Текст книги "Арктический экзамен"

Автор книги: Николай Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Вновь воспрянул магнитофон, всколыхнул напористый ритм и, набирая разгон, поманил куда-то в беззаботность, обещая раздолье и легкость предстоящему веселью.

Вася потянулся к соседке – пухленькой, моложавой малярше. Та с деланной озабоченностью, следя, чтоб никто не «хитрил», а поднимал рюмку, нестойко отбивалась от Васи.

– Пантелеевна! А наше ответное слово?

– Пантелеевна, голубушка…

И поднялась бригадир Пантелеевна, женщина хоть и строгая, но душевная, свойская.

– Выключите эту оказию пока, выключите… Бабоньки, дорогие! Подружки мои милые, спасибо всем от души! День и ночь пластались мы с вами на покраске, нарядили нашу «Северянку» заново, не стыдно ворочаться и домой теперь. Спасибо! – бригадир еще что-то хотела сказать, но внезапно размякла, слезинку со щеки смахнула. – Ух ты… Выпьем, бабоньки, за «Северянку» и споем. Мужчины нас поддержат…

– Молодец, Пантелеевна, – похвалил ее Глушаков, – за работу нам и правда не стыдно, со Знаком качества сдали…

– Валентин Григорьевич! Вы-то куда собрались плыть? Или помоложе не нашлось на заводе? Со Знаком качества… Бросит вас женушка, забудет…

– Я своей старухе строгий наказ дал!

– Не прибедняйся – старухе… Пойдем лучше потанцуем.

И Глушаков с Пантелеевной первыми вышли на круг.

Вася льнул к молоденькой малярше и вроде пытался увести ее из кают – компании. Та отшучивалась стеснительно и тянула его на круг.

Иван Пятница степенно беседовал с другой – нашли общий язык, нашли! Пятница – после Глушакова и Борисова – третий по возрасту в команде. Тридцать три года Ивану. Собрался отращивать бороду, но сегодня побрился, словно угадал, что ожидается эта прощальная, по-семейному ладная, вечеринка.

Вова Крант изображал галантного кавалера, шаркал ножкой перед женщиной, ручку пытался целовать. Та непривычно, испуганно отдернула, засмущалась: «Вот еще нежности!»

– Виктор Александрович, прошу к нам, – громко позвал начальник.

– У меня еще глазунья не готова, – откликнулся в амбразуру кок.

Тотчас у плиты захлопотали две молодки. Обрадовались привычному женскому делу, по которому, видать, соскучились за дни командировки. И куда делась их первоначальная неловкость: засияли румянцем, шутливо, по настойчиво выпроваживая кока в кают – компанию.

– Как же мы позволили!.. Иди, иди, родненький, отдохни…

Чуть ли не под руки усадили там Виктора за стол, пододвинули тарелки с закуской: ешь, пей и веселись!

– Наработался, бедный!

Виктору и смешно, и все странно любопытно: думал ли раньше, что окажется он когда-то вот в этой камбузной роли? Видели б друзья – газетчики!

– Училище кончал или в ресторане работал? – подоспевают молодки с глазуньей, подсаживаются рядышком – так и пышут жаром заводские девчата. Умора – училище, ресторан! На языке Виктора вертится пресловутый «кулинарный техникум». Но Борисов широким жестом обводит кают – компанию:

– Кок у нас особенный!

Ну что ж!

Виктору вспоминается родное село на праздник, такие же вот шумные, далекие вечеринки – с гармошкой, правда, не с Вовиным магнитофоном.

– Ну… Ну… Поехали! Да нет, не так, я же показывал. Ножкой, значит, на носочке, – вправо, влево. Ну, чтоб коленочко вперед. И бедрышками, бедрышками… Я показывал. За мной. Шейк называется. Не в ту степь.

– Ай да Яшка – артиллерист! Ай да Вова! – улыбается Борисов.

– Ой, да провались он! Мы уж как умеем…

Вздрагивает, заходится в трясучке мелодия. Жарко. Душно. Смеются.

– Гоп, гоп. Ну, смелей! – Крант опять кого-то пытается обучать танцу.

Но хорошо-то как. Только не хватает песни. Ждут, когда заведет песню Пантелеевна… Девчата шепчут Виктору:

– Пантелеевна недавно орден получила. Она хорошая…

– Пойдем танцевать, – приглашает он девушку.

