Текст книги "Восход Черной Луны (СИ)"
Автор книги: Николай Бершицкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)
‑ Ты так быстро ушел, ‑ послышался грустный нежный голосок Эландры за спиной воина. ‑ Это из‑за меня или из‑за Нигаэля?
Ксандор неторопливо спустил ноги на пол и развернулся во вращающемся кресле. Девушка стояла позади, прислонившись к массивному блоку с проводами. Ее глаза слегка покраснели от слез, лицо было таким же печальным, как и год назад. Ксандору стало жаль Эландру, она так скучала по Избранному, что готова была отправиться вслед за ним, а он, вернувшись с того света, даже не улыбнулся, увидев любовь всей своей жизни.
‑ Не обращай внимания, ‑ Ксандор натужно изобразил привычную беззаботность, получилось не очень натурально. ‑ Тут много разного намешано.
‑ Тебе бы радоваться, ‑ девушка тоскливо улыбнулась и присела на перила рядом с воином. ‑ Ты же герой Альянса, на телевидении, по всем каналам тебя уже без малого час чествуют.
‑ А что толку? ‑ Ксандор развел руками. ‑ Мне сейчас не лучше, чем тебе с утра. И меньше всего хочется отмахиваться от журналистов. Еще Нигаэль Бэроном запугал. Мало ли что у этого маньяка на уме, если Бэрон играет, то только по‑крупному.
‑ И это все? ‑ с подозрением спросила Эландра.
Она догадывалась о притязаниях Ксандора, воин это давно понял, но рассказывать об истинной причине понижения настроения он не решился. Как знать, на самом ли деле девушка ждет от него признания, потому что ищет пристанища своей израненной душе, или пытается вывести его на чистую воду. Жестом Ксандор дал утвердительный ответ, а сам понурил голову, чувствуя, как, возможно единственный, шанс ускользает из его рук.
‑ Лидер, мы на орбите, ‑ объявил диспетчер. ‑ Прошу пройти в доки для высадки на планету. Еще одно сообщение: вас желают видеть представители прессы и министры для обсуждения дальнейшей политики Альянса.
‑ Куда они так торопятся, ‑ выдохнул Вондар, спускаясь с капитанского мостика. ‑ Война еще не окончена, а их волнует политика Альянса.
‑ Согласись, мы приговорили берсерков, подорвав Доминатор, ‑ подметил воин, присоединившись к повелителю ветров, Эландра шла следом. ‑ Люди настолько устали от бесконечных смертоубийств, что спешат пережить неприятные моменты быстрее, вернуть жизнь в нормальное русло. Десять лет кровопролития ‑ это не шутки.
‑ Хотелось бы верить, да не такой фрукт Хаос, чтобы сдаваться после одной потери против стольких наших, ‑ неспокойно ответил Вондар, поправив ворот плаща. ‑ Потеря, правда, серьезная, но я знаю Хаоса, он гораздо опаснее и коварнее того же Бэрона, поверь мне на слово. А после сцены, закаченной Гроком, у нас прибавиться и других проблем.
‑ По‑твоему, Грок способен развязать четвертую войну? ‑ Ксандор скептически цокнул языком. ‑ Он тупой, как пень, но не до такой степени.
‑ А до какой? ‑ Вондар покачал головой. ‑ В лучшем случае он не нападет на нас до полного разгрома Союза, в противном случае он сделает отличный подарок Хаосу. А вот насчет самой атаки я не сомневаюсь.
‑ Да нет, Грок слишком долго контактировал с Альянсом. Утихомирим как‑нибудь, способов много.
‑ Я постараюсь сделать все, находящееся в моих силах, но ручаться за успешность переговоров, если речь идет об орках, нельзя, ‑ повелитель ветров оторвал взгляд от своих ног, за которыми наблюдал во время пути, и перевел его на Ксандора. ‑ Я выходил на связь с дворцом, они сказали, что орки пару часов назад выпотрошили Цертон. Сожгли его почти до основания. Вот и задумаешься тут.
