Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Идиоты! – захохотал я кровожадно, добавив копошащемуся Жуку еще раз, обрушив его здоровье до несовместимости с жизнью. Перешагнул через кокон. – Сюда иди, пернатый!

Птица что-то быстро забубнил, а под его ногами засветилась земля. Птица оказался некромантом. Из земли выпростался по пояс скелет в ржавом шлеме, дырявой кольчуге, сквозь которую виднелись покрытые мхом ребра, и иззубренной саблей в руке.

– Ненавижу некромантов, – процедил я, активируя рассечение. – Куски вы говна, а не маги!

Птица не успел негодующе открыть рот, как топор взвился в небо, позвякивая цепочкой. Полумесяц со свистом закружился темным вихрем, дотянулся до скелета и с мерзким хрустом расчленил его в семь оборотов. Птица выпучил глаза и в таком виде улетел на точку возрождения – лезвие аккуратно пролетело сквозь его шею, рассекло мантию вместе с грудной клеткой и закончило движение, разрубив его в поясе, взлетев вверх и обрушившись ему точно на темечко.

– Отличная ночка! – Я радостно потер руки и быстро выпотрошил коконы. – Ну сказочная же!

Полста золотом, десяток серебра и горстка меди. Не густо, конечно, но с Сервелата упал нагрудник, а с Жука его кинжалы. Не элитные, но довольно редкие и с неплохими статами. Остальное барахло я уже привычно разбил обухом.

– Ага, добрая ночка – согласилась Алиса, внезапно высунувшись из-за плеча. – Привет!

– Мать твою! – рявкнул я, отшатываясь. – Ты меня заикой сделаешь!

– Интересный топорик, Варнак, – она улыбнулась, но глаз от моего оружия не отрывала. – Опробуем?

– Не-не, спасибо. Плюшки опять какие-нибудь стремные в награду? Проходил уже, до сих пор не разобрался.

– В смысле, опять? – Алиса состряпала суровую физиономию, а разноцветные глаза прищурились. – Ну ты и наглец! Опять победишь, ты это хотел сказать?

– Как бы… всякое бывает, – выдал я, помявшись. – Ты чего за мной следишь, что ли?

– Ага, – кивнула девушка. – У тебя конвертик в кармашке.

– Ты откуда… – Я хлопнул себя по лбу. – Вот кто на меня с деревьев пялился!

– Заметил что ли? У меня маскировка вкачана, будь здоров.

– Да взгляд такой почуйствовал. – Я неопределенно помахал рукой. – Будто упырь наблюдает и сожрать хочет. А про тебя и не подумал.

Алиса расхохоталась и я невольно поддержал. Она вообще заразно смеялась, как колокольчик.

– Ладно, – она вытерла слезинку, – давай по-серьезному.

– Пошли только к городу и в обход, желательно.

– Не трусь, у этой троицы в Сегерраде привязки нет. Они оттуда бежали, можно сказать.

– Отличная новость! – обрадовался я. – Спасибо, кстати, за болота. И за наводку на отшельника.

– Да подавись! – фыркнула Алиса. – Там сейчас народ подозрительно оживился, в Стране болот. Ты не в курсе? И у неприкосов который день истерика. Кто-то новичков их вырезает под корень, ограбил с десяток середняка, да несколько ветеранов прибил. Тоже не знаешь?

– О, кажется город вижу, – я махнул рукой вперед. – Пошли?

И мы пошли. Лес кончился, раскинулись поля, показались огни деревенек, а на горизонте замаячила громада городских стен. Я косился на Алису – уж слишком подозрительно она молчала с исключительно ехидным выражением лица.

– Что? – не выдержал я.

– А как ты в город попадешь? – промурлыкала девушка. – Просто интересно.

– Как? – не понял я. – Зайду в ворота, пошлину уплачу, если есть. А что?

– Ну как что, – она толкнула меня в бок. – А статус агра?

Я поперхнулся и встал, как вкопанный. Алиса просто цвела, улыбаясь от уха до уха.

– Гадство! И свиток профукал! Месяц ждать что ли?

Алиса похлопала меня по плечу:

– Какой же ты… Неумненький, во!

– Варианты есть?

– Глупенький. Туповатенький. Идиотик.

