Текст книги "Восход Черной Луны (СИ)"
Автор книги: Николай Бершицкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)
Ксандор смотрел в стеклянные глаза Нигаэля и не хотел на этот раз мириться с их безразличием.
‑ Мы не пойдем в Аллин‑Лирр, ‑ заявил, наконец, воин. ‑ Мы возвращаемся на Валар. Репортеры, небось, уже облысели ждать, когда я им дам интервью о подвиге на Доминаторе. Если хочешь, могу упомянуть, что меня вытащил какой‑то ангел.
‑ Нет, не стоит, ‑ после вечного безмолвия произнес Избранный. И, как ни странно, его голос прозвучал не так бездушно, как раньше. ‑ Я лишь попрошу тебя взглянуть в лица им, ‑ рука указала на стоящих поодаль Дагмера, Бьерна, Модольва и Тьяльви. Все измотаны до полуобморочного состояния и омрачены тенью непонимания. ‑ Посмотри на них и скажи еще раз, что пришел сюда напрасно.
Ксандору стало невыносимо стыдно, за сказанное и за то, что дварфы слышали это. Да и вообще разве есть разница, чью жизнь спасать: жителя Альянса, не хотящего больше, чтобы за окнами его дома грохотала огненная буря, или обитателя далекого, чужого мира, ставшего жертвой гнева немертвых по жестокой прихоти безумца; и где становиться героем.
‑ Я не заставляю вас идти за мной, ‑ Нигаэль говорил так, словно осознал былые заблуждения. ‑ Но там, в Аллин‑Лирре, снова показалась уродливая голова войны. Они нарочно выманили меня сюда. Не для ослабления войск Чертога, а потому, что знали ‑ будь я не занят Танатосом, я крушил бы Темный Эдем и Бэрон Ааззен не выкрутился бы. Я не мог оставить этот народ погибать... ‑ Нигаэль вновь показал на дварфов, сиротливо кучкующихся справа от него, ‑ ...поскольку мне не все равно. И мне не все равно, что легионы Сатаниила ступили на священные земли Аллин‑Лирра. Отец просит помощи у Золотого Града, у меня и у своих генералов, с которыми он пережил слишком много бед и радостей.
‑ Пусть не сомневается в моей поддержке, ‑ уверенно произнес Вондар.
‑ Отлично, теперь я чувствую себя подонком, ‑ Ксандор помотал головой. ‑ Да, я не оставлю Тетаэля, как и все мы.
‑ Я многим вам обязан, ‑ Бьерн приблизился к воинам Света. ‑ И я хочу оказать вам ответную услугу. Если вы не против, я пойду с вами. Будет чем потом дома похвастаться. Но сперва я должен еще кое‑что сделать.
Ярл направился к Дагмеру, подозвав Тьяльви. Он положил молот к ногам конунга, скальд последовал его примеру, опустив рядом почерневший от трупного яда и крови тератосов меч.
‑ Пусть собравшиеся здесь будут свидетелями тому, ‑ провозгласил Бьерн. ‑ Я от имени всего Каменного Дуба клянусь тебе, Дагмер Сребробородый, в верности и, ежели этот молот поднимется против тебя, то пусть я же от него и паду.
Дагмер кивнул, снял с пальца правой руки увесистый золотой перстень с руной "Тюр" и передал его Молотобою.
‑ Теперь уж не скоро свидимся, ‑ добавил напоследок ярл.
‑ Постойте! ‑ воскликнул конунг. ‑ Если вы идете на войну, то позвольте и мне оплатить долг. Как я говорил, мстить за отца я не буду, а Эльдбьярн мертв, но этого мало для благодарности. Модольв, мой верный наставник, пойдет с вами и с ним я отправлю войско из лучших стейнаров.
‑ Да будет так, ‑ с прежней холодностью согласился Нигаэль. ‑ Собирайтесь на этом месте через полчаса, а я подготовлю трещину.
Глава 21
Бэрон был доволен, он буквально трясся от гордости за свое злодеяние. Его ждала встреча с Сатаниилом, и он предвкушал всевозможные почести и похвалы, которые он заслужил и которые обрушаться на него лавиной. Пролетая по пустынным залам дворца, Зверь ухмылялся, словно сытая гиена. Его ухмылка застывала в золотых колоннах, будто насекомое в куске янтаря. Все ворота на его пути были распахнуты и уже издалека Бэрон видел пустеющий трон Царя демонов и довольную, расплывшуюся морду Рушзеэ. Тварь лежала на излюбленном месте, довольно прищурив глаза. Почему‑то Бэрону почудилось, что "пес" насмехается над ним.
