Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Ну полетели уже, что ли?

Я подошел, оглядел Алиску со всех сторон, вскарабкался по скользкой чешуе. В месте, где туловище переходило в длинную шею, имелось свободное от шипов пространство. Я уселся в него, поелозил задницей, умащиваясь. Вполне удобно, только держаться было не за что. Ну да ладно, в душе я уже предвкушал полет, стремительный и неутомимый. Воздушные налеты на врагов и обзор окрестностей с высот, куда там всяким орлам.

– Лети! – скомандовал я, важно простирая руку к дымам. – Вперед, верная спутница!

Алиска поджала лапы и прыгнула в воздух, взвившись чуть ли не до облаков. Я соскользнул с чешуи, втемяшился в землю и с проклятиями подскочил. Свидетелей такого позора не было, но все равно самолюбие прищемил знатно. Алиска вернулась с небес, сложила крылья и смотрела с легким недоумением.

– Повторный заход, – велел я, взбираясь на спину питомца. – Давай только осторожно, без закидонов. Не дрова везешь, а любимого хозяина.

На этот раз Алиска обошлась без выпендрежа. Аккуратно разбежалась и прыгнула вверх, хлопком разогнав воздух массивными крыльями. Я вцепился в шею, стараясь не шевелиться, но уже через секунду восторженно заорал. Алиска явно тоже радовалась новым возможностям, потому что тундра под нами проносилась стремительно, размываясь полосой. Крылья шарахнули еще раз и виверна набрала высоту.

Мы мчались в ледяном воздухе еще с полчаса, пока я совсем не задубел. Наконец, источник дыма раскрылся перед моими ошеломленными глазами во всей красе. Землю пересекала огромная трещина, теряющаяся по сторонам. Дымило в месте огромной впадины, что-то вроде воронки в этой трещине, но такого размера, что там запросто исчез бы Вольный целиком.

Спустившись на землю, я с опаской подобрался к краю разлома. Стены, испещренные багровыми трещинами, дымились и потрескивали, изредка выбрасывая багровые языки пламени. Неподалеку, прямо в стене, исчезали в чадном мареве гигантские каменные ступени. Куда они вели, я не разобрал, отшатнувшись от волны жара. На той стороне в клубах жара извивались размытые фигуры. Саламандры плясали, а то и демоны исполняли брачный танец, решил я.

– Местный филиал ада. Ну или аналог Тунгусского метеорита. – Я так объяснил Алиске, которая с любопытством оглядывала расщелину, положив массивную голову на мое плечо. – Ты сама только на плечо не залезь, по привычке.

Виверна фыркнула. Я задумчиво чесал ей подбородок и размышлял на предмет дальнейших действий. Спускаться вниз? Сгорю. Или под зельями и если очень быстро, то получится? Мысли вернулись к Трем Курганам. С высоты я ничего такого не заметил, но кто сказал, что это прямо целые холмы? Вполне может оказаться, что хваленые Курганы тушканчик перепрыгнет. Нужно было найти местных охотников или кочевников, как-то втереться в доверие и собирать информацию.

– Заглянем, – решил я и отозвал Алиску. – Любопытство, будь оно неладно.

Взяв в обе руки по зелью здоровья я бросился по ступеням. Слишком широкие, явно не под человеческую ногу, они здорово сбивали с темпа, но тем не менее я домчался до самого дна. Там текла река из лавы, выжигая кислород, плавя камни, а так же спалив, как спичку, нуба сорок третьего уровня. Ступени исчезали в этой реке, то ли растворившись, то ли продолжали спуск невредимыми.

Воскреснув, я одним движением обобрал свой кокон и понесся по ступеням перепуганной ланью, стуча горящими копытами и едва не блея. Горящий пукан способствовал выхлопом ускорению. Я тяжело дыша выпрыгнул из расщелины и рухнул на горячую землю.

– Засада! – прохрипел я, еще чувствуя горечь поражения и сажи в глотке. – Тут как надо? Тут… хрен его знает, как! И Алиску отозвал, идиот!