В ангаре, уже ревя разогретыми двигателями, стоял шаттл, ожидающий генералов. Вдоль прохода к транспорту выстроились десантники. При появлении офицеров, солдаты одномоментно приложили руки к груди, высоко приподняв подбородки, и застыли в этой позе, словно немые изваяния. Генералы погрузились на борт, трап, скрипя, задвинулся, люк задраился и корабль отбыл в шлюз. Ворота в доки опустились, а те, что вели в открытый космос, напротив, поползли к верху, открывая панораму пустынной планеты. Вокруг пришвартовавшейся флотилии сновала громадная масса кораблей: тут были ремонтники, латающие многочисленные пробоины, погрузчики, транспорты, забирающие солдат на Валар, и сотни частных судов, прибывших встречать своих героев‑избавителей.
Вывернув из этой кутерьмы, шаттл устремился к Тигилону ‑ столице Альянса. Со стороны парящих городов ‑ местной достопримечательности Валара, поверхность коего не являлась пригодной для жизни, хотя Вондар вел активную работу над этой проблемой, продолжали лететь суденышки разных размеров. Нетерпеливые обрадованные граждане жаждали посмотреть на людей, освободивших галактику от гнета Доминатора, иные же мечтали поскорее встретиться с родными и близкими ‑ далеко не одни клоны воевали за Альянс, оставалось немало боеспособных мужчин и женщин.
Шаттл опустился в город. С высоты полета виднелись заполненные толпами людей площади и улицы, воздушные трассы переполнились автомобилями, прорывающимися к космопортам, куда слетались транспорты с орбиты. Казалось, весь город превратился в живую реку, бегущую и колеблющуюся. На подвесных экранах, размещенных на верхах башнеподобных зданий, транслировалось приземление транспортов. К выходящим из них бойцам с криками кидались люди, подхватывали на руки и несли.
‑ Толи еще будет, когда они увидят вас, генерал, ‑ рассмеялся пилот шаттла, глядя на один из экранов, быстро оставшийся позади.
‑ Да уж, ‑ кивнул Ксандор, а пилот обращался, разумеется, к нему.
‑ Давайте, я посажу машину на главной площади, ‑ предложил пилот.
‑ Я как‑то не настроен на шумную встречу, ‑ отмахнулся воин. ‑ Представляю, что твориться во дворце, такие страсти, небось, кипят. Мне бы прилечь сейчас.
‑ Бросьте, генерал, ‑ настаивал пилот. ‑ Люди долгих десять лет ждали, пока кто‑нибудь освободит их от удушающего ига Стального Легиона, и тут сообщают, что один из высших генералов Альянса проникает не куда‑нибудь, а на Доминатор, разрушает его и, о чудо, возвращается живым! По‑моему, это ваш долг. Вы подарили нам надежду.
‑ Давай, Ксандор, покрасуйся перед публикой, ‑ поддержала пилота Эландра. ‑ Мы с тобой пойдем и, если сильно будут надоедать, Вондар их урезонит.
‑ Не в том дело, ‑ выговорил воин, потерев шею. ‑ Народ веселиться, повод есть, да какой повод! Я и сам бы с радостью окунулся в океан признания, только... ‑ Ксандор не нашел чем закончить фразу и решил махнуть на все рукой. ‑ А, черт с ним! Сажай!
Шаттл нацелился на главную площадь города, в трех сотнях метров от нее высился дворец Тигилона ‑ колоссальное сооружение, чем‑то напоминающее толстый гриб. Люди на площади расступились, пропуская шаттл, и затаили дыхание, размышляя, кто выйдет к ним из машины. Когда же на свет показался Ксандор, привлекший больше внимания, чем Лидер, толпа взорвалась безумной радостью. Под ноги генерала полетели цветы, люди от радости готовы были кидаться на шею победителю, так они бы и делали, если бы не два бойца, плотно обступивших Ксандора, и оперативно подоспевший кордон из нескольких десятков дворцовых гвардейцев. Ксандор даже растерялся, не совсем догадываясь, каковы должны быть его действия, потому он просто махал толпе рукой и попутно позировал для фотографий. Со всех сторон доносились крики и свист ликующего народа, и вопросы от представителей прессы и телевидения, которых Ксандор и разобрать то в общем шуме не мог.
Миновав площадь, процессия из генералов, сопровождающих гвардейцев и идущих следом людей, приблизилась к дворцу. Ворота были открыты, внутри виднелись ряды тех же гвардейцев, ограничивших проход к центральному лифту.
Не успели генералы переступить порог, как к Вондару подлетели министр обороны вместе с министром внутренних дел, за которым цепочкой тянулись журналисты.
