Текст книги "Восход Черной Луны (СИ)"
Автор книги: Николай Бершицкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)
‑ Чего вы ко мне цепляетесь? Это все мороки ‑ их работа. Большая армия во главе с Владыкой. Я попала сюда с Борогом. Старый черт решил нагреть ручонки, торгуя своим барахлом с кем повезет или наворовать чего. В Аллин‑Лирр много разного сброда полезло из Преисподней и не только. Бесы мародерствуют по городам и деревням, колдуны души собирают, кто за мертвечиной пожалует, кто к походу присоединится. Меня война меньше всего колышет, хотите мстить ‑ мстите Дра‑Ктару.
‑ А ты, значит, решила помочь врагу?
Арасши подергала рукой, пытаясь освободить ее, однако Избранный держал крепко и не собирался отпускать. Пришлось смириться.
‑ А то тебе в новинку. Вот делай вам добро после этого.
‑ Демоны о добре рассуждают? ‑ хмыкнул Акуан, поднося хозяйке брыкающегося мокрого Зирака за хвост.
‑ Демоны, демоны, ‑ передразнила Арасши. ‑ Прочитал пару книжонок в Чертоге и решил, будто все на свете знаешь! Я вижу, и вы слов не держите. Вот ты, ‑ попутно Нигаэль схватил пощечину, оставшуюся без внимания, ‑ ты, что мне обещал?
‑ Говори, где эльфы‑дораны, если видела их, ‑ спокойно и жестко приказал Нигаэль пленнице. ‑ Если убедишь меня в честности, подумаю, как быть с тобой дальше и есть ли смысл иметь дела с адскими тварями.
Стиснув от обиды зубы, Арасши все‑таки выдернула болящее запястье из крепких пальцев избранника Света. Сначала она нарочно медленно подняла и отряхнула бесенка, лишившегося сил в борьбе со сверхвоином. А когда бешеный взгляд Ахмеда приобрел особенно угрожающий оттенок, попросила следовать за ней. Указанная дорога лежала к поросшему редкими сосенками холму в миле на север. В Воздухе висел запах опасности.
Глава 41
К вечеру коридоры Палат совета значительно опустели, обезлюдили. Гвардейцы, словно ночные бабочки вокруг фонаря, еще мелькали в затемненных галереях в желтых полосах от ламп ‑ свет притушили, придав жителям комплекса настрой скорее отойти ко сну. Редкие же гражданские спешили по квартирам. По обыкновению ли они торопились к позднему часу попасть домой или же их распугала стрельба и увещевания охраны ‑ кто знает? В зале форума звучали голоса и тихая музыка в стиле медитативной. Кроме как по удвоенной охране у входа, понять, что стряслось выходящее за пределы нормы событие, понять было сложно. Однако расслабленный и веселый манер общения людей на форуме сбивал с толку: либо они оставались безразличными к подобным вещам, либо не слышали стрельбы и взрывов.
Гвардейцы без ставших уже их визитной карточкой пререканий пропустили пару. Воин, пройдя в помещение, пошутил, что они, видать, заснули на посту, а под шлемом и не разберешь. У дверей гостей ждала госпожа Юин, обрадовавшаяся появлению недавних знакомых, словно они пришли спасти ее из лап злодеев.
За краткий срок форум полностью перелопатили. На основном проходе, ближе к столу секретарей, расстелили цветастые ковры и набросали подушек. Высокие ширмы с изображениями животных и пейзажей отгородили место отдыха от рядов с креслами. В круг стояли высокие медные столбы с бумажными круглыми фонарями.
Фенг восседал на кучке подушек, скрестив ноги и широко разведя колени. Халат, уместно сменивший строгий костюм‑двойку, перевязанный поясом, был расстегнут на груди, хранящей отметины жестоких боев. Та же дьявольская улыбка не покидала хитрого лица пирата на пенсии. Между указательным и средним пальцами он зажал мундштук кальяна и пускал кольца дыма. Здесь же Ксандор узнал нескольких секретарей из совета, прочие гости были ему незнакомы. Можно было лишь предположить, что четверо парней, где‑то от двадцати до двадцати пяти лет, если считать от младшего к старшему, очень похожие на Генерального секретаря, являются его сыновьями. Ну и Дрейона не приметить надо было постараться. Дракомастер расстался с курткой и очками. Он оделся в плотный халат, разрисованный под чешую, на двойном кожаном поясе с тяжелыми бляхами висел меч с загнутым клинком. На шее отливал золотом амулет на тонкой цепочке, похожий на застывший рубиновый глаз рептилии. Этот амулет словно поблескивал время от времени живыми искорками.