Сделав такой вывод, я отполз от расщелины на несколько метров, силясь сообразить, что делать и как быть дальше. Поодаль топтались носороги, но один их вид вызывал у меня тошноту, пополам с желанием убить их как можно изощреннее и с лютой жестокостью. Поэтому я отвернулся и принялся извлекать на свет ярлыки с почтой, глянул чат, привычно пробежал по личке и добавил с десяток персонажей в черный список.

Что меня подтолкнуло, я не знаю, но я залез в список друзей, радостно увидел значок онлайна и быстро отписал Алисе, решив отбросить конспирацию и чуть-чуть, самую малость, разузнать.

«Наше вам с кисточкой!

Алиса, подскажи, пожалуйста, где в этой долбаной тундре Три Кургана, какие-то знаменитые могильники? Я кроме мохнатых носорогов ни черта не нашел. И еще трещина в земле имеется. Я возле нее размышляю».

Алиса ответила почти сразу.

«Ого-го! Какие люди!

Ты почему так долго на связь не выходил?

Девушка ждет, ногти обгрызла до локтей, а они у меня красивые, между прочим!

Насчет Трех Курганов. Они не то, чтобы знаменитые, просто локация крупная и приметная. Но тундра при чем?»

«В смысле?»

«Они в степи вообще-то, Варнуля. Ты опять не зная брода и не покурив мануалы играешь? В степи они, там, где орки. А в твоей тундре вообще никаких могильников отродясь не было. Там огнепоклонники все поголовно, а локация – прослойка между Ледяным океаном и Северноморьем. Держи скрин, сам увидишь куда тебе нужно идти».

Я ошарашенно синхронизировал скрин Алисы со своей картой. Игра была в таких случаях категорична. Не был, не разведал – держи отметку на черном поле. Я молчал и смотрел на крестик, который издевательски маячил на неведомых землях, где-то в глубине континента, далеко на юго-востоке от этой тундры и моего местоположения.

– Щавель… – прохрипел я, воздев себя на ноги. – Долбаный болотный наркоман! Убью тварь!!!

Перепуганные носороги всем стадом бросились прочь. Горячий воздух над расселиной заметался и пугливо прижался к земле. А над суровой тундрой до самого горизонта раскатился протяжный сумасшедший крик, клокочущий от переполнявшей его злобы и ярости.

Глава 13

Виверна тяжело хлопала крыльями, из последних сил поднимаясь судорожными рывками. Набрав высоту, парила, скатываясь по воздушной горке. Вольный скрылся за спиной, я высматривал какое-нибудь поле, где мы могли незаметно сесть, не привлекая внимания.

Мы перли уже третий день, задержавшись только в Северономорье, где мне улыбнулась удача. Аукцион порадовал, благополучно передав в руки алчущих все лоты. Я также обменял, наконец, Сеффолковский сет, выторговав стальные наручи без требований к использованию, парными пластинами закрывающие руки от кистей до локтей. Единственными плюшками были неразрушимость и короткие шипы по всей поверхности, дающие шанс поймать оружие нападающего. Шипы торчали частыми кругами по поверхности и при должной сноровке можно было крутануть руку и увести лезвие, как я прикинул. И никаких плюсов к характеристикам, никаких способностей к поглощению заклинаний или чего-то подобного. Я потратил сто тысяч на привязку и еще десять на покраску их в матовый черный цвет.

Все остальное предложенное было откровенным хламом или не подходило по классам. Лук с выползня так и ждал в хранилище, его я выставлять не стал. Так же в сундук улетели выбитые с тундрового зверья ремесленные ингредиенты, рога и прочее. Пополнив запас зелий, свитков телепорта и бомб, скинув в банк остатки денег и полюбовавшись цифрой в двести тысяч на счету. Купил провианта немного, чернил и пару эскизов, решив как-нибудь на привале валяться в траве и постигать азы мастерства на шкурах зверья.

Мы выпорхнули из Северноморья злобной бабочкой с наездником на спине и помчались дальше к востоку, держась уже открытого маршрута. Соваться в сторону я не стал, справедливо полагая, что только научившаяся летать виверна выдохнется в каких-нибудь дебрях.

