Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Наконец, лучник выматерился особо гадко, получил дубиной точно в лоб и улетел на точку возрождения, оставив меня наедине с Клееедом. Тот как раз успел к этому времени примчаться на вопли и воткнул мне в спину оба кинжала, снеся разом половину здоровья и траванув какой-то гадостью. Я вывернулся, отмахнулся дубиной и отогнав рассвирепевшего агра на почтительное расстояние.

– Вешайся, рак! – Он прыгнул вперед, размахивая кинжалами. – Распишу!

– Ктулху фхтагн! – заорал я, рванувшись навстречу.

Я встретил его ударом дубины, удачно выбил один кинжал и мы схлестнулись грудь в грудь. Дальнейшее напоминало безобразную свалку. Я успел двинуть рукоятью дубины ему в челюсть, он врезал мне коленом по кахонасам, я выронил от неожиданности оружие и вцепился в руку с кинжалом, боднув Клеееда в нос головой.

Еще несколько позорных минут мы яростно возились на земле, как два одичавших кота, подняв облако пыли, а от обилия ругательств почернели даже небеса. В итоге победа досталась мне. Дрался он с задором, но опыта не доставало, к тому же он прилагал просто нечеловеческие усилия, чтобы добраться до выбитого оружия. Я умудрился выскользнуть из партера и серией поставленных за семь лет бокса ударов перевел Клеееда в состояние, близкое к грогги. Призвав на помощь верную боевую подругу – лютую злобу – подхватил дубину и с широчайшего размаха всадил массивный комель в район виска. Клееед скрутился в кокон и поле битвы оказалось за мной.

– Вот жесть, – прохрипел я, неверными руками доставая пузырек с зельем. – Жесть жестянская!

Здоровье неспешно поползло из красной зоны, неуверенными рывками наливаясь зеленью, а я с трудом передвигаясь на трясущихся ногах собрал трофеи. Адреналин кипел в крови, даже в глазах потемнело.

– Вещи верни!

Я устало вгляделся в возникшую передо мной троицу. Веронесса и ее боевая команда. Магичка притоптывала ногой, а гном с товарищем уже обошли меня с боков.

– Это трофеи, – пояснил я, переводя дух. – Я этих козлов отработал, так что вашего тут ничего нет. Вы бы хоть помогли, что ли. Или стояли и пялились, а?

– Какой наглый агр попался, да, парни? – Веронесса моргнула и отвела глаза, подтвердив мои подозрения. – Скажите!

– Вообще оборзел! – подтвердил Сталевар, помахивая мечом. – Малышей обирает, вещи отжимает.

– Гопота, – веско припечатал Андроний, для убедительности зыркнув на Веронессу. – Точно!

– Какой еще агр, придурки?

И тут до меня дошло. Первым я прибил вполне себе обычного игрока. Хитрован Алхимик в расправах не участвовал, а шнырял по окрестностям, работая наводчиком. Я глянул вверх – так и есть. Ник задорно подсвечивал красным.

– Ну вы и крысы, ребятки, – процедил я, подобравшись. Нащупал в кармане дымовую бомбу. – Я поражаюсь. Стояли, смотрели и ждали, кто кого? А теперь вещи вернуть? Хрен по рожам!

– Вали его! – крикнула Веронесса, бросаясь вперед.

Под ноги неприкосам прилетела бомба, разбрасывая густые белесые клубы вонючего дыма. Я уже летел в сторону в длинном прыжке, активируя невидимость. Тяжело рухнул, перекатился и дал стрекача, чувствуя, как усталые ноги бросают меня из стороны в сторону. В облаке позади что-то сверкнуло, в одно из деревьев прилетел огненный шар, подрумянив кору, да раздались сдавленные проклятия вперемешку с кашлем.

– Удрал, – прохрипел я, еще не веря в такую удачу. – Эффект внезапности, засранцы!

Я углубился в лес еще, стараясь менять направление как можно чаще, добрался до какого-то оврага, прикрытого густыми кустами, и обессиленно сполз вниз. Открыл меню персонажа. Так и есть. Статус: «Агрессор» в описании персонажа, светло-красные буквы над головой, верный признак игрового бандита. И теперь нужно перебить неслыханное количество зверья, чтобы очиститься.

