Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Сзади в плечо с силой ударило, развернув лицом к противнику. Я выругался и выдрал из тела длинную неоперенную стрелу. Оцепенел на миг, глядя как на меня летит очередной вал, грозя на этот раз решить вопрос со мной и остальными уцелевшими раз и навсегда.

– Помирать, так с музыкой, – сплюнул я, попав на труп кентавра. – Налетай, торопись, и… И все такое.

Неудачно закончив героическую речь, я бросил быстрый взгляд по сторонам. Позади спешно добивали остатки кентавров, трубил рог, пославший в обход легкую конницу, а с флангов уже летела лава тяжелых всадников, зажимая пеших тварей некромантов в клещи. Я оказался в центре и достаточно далеко от основных войск, одиноким пнем маяча в перепаханном поле.

Вперед вырвались твари, похожие на крупных псов с ободранной шкурой. За ними мчались неведомые плоские монстры с кучей щупальцев, между которыми мелькали совсем уж крохотные и шустрые, напоминающие зубастиков из древнего фильма ужасов. За этим стадом, чуть приотстав следовала основная масса врагов, закованных в костяные пластины брони.

Я отправил цепь в полет, стараясь разогреть в себе злость. Сзади не слишком быстро, держа строй, но не успевая добраться до меня, наступала и наша пехота. Свистнуло и с неба пролился дождь из стрел, выкашивая передние ряды атакующих. Я приготовился, заорал, нагнетая ярость, и сшибся с первым монстром.

Рубка продолжалась до полудня. Каким-то чудом я был еще жив, размахивал топором, рубя щупальца, лапы, пробивая черепа и разрезая все, до чего мог дотянуться. С боков бесконечным потоком, обтекая меня, как валун речной водой, перли и перли твари. Орала позади пехота, лязг железа и магические взрывы доносились со всех сторон. Вокруг меня сливались в сумасшедшем хороводе оскаленные пасти, перекошенные рожи, многосуставчатые лапы и искореженные колдовством тела монстров.

У меня будто второе дыхание открылось. Адреналин бурлил, а топор летал размазанным полумесяцем, с чавканьем вгрызаясь в плоть и оставляя чудовищные раны в телах. Цепь почернела, как напиталась мерзкой кровью, я с силой крутил ее над головой, топор врубался в нападавших и злобно выл, рассекая воздух. Я же ощутил виртуальное тело четко, как-то разом. Забыл об усталости, пропускал и наносил удары, умудрялся бить во все стороны, полосуя цепью, как кнутом. Топор как мысли чуял, свистел и резал, рассекал и рубил, повинуясь даже быстрее, чем я успевал шевелить руками.

Когда монстров снесла волна кавалерии, я не увидел. До моих ушей донеслось ржание, победные крики, а земля задрожала от тяжести конной лавы. Топор с грохотом расколол массивный валун и глубоко погрузился в землю. Я перевел дыхание и дико огляделся. Вал из трупов и отсеченных конечностей возвышался метра на два, через него никто уже не лез непрекращающейся волной и рубить было решительно некого.

– Это я ведь намолотил? – неверяще прошептал я. – Это как я смог?

Цепь зашевелилась, уловив мое желание. Топор выскочил из земли, заструились звенья и рукоять послушно легла в ладонь.

– К черту такие события! – Я тяжело потащился назад, к лагерю, чувствуя предельное истощение. – И награды, и трофеи. Борща бы горячего…

Система в первый раз на моей памяти предостерегающе запищала. В глазах потемнело, я увидел стремительно летящую землю и покинул виртуальный мир. Так и не узнав за кем осталось поле, что произошло с другими игроками, да и вообще, не увидев больше ничего, я пришел в себя в капсуле. Мягко распахнулась крышка, тревожно мигая датчиками, и я с трудом, чувствуя себя столетним разбитым дедом, вывалился из нее, проклиная все на свете.

– Свет… – выплюнул я пересохшим горлом, прокашлялся. – Свет!

Послушно вспыхнули лампы. Кривясь от головной боли я прошлепал на кухню, достал из холодильника наполовину пустую бутылку коньяка, выхлебал ее из горла, не отрываясь. Жадно закурил. Глянул на часы.