– Подожди… Пантелеевна запевает.

Вот кто-то с горочки спустился, Наверно, милый мой идет.

Женщины разом подхватывают:

На нем защитна гимнастерка,

Она с ума меня сведет.

На нем погоны золотые

И яркий орден на груди…

Но тут щеки Борисова вспыхивают малиново, он пытается что-то произнести, хватает губами воздух и с размаху опускает ладонь на стол.

– Что это с ним? – шепчут испуганно женщины, стыдливо потупясь, прячут глаза.

– Пятница, я спрашиваю, почему нет Мещерякова?

– Он на вахте! – Иван тоже вспыхивает – испортил песню. Неудобно Ивану. Всем неудобно.

– Володя… Включи там нашу… А ты прости, капитан, а ты пррос – сти – и…

– Капитан! – сквозь зубы произносит Пятница и поднимается, чтоб уйти. – Набрался!

Загремели штормовые крепления сидений. Заподнималось застолье, торопясь к выходу. На воздух. На волю.

– Женщины! – кинулся вдогонку Глушаков. – Нельзя же так, женщины.

– Можно, Валентин Григорьевич! – сухо отрезала Пантелеевна. – Мы хотели по-хорошему, а у вас… Испортили песню!

Крепления стульев еще долго гремели им вслед, раскачивались, как гулкие большие сережки.

На тентовой палубе, куда поднялись маляры в сопровождении мужчин, оставив в застолье Борисова с Вовой Крантом, стоял Гена Бузенков.

– Что хмурый, Гена? – подошел к нему Виктор.

– А не нравится мне все это: пьянки, гулянки! Он же и команду спаивает… Рубахой – парнем хочет выглядеть. А рубаха-то довольно грязная…

– Уж больно суров ты, Геннадий, – сказал Виктор, очень понимая парня.

– Принимаешь действительность, какая она есть?

– Розовых планов я не строил, когда поваром нанимался. Знаешь, как у Андерсена: «Позолота сотрется, свиная кожа останется…» Другими словами, останется дело, которое мы делаем. Ради него…

– Не знаю, не знаю! – глуховато произнес Гена. И ушел к себе в каюту расстроенный и глубоко задумчивый.

6

Станцию отвели на рейд речного порта, чтоб загрузить топливом. Отдали носовые якоря, и Борисов пригласил команду в канцелярию для разбора «Васиного дела». За столами, расставленными, как во всяком добропорядочном кабинете, в виде буквы Т, собрались все восемь человек.

Нехотя, бочком протиснулся к столам народ, за эти дни хлебнувший вольницы и беспечной свободы, с уважением и легким смущением посматривал народ на сверкающую полировку мебели, на мягкие диваны и стулья, на массивные четырехугольные иллюминаторы, которые и на иллюминаторы в привычном понимании не походят, скорее на просторные окна деревенской горницы, только без рамных крестовин.

Всякий раз, когда близко проходит тяжелое судно, стремительно буровя быструю воду, разбегающаяся волна хлещет о борт «Северянки», и она переваливается с борта на борт на своем плоском днище, как откормленная гусыня на просторном осеннем подворье…

– Итак, – произнес начальник, – с первым вопросом решено – горючее выбито, с часу на час подойдут танкеры, и надо строго соблюдать противопожарную безопасность.

– Козе понятно! – кивнул Пятница.

– А лучше б махнули бы вы, товарищи, в город! Меньше мороки… Кому на почту, кому пивишка попить! перед отплытием, а? Я разрешаю! – продолжал Борисов. – Думаю, что на закачке топлива останется Пятница с Глушаковым, а мы – махнем. Справитесь вдвоем?

– Какой разговор! – поерошил чубчик Ваня.

– Добро!.. А теперь обсудим поведение Милована. Я не потерплю рукоприкладства в коллективе, понимаешь… Ну, кто будет первым выступать?

Виктор смотрел на Вову Кранта: завидное самообладание! Ни тени смущения, ни беспокойства. Помаргивает припухшими веками, поглядывает искоса на Васю. А тот, кажется, с кротким смирением ожидает своей участи. Со стороны вроде и не попять: занимает ли его мнение парней? Что решат сейчас: быть ему на судне или не быть? В последние дни ходил Вася мрачноватым, замкнутым, разве что вечеринка с малярами взбодрила его, но ненадолго. А Виктор, пообещав парню «не поднимать пока шум» из-за этого порошка, с тревожным интересом ждал сегодняшнего собрания.

