре от шинкующего воздух палаша и рубя топором то щит, то босса, сшибаясь с жабьим бароном почти в упор.

– Варнак! Бьем на урон! – взвизгнула сзади Тея.

Я выхватил рубящий по ноге, здоровье обвалилось и я с трудом принял следующий удар топором. Босс навалился, надавил, я почувствовал, как ступни погружаются в твердую землю и напрягся изо всех сил. Две стрелы с чавканьем пробили левый глаз. Босс заорал так, что меня оглушило, распахнул широкую пасть и с хрустом отгрыз меня по самые колени.

– Сука! – Я опять бросился в атаку, дрожа от ярости и унижения. – Убью, тварина!

Тэя с позеленевшим лицом прижала руки ко рту, Кук с матами посылал стрелу за стрелой, что-то крича напарнице. Босс выплюнул пожеваные штаны, встретил меня таранным ударом щита и мы опять закружились по пещере. У зеленого монстра постепенно замедлились движения, он тяжело задышал, отступил и внезапно впал в бешенство. Ловко и неожиданно саданул меня щитом, отбросив к стене, отгрыз здоровенный кусок от этого самого щита, затем швырнул его в сторону, пустил зеленую пену и затрясся.

– Берсерк! – закричала Тэя, выцеливая второй глаз. – Берегись!

А то я не понял. А если бы не понял, то вождь тут же донес эту информацию, взвившись в прыжке и окутавшись росчерками стали. Отступать возможности не было, да и глупо – озверевший монстр нашинковал бы в момент. Я стиснул зубы и ускорился, насколько мог, вспомнив манеру Алисы. Припадал в низкой стойке к полу, крутился и бил по корпусу, постоянно двигался, заходя с боков. Монстр орал и лупил как молотом, отсушивая мне руки и высекая искры, когда топор принимал на себя палаш. Лучники били и били.

Я парировал серию из десятка ударов сверху. Вождь с жутким ревом гвоздил, как молотом, вытаращенные глаза едва не лопались от крови. Я дождался следующего удара и с трудом увернулся, не парируя. Лезвие палаша погрузилось в пол, я перехватил топор двумя руками и изо всех сил рубанул по перепончатой лапе, отсекая кисть. В эту же секунду, четко поймав момент, сработал Кук. Длинная, рассыпающая зеленые искры стрела с шипением пробила уцелевший глаз. Вождь замолк, выпрямился и лапнул себя за морду. Постоял, раскачиваясь, утробно зарычал и обрушился вниз, размазав меня вонючей тушей.

Вы выполнили задание: «Болотный барон».

Награда: 100 золотых, 1500 опыта.

– Живой? – в поле зрения показалось измученное лицо Тэи. – Тащим его.

В пару рук они извлекли меня из под поверженного вождя. Минут пять мы сидели на полу, переводя дух.

– Обалдеть! – озвучила общие мысли Тэя. – Это прямо на грани! Мерзко, ужасно, кроваво и…

– Круто, – подсказал Кук, устало улыбнувшись. – Действительно ведь?

– Меня чуть не вырвало, когда он тебя сожрал, – поделилась со мной впечатлениями эльфийка. – Стоят такие ноги до колен, отгрызенные. Жуть.

– Меня как-то на дуэли пополам рассекли, – вспомнил я Алису, – я пока падал – видел свою задницу на ногах, отдельно от туловища.

– Жесть, – прокомментировала снова позеленевшая Тэя, – но смешно, с одной стороны.

– Это точно, я у себя на заводе в реале такое вряд ли увижу, – ухмыльнулся Кук и кивнул на тушу. – Потрошим?

– А чего ты дым не использовал? – вспомнила Тэя. – Ты же собирался?

– В кураж вошел, – смущенно признался я, – вообще из головы вылетело.

С вождя упало две сотни золота, щит, оказавшийся исключительно бесполезной по характеристикам ерундой с высоченной, впрочем, прочностью. Вишенкой на торте оказалась голова в виде трофея. А также кулон, на который тут же облизнулась Тэя, татуировка на выносливость и сопротивляемость физическому урону, пара колец и серьга в одном экземпляре. Серьга с виду была медным кольцом, но давала два процента к шансу крита и способность «Оглушение» на пару секунд.

– Голову как будем делить? – спросила Тэя, озадаченно пиная массивный трофей, лежащий на месте распылившейся туши. – Жребий?

– Между собой бросайте, – сказал я, – мне без надобности.

– В доме повесишь, ты чего?

– В каком? – удивился я. – У меня номер в гостинице, и смысл там хранить?