– Да я про то, как в город попасть! Эти варианты!

– Как планировал, так и попадешь, – она улыбнулась еще шире, – иди и придешь.

– Сядь и сядешь, ага, – раздраженно проворчал я, – ложись и ляжешь. Алиса, а если серьезно?

– Я и так серьезно, – хихикнула она, – этот город для всех, скажем так. Ты там свой в доску, Варнуля.

Я передернул плечами:

– Это откуда еще взялось? Не зови меня так. А это правда про город?

– Ну не буду же я тебе врать!

Я скептически вскинул бровь.

– Этот город основан незаконными золотодобытчиками. Люди они жесткие, резкие и богатые. Вот и отгрохали, обжились, деревеньки тут и там отстроились, опять же. Ты форум вообще читаешь? Или прешь напролом?

Я стыдливо промолчал, разглядывая черный городской массив.

– Эх, ну ты даешь, – протянула Алиса. – Этот город на краю, можно сказать. За ним уже горный хребет, пещеры, перевалы, неизведанные подземные города и неиллюзорные страдания. Потом – Северноморье, полоса тундры и Ледяной океан.

Она укоризненно посмотрела на меня и продолжила:

– Сейчас-то все устаканилось, законы образовались, стража городская и все прелести цивилизации, но к аграм тут относятся гораздо проще и малость сентиментально. Типа, братья по кистеням. Если короче, то в каждой стране, королевстве или крупном княжестве есть такой островок безопасности, где ты с чистого листа начинаешь. Тут статус не решает, тут ценят репутацию, поступки и дела. Но красный ник ты никуда не денешь, тут индульгенции от братьев-игроков не будет.

– Интересно, – протянул я. – А именно для агров поселения тоже есть?

– Бандитские притоны в городах, вольные поселения, пиратские базы и все в этом духе. Туда с мирным статусом не попадешь. Ты это должен знать, Варнак, это же основы.

– Да мне и не надо было, – окрысился я, – пока с вашими союзничками не встретился. Я же думал играть как все, по лесам и долам шариться, данжи зачищать, нагнуть Темного Властелина или воткнуть свою задницу в королевский трон. Скромные мечты и все такое. А на деле тут отмахиваться не успеваешь.

– Не так уж все и плохо, – не оценила жалоб Алиса. – Как сольник ты интересно играешь. В кланы не идешь, к аграм не присоединяешься. Воюешь с переменным успехом, но удачно. Сколько ты там наколотил? Судя по цвету ника – отмываться полгода, не меньше. В Стране болот после того, как ты там побывал, крафтеры как с ума сошли. Бьются с аграми, местных обижают.

– Знать не знаю, мне бы конверт в город донести.

– Ну что поделать, раз ты не в курсе, – Алиса равнодушно пожала плечами. – Кстати, твое письмецо на девяносто процентов стартер на цепочку. Редкую.

– Так и есть, – согласился я, – но все же одного не пойму.

– Да?

– В чем твой интерес? Свиток дала, советуешь, подсказываешь. Зачем?

Алиса долго молчала. Потом внезапно сунула мизинцы в рот и надула щеки. Раздался оглушительный свист, в лесу замелькало черно-белое и на дорогу выметнулся Серенький. Покосился на меня презрительно и прикрыл глаза, когда Алиса почесала ему за ухом.

– Ты мне понравился, – ответила Алиса, с места запрыгнув волку на загривок. – Бывай, каторжанин. Не доверяй тут никому, а то окрутят, как те лесные шлюхи, и выкинут на мороз.

Я вспыхнул и хотел что-то ответить в оправдание, но Алиса ухмыльнулась, ударила пятками волка и тот в несколько длинных прыжков скрылся среди деревьев.

Я добрел до массивных ворот, закрытых на ночь. Пытался колотить, но выслушал порцию брани со стены, перемежаемую с угрозами плеснуть на крикуна расплавленной смолой. Немного полаявшись интереса ради и узнав пару новых заковыристых словосочетаний, я вышел из игры.