‑ Ха‑ха‑ха! ‑ неожиданно закатился Фенг.
Парень с девушкой удивились такой встрече, где‑то даже испугались ‑ ведь они имели дело с самым опасным человеком, ходившим по Альянсу под черными флагами Братства Каменных Черепов. Сколько бы времени ни прошло, сколько бы ролей он на себя не примерил, кровожадный корсар в его душе успокоится тогда, когда смерть сдавит горло сухой костлявой пятерней.
‑ Буквально сейчас вспоминал о своей бытности в Альянсе, ‑ похлопал по подушке рядом с собой Фенг. ‑ Вы так громыхнули дверью на выходе, что до нас долетело, ха‑ха.
Видя смятение любимой, воин занял предложенное место, а Эланра приземлилась слева от него.
‑ Да, мы слушали рассказ о штурме Бухты Каменных Черепов, ‑ кивнул старший, по‑видимому, сын Фенга. Его братья разбрелись по компаниям, где весело смеялись с девушками, а прямой наследник если не Лиги, то, во всяком случае, семьи, предпочел общество отца.
‑ Насколько мне известно, вас там в тот судьбоносный момент не было, ‑ решился поддержать разговор Ксандор, хотя и сильно сомневался на счет реакции Кианга.
‑ Ха‑ха‑ха! В Бухте не было, да! ‑ Генсек покачал головой, сквозь закрытое веко просвечивала лампочка кибер‑глаза. ‑ В противном случае мы бы сейчас не беседовали. Это был последний бой Братства кланов. Я наблюдал за сражением из густого облака астероидов. Мы так насолили Триону, что начальник полиции Альфа‑Белтара получил от него разрешение собрать целый боевой флот для подавления пиратов. Проклятье! И им это удалось, клянусь Черной дырой! Я не по доброй воле оставил парней гибнуть, радуясь удаче. Пришел поздно, глупо было присоединяться к бою. Ну да кого это теперь волнует? Разве что мертвецов...
Генералы Альянса подметили оживление Кианга Фенга, разговорчивость, бодрость и интерес к тому, о чем он вещал. Поначалу он предстал перед ними совсем в другом свете.
‑ Эх, прошло наше время! ‑ он громко шлепнул ладонями по коленям, сокрытым под шелковыми шароварами.
‑ Скучаете по грабежам и убийствам? ‑ удивляясь собственной смелости, спросила Эландра.
Фенг задумался, посмотрел на дочь. Та явно не одобряла отцовских лихачеств, да и слышала о них едва ли не в первый раз.
‑ По свободе скучаю.
‑ Смотря, что называть свободой, ‑ продолжала девушка.
‑ Умная девочка, ‑ незлобиво засмеялся старый пират. ‑ Для меня свободой было то, что я ни от кого не зависел, а теперь слишком многие зависят от меня.
‑ А раньше?
‑ Команда? Хе, эти волки не нуждались в няньках! Они меня уважали и делали все правильно, а я воодушевлял их, ‑ опять замолчав, Кианг Фенг нахмурился. ‑ Пожалуй, мы получили по заслугам. И они, и я тоже. Ладно, давайте поговорим о насущном, а то я становлюсь сентиментальным. Вы хотели предложить Лиге сделку от лица Лидера. Пусть обстановка не подобающая... ‑ он затянулся, в колбе забурлили пузыри. Открыв рот, Фенг испустил столб дыма, словно душа вылетала из его тела.
‑ Верно, ‑ взял инициативу Ксандор.
Пока воин занимался объяснениями с Генсеком, Эландра косилась на Дрейона. Он уже заметил внимание в свой адрес и кивками показывал, что готов говорить сразу, как закончатся переговоры.
‑ Альянс предлагает Лиге принять участие в военной кампании против Стального Легиона. В качестве вознаграждения, к вам отойдут отвоеванные вами планеты. Вместе мы быстро и с малыми потерями сломим берсеркеров раз и навсегда. Заодно расширим границы владений. В Лиге и так сплошные конфликты, людям не терпится пострелять, от чего же не пострелять в тех, кто этого заслужил жестокостью и агрессией? По вопросам терраформирования планет обращайтесь к нам, с радостью предоставим дополнительную технику и, ежели возникнет надобность, людей или роботов.