– На будущее. Тут можно дом купить, если есть золотишко. Гости, балы, званые ужины, – размечталась Тэя. – Буду вся в бриллиантах, рассказывать как выносила этого жабеныша, а Кук мне стрелы подавал, повизгивал и за подолом прятался.

Кук набычился притворно, но было видно, что шутку понял. И вообще напарники заметно расслабились и подозрительных взглядов я не ловил, когда они думал, что не вижу.

– Себе оставьте, – отмахнулся я. – Мне эти трофеи без надобности. Серьгу мне, а остальное забирайте. Как вам такое предложение?

– Мы бы и так ее тебе отдали, – улыбнулась Тэя. – И башку, и весь шмот. Без тебя нас бы на втором этаже разорвали и имен не спросили. А квест для нас важен, наставник отправил. Мы уже неделю тут возимся, так что ты здорово помог.

– Ага, – кивнул Кук, – спасибо.

– Вообще без проблем, – хмыкнул я. – Ждали, что кину?

– Да естественно, – не стала отпираться Тэя. – Я уже и форум посмотрела на привале. Репутация у тебя караул.

– В разделе кланов у «Неприкасаемых» дерьмом тебя закидывают, – подтвердил Кук, собирая трофеи. – И вообще, я бы посоветовал, если не в обиду, тебе на дно уйти, что ли? Покоя не дадут эти неприкосы. Они в нуболокациях и так все подмяли под себя, да и приток новых игроков постоянный.

– Это да, – вздохнула Тэя. – Они сейчас сила. Новые кланы развиваться не могут, их прессуют постоянно и данжи все заняты.

– Прорвемся, – оскалился я, – не впервой.

– Не сомневаюсь, – качнул головой Кук, – но если что, у нас есть знакомцы в центральных землях. Пара кланов на отыгрыш, небольшие и дружные. И не на виду.

– Спасибо, – удивился я, – неожиданно.

Приняв запрос в друзья от парочки, мы выбрались на поверхность.

– В поселок? – утвердительно спросила Тэя. – Квест сдадим наставнику и дальше.

Кук согласно кивнул.

– Ты куда собираешься, Варнак? – спросила Тэя, оглядывая окрестности. – Нам не по пути?

– А у вас нет свитка телепортации случайно? – поинтересовался я. – Мне надо вернуться к Вольному, кое-что доделать.

– У барахольщицы все есть в сумочке, только поищи.

Получив тычок локтем Кук изобразил ужасные страдания и замахал руками. Тэя порылась в инвентаре и протянула свиток.

– А как работает? – поинтересовался я. – Раньше использовать не доводилось.

– Представь место, куда хочешь переместиться, только как можно четче, и активируй.

– Сколько с меня?

– Да брось, – обиделась Тэя. – Бесплатно.

– Рады были познакомиться, Варнак. – Кук пожал мне руку. – Успехов!

– Вам того же, – кивнул я, разрывая бумагу. – Если повезет, может и пересечемся.

С этими словами я рыбкой нырнул в портал, представив знакомый овражек в окрестностях Вольного, самый первый мой схрон. Я был бы и рад дальше побродить с эльфами, но сама мысль о Стране болот отторгалась разумом и вызывала раздражение. К тому же отсюда, из нуболокации, к северу было проще добраться. И не нужно вспахивать километры болотной тины, да шарахаться от червей, пиявок, дохлых черепах и прочей фауны.

Глава 6

– Ну раз я здесь, – оскалился я, лелея недобрые планы, – то нужно заглянуть к старым знакомым.

В окрестностях Вольного ничего не изменилось. Только прибавилось неприкосов, под предводительством двадцаток. Пользуясь тем, что они били лесную живность компактными группами по пять-семь бойцов, я провел несколько рейдов. Атаковал из невидимости, быстро рубил топором, собирал трофеи и исчезал среди деревьев. Также навестил памятную гоблинскую пещеру, устроив засаду у дороги, и две группы вместо ненапряжного кача получили порцию дыма, поломанные доспехи и обобранные коконы.

Таким образом, мой ник налился тяжелым багровым уже основательно, а неприкосы выбросили целый десант, явно сняв старших с других направлений. Я, оценив перспективы, и пару раз улетев на перерождение, сменил ареал обитания и навестил пещеру с гноллами, заодно освежив позабытую вражду с «Несгибаемыми». В пещере было несколько групп, поэтому я на цыпочках прокрался на нижние этажи, вынес пятерку, молотившую босса, а потом молнией поднялся ко входу, методично вырезая всех встречных, не тратя времени на сбор трофеев.