Какое-то время спустя, уже оккупировав диван, я задумался и взвесил все плюсы и минусы. Сумбурное начало игры, испорченная карма, постоянное бегство и отсутствие каких-то планов, куча врагов в лице многочисленного клана «Неприкасаемых», отсутствие нормальных квестов, экипировки и умений. Вдобавок, меня здорово напрягла забота Алисы. Возиться топу с левым новичком само по себе странно. А она еще и ведет меня, из виду не теряет. Разыгрывает в темную или что-то похожее…

С другой стороны на весы взгромоздился открытый и неисследованный мир с потрясающий реализмом и новизной. Распутывался клубок с пергаментом. Адреналин, постоянное движение и скромная, но тем не менее увлекательная, война. Отсутствие в игре друзей, клана и плеча поддержки меня не смущало совершенно, так как и в реале я жил бирюком. Редкие знакомые, приходящие на ночь-две девушки. Я не любил окружать себя людьми по складу характера.

Я перевернулся на другой бок, раздумывая. Пробиться севернее, кочуя по поселениям со свободным доступом. Можно и без квестов, благо тонны опыта нужны после перерождения, а сейчас можно и мобами обойтись. А там начинаются относительно безлюдные места, нечисть, восставшие скелеты, кочевники – самая жесть. Если убрать в сторону мои проблемы с другими игроками – игра очень даже шикарная. Скоро поставят обновление, где в буре божественных войн меня забудут или отложат решение с наглым агром на потом. Решив продолжить приключения и дав зарок придумать стройный план действий, я зевнул и погрузился в сон.

Следующее утро встретило меня обычным северным дружелюбием.

– Куда тут героям? Подскажи направление.

Стражник скептически выпятил губу, презрительно оглядев мой скромный наряд:

– Тебе, что ли?

Я важно кивнул.

– В корчму чеши, герой. Может пожрать дадут, если посуду помоешь.

Я покосился на злорадного стражника и шагнул в указанном направлении.

– А, слушай, – обернулся я, – где тут наместник?

– А чего сразу не к князю? – захохотал стражник. – Чего мелочиться?

– Ты не умничай, ты пальцем покажи.

– В центре города резиденция, дом такой, больше остальных, понимаешь? Поместье, – стражник едва ли не жестикулировал, – понимаешь, чудо лесное? Длинный дом в три поверха, там охрана, вывеска с буквицами и народу много.

– Да понял, спасибо, – скрипнул зубами я, отворачиваясь. – Удачного дня.

Игроков здесь было достаточно. Даже перебор. На мой красный ник косились, но не более того. По мощеным улицам передвигались горожане, шумел вездесущий рынок. У крыльца какого-то дома я заметил пятерку игроков из неприкосов. Судя по их напрягшимся физиономиям, меня успешно опознали. Я поприветствовал их, показав средний палец, и бодро пересек центральную площадь.

Дом наместника оказался массивной трехэтажной резиденцией, вмещавшей под мощеной черепицей местный офисный планктон, сборщиков налогов, рабочие кабинеты начальника стражи, советников и прочих буржуазных сволочей, угнетающих электорат.

Заморенный клерк на входе скрупулезно записал мое имя в книгу посещений, высовывая от усердия язык, выдал бирку с номером и равнодушно указал на коридор. Вдоль стен стояли длинные деревянные лавки, украшенные искусной резьбой, на которых ютились просители, жалобщики и даже два игрока. Впрочем, сидели они порознь, усиленно отворачивали друг от друга лица и всячески демонстрировали неприязнь к окружающим.

– Долго принимает? – я подсел с края очереди, как раз рядом с одним из игроков. – Или как в реале?

– Смотря кого, – надменно ответил он, окинув меня величавым взглядом. – Смотря кого.

Важный какой крендель, подумал я, изучив его ник. Гражданин Альдувиэль являлся эльфом тридцать третьего уровня. Второй игрок, бочкообразный гном, сидевший через троих просителей впереди и тискающий в руках огромный лист бумаги, исписанный мелкими каракулями, ответил на спич темного эльфа громкой отрыжкой, просто оглушительной, под стать его сорок второму уровню. Я скривился. Цирк уродов кругом. Где все эти суровые покорители Севера? Пока мне встречались одни утырки.

