Текст книги "Варнак. Северный путь (СИ)"

Автор книги: Николай Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Пауки. Их мрачное царство простиралось в центральных землях, в глубинах пещер, куда редко проникает солнечный свет. Исповедуя полузабытый кровавый культ, они являлись развитой полугуманоидной цивилизацией, прочно осевшей под землей и приклеившейся липкими лапами к истории «Нового пути».

Несколько обширных лесных массивов, которые они держали под контролем, скрывали под опутанными паутиной сводами забытые города и странные сооружения. Леса накрывали рискнувших туда сунуться игроков мягкой тенью и выплевывали орущих от ужаса на ближайшие кладбища. Их разведчики и боевые отряды выныривали даже в Зеленых Дубравах, сея ужас и смерть среди эльфов – их врагов с незапамятных времен. Пауки не знали пощады, не заключали мир, не сдавались в плен. Они жили и умирали во имя их госпожи – Королевы Боли. Серой Девы, танцующей между Мирами.

Я представил, сколько всего мне может рассказать Сирисса, безмолвно и мягко ступающая позади. Сколько тайн, скрытых городов, брошенных и забытых сокровищниц. Тайны и секреты, оружие древних, спящее в сглаженных ветрами и временем курганах и стертых с поверхности земли могильниках. Сколько она может указать таких мест на моей карте, пусть и недостаточно разведанной. Или дать побочных заданий.

Коридор расширился и Сирисса огромной тенью бесшумно скользила рядом. Я набрался наглости, уставился твердо на Паучиху и, предвкушая свет знаний и всевозможное обогащение, выпалил:

– Зачем тебе грудь?

– Грудь? – не поняла Сирисса. – Ах, да… А что? Не нравится?

Я проклял свои глаза, а заодно и дурные мысли. Не это ведь хотел спросить, идиот. Но теперь уже надо ответить.

– Ну нормальная такая, ага. Но зачем? Ты же не млекопитающая. Функция какая?

– Для людей.

– Для кого? – Я отвесил челюсть. – В смысле?

– Для сбора человеческого материала. Как, по-твоему, я получилась? Наполовину Паук, а наполовину – женщина. Не из яйца же вылупилась.

Я ошарашенно молчал. Сирисса ехидно улыбалась и почесывала виверну.

– То есть, – очнулся я, – вы ловите мужика…

– Ага.

– И потом вы… Ну…

– Ага! – обрадовалась Сирисса, увидев понимание на моем позеленевшем лице. – Сейчас я опишу процесс. Вон там, на брюшке, у меня есть…

– Хватит! – булькнул я, покачнувшись. – Не надо!

– Это интересно, – закатила глаза Сирисса, многозначительно толкнув меня локтем. – Вы, люди, такие смешные, когда…

– Все, проехали! Пощади! – взмолился я, представив эту картину. – Мне плохо.

– Ну это ты нормальный, – с сожалением отметила Сирисса, – а вот некоторые человеческие самцы бегут в Путанный лес с мешком денег и драгоценностей, лишь бы попробовать.

– Фу, блин, – отшатнулся я. – И бессмертные?

– Эти тоже лезут иногда, но от них…

– Не бывает детей, – вспомнил я деревню амазонок. – И много таких?

– Да не особо. Проще отловить кого покрепче. Гипноз, кое-какие настойки, точечный массаж. Понимаешь?

– А что потом? Отпускаете? – полюбопытствовал я на свою голову.

– Перевариваем, – улыбнулась Сирисса мягко и ласково.

Я заткнулся, пораженный до глубины души изощренными экспериментами. Материал они собирают. С ума сойти. Меня передернуло и я с трудом проглотил комок в горле.

– Лучший симбиоз именно с людьми, – продолжила Сирисса увлекательную лекцию. – Вы самые злые, плодовитые, жестокие и живучие твари на этой грешной земле. После нас. О! Вот и подъем!

Коридор окончился широким вертикальным колодцем без намека на ступени. Кто и для каких целей его сделал я предположить не мог. Вентиляция, скорее всего. Но прорубить такую дыру в камне, это нужно было приложить невероятные усилия.

– Садись за спину, – бросила Сирисса, заглядывая в колодец. – Иначе свалишься.