‑ Лидер, как вы полагаете, подходит ли война против Союза Черного Молота к логическому концу?! ‑ вылез вперед худощавый мужчина в белой рубашке в полоску и с микрофоном в руке, но министр обороны оттеснил его назад, что‑то прикрикнув вдогонку.
‑ Лидер, ‑ пыхтя, обратился министр к повелителю ветров. ‑ Я, в свете последних событий, хотел бы выяснить кое‑какие аспекты проекта "Близнец". Возможно, пришел час его снова заморозить. Клонирование ‑ дорогое удовольствие...
‑ Боже мой, можно не сейчас, ‑ изможденно протянул Вондар, выставив ладонь в сторону министра. ‑ У меня такое самочувствие, будто я спустился в ад и вернулся назад. Обсудим этот вопрос позже.
‑ В таком случае, может, мы зададим пару вопросов генералу Ларду? ‑ воскликнул очередной репортер.
‑ Нет, не стоит, ‑ кратко отозвался Вондар, прочитав на лице Ксандора тот же ответ. ‑ Ему пришлось перетерпеть больше, чем мне. Все вопросы зададите позже.
Приказав охране перекрыть ворота, Вондар прошел следом за друзьями в лифт. Он освободил швейцара, пожелав побыть в уединении со своими коллегами, и отправил лифт на последний этаж.
‑ До чего, все‑таки, навязчивый тип людей ‑ журналисты, ‑ прислонившись к стенке элеватора, сказал Ксандор.
‑ У них такая работа, ‑ пояснил повелитель ветров. ‑ А когда попадается сенсация, вроде нашей победы, они не смогут стоять в стороне. Людям тоже хочется знать, о том, что твориться за пределами их комнат.
‑ Кстати о комнатах, ‑ опомнился воин, покинув угол лифта. ‑ Может лучше пойти выспаться, как следует, прежде чем собираться в Зале Правосудия. Я прямо здесь свалюсь и захраплю, если глаза закрою.
‑ Отдохнуть еще успеешь, не сомневайся, ‑ пообещал Вондар. ‑ Но для начала нам нужно заглянуть в Зал Правосудия, Нигаэль изъявил желание встретиться с нами там.
Лифт остановился на вершине дворца, оповестив об этом своих пассажиров тонким коротким звонком. Генералы ступили на красный ковер и направились к двустворчатой двери, находящейся в противоположной элеватору части кругового коридора. В зале уже кто‑то был, доносилась речь, и слышались шаги. Вондар одним рывком распахнул обе створки и прошел к круглому столу, за которым сидел Акуан. Сверхвоин одним глазом косился в свисающий с потолка монитор, в котором виднелось лицо воина с матерчатой полумаской на лице, закрывающей рот и нос и белыми глазами, вторым ‑ следил за двумя струйками воды, выпрыгивающими из его пальцев и втекающими в ладонь.
‑ Итак, значит, Цертон разнесли орки? ‑ переспросил Акуан у своего собеседника. ‑ И куда же ты теперь отправишься, Гром?
‑ Вондар дал указания загонять берсеркеров к Альфа‑Белтару, туда и отбуду, ‑ без эмоций ответил Гром.
‑ Выходит, увидимся не скоро? Жаль, хотел с тобой потолковать. Да, ничего, с минуты на минуту Ксандор заявиться.
‑ Уже заявился, ‑ поправил друга Ксандор, плюхнувшись в кресло возле стола.
‑ Удачной охоты, ‑ попрощавшись с Громом, Акуан развернулся. При виде друзей живых и невредимых, на его лице возникла хитрая улыбка. ‑ Слышал, Ксандор надавал Хаосу по ржавым рогам! Ну, ты даешь, мужик! Вот уж не ждал, что подобная выходка вообще осуществима.
‑ Да, он меня едва не освежевал, ‑ воин вальяжно откинулся на спинку, водрузив по обыкновению ноги на стол и сложив руки на груди.
‑ Плохо старался?
‑ Хорошо, даже очень, ‑ Ксандор продемонстрировал оставшиеся после сращения шрамы, не успевшие полностью исчезнуть. ‑ Мне помогли. Ни за что не догадаешься кто. Я сам с трудом поверил.