Ожидание было утомительным донельзя. Просители выходили по разному. Кто с грустным или даже заплаканным лицом, кто радостно и вприпрыжку. Двое выскочили, как ошпаренные, сопровождаемые злобной руганью. Еще троих вытащили стражи, на ходу надевая на несчастных кандалы и отвешивая мощнейшие пинки. А один проситель вообще не вернулся. Судя по озверелой роже, мелькавшей в дверях, наместник был суров, справедлив, скор на суд и расправу. Так что я сделал вывод, что не вернувшийся уже дергается на виселице, а то и забит до смерти прямо в кабинете.

– Гад, – пробормотал эльф, когда его пережевал и выплюнул кабинет, – нет ну гад же!

– Поделом тебе, ушастый, – злорадно подбодрил я, поднимаясь, – нечего было щеки дуть.

– Да пошел ты! – змеей прошипел расстроенный Альдувиэль и помчался к выходу. – И он пошел!

Гном вышел еще раньше, судя по кислой физиономии его просьбы если и услышаны, но рассмотрены не были. А то и вовсе исчезли под сукном вместе с его писаниной. Он с потерянным выражением стоял у окна и теребил пояс, не обратив на эльфа внимания и, казалось, впал в ступор. За мной скопилось с десяток горожан, стражник с подбитым глазом и знакомый неприкос Сеффолк. Этот, завидев меня живым и здоровым, уронил челюсть на пол, а потом только сверлил злобным взглядом и явно что-то писал в клановый чат.

Я поприветствовал его так же, как и встреченных в городе сокланов, толкнул дверь и отважно вошел в кабинет. В принципе, все было оформлено красиво. У стены потрескивал камин, огромное окно играло зайчиками на паре графинов с прозрачной жидкостью, примостившихся на краю дубового стола, заваленного кучами бумаг. Половицы скрипнули под шагами, а сидевший в кресле пожилой мужик с нечесаными седыми волосами и разбойничьей рожей вскинул бешеные, налитые кровью глаза.

– Короче! – рявкнул он, окутав меня перегаром и бряцая графином о стакан. – Денег нет, гражданство кому попало не даем, за заданиями обращайся к золотарям, у них работы невпроворот!

Я захлопнул рот от такой речи. Вежливо подождал, пока наполнится стакан, вознесется и опрокинется в пасть с золотыми зубами. Наместник извлек из-за ближайшей кипы бумаг краюху хлеба, шумно занюхал и опять уставился на меня.

– Ты еще здесь?

– Так точно! – рявкнул я, вытаскивая конверт. – Просили передать лично в руки!

– Ну-ка, чего там у тебя? – Он взял конверт, вскинул брови, изучая сургучную печать. – Ага, понятно. Садись.

Я послушно опустился в небольшое кресло. Наместник выхватил кривой нож, чуть меньше мачете, ловко выпотрошил конверт и принялся читать выпавшее письмо.

– Рассказывай. Ко мне обращайся по имени. Сувор.

Я вкратце обрисовал встречу в лесу, описал путь, полный опасностей и тягот, которые преодолел с риском для жизни, все да за ради родного Сегеррада. Сувор скептически все это выслушал.

Вы успешно выполнили задание: «Передать секретный приказ наместнику Сегеррада».

Награды за задание: 1500 золота, +10 к репутации с жителями города, +1 к репутации вольных княжеств.

Кольцо мелкого дуэлянта.

Инвентарь звякнул, я расцвел от такого количества золота.

– Держи в награду, – Сувор снял с пальца небольшое латунное колечко. – Магическое, понял?

Кольцо мелкого дуэлянта.

Квестовый предмет. После смерти остается в инвентаре. Продать, передать, сломать, разобрать невозможно.

– А то! Магией так и пышет, – принял я дар, протолкнув в медяшку левый мизинец, – спасибо.

– Спасибо не надо, – отсек Сувор, – надо бы кое-что обстряпать.

– Я весь во внимании.

– Соседний богатей, подкупивший вольных крестьян, и провозгласивший себя князем, Лер с дурацким прозвищем Свирепый, отправил сборщика податей по своим чахоточным и бесплодным землям.

– Ясно. – Я подобрался, почуяв квест и запах наживы. – Продолжайте, пожалуйста.

Сувор минуту помолчал, собираясь с мыслями.

– Караван с деньгами проедет завтра вдоль нашей границы. Там узкое место, вдоль холмов. Он бы и через лес проехал, но дорогу завалило.