– Двенадцать часов, Кир! – рявкнул я, чувствуя всепоглощающий огонь в желудке и хмельной удар. – Задрота ты убогая! Двенадцать часов в игре!

Не раздеваясь упал на диван. Потушил сигарету о пепельницу.

– Но это было круто!

С этими словами я провалился в сон, как в обморок упал.

Утром, очнувшись на диване, я вспомнил вчерашнюю мясорубку, подавил постыдный порыв немедленно ринуться в капсулу. Отмылся в душе, плотно перекусил и, дымя сигаретой, опрокинул грамм двести коньяка. Календарь сообщил, что сегодня суббота и я, забив на игру и желая отдохнуть душой и телом, пригласил знакомую девчонку из свободных и любящих поразвлечься без обязательств.

Она с трудом дозвонилась уже к вечеру, когда я сладко спал и совершенно забыл и о гостье, и о планах. Пришлось извиняться, доставать шампанское и предаваться кутежу и разврату. В итоге, проводив ее после завтрака уже в воскресенье, я залез в капсулу только к обеду.

Выпрыгнул прямо на поле, где топтались жирные вороны. Трупы к тому времени благоразумно растворились, не шокируя редких путешественников горами иссеченного и гниющего мяса. Я передернул плечами, вспоминая этот ужас. Кто выиграл– непонятно. Войска давно разошлись, наград никаких не досталось, система сообщила, что квест перешел в статус отложенных, до выяснения мной подробностей, но я и не расстроился. Цепь ласково потерлась о бедро, наверху гоняла ворон Алиска. Я подобрал чей-то медный нагрудник, явно ополченца, его даже трофейная команда побрезговала прибрать. Напялил на себя. На всякий случай.

– Надо найти лошадь, – улыбался я. Игра начинала затягивать. – И гнать на север.

Я пошел по полю битвы, меланхолично осматривая перепаханную землю. Мне стало крайне любопытно, откуда вылезли некроманты. Все-таки тут совсем сырые локации, квестов мало, тестовый режим до глобального обновления. Если немного разведать противника, разузнать сильные и слабые стороны, да и лагерь найти… Короче, я решил осмотреться.

Павшие с обеих сторон благополучно обратились в пар, не оставив поживы воронам, так что я шел, особо не таясь. Поле брани затягивало туманом. Он стелился густыми клубами, поднимаясь до пояса. Впереди уже показался лес, мрачными редкими мачтами выпирающий из белого марева. Ни веток, ни листьев – как огнем слизало. В тумане тут и там стали раздаваться шорохи, невнятное бормотание и пощелкивание, словно чьи-то когти клацают по камешкам.

– Кто тут? – тихо спросил я, подобравшись. – Выходи!

В стороне от меня туман вспух белым куполом и стек с покатой головы, напоминающей человеческую. Бледная голая кожа блестела, вытаращенные безумные глаза с вертикальным зрачком смотрели неотрывно, а вместо носа имелись лишь две узкие щели.

– Ты что за урод? – спросил я, похолодев. – Пошел отсюда!

Под ноздрями распахнулась щель, как будто кожа треснула. Распахнулась широкая пасть и тварь зашипела. Тут же в тумане вокруг меня всплыли еще головы. Заипели со всех сторон, закружились, вспенивая белые волны, замелькали длинные шестипалые руки с кривыми когтями.

Цепь послушно заструилась, образуя свистящий кокон. Лезвие загудело, вспарывая воздух, но никто из туманников этим не впечатлился. Головы мелькали ближе и ближе, я готовился бить. Убегать было некуда.

– Нельзя!

Туманники замерли, заурчали и нырнули в туман. Из-за моей спины возникла фигура в драном плаще и капюшоне, скрывающем лицо. Оружия не было видно, правая рука опиралась на посох. Аккуратно сделанный из человеческих позвонков и с черепом на верхушке.

– Поговорим?

– Ты еще кто? – подрагивая от адреналина с примесью страха, спросил я. – Управляешь ими?

– Вроде того, – задумчиво ответил незнакомец. – Это детишки. Шалят.