– А на паутине нельзя? – пролепетал я, косясь на хитинового монстра. – Я бы внизу поболтался.

– Не получится, – ответила Сирисса, вручая мне разомлевшую виверну. – Мне нужны все руки. А ты будешь качаться и мешать.

– Хорошо, – с дрожью в голосе ответил я. – Только ты меня не съешь.

– Для этого надо спариться. Или проголодаться.

Сирисса поднималась по колодцу так ловко, что буквально летела вверх. Тонкие лапы с шипами впивались в мельчайшую щель и поднимали массивное тело без малейших, казалось, усилий. Я висел, цепляясь за талию человеческой части руками, а задницей ощущал гладкий мертвенно холодный хитин. Сколько мы так неслись, я не знаю, Сирисса только несколько раз просила не дергаться, когда я, забывшись, вздрагивал от контакта с паучьим телом.

– Выход, – коротко бросила Сирисса, остановившись. – Смотри.

Вверху виднелась дыра, сквозь которую пробивался свет и в колодец залетали крупные хлопья снега.

– А теперь слушай внимательно, маленький брат.

Нижние паучьи лапы сняли меня со спины Сириссы. Я замер, боясь шевельнуться. Сирисса поднесла меня к своему лицу и внятно произнесла:

– О нас никто не должен знать. Повелительница, я, Три Кургана, все, что я тебе рассказала– тайна. Никому ни слова. Иначе тебя убьют. Слишком много желающих втереться в доверие к Паукам. И слишком много жадных людей ищут Повелительницу. Не все хотят освободить. Использовать, убить – да. Освободить – нет. Помни и храни нашу тайну, а я постараюсь не отходить от тебя далеко и помогу, если получится.

Я кивнул, еле дыша. Сирисса уставилась всеми глазами пристально, жутко, немигающе.

– Слишком высоки ставки, маленький брат. И мне хочется увидеть тебя живым, когда придет время. Бойся Серой Девы, почитай Ее и дари Боль всем, кто этого заслуживает. Лишь Боль – истина и истинна. И еще – ты должен освободить Деву только когда произойдет затмение луны. Не раньше! После затмения! Уяснил?

– Я понял! – прохрипел я, чувствуя, как хитин вот-вот сломает ребра. – Я услышал, Сирисса!

– Времени много, но ты все равно продолжай путь, повергай врагов, расти и становись сильнее. Сейчас ты слаб, как новорожденный паучок. Это пугает и настораживает. Плети сеть, маленький брат. Почувствуй ее!

С этими словами, не дав мне и рта открыть, она куснула меня в ухо, размахнулась и швырнула вверх. С воплем я взлетел под потолок, ухватился за края дыры и перевалился наружу, хватая воздух и все еще ощущая на боках стальной капкан паучьих лап. Снизу мелодично рассмеялась невидимая Сирисса и рядом упал солидный моток паутины. Я сунул его в инвентарь и встал.

– Это что сейчас такое было? – спросил я Алиску, выкарабкавшуюся следом. – О чем говорила Сирисса? Ничего себе квест у меня, оказывается. Или тут что-то другое, а?

Алиска не ответила, испуганно озираясь и вздрагивая от ветра и крупных хлопьев снега.

– Наконец-то! Свобода!

Порыв ветра тут же заткнул меня снегом, виверна заполошено каркнула и вцепилась в плечо, стараясь залезть под кожу хотя бы. Пещера вывела прямо на заснеженный пик горы. Я зябко поежился и осмотрелся. Внизу, на грани видимости, торчал лес у подножия, через него змеились ниточки дорог, и даже Сегеррад было видно с такой высоты.

– Как же нас так высоко занесло, Алиска?

С плеча недовольно заворчало.

– Летать будешь? Понятно.

Виверна ледяным куском тряслась на плече. Ветер завывал меж торчащих камней. Вокруг кружил снег, полируя заледеневшие скалы

– Так я и знал, – процедил я, оглянувшись на выход и вспомнив вертикальный бесконечный подъем, – билет в один конец. И как теперь быть? Убиться?

Плечо куснули. Виверна была категорически против.

– Один хрен замерзнем. Ладно-ладно, побарахтаемся, не кусайся!