Плюнув на все я достал, активировал и припрятал камень воскрешения, не стал заниматься трофеями, и вышел из игры.

– Вот засада! – пожаловался я верному компьютеру, открывая форум. – Я теперь, значит, вне закона… И что делать?

Форум молчал. Я почитал темы, прикинул, сколько мне нужно будет убить невинных зверушек, чтобы их кровушкой обелить свое доброе имя и приуныл. Тут же наткнулся на любопытную тему по прокачке персонажа до перерождения. Создатель темы красочно и коротко расписал мысли, которые заставили меня пересмотреть планы по талантам.

По словам автора, вкладывать очки в таланты до перерождения нужно было по минимуму. И очень осторожно. Чтобы, когда ты на пятидесятом восстанешь из земли призывающим духов шаманом, у тебя не было ветки тяжелых доспехов или метательного оружия. Очки таланта не откатишь, а стать, например, псиоником, выжигать мозги врагам проклятиями и насылать галлюцинации, и в то же время иметь за плечами двадцать-тридцать очков, закинутых в ветку здоровья, вместо энергии, такое себе удовольствие.

Так что не нужно тратить до перерождения больше десяти очков на самый минимум. Самая жесть начинается с пятидесятого, все что до этого – детский сад и штаны на лямках. И иметь в запасе сорок лишних очков, которые ты мгновенно вкинешь в новые таланты – вот мудрое решение опытного игрока.

– Хм… – Я потер подбородок, переварив информацию. – А ведь все верно товарищ говорит. Трудно будет, но оно того стоит.

Решив остановить прогресс своего персонажа в плане талантов, я прошлепал на кухню, поджарил огромную яичницу с колбасой и с удовольствием ее потребил. После чего покосился на капсулу, но решил отоспаться, а завтра уже зайти в игру. И таланты, во мне росло убеждение, больше тратить ни на что не буду.

Глава 3

Я выпал в том же овраге на следующий день. Осторожно высунулся, осмотрелся и нырнул обратно. Активированный камень трогать не стал, порылся в трофеях. Попался хороший нагрудник, щитки на ноги, булава и меч. Богато живут неприкосы, если три раза подряд с такой экипировкой на смерть бегут. Или я бедно живу, что скорее всего. А может это шмот агров, черт его знает.

Решив не ломать голову над источником трофеев, я нацепил нагрудник. Вполне соответствуя нововведениям никаких показателей брони не было. Широкие медные пластины, ремни их стягивающие и больше ничего. У нагрудника имелась добавка в сотню к здоровью, но у меня не была открыта ветка на броню, поэтому я только слюни вытер и обломился. Цапнул простенький меч с повышенным шансом на кровотечение. Булаву оставил в схроне. Выбрался на поверхность и стал думать, что делать дальше.

– Так, с неприкосами у меня трения, – размышлял я, добравшись до тропы и направившись дальше в лес. – По квесту надо бы посмотреть на этого вепря. Может ловушку какую-нибудь? Хм…

На охоту я ходил с ружьем, капканами не пользовался, поэтому в мире меча, магии и отсутствия огнестрела решительно не знал, что делать. В памяти всплыла только ловушка на медведя из бревен, да волчья яма с кольями. Сомневаюсь, что такую выкопаю руками, да и вепря заманить туда тоже надо суметь.

– Купить лопату, – остановился я. – Деньги теперь есть, колья сделать не проблема.

Карман оттягивало семнадцать золотых, собранных с павших вражин. Я почти уже надумал шагать обратно в деревню, но в памяти всплыла вчерашняя безобразная драка, чертов Алхимик и мой нынешний статус агра.

– Вот гадство! – взъярился я, сжав кулаки. – Мне теперь и в город ни ногой?

Сзади раздались голоса. Я спешно нырнул в кусты и притаился. Когда показались идущие по лесу игроки я даже зубами заскрипел. Все та же неразлучная троица – Веронесса, Андроний и Сталевар. В новеньких бронзовых доспехах с иголочки, вооруженные и довольные жизнью.

– Далеко уйти не мог, – услышал я Веронессу, – говорю вам, он тут где-то спрятался.