Стражи возле каждого пролета стояли, не приветствуя антихриста и даже не подавая виду, что кто‑то проходит мимо них. И вечно снующий по дворцу Рэдд куда‑то исчез. Шаги демона многоголосо разлетались в зловещей тишине. Его длинная от света факелов и чаш с огнем тень ползла по стенам то обгоняя своего хозяина, то уступая ему право первенства. В последних трех помещениях отсутствовала даже стража и с каждым шагом улыбка Бэрона неуклонно соскальзывала. Тут до него стало доходить, что пышной встречи не будет, как и похвал и наград. Дошло, что он лишь исполнитель воли того, чьи мысли понять невозможно. Дошло, что он испытывает по отношению к Сатаниилу страх. Никто не мог бы не бояться его, разве только полный дурак, которому невдомек, кого он видит перед собой. Это единственное чувство, которое возможно ощущать рядом с ненавидящим все и всех, и это нравится ему самому, это то, что ему нужно. Лишь страх заставляет демонов подчиняться и делать что‑либо.
И сейчас Бэрон шел не к отцу, а к повелителю, беспощадному и эгоистичному. Да, в общем‑то, смертный отец Бэрона, великий император Цертона, тоже вызывал только страх у подчиненных и даже у родни. Цертон воспитывал солдат. Дисциплинированных, сильных, выносливых, презирающих все другие народы солдат. Любая оплошность или проявление слабости, как ее видели офицеры и тренеры, каралась пытками или смертью, а что было лучшим вариантом, каждый судил для себя сам. Чтобы соответствовать идеалу, приходилось убивать что‑то внутри себя, что‑то живое и трепещущее. Бэрону было не сложно с этим справиться ‑ в нем пульсировала ненависть Сатаниила. Но, как и любое разумное живое существо, он не смог вытравить из себя искру Всевышнего до конца. По загадочным причинам в памяти Зверя всплыла страница его жизни, которую он считал позорной. Сатаниил превратил его в смертного якобы за дерзость, на самом же деле он хотел проверить, не ошибочным ли был выбор. И его чаянья едва не рухнули, когда жестокий Император теней влюбился, словно жалкий человек. Влюбился в Эландру Глоурарт и готов был переметнуться на сторону врага. Он заступился за девушку перед Вархаммером, нарочно подосланным Хозяином. Лишенный почти всех своих сил, он бился с темным богом...
Встряхнув головой, Бэрон отогнал странные воспоминания. К чему они посетили его? Он ведь доказал, за кого будет сражаться в Вечной Битве. Но все‑таки было нечто затрудняющее его путь. Тут же, как по команде в голове архидемона возник образ Армагеддона. Чего дух так крепко прицепился к нему? Все время на что‑то намекал и по обыкновению многого недоговаривал. Что‑то о предотвращении Вечной Битвы, о помощи такого, как Бэрон, в великом деле. Порой намеки становились более очевидными, отчего Император и догадался о замыслах Армагеддона, хотя представить себе их осуществление не сумел. Но до сих пор он не решился сдать духа хозяину. Тот был слишком дружелюбен в его отношении и, судя по всему, по‑настоящему искренен, что является редкостью среди слуг Зла.
Бэрон шел все медленней с каждым шагом. В его голове мысли устроили хоровод, спутавшись в тугие узлы. Отчего тератосы, проводившие его через подземелья Асгисла, говорили, что он и Сатаниил заняты абсолютно разными делами? Почему‑то Зверь начал сомневаться в необходимости резни в крепости дварфов, однако понимал ‑ это приказ и к тому же было весело. Можно ли веселиться из‑за подобных вещей? Сатаниил не возражал. А что думал сам Бэрон? Думал ли он когда‑нибудь сам за себя или этим занимался кто‑то другой?
Покои Царя демонов приближались и становилось очевидно, что Сатаниила нет на привычном месте. Бэрон прошел в помещение, осмотрелся по сторонам ‑ пусто и темно, как во всем дворце. Цокнув языком, он развернулся на каблуках на сорок пять градусов и натолкнулся на источающую блаженство расплывшуюся морду Рушзэ.