Алиска уже не выдерживала беспрерывной гонки из тундры. На третий день перерывы между полетами становились чаще, и теперь, когда под нами замелькали границы Вольного, она плавно пошла вниз, вспахала небольшую полянку и обессиленно замерла, хрипло дыша.

– Молодец, моя хорошая. – Я похлопал ее по шее и скользнул на землю. – Мы тебя еще прокачаем, на сотне весь континент облетишь на одном бензобаке.

Алиска что-то проворчала и я отозвал питомца. Здоровенная летающая виверна привлекла бы ненужное внимание, а тут рядом Вольный, стартовые локации и «Неприкасаемые», которым, в принципе, неплохо было бы напомнить о старой вражде. Но тихо и незаметно, а не рассекая на летающем питомце и рискуя быть сбитым баллистой с городских стен.

– Была бы ты семидесятого, так и до Страны болот смогли бы добраться. Я бы грохнул Щавеля, сжег хибару, а ты обгадила бы пепелище.

Само воспоминание о болотном укурке доводило до бешенства. «Белое безмолвие», «суровый край льдов» и что он там еще плел. Столько времени впустую. Впрочем, я и сам хорош. Махоньким оправданием служило то, что Щавель был неписью, а то, что он все перепутал своими прогнившими мозгами и ввел меня в заблуждение, так это вина разработчиков. Таким образом, найдя крайних и немного поостыв за эти дни, я прикидывал, как пробираться к недосягаемой отметке, оставив болотного непися в счастливом неведении о его запланированной ужасной смерти.

Вообще, у меня возникли определенные сложности с маршрутом. Кратчайший путь, по прямой, в принципе это день полета только до Зеленых Дубрав. Само это лесное образование было несколько южнее, но в не столь давние времена произошли перемены в расстановке границ. Зеленая Дубрава каким-то образом вытянулась длинным и широким лесным массивом, прямо по землям Форгоста, соседнего королевства, отсекая его от земель, граничащих со степью и орками.

Этот аппендицит выползший из Дубравы гражданами Форгоста и их королем воспринялся как чудовищное оскорбление, поэтому коренные форгостцы методично пытались вырубить вечные дубы, отрезая ушастым головы, и теряя в свою очередь свои, в многочисленных физических дебатах о том, каким макаром Дубравы отожрали полосу земель Форгоста аж до самых гор. Виверна может и могла бы проскочить, но она все-таки хладнокровная зверюшка и с большой вероятностью ее кровь могла остыть до ледяных температур и отправиться сосулькой вниз, на радость эльфийским пограничникам. А те, к моей, досаде, сбивали все, что над Дубравами летало и было крупнее воробья.

И вот дальше, за щупальцем из дубов-колдунов и простиралось королевство Великая Анталия, находящееся в постоянном конфликте с орками. Людей там поддерживали ушастые, ценными дарами, финансами, дальнобойными луками и редкой военной помощью удерживая правителя на плаву. А заодно и поддерживая буфер из глупых анталийских человеков между своими тонкими натурами и суровыми клыкастыми здоровяками. Анталия уже одним боком в степи и моя цель там.

– Гадство, – протянул я, прикидывая, как начать путь. – Надо прорываться дальше.

Я углубился в лес, забирая в сторону и стремясь добраться до границ немалых земель Вольного. Живность тут была на один зуб, на меня нападала редко, так что путешествие прошло относительно спокойно. Пару раз я скрывался в кустах, пропуская редкие группы игроков из неизвестных мне кланов.

Наконец, устав бродить, плюнул на все, вызвал Алиску и мы воспарили над лесной поверхностью. Виверна смогла добраться до Форгоста за семь часов с многочисленными перерывами. Я с удовольствием подставлял лицо ветру, виверна кидала по сторонам удивительно кровожадные взгляды, словно желая подраться или хотя бы что-нибудь спереть.

– На тебя мураши дурно повлияли, – сообщил я Алиске. – Давай вон там садись.

Виверна сложила крылья и штопором пошла к границе леса. Я с проклятиями цеплялся за шею и в который раз вспомнил о седле, так и не купленном. Виверна на этот раз села, как вкопанная, без пробежки, растворившись после приказа на отзыв.