– Попробуй его в лесу найди, – сомневался Андроний, – может он вообще не в игре.

– Я его в черный список закинула, показывает, что онлайн.

Сталевар пер молча, сурово топорщил бороду и зыркал по сторонам маленькими злобными глазками. Я скрылся под невидимостью и в отдалении последовал за неприкосами. В голове выстраивались картины сладкой мести, трупы врагов и я, с ногой на башке поверженной Веронессы. Почему-то именно наглая девка вызывала в душе самые отрицательные эмоции. Я был уверен, что если эти двое и хотели помочь мне у моста, то именно она их тормознула, а потом подначивала выбить мои честные трофеи.

– Ну-ну, – злобным пробормотал я под нос, – дай только крохотный шанс, курица.

На статус агра я решительно положил болт, последние сомнения развеялись, видя, как они бесцеремонно и незаслуженно пытаются найти и покарать, по сути, их спасителя. Да еще и обобрать до нитки. Нужно было восстановить справедливость всеми доступными методами.

Преисполненный кровожадности и нехороших мыслей я следовал за ними почти час. Троица между тем, показав, что поиск следов не их сильная сторона, бесцельно порыскала между деревьев и явно сменила планы. Они забрали круто в сторону и целенаправленно двинули вглубь леса. Я шел следом, прячась в тенях и периодически уходя в невидимость. Азарт придавал сил, как на охоте.

Неприкосы вышли на широкую поляну, в конце которой виднелся темный зев пещеры. Судя по всему – вход в данж. Какое-то подземелье, причем явно занятое. Очередной клан застолбил территорию и ударными темпами качал мелких товарищей. Вход в пещеру был окружен забором, два игрока торчали у ворот, изображая стражу. Приглядевшись к никам, я понял, что оккупантами являлись «Несгибаемые». Троица о чем-то с ними перетерла, распахнулись ворота и мои враги благополучно исчезли в темноте, прихватив факелы, любезно предоставленные охраной.

Я выждал полчаса для верности и решил разведать обстановку.

– Доброго вечера, камрады! – я приблизился и помахал рукой. – Мне бы…

– Тебе валить бы отсюда и в темпе! – заносчиво поприветствовал меня Кукурбито, двадцатого уровня, эльф. – Здесь ты качаться не будешь!

– Да вы охренели, что ли? – Я начал закипать от здешних порядков. – С какого перепуга?

– Вали отсюда, нуб! – поддержал соратник, Пустынный Пес, тридцать первого уровня. – Мест нет!

– А если за деньги?

Не знаю, какие там в пустынях псы, но этот был исключительно злобным. Вместо ответа он швырнул в меня ножом, снес четверть жизни и явно намеревался добавить. Его дружок уже вскинул лук, поэтому я резко ушел в невидимость и скользнул в кусты. Платить я точно не собирался, но стоило оценить адекватность этих «Несгибаемых». Собственно, все было понятно – очередные и амбициозные. Мелькнула мысль, а есть ли кланы с менее напыщенными названиями? «Неприкасаемые», «Несгибаемые», блин, кругом. Осталось напороться на «Нагибаторов» или «Демонов».

– Вор, что ли? – спросил Кукурбито у напарника, водя наконечником по кустам. – Они ж все поголовно почти хоббиты.

– Варнак… Хм… Знаком мне этот мерзкий ник, – пробормотал Пес, поднимая кинжал и вглядываясь в кусты. – Вроде бы на форуме что-то читал. Слышь, так он же тот агр!

Я с трудом подавил желание подкрасться и выпотрошить наглого Пса. Разница в уровнях удержала. Но с такой наблюдательностью, как у него, и без меня управятся. Заметил, наконец-то, статус.

– Надо было добить засранца, – пробурчал Пес, возвращаясь к костру.

– Я пробегусь? – Эльф кивнул в сторону леса. – Далеко не ушел.

– Стоим и охраняем, понял, боец?

Лучник уныло кивнул и уселся к костру. Я поставил отметку на карте и спешно скользнул дальше в лес. До вечера пришлось колотить мобов, все тех же волков, перемежая их с копытными. Капающий по чуть-чуть опыт поднял меня лишь на четырнадцатый уровень, поэтому к пещере я подкрался злой и раздраженный.