‑ Ну, чего уставился? ‑ обратился антихрист к псу.
Рушзэ лениво поменял лапу, на которой покоилась его голова, и перевел взгляд на дверь в базилику. Хмыкнув, Император направился туда. Обычно Сатаниил не пускал в жилище Вселенского Зла любого желающего, однако сейчас Император теней следовал приказу повелителя срочно явиться после выполнения предыдущего поручения, время не позволяло церемониться, а в мешочке на поясе Зверя потряхивался ценный подарок. Он осторожно заглянул в щель двери: перед полыхающим огнем в диапазоне от желтого до фиолетового цветов шаром чернел Сатаниил, вокруг него вращались сотни огненных экранов, транслирующих передвижения армий демонов из всех возможных реальностей. Остальное пространство занимала глубокая, непроницаемая темнота, поэтому все иные подробности комнаты ‑ если это вообще была комната, ‑ оставались сокрытыми.
‑ Проходи быстрее, ‑ не повернув головы, произнес Сатаниил.
‑ Все сделано как вы велели, ‑ неуверенно заговорил Бэрон.
‑ Думаешь, я этого не знаю? Посмотри лучше сюда, ‑ рука Властелина ада указала на экраны.
Император всмотрелся в движущиеся по горящим зеркалам картинки.
‑ Что это за мир? На Чертог не похоже.
‑ Аллин‑Лирр, ‑ холодно отозвался повелитель. ‑ Ты же знаешь, что среди всех "Узлов" он самый важный и крупный. Вся проходящая через солнца сила Всевышнего, можно сказать, берет начало из Древа Жизни.
‑ Да, я об этом слышал.
‑ Трон в Золотом Граде лишь олицетворяет власть Всевышнего над Чертогом и его связь с Мирозданием. Сам он обитает везде, но в узловых мирах заключается основная энергия. Древо фактически ее источник. Оно питается непосредственно от Всевышнего, а затем при помощи бога‑зажигателя звезд распространяется по Вселенной. Мне нужно, чтобы ты принес мне корни Древа или срубил его напрочь! Не будет моим ‑ никому более не достанется! Пусть гибнут, сохнут и исчезают!
По спине Бэрона пробежал холодок, впервые с тех пор, как он стал демоном. А Сатаниил продолжил:
‑ Думаешь это банальная затея? Пусть так, зато эффект от ее претворения в жизнь будет значительнее, чем от всяких ключей Армагеддона. Я и не делал на него ставок. Армагеддон не слишком привержен моему делу, хотя и выполняет приказы. Приходиться привыкать никому не верить, когда ты сам ‑ ложь и коварство. Где же Хаос задержался, ‑ неожиданно не к месту добавил он. ‑ Вижу его безликих на нескольких фронтах, а самого так и нет.
‑ А разве Аллин‑Лирр не защищен от проникновения лучше любого другого мира? ‑ поинтересовался Бэрон.
‑ Так и есть, только мне удалось найти того, кто помог мне пронести туда один проклятый артефакт, разрушивший защиту на достаточный срок, чтобы Властелины ввели свои войска и начали разложение того, что от нее осталось. Жалкий кусок мяса! Я обещал ему богатство и власть! Представляешь, еще кто‑то на такое покупается! Я удивляюсь каждый раз, когда мне удается это провернуть. Ну, ничего, он сполна расплатился за это. Вечно он будет созерцать результат своего предательства, понимая, какую цену уплатил за его жадность целый народ и, зная, что мог не допустить этот кошмар. Посмотрим, как он будет рвать волосы, и перегрызать вены в надежде прекратить страдания.
Бэрон хмуро улыбнулся краем рта, на мгновение представив себя на месте того бедолаги.
‑ Теперь наполни Глаз Ужасной Матери своей кровью, ‑ велел Сатаниил. ‑ Я сам бы это сделал, только у меня нет крови, как ты понимаешь. И все же ты сродни темным богам и жидкость, бегущая в твоих жилах имеет необходимую силу.
Зверь молча изъял из мешка кристалл, снял латную перчатку с левой руки, оголил меч и разрезал запястье до кости. Темная струйка демонической крови залила камень, "капилляры" внутри него заполнились ею. Когда рана затянулась и поток прекратился, Глаз очистился от крови, словно был намазан жиром.