Фенг созвал присутствующих секретарей и приступил к совещанию, не забывая прикладываться к кальяну и вину в причудливом спиралевидном сосуде.
‑ Эх, наверное, эти сборища просто не могут быть интересными, ‑ Юин тоскливо выдохнула и присела на подушку, подпирая голову ладонями.
‑ Наверное, ‑ поддержала ее Эландра. ‑ А расскажи, как ты сошлась с Дрейоном? Он обычно суровый и молчаливый, скрывает все, что только можно о себе...
‑ К моменту моего рождения он уже служил у папы телохранителем, так его всем представляли. Соблюдая какой‑то договор, о котором не принято распространяться, он защищает нас, папу и Лигу. Так что, наверное, я не смогу полноценно ответить. Постой, а ведь ты тоже знаешь Дрейона!
Эландра пожала плечами.
‑ Знать‑то знаю, но не больше. Для нас он такая же загадка, как и для тебя.
‑ А про амулет и остальное?
‑ Если Дрейон не говорил об этом сам, то и мне не следует.
Неоднократно поминаемый дракомастер присоединился к Фенгу и секретарям в миниатюрном заседании Совета. Со стороны это больше походило на обычные посиделки, поскольку участники диспута высказали меньше, чем выпили. Однако решался важный вопрос, важный для Фенга, но не для гостей из Альянса. Ксандор нервничал, теряя время. Вот он, Дрейон, в двух шагах стоит, а заговорить о Эртабараде нельзя.
‑ Что ж, Совет собрался далеко не в полном составе, и все‑таки я возьму на себя смелость говорить от лица всех секторов, ‑ из ноздрей Кианга вырвались струйки дыма. ‑ В свете погрома, учиненного в собственности Лиги Легионом, я принимаю ваши условия. Этот случай подойдет для повода начала войны. Решение принято единогласно, ‑ откинув плечи на мягкую пурпурную груду подушек, Фенг развел руками, показывая доступные развлечения гостям. ‑ Дела закончены, можно и отдохнуть, вы согласны?
‑ Ох, ‑ извинительно вздохнул воин. ‑ И рады бы, да берсерки, чтоб они заржавели, испоганили нам отдых. А нам завтра чуть свет в Альянс возвращаться. Пожалуй, пойдем, вздремнем. На всякий случай дайте нам в сопровождение этого парня, ‑ он простер ладонь к Дрейону, ‑ я уж боюсь в новые неприятности вляпаться.
‑ Почему бы и нет, ‑ согласился дракомастер.
‑ Идите, ваше право, ‑ щурясь и мусоля мундштук, помахал запястьем Генсек.
Коридор окончательно опустел. Минуя посты ночных патрульных, Дрейон провел Ксандора и Эландру во внутренний двор комплекса. Заведя их в отдаленную, сокрытую под огороженным заборчиком дубом беседку, он строго посмотрел на нетерпеливую пару.
‑ Ты мог догадаться... ‑ начала было девушка.
‑ Сложно не догадаться. Зачем вам потребовался Эртабарад?
‑ За драконами, ‑ резко ответил Ксандор.
‑ Неужели, а я думал, хотите посмотреть, как вулканы извергаются. Мне задавать вопросы конкретнее?
‑ Откуда столько агрессии? ‑ Эландра приблизилась, но жесткий взгляд Дрейона вернул ее обратно.
‑ Я не проведу вас.
Ксандор ухватил за халат уходящего дракомастера и развернул того к себе.
‑ Мне плевать, что у тебя за принципы! Мы должны попасть в Эртабарад и это не просьба! От нашего успеха зависят миллионы жизней в Аллин‑Лирре!
‑ И ты хочешь, чтобы и в Эртабараде случилось тоже самое? Хаос следил за вами, а Хаос ‑ главный враг великих Царей. Мой долг как стража мира драконов и дракомастера не допустить проникновения демонов...
‑ Ты готов пожертвовать миллионами?! ‑ вспыхнул воин.
‑ Не готов, поэтому и говорю еще раз: нет!!!
Толкнув Ксандора, Дрейон спустился по ступенькам беседки. Воин прыгнул ему на перерез и направил в грудь острие меча, переливающегося под луной, как жемчужина.
‑ Он проводил меня в Эртабарад пару лет назад, ‑ произнесла Эландра. ‑ Амулет ‑ это ключ, сам дракомастер лишь хранитель.