Ночь окутала окрестности черным покрывалом. Вход в пещеру освещали факелы, а у небольшого костерка лениво развалились уже трое. Я обогнул освещенное пространство, подобрался к самому краю ограждения и на удивление легко раздвинул плохо вкопанные колья. Так себе они сторожат, отметил я, не выходя из невидимости и проникая в пещеру. Совсем страх потеряли.

– Вот и добрался! – Я потер ладони и выхватил меч. – Посмотрим, что тут у нас.

Пещера раздавалась в ширину, сталактиты и сталагмиты мягко светились, рассеивая полумрак бледным сиянием. Ни одного моба в поле зрения не было. Я пересек пещеру и нырнул в отверстие у дальней стены.

Второй уровень встретил меня гноллами – гуманоидными псовыми, разумными и злобными тварями, прочно укрепившимися в этих пещерах. Один из них как раз стоял передо мной изумленно тараща глаза. Я стремительно прыгнул вперед, вбив клинок в грязную волосатую грудину гнолла-шахтера, уже открывшего собачью пасть для вопля. Подобрал пару медяков и скользнул по широкому коридору.

Этаж целиком принадлежал рудодобывающей компании гноллов. Шахтеры оказались туповаты, лупили кирками руду тут и там, затравленно поглядывая на старших товарищей, бдительно следивших за выполнением плана. Гноллы-надзиратели были покрупнее, в плохоньких доспехах, и помогали ударному труду злобным лаем, пинками и зуботычинами. Пяток шахтеров и надзиратель в небольших нишах, да редкие шахтеры-одиночки, как тот, которого я завалил у самого входа. Коридоры с нишами и занимали весь этот этаж.

Неприкосы явно меня дожидаться не стали и ушли глубже. Или давно пили чай в реале. Да и пусть. Пока я резал беспомощное зверье, пар как-то вышел. Но зло я все равно затаил и пообещал себе расквитаться при первом же удобном случае. К тому же мое благородное имя постепенно очищалось и уже не пылало такой краснотой. Гноллов было много, коридоры извивались и вызывали жгучий интерес возможностью найти золотые самородки, клады или еще что ценное.

– Понеслась… – прошипел я. – Сейчас проредим популяцию!

Прореживание получилось нормальным. Скрываясь в невидимости, я подкрадывался к надзирателю, подло бил по длинной шее, почти всегда прибивая с первого раза, иногда даже обезглавливая. А потом вырезал пяток шахтеров, благо они даже толком сопротивляться не могли, гавкая и наугад гвоздя воздух кирками.

К спуску на третий ярус я подобрался через два часа унылого и однообразного задротства. Инвентарь радостно проглотил монеты, бронзовый меч и золотой самородок, выпавший из одного надсмотрщика. Сам я малость заскучал, радовал только шестнадцатый уровень и очки таланта, которые грели душу, увеличиваясь числом. Нашел маленькую нишу с сундучком, расколотил замок иобнаружил потрепанный амулет, добавивший единичку к наблюдательности. И то хлеб, как говорится. И главное, до очистки оставалось совсем немного – сквозь красные буквы над головой уже просвечивала синева, а статус перешел в «Умеренно агрессивный».

– Какая сволочь тут порезвилась? – истошно завопили за спиной. – Всех мобов вынесли!

Я вздрогнул от неожиданности. У входа стояла группа «Несгибаемых». Все от девятого до пятнадцатого, танк с массивным щитом, два мечника, пара магов, целитель и хоббит. Не дожидаясь пока меня обнаружат, я скользнул вниз. Огромная пещера третьего яруса была размером с четыре футбольных поля. Небольшие холмики, редко разбросанные по ней, освещали костры, на которых гноллы мирно жарили мясо врагов. В центре мягко светилось озерцо.

За спиной раздался топот, ругань и яростные вопли. Все-таки засекли. Я спешно ушел в невидимость и со всех ног бросился вперед. Тут шастали гноллы посолиднее, а доспехи из дешевой меди сменились продвинутой, позеленевшей от сырости бронзой. Один из них, обвешанный амулетами с головы до ног, шумно втянул воздух собачьим носом, вскинул резной посох и что-то яростно пролаял. Невидимость слетела, а я получил сильный удар мечом, с трудом увернулся от второго и на пределе скорости завертелся во все стороны, проклиная чертового шамана.