– Высказывайтесь, товарищи! – поторапливает Борисов.

Грузновато поднимается инженер Глушаков. Долго излагает он суть безобразного поведения Васи, нетерпимость его поступка во время столь знаменитого перегона, за которым следит даже пресса. И предлагает списать моториста на берег.

Борисов растерялся. Кажется, не ожидал он столь крутого предложения:

– Как это списать?

– А так, списать, как списывают на флоте!

– Это при проклятом царизме было! – явно надеясь на успех, картинно взвился Крант. – Может, сразу – зашить в брезент и к рыбам на дно? Пятница подходящую железяку подыщет, чтоб не всплыл…

– Не юродствуй, Вова! – заерзал на стуле Бузенков.

– Вася! Ну, что же ты? – не выдержал Виктор, ожидая, что вот встанет сейчас парень и все сам объяснит: как и почему получилось? Молчит Вася.

И опять распалился Глушаков, разнервничался, побагровел от Крантовой иронии:

– Здесь не малина, а здоровый советский коллектив, и с идиотскими замашками тут делать нечего… Да вон у него, глядите, кулаки как два пудовых молота! Еще кому-нибудь фингал навесит.

– Здесь вам – не тут! – отреагировал Вова.

Канцелярию качнуло от хохота. И когда успокоились, перегнулся над столом Пятница:

– В переводе на мягкую пахоту, как у нас в колхозе говорил председатель, Валентин Григорьевич рассудил, конечно, правильно… Но, знаете, я бы поручился за Васю. Как ты сам-то, герой?

– Не буду больше! – пробубнил Вася.

– Не буду… Детский лепет! От кого слышим? – поразился Валентин Григорьевич беззубости собрания. Разве на заводе так бы вот разговаривал с хулиганьем? Но ничего не попишешь, начальствует тут Борисов, а не он, Глушаков. Если поточней разобраться – даже не член команды, а представитель предприятия на время перегона: помочь освоить системы и механизмы – его обязанность, а уж принимать решения…

– Безобразий терпеть, конечно, я не намерен, – откидываясь на стуле, медленно заключает Борисов. – Но признаюсь сразу, я такой человек: буду требовать но всей строгости, и уж кто провинится, тому спуску не дам. А Василия Милована, думаю, накажем пока общественным порицанием. Простим…

– Надо простить! – закивал Крант.

– Можно мне сказать? – не выдержал Виктор.

– Да – да, конечно. Присутствующая пресса…

– Ребята, тут дело совсем не в драке… Впрочем, в драке, конечно, – Виктор покашлял, подавляя волнение. – Разрешать конфликты на кулаках – тут мы действительно далеко зайдем!.. Но я ждал, что Вася наберется храбрости, встанет и честно объяснит наконец, как и почему все произошло. Но у Милована свои понятия о чести и порядочности… К сожалению!.. – Иван, ты загружал трюм стиральным порошком для промывки систем. А давно заглядывал, как он хранится?

– Там – порядок! – неуверенно кивнул Пятница.

– Вот видишь, не заглядывал. Правильно: кому он нужен? Не конфеты, не изюм… А вот библиотекарь наш, Лапузин Володя, сообразил, что – дефицит! В магазинах-то нет порошка. Вот и начал поторговывать на берегу. Бабки, конечно, берут с большой охотой, с благодарностью… Верно я говорю, Лапузин?

Крант, ухмыляясь, смотрел в потолок. Угрюмо насупился Вася.

– Обоих гнать к чертовой матери! – сказал Глушаков.

– Эх! Воровать – так миллион, любить – так королеву! Ну, архаровцы! – угрюмо философски произнес Пятница и неожиданно повеселел. – Ну, Вася! Что же, выходит, ты отметелил Вову за порошок?

Промолчал Вася.

– Выходит, Иван! – кивнул Виктор. – Переводи на мягкую пахоту…

Загомонили вдруг все враз, шумно вздыхая, возмущаясь. Борисов колко посматривал то на Сапунова, то на своего адъютанта. Спросил напрямую:

– Брал?