Он повел посохом и туман хлынул в стороны, освобождая небольшой кружок земли. Череп лязгнул щербатой челюстью и из земли выползли, поскрипывая, два плоских камня. Странный гость сел и из тумана тут же выскочил один из детишек. Угловатое тощее тело, длинные когтистые конечности и неестественные, рывками, движения. В кошмарах ночных самое место таким, впечатлился я.

– Хороший мальчик, хороший.

Туманник потерся головой о бедро незнакомца, оскалился на меня и зашипел.

– Нет, – твердо приказал незнакомец. – Гуляй.

Мелькнула и исчезла в тумане тощая спина с выпирающими позвонками. Я разглядывал странного поводыря этих мутантов. Высокий, по макушку закутанный в плащ, в глубине капюшона тусклыми искрами посверкивают глаза. Лица не видно вообще, даже контуров, конечности замотаны в просторную ткань и разобрать, руки или лапы скрываются в широких рукавах было невозможно.

– Куда путь держишь, странник?

Голос был странный, щелкающий, нечеловеческий. Будто кости трещали в стаканчике.

– Путешествую, – уклончиво ответил я, поглядывая на клубы тумана, откуда периодически выныривали злобные морды. – А что?

– Есть одна просьба… Мой отец заточен уже много веков. А ты, плетельщик, я почуял тебя еще вчера. Спаси его. Я отдам все, что имею.

– В каком смысле – плетельщик? Да и как я смогу помочь?

– Сейчас…

Он вскинул посох. В тумане проступил огромный силуэт, возвышающийся над горелыми стволами. С шипением разбежались головы в тумане, а в круг вступил скелет. Замотанная в тряпки фигура склонилась надо мной, нависая сухой фигурой, высотой с водонапорную башню. Странный, явно чуждый этому миру вытянутый череп, без намеков на ноздри, с острыми коническими зубами уставился на меня с высоты черными провалами глаз. Я завороженно смотрел на гиганта. Массивное туловище скрипело и трещало ребрами, проглядывающими сквозь рваную ткань. Длинные пальцы оканчивались пожелтевшими от времени когтями.

– Отец, мертвый Король забытого всеми народа, чье имя стерлось в веках! – проскрипел незнакомец. – Некроманты, эти паразиты, заняли наши земли и сковали его сотни лет назад.

Руки были опутаны ржавыми цепями, больше и массивнее корабельных. Они оплетали все суставы, извивались на позвонках шеи, исчезали под хламидой и мелькали в разрывах его одеяния. Скелет был опутан редко, но с ног до головы. Провалы глаз не отрывались от меня. Чувство взгляда огромного и древнего существа накрыло с головой. Казалось, что передо мной стоит ожившая гора, видевшая динозавров и рождение людей.

– Ты управляешь цепями, плетельщик, – прошептал незнакомец, подавшись к скелету. Вся его поза выражала надежду и отчаяние. – Спаси его и мы уничтожим черное племя на островах. Мы остановим войну. Мы… Мы снова будем…

– Я попробую, – решился я.

Не знаю, интуиция меня подтолкнула или что-то иное, но странная пара не внушала такого ужаса, как некроманты. Я и сам не понял, почему решил попробовать. Сконцентрировался на новых чувствах и тут же цепи на костяном великане зашевелились. Рыжим снегом посыпалась ржавчина, я ощутил звенья и что-то наподобие замков. Собрал всю волю в кулак и приказал цепям повиноваться. Металлическая сеть задрожала, в голове раскаленной иглой засела боль, а скелет дернулся и глухо заскрежетал. В ту же секунду цепи полыхнули огнем, а меня вдавило в землю, едва не расплющив. Взревело прозрачное пламя и я почувствовал, что горю.

Контакт порвался, а я не успел даже заорать, как незнакомец взмахнул посохом и пламя исчезло.

– Нет, не могу, – прохрипел я, чувствуя, как виртуальное тело потряхивает. – Слишком сильное колдунство.

Великан бесшумно отступил, исчезая в тумане. Голова какое-то время мерно плыла над деревьями, пока не скрылась вдали.

– Очень жаль, – медленно произнес незнакомец. – Спасибо, что хотя бы попытался. Это от нас, бессмертный. Пусть твои начинания будут успешны. Когда ты станешь сильнее, мы постараемся найти тебя.