Тем временем «Несгибаемые» влетели в пещеру и с ходу попали под прессинг. Маги кастанули широкую огненную волну, едва не унесшую меня на возрождение, спалили тройку собакоголовых и перетянули на себя остальных.

– Получай!

– Жги его!

– А-а-а-а-а-а! Хилл не спи, олень!

– Сам олень!

– Танкуй!

Я рыбкой прыгнул вперед, перекатился через голову и в мгновение оказался за спиной шамана. Как и любой маг, он не отличался здоровьем и защитой, так что улетел в гноллий рай через пару ударов. Не глядя махнул выпавшее в сумку и тут…

– Вот он!

В спину прилетело огнем, я заорал от неожиданности и прыгнул с холмика, уходя из прямой видимости. С соседних возвышений уже мчались гноллы, явно заметив смерть товарищей и жаждущие крови.

Я заплясал среди воняющих псиной врагов, отвешивая удары направо и налево, кружась и уворачиваясь. Из-за холма донеслись задорные вопли, впрочем, почти тут же сменившиеся растерянными и испуганными. На меня напали только те, кто пробегал рядом, не дальше десяти метров, а остальные, обогнув холм, устремились к группе, пылая праведным гневом и несясь на собачьих лапах что было сил.

Откатилась невидимость и я спешно активировал ее повторно. После чего вырезать растерянных нападавших было плевым делом. Я успешно дорезал гноллов, похватал выпавшее, выпил зелье здоровья и бесшумно скользнул на вершину холма, где размахивал когтистыми лапами очередной шаман, с упоением обрушивая на невидимых отсюда игроков проклятия и ослабляющие чары.

Меч удачно прошел сквозь ребра и высунулся из груди, шаман с тоскливым воем скребанул лезвие когтями и отправился в поля вечной охоты, а я притаился за камнем и глянул на битву. Команда отбивалась довольно бодро, хоть и неумело. Но вот на моих глазах с воплем рухнул на землю мягкотелый маг, в которого вгрызся гнолл с дубиной. Танк крутнулся на крик, тут же огреб по загривку от нападающих, а в ноги вцепились зубами гноллы помельче, с кинжалами. Я злорадно оскалился и ушел в невидимость, скатываясь вниз по склону. Несгибаемых оставалось трое – маг, хоббит и воин-человек. Танка быстро загрызли аж в три пасти. Гноллы с радостным тявканьем ринулись в атаку.

Я возник за их спинами, вклинился между мохнатых туловищ, и принялся рубить во все стороны. Через минуту гноллы кончились, оставив меня наедине с новыми знакомыми.

– Слышь, ты! – успел заорать воин, тут же схлопотавший укол в печень. – Это агр! Валите его!

Увернувшись от меча, я рубанул его в открытую шею. Прикрылся дергающимся воином от мага. А тот запустил руки в сумку и принялся что-то там искать. Я перешагнул через кокон умершего от кровопотери мечника и атаковал коротышку.

– Это наше подземелье! – пискнул хоббит, каким-то чудом умудряющийся уворачиваться от размашистых ударов и целя мне в колени кинжалами. – Мы тебя в черн…

Коротышку удалось насадить на лезвие и он обтек на пол.

– Как-то так! – доверительно поведал я магу, судорожно роющемуся в сумке. – Жадные крабы!

– Мы тебя нагибать будем, козел! – истерично сообщил он перед тем, как разделить судьбу соклана. – Мы тебя порвем!

– Конечно, – буркнул я, отправив его за хоббитом и обшаривая тела. – Что у нас тут?

Став богаче на десяток золотых и умыкнув щит танка, я с интересом пнул кокон, оставшийся от мага. Что он там искал в своем чемодане узнать было не суждено. С него, кроме денег, ничего не упало.