‑ Вот видишь, красавчик, я могу снять твою блестящую побрякушку с трупа.
‑ Как пожелаешь, ‑ огрызнулся Дрейон, доставая меч. ‑ Я буду сражаться за мир драконов до смерти. Дав клятву, позорно от нее отрекаться.
‑ Поэтому‑то и я прикончу тебя без зазрений совести, ‑ Ксандор шагнул назад и прикрыл мечом корпус, предвосхищая первую атаку соперника.
С плавностью змеи, наворачивающей кольца из своего тела, Дрейон переместился вправо, переплыл влево и назад. Ксандор следил за движениями неизвестного ему стиля борьбы, и понимал понемногу, предугадать действия противника ‑ задачка не из легких. Положившись на мастерство, он принял стойку, однако не решался атаковать. С другой стороны Дрейону это и вовсе было не нужно. Дракомастер уперся лбом в стену, амулет отдавать и не думал, драться ему подавно не к чему. А носитель крови дракона продолжал гипнотизировать воина гибкими телодвижениями, вводящими в заблуждение и незнаемым способом вызывающими зрительные иллюзии. Зрачки сузились, сплющились, вокруг них образовались желто‑красные разводы.
В момент очередного прохода слева направо, Дрейон натолкнулся на короткий ствол "цсидианского арсенала". Оружие мягко загудело, приведенное в готовность.
‑ Я не хочу этого делать, но если ты не оставишь мне выбора... ‑ дрожащим от волнения голосом пролепетала Эландра.
Дракомастер помрачнел. Неуловимым движением он отклонил пистолет в одну сторону, затем заломил руку девушки в другую. В довершение он подсек ее под ноги. Тут же Ксандор обрушился на него всем телом, повалил на землю и придавил горло локтем. Он не успел даже придумать, как поступить дальше, как мощный импульс из амулета отбросил его в соседнюю беседку, которую воин перелетел поверху, врезавшись хребтом в молодой дубок за узорчатым белым куполом, который еле устоял, приняв удар опавшего тела.
Эландра подхватила арсенал и выстрелила под ноги Дрейону, не решаясь бить на поражение. Взяв его на мушку, отдышалась.
‑ Пожалуйста, не доводи до греха.
‑ Что происходит?! ‑ удивленно запищав, Юин сбежала со ступеней портика у входа в комплекс. ‑ Дрейон, зачем вы деретесь?!
Казалось, слова девчушки зацепили хранителя амулета. Он убрал приготовленный для Эландры меч и страдальчески посмотрел на юную госпожу. Ксандор решил дать Юин возможность урезонить дракомастера, хотя держался наготове.
‑ Почему? ‑ расширила глаза Юин, с детским испугом на лице мечась от Дрейона к Эландре и Ксандору.
‑ Госпожа... ‑ Дрейон не договорил.
‑ Давай уже чертов амулет, и разойдемся, ‑ сплюнул Ксандор.
‑ Амулет? ‑ никак не понимала Юин.
‑ Я не стану рисковать, ‑ твердо сказал дракомастер. ‑ Ищите другой путь в Эртабарад. Мои руки кровью прародителей я марать не намерен.
‑ А кровью сотен тысяч людей, эльфов и Бог знает, кого еще, значит, тебя не смущает перепачкаться? Какие интересные убеждения. Хочешь изображать благородство, так изобрази и для нас.
‑ Речь не о благородстве, ‑ отмахнулся Дрейон. ‑ Драконы и так страдали от людей многие, многие годы. Их истребляли сотнями, ты не сумеешь поставить себя на их место. Потом пришли демоны, они выдвинули цель поработить драконов и использовать в войне против Чертога. Вот тогда стало по‑настоящему плохо. Немногие пошли за посланниками Сатаниила, в основном ящеры сопротивлялись, а тебе, должно быть, известно, что бывает, когда противишься воле Царя Преисподней. Темные боги убили Савитра и погребли его тело под тоннами песка в Пустыне Четырех Утесов. Камдрамах скрылся в недрах вулкана Димкуркурра в стране, про которую ты не услышишь никогда. Позже он сберегал там Камень Чудовищ, пока не был потревожен Человеком! Человеком по имени Тетаэль Трион. Слышал ли ты это имя? ‑ произнося сии саркастические слова, Дрейон скривился, словно от сильной боли. ‑ Изгнанный из убежища, Камдрамах бежал в далекий мир огня и жарких лесов. Он собрал туда драконов со всех сфер и народ ящеров ‑ Кула, как гласят предания, они порождены драконами в давние времена.