Земля затряслась и вздыбилась горбом, разбрасывая комья земли. Из разлома выбрался конь, вполне обычный с виду, но без ноздрей и глаз. Разлом затянулся, выстрелив дымком, а конь заржал и ударил копытом.

– Это тебе…

Я обернулся. Туман рассеялся, как и не бывало. Я стоял в на краю выжженного леса, рядом с подземным конем. Вокруг не было никого. С небес упала Алиска и встревоженно зарычала, обнюхивая меня и недоверчиво поглядывая на коня.

– Фиг его знает, Алиска, – растерянно произнес я, почесывая шипастую спину. – Даже не спрашивай, что тут было – сам не понял. Но играть становится все интереснее.

Я ухмыльнулся. Впереди ждала бескрайняя тундра, холод, стужа, белые медведи, йети, пингвины-мутанты и кто знает, что еще. Но мне все нравилось, мир становился интереснее, а события, хоть и не совсем простые, вызывали жгучее любопытство.

Глава 10

Конь пал, когда чахлый лес сменился тундрой. С момента побоища в пустошах, прошла пара дней. Я привык, что подаренный неизвестными туманными обитателями, пер, как сумасшедший, не зная усталости. Поэтому момент, когда мчавшийся во весь опор конь ржанул и рассыпался пылью, стал полной неожиданностью. Земля ринулась навстречу, мою героическую голову остановил придорожный камень, я глухо всхлипнул и замер, раскидав конечности.

– Да что ж такое… – проворчал я, когда восстановилась ориентация в пространстве. – Алиска! Ты когда вырастешь? Я уже ноги до задницы стер! И одного коня!

Виверна, только перевалившая сорок третий уровень, насмешливо каркнула, усаживаясь на камень. Апнулась она с утра, когда я заметил неподалеку стадо местных бизонов и потратил кучу времени гоняясь за ними, размахивая топором и уворачиваясь от острых рогов. Сам я кое-как взял тридцать девятый и всерьез раздумывал, не отправить ли легендарного питомца на денек-другой в спячку. Уж больно много опыта отжиралось в пользу виверны. С другой стороны, виверна скоро освоит полет с любимым хозяином на загривке, а желание летать, а не ползать на своих двоих, очаровывало мою скромную натуру.

– Опять пешком? – скривился я, оглядев окрестности. – Надо было подписаться на предложение «Псов». Сейчас бы брал пещеры штурмом, да и бордель на год, сама понимаешь.

Виверна прикрыла глаза, свернувшись на камне.

– Лети на разведку, – вздохнул я, – ищи врагов, добычу, честь и славу. Вдоль дороги.

Дороги, правда, особо не наблюдалось. Каменистая почва была усеяна мхами, лишайниками и редкими карликовыми березками. Я сурово обозрел окрестности, но во все стороны простирались унылые серые пейзажи, которые, впрочем, разнообразили какие-то каменные столбы, торчащие тут и там, насыпи, и…развалины замка.

– Ух ты! – обрадовался я. – Что-то там наверняка есть! Алиска!

Виверна неслышно махнула крыльями и набрала высоту. Я проводил взглядом почти неразличимую на фоне серого неба боевую подругу и осторожно направился к замку.

– Что-то определенно должно быть, – размышлял я, видя, как приближаются высокие обветшалые стены. – Сокровища, старые заклятия на древних манускриптах, на худой конец – горы злата в подвалах, прекрасные пленницы…

Я поразмыслил еще.

– Ну или огребем по-полной.

Виверна нарезала несколько кругов над замком и вернулась. Часто-часто махая крыльями зависла впереди и плавно опустилась на землю, косясь круглым глазом.

– Красотка! – одобрил я. – Прямо как колибри, только страшненькая.

Замок же с каждым шагом зарождал во мне легкие сомнения, постепенно перетекающие в твердую уверенность, что поживиться тут нечем. Если только мной непосредственно. Ворота, выбитые чудовищным ударом, валялись внутри двора. Дубовые плахи до сих пор хранили следы когтей. При чем настолько здоровенных, что я даже боялся предположить, кому они могли принадлежать.

Я пугливо сунул голову в проем, готовясь уйти в невидимость, и отважно сжал в кулаке дымовую бомбу. Во дворе догнивали повозки, валялись скелеты в ржавых доспехах, ветер нехорошо выл между бойницами. Царила мертвая тишина, только скрипуче плакал флюгер, да Алиска шебуршилась наверху, царапая когтями башенку над воротами.