С тоской посмотрел на суетящихся гноллов и решил, что на сегодня хватит. Выскользнул на первый ярус. Невидимкой просидел в уголке, пропустив целую толпу разноуровневых «Несгибаемых» во главе с Пустынным Псом, проспавшим диверсанта в моем лице, и аккуратно прокрался к выходу. Сторожем остался только тот самый Кукурбито, вытаращивший глаза, когда я аккуратно всадил ему меч в живот и методом швейной машинки нанес еще с десяток ударов, прежде чем он отправился на кладбище, одарив меня яростным и негодующим взглядом. Кожаные доспехи, которые носил эльф, помогли ему слабо. Схватив выпавший лут, я рванул в лес и перевел дыхание только удалившись на порядочное расстояние.

Следующий день я встретил в окрестностях Вольного. Первого города новичков. Подбил баланс– я накопил за гноллов и «Несгибаемых» полторы сотни золота, не считая барахла в инвентаре. Теперь же я бесцельно шатался вокруг Вольного, раздумывая над тем, как проникнуть за стены и не огрести от стражи. Платить штрафы и прозябать в местных казематах не хотелось совершенно. К счастью на форуме я нашел соответствующую тему. Существовал целый раздел, посвященный благородному искусству разбоя, где начинающим аграм опытные ветераны подробно объясняли различные методы отъема чужого имущества, грабежей и прочих хитростей.

Преодолев океаны помоев, выливаемых обозленными игроками на агров в каждой их теме, я списался с одним взломщиком и за конскую цену в сто золотых получил почтой заклинание, на четыре часа маскирующее статус. Причем действовал свиток только на стражу у ворот и городские патрули. И для игроков ник тоже виделся синим. Но стоило сунуться к какому-нибудь административному зданию, типа казарм, мэрии, да и вообще куда-то кроме общедоступных зданий, как маскировка слетала со всеми вытекающими. Шаг вправо, шаг влево – тюрьма. Использовать свиток можно было не чаще раза в месяц.

– Ну за месяц-то стопроцентно отмоюсь, – я радостно потирал руки, предвкушая аукцион, гостиницу и пополнение припасов, – верное дело.

На дороге заскрипели колеса, в поле видимости показалась немилосердно дребезжащая телега, влекомая лошадью, похожей на заморенный труп. Восседавший на телеге крестьянин, хмурый, с поникшими усами, не вез ровным счетом ничего. На дне телеги набросано сено, да небольшой мешок рядом с возницей. Еще рукоять топора или молота топорщилась возле поводьев, полускрытая бортом.

– Эй, человек! – Я вынырнул из кустов перед самой лошадью, уже использовав купленный свиток. – В город едешь?

– А тебе какое дело? – возница вздрогнул, переменившись в лице и схватив короткий топор. – Тать?

– Сам такой! – усмехнулся я, бросив ему серебряную монету. – Еще одну, когда довезешь до города.

– Пять!

– Не борзей!

– Две?

– Поехали, – согласился я, запрыгивая в телегу. – Мчи во весь опор!

Я развалился на сене и занялся инвентаризацией. Пятьдесят золотых, три десятка серебром и горсть меди. Морально устаревшие кинжалы, простецкие мечи из дешевой бронзы или сырого железа, щит, какая-то магическая хламида, кольцо с пятеркой к удаче, самородок, и ржавые кирки с гноллов. Нужно срочно попасть в гостиницу, выкинуть барахло на аукцион и слить наличку в банк.

Пока телега натужно скрипела, а лошадь на последнем издыхании штурмовала пологий холм, я открыл форум. Город Вольный являлся стартовым центром для новичков. Тут была библиотека, рынок, многочисленные торговцы, наставники, жрецы и храмы широчайшего пантеона богов. Гильдии торговые и воровские, искателей приключений и магии, воинов и паладинов… Гильдий было как грязи. И каждая требовала, кроме внушительных ежемесячных взносов, еще и постоянно вкалывать на гильдейское же благо. За такую самоотверженность и преданность игрокам отсыпали малость от щедрот, позволяя получить какой-нибудь среднего пошиба меч из сокровищницы или особо заковыристый квест, над которым некоторые особо упоротые трудились иногда месяцами. Стоило ли это таких усилий форум не сообщал. То ли давали постыдные крохи и игроки не спешили позориться, то ли наоборот – заваливали дарами по самую макушку и игроки молчали в тряпочку, чтобы не было конкуренции. В последнее мне верилось слабо.