Я понимающе вздохнул. Буря пролетела или оползень, ага.

– Так вот, патриотам Сегеррада жизненно важно забрать деньги, отобранные у погрязших в нужде крестьян. Бедные пахари вкалывают от зари до зари для того, чтобы какой-то самопровозглашенный князек, у которого прав на эти земли отродясь не было, обирал их до нитки? Это справедливо?

Вопросив, он так шарахнув кулаком, что на ровной поверхности стола зазмеилась трещина, а графин полетел на пол.

– Это ужасно! – Я едва успел подхватить графин. – Добрые люди в опасности, я не могу пройти мимо.

– Прекрасно, что мы понимаем друг друга. – Сувор успокоился и благосклонно кивнул. – Иди в корчму, тут за углом. Там найди Кнута, верного мне наемника и служащего нашему городу человека. Он все объяснит, а ты поможешь советом и верным… Что там у тебя?

Я продемонстрировал оружие.

– Верным топором поможешь. Не для красоты же носишь?

Вам доступно задание «Пополнить казну».

Награда: 2 000 опыта, 350 золотых, +5 к репутации Сегеррада, +5 к репутации с вольными княжествами.

Принять: да/нет.

Принять, что уж поделать. Моя дорожка причудливо изогнулась в сторону нарушений законов, грабежей и разбоя. Статус влияет скорее всего, что такие задания попадаются. Но и это уже кое-что. Не вечно же по лесам слоняться и от всех прятаться?

– Выполнять!

Я выскользнул за двери, нацепил радостную ухмылку и прошел мимо очереди. Сеффолк с кислой миной уставился в стену, делая вид, что меня знать не знает.

Чтобы обойти банк, торговцев и оплатить гостиницу я потратил почти час. Зато теперь я был удовлетворен, наконец-то скинув наличность с кармана. Теперь не ограбят. Аукцион по прежнему шокировал ценами на все, выше синих вещей по редкости, так что излишки золота легли на счет.

Я потоптался по рынку, пополнив запасы зелий и бомб, и посетил указанную наместником корчму с игривым названием «Три стрелы в затылок». Не очень удачно, в плане рекламы, решил я. Внутри, впрочем, все оказалось вполне пристойно, но с оттенком местного колорита.

Как только двери за спиной захлопнулись, корчма на секунду замолчала. Десятки глаз, злых и алчных, оценивающих или равнодушных, трусливых или заинтересованных, просканировали меня рентгеном. Оценили, взвесили, признали несъедобным, и тут же корчма загудела по-прежнему.

С кухни валил жар и чад, в котором смутно виднелись столики второго этажа, на огромном вертеле целиком зажаривался олень, круглозадые служанки разносили напитки под сальные шуточки. Игроки перемежались с неписями, пара пьяных музыкантов безуспешно пытались конкурировать с гулом голосов и выкриков, стены почернели от богохульств и паров алкоголя, а у стойки валялось несколько выбитых зубов.

– Как в родной кабак попал, – восхитился я, уступая дорогу вышибале, который тащил к двери пьяного просто в умат кочегара в цилиндре и плотном слое сажи на поверхности всего себя. – Один в один.

– Проход не загораживай, – буркнул вышибала, открывая двери головой бедолаги и могучим пинком отправив того аж до середины улицы. – Садись, да заказывай.

– Что посоветуешь? – поинтересовался я. – Какое сегодня блюдо дня?

– Жри, пей и не выпендривайся, – перечислил меню здоровяк, загибая пальцы. – Деньги вперед.

Я почесал нос, выставив палец с кольцом. Вышибала мигом оживился, жутко скривил рожу и подмигнул, типа, все понял. Потом проводил меня к лестнице на второй этаж и указал на столик в углу, где в гордом одиночестве угрюмо напивался сухощавый подозрительный тип бандитской наружности.

– Че надо? – рыкнул мужик, ловко закидывая стопку с чем-то ядреным, а то и ядовитым, в щербатый рот. – Кто таков?

Я продемонстрировал кольцо, вызвав смесь раздражения вперемешку с лихой радостью в тусклых глазах, подсел напротив и заказал у подскочившей служанки вина и еще вина.