– Меня терзают смутные сомнения, – прошептал я под нос, – но что-то подсказывает, что мы тут конкретно огребем, Алиска.

Невидимая отсюда виверна презрительно что-то прошипела.

– Сама такая.

Да что я, в конце концов тут трясусь? С этой мыслью я устыдился и прошел в проем. Углубился во двор, готовый бить, крушить, изничтожать и ретироваться. Но ничего не произошло. Никто не нападал, не бросался с ветхих стен, не кидал камнями из окон. Создавалось впечатление, что крепость давно заброшена, а неведомые монстры, пожрав обитателей, ушли на поиск другой еды.

К полудню я уже с интересом изучал книжные полки в верхней комнате башни. Тут оказалась удобная винтовая лестница вдоль стен и три комнаты друг на друге. Всюду царило запустение, пыль и паутина. На стенах висели канделябры, факелы, огарки свечей в крохотных нишах. И ни души.

– Ничего интересного, – подвел я итог, закрыв пыльный фолиант. – Пусто, как на кармане в субботу.

Алиска чихнула, протерла нос и выжидающе уставилась на меня. Я спрятал камень воскрешения за статуей какого-то героя или правителя, постоял в раздумьях.

– Да фиг его знает, – честно признался я виверне. – Может ходы подземные есть? Айда в подвал!

Вход в подвал располагался сразу под лестницей, но поиски я начал с кухни, перерыл постройки и только потом его обнаружил. Злясь на себя за трату времени и косясь на солнце, которое уже преодолело середину небосвода и теперь неуклонно катилось к закату, открыл дубовую дверь. Изнутри пахнуло сыростью, мелкий камешек запрыгал по ступеням и исчез в зловещей темноте, где-то внизу звякали цепи, доносились приглушенные стоны и полубезумный хохот.

– Призраки?

Алиска попятилась от входа и топорщила гребень, яростно шипя. Глаза не отрывались от подвала, из которого нехорошо дуло.

– Да и ладно, – махнул рукой я, срывая со стены факел и перехватывая топор, – мы же герои, да?

Виверна спускаться не стала. Всем видом демонстрировала героичность, но от меня приказа не было, поэтому она осталась наверху, провожая меня тревожным взглядом. Подошвы скользили по каменным ступеням, факел бросал причудливые тени, я продирался сквозь белые тенета, собрав на себя столько паутины, вперемешку с дохлыми трупиками пауков, что стал всерьез опасаться случайной искры от факела. И только потом сообразил, что этим самым факелом я полотна паутины и раздвигаю. Не горючая, стало быть.

Ступени кончились, когда факел почти превратился в огрызок. Я разглядел лампаду на стене, ткнул огарком и подземные коридоры разом осветились. Лампады вспыхивали одна за другой, будто я выключатель повернул.

– Интересное колдунство, – отметил я, не заметив опасности и обдирая с головы комья паутины, – вполне экономит время. Удобно.

Длинный коридор уходил в стороны впереди, на всем протяжении был усеян дверьми, но никто не шастал, не звенел цепями, да и вообще стало подозрительно тихо. Я сразу понял, что добра ждать не стоит. Если нет мелких монстров, значит жди беды посерьезнее.

Подтверждая мои слова из-за поворота внезапно высунулась рогатая голова какого-то демона, с отвратной харей, похожей на смесь кабана и человека. Она жутко и молча уставилась на меня, капая слюной с клыкастой пасти. Я открыл небольшой кирпичный завод и выставил вперед топор.

Молчанка продолжалась с минуту и когда я уже готов был с воплями кинуться вверх по лестнице, жуткая харя скрылась.

– Твою мать! – выдохнул я, сжимая вспотевшими руками топор. – Это что за урод?

Из глубин подземелья раздался визгливый хохот.

– Идите вы в задницу, – пролязгал я зубами и стал спиной вперед подниматься. Поворачиваться к страховидле, рыскающей внизу я категорически не хотел. – Алиска, валим отсюда!