– Так вот ты какой, Форгост! – Я сверился с картой. Посмотрел на черноту неизученных земель и раздраженно закрыл интерфейс. – Ладно, разберемся.

Форум дал гораздо больше информации. Королевство Форгост восстало из пепла какой-то войны несколько лет назад, сожрало соседей поменьше и объединило завоеванные земли под могучей рукой своего короля. То ли из-за войны, то ли исключительно по задумке разработчиков, но эти обширные земли были заселены людьми, обожающими сражения. Эдакая страна наемников. Причем мирных договоров Форгост ни с кем не заключал, периодически накатываясь на соседей, захватывая пленных, вырезая деревни, крадя скот и совершая иные военные преступления.

– Типа, Спарта, только с бандитским уклоном, – хмыкнул я и продолжил читать.

В Форгосте, словно его злобного населения было мало для счастья, бродили банды дезертиров, на погостах ночью грызли заборы мертвецы, а одинокий путник, по неопытности забредший в леса на границе с горами, вполне мог закончить путь в желудке неведомой твари, которых там водилось просто возмутительное количество. При всем этом далеко не полном великолепии, земли Форгоста активно использовались игроками для прокачки до заветного полтинника, как одно из пары десятков подходящих мест. Тут хватало брошенных замков, подземелий, могильников и тайных орденов, закопавшихся в норы. Горы пестрели всевозможными пещерами и подземными городами, а перевалы караулили гарпии, засыпающие путников с высоты заклинаниями, стрелами и пометом, а потом терзая мертвые тушки.

Сам город стоял на пресноводной реке, крупнейшей водной артерии континента, достигающей даже далеких южных земель. Форгост торговал деревом, рудой, древними артефактами из могильников, собирал торговые флотилии и спонсировал пиратов. В общем и целом инфраструктура на воде была очень и очень развита. Если верить форуму, то первые исконно-посконные торговые кланы игроков, позарившиеся на налаженные отношения со всякими южными шахами, крепко получили по зубам от пиратов, лишились кораблей с имуществом и довольно негативно отзывались об этой интересной стране. Теперь каждая торговая флотилия кланов напоминала вооруженный караван, в котором боевых судов было в два-три раза больше, чем грузовозов.

– Познавательно, – я закрыл форум и потянулся. – Надо завтра пройтись, осмотреться.

Найдя укромное местечко в чаще, я вышел из игры, не желая лезть на ночь глядя в столь дружелюбные места.

На следующий день, зайдя в игру уже после обеда, я вызвал Алиску и мы воспарили в небеса. Леса тут были только у Дубрав, до которых предстояло пилить и пилить, так что передо мной расстилались холмы, за которыми широкой сетью змеились каньоны. Торчали каменные столбы, непонятного назначения, одинокими свечами грозящие небу и сложенные из плоских валунов. Некоторые достигали весьма почтенных высот. Алиска тяжело преодолела холмы и плюхнулась пузом на валун.

Я спешился и решил не гонять питомца, а шевелить ногами. Благо тут можно было поднять опыта при желании. Можно было набрести на какой-нибудь редкий данж, найти спрятанные сокровища, а порывшись в полуразрушенных курганах, при удаче найти и древний меч, даже эпический или сетовый. Если верить форуму был целый один такой случай, а счастливчика прибили на границе агры, случайно отжав могильное оружие.

По хмурому небу ползали тяжелые свинцовые тучи, оглашая окрестности ленивыми громовыми раскатами и морося противным мелким дождем. Вдали мелькали ветвистые молнии, каждый раз оставляя на сетчатке виртуальных глаз белесые рисунки на пару секунд. Местные земли встречали безрадостно, мрачно и с нехорошим предвкушением, как мне показалось.

– Пошли, – скомандовал я, сунувшись в каньон. – Навстречу приключениям.

Алиска сложила крыльями и пристроилась рядом, вроде касаясь пузом камней, но в то же время бесшумно, как опытный питон. Со сложенными крыльями и длинным хвостом, ее вытянутые и поджарые очертания и вправду напоминали громадную змеюку, мягко скользящую за странным игроком, в одних штанах, с топором в руках, прикрытых наручами, да с татуировкой на физиономии.