– Правильный подход, – одобрил собеседник, проводив удаляющуюся задницу девушки задумчивым взглядом. – Меня Кнутом кличут.

– Варнак, – представился я. – Нужно срочно пополнить бюджет города. Наместник к тебе направил.

– И это правильно, – кивнул Кнут, принимая у вернувшейся служанки два пузатых кувшина. – Ты участвуешь?

– Ага.

– Я тебя в деле не видел, так что ты сам как-нибудь. В группу включать не буду, задача – не путаться под ногами. Усек?

– Однозначно усек.

– Кто там будет?

– Сборщик податей с соседнего княжества. Три десятка охраны, может четыре.

– Очень хорошо, – оживился Кнут, набулькав два бокала. – Пощипаем жирных гусей!

Кнут достал карту, очень подробную, с многочисленными отметками. Объяснил маршрут и состав охраны. Его парни, как он сказал, уже третий месяц пуза протирают, следя за сборщиком податей и маршрут вызубрили. Кнут ткнул пальцем в узкое место на карте, где дорога проходила через холмы, на самом близком расстоянии от Сегеррада. У меня на карте вспыхнула точка.

– Вот тут мы их и встретим. С утречка подходи, как раз бойцы все подготовят. У меня с полста волчар застоялись, разомнем косточки.

Мы пожали руки, я оставил на столе пару серебряных и покинул уютный ресторан. Методы пополнения казны этого славного города немного отличались от моих представлений о налогах, но в целом вписывались в картину местной каши из княжеств с их сложными соседскими отношениями. Я даже подумывал пробежаться по окрестностям, побить мобов, но потом решил, что завтра так и так опять придется махать топором.

Проанализировав таким образом перспективы и ощущая приятную тяжесть виртуального счета, я решил исследовать город, осмотреть местные достопримечательности, полюбоваться лепниной каких-нибудь дворцов. Ноги, повинуясь душевному порыву, резво привели к трехэтажному особняку, украшенному этой самой лепниной по самую маковку.

– Самые изысканные удовольствия! – рядом возникла, как телепортировалась, статная красавица, прижавшись ко мне пышными формами и ловко заводя в двери. – На самый утонченный вкус! Массаж, танцы и все вытекающее! Знойные красотки юга, страстные и дикие степячки, эльфийки и полуэльфийки! И даже орчанки!

– Не-не, орчанок не надо, – отмахнулся я, завороженно ступив на мягкий ковер холла и косясь в декольте провожающей. – А вот эльфийки…

– Прошу вас, – томно улыбнулась красотка, – проходите, уважаемый. Лучшие дамы для отважных героев. Вам на всю ночь, я правильно понимаю?

Отказать такому дружелюбию было бы оскорблением. Дверь мягко закрылась за спиной, меня окружила стайка полуобнаженных девушек. Счет со стоном распрощался с частью золота, а я с головой окунулся в подготовку завтрашней операции.

Утром я покинул гостеприимное заведение с осунувшимся лицом, но очень довольный, полный жажды действий. Игроков в такую рань было немного, но я, на всякий случай нашел место на городской стене, где стражи расходились достаточно по времени, врубил невидимость, с трудом вскарабкался по каменным плитам и рухнул на другой стороне.

Хлебнув зелья и подняв полосу здоровья, я направился к месту засады по кривой дуге, поминутно оглядываясь, ныряя в чащи и практически все время находясь под невидимостью. Польза от такой паранойи не было. Никто не крался следом, лелея коварные планы. Караван, как я представлял себе, уже тащился по дороге, позвякивая золотишком и готовясь благополучно прибыть в родной город.

Доблестные граждане Сегеррада под чутким руководством Кнута уже были готовы развеять эти наивные фантазии.

Сам Кнут обнаружился на склоне холма, под которым извивалась дороге. Он лежал в густой траве и изучал расстилающийся внизу пейзаж. Рядом с ним замерло еще человек двадцать с мощными составными луками. Меня Кнут засек мгновенно, никакая скрытность не помогла. Опытный государев муж, чего уж там.

– Варнак! – махнул он рукой, приветствуя. – Подползай в темпе!

Я пригнулся, быстро взобрался на верхушку холма и со вздохом облегчения шлепнулся наземь.