‑ Теперь, используя потенциалы своего духа, ты сможешь призвать даже меня. Я не уверен, что именно произойдет после использования Глаза, эффект так или иначе будет кратковременным, так что давай не будем попусту экспериментировать. Призови меня в решающий момент, и я довершу дело своими руками. А еще лучше спроси меня, когда надумаешь. Теперь собирай войско и присоединяйся к остальным.
‑ Вы считаете, Чертог закроет глаза на наши действия?
‑ Конечно нет, не задавай идиотских вопросов! Здесь я полагаюсь на вас, мои слуги. Воюйте лучше и приведите меня к Эльтвиллану. Теперь иди.
Бэрон без лишних слов и промедлений поспешно покинул дворец и отправился в Черную Луну, где должен был задать пару вопросов Арманору и приготовить к великой войне свои армии.
* * *
Модеус встретил хозяина лично. Низко поклонившись господину, он пригласил того пройти в тронный зал, сам полетел следом.
‑ Хорошо, что вы вернулись именно сейчас, мастер, ‑ Арманор потер руки. ‑ Вас не было довольно долго.
‑ Я нашел себе занятие по вкусу, ‑ устало произнес Император, проходя в пустое помещение. ‑ Зато мне удалось выиграть время для Темного Эдема и для Хозяина.
‑ Да, он уже прислал нам указания по поводу наступления, передал их Морг‑Далу.
‑ А где носило Колобоса?
‑ Он последнее время сильно раздражен, ‑ пояснил призыватель пламени. ‑ Дело в ваших апостолах.
‑ Нужно было работать лучше вот и все.
‑ Согласен. Теперь позвольте как раз показать результаты нашей совместной работы, ‑ модеус довольно улыбнулся, заметив интерес на лице антихриста.
‑ Значит, они готовы. Что ж давай взглянем, чего у нас получилось, ‑ Бэрон начал веселеть и тоже заухмылялся.
Арманор повернулся к коридору, ведущему в комнату наподобие лаборатории, имеющую место в цитадели, где проводились всяческие магические изыскания Зверя и его колдунов, и гаркнул:
‑ Apostoli, huc!
По коридору ударами железа разлетелся стук четырех пар ног. Пред ликом своего повелителя предстали четыре воина. В унисон демоны сложили руки с сжатыми кулаками на груди и застыли.
‑ Все ваши символические пожелания выполнены идеально, ‑ продолжил вещать колдун. ‑ И я позволил себе дать нашим совместным творениям имена в соответствии с их силой. Это Ланиус, ‑ представил он первого из апостолов.
Демон двух с половиной метров ростом с широченными плечами сделал шаг вперед. Его броня из красных и синих пластин с золотистыми сочленениями заскрежетала при движении, под маской‑черепом, припаянной к рогатому шлему, свирепо горели огненные глаза. За спиной у него виднелась рукоять двуручного меча.
‑ Великий воин, ‑ с удовольствием проговорил Арманор, поправив свой тугой ремень. ‑ На острие меча он несет смерть, сила его неизмерима. На тренировочном бою он убил пятьдесят сынов ночи, атаковавших одновременно. Раскромсал их, как свиные туши, ха‑ха.
Бэрон взялся за подбородок и с минуту глядел на нового чемпиона, прислушиваясь к его гулкому дыханию.
‑ Перейдем дальше, ‑ модеус жестом вызвал следующего демона. ‑ Представляю ‑ Вастатор! ‑ он указал на существо с бледным зеленоватым морщинистым лицом в легких доспехах с юбкой, поверх которых был накинут плащ с капюшоном. На поясе висели два боевых серпа на длинных ручках. ‑ Я назвал его так, потому что вернее не сказать. Там, где ступит нога Вастатора остается безжизненная пустыня. Он способен обречь на голодную смерть весь Аллин‑Лирр, хотя и в условиях ускоренного наступления он будет чрезвычайно полезен. Сами увидите, когда выступите в поход.
Арманор прошелся мимо апостолов и, встав с другого бока, попросил выступить вперед третьего из них. На зов откликнулся стоящий после Вастатора демон. В отличие от остальных он был почти голым. Его зеленое тело было прикрыто отдельными элементами и металлическими пластинами, а верхнюю часть туловища защищал нагрудник. Сквозь металл на его лопатках росли длинные шипы, похожие на оленьи рога, а голову заменял оголенный череп. В качестве оружия демон имел два катара, украшенных замысловатыми узорами. Прежде чем показаться хозяину, он надел "языки бога смерти" на руки и провел одним по другому, выбив зловещий лязг.