Пик оказался началом высоченного горного хребта и тянулся вдаль, теряясь в буране, как гребень исполинского зверя. Я прикрылся рукой и медленно начал продавливаться сквозь белую круговерть. Ветер мгновенно выдул все тепло, ресницы смерзались, а зубы яростно выбивали кастаньету. Из головы не выходили слова Сириссы. Что, черт возьми, такое закручивается?

Впереди показался еще один пик. Я сумел рассмотреть какую-то изгородь из сосулек и хрустальный дворец с тонкими шпилями башенок. У тропы, ведущей к этому ледяному великолепию от архитектуры, высился настоящий снежный тролль. Огромный, как живая скала, поперек себя шире. Злобные глазки, прятавшиеся в глубоких глазных впадинах, сверкнули, увидев бредущего по колено в снегу путника. Он взмахнул дубиной, размером с таран, подхватил щит, тоже немалый, и яростно зарычал.

Постояв пару минут и изучив врага, я опасливо отступил. Мало того, что массивная туша была в два раза выше меня, так тролль еще и не был привычно угловатым и медлительным здоровяком. Короткие ноги с массивными ступнями твердо держали крупное туловище, затянутое в металлические пластины, переплетенные кожаными ремнями, судя по толщине и размерам вырезанными из мамонта. Длинные лапы, прикрытые стальными толстыми наплечниками, бугрились мышцами, удавами шевелящимися под слоновьей кожей. Это был не тролль, а бодибилдер из тролльего царства. Прямо венец эволюции какой-то. И этот венец ударил дубиной о щит, взревел и приглашающе шагнул навстречу.

Я икнул, но вызов принимать не стал из природной осторожности. Круто свернул и стал спускаться прямо по покатому склону. Тролль проводил меня злобным взглядом, дернулся было, но тут же обернулся к дворцу, будто ожидая приказа.

– Да ну его нафиг, мордоворота, – успокаивал я себя и виверну. – Дальше мне явно хода нет. Эта скотина шерстяная таких как я сотню сожрет и не заметит. И здоровый, как танк.

Удалось спуститься метров на триста. Дальше склон ушел в крутой обрыв, где и белка не зацепится, но зато стих промозглый ветер и стало не так холодно. Я хлебнул зелья, достал паутину Сириссы, закинул петлю на ближайший валун. Осторожно выглянул за край пропасти. Скала круто уходила вниз, блестя, словно зеркало. Тут и там виднелись отверстия разного калибра – ходы ур-шугов или их вентиляция скорее всего. Виднелись каменные лестницы, выступающие массивными глыбами ступеней. Одна была как раз подо мной.

– Лети, верная боевая подруга! – Я отодрал от плеча сопротивляющуюся виверну и подбросил вверх. – Самое время тренироваться.

Алиска возмущенно заверещала, но тут же исчезла в потоке воздуха. Проводив взглядом кувыркающегося питомца я покачал головой, вцепился в шелковую нить и стал спускаться.

Виверна нагнала на середине пути, когда я болтался на головокружительной высоте, дергая ногами. Конец пути был уже виден – нить почти задевала лестницу, вырубленную в скале. Алиска вцепилась в паутину задними лапами, взмахнула крыльями и подозрительно уставилась на меня черными глазенками.

– Молодец какая! – льстиво похвалил я питомца. Уж слишком ехидным показалось выражение на морде. – Как быстро летать научилась. Прямо орлица!

Алиска горделиво вскинула голову, а потом ряззявила пасть и зажевала паутину.

– Ах ты жопа! – заорал я, видя, как дрожит нить под мелкими зубами. – Продам в первом же городе!

Алиска нагло застрекотала и покосилась вниз.

– Ладно, ладно, прости засранца.

Виверна тут же отцепилась, спланировала вниз и плюхнулась на плечо, щекоча шею крыльями. Довольно потерлась о голову чешуйчатым тельцем и примирительно заворчала.

– То-то же, – буркнул я, продолжив спуск. – Сейчас узнаем, куда эти ступеньки ведут. Явно неспроста.

Мои планы нарушились самым неожиданным образом. Паутина дернулась и резко протащила меня вверх на пару метров. Кто-то достаточно сильный вытягивал меня, как рыбу из пруда. Рывок и еще пара метров. Новый рывок. Я судорожно цеплялся и изрыгал проклятия, виверна испуганно летала рядом и верещала, создавая невыносимую какофонию для стороннего зрителя.