– Умотали тебя девки? – осклабился Кнут. – У нас такие, лучшие в этих краях. Огонь!

– Что делать будем?

– На той стороне, – Кнут ткнул пальцем, – столько же бойцов. Бьем стрелами и добиваем выживших. Казну – в город, трофеи – в карман.

– Предельно понятный план, – одобрил я, – мои действия?

Кнут пожал плечами, подумал:

– Когда в рукопашную пойдем, помогай. Сбоку где-нибудь. Сильно не мешайся.

– Без проблем.

Задание интересное, конечно, но вот если честно – от меня тут пользы никакой. Игра реализмом хвасталась, но в плане заданий была довольно демократична, раз уж позволяла таким нубам, как я, участвовать в событиях вроде этого. Поглядывая на матерых ветеранов Кнута, много лет набивающих руку на лесных засадах и коротких сшибках, я чувствовал себя оруженосцем или даже случайным свидетелем. Никак не опытным бойцом.

К полудню, когда я уже извелся от ожидания, все затянуло легким туманом. То ли в отряде Кнута оказался маг, то ли сама игра указывала на экшон и подкидывала подсказки, но когда послышалось ржание лошадей, скрип колес и бряцанье оружия, обе стороны были готовы к кровавой развязке.

Солнце с трудом пробивалось через туман, бросая багровые отсветы на одухотворенные лица патриотов Сегеррада, сжимающих в крепких руках топоры, луки, мечи и копья, в общем, все средства для сбора налогов, так недостающих родному городу. Караван, идущий внизу ощетинился копьями, прикрылся щитами, и сквозь легкую туманную дымку казался похожим на длинную бронированную злобную гусеницу с горбом-повозкой в середине туловища. Впереди вышагивал паладин Сеффолк, раздувшийся от важности и повелительно покрикивающий на сокланов. Я с изумлением и холодком разглядел в колонне с десяток неприкосов.

Кнут разбойничьи свистнул и тут же вскочил, вскидывая лук. Подхватилась вся группа, заскрипели тетивы и воздух наполнился свистом тяжелых бронебойных стрел. Надо отдать должное, неписи в караване отреагировали четко и слажено. Стеной выросли щиты, принимая большую часть стрел на крутые бока, заржали умирающие лошади, которые щитов не носили, да истошно заорал неприкос, которому стрела пробила плечо.

Я сжимал вспотевшими руками топор и поглядывал на Кнута, ожидая команды. Его группа усилила обстрел. Луки били прямой наводкой, особо не целясь по плотно сомкнутой группе, стараясь послать как можно больше стрел. Пятерка неприкосов, закованных в тяжелые латы, отделилась от каравана и стала подниматься на наш холм, прикрываясь башенными щитами. Я пока не видел развития в этом противостоянии, но тут в спины противников залпом, страшно и быстро, ударили луки со второго холма.

Неприкосы-танки мгновенно обросли стрелами, став похожими на ежей, окутались дымкой и исчезли, оставив после себя коконы на земле. Из стражей каравана осталось едва ли полтора десятка – остальных выкосил железный ливень. Пока игроки матерились, а неписи взывали к богам, пытаясь спрятаться за повозкой, чтобы прикрыть спину, лучники делали свое дело, посылая стрелу за стрелой. Наконец сработали маги неприкосов. На втором холме вспух огненный шар с сарай размером, а по нам ударил редкие ледяные стрелы.

– В мечи! – заорал Кнут, выхватывая кривую саблю. – Бей супостатов!

– Мочи козлов! – вразнобой завопили уцелевшие неприкосы. – Варнак, сука!

Я обреченно выругался. Надежды на то, что меня не узнают, благо засадный полк выкосит всех, а я покурю в сторонке, не оправдались. Теперь, как говорится, открывается большая загонная охота. «Неприкасаемые» точно делали квест на сопровождение и я его испортил.

Врубив запись и слетев с холма я схлестнулся с удирающим паладином, в котором узнал все того же Сеффолка, который забил на командование и героически спасал самое ценное в обозе – свою тухлую шкуру и шмот. Мчался он как раз в сторону, по краешку сражения. Топор с лязгом скрестился с двуручным мечом, полетели искры.

– Козлина! – заверещал паладин, размахивая двуручником. – Ты попал! Мы тебя теперь в ноль загнобим!