‑ А это ‑ Морбус, ‑ с широкой улыбкой заметил модеус. ‑ Ничто живое не уйдет от его порчи. Смертоносный мор и гниение идут по его следам, опустошая земли. Вы не разочаруетесь. Теперь перейдем к главному блюду. Мессор! Длань Императора теней!
Безликий воин в черных пластинчатых латах и плаще с капюшоном выступил на шаг, брякнув мечом о бедро, и произнес:
‑ Mea messis ‑ tua!
Бэрон довольно расхохотался.
‑ Замечательно! Пора провести полевые испытания. Собирай войска, Арманор, зови Имерода и Далдага и в Аллин‑Лирр. И пусть наши воины будут самыми жестокими, пусть сынов ночи боятся сильнее Бездны и Хаоса, пусть Повелитель гордится нами!
Крик Императора разлетелся по залу, зазвенел в пустынных коридорах и ветром вырвался на просторы Темного Эдема.
Глава 22
Хаос недовольно постукивал ногой, и, когда Лукиус, наконец, появился в яркой вспышке, одарил вестника косым многозначительным взглядом.
‑ Пунктуальность еще никому не испортила жизнь, ‑ подметил бог.
‑ Для существа, стоящего вне времени, ты странно реагируешь на мою "задержку", если это слово будет уместно.
‑ Мне слишком многое предстоит сделать в ближайшее время, и здесь это слово уместно. Тем более, если раньше мне приходилось продумывать сложные схемы, чтобы столкнуть с холма камень раздора, то теперь Ааззен щедро вручил мне пару удобных рычагов. Теперь этот камень покатиться по склону, вниз, вниз и вниз, подминая траву и деревья. Его скорость будет все увеличиваться и увеличиваться. Однако сначала я хочу разрешить наш спор на игровой доске.
Лукиус тряхнул отвисающим рукавом, повелевая каменной колеснице перекрыть пути к отступлению фигурам Хаоса, которые он отодвинул в последней партии.
‑ Я почему‑то рассчитывал на слова вроде "опять строишь несбыточные планы", ‑ хихикнул бог войны, ощутив явное безразличие собеседника.
‑ Пожалуй, избавлю тебя от этого, ‑ старец нахмурился. ‑ В Мироздании возможно все. Я ведь могу ошибаться.
‑ Чаще, чем ты думаешь, ‑ Хаос оставил одного мечника на растерзание колеснице. ‑ Что же в Чертоге мнения сильно изменились?
‑ Мы ждали нападения на Аллин‑Лирр, ‑ словно оправдываясь, пояснил вестник. ‑ Единственное ‑ никто не подозревал, что среди высокорожденных найдется предатель. У них ведь нет причин... с виду.
Хаос выждал, пока фигура воина с мечом с грохотом развалиться под ударом пики седока колесницы.
‑ Ждали‑то, ждали, только от меня.
‑ Не все ли равно.
‑ О‑о‑о, конечно нет, ‑ казалось, Властитель Морагода облизнул воображаемым языком несуществующие губы, когда его каменные солдаты начали обходной маневр колесницы. ‑ Я на самом деле не так предсказуем, но не будем об этом. Ты слышал, что Тысячеглазая Мать впала в ярость? Кто знает, на что она способна в таком состоянии.
‑ Не ты ли постарался? ‑ задумчиво произнес Лукиус. Его мысли погрузились в план стратегических действий.
‑ Нет, как ни странно. Опять Бэрон. Сопляк не понимает, когда пора остановиться. Однажды он начнет жалеть о своих поступках да поздно будет.
‑ Собираешься начинать против него войну? Не забывай ‑ за ним идут сильные демоны.
‑ Сильные... за мной идут сильнейшие, ‑ Хаос засветился от гордости, произнося эти слова. ‑ Нет, я не разведу войну с Бэроном. Слишком мелочно. И вообще демонам сейчас не до войны друг с другом.
Фигуры бога разрушения подобрались за время беседы к крепости старца опасно близко, и Лукиус заметил ряд роковых ошибок, допущенных им ранее. Он определенно уступал Хаосу в мастерстве, и пришлось осознать скорое поражение.