– Ну, брал! – Некуда деться Вове, впрочем, он, кажется, не сильно переживал, предвидел исход разговора. – Там этого порошка хоть лопатой греби…

– Гнать их к чертовой матери…

– Подожди, Валентин Григорьевич. Выгнать никогда не поздно. А кто работать будет? Кто?.. Иван Антонович, – начальник посмотрел на Пятницу. – Сколько у вас этого порошка?

– Тонны полторы…

– Тонны! Вот видите, тонны!.. А без турбиниста я в море не выйду… Накажу, конечно…

– Спирта не дадите, правильно! – усмехнулся Мещеряков, хорошо понимая, что судьба Вовы и Васи в руках начальника, а он «не позволит»…

Борисов поднялся:

– В пути разберемся, кто чего стоит. Но обещаю, что спуску в дальнейшем никому не дам. Это я вам обещаю…

Виктор расслышал, как Бузенков мрачно произнес:

– Устроил спектакль!

Принаряженная – достали из чемоданов свежие рубашки, заботливо наглаженные еще дома, – команда спускается в шлюпку, и Пятница гребет к берегу. Течение бурлит, сопротивляется, норовя отнести на середину реки пластиковую скорлупку шлюпки, которую начальник именует по-своему – «ялом». Жалостливо поскрипывают уключины, но наконец река сдается, оставляя за кормой вертящиеся воронки от весел, и шлюпка мягко входит в береговой песок.

– До вечера, братва! – напутствует Пятница.

…Кой – какие моряцкие навыки приобрел Иван раньше – на такой же «Северянке», прошел по рекам до Диксона, а затем через льды пробился с караваном до порта Амбарчик, поднялся вверх по Колыме… Но история эта отдельная и особая, рассказывать о ней Иван не любит, поэтому о прошлых морских заслугах Пятницы на плавстанции знает лишь начальник, потому и назначил он Пятницу старшим на первом участке перегона до Тобольска.

Да, немало уж пролетело времени с того плавания, о котором еще больше шумели в газетах. Прошло года два или три!

Возвратясь на Большую землю, Иван совсем было осел в своей деревне, лазил в монтерских когтях на столбы, тянул электрические и телефонные провода, женился на своей деревенской, привыкал к супруге и теще, в доме которых жил примаком, и от напористого гнета тещи чувствовал себя словно на чемоданах. Да – а!

Но опять попалась в руки газета: новую электростанцию построили! «Более надежную – в морском исполнении!»

– Опять построили корабль! – сказал Иван.

И жена насторожилась. На работе, в бухгалтерии, смотрела она эту газету со статейкой и фотографиями: не усидит, смотается из дома муженек! Переживала – покладистый, работящий Иван! – с таким жить да жить. Но Иван имел свои причуды и фантазии. Вот и переживала…

– Добрую посудину изладили! – произнес тогда Иван решительное слово, потянулся, чтоб выключить грохочущий на полную мощность репродуктор:.вечно врубят, поговорить нельзя!

– Не шевели, не тобой включен! – упредила теща. – Не тобой включен… Вдруг чё передадут?

– Что передадут?

– Сообщение какое-нибудь… Нападут, и не услышим!

– Кто на вас собрался нападать? Кому нужны?

– Ты засобирался опять, Ваня? – осторожно спросила жена.

– Засобирался, конечно…

«Ладно уж городские не могут ужиться, – печалилась женщина, – а и в деревне спокою нет. Что надо – живи – поживай, так нет – трезвонят вечно то в газетах, то по радио, сманивают народ, а куда сманивают, и самим неизвестно. Женщина она молодая, неглупая, книжки и газеты читает… Да другая припечатала бы мужика к юбке, забыл бы думать, как оставлять одну. Решилась бы – и ребеночка завели совместного, к теплому морю летом поехали!»

– Тянет тебя, что ль, канатом на этот Север, Ваня?

– Сплаваю еще разок!

В городе первым делом пришел он на набережную. Здесь река делала крутой изгиб, и на мыске у изгиба, где заводской пирс, увидел он желтые надстройки «Северянки»: не ушла еще, стоит!