Так же я узнал, что Вольный был основан паладинами, фанатиками бога Эллоада Пресветлого. Паладины держали руку на пульсе, пресекая любые попытки прибрать власть к рукам каждому, кто, собственно, в их ордене не состоял. Поначалу любая оппозиция вырезалась во имя Пресветлого сразу и наглухо, но со временем это стало сказываться на репутации. И вот теперь, в просвещенное время, всех желающих организовать партию кузнецов, или имени того же Феррана, дабы влезть в политические игры, аккуратно и со всеми доказательствами обвиняли в злом колдунстве, чернокнижничестве, порче посевов, порче молока в деревнях и порче юных румяных крестьянок. После чего всех причастных отправляли на очищение грехов через костер на городской площади.

– Приехали, – оторвал меня от чтения возница, – гони монету!

Городок вольготно раскинулся на берегу реки. Игроки вливались и выливались из городских ворот шумным разноцветным потоком. Я рассчитался с возницей и какое-то время восхищенно разглядывал массивную, осевшую под своей тяжестью городскую стену, исполинской толщины ворота, распахнутые настежь, и недобро щерящиеся зубья поднятой решетки. Над башнями развевались флаги, блестели на свету шлемы стражников, патрулирующих стену.

Немного робея и сомневаясь в действии свитка, я собрался и незаметной, но смелой мышью проскользнул в ворота. Стражи повели в мою сторону носами, но свиток отработал как надо. Игрокам, похоже, было и вовсе плевать на то, кто тут шарится, потому как на меня вообще никто не обращал внимания – все спешили, толкались, бранились и исчезали так быстро, что я даже ники прочитать не всегда успевал.

Я отдышался, уже увереннее устремился в многолюдный поток, который покружил меня по мощеным каменным улицам и выплюнул на главную площадь.

Сновали неписи, мчались куда-то игроки, тут было вообще не протолкнуться. Игроки, преимущественно новички, заполонили площадь почти целиком, торговали, собирали рейды, зазывали в кланы. Шум был дикий, я ошарашенно крутил головой, растерявшись.

– Эликсиры! Практически даром!

– Покупаю руду! Любую!

– А кому бижутерию? Распродажа! Налетай!

– Клешни убери, рачина! Стража! Грабят!

Прошмыгнул мелкий хоббит, мелькая волосатыми пятками, прыгнул в проулок и исчез. За ним с топотом промчалась стража и разгневанный игрок.

– Кражу качает? – хмыкнул я. – Тоже, что ли…

Проходившие рядом воительницы разом фыркнули и смерили меня возмущенными взглядами. Я пожал плечами и двинул к гостинице, вывеску разглядев еще издалека, благо она была прибита на высоте третьего этажа, написана огромными буквами и даже подсвечивалась, когда на нее падала тень.

– Золотой в день, – вместо приветствия бросила миловидная девушка за столом. – Предоплата сто процентов.

Я молча отдал золотой, получил ключ и через минуту сидел в номере. Гостиница давала доступ к аукциону и банковскому счету прямо в комнате. Под окном стоял массивный резной сундук – хранилище. Я сразу открыл аукцион, скинул туда выбитый шмот, с тоской посмотрел на кучу оружия на торгах, что мне было просто не по карману. Легендарки стоили как подержанный автомобиль в реале. Элитные вещи тоже недалеко ушли по цене. Питомцы, кроме обычных лошадок, ценой могли сравниться с бюджетом какой-нибудь страны из «третьего мира». Скрепив сердце, я купил два кинжала уже из благородного железа и с простенькими прибавками к шансу крита. Выбитый хлам закинул на аукцион, а остатки денег, что-то около сорока монет, скинул на счет.

– Мдя… А денег-то – кот наплакал.

Покинув гостиницу я поплелся к доске с заданиями. Там стоял сущий ад. Целая толпа новичков штурмовала длинную доску, где листки возникали и тут же срывались жадными руками. Кое-как протолкавшись поближе я принялся было выбирать, но получил пару ударов по голове, ребрам и даже, кажется, несколько укусов. Сорвал первый подвернувшийся листок и с трудом выбрался из толпы.

– Жадные крабы! – пробормотал я, отходя подальше. – Совсем одичали!