‑ Чего ты вообще добиваешься? В твоих действиях не прослеживается смысл. Мне казалось, ты хотел отомстить Лимаэль или отыграться на Бэроне.
‑ Все будет, ‑ усмехнулся Хаос, уже празднуя победу. ‑ А что насчет Чертога? До меня доходили слухи, будто они затевают нечто крупное, готовят демонам теплый прием. Сам Всевышний негодует, даже я могу ощущать колебания ткани Мироздания.
‑ Мы не должны беседовать на эту тему.
‑ Мы, по‑хорошему, вовсе не должны беседовать. Но мы с тобой выше правил, не так ли? Жаль нас немного. Тех, кто не боится идти против ветра.
‑ Не обобщай меня с собой, ‑ размеренный голос вестника зазвучал недовольно, стены его крепости медленно оседали в клубах пыли. ‑ Я может и против правил, однако ж, мои интересы в другом и средства я подбираю другие.
‑ Мне рассказывали, ‑ отрезал Хаос. ‑ Это как‑то связано с Армагеддоном...
‑ Откуда..., ‑ было оборвал его Лукиус.
‑ Да ‑ ты проиграл, ‑ оборвал самого вестника судьбы темный бог. ‑ И это лишь начало поражений Золотого Града.
Лукиус стоял и ошарашено смотрел на могучую фигуру Владыки, перекрытую его каменным войском. Он знал, с кем приходиться сталкиваться и иметь дело в моменты встреч, подобных этим, однако сейчас Хаос предстал перед ним во всей красе. Заметив замешательство проигравшего, воплощение безумия Сатаниила задрало голову, зарокотав хохотом. Статуи на исполинской доске дрогнули и рассыпались.
‑ Скоро боги выйдут на последнюю черту, а Черная Луна закроет солнца! Да ты, небось, слышал и сам.
‑ Что все‑таки твориться в твоей голове? ‑ возобладав над собой, вопросил Лукиус.
‑ А разве ты не знаешь? Ха‑ха, там ‑ хаос!
Глава 23
Весь Эльтвиллан полнился тревогой. Буря надвигалась, ее грохот висел в воздухе. Праздничные песни и улыбки сменились на настороженный шепот и гримасы испуга, еще не переросшего в истинный страх. Марширующих по центральной площади паладинов встречали с радостью и напряжением. На стенах появились воины с копьями и луками, резко нарушающие сказочность древнего города. Улицы почти опустели. На горизонте, далеко за пределами столицы тайного мира плясали штандарты и гербы орденов Света, черной вереницей тянущиеся по белой ширме театра теней ‑ неба. Нигаэль шагал впереди своих людей, за ним шло войско, позади, стуча башмаками, двигались дварфы. Чемпионы сиротливо пристроились с краю процессии. Все молчали, периодически поднимали глаза от дорожных камней и пробивающихся между ними травинок к небесам, изъеденным пятнами ржавчины. Происходящее напоминало странный сон, который никак не хочет закончиться. В свете последних событий, сменяющихся чересчур быстро, свадебный пир превратился в выцветшую картинку далекого счастливого прошлого.
Ксандор приобнял Эландру, ему хотелось быть как можно ближе к ней, особенно теперь. Воин физически ощущал, как этот мир боится. Сегодня он познакомился с войной. Вондар шел прямо за ними, словно охраняя, а Акуан держался на три шага позади него. Бьерн переговаривался с Модольвом и Тьяльви, хотя из их самобытной речи слышно было только невнятное бухтение. Ярл осматривал город с недоверием. Проходя по длинной площади, пронизывающей город, армия света была вынуждена придерживаться правой стороны, поскольку левую занимали воины Аллин‑Лирра, извивающиеся в танце войны вслед за инструкторами. Среди тренеров Ксандор узнал и виденного им в зале Древа героя минувших времен.
Ворота замка были уже открыты. На входе виднелись несколько изящных эльфов‑воинов в зеленых кирасах, покрытых золотой филигранью, белых плащах с вышивкой Древа Жизни, являющегося извечным символом столицы, и высоких золотистых шлемах, на которых пушились небольшие гребни. Рядом с ними высились два крупных мужчины, облаченных в массивные доспехи из сплава золота с прочными металлами, добываемыми в Мире Чертога. Заступники Града взвалили на плечи священные молоты и переминались с ноги на ногу, хотя их суровые лица не выражали ни страха, ни волнения. В качестве приветствия служители одного из элитных подразделений Орденов света просто кивнули Избранному, на что получили аналогичный ответ. Паладины по велению командира остались у входа вместе с армией дварфов, не столь многочисленной, как остатки похода Нигаэля. Дагмер сказал, что больше отправить пока не может, но дал слово прислать еще стейнаров чуть позже, коли ему скажут ‑ куда.