Виверна яростно заверещала, я рискнул кинуть быстрый взгляд наверх и омертвел. Дверь закрывалась. Не помню, как оказался наверху, но стены слились в серое марево, я разогнался так, что едва не сжег паутину, как болид, горящий в атмосфере. Дверь захлопнулась прямо перед носом, насмешливо дохнув воздухом с поверхности и стрельнув каменной крошкой.

– Нет-нет-нет! – заорал я, обрушив лезвие на толстые доски. – Открывайся!

Дверь презрительно молчала, а внизу приглашающе проклацали чьи-то когти.

– Падла… – обреченно прошептал я. – А ну соберись, тряпка! Это дебаф!

Урод внизу был, конечно, здорово прописан, но не настолько, чтобы вызвать панику. Да и я не обладал такой утонченной психикой, чтобы бояться чего-то в виртуальном мире аж до дрожи в коленях. Вызвал меню персонажа и с омерзением ознакомился с подтверждением догадки.

На вашего персонажа навешено проклятие «Древний ужас» высшего ранга. Симптомы: бесконтрольный страх, панические атаки, легкий тремор конечностей.

– Так и знал, – клацнул зубами я. – Что теперь делать-то?

Внимание! Активировано первое прохождение подземелья «Хозяин заставы». Если в течении 15 минут босс не будет повержен Вы лишитесь дополнительных наград, подземелье перейдет в разряд стандартных, шанс на выпадение редкой экипировки будет понижен до обычного показателя.

– Будем биться до последнего! – Я с бешенством принял условия игры. – Только хардкор.

Переборов частично паническую атаку и радуясь отсутствию пищеварительной системы у персонажа я стал спускаться. Ступени кончились, открыв коридор и поворот.

– Выходи, рожа! – заорал я, героически, но немного пискляво. – Бейся честно!

Урод моментально высунулся из-за угла. Я чуть не завизжал позорно, до того эта харя пугала. Он так же немо пялился на меня и пускал слюни. Наконец, не выдержав противостояния взглядов и чувствуя, как слабеет решимость, я размахнулся и швырнул в мерзкого гада огненную бомбу.

Рогач истошно завыл, как паровозный свисток, и бросился в атаку. Я успел разглядеть человекоподобное туловище, чешуйчатую кожу, длинный хвост, ударивший по стене, и тут мы сшиблись грудь в грудь. Монстр рвал меня когтями, вбив в боковую дверь, пытался вцепиться в горло, визжал и верещал, заплевав меня слюнями с ног до головы.

– Ах ты сука! – Я с трудом оттолкнул цепкого рогача, оставив в когтях ошметки нагрудника, и скривился от боли в растерзанной груди. – Сдохни!

Рогач ответил визгливым криком и навалился с новыми силами. Какое-то время я бился в глухой обороне, уповая на уклонение и ловкость, но ситуация изменилась, когда он в очередной раз ударил хвостом из-за спины, как копьем. Я не сплоховал, уже поджидая этот удар и вычислив амплитуду. Темный полумесяц с хрустом отделил треть длинной конечности и я тут же продолжил движение, скользнув вперед. Крутнулся, пока ошарашенный монстр орал от боли, вспорол живот и добавил по горлу. Рогач булькнул, выплеснул из рассеченной шеи фонтан крови, и рухнул в пыль.

– Крепкий гад, – прохрипел я, спешно доставая зелье. – Охранник?

Трофеев не было. Рогач рассыпался пеплом к моему негодованию. Оставил после себя темное пятно на полу и меня без нагрудника, с порванной рубахой и побитой мордой.

– Следующий! Выходи бороться!

На мой вопль никто не ответил. Я дотащился до поворота, употребил еще одно зелье здоровья и спустился по крутой лестнице, которая привела в небольшой каменный зал. В центре, глядя на меня десятком глаз разного размера, сидел здоровенный слизень, с автобус размером. Он заполнил почти весь зал и вдобавок из жирных студенистых боков торчали мясистые щупальца с присосками. Я с тоской оглядел сиреневую тварь из неведомых глубин кошмаров какого-то юного разработчика и обреченно поднял топор.

– Мясо! – обрадовался жуткий выползень, размахивая щупальцами. – Мясо пришло!

– Посмотрим сейчас, кто тут мясо, – не согласился я, проклиная дебаф, и стараясь взять себя в руки в который раз. – Сюда иди, сопля!