‑ Нигаэль переродился, ‑ опередил все варианты Акуана повелитель ветров. Увидев в глазах сверхвоина то же удивление, что было в его собственных, когда он встретился с воскресшим избранником, Вондар предварил и следующий вопрос: ‑ не надо ни о чем нас спрашивать. Для меня это такой же сюрприз, как и для тебя, а подробности можно найти в пророчестве о Звере. Нигаэль должен прийти сюда в ближайшее время.
‑ Ну, дела, ‑ вытянул Акуан, помассировав лоб пальцами. ‑ И почему он не явился раньше?
‑ Говорю тебе ‑ не знаю, ‑ повторился Вондар. ‑ Он мельком рассказал о слежке за Бэроном Ааззеном, о каком‑то Темном Эдеме и о видениях смерти. Толком ничего он нам не объяснил, а затем исчез, передав мне напоследок, что встретиться с нами во дворце, как только мы вернемся.
‑ А что там с Гроком стряслось? ‑ сражались мы, сражались, бок о бок, как вдруг все до единого дредноута развернулись и полетели крушить Цертон.
‑ Видишь ли, Акуан, ‑ Вондар ходил из стороны в сторону за спиной сверхвоина и смотрел в окно, пока говорил. ‑ Наш зеленокожий коллега слишком несдержан, глуп, увы, а также неорганизован. Не выдержал конструктивной критики и покинул Альянс. Обещал атаковать наши суда, подошедшие к Огарид‑Гуру.
‑ Как это на него похоже, ‑ низко прозвенел новый голос Нигаэля.
Избранный незаметно образовался в дальнем углу и простоял там неизвестно сколь долго. От неожиданности Ксандор подпрыгнул со стула, Вондар спокойно оглянулся, а сверхвоин так и замер, приоткрыв рот.
‑ Смотри‑ка ‑ живой, ‑ проговорил он так, словно словам Вондара не поверил. Так оно могло и быть. Повелитель ветров врать бы не стал, но известие о возвращении назад Нигаэля звучало очень уж невероятно, и Акуан не сразу осознал его значение.
‑ Что нового? ‑ сходу спросил Вондар. ‑ Что‑нибудь о Бэроне?
‑ Что‑то происходит, но я пока не знаю что именно, ‑ ответил Нигаэль. Он плавно приблизился к круглому столу и встал на привычное место спиной к окну. ‑ Мы выясняем планы Зверя, но до сих пор он не совершал никаких шагов. Мы подключили Грина, хотя даже он не может выследить передвижений Бэрона.
‑ Грин? ‑ с насмешкой переспросил Ксандор. ‑ Маленький ушастый бедолага без какой‑либо принадлежности. Разве Бэрон не похитил его душу, сделав шутом при дворе. Да какая от него помощь? Несчастный себе помочь не может, только лишние проблемы и умеет создавать.
‑ Напрасно ты так говоришь, ‑ опроверг слова воина Избранный. ‑ Когда Палаты Высшей Магии взорвались, контроль Бэрона ослаб и Грин бежал из черной цитадели. Уж не знаю, какими правдами и неправдами он прокладывал себе путь, только сумел пролезть в Междумирье и осесть там. Междумирье ‑ самая крупнейшая база данных в Мироздании, так что иметь своего шпиона в его пределах чрезвычайно полезно. Однако я пришел не по этому поводу. Я хочу пригласить вас на свадьбу.
‑ На свадьбу? ‑ с легкой долей возмущения в голосе спросила Эландра.
‑ Да, мой отец женится на королеве Аллин‑Лирра.
‑ Какого черта! ‑ Акуан прямо подскочил от негодования. ‑ Что это ‑ мертвые восстают из могил? Клянусь Золотым Градом, я лично видел смерть Тетаэля! Бэрон его убил! Либо я чего‑то не понимаю, либо Бэрон такой паршивый убийца, что не может никого отправить на тот свет. Прости, если задел твои чувства.
‑ Будет лучше, если он сам вам обо всем расскажет, я лишь доношу до вашего слуха его волю. Он пожелал в сей светлый день видеть рядом старых друзей и соратников. Когда будете готовы перенестись, вызовите меня через кристаллы Света. Мне пора идти, слишком много забот.
Нигаэль расправил крылья, вырвавшиеся из его спины, пробившись прямо сквозь золотую броню. В этот же момент возник яркий свет, расходящийся лучами. Свет стал невыносимым на секунду, а в следующее мгновение Избранного уже не было в зале.
‑ И как это прикажете понимать? ‑ осев обратно на кресло, прошептал Акуан.