На этом мучения не закончились. Хаос пробудил Савитра, возродил к жизни, а в благодарность заставил служить отвратительным идеалам. Но и тут, вольный дракон спасся, встретился с братом в Эртабараде. Мир заперли прочнее, чем ваш Аллин‑Лирр, для надежности короли ящеров завербовали несколько людей, которым дали испить крови драконов. Дракомастера обязаны следить, чтобы никто и ничто не попало в заповедный край. Специально я заключил союз с Лигой Независимых Секторов, как такие же стражи заключали союзы с сильными государствами в тысячах реальностей. Свою силу и разум мы обмениваем на сбережение тайны. Фенг один знает, кто я на самом деле. Один знает, что глубоко под центральным корпусом дремлет мой тотемный дракон.
Можете считать услышанное пустыми звуками, но, надеюсь, теперь вы поймете, почему я не допущу безликих в Эртабарад. А во избежание их проникновения, не пущу и вас.
Дрейон замолчал, хотя еще подрагивал, раздираемый подступившими чувствами. К драконам он относился как к семье. В ночной тиши стрекотали большеглазые цикады. В портике мелькнул луч фонаря патрульного. Призрачный огонек проплыл десяток метров и, моргнув, исчез в помещении. На Ксандора обрушилась странная сила, он точно онемел. Хотелось ответить помрачневшему блюстителю Эртабарада, да вот слова не выходили из горла, застревая, словно листья в водосточной трубе.
Вольный летний ветер полоскал кудри дубам, украшающим парк, которых в Палате совета насчитывалось шесть. Воин и его подруга думали, что наделали глупостей, как‑то неловко получилось. Эта драка, угрозы. Дрейон искренне пытался защитить дорогое сердцу, отстоять долг. Требовался иной подход.
‑ Послушай, ‑ Эландра взяла в руки запястье дракомастера. Тот не противился. ‑ Тебе как никому должно быть понятно наше стремление. Уничтожение Древа Жизни скажется на Мироздании в целом. Все умрет.
‑ Не обязательно. И кто сказал, что Сатаниил собирается уничтожать Древо. Кто знает, о чем он вообще думает и к чему стремиться.
‑ Хочешь поделиться информацией?‑ Ксандор наклонил голову на бок.
‑ Мне ведомо не больше вашего. Драконья кровь показывает образы, предсказывает возможное будущее, но конкретики нет никогда. В Междумирье рассуждают про Черную Луну...
‑ Да нам постоянно о ней твердят, ‑ махнул воин. ‑ Скажи‑ка, дружище, что это такое?
‑ Не "что", кто.
‑ Как ты сказал? ‑ отвесил челюсть Ксандор. ‑ И кто же?
Дрейон покачал головой. Бронзовая луна скрылась за облаком, лицо дракомастера погрузилось в тень.
‑ Лично мне все равно, кто или что, ‑ продолжила Эландра. ‑ Мы тоже дали слово чести, что будем всегда и везде бороться со злом в любых проявлениях. Положив руку на сердце, клялись защищать смертных и всякого, кто сам не может защититься. Настал час проверки и наше слово дрожит. Смерть гуляет по Аллин‑Лирру, и какая разница, заберет ли она миллион душ либо одну единственную. Все чем‑нибудь рискуют, вступая в борьбу с Тьмой. И ты рискни.
‑ Я не имею права рисковать чужими жизнями, ‑ Дрейон отвернулся, уткнул ладонь в шершавую дубовую кору, другой же прикрыл лицо.
‑ Хаос искал нас, ‑ продолжил мысль возлюбленной Ксандор. ‑ Откуда ему знать про Эртабарад, про тебя. Он, верно, и не в курсе о нашем знакомстве. К тому же божку есть, кого ненавидеть кроме драконов, на тех же эльфов у него зуб длиннее.
‑ Вам нужна помощь, так почему вы сразу не спросили папу? ‑ вмешалась Юин, до того стоявшая с открытым ртом и вытаращенными глазами. Наверное, в эту тихую ночь она узнала много новых фактов про старого приятеля Дрейона.
‑ Мило, что рвешься прийти каждому на выручку, однако весь флот Лиги тут не справиться, ‑ Ксандор потрепал расстроившуюся госпожу по голове. ‑ А вот твой друг имеет возможность спасти миллионы.