Выползень взревел и бросился вперед. Я с трудом увернулся от массивной туши, скользнул в образовавшуюся щель между стеной и жирной образиной, успев активировать невидимость. Цепь яростно зазвенела, лезвие топора завизжало, рассыпая искры и оставляя глубокие дымящиеся борозды на стенах. Монстр мгновенно покрылся разрезами, на пол вывалились ленты подрагивающей слизи невыносимо омерзительного вида.

– Слабак! – рявкнул выползень, прыгнув вперед. – Мясо!

Я успел скакнуть в другую сторону, но тут же склизкий гад зацепил щупальцем за колено. Я дергался, как муха в паутине, махал топором, но все порезы тут же затягивались в желеподобном теле.

– Пора кушать! – заявил выползень, не обращая внимания на топор, перехватывая меня головой вниз. – Мясо!

Я заорал, погрузившись в беззубую пасть. Вокруг заколыхалась слизь, интерфейс противно запищал от града сообщений. Кислота, отравление, переваривание, разрушение доспехов – выползень буквально осуществлял свое «кушать». Я дергался из последних сил, бил кулаками и рассекал тягучие внутренности топором. Наконец, полоса здоровья мигнула, прощаясь, и я вывалился в кабинете башни, тяжело хватая воздух. В проем влетела Алиска и принялась носиться вокруг, переживая. Из подвала донесся глухой хохот выползня, а я в трусах на голое тело с трудом сдержал тошноту, все еще ощущая прелести пищеварения.

– Это жесть! – сообщил я виверне. – Но мы победим, ты верь.

Последнее, что я успел заметить, улетев на возрождение, было пульсирующим комком сосудов в кишках выползня. Сердце или что там у твари вместо него.

Время еще шло, рогатый урод не воскрес, я молнией пролетел по коридорам, ворвался в зал и не теряя времени пустил цепь, выцеливая глаза. Топор с чавканьем пробороздил бесформенную голову, рассекая и лопая мутные шары, отставил целый каньон в месте, где должна быть шея и прыгнул в руку.

– Слабак! – расхохотался я, поигрывая топором. – Кто теперь кого будет кушать?

Выползень слепо размахивал щупальцами и полз навстречу. Я скользнул в сторону, обошел его сбоку и разрубил бок. Выползень ответил мгновенно. Щупальце довольно споро метнулось, обхватило меня за пояс и приподняло. Раны затянулись, как будто и не было никаких ударов, а злорадный взгляд всеми восстановившимися глазами явно дал понять, что прием пищи повторится. Пасть захлопнулась и я вновь погрузился в вонючее желе.

– А-а-а-а-а-а-р-р-р-р-р-г-х!!! – взвился вопль над окрестностями, перепугав Алиску. – Убью, паскуда!!!

Огни лампад сдуло ветром. Я влетел в зал, позабыв про дебафы и всей душой желая угробить проклятого выползня с особой жестокостью. Топор погрузился по самый обух, застрял в желеподобных мышцах и не достал до сердца. Монстр навис надо мной тушей и раздавил с легким недоумением.

На четвертой попытке я сумел добраться до сердца, осуществив этот подвиг из желудка выползня, перевариваясь и отчаянно булькая. Дотянулся, разодрав какую-то пленку, продрался через кишки и вцепился зубами. Выползень глухо взревел, я почувствовал, как исполинская туша бьется о стены, круша камни. В глазах уже потемнело, когда я смог, помогая пальцами, порвать сердце в клочья. Желе превратилось в мутную жидкость и заполнило пещеру, стремительно утекая куда-то под пол. Я встал, покачиваясь. Инвентарь затрясся, спешно поглощая опыт из растекшегося монстра. Пикнуло системное сообщение.

Вы первым прошли подземелье «Хозяин заставы».

Награда за выполнение: 10 000 опыта, 1 000 золотых, татуировка: Маска Имперского палача Кори.

Вы получили достижение: «Эгоист». Вы получили достижение: «Все по плечу». +1 к очкам талантов.

Поздравляем: уровень персонажа достиг 41.

Внимание: подземелье переходит в разряд стандартных. Доступно групповое прохождение.