‑ Скоро узнаем, ‑ ответил Вондар, больше ему нечего было сказать. ‑ Скоро узнаем.
Глава 6
Черная тень пролетела по деревянному мосту, пролегающему через ущелье без дна, иссохшие доски заскрипели под сапогами тенедемона, обронив в пропасть облачка белой пыли. Сын ночи спрыгнул со ступенек в конце моста, чтобы сэкономить время, грузно приземлившись на синевато‑серые камни. Вокруг простирались остроконечные пики скал и унылые пустоши, усеянные прахом. В небе недавно рожденного и еще не успевшего, как подобает, окрепнуть мира мрачнел диск черного солнца, обведенный светлой каймой, так, точно бы здесь царило вечное затмение. Земля была изъедена множеством дыр, ям и провалов, над которыми висели в воздухе глыбы камня. Со временем каждый из этих летающих валунов должен будет занять свое место в тверди, но покамест их час еще не пробил, потому они так и остались строительным материалом, отложенным в сторону до нужного времени.
Тенедемон выпрямился во весь рост и продолжил бег. Излучающее тьму солнце, как будто отражалось на его мрачном облачении. Легкие латы бряцали на ходу, задавая гонцу темп, горизонтальные рога на его шлеме мерно покачивались при каждом шаге. Он двигался так легко, словно на нем не было доспехов, а за спиной не висел меч. Впереди замаячила высокая башня, поросшая башенками поменьше, восходящими от подножия к верху по спирали. В разлапистых факелах, облепивших цитадель и выстроенных линией вдоль главной дороги, ведущей к входу, трепыхались языки синего пламени.
В глухой тишине темной реальности изредка раздавался далекий рык и хлопанье кожистых крыльев. Каждый раз, как до слуха воина тьмы долетал рев дракона, засевшего на высокой башне или утесе, порыв стонущего сухого ветра или отчаянный вопль демона, обреченного на вечную войну и мрак, гонец вздрагивал и озирался. Он нес дурные вести своему господину.
"Черная Луна" росла перед приближающимся демоном, точно гора, затмевая небо и звезды, один только диск выцветшего солнца увеличивался вместе с ней, нависая над землей водоворотом тьмы. Утыканные черными шипами стены преградили путь посланца, пред ним разлился ров, заполненный стоячей жидкостью ржавого цвета, на зеркальной глади которой приплясывали отсветы факелов. Заскрежетали и зазвенели цепи, грохотнул обитый железными листами мост. Тенедемон ступил на него и пошел медленней, дабы не спровоцировать стражу на агрессию. Проходя через ров, он окинул взглядом стены замка, хотя бывал тут часто. Меж огромных блоков пробивались трубы, источающие точно ту же жидкость, что заполняла канал, из иных текла кровь или нечто непонятное, зеленоватого цвета. Цитадель Зверя ощетинилась огромными треугольными иглами, на некоторых из которых висели сильно деформированные скелеты или гниющие разорванные тела ‑ враги антихриста, попавшие в его плен и растерзанные палачами.
Миновав пост с шестью тяжелыми пехотинцами, гонец бросился в главную башню, где далеко наверху заседал темный лорд Бэрон Ааззен. Внутренняя часть цитадели была во много раз оживленнее пустыни за ее пределами. В центре непомерно большого зала стоял портал для перемещения между этажами, по стенам, обвешанным оружием, броней и военными трофеями, включающими в свое число различные конечности и головы, то там, то тут виднелись чернеющие проходы, лестницы или ворота. Возле каждого Бэроном был выставлен караул. По полу и стенам проходили трубы, протянутые через Черную Луну, перегоняющие кровь жертв Императора теней, либо сотворенную за счет кровавой магии, на верхние этажи, или, напротив, сливающие ее в ров под стенами. На данный момент гонца интересовал портал. Обогнув обвитый сухим плющом фонтан, заполненный кровью, как и трубы, он прошел на середину зала и ступил в начертанный на полу круг с письменами. Только тенедемон приготовился перенестись, как на его плечо рухнула рука в пластинчатой перчатке, подмяв его, точно травинку.
‑ Ты куда собрался, глист?! ‑ свирепо прорычал Морг‑Дал ‑ один из сильнейших чемпионов антихриста и давний его последователь. В узкой щели рогатого шлема‑ведра полыхнули его глаза. ‑ К повелителю не заходят без спроса! Или тебя породили недавно, раз ты не знаешь таких элементарных правил!