‑ Так в чем дело? ‑ наивно вопросила Юин. ‑ Помоги им.
Как сжимается сердце стража, легко просматривалось по чертам его лица. Одному Всевышнему ведомо, какие чувства он испытывал к дочери Фенга, но отказ ей давался особенно трудно.
‑ Я открою проход, ‑ согласился Дрейон, стирая со лба обильные потоки пота. ‑ Но учтите, попасть в Эртабарад одно, а уйти из него совсем другое. Короли могут отказать вашим просьбам, могут убить, решив, что вы опасны или не достойны их величия.
‑ Меньше слов, ‑ поторопил Ксандор. ‑ Охрана туда‑сюда снует...
Дрейон снял с шеи золотую цепочку с рубиновым глазом в изящной оправе. Глаз укоризненно смотрел на обладателя амулета. После прочтения рифмованного заклятья на неизвестном и сложно воспроизводимом для человека языке пространство раздвинулось. Заслонив беседку, открылись врата Эртабарада, закручиваясь огненным вихрем.
‑ Проводишь нас, пожалуйста, большего не требую, ‑ вежливо попросила Эландра, коснувшись предплечья дракомастера. ‑ Возможно и это слишком нахальное пожелание, знаю, все же если мы погибнем, на сходную участь будут обречены...
‑ Миллионы, вы говорили, ‑ Дрейон отвернулся на миг. ‑ Возможно, мне придется предстать перед повелителями и лично объяснить причину моего поступка. Иначе в их глазах я превращусь в предателя. Так и быть, следуйте за мной, ‑ подойдя к Юин, он взял ее за плечи. ‑ Возвращайтесь в дом, госпожа, и постарайтесь не говорить об увиденном и услышанном тут. Этим вы обяжете меня.
Девчушка кивнула. Опередив спутников, Дрейон прошел через портал, те шагнули следом. Юин наблюдала, как растекаются по ночному воздуху красноватые эманации энергии иссякшего прохода. Все стихло и пропало. Снова та же безмятежная ночь, свет фонариков в далеких портиках, только цикады умолкли.
‑ Я же говорила, он мне не откажет, ‑ произнесла госпожа Юин, не сводя взгляда с бледной клетки беседки.
В непроглядных тенях, сгустившихся за ее спиной, зашевелилась большая фигура, донесся довольный говор, затем силуэт испарился. Юин стояла одна посередине парка, окруженного корпусами Палаты. Ночь продолжалась.
Глава 42
Разлагающиеся трупы плотно покрыли покатый склон холма безобразной массой, некоторые продолжали вяло сползать, переваливая распухшие конечности. Утыканные стрелами, отчего похожие на ежей, и порубленные мечами эльфийской работы мертвецы окружили земляной прыщик метров пятьдесят в диаметре, словно опавшие листья дерево. Дораны сражались доблестно, потери свели к минимуму, а подоспевшей к ним армии не досталось ни единого умертвия.
Громким свистом оповестили они подмогу о местоположении. Аэдан безгранично радовался, встретив подопечных живыми. Арасши наиграно улыбнулась, показав обеими руками на эльфов. Дернув демонессу за сплетенные косой волосы, Ахмед оттолкнул ее назад, в руки двоих преданных. Помимо двадцати эльфов на холме ютилась группа воинов Чертога, израненных и грязных. По виду шли они долго, прежде чем пересеклись с доранами, и произошло это случайно. Нигаэля в первую очередь заинтересовали именно рыцари. На нагрудниках у них прорисовывался символ Ордена Золотых Врат.
‑ Откуда вы?
Старший среди паладинов указал на северо‑запад, к чернеющему лесу.
‑ Мы из армии архангела Харисиса, ‑ подал голос второй.
‑ А где же сам Харисис, где войско?
‑ Харисис покинул нас. Его призвали на войну богов. А ваши люди мертвы.
‑ Мороки, ‑ с надменной ухмылкой проговорила Арасши.
Паладин растерянно глянул на демонессу, кивнул головой. По виду, он как будто заподозрил заговор, увидев врага среди своих. Во всяком случае, Арасши вызвала у него непонимание.
‑ Ну, ‑ самодовольно подбоченилась Арасши. ‑ Все еще думаете, что я обманываю вас? Послушайте хоть товарища. Ведь были мороки!
‑ Демоны омерзительны! ‑ Ахмед уж не знал, куда девать руки, рвущиеся к оружию. ‑ Готовы предавать друг друга и получать от этого искреннее удовольствие! С вами даже воевать противно: никакого понятия о чести!