– Лук надо на доспех менять, – поделился я мыслями с виверной. – Осточертело голопузому ходить. А с этим статусом агра каждая сволочь шмот вышибает. Да?

Алиска неразборчиво рыкнула, то ли соглашаясь, то ли сочувствуя.

– И вообще, пора бы уже дом подыскать, что ли? – размышлял я, обходя очередной каменный столб, равнодушно мазнув взглядом по непонятным каракулям, грубо выбитым на поверхности. – Не будет проблемы с городами, своя база, опять же. Можно и ремесло попробовать качнуть, купить стол для алхимии, например, или кузню…

Таким образом, односторонне болтая, мы углублялись в каньон, который все ширился, а каменные стены поднимались выше и выше. Периодически попадались ответвления, пещеры и лестницы, убегающие или под землю, или исчезающие в каменной мешанине вверху.

– Герой! – радостно завопили вдруг из-под каменной плиты поодаль. – Ура!

– Да мать вашу! – рявкнул я, замахнувшись на плоский валун. – Кто тут?

– Герой…

Голосок почему-то продолжать не стал, стушевался и смолк. А я набычился, услышав знакомые писклявые интонации. Под камнем, в узкой щели, кто-то шевельнулся, мелькнул и затаился.

– Фея, это ты что ли?

– Н-нет, – подозрительно быстро открестился подкаменный житель, – я не фея. Я этот… Гнум!

Я прислушался. И точно. Тот самый мерзкий писклявый голосок. Замахнулся и шарахнул обухом по валуну. Брызнула каменная крошка, пахнуло горелым, а валун треснул посередине и обвалился в небольшую яму.

– Вылезай, зараза мелкая, – прорычал я, отбросив половинки валуна и пиная что-то мелькающее на дне и истошно вопящее. – Вылезай, я сказал!

В душе пели ангелы, расправив обмороженные в тундре крылья, трубили победный марш, а я со всем усердием пинал мелкую сволочь, пока не выкинул на белый свет из грязной норы.

– Я так и знал, – с радостью оскалился я, оглядев помятую фею, под глазом которой быстро наливался синяк. – Ну привет, милая лесная проказница.

Фея заверещала, чудом уклонившись от лезвия.

– Я очень, очень рад тебя видеть, – шагнул я ближе. Топор звякнул о камни, цепь свистнула, пуская полумесяц по шипящему кругу. – Я так скучал, ты не представляешь.

Фея лязгала зубами и отползала, не отрывая от меня затравленного взгляда.

– А где твой дружок-пирожок? Где эта падла бородатая? – злобно прошипел я. – Я ему бороденку в одно место сапогом забью!

Система предупреждающе замигала, но я даже заморачиваться не стал, чтобы читать сообщения о санкциях. Так, попугаю мелкую заразу, да и пусть новую нору себе ищет. Интересно, каким ветром ее сюда занесло из лесов…

– Я скажу! – фея выставила крохотные ручки и запричитала. – Не бей меня, герой! Я вепря со злости призвала, но уже исправилась! И прокляла тебя со страха, честное слово! А деду съели давно!

– Серьезно, что ли? – Топор замедлил обороты и послушно прыгнул в руку. – Кто рискнул здоровьем? Он же ядовитый, наверное, как поганка. И вкусный, как труп гиены.

– Не знаю, не пробовала, – промямлила фея, понимающая все буквально. – Но его съели. А я сбежала и… И… Тут вот… Бедна-а-а-а-я я-я-я-я-а-а-а…

Фея шлепнулась на задницу и залилась крупными слезами. Алиска высунула длинную шею из-за моей спины и презрительно фыркнула. Фея тут же заткнулась от неожиданности, вытаращив глаза, но мигом оправилась и снова скривила рожицу для плача.

– Хорош на жалость давить, – процедил я, устав от этого спектакля, – она у меня с молочными зубами выпала. Что там с бородой приключилось? И не скули! А то Алиске скормлю!

Фея протерла чумазую физиономию, отряхнула платье, грубо скроенное из разнокалиберных лоскутов, настороженно зыркнула на виверну и деловито предложила:

– Не убьешь – расскажу.

– Слово, – пообещал я. – Не тяни, времени у меня мало.