‑ Срочное известие, ‑ оправдался гонец. Он попытался выскользнуть из пальцев миньона, прочно обхвативших шипованный наплечник, но мертвая хватка Морг‑Дала не позволила ему даже шевельнуться.
‑ Скажи мне! ‑ каждое слово закованного в панцирь гиганта гремело, как удар молота по наковальне.
‑ Это известие исключительно для лорда Бэрона, к тому же вести дурные.
‑ Ха, раз так ‑ иди сам, ‑ усмехнулся чемпион. Расправа над принесшим новость, огорчающую слух господина, нарочным у демонов была скорой и суровой ‑ Император теней продолжал эту славную традицию по всем канонам.
Тенедемон, наконец, освободившись от лапищи короля ночи, вернулся в портал. В круге запульсировала энергия, надписи и символы, вереницами плетущиеся вдоль круга, ожили, выпустив проекции, воспарившие над полом. В итоге вырвался красный столб, подхвативший гонца, поглотивший и переместивший на двадцать этажей вверх. Выйдя из соответствующего портала на нужном этаже, сын ночи побежал к тронному залу. Кованая дверь охранялась двумя двухметровыми существами с вытянутыми вперед головами, с усеянными зубами пастями, шестью глазами, идущими вряд по бокам голов, и четырьмя руками, в которых они сжимали топоры и кистени. Отродья ‑ так незатейливо и точно величал эти свои творенья Бэрон ‑ сделали два шага в сторону гонца, преградив ему путь.
‑ Стой, где стоишь! ‑ рявкнуло одно чудовище.
‑ Император ни за кем не посылал, ‑ прибавил второй страж.
‑ У меня крайне важные известия для лорда Бэрона, ‑ пояснил тенедемон. ‑ Он должен знать, если вы меня не пропустите, он будет в ярости.
Пожав плечами, отродья расступились, и то, что стояло по правую сторону от прохода, толкнуло створку ворот от себя. В тронном зале собралось множество слуг лорда тьмы, включая его лучшего чемпиона, Колобоса ‑ доппельгангера из клана Похитителей лиц и, также, могущественного чернокнижника, верой и правдой служащего Бэрону не один десяток лет. Император теней развалился в своем троне, погрязшем в куче костей и черепов, закинув одну ногу на левый подлокотник, а на правый облокотившись. В руке он держал золотой кубок с изображением обратной пентаграммы, украшенной рубинами, из которого Зверь готовился испить как раз в тот момент, как распахнулась дверь. На время все замолкли, в ожидании реакции Бэрона, Император же не спешил что‑либо делать. Он вертел бокал, взбалтывая налитое в него вино, размешанное с кровью, и боковым зрением следил за гонцом. Демон робко сделать шаг по ковру, стелящемуся от входа к трону, окруженному желобом с кровью. Серебряные овалы, брошенные на пол звездным светом, льющимся из похожих на арки окон, ложились ему под ноги, лужицами тающего масла растекались по черным латам.
‑ Замри, ‑ вдруг произнес Бэрон.
Гонец послушно остановился, а Император встал с трона. Это был демон ростом под два метра, в массивных черных пластинчатых доспехах. Наплечники с изображением пентаклей, пронзенных длинными шипами, удерживали тяжелый лоснящийся чернотой плащ. Из задних пластин высились четыре загнутых внутрь лезвия, на поясе висел меч‑катана, зазубренный с задней стороны. Обитый чешуйками шлем Зверя, вытянутый назад, чем напоминал каплю, остался на небольшой колонне возле трона, служившей подобием тумбы. Серая кожа, немного заостренные концы ушей и пронзительные змеиные глаза он унаследовал от своей смертной цертонской матери. Бэрон сноровисто перескочил через желоб, при этом, не расплескав ни капли напитка, и сошел по ступенькам с возвышения, на котором располагался его престол.
‑ Не помню, чтобы посылал за кем‑либо из своих воинов, ‑ заискивающе произнес антихрист, не отводя глаз от красноватой жидкости в бокале. Мягкий тон свирепого лорда смутил даже Колобоса. ‑ Объяснись.
‑ Лорд Бэрон, ‑ торопливо протараторил тенедемон, приблизившись к господину. ‑ Знаете ли вы, что сегодня случилось?