‑ Нашел, на что жаловаться, ‑ насмехалась демонесса. Амир рассвирепел, а она, словно прячась от гнева преданного, прильнула к Нигаэлю. ‑ Ну ты‑то должен видеть выгоду в моей помощи. От этого фанатика я иного и не жду, Избранный ‑ другое дело. У тебя главный принцип беречь смертных...
‑ Не ластись ко мне, ‑ оттолкнул соблазнительницу Нигаэль. ‑ Я изучил твоего брата, не так легко заморочить голову высшему заступнику Света. У Чертога, в частности у меня, имеются надежные информаторы.
‑ Хо‑хо, не сомневаюсь!
Нигаэль презрительно прищурил один глаз и покачал головой. К этому моменту вернулись повозки доранов, зашедшие дальше группы воинов, оставшихся прикрывать отступление. По‑военному расторопно эльфы выгрузили свертки, оказавшиеся палатками. Над кострами развесили котелки с ароматным дымящимся варевом. Избранный собрал наиболее сведущих в магии паладинов ‑ магов и жрецов среди кавалерии не оказалось, и достал из седельной сумки маленький кристалл света. Вместе они склонили головы в ритуальном жесте, сознания их переметнулись в просторы Вселенной.
‑ Чего это они? ‑ небрежно обронила Арасши, а подхватил невольно оказавшийся поблизости Вондар.
‑ Это ментальный контакт с существом в другом мире. Благодаря твоим друзьям для связи требуется несколько участников.
‑ В Преисподней нет друзей! ‑ оскорбилась демонесса, только на что именно, маг не понял.
Акуан с Титосом присоединились к наблюдению. На Арасши косились с явным подозрением и неприязнью.
‑ Ну, вы забыли сказать "пора прирезать эту ведьму", ‑ фыркнула она.
‑ А мы никуда не спешим, ‑ кивнул Акуан. ‑ Может с тебя и впрямь прок будет. Посмотрим сперва, кого Нигаэль пригласить хочет.
Служители Чертога окончили ритуал, в двух шагах от них загудел серый вихрь. Словно повалившийся набок торнадо, он извивался, начинаясь из пустого места. Раздался смутный голос: иду, иду! Из пребывающей в постоянном движении трубы вылетел комок темного цвета: не то бурый, не то тоже серый. Существо полтора метра ростом отряхнуло наряд, подходящий скорее приверженцу нестандартных сексуальных отношений, нежели информатору Золотого Града. В одежде преобладали черный, серый и темно‑коричневый цвета. Голый скрюченный торс полосовали черные кожаные ремни с железными клепками и шипами, на спине и груди между ремнями были натянуты мелкие сетки. Кожаные штаны, нелепые башмаки и шапка, смахивающая на шутовской колпак, придавали ему невероятно гротескный вид.
Почесав выдающийся, как у Огарид‑Гурского гоблина, нос, он подскакал к группе рыцарей и Избранному. Диковинный способ передвижения очень подходил существу, хотя со стороны могло почудиться, будто прыгать, переступая с одной ноги на другую, неудобно. Выступающие из его спины и плеч металлические лезвия вылезли наружу на пять сантиметром, а затем вернулись к нормальной длине.
‑ Черт, ‑ вытянула лицо Арасши. ‑ Опять этот проклятый гном! Он меня еще в прошлый раз достал. Что‑то с ним сделалось?
‑ Грин? ‑ не поверил Акуан. Подойдя к существу, сверхвоин попробовал кончиком пальца остроту странных лезвий. ‑ Ты откуда такой вылез? Я думал ты пропал с концами с тех самых пор, как Бэрон забрал твою душу.
‑ Как забрал, так и потерял! ‑ хохотнул Грин. ‑ Я обязан свободой Нигаэлю. Вы все были в Палатах Высшей Магии, но именно его рука бросила меч, разбивший круг ключей. Взрыв вышиб Владык и лысого из пространства и времени в субреальность. Тогда власть Ааззена ослабла, а я подготовился к побегу заранее.
‑ Шут, ты чего с собой сделал? ‑ смеясь, спросила демонесса, не в силах оторвать взгляда.
‑ А ты откуда?.. Не важно. Я больше не шут! Я нашел приют в Междумирье, как и замыслил. Отныне я один из них, властен над временем, способен проникать везде и вижу, что захочу. Нас называют манидо, чтоб ты знала.