Задрав голову я увидел все того же тролля. Видимо, отступление противника он за победу не считал и только оскорбился. Могучими рывками он подтягивал паутину вверх, кровожадно скалясь.

– Да что ж такое! – Я с тоской посмотрел на удаляющиеся ступени. – А ты пошел в задницу, мохнатая морда!

С этими словами я разжал руки и отправился в свободное падение. Мелькнули каменные ступени, мне показалось, что я даже разглядел какую-то дверь. Тут же стены с прожилками и трещинами слились в темную полосу, в ушах засвистело, а от набранной скорости все внутри замерзло напрочь. Алиска безнадежно отстала, суматошно хлопая крыльями выше.

Полет закончился довольно быстро. Я с треском влетел в крону могучего дуба, сокрушил ее, снес туловищем ветви, еще ветви, и тяжело впечатался в землю, подняв целое облако прошлогодних листьев. Хрипло дыша я пялился на дуб, читая о многочисленных переломах конечностей, травмах всех видов и тяжести, а также единице оставшегося здоровья. На голову мне упало воронье гнездо, размазав яичный желток по физиономии.

Я захрипел и неверными движениями вытащил зелье здоровья. Рука дернулась и эликсир укатился в траву, посверкивая стеклянным боком.

– Али…ска… – прохрипел я, чувствуя близость могильных склепов и очередной полет в страну вечной охоты. – Быстрее…

Виверна пулей пробила зелень, распугав ворон, мигом оказалась рядом, подхватила лапой пузырек и ткнула его мне в губы, едва не оставив без зубов. Проклиная мохнорылого тролля я с трудом разгрыз пробку и сделал глоток.

Здоровье поползло вверх, я сумел пошевелить руками, осушил еще две склянки и с проклятиями воздел себя на ноги. Опять лес. Я сверился с картой. Похоже, что я упал уже на землях Северноморья, небольшого города-государства, разбогатевшего на пушнине и богатых железами рудах из рудников.

Приметив рядом дорогу, что извивалась вдоль хребта, с которого я сверзился, выбрался из чащи, отряхнулся и бодро двинулся на север. Алиска, которая быстро наловчилась летать методом «не хочешь – заставим», порхала среди деревьев и пугала певчих птиц.

Глава 8

Пограничный пост впечатлял. Массивная башня мрачно смотрела узкими бойницами, на широкой площадке сложен гигантский сигнальный костер. Мост через пропасть надежный, из каменных плит, широченный и внушительный. У башни на привязи флегматично жевал сено старый конь. Позади заставы, окруженная полями, широко раскинулась деревенька. В полях паслись стада коров, доносились звуки молота, яростно орал петух, слышались людские голоса и прочие звуки цивилизации.

Я внимательно изучил информацию и радостно припустил по мосту. Северноморье было нейтральным по отношению к аграм, что давало мне свободу действий, доступ к аукциону, борделю, торговцам и прочим прелестям игровой жизни.

– Стой, кто идет? – лениво окликнул страж, выставив алебарду. Суровое лицо ветерана украшала неровная борода, а глаза носили следы вчерашнего боя с зеленым змием. – Цель посещения королевства, пошлина, опохмелиться.

Я выслушал заученную тираду и вежливо ответил:

– Зовут Варнак, я простой путешественник. Имею проблемы с законом, но в других государствах, и они связаны исключительно с самообороной. К грабежу граждан не склонен, в порочащих связях не замечен.

Закончив, я швырнул стражнику золотой, мгновенно исчезнувший в ладони.

– Проходи, – посторонился тот. – Законы не нарушать, вести себя прилично.

– Как у вас тут обстановка с темными властелинами, а? – сурово спросил я у пограничника. – Или чудовища, может, досаждают? Работенка есть для героев?

– Да как грязи, – буркнул страж, куснув золотой и уже потеряв ко мне интерес, – всюду чудища и твари мерзостные. Даже страшнее моей старухи попадаются. Вчера, значитца, такое видел…

Почему-то посчитав на этом разговор законченным, он свистнул. Из башни выметнулся паренек придурковатого вида и в ржавых доспехах. Радостно ощерился, поймав монету, прыгнул на коня, дал пяток и ускакал по дороге к деревне.