– Раньше было попроще, – согласился гном Дорин, тридцатого уровня, оказавшийся рядом, – а теперь нубье лезет толпами. Капсулы подешевели. Акция.

– Не подскажешь, где бы качнуться побыстрее?

– Десять золотых! – тут же показал хватку бородач. – Еще за десять до места доведу!

– Да ты сдурел, гноме? – возмутился я. – А как же взаимопомощь? Игрок игроку и все такое?

– В задницу взаимопомощь! – хладнокровно сообщил Дорин, огладив бороду. – Капитализм!

– Все вы гномы такие, – буркнул я, – жадные до злата.

– Иди, качайся, нуб! – озлился гном. – Не мешай работать!

– Да пошел ты, – парировал я, разворачиваясь. – Алчный подземный крот!

– Нуб!

Распрощавшись таким образом с Дорином, и пребывая в самом мрачном расположении духа, я направился к городским воротам, на ходу открывая полученное задание.

Найдите Зеленую пещеру и очистите ее от гоблинов.

Награда: 5 золотых, +100 опыта, улучшение репутации с городом Вольным +1.

Дополнительная награда: вариативно.

– Великолепно! – восхитился я. – Это на какой, блин, уровень? На пятый? Зараза!

За городом игроки уничтожали в полях осточертевших мне кабанов, разбавляя это действо волками и тощими зелеными гоблинами с короткими дубинками. Ну, в принципе, оно и понятно, локации-то для новичков. Никаких троллей, скелетов или големов.

– Эй, народ! – окликнул я ближайшую пятерку, упоенно мутузившую очередного вепря. – Никаких пещер в окрестностях не знаете?

– Зеленая нужна? – обернулась девушка хил, в невообразимо белой мантии и со строгим лицом. – Квест на гоблинов?

– Ага, – обрадовался я. – Подскажешь куда идти?

Девушка с ником Анита Исцеляющая отошла от не перестающих гнобить мобов соратников и сомнением оглядела меня.

– Карту покажи, я отметку поставлю.

– Вот спасибо! – Я расплылся в улыбке. – Хоть один нормальный человек! Что должен?

– Да ничего, – пожала она плечами. – Все мы люди. Успехов!

– Спасибо.

Я глянул на отметку и бодро двинул к пещере. Мобы на меня не реагировали – я не сходил с широкой дороги, так что только редкие волки провожали меня недобрыми взглядами. Да какой-то очумелый гоблин с истеричным воплем выметнулся из кустов и сложился от короткого тычка лезвием, оставив после себя зеленоватую лужицу и почему-то зубы в качестве трофея.

Пещера была у подножия гор, покрытых редким леском. Я свернул с дороги и живность сразу набралась агрессии и наглости, спеша опробовать на мне свои клыки, зубы и когти. Я меланхолично истреблял волков и гоблинов, а после каждого пятого лез на дерево, прыгал по веткам и ждал, пока регенерируется здоровье. Зелий оставалось немного.

К пещере я добрался уже далеко за полдень. В инвентаре сиротливо валялась пара десятков плохоньких волчьих шкур, несколько склянок с их же кровью, желчью, и, по-моему, даже слюнями. А так же выпала пара серебряных и горстка меди.

Деревья редели, солнце разглядывало меня с высоты, пригревая макушку и напомнив, что у меня нет ни кепки, ни еще более полезного шлема. Я крутил головой по сторонам, периодически включал невидимость, чтобы навык побыстрее набрал опыта. Пещера проступила сквозь ветви, я выбрался на небольшую поляну и замер.

Система злорадно вывела перед глазами сообщение, что свиток маскировки прекратил благодатное действие и мое игровое имя заиграло прежним красным цветом. Тоже самое, только без системного оповещения, поняли и несколько игроков, которые с изумлением уставились на меня стоя у входа в пещеру. Рядом топталось еще несколько групп по пять или семь человек, дожидаясь своей очереди в подземелье.

Более того, на меня кровожадно смотрела Веронесса с товарищами, да вдобавок с толстым бочкообразным гномом из их же милого клана. Я замер в перекрестье взглядов, растерявшись настолько, что даже проверенная тактика задать стрекача вылетела из головы.