Предводители обоих войск, не задерживаясь по пустякам, сразу поднялись под стеклянный купол. На входе их встретил запыхавшийся Тетаэль:
‑ Ух, ‑ первым делом выдохнул король. ‑ Как я рад вас видеть. Хорошо, что мы с вами снова встретились столь скоро, жаль только при отнюдь не таких же радостных обстоятельствах. Прошу меня извинить за сбивчивость речи. Мне пришлось самому участвовать в сборах солдат. Эльфы имеют боевую подготовку ‑ какую‑никакую, ведь каждый из них может стать следующим в очереди на переселение в другие миры, однако они не так часто тренируются и опыт битв у них отсутствует. Я не обучен ни одному боевому танцу, пришлось показывать свой стиль ведения контактного боя на мечах и без них. С одной стороны кое‑чему друг друга научили, с другой ‑ пришлось нелегко.
Вондар, с должным вниманием выслушивавший сбивчивый от тяжелого дыхания рассказ старинного товарища, понимающе покивал головой.
‑ И так, друзья мои, ‑ провозгласил Тетаэль, окончив пояснения, ‑ познакомьтесь с моей супругой поближе, ‑ он указал на королеву Лимаэль, окруженную мягким светом, подчеркивающим ее и без того неописуемую красоту.
Богиня Жизни солнечно улыбнулась и слегка поклонилась. Обескураженные воины повторили ее жест, а Бьерн чуть не грохнулся на пол, засмотревшись на молочно‑белое цветущее лицо неземной девы. Рядом со своей королевой кругом стояли несколько военачальников при полном вооружении и советники в одеяниях, схожих тому, что было на Лене, только явно они были рангом ниже. А верховный советник и жрец почему‑то отсутствовал, вопреки своему обыкновению. Так же тут находились два ангела‑генерала из Чертога и три магистра из различных орденов с увесистыми гербовыми медальонами, указующими принадлежность к тому или иному храму.
‑ Теперь и орден Восходящей Звезды с нами, ‑ констатировал король. ‑ Пожалуй, следует ввести вас в курс дела.
‑ Да, было бы интересно, ‑ отозвался Ксандор.
‑ Во время вашего недолгого отсутствия, которое, как мы предполагаем, не было случайным, демоны нашли лазейку в Аллин‑Лирр...
‑ Почему ты думаешь, что нас выдернули нарочно? ‑ возразил Акуан. ‑ То есть мы видели в Асгисле Бэрона и отсутствие Избранного пошло на руку Сатаниилу, но каким образом демоны прознали, что против Танатоса отправят Нигаэля, а ни кого‑нибудь еще?
‑ Тоже подстава. Есть подозрения, что поработал предатель из Чертога. В нашей святыне их хватает. Возможно, ему помогал кто‑то отсюда, тем более что без посторонней помощи демоны не смогли бы так запросто забраться в Аллин‑Лирр и укрепить свои позиции.
‑ Укрепить позиции, все настолько серьезно? ‑ ахнула Эландра.
‑ Иначе мы не подняли бы столько шума, ‑ развел руками Тетаэль. ‑ В мире эльфов очень сильна энергия Света, здесь живет богиня Жизни. Так беспрепятственно создания темных царств не в силах пролезть через порталы и долго находиться внутри. Но некто из местных помог им пронести к нам обелиски порчи, а под их прикрытием проникли и Владыки, способные самостоятельно разрушать магические защиты Аллин‑Лирра.
‑ И Владыки здесь? ‑ испуганно прошептал Вондар. Даже могущественный маг не мог не бояться силы темных Властелинов.
‑ Это полноценное вторжение и Сатаниил не намерен проигрывать в этот раз. Новые легионы стекаются к дальним порталам, а где‑то на юге, возле города Линн‑те собирается крупная группировка войск всех реальностей Зла. Мы предполагаем, оттуда пойдет главное наступление на столицу. Город уже эвакуирован. В те же края направился советник Лен с отрядом разведчиков. Его главная цель собрать максимум информации и набросать план контрдействий.