В команду зачислили без лишних разговоров: электрик высокого разряда да еще участник прошлого перегона! Принимай, брат, хозяйство. Электричество пока никуда не утечет ни по проводам, ни за борт, а на станцию необходимо получить спецодежду, посуду для камбуза, культинвентарь, шубы, валенки, спасательные пояса, стиральный порошок для промывки систем, библиотеку… Да мало ли мелочей!

С утра до вечера бегал Иван по заводу, хлопотал. Вежливо спорил со снабженцами и кладовщиками, нажимал, уговаривал, доказывал. Те вроде и не пытались объегорить дотошливого завхоза станции, а все ж умудрился кто-то подменить несколько томов классики, упакованных еще в городском бибколлекторе, подсунул потрепанные учебники младших классов. С проверкой Ивану было недосуг – на вес, на килограммы, как макулатуру, принимал он библиотеку. Уследишь ли в суматохе!

А в один из хлопотных дней начальник станции привел на борт Сапунова, только что зачисленного в команду.

– Наш повар! – представил Борисов.

– Кок, значит! Ну здорово, кок!

– Из пишущих! Пресса, – многозначительно сказал Борисов.

Пятница тоже многозначительно насторожился:

– Не отравит?

С Виктором он выбирал на складе репродукции картин для кают, для столовой, для канцелярии.

– Зачем сразу пять «Неизвестных»? – подивился Виктор.

– Чего – чего? Не по нраву!.. Подожди, поболтаешься на борту месяц – два, не то заговоришь. Смазливая бабенка?

– Крамской!

– А по мне будь хоть Онегин… Глянется? Тащи к себе в каюту. Я тебе с видом на полубак выделил. Тесновата, но какой обзор!

За эти дни насмотрелся Пятница разных корреспондентов, что ходили по палубам, обвешанные аппаратами, кинокамерами, вертели Ивана с боку на бок: так встань, эдак повернись, изобрази на лице улыбку! Один трубку сунул свою ему в зубы: «Морской волк, полярник, покоритель Арктики!»

С Виктором сошелся он как-то сразу – не задается, не рисуется. Подружились…

Вспоминает, вспоминает Иван начальные деньки. А сам ходит – бродит по палубам, танкер поджидает. Стучит в каюту Глушакова. Тот полеживает с книжкой на диване под прохладными струями вентилятора. В последнее время часто они сходятся. Беседуют, чаёк гоняют. Обстоятельные, значит, мужики.

О недавнем собрании – ни слова. Но Глушаков переживает: не сумел отстоять свою позицию! А может, действительно излишне был резок? Но этот Вова Крант, этот слизняк, намекнул потом в коридоре: «Подождите, в море выйдем!..» – «Ну что ж, подождем!» – не может успокоиться Глушаков. А тут – Иван.

– Не перекачать бы лишку солярки. Давай уж вместе в четыре глаза следить! Бухнет сверх нормы, по палубам разольется, а уж под елани набежит, поползаем с тряпками…

Уютно устроившись в кресле, Иван рассказывает, попыхивая сигареткой: вот, мол, в прошлом перегоне такое же случилось. Да что солярка! Та «Северянка» вообще досталась перегонщикам. В Карском море получили пробоину в носовом отсеке, в форпике. Боролись, воду откачивали. Не утонули, понятно. Но ночью радист поймал один американский «голос». Тот поспешил сообщить на весь мир, мол, советская плавучая станция, о которой столько писали в газетах, на дне Ледовитого океана. Что хочешь передадут эти «голоса»! А они, моряки, тем временем потихоньку, с дифферентом на нос, топают на Диксон. А волна, а ветер! Дотопали, дошли до спокойной бухты. А потом – ремонт, зимовка. Такая зимовка…

– Ты же геройский мужик, Иван Антонович!

Пятница морщит лоб, усмехается молча.

Глушаков вздыхает и меланхолично давит кнопку вентилятора. Распахнутый иллюминатор пышет банной жарой полудня. Солнце стоит высоко над рубкой, и прямые его лучи играют желтыми бликами в стремительной у борта воде.

– Надо б команде рассказать об этом. Давай, Иван! А то кое – кто прикатил как на курорт, понимаешь…

– Заранее пугать? Не надо, Григорьич…

Швартуется у борта танкер. И вот монотонно, ритмично завздыхали насосы – и невидимые, плотные потоки топлива хлынули в чрево плавстанции, до отплытия которой в полярные широты оставалось меньше суток.