Фея поведала скучную и довольно предсказуемую историю, суть которой свелась к тому, что в бедах замарашки виноват исключительно я. Когда я положил болт на фейкин квест по разделу влияния, ее турнули из леса дриады, прочно и надежно захватившие окрестности Вольного и давно точившие на фею зуб из-за ее мерзкого характера и черной завистливой душонки. А та, вытерев сопли после короткой сшибки с явным превосходством противниц, двинулась в Форгост, отбиваясь от гнавших ее до самой границы дриад.

В Северноморье фее тоже не понравилось, да так не понравилось, что провожали ее с привлечением игроков. Я сразу вспомнил ивент, проходивший там какое-то время назад. Вот кого искали по лугам и полям. А фея мигрировала в Форгост, прилагая все усилия, чтобы оторваться от погони. Поныкавшись по окрестностям, видя, что тут творится, фея осела в этом каньоне, бродяжничая и ночуя в ямках под камнями, как кочевая мышь. Питалась тем, что находила, добывала всяких мокриц и гусениц. Дралась с ежами за жуков с переменным успехом и, как я злорадно успел заметить, вела совершенно позорный образ жизни.

– А на лесовика бог Ферран наслал злого волка из ближних слуг, за то, что он топор проворонил, – закончила фея. – А пожрать есть?

– Есть, – кивнул я, с умилением глядя на протянутые лапки, – но у меня. А ты можешь грибов пожевать, я тут видел неподалеку – полдня пути по каньону.

Фея плаксиво скривилась и неловко топталась на месте, явно не зная, что еще сказать. Я со вздохом порылся в инвентаре, достал связку вяленого мяса, краюху хлеба и пару подсохших груш. Фея вгрызлась в мясо с волчьим рычанием, давясь хлебом и откусывая еще и грушу.

– Ну ты и мечешь, – восхитился я, когда она сыто отдуваясь подобрала и сжевала даже хлебные крошки. – Я думал феи нектар пьют и пыльцой заедают.

– Думаешь много там нектара, в этих цветочках? – проворчала насупленная фея. – Надо вылизать пару полян, чтобы только пузо не сводило с голодухи. Проще мед воровать. Или молоко у коров. И птичьи гнезда зорить. И яблоки дриад – ты бы знал, какие вкусные.

– Какая прелесть, – скривился я, – неудивительно, что тебя турнули. Хранительница леса, блин.

– К демонам этот лес, – заявила фея, распутывая колтун на голове. – Скоро Феррана подвинут, а меня обратно пригласят. Мне эти дриады вонючие еще пятки чесать будут. Ох я наведу порядок! Поплачутся, заразы сисястые!

– Войны богов никак? – перебил я замечтавшуюся фею. – И ты уже кому-то присягнула, да? Решила кинуть лесного папку?

– Я ничего тебе не говорила! – взмолилась фея. – Пожалуйста!

– Ой, да брось ты, – отмахнулся я, собираясь уходить, – мне эти игры до фонаря. Мне бы имя доброе свое восстановить – вот и все заботы. Да Три Кургана найти.

– Не знаю никаких Курганов, – ответила фея. – В лесу такого нет.

Я не прощаясь зашагал по каньону.

– А вот как обелить твое имя я знаю.

Я круто развернулся. Фея смотрела серьезно, не мигая.

– А ну, повтори, что ты сейчас сказала, – медленно спросил я. – Мне не послышалось?

– Я знаю, как сделать, чтобы другие бессмертные не видели в тебе убийцу, – отчеканила фея, сверля меня взглядом. – Это в силах Феррана. Я могу воззвать и он услышит.

– Ты же сказала, что его скоро подвинут, – напомнил я, – и как тогда?

– Но сейчас же не подвинули, – фея хитро подмигнула, – а мы ему не скажем, да?

Я задумался. Мелкая может и обмануть, с нее станется. С другой стороны – она непись. И сейчас явно та ситуация, где мне обломится квест. Это же игра, в конце концов. Я решился.

– Во многих знаниях много горя, – кивнул я. – Мы будем молчать.