– И сегодня увидишь, судя по всему, – понятливо кивнул я, не дождавшись продолжения увлекательной истории. – Не переусердствуй, пограничник.

– Усерствуй сам, только подальше отойди.

Сплюнув, я тоже направился к деревне. Если тут такие стражи, то страшно представить, что там дальше будет. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Распахнутые ворота явили красивые ухоженные улицы, опрятные дома, мощеные улицы и аккуратно распаханные огороды. Я даже рот открыл от неожиданности.

– Уважаемый, – поймал я за руку проходящего мужика, – тут точно Северноморье?

– Все верно, благородный воин, – степенно ответил местный, погладив ухоженную бороду, – а что? Что-то не так?

– Просто там, пограничник, ну это… Как бы объяснить? Не совсем сочетается с вашей деревней.

– Старый Гур? Он уже месяц в запое, вместе с племянником. Опять за старое взялся, – пояснил мужичок, заглянув за мое плечо. – Вы же границу уже миновали, полдня пути конному к Сегерраду. Там настоящие пограничники, а не наш алкоголик, который в старой башне пьет, скотина, и нас позорит.

С этими словами он распрощался. До меня дошло, что я вылез уже в Северноморье, ну сверзился со скалы, если уж точно говорить. А погранцы местные, значит, были чуть дальше в лес.

– Ах ты старый пьяница, – пораженно протянул я. – Развел, как лоха на вокзале!

Виверна насмешливо фыркнула в ухо. Возвращаться и наказывать хитрого дедка я не стал. Пусть гуляет. Тем более мимо проскакал конь, которым ловко управлял не касаясь поводьев, аки степной кочевник, племяш погранца. Руки были заняты здоровенным мешком, в котором что-то звякало, булькало и переливалось. Стало ясно, что золотой явно уже не вернуть.

Оставив все, как есть, я повертел головой, заметил гостиницу и немедленно направился к ней.

– Чего желаете? – девушка за стойкой бросила на меня строгий взгляд. – Вы просрочили свой номер.

– На месяц вперед, – произнес я, выгребая деньги, —.

Комната ничуть не изменилась, даже игровой пыли не наросло. Я вызвал аукцион и туда сразу улетели пещерные трофеи, ненужные мне ремесленные ингредиенты и прочий хлам, представляющий хоть какую-нибудь ценность для игроков. Заодно собрал проданные лоты. Две вещички из сета я выставил на обмен, запросив вещи с уклоном в крит, что-нибудь равноценное на скрытность или татуировки. Отложилпять тысяч накопленных непосильным трудом и грабежами золотых на будущие привязки, а то, что осталось, около сотни с мелочью, сгреб в инвентарь.

Через час я уже облазил всю деревню, закупился зельями, пополнил арсенал бомб. Гостиницы не было, как ни странно. Зато был аукцион, куда я со вздохом облегчения скинул все, что было в инвентаре.

На площади тут был даже фонтан в виде писающего мальчика. Я с некоторым удивлением обошел это каменное недоразумение, пожал плечами. Не хотят люди фонтан в виде нимфы или русалки, ну это их право. Увидел вывеску лавки чародея и напоследок решил и туда забежать, а ну как что-то полезное освою. Тем более в кармане еще звенело полсотни золотых в остатке.

– Что хотите приобрести? – вежливо произнес седобородый старец, стоя у окна и с любопытством меня рассматривая. – Вижу, что магии в вас…

– Кот наплакал, – согласился я. – Что посоветуете может быть?

– Хм… – Чародей поводил руками, посопел и вздрогнул. – Можно ваше оружие посмотреть?

– Зачем? – подобрался я. – Это боевой топор, к магии отношения не имеет.

– Для полноты картины, – пояснил маг, делая шажок вперед. – Чтобы лучше подобрать подходящее вам заклятие. Со скидкой!

Алиска предостерегающе зашипела. Чародей и мне нравился все меньше с каждой секундой. Как-то он засуетился, после пассов руками. Увидел что?

– Вы не давите, гражданин! – Я повысил голос и встал. – Озвучьте выбор, берите денежку и отдыхайте дальше.