…И где-то по жарким тобольским улицам, пыльным, размолотым колесами грузовиков, ходила братва, глазея на старинные купола соборов, цедила у фанерных киосков теплое «ситро», трусил через базарную площадь, запряженный в телегу, мохноногий битюг, кося карим оком на красное из кирпича здание, на котором невесть как сохранилась старинная вывеска: «Коммерческие бани». И это заведение приметила братва, собираясь посетить его в конце дня. А пока торчит братва «на межгороде» – на переговорной станции, терпеливо торчит, и девушки – телефонистки, дивясь столь шумному наплыву клиентов в душный полдень, настойчиво добиваются связи…

– Мама, мама, это я – Генка! – кричит в кабине Бузенков. – Ты, пожалуйста, не волнуйся… Да, да, устроился… Нет, какая простуда, какой полушубок?! Здесь, как… Ага! Я постараюсь, мама. Конечно, постараюсь не простудиться. Мама…

– Ну, я же сказал, что всю до копеечки… Ну, конечно, в Севастополь, на твое имя будет прямо из бухгалтерии треста… Что? Ну, конечно, присылай… Целую, целую тоже… Месяца через три, Тамара. Ну, конечно, Тамара, скучаю… Леня! А что Леня? Ну я же сказал, что мне не надо… Тамара, Тамара…

– Света, Света, это ты? Что – деканат?.. А позвать не можете? На экзамене? Жаль, девушка, жаль!.. Кто звонит? Звонят из Рио – де – Жанейро… Я не шучу, какие шуточки. Она знает… Ну, конечно, так и передайте. Вы умница, девушка. Эти самые слова! Какая вы умница! – и Виктор вешает трубку.

7

Плывут и плывут берега, пологий левый и обрывистый правый, молчат вдали одинокие селения. И тучи вдруг накатывают на солнышко, и сумрачней становятся окрестности реки, и сам Иртыш, кажется, час за часом пути набухает и ширится, пока не сходится своим течением с Обью, и вместе они широко и привольно затопляют низины, плесы, прибрежный лес. Буксировщик клюет носом волну, и Обь разводит килевую качку, от которой и станция подрагивает массивным корпусом. Свистит в снастях.

Ночью прошли древнее Самарово – пристань Ханты – Мансийска – последнего из городов на пути к Полярному кругу. И, проводив взорами проплывающие огни, опять вошли в густую ночь с ветром и вспенивающейся волной. Трос от буксировщика то натягивается струной, то вдруг провисает до самой воды и опять вздымается от рывка.

А «Северянка» идет, освещенная с бака до кормы мощными светильниками, отторгая у бледной северной ночи зеленовато – теплую кипень воды, еще больше подчеркивая границу редеющей тьмы и света, и впереди, как поплавок, поклевывает волны буксировщик, бедно светясь ходовыми огнями на мачте.

Из рубки настороженно поглядывает вперед Гена Бузенков. И мнится Гене, что он капитан большого теплохода, стоит на вахте и вокруг – вода и волны, безбрежное пространство мглы и нарождающегося предутреннего тумана. Вдруг Гена почувствовал, что судно резко уменьшило ход, завиляло на волнах, и буксировщик начал стремительно отдаляться, и черная нитка троса заскрежетала по борту незнакомо – тревожно. «Северянку» погнало к берегу, на мель. «На мель! – думает Гена. – Начальнику в каюту позвонить? Вчера, перед отплытием, к нему жена из Москвы прилетела. Почивают…»

– Что такое? – не понимает со сна начальник – Кто это звонит?

– Кто? Кто!.. Эх! – потерянно вздыхает Гена и бросает трубку. Следующим звонком он будит Пятницу. Тот поднимается в рубку в куртке – брезентухе, наброшенной на голые плечи.

– Шо це такое?.. Спать не даешь. Трос оборвало, ну так бросил бы якоря!

– Не умею я, – горячится Гена.

– Не умею! – передразнивает его Пятница и уходит бросать якоря. Когда он возвращается в рубку, поеживаясь от ночного ветра, к борту уже подходит буксировщик. Он намечает пришвартоваться к «Северянке», и на его палубе снуют матросы.