‑ Знаю, ‑ широко улыбнувшись, хмыкнул Бэрон, наконец, переведя щелки зрачков на посланника. Он не стал дослушивать новость, продолжив: ‑ Сегодня великий день ‑ мой обожаемый Хаос крупно облажался. Я уже за это выпил... ‑ Зверь опять взглянул в бокал и пригубил его, опорожнив до дна, ‑ ...трижды, ха‑ха. Это ж надо, не смог удержать свою главную гордость от кучки смертных, которым даже танты не помогали.
Император откинул бокал в руки стоящего возле трона стражника и, поднявшись по ступеням к трону, сел на свое место. Гонец хотел, было раздосадовать властелина абсолютно иным известием, однако Бэрон громко позвал: "Арманор!". Из покоев, вход в кои находился в конце зала на одном уровне с троном, выплыла фигура четырехрогого демона в расшитом золотом черно‑красном халате, перетянутом тугим кожаным ремнем с увесистой бляхой, покрытой колдовскими символами. Модеус услужливо поклонился и, сложив руки замком, застыл, дожидаясь распоряжения.
‑ Ну, как поживают мои апостолы, Арманор? ‑ лениво повернув голову к чародею, спросил Бэрон.
‑ Процесс завершен на восемьдесят пять целых семьдесят три сотых процента, ‑ с важным видом ответил Арманор. ‑ Главное сделали вы, теперь я подключил их к каналам силы, и они наполняются необходимой энергией разрушения. Все будет в точности, как вы хотели.
‑ Проклятье, зачем вообще вам потребовались эти апостолы?! ‑ злобно прохрипел Колобос. При говорении этой фразы, перетягивающие его рот кожные ленты, вытянулись настолько, что вот‑вот могли лопнуть. Вообще, перевертыш не блистал красотой: его лицо, если данное определение уместно в его случае, было представлено двумя прорезями глаз, ноздрями ‑ нос, как таковой, отсутствовал, ‑ и почти зашитым кожей ртом. Помимо прочего, это "лицо" избороздили разрезы и шрамы, возникшие при рождении демона. ‑ Мы тоже неплохо справлялись...
‑ Неплохо?! ‑ вспыхнул Бэрон. ‑ Вы с треском провалили элементарное задание ‑ не дать чемпионам Избранного пробраться в чертову Заоблачную Башню! Вы опозорили меня! Ты опозорил меня! По‑хорошему, я должен был испепелить твое жалкое тело, а дух отправить в Небытие на вечные скитания и муки безнадежности!
‑ Простите, мой император, ‑ решился гонец. ‑ Я хотел сообщить, что Избранного видели на Доминаторе. Он вернулся.
‑ Что?! Как?! Невозможно?! ‑ взревел Зверь многоголосым басом. ‑ Я вспорол его, как свинью! Он умер на моем клинке! Я пронзил насквозь его смертное тело! Смертное... ‑ повторился Бэрон, поняв, в каком месте допустил ошибку. ‑ Переродился... Клянусь богами ада, он переродился и в том моя вина!
Разгневанный Император теней взмахнул рукой и гонец, словно брошенная кукла, подлетел в воздух, метнулся к стене и насадился телом на украшающий ее "букет" из трех мечей, выставленных лезвиями вперед. Несколько черных дымящихся капель обронил на мраморные плиты покойник, после чего полыхнул пламенем, осыпавшись горстью пепла сквозь доспехи.
‑ Ненавижу, когда что‑нибудь идет не так, как хочется, ‑ огрызнулся Бэрон, с силой сжав кулаки. Руки Императора затряслись от разбирающего его гнева. Миньоны и стражи попятились назад, готовясь к сильному всплеску ярости. Однако, вопреки их ожиданиям, Бэрон закрыл глаза, развел руки в стороны и, набрав в легкие побольше воздуха, тяжело выдохнул. ‑ Не страшно. Главное продержать Избранного как можно дальше от моего неокрепшего мира, до тех пор, пока апостолы не встанут во главе сынов ночи.
‑ Мой император! ‑ звон голоса Морг‑Дала заставил Зверя сощуриться и оголить клыки.
‑ Что тебе надо?! ‑ небрежно бросил он, продолжая стоять к миньону спиной. ‑ Ты выбрал не самый лучший момент...
‑ Армагеддон желает видеть вас, ‑ отрезал король ночи, оборвав антихриста.