– Мне! Нужен! Твой! Топор! – завизжал чародей и окутался багровой сферой. – Дай сюда!

– Окстись, старый, – зарычал я, – дать могу только в рыло!

Чародей совершенно слетел с катушек. Лицо почернело, он затряс руками, дом заходил ходуном, а на голову посыпалась пыль и куски штукатурки. Он выкрикнул длинное заклинание и меня вынесло воздушным тараном прямо сквозь двери.

Ваш питомец погиб. Возможность повторного призыва через один час.

Полет прервал фонтан на площади, в стенку которого я влетел на приличной скорости, снес ее и врезался в каменного писающего мальчика, отколотив ему ногу и источник воды. Удар был так силен, что вода разлетелась по всей площади, а я очумело тряс головой и неверными руками достал зелье здоровья.

– Ах ты скотина, – я спешно выкарабкался из фонтана, когда здоровье поползло вверх. – Ты Алиску убил, старый хрыч!

Увидев, как почтенный чародей выплывает из развороченного дома, я заткнулся. Старик разительно переменился. Стал выше ростом, раздался в плечах, волосы с головы исчезли, пробились три ветвистых рога, а вместо бороды торчало что-то щупальцеподобное. Вдобавок его окутала прозрачная сфера, вспыхивающая искорками. Я подобрал осколок фонтана и силой отправил в полет Камень столкнулся со сферой и взорвался, разлетевшись мельчайшими осколками.

– Отдай! – завел он ту же пластинку. – Сейчас же!

Я закрутил топором и огляделся. Местные с воплями разбежались кто куда, призывая стражу, магов и всяческие кары на проклятого колдуна. Я так понял, что не на меня. Пока я обходил колдуна полукругом и раскручивал топор на цепи, подоспели трое стражников в добротных доспехах, с ходу бросившись в бой. Сорвав с пояса фляги, они ловко швырнули их в озверевшего колдуна. Сверкнула сфера, фляги лопнули, окутав колдуна синим полупрозрачным дымом, который подействовал на колдуна самым негативным образом. Защитная сфера со стонущим звуком потрескалась и испарилась, а сам колдун упал на колени, давясь от кашля и содрогаясь всем телом.

Упускать такой шанс было бы глупо. Я уже предвкушал трофеи и разграбление торговой лавки, чего мне еще не доводилось делать. Там точно было чем поживиться. Артефакты, заклинания, магические книги и оружие, может в закромах и парочка питомцев найдется, кто знает? Я бросился вперед, но меня опередили все те же стражи. Ловко подскочив к кашляющему и силящемуся открыть слезящиеся глаза противнику, они мгновенно обрушили на него град ударов, изрубив того мечами в долю секунды.

– Никому не двигаться! – рявкнул один из них, вытирая окровавленное лезвие. – Всем оставаться на местах!

Я мысленно взвыл, пожирая взглядом проем в стене, где виднелись какие-то сундуки, пузатые запечатанные кувшины и полки, забитые книгами и манускриптами. На площадь прибыло подкрепление. Рослый крепкий ветеран со значком начальника стражи, с десятком бойцов под его началом и тощий писарь. Усатый ветеран зычно распорядился собрать свидетелей, допросить, колдуна и содержимое лавки немедля спалить за воротами. Я заскрипел зубами от разочарования.

Труп колдуна уволокли, кровь быстро замели, вереницей потянулись груженые добром стражи из лавки. Писарь противно заскрипел пером в тетради, выслушивая тех горожан, кто не успел удрать, ломая ноги, а начальник стражи перевел подозрительный взгляд на меня.

– Кто таков?

– Путешественник. Человек прохожий, сшит из кожи.

– Из чего? – не понял усач. – Как-как?

– Странствующий герой Варнак. – Я козырнул. – Всегда рад помочь правосудию всеми силами. Я помогу вещи перетаскать в костер?

– В яму его! – рявкнул начальник стражи, закрутив ус. – Потом разберемся с этим пособником.

Мне ловко завернули руки, звякнули кандалы и странствующего героя с натугой протащили к караулке и швырнули в яму. Я рухнул на дно, разбрызгивая вонючую грязь, сверху загрохотала решетка и небо стало в крупную клеточку.

– Жди разбирательств!

– Ах вы…

– Не усугубляй! Оскорбление власти!