– Сейчас же заполните кормовые балластные цистерны! – кричит в мегафон капитан буксировщика, высовываясь из высокой качающейся рубки.

Да, надо взять балласт: станция станет меньше рыскать на ходу! И Пятница идет будить Глушакова. Вдвоем они долго роются в архиве, пока не находят нужные схемы, и, разобравшись по ним с, механизмами, включают насосы.

Нет, начальник не слышал, как грохотали в эту ночь по палубам ботинки Бузенкова, как, накрепко пришвартовавшись к «Северянке», уснул в тумане буксировщик – белесый, непроницаемый туман заполнил волглое пространство ночи, воды, близкого берега, и, обнявшись, два судна мерцали огоньками, пока туман не осел под тяжестью утреннего неба.

Пронзительный телефонный звонок вновь будит Борисова. Пока начальник шлепает босыми ногами до аппарата, звонить перестают. Тотчас ощутил он непривычную для судна тишину, в которую пробился рокот запускаемого в дизельной двигателя. А за иллюминатором – оседающая белая муть, тяжело давит на плечи подволок каюты. Он пугается этой тишины, но тут опять трещит телефон. Начальник поднимает трубку, но в этот момент покашлял динамик принудительной сигнализации и голосом Мещерякова проговорил:

– Вниманию членов экипажа! Сегодня День Военно – Морского Флота и кок предлагает всем прийти в кают – компанию на завтрак в тельняшках. Повторяю…

Бодро, по-пионерски декламирует Мещеряков. В динамике щелчки, шорохи, треск, чей-то голос – похожий на Вовин – говорит отрывисто: «Подключай».

В каюты медленно наплывает музыка.

Полосатая, в тельняшках, команда напоминает пиратское воинство. Да еще бодрится с пневматическим наганом Вова Крант: пух – пух!

– Откуда оружие?

– Где взял?

– Военная тайна.

– Темнила! – косится на него Вася.

Принесли фотоаппарат. Изображая свирепые сценки с наганом, спасательным кругом и биноклем, увековечиваются на память. Даешь День Военно – Морского Флота!

– Хенде хох! – наставляет наган Крант.

Бузенков щелкает камерой.

Поднялся на палубу Борисов с женой. В отпуске Лилия Марковна. Плывет на Полярный круг, до Салехарда…

– С праздником! Как отдыхалось? – учтиво кивает Иван.

Супруга начальника тоже дарит всем улыбку радости:

– Дом отдыха у вас, ребята…

– Открой нам кухню, – просит начальник. И Виктор провожает их на камбуз.

«О – о! Лилия Марковна собралась выпекать пирожки. На обед отменяется суп, на ужин поднадоевшая тушенка. Да здравствуют пирожки! – думает кок. – Мои камбузные акции падают!» Он показывает, где что лежит в кладовой, начальник суховато кивает, суетится, торопливо отпускает кока на волю. Тот еще пытается присутствовать, мол, тоже хочу «проникнуться таинством стряпни» – может, пригодится, но Борисов хмурится: как-нибудь сами! Ну что ж, сами так сами! Должен же быть у него выходной, беззаботно пошляться но палубам в честь праздника, поглазеть на берега или запереться в личной каюте с книжкой.

За три недели каюта стала родным уголком. Жизненное пространство – пять квадратных метров: стол да стул, шкафчик для одежды, раковина умывальника и узкое ложе с брезентовыми ремнями, которыми надо привязываться в случае сильной качки.

Он вспоминает, как читал накануне плавания книжки о море, как воображение рисовало поединки со стихией, из которых надо выходить победителем – проламываться сквозь ледовые поля, дышать ветрами полюса и конечно же любоваться красотами полярных сияний, без которых не обойдется ни один рассказ «о героических днях».

Все пока проще. Пока?

Блестит успокоенная река. По глади ее, обгоняя, пролетают моторные лодки, в крутом вираже ложатся к берегу, где большой поселок, народ на пристани и косматые северные псы, рассевшись рядком на песке, провожают белый туристический теплоход, дающий отвальный гудок.

Особой натуры эти северные псы: с добрыми, все понимающими глазами. На воле добывают себе харч – пропитание. И потомство свое натаскивают в том же духе бродяжничества и добродушия к миру. В дни мартовских свадеб псы становятся злей, в иную же пору, особенно зимой в холода, скучась и по-братски делясь теплом, спят прямо на снегу, на дощатых тротуарах или там, где есть теплотрассы, на чугунных крышках колодезных люков, дышащих живым парком.