– Все, что ли? – возмутился я, оглядывая разбросанные по полу предметы. – За такую жесть?

С выползня перепал мешочек с золотом, целых тридцать монет, которые тут же, под комментарии о жадности разрабов, упали в карман. Выпали кинжалы из булата, закаленные, элитные, с упором на крит и отравление. Я подобрал кирасу на паладина, тоже элитку, и редкого ранга сандалии с неплохим бонусом к скрытности. Стряхнул слизь с последнего трофея и даже онемел от ярости. В руках переливался бледно-золотым эпический лук.

Лук Можжевельника. Сет «Багровый лес», один из семи предметов. Материал: звездный тис, плетеная драконья жила.

Класс для использования: стрелки.

Шанс нанести критический урон: +10 %.

Шанс нанести калечащий урон: +10 %.

Шанс вызвать кровотечение: +10 %.

В лесах урон повышен на 15 %.

Шанс каждым третьим выстрелом пробить цель насквозь: 4 %.

– Я выбью на себя шмот или нет? – негодовал я, бредя ко входу. – Хрен с ним, поменяю у какого-нибудь эльфа на что нужное.

Лучник, следопыт или перерожденец с уклоном в метательное оружие тут кипятком все стены бы забрызгал, а мне такой роскошный подарок судьбы попросту не использовать. Я на всякий случай попробовал натянуть тетиву и чуть пальцы не сломал. Тонкая нить казалась металлической на ощупь и злорадно показала, что я в пролете. Как обычно.

А вот татуировка очень порадовала.

Маска Имперского палача Кори. Ранг: легендарный.

Палач Кори Авелиан считался лучшим умельцем заплечных дел времен Древних войн. А загубленных им душ было так много, что некромант Вегерин Злокозненный, после смерти Кори, эксгумировал труп и сделал из его лица татуировку.

Наносится на лицо.

Шанс провести калечащий удар: 15 %.

Шанс «Внезапной смерти»: 5 %.

Эстетичный внешний вид.

– Фу, блин! – Я поморщился от описания, крутя в руках полупрозрачную ленту. – Почему у классных вещей такая гадская история?

Ответа, я естественно, не дождался. Закрыл подземелье и направился в башню. Камень воскрешения улетел в инвентарь. Алиса обеспокоенно обнюхала меня, фыркнула и залезла куда-то под потолок, гонять мышей или кто тут вместо них.

– Лучше всего у меня получается мочить монстров изнутри, – хмуро сообщил я питомцу. – И вепрь, и этот слизняк из подвала. Что-то я делаю не так. Хотя тут все логично – в мягких потрохах ни когтей, ни щупалец, ни панциря нет. Только вот надоедает, когда меня постоянно кто-то жует, знаешь ли.

Выразив свое недовольство Алиске, я вылез через окно и с немалым трудом забрался на верхушку башни. Вокруг расстилалась серая равнина, редкие вороны изумленно таращились на бесстрашного путешественника, обхватившего ветхий шпиль. Ветер легонько щекотал волосы, а тусклое солнце медленно катилось по небосклону. Вокруг не было ни души. Только неподалеку паслись мохнатые носороги, да бурлил поток овцебыков или бизонов, в общем, каких-то копытных на горизонте, лениво мигрирующих в неведомые мне с башни дали.

– Тут пока остановиться? – поразмыслил я. – Игроков не видно, городов тоже, как и кочевников. Все лучше, чем по лесам от неприкосов прятаться. И где эти долбаные Три Кургана, а? Надо было у Сириссы спросить, а не на сиськи паучьи пялиться, идиот.

Я спрятал камень воскрешения понадежнее, достал свиток телепорта и прыгнул в Северноморье, с намерением поскорее раскидать накопившееся барахло, набить татуировку и пополнить скудные припасы. Я решил задержаться там на пару дней, посмотреть, что за движения в округе, чем дышит мир и разузнать насчет профессий. А Три Кургана никуда не денутся. Все равно я не знаю, где их искать и до затмения, как я узнал на форуме, больше месяца. И мало ли кто может заинтересоваться, чего это ради один агр так настойчиво идет на север. А пока хотелось попробовать что-то относительно мирное, ну или спокойное. Открыть мир простого крафта и профессий.