Я заткнулся, проглотив ругательства, что сами просились на язык. Тяжелые браслеты надежно облегали запястья.

– Что происходит? – спросил у стража, чья макушка виднелась мне со дна. – Я ведь помог! Колдуна прибили вместе! Какого черта вы меня арестовали?

– Не положено!

– Требую адвоката! И законного разбирательства!

– Не положено!

– Воды дай!

– Не положено!

– Да ты охренел, военный!

– Рот закрой!

Исчерпав темы для разговора я последовал совету стражника, то есть заткнулся и вызвал форум. Что-то тут творилось совершенно непонятное. И нелогичное. Я, по идее, героически помог побороть колдуна и сейчас должен был, как минимум, пить вино у старосты, слушать его жалобы и получать какое-нибудь задание. Но никак не торчать в вонючей яме и выть на луну, даже несмотря на ни разу не мирный статус. Эти земли были свободны, как Сегеррад, доступны всем без исключения.

Форум сбил с меня уверенность, разломал розовые очки и ткнул носом в местные политические реалии. Северноморье находилось в состоянии войны с племенем чернокнижников с островов Клыка. Поэтому участились случаи поднятия погостов, массовых стычек на границах, диверсий в обе стороны и просто отвешивания люлей всеми доступными методами. Игроки роптали, но подвергались всевозможным гонениям и изощренным издевательствам, именуемым проверками на лояльность. При любом подозрительном жесте выхватывали неиллюзорных лещей, вплоть до почетного сожжения.

Вдобавок в Северноморье оказалось много спящих агентов, преимущественно магов, на одного из которых я и нарвался. Игроки с уклоном в колдунство, ощутив пятыми точкам перспективы, быстренько мигрировали от греха в соседние королевства. Кланы же принялись изо всех сил лезть в разгорающийся конфликт, желая безвозмездно помочь, а заодно втереться в доверие к местному правителю, внося свою лепту в разрастающийся хаос. А видя, какое в Северноморье закрутилось веселье и власть малость ослабла, зашевелились соседи. С земель соседних королевств Полыники и Анертанума несколько раз накатывались крупные отряды, жгли деревни и пытались урвать драгоценные гектары плодородной земли Северономорья. Среди вооруженных отрядов мелькали точно такие же кланы, как и здесь, с точно такими же благородными мотивами.

– Мдя, – свернул я окно, – веселье, как говорится, в самом разгаре.

Худшие подозрения сбылись. Когда улеглись страсти, а труп колдуна вместе со всеми вещами, выгребенными из лавки, весело запылал за околицей, меня извлекли из ямы. Расковывать не спешили, я стоял и старался держать на лице выражение оскорбленной невинности.

Явился начальник стражи и тот же писарь. Худосочный клерк с вытянутым лицом, как под копирку писаный с сегеррадовского, быстренько записал с моих слов версию произошедшего в зашнурованную тетрадь, заверил все листы печатью, сунул в тубу и вручил начальнику стражи.

К яме выдвинулась телега с клетью, запряженная парой лошадей. На козлах сидел хмурый возница с топором, позади гарцевали верховые стражи, пять дюжих и жилистых мужиков, похожих на браконьеров с легкими арбалетами.

– В город их! – скомандовал начальник стражи. – Немедля!

Я запоздало заметил в клетке игрока. Тридцать второго уровня маг, в белой рясе и с фингалом. Бледное лицо несколько оживилось при виде меня, он даже клочковатой бородой что-то изобразил. Меня приподняли и швырнули в клетку, заперли дверь, сняли кандалы сквозь решетку.

– Аккуратнее по дороге!

Возница щелкнул кнутом, с мерзким скрипом закрутились плохо смазанные колеса и я начал путь в столицу немного иначе, чем планировал.

– Ну что, будем знакомы? – жизнерадостно спросил маг. – Меня звать Синий Доктор, клан «Псы войны», хил по призванию. Отбываю по обвинению в незаконном сборе мандрагоры и папоротника. Тебя за что замели?

– Оболганный путник Варнак, – отрекомендовался я, – вольный, без клана. Класс не брал, жду полтинника и перерождения.