– Собака ты тряпочная, – сообщил я кокону Пустынного Пса, тяжело дыша и озирая окрестности, – и сутулая.

Кукурбито исчез в кустах, вовремя дав стрекача. Оба доблестных стража подняли всего по паре уровней, из чего я сделал вывод, что они так и протирали тут штаны, охраняя пещеру ради любимого клана. Воистину, бессмысленное занятие.

С такими мыслями я едва успел разломать выпавшую снарягу и скрыться, уже издали заметив распахнувшийся в лагере портал. А глубокой ночью, выпотрошив еще с десяток неприкосов, начиная от мелких бедолаг и закончив трофеем, снятым с офицера сорокового, подло убитого топором в затылок, я добрался до своего овражка, собрал нехитрый скарб и дал деру на другой край окрестностей Вольного, где присмотрел место в незаметной роще.

На третий день я устал громить врага, да и на пятки уже наступали, найдя пару моих схронов и устроив неграмотные засады. В одну, правда, я глупо сунулся и меня благополучно прибили. Дополнил в своей теме список, уже разбухший до полусотни имен, добавил пару комментариев и скринов с видео, после чего свернул партизанскую деятельность и мигрировал на север. Статус уже полыхал невыносимым адским огнем, согревая меня лучами мести.

Забравшись в глухомань далеко за границы Вольного, с чувством выполненного долга и радуясь жизни, я снова побрел по лесной дороге в северном направлении, распугивая живность помельче, сшибаясь с обитателями посерьезнее, и спасаясь на деревьях от совсем уж лютых зверей. Радовал глаз прогресс, который я отмечал по подросшему здоровью, по-прежнему спрятав оповещения. С тех пор, как я покинул Страну болот, персонаж взгромоздился на тридцать первый уровень. Надо в реале прикинуть, что прокачать.

Тропа извивалась между деревьями, как толстая змея. Солнце пробивалось тут и там сквозь листву, щебетали птахи и стрекотали сердитые белки на ветвях. Я преисполнился хорошего настроения, которое материализовалось самым что ни на есть замечательным образом.

Навстречу легким шагом двигались две юные длинноногие девы, в полосатых шкурах на голое тело. Первой шла коротко стриженная брюнетка, колыхая внушительным бюстом, широкие бедра упруго двигались, лицо дышало юностью и очарованием. За ней следовала блондинка с не менее пышными формами, длинной косой до тонкого пояса. Загорелые, с едва прикрытыми сильными ногами, у обеих копья с обсидиановыми наконечниками.

– Ого! – воскликнул я, окинув взглядом красоток. – Что столь прекрасные девушки делают в этом мрачном лесу?

– Герой! Мужчина! – Блондинка соблазнительно зарделась. – Мы искали именно тебя!

Брюнетка ослепительно улыбнулась, не стала даже тратить времени на разговоры, а попросту врезала мне прямо в лоб древком копья. Полоса жизни затрепетала, рухнула в красную зону, тело онемело, получив какой-то дебаф неподвижности, и я опал, как озимые, с глупейшим выражением на физиономии.

Меня быстро и ловко связали, повесили, как оленя, на одно из копий. Девушки поднатужились, вскинули ношу на хрупкие плечи и споро двинулись в обратном направлении. Я раскачивался, проклиная себя за тупость и коварных неписей за соблазнительность. Впрочем, плюс был. Я всю дорогу наблюдал весьма аппетитную попку брюнетки, мощно и амплитудно двигающуюся впереди.

Деревня открылась разом, как на ладони. Окруженная частоколом, она вмещала в себя просторные круглые хижины и невероятное количество молодых красивых дикарок. С моим появлением из хижин их высыпало не менее сорока. Все, как на подбор, сексапильные, высокие, с пышными формами и очень аппетитные.

– Мужчина! Праздник продолжения рода! Ура!

– Ура! – заорал я еще громче, мгновенно уловив суть торжества и открывающиеся перспективы. – Праздник! Товарищи женщины, дорогие амазонки! Всеми силами готов!

Поперло! Из головы вылетели и альбиноски, и проблемы с кланами, и хреновенькая репутация, и Три Кургана. Игра внезапно расцвела яркими красками, наполнив меня благодатью, радостью и любовью ко всему живому, особенно в этой чудной и милой лесной деревеньке.

– В священный шатер его! Где старейшина?

– Старейшина подождет, – тихо, но чтобы услышали все, сказала брюнетка, скинув копье с плеча. Блондинка согласно закивала. – Не нужно отвлекать ее от дневной медитации.