Сдавалось, Бэрон не подметил дерзости чемпиона, притом, что на нее обратили внимание остальные генералы армии сынов ночи. Молча он развернулся, мотнув черным плащом, с гулким хлопком разрезавшим воздух, и стройной походкой направился из зала. Проходя мимо Морг‑Дала, Император теней даже не взглянул на него.
* * *
Озлобленно хлопнув дверью, Зверь зашел в маленькую келью с круглым потолком и колодцем посередине. Из жерла колодца тянулся столб огня, не отбрасывающий дыма, в котором, словно в зеркале, отражался силуэт в черной робе. Верховный Дух подлетел к аналогичному пылающему зеркалу, созданному им самим, ближе, так, что видимым стало его лицо, точнее скрываемая капюшоном тьма и два горящих глаза. Позади Армагеддона высились обломленные колонны и толпились зверодемоны, ведущие восстановительные работы, серьезно пострадали его палаты после того визита Избранного.
‑ Бэрон, давно не виделись! ‑ восторженно воскликнул Армагеддон. ‑ Хотя все относительно. Ты, я гляжу, стал известен в определенных кругах. Сотворил собственный мир. Да, определенно, твоя сила растет.
‑ Ты ради этого меня требовал? ‑ неторопливо произнес Бэрон, не без раздражения поглядывая на духа.
‑ Вежливости не прибавилось, ‑ констатировал Разрушитель Миров, говоря с самим собой. ‑ Разумеется ‑ нет. По сути, это нужно не мне. Твой отец хотел с тобой обсудить подробности плана по воцарению его на престол Чертога, нет, не обсудить, скорее ‑ дать поручение. Он очень занят, попросил меня донести это до твоих ушей, никто кроме нас не должен знать об этом задании. Когда я говорю "никто", это подразумевает также твоих миньонов, они могут предать тебя.
‑ Не посмеют, ‑ усмехнулся Бэрон. ‑ Они бояться моего гнева.
‑ Ха‑ха‑ха, все относительно в Мироздании, говорю же тебе. Сегодня бояться ‑ завтра кинут твое тело на колья. Они демоны, демонам нельзя доверять.
‑ Я сам демон! ‑ возмущенно возопил Император. ‑ Я больше, чем демон, я поведу их на Золотой Град, когда наступит время! Эти животные уважают меня!
‑ Уважают? ‑ Армагеддон покачал головой. ‑ Твой пост вызывает больше зависти у твоих приспешников, нежели уважения даже к Повелителю, не то, что к тебе. На удачу, я на твоей стороне, а вот остальные. Особенно Хаос, мне спокойнее в присутствии Хозяина, нежели его. Если Сатаниил одержим жаждой мести, то Хаос просто безумец. Воплощение зла, которому не нужны объяснения жестокости, какие придумывают, скажем, смертные. Он верен Хозяину, и тот его не трогает, но в отношении нас у него одна точка зрения. Ты должен его опасаться, он ненавидит тебя особенно рьяно.
В этот момент позади Армагеддона что‑то с грохотом рухнуло, послышались вопли демонов, обвиняющих друг друга в случившейся аварии. Верховный Дух обернулся и прикрикнул на провинившихся работников. Демоны умудрились опрокинуть деревянный кран, поднимавший часть купола, и теперь готовы были завязать драку. Слово Повелителя Разрушения заставило их замолчать и вернуться к работе.
‑ Никак не соберешь свое логово по кусочкам? ‑ с ехидной улыбкой спросил Бэрон. ‑ Целый год прошел, неужели нельзя было все вернуть на места?
‑ Бэрон, Бэрон, ты когда‑нибудь чему‑нибудь научишься в жизни? Я вне времени, как любая наивысшая сущность в Мироздании. По моим меркам прошло настолько мало времени, что я до сих пор отчетливо, живо вижу световой взрыв, поглощающий Палаты. Чего не сказать про работничков, присланных ко мне из преисподней, ‑ саркастически добавил дух, специально повысив громкость голоса. ‑ Возятся тут целую вечность и до сих пор не установили всех колонн.
‑ Ну, развлекайся, ‑ хохотнул Зверь, заметив, как демоны‑ремонтники, поднявшие злополучный осколок купола, потеряли равновесие и начали падать вновь. ‑ А я забегу к отцу на огонек, он не любит непунктуальных.