– Сделаешь, что он попросит, а перед этим возьми с него клятву, что он вернет тебе доброе имя. Как раньше! – сделала упор фея. – Запомни накрепко! Боги могут зацепиться за любое неверно сказанное слово, не верь никому без клятвы, понимаешь, герой?

– Я себе не всегда доверяю, – хмыкнул я, отметив, как фея переменила тон и манеру речи. На глазах растет. – Какая должна быть клятва?

– Боги клянутся только Вечностью. Такие клятвы нерушимы. Идем готовить место для призыва или так и будем стоять?

Небольшая пещерка была завалена камнями, рядом торчал какой-то местный саксаул или что-то подобное. В этих локациях деревья как ресурсы использовались и тоже были со своими уровнями, сложностью рубки и распила. Поэтому с моим уровнем мастерства опознать узловатое, закрученное винтом дерево без листьев и веток, с брошенным вороньим гнездом в разбитой молнией вершине, не представлялось возможным. Внешность этого мутанта мне ни о чем не говорила.

Фея долго осматривала валуны, протиснулась в пещеру и скреблась там несколько минут, ворча и ругаясь. Потом примеривалась к солнцу, ставила у входа палочки и смотрела на тень. Наконец добралась и до дерева, обошла его кругом, обнюхала, отгрызла кусок коры, жесткой, как подошва.

– В этой пещере я смогу дотянуться до Ферррана, – сообщила она, отплевавшись, – но надо подготовить место для призыва.

Следующие пару часов прошли в ударном совместном труде. Я выкатывал камни из пещеры, фея чавкала грушами и указывала пальчиком. Потом рухнуло дерево под ударами топора и я рубил корявый ствол, больше напоминающий плотностью стальной крученый канат, на крупные поленья. Фея тем временем выудила кулек с белым порошком, размешала в ближайшей луже и получившейся краской исписала всю пещеру каракулями явно магического содержания, лазая по стенам не хуже паука.

Уже ночью, у разгоревшегося в пещере костра, фея достала крохотный нож и сказала:

– Давай руку, кровь нужна.

Я протянул палец, фея чиркнула своим скальпелем.

– В костер капай.

С этими словами фея погрузилась в транс, опустила голову и принялась раскачиваться, едва не падая в костер и шепча заклинания. Спустя долгие минуты, тянущиеся, как патока, костер вспыхнул зеленым пламенем. Клубы дыма собрались над огнем, образуя крупное мясистое лицо сурового мужика, с лосиными рогами на лысой голове, которые, вдобавок ко всему были покрыты то ли длинным мхом, то ли волосами.

Колоритный персонаж уставился на меня и торжественно спросил:

– Кто взывал ко мне?

– Я взывал, – откашлялся я, стараясь выдерживать почтительный тон. – Мне нужна помощь, о Ферран.

– Говори, – важно велел лесной бог. – Я выслушаю.

В двух словах я обрисовал ситуацию.

– Выполнимо, – отмахнулся Ферран с великолепным презрением, даже не дослушав. – Мелочь.

– Правда? – обрадовался я. – Это замечательно!

– Теперь о том, что ты должен сделать.

– За мелочь, – ввернул я. – За выполнимую мелочь.

Лесной бог тряхнул рогами, зыркнул на меня подозрительно.

– Ты точно бессмертный герой?

– Куда уж героичнее, – подтвердил я. – Вы не отвлекайтесь, расскажите, что вам нужно, а я поспособствую, если там не слишком сложно.

– Мне не нужно поспособствовать, – раздраженно произнес Ферран, из глаз его не уходило подозрение. – Мои эльфы угнетаются людьми, герой. И сволочные дровосеки рубят деревья. Охотники вообще разум потеряли, зачем вам столько шкур, люди? Кого вы пытаетесь согреть таким количеством меха? Пресветлого Эллоада?

Я кашлянул, сбив Феррана с вдохновенного описания лишений и бед.

– Эти земли когда-то процветали под моей могучей рукой. А теперь я желаю вернуть их обратно! Ты должен привести в мой разграбленный и брошенный алтарь верного мне и лесу ученика. Или апостола. И провести там ритуал! Это самое главное! Мои владения вернутся ко мне, если ты все сделаешь, как нужно!