– Сопли вытри, – посоветовал я, отпрыгнув от рассекающего воздух лезвия. – Сейчас посмотрим, кто тут козлина.

Орудовал мечом он так же, как гопник штакетиной. Размахивал, стараясь удержать меня на расстоянии, неловко ступая, проваливаясь вперед и едва не улетая за своим грозным оружием. Я уворачивался, изредка парировал и быстро сокращал расстояние, каждый раз лупя обухом, где короткий металлический зуб прогрызал в доспехах порядочные дыры.

– Ты, гад! Доспех!

Я выждал особо размашистого удара, скользнул под лезвием и с силой рубанул по роскошному шлему. Пока Сеффолк мотал башкой и пытался сориентироваться в пространстве, я отступил в сторону и закрутил топор на цепи, отработав, как гильотиной. У моих ног остался кокон, который я мгновенно выпотрошил, не присматриваясь, что там есть, а затем поспешил на помощь соучастникам. То есть, соратникам.

Дела там шли ни шатко ни валко. Стражники сбились в кольцо и увлеченно лупили нападающих мечами, клевцами, алебардами и прочим арсеналом самообороны. Бандиты падали чаще, сводя постепенно численное преимущество на нет. Легкие кожаные доспехи и кольчуги явно были хороши в лесных молниеносных стычках, но против тяжелых мечей не слишком помогали. А стражники, упакованные в добротную сталь с головы до ног, лучше держали удар.

Я вклинился в ряды, парировал пару ударов, тут же получил с десяток тычков копьями в лицо и туловище, едва не улетев на возрождение. Тут Кнут умудрился с другой стороны выхватить стражника из рядов, предварительно резанув саблей по открывшемуся горлу. В брешь мгновенно прыгнул двухметровый верзила с колуном, похожий на вставшего на дыбы медведя, широкими ударами разбрасывая стражников.

Видя такой прогресс, я воспользовался цепью. Топор молнией взвился в небо и по крутой дуге врубился в голову стража передо мной, рассекая его пополам. Тут же в проем ужом ввинтился сухощавый юркий парень с двумя саблями. Через пять минут все было кончено. Я стоял малость ошарашенный, забрызганный кровью и с трудом сдерживающий тошноту. Неписи в этом квесте умирали очень реалистично.

– Молодцом! – рявкнул Кнут, подходя ближе, зажимая окровавленное плечо. – Славно сечешь!

– Угу, – булькнул я, отводя глаза от поля. – Старался.

Вы успешно выполнили задание «Пополнить казну».

Награда: 2 000 опыта, 150 золотых, +5 к репутации Сегеррада, +5 к репутации с вольными княжествами.

Для получения следующего задания в цепочке «Сеть власти» посетите наместника Сегеррада.

Ну уж нет. Мне с таких «цепочек» даже поплохело. Сюжет точно уходит на рубку с соседями и захват земель. Даже название намекает. Сувор может раскидывать эту сеть сколько угодно, но без меня. Тем более сейчас меня будут усиленно вылавливать и в этих землях – засветился по-полной.

Разбойники Кнута быстро дорезали раненых, реквизировали из возка здоровенный сундук и споро утащили за холм, к лесу. Я опомнился и быстро обобрал коконы неприкосов.

– Дальше пойду, на север, – сообщил я Кнуту, вернувшись, – мне сейчас в город соваться не резон.

– Да не вопрос, – откликнулся Кнут, сквозь зубы, стягивая повязку на руке. – Мы тоже затихаримся на время. Награду наместник не зажмет, он наш мужик.

– Это да, – вспомнил я разбойничью рожу уважаемого чиновника и фигуру циркового борца. – Этот такой.

– Бывай, бродяга, – Кнут хлопнул меня по спине и устремился за своими людьми. – Увидимся.

Я дунул в леса, стараясь максимально выжать скорости и увеличить расстояние от дороги. Перевел дух только в каком-то овраге, вдали от лишних глаз. Настало время изучить трофеи. Золото, упавшее на карман, я успел оценить на бегу. Удалось урвать лишь десяток золотых со слабоумного Сеффолка, остальные благоразумно денег на боевую операцию брать не стали. Зато я знатно разжился зельями и амуницией.