– Дневная медитация – дело серьезное, – раздались голоса вокруг, – не будем мешать старейшине.

Меня подхватило множество рук, мгновенно утащили в шатер, стоявший отдельно на возвышении. Через секунду с меня содрали одежду, ослабили немного веревки на руках и ногах, и бросили на широкое ложе, застеленное медвежьими шкурами.

– Можно и развязать, уж точно не сбегу, – клятвенно заверил я, разглядев рядом стол, на который в мгновение ока натаскали фруктов, мяса и кувшин вина. – Я вообще всегда и всем помогаю.

Мило улыбаясь амазонки покинули шатер. Пару минут я прислушивался к неразборчивым голосам, потом раздался многоголосый разочарованный выдох и один радостный вопль. Полог распахнулся, пропуская ту самую блондинку, что несла меня на копье. На пухлых щеках алел румянец, крепкая полная грудь ходила ходуном, едва не разрывая меховой лифчик.

– Смерть через сну-сну! – прошептал я. – Всю жизнь мечтал!

– Мечты сбываются, – томно улыбнулась блондинка, запрыгивая на меня кошкой и потянувшись к завязкам лифчика, – юный герой!

В этот момент за тонким полотном послышался возмущенный голос, донеслись звуки оплеух и в шатер ворвалась высокая дама в возрасте, с обритой наголо головой. Строгое лицо, как у учительницы второгодников, скривилось. Она окинула быстрым взглядом шатер, просверлила меня серыми глазами.

– Отставить, Мелия! – рявкнула она. – Это бессмертный.

– И что? – возмутился я. – У меня все на месте! Все работоспособно!

– Да, – согласилась блондинка, не спеша слезать, и так двинула бедрами, что я прикусил губу. – Он очень даже готов.

– От них не бывает детей, – процедила бритоголовая тетка, презрительно окинув нас взглядом. – Стража! Вышвырните его вон!

Радужные мечты лопнули мыльным пузырем. Две молодки подхватили меня, как куль с мукой, резво пронесли по деревне и вышвырнули пинком за ворота.

– Да как так-то? – пропыхтел я, перевернувшись на спину. – Может попробуем?

– Через час чтобы духу твоего не было на наших землях! – попрощалась бритая старейшина. – Время пошло.

– Хоть развяжите, волчицы! – взвыл я, выплевывая пыль. – Куда я уползу в путах?

Одна из стражниц полоснула по ремням кремневым ножом, меня вздернули на ноги, сунули в руки одежду и вежливокольнули пониже спины копьем, задавая направление.

– Вот же гадство, – проворчал я, пару раз оглянувшись с сожалением на удаляющуюся деревню. – Ну ничего не поделаешь, долг превыше всего. Дорога зовет и все такое.

Утешая себя таким образом, я не заметил, как солнце склонилось к закату. Впрочем, что тут в лесу заметишь – кроны над головой чуть ли не с дом размером, да лихие приключения на каждом шагу. Сумерки застали меня уже далеко от райской деревни с ее прекрасными, но суровыми обитательницами. Я сверился с картой и решительно взял в сторону. Судя по всему, тут не особо населенные земли, а основные поселения ближе к горам. Там и пещеры, и подземелья, и мерзкие подземные обитатели, набитые золотом, артефактами и легендарками по горло.

Разгул оптимистичных мыслей был прерван самым наглым образом. Кто-то впереди звал на помощь. Я выставил топор и осторожно вышел на небольшую поляну. Тут явно разыгралась трагедия из серии «кто кого сожрет», трава истоптана, забрызгана кровью, а неподалеку от центра валяется крепкий мужик в пробитых доспехах и с отгрызенной рукой. Нападавших не было ни живых, ни в виде трупов.

– Путник… кто бы ты ни был… – прохрипел он, с трудом протянув ко мне уцелевшую правую, в которой был зажат мятый конверт. – Отнеси в Сегеррад, тут час пути… Передай наместнику… Награда…

Я успел только подойти и открыть рот, как он булькнул кровью, захрипел, откинулся на спину и умер. Тело медленно и печально растворилось, а у меня выскочило системное сообщение.

Вам доступно задание: передать секретный приказ наместнику города Сегеррада.

Внимание! Данное задание является стартовым в цепочке «Вольные земли».

Награда: 1 500 золота, 1 000 опыта, +10 к репутации с жителями города, +1 к репутации вольных княжеств, вариативный предмет.

Принять: да/нет.

– Видимо что-то серьезное, – заключил я, принял квест и подобрал конверт. – Еще как серьезное! Полторы тысячи, это сколько всего накупить можно? Только опыта не дают, жмоты.