Скрытое задание «Восстановить алтарь».

Условие – привести на разрушенный алтарь лесного бога Феррана его ученика. Провести ритуал восстановления могущества.

Награда: почетный титул «Несущий волю богов», статус ученика Феррана со всеми сопутствующими привилегиями, вариативный предмет не ниже легендарного, 50 000 золота, 1 750 000 опыта.

Дополнительное задание «Божья длань»: исполнение заветного желания игрока, в пределах разумного и допустимого. В связи с условиями, которые устанавливаете Вы непосредственно, система рекомендует обдумать все моменты тщательно. При любом развитии событий администрация ответственности за результат не несет. Статус дополнительного задания: не подтверждено.

Принять: да/нет.

– Конечно помогу! – Я аж слюной захлебнулся от таких наград, с силой втопив «Да». – Все сделаю как надо! А где ученика вашего взять?

– Вон сидит, бормочет, – Ферран брезгливо кивнул на фею. – Непутевая, но верная.

Ага, та еще ученица, мелькнула мысль. Особенно верная, куда там.

– Один момент, – напомнил я, – вы кажется не поклялись в выполнении моего желания вернуть статус и обелить доброе имя.

– А надо? – вспыхнул Ферран. – Мне?

Я молчал, не отрывая взгляда от дымной рогатой головы.

– Клянусь Вечностью, – процедил наконец Ферран. – И помни – я не доверяю тем, кто сомневается в моих словах.

Статус дополнительного задания: подтверждено.

– Отлично, – обрадовался я. – Всего хорошего, я выдвигаюсь немедля.

– Похвальная инициатива, – одобрил Ферран. – Не потеряй ученицу, в этих землях ты других не найдешь.

Ферран рассеялся, костер потух, а фея вышла из транса, кашляя и тряся головой.

– Все в ажуре, – сообщил я, хватая ее за шкирку и вытащив на свежий воздух. – Давай, прокашливайся в темпе, надо спешить.

– Куда? – Фея протерла глаза и оглушительно чихнула. – Все получилось?

– Как нельзя лучше, – заверил я. – Где тут разрушенный храм Феррана? Нам туда.

– Ритуал что ли? Он хочет земли вернуть?

– Ага.

– Это не совсем хорошо, – загрустила фея. – Храм в проклятом городе Исс-а-Ганне. И там все очень и очень плохо.

Проклятый город с дурацким названием Исс-а-Ганн, как пояснила фея, в давние времена был захвачен людьми, которых в последствии выбили оттуда эльфы. Потом снова по нему прошлись маршем бойцы Форгоста, разрушив и разграбив по второму разу все, что успели восстановить эльфы, выкосили ушастых, заодно спалив священные рощи, которые к тому времени эльфы умудрились посадить. Не успели эльфы утереть кровь с разбитых физиономий и ответить наглым человекам, как с перевала, преследуя совсем уж непонятные сторонам конфликта цели, пожаловали тролли из тундры.

С этими парнями и их священной рыбой я был знаком, поэтому заранее представил картину тотального разрушения и загаживания всего, что только возможно. Троллей вышибли объединенные силы людей и эльфов, которые потом откатились по домам зализывать раны. Исс-а-Ганн, пользуясь кратковременной передышкой противников, заняли черные гоблины, которых вышибать уже никто не стал. Потому что раздолбаный такими маневрами за много лет город стал никому не нужен. Я так понял, что после всех этих захватов сторонам стало проще и дешевле построить такие же города заново, но уже на своих землях.

Гоблины передохли от неведомых болезней, трупы сгнили прямо на улицах, а истлевшие тела и выбеленные временем кости засыпало пылью. Когда скелеты стали оживать и вылезать из земли, город получил статус проклятого, и туда уже совершенно никто не совался даже днем, справедливо опасаясь быть растерзанным в клочья. Там воцарилась тьма, вещала фея, пугливо дергаясь и делая охранные жесты. И туда лежал наш путь.

– Ни хрена себе услуга за малость! – рявкнул я. – Ты точно ничего не перепутала? Может где-то есть еще алтарь? В тихом болотце, в мирном лесу, а?