– Да-да, знаем, слышали, какой ты оболганый, – усмехнулся Доктор, протягивая руку. – Наши союзнички всю землю изрыли, никак выловить не могут. Давно хотел посмотреть, кто так сильно им прищемил бубенцы.

Я пожал руку и спросил:

– Неприкосы, что ли?

– Они самые. После твоего недавнего нападения на караван, да заброса скринов с трофеями… Короче, знатно ты говнеца на вентилятор закинул. Весь клан закидало. Сеффолка этого, кстати, пнули из-за ролика, а твою шкурку взвесили заново.

– И что? – полюбопытствовал я. – Что получилось?

– Сформировали группу из офицеров и топов, чувак. Ты слишком рьяно сносишь им репутацию. Новички скоро брезговать начнут таким кланом. Да и князь их вышвырнул за прокол с доставкой дани.

– Удачи им, – вздохнул я лицемерно, но внутри напрягся. – Что там в мире делается?

– А ты не в курсе?

– Только вот форум почитал. Про местные реалии.

– Войнушка очередная, – пожал плечами Доктор, – что же еще? Битва богов, говорят, близится. Всякие древние божества паству собирают, какие-то непростые неписи бродят. Ну все в таком духе.

Я кашлянул и вытянул ноги.

– И на кладбищах неспокойно, да? И монстры неведомые набегают? Тоска, блин.

– Ага, – согласился Доктор, – она самая.

– Слушай, вопрос можно?

– Валяй.

– А чего вы союзникам не помогаете?

– В плане? – не понял Доктор.

– В плане меня, ессно.

– Да нафиг надо, – усмехнулся маг. – Неприкосы месяц клинья в княжестве подбивали, добились влияния, в караван подрядились, а теперь они для Лера, князя тамошнего, никто и звать их никак. Все заново, короче, а мы там знатно укрепились.

– Здоровая конкуренция, одним словом, и грязные закулисные игры.

– В точку! – обрадовался Доктор. – Тебя, ясен пень грохнут наши бойцы при встрече, но шмот не тронут. Ты вроде как полезный оказался. Хотя агр тот еще.

– Обстоятельства, – скривился я. – Все они, проклятые.

– Да я вижу, что ты адекватный вроде. Да и какой ты соперник? У нас топы в районе семидесятого, а ты, уж извини за прямоту, бесклассовый и вообще…

– Да понятно, чего там, – немного обиделся я, но виду не подал.

Короче, болтал я с этим Доктором всю дорогу. Малость информации выудил, но прожженный хил ловко избегал скользких тем, к примеру, на предмет влияния «Псов войны» в местных землях, точках добычи ресурсов, разговоров о цитадели клана и прочем. Видно было, что потрепаться любит, но интересы клана блюдет.

Ожила виверна. Я поразмыслил, призвал питомца, и теперь она барражировала в небесах. Поначалу она попрыгала на железных прутьях, попробовала их на зуб, но получив приказ устремилась ввысь, на зависть мне, и рассекала воздух, исполняя различные фигуры высшего пилотажа. Доктор погрузился в чат и с кем-то переписывался, объясняя мне, что в городе ему помогут. Я как-то расслабился и решил не мешать течению событий. Ленился и читал форум.

Наконец, когда солнце перевалило за полдень, показался город. Он вольготно расположился на слиянии двух широченных рек и очень внушал своими размерами. Я успел полюбоваться высокими башнями, торговыми рядами, любопытствующими игроками, бесцеремонно тыкающими в нас пальцами. Телега остановилась у здания городского суда, нас споро взяли под прицел копий и проводили через черный ход, заперев по камерам друг напротив друга.

Синий Доктор погрузился к клановый чат, посылая мольбы о помощи, а я открыл форум и увлекся чтением, натолкнувшись на весьма интересную тему. Один игрок яростно расписывал пользы профессий, вывалив многостраничное сочинение на пространство сайта. Там было все. Добыча руд, трав, рубка леса, строительство, алхимия, кузнечное дело, изготовление свитков с заклинаниями, кораблестроение и чуть ли не производство надувных резиновых баб. И это все было обильно сдобрено длиннющими таблицами, графиками, исследованиями и напоминало докторскую диссертацию. Пока я пробирался сквозь дебри знаний, морщась от сухого слога, в казематы прибыла клановая подмога Доктора.