Но страсть – любят встречать пристающие пароходы. Бегут, задрав хвосты, к берегу в надежде на дармовую добычу – милосердные камбузные повара бросают на песок остатки пищи.

«Северянка» идет мимо поселка в нескольких сотнях метров от пристани. Виктору жаль: пройдут, не пристанут, не перебросятся словцом с народом – чем-то и они, люди с Большой земли, для них интересны! Но станция сходится с белым теплоходом, где цветасто на палубах от сарафанов и рубашек, где на верхней, прогулочной, еще отваживаются загорать. Оттуда наводят театральные бинокли, а то и просто машут, шутливо приглашают: давайте, мол, к нам!

– Я не прочь вон с той бы позагорать вместе! – вздыхает Вася Милован, наводя на теплоход бинокль.

– Да, уж ты бы, конечно, – отзывается Глушаков. – Тебя и пирожками не корми…

По ночам Виктор долго не уходит в каюту. Какая здесь ширь воды! И ночь волглая, с отблесками малиново – багряной зари, скользящей по горизонту с запада, где опустилось солнце, па север, а затем уже ближе к утру заря вдруг, замешкавшись на одном месте, посвежев, наливается молочной спелостью, обещая рассвет.

Так идет станция еще один день и еще одну ночь, рано с вечера заглушив дизель, оставив зажженными лишь отличительные огни. Парни собираются в рубке, на всех накатывает зуд воспоминаний, у каждого «были в жизни моменты». Но, устав от разговоров и курева, Виктор идет опять на палубы, где под утро меньше бьет мошка, приметней очертания встречных судов – самоходка ли, танкерок или крепыш – буксировщик, тянущий связку глубоко сидящих в воде барж – площадок с трубами для северных газопроводов, или деревянный плашкоут, задремавший на якоре у рыбацкого песка.

Думается о безграничности движения и огромности мира, в котором он живет двадцать восьмое лето. Походил и поездил по этой земле, а вот опять новый интерес, новая дорога, и он чувствует себя совсем юным, готовым удивляться и ждать счастья. Так было когда-то в таежной деревеньке Нефедовке, куда негаданно занесла его после школы судьба, где вместе с суровым и добрым народом из рыбацкой бригады пробивался нехожеными сугробами к таежным озерам. Да, вряд ли он встретит тех людей, слишком разные развели 'их дороги. И его, Виктора, прошли по годам армейской службы, по улочкам родного села и проспектам большого города Москвы, других городов и весей… Но опять перед ним просторный путь и свежая влюбленность в неизведанное, от которой, как прежде, сладко сосет сердце.

…Плывут по протокам Оби. Исчезли встречные суда, берега сузились, будто вошла станция в горлышко воронки, боясь задеть бортами прибрежные тальники и коряги давно поверженных деревьев. Теперь буксировщик подтянул «Северянку» совсем близко к корме и сцепка движется хоть и осторожно, но ходко и сокращает расстояние час за часом.

В отблесках белой ночи с левого борта видны вершины Полярного Урала – в сверкающих снежных шапках. И Виктор идет к вахтенному Пятнице поделиться новостью.

– Урал на горизонте!

– Вижу, что Урал. Скоро прибудем в Салехард… Принеси ведро картошки, почищу к завтраку.

Виктор приносит ведро картошки и ставит посредине рубки.

– Слышь, – кашлянул Иван, – приказано сделать у тебя ревизию продуктов.

«– Это еще зачем?

– А ты не понимаешь?

– Так – так. То-то я гляжу, в последние дни начальник козырным тузом на меня стал посматривать. Ты будешь делать?

– На пару… С кем бы думал?

– С библиотекарем?

– Зараза, – вместо ответа выругался Пятница.

Виктор взял бинокль и долго не мог поймать в окуляры белую шапку примеченной далекой вершины.

8

Город возник на горизонте неожиданно – еще в огнях и редеющем утреннем свете. Вахтенный поднял команду чуть ли не по тревоге, поскольку буксировщик, минуя причалы, тянул плавстанцию мимо города.

– Какой-то обходной маневр делает! – предположил Бузенков.