Конверт я покрутил и так, и эдак, попытался глянуть на просвет, но толстая вощеная бумага скрывала свои тайны надежно. А какашка сургуча, с вдавленным гербом, держалась прочно. Сунув конверт в инвентарь я уже бодрее двинул вперед, надеясь добраться до ворот города быстрее, чем ночные обитатели доберутся до меня.

Сумерки пролетели, как Алискина коса над головой, в черном небе высыпали звезды, в кустах кто-то выл и шебуршился, а на каждом дереве чудился какой-нибудь зверь, желающий перекусить не жесткой олениной, а отведать нежного крабьего мясца тридцать первого уровня. Я то и дело активировал невидимость и старался ступать аккуратно, прячась от редких лунных лучей, с трудом прошивающих кроны деревьев. Скрытность понемногу росла, да и навык качался.

Тропинка постепенно разрасталась, поглотив несколько таких же, выныривающих из-под деревьев, и превратилась в широкую проторенную дорогу, где в могли разъехаться не слишком широкие повозки. Лес по обочинам поредел, намекая на очередные обжитые места впереди и развитую инфраструктуру, кабаки с выпивкой, гостиницы с мягкими кроватями и распутных девок.

Впереди показалась группа игроков. Я к этому времени шел едва ли не вприпрыжку, махал топором направо и налево, посвистывал, да пялился по сторонам, надеясь поднять уровень ночного зрения. Так что заметил я путешественников, только когда меня предупреждающе окликнули.

– Стой там!

Я вздрогнул, едва не подпрыгнув от неожиданности.

– Что тебе надо?

– Мне? Ничего. В город иду, – пояснил я. – А вы кто такие?

– Не твоего ума дело, агр.

Блин. Я уже и забыл о своем статусе. Пригляделся к игрокам. Сервелат, Птица, Скользкий Жук. Фрики, блин. Хотя мой ник тоже не предел интеллектуального полета. Двадцать с мелочью по уровням, двое с кинжалами и в легких доспехах, ассасины какие-то или кто тут по классам, забыл. Птица же щеголял в мантии с балахоном, расшитой хвостатыми звездами, а мосластая рука величаво держала тонкий посох с навершием в виде человеческого черепа. Все трое, к моей досаде, оказались неприкосами.

– Вы шли бы ребята дальше, по своим делам, ага?

– Рот закрой, – посоветовал мне Сервелат. – Что делаем? Это тот самый, в черном списке.

Я поразился этим нелепым стратегам. Будь я мирным игроком, да в компании таких же, и встреть по дороге агра из черного списка клана – я бы и думать не стал, на предмет как быть и что делать. Бить или бежать, выбор скромен и очевиден.

В принципе, со своей позиции я тоже не растекался мыслью по древу. Задействовал невидимость, прыгнул вперед и с силой врубил топор прямо в лицо Сервелата, благо он стоял впереди. Сдавленный вопль отозвался радостью в моей душе, логи пыхнули, отмечая крит, а первобытный варвар где-то в глубинах подсознания ликующе завыл. Не успели напарники колбасни опомниться, как я подрубил ноги Птице и схлестнулся с Жуком.

– Скотина! – заорал Птица, рухнув на землю. – Вали его, он Сервелата грохнул!

Птица был магом и судя по всему каноничным. Потому что тряпочную мантию, явно со всякими плюсами к интеллекту, мане и прочему, лезвие топора почти не заметило, обездвижив его по крайней мере на минуту. А вот с Жуком было сложнее.

– На! Сдохни!

Скользкий Жук – вот ведь имечко выбрал! – резво махал кинжалами, перемежая выпады бранью и проклятиями на мою голову. Я отмахивался топором, пользуясь преимуществом – руки были длиннее да и топор удерживал воистину скользкого насекомого на почтительном расстоянии. Жук действовал с немалой сноровкой, умудрялся даже пару раз принять топор на блок. Но на взгляд любого профессионала, я был уверен, мы напоминали двух пьяных дурней за гаражами.

– В сторону! – заорал Птица, поднявшийся на ноги. – Отвали с прицела!

Жук отпрыгнул было, но я тут же последовал за ним, прикрываясь им же от мага. Тот тем временем размахивал посохом, навершие светило из пустых глазниц желтым.

– Сейчас!

Жук тут же рухнул плашмя, как подкошенный, а череп выстрелил мутным желтым лучом, от которого я чудом увернулся и умудрился даже врезать затихшему Жуку по затылку.