‑ Сбавь обороты, коротышка, ‑ остановила Арасши, держась за сотрясающиеся в порыве хохота бока. ‑ Тебя послушать, так ты просто старший бог!
‑ Я междумирец, ‑ гордо заявил Грин. ‑ А мы не такие, как существа, населяющие Мироздание. Для нас существуют свои правила и свои запреты. Например, то, чем я занят в данный момент, официально запрещено Законом. Мы можем наблюдать за многим, скажем, война в Аллин‑Лирре бьет рекорды в Междумирье. Смотрят почти все, ставки делают. Это просто бомба! Оу, прошу прощения, ‑ междумирец деликатно поклонился стоящим рядом Аэдану и Иарлуту. ‑ А я не только смотрю, но и делюсь информацией с Избранным. Слава Всевышнему, такое встречается часто, есть более страшные нарушения и соответствующие наказания.
‑ Умеешь устроиться, ‑ присвистнул Акуан. ‑ Не разучился. Хорошо, ты на нашей стороне.
‑ Рано радуешься, бледный. У Сатаниила полно агентов в Междумирье. Я лично знаю одного слугу Хаоса, и слышал про еще двоих...
‑ Наговорились? ‑ Нигаэль сложил руки на груди.
‑ Точно, ты ведь хотел спросить меня.
‑ Во‑первых, отследи, насколько получится, мороков, они примерно западнее от нас. Следом найди Бэрона и отца. Мне нужно знать, далеко ли от моей позиции и Суг‑Меаса они стоят. Еще не поздно собрать силы в кулак и оттолкнуть демонов от города.
‑ Не выйдет, ‑ влезла Арасши, но ее слушать никто не собирался.
Грин, бормоча, поводил перед собой руками. Появились полупрозрачные, плоские зеленоватые панели, экраны, клавиатуры. Манипулируя подвижными элементами, манидо прокручивал картинки Аллин‑Лирра, как будто снимки со спутника на компьютере. Одни были отчетливы, другие рябили помехами. Глазные яблоки и пальцы Грина двигались неестественно быстро, мозг мгновенно ухватывал интересующий фрагмент информации и тут же обрабатывал его. Посторонним, не разбирающимся в хитростях междумирцев, их секретах и умениях, людям невдомек было, что происходит внутри черепной коробки сутулого человечка.
Собрав необходимые знания на заданную тему, Грин вздохнул. Панели растаяли. Избранный со своими генералами обступили манидо.
‑ Забудьте про город Суг‑Меаса, ‑ прозвучал чуть тонкий, хрипловатый голосок междумирца в терпеливой тиши. ‑ Тетаэль не дошел до него километра полтора, а Ааззен уже стоит под стенами осадным лагерем. Ему на поддержку идет великое зло. И есть что‑то кроме этого. Сила, витающая над армией преисподней намного больше, чем должно быть в соответствии со статистическими данными, полученными манидо‑сборщиками. Такое чувство, будто сам Сатаниил прячется среди подданных.
‑ Невозможно! ‑ воскликнул Нигаэль. ‑ Царь проклятых надежно заперт в темнице, отстроенной им самим. Нет в Мироздании такой силы, которая вытащит его из заточения. Проверь снова!
‑ Я пока не утверждаю, ‑ Грин прохаживался из стороны в сторону, почесывая нос. ‑ И вообще, ты уж должен знать, что возможно все. Остается разобрать, как именно смог вырваться Сатаниил, если смог. И отчего он не ведет армию, ставя на должность главного диктатора легионов сына. Да, загадочная образовалась ситуация. Мой прогноз таков: под Суг‑Меаса ты положишь всю армию. Плюнь‑ка ты на него да возвращайся в Эльтвиллан поскорее. Если хочешь, отыщу Тетаэля и передам ему то же самое.
‑ А город что же? ‑ не удовлетворился решением манидо Иарлут.
Аэдан, вместо того, чтобы поддержать родича, промолчал, углубившись в смутные раздумья. Сомнения кололи его ядовитыми иголками. На плечах эльфийского правителя лежала ответственность не только за родной мир, но и за доранов, последовавших за его знаменем.
‑ А я могу провести вас в лагерь Зверя, ‑ просунулась в круг людей и эльфов Арасши, остававшаяся в стороне. ‑ Я сама бывала там несколько раз после прихода в Аллин‑Лирр. Сперва с Борогом, потом без него. Проще простого.