‑ О нем давно не было слухов, ‑ заискрился голос Лимаэль.
‑ Да, Бинн, ‑ произнес один из командиров. ‑ Я велел соколу проследить его путь и проверить, жив ли он и нуждается ли в помощи.
‑ Призови сокола, ‑ нежно попросила королева, проведя пальцем по зеленому шелку своего плаща.
Пока эльф посылал мысленное обращение птице, Тетаэль вернулся к друзьям и заговорил тише.
‑ Ситуация складывается пренеприятнейшая. Из Чертога прибыли войска и вскоре будут высланы еще, только я не уверен в нашей победе. Демонов слишком много, а из‑за нарастающего фона темной силы нашим союзникам сложнее попадать сюда и применять свою магию, энергия наших богов и героев становится слабее. Я вынужден пойти на риск, надеюсь, оправданный.
‑ Ты сейчас о чем? ‑ нахмурил одну бровь Ксандор.
‑ Я не все аспекты своего плана раскрыл своей супруге, опасаясь отказа. Эх, у нас нет другого выбора. Я отправил во Внутренний мир гонцов с поручением набрать армию добровольцев. Соберем всех желающих пополнить карманы золотом. Боюсь, они у нас в гостях набедокурят, да делать нечего. И это еще не все. Собственно вы мне поможете. На призыв не откликнулся орден Кривой сабли, что подозрительно. Нужно отправиться к ним и пригласить лично. Затем навестите Титоса, мне не удалось с ним связаться. Вы ведь знаете, как попасть к его племени, ‑ Вондар ответил утвердительно и Тетаэль довольно кивнул. ‑ Ну а теперь самое сложное. Кто‑то из вас должен отбыть на Огарид‑Гур.
‑ Плохая затея, ‑ покачал головой повелитель ветров. ‑ У нас вышел конфликт...
‑ Погоди, погоди, ‑ притормозил друга Тетаэль. ‑ Я знаю, что произошло. Я не стал бы вас просить об этом без крайней необходимости. Поверь, вводить в Аллин‑Лирр орков я сам побаиваюсь, но чего греха таить: орков побаиваются и демоны. Когда они впадают в ярость на поле боя им не страшны демонические заклятья, страх исчезает вместе с болью и остановить зеленокожих становиться очень трудно. Они ‑ наш главный козырь, хотя и не единственный.
‑ Что, собираешься предложить кое‑что похлеще орков? ‑ засомневался Акуан.
‑ Одно слово ‑ Эртабарад, ‑ король замолчал, глядя в удивленные глаза товарищей, уставившихся на него, как на безумца. ‑ Да, понимаю, звучит нелепо, ‑ неловкая пауза продолжилась. ‑ Драконы ушли в Эртабарад, чтобы больше не участвовать в суете миров, однако они не останутся в стороне, когда речь зайдет о гибели Мироздания. Они тоже умрут, если не посодействуют нам сейчас. К тому же у них зуб на демонов, на Хаоса... Для этого вам потребуется встретиться с драко‑мастером Дрейоном.
‑ Я помню этого засранца, ‑ хмыкнул воин. ‑ Он на службе у Кианга Фенга, если не ошибаюсь.
‑ Опять Лига, ‑ раздосадованный вздох сам собою вырвался у Вондара.
‑ И как же мы потолкуем с Дрейоном без ведома этого разбойника? ‑ вопросил Ксандор, всем своим видом демонстрирующий неприязнь к затее короля.
‑ Все просто. Фенг больше не пират, он возглавляет Лигу, крупное галактическое государство. Можно под предлогом дипломатического визита попасть в его дворец, там отыскать мастера, а он проводит вас в мир драконов.
‑ Надеюсь, ‑ фыркнул Ксандор. ‑ Драконы сбежали от истребляющих их людей. Придется попотеть, моля о снисхождении.
‑ Лучше молить о снисхождении драконов, нежели проклятых, которые его не даруют. Я не просто прошу об одолжении для себя или для Аллин‑Лирра. На кону стоит Мироздание, Сатаниил не стал бы играть на меньшее. Да, Нигаэлю придется остаться, извините уж.
‑ А вот это уже плохо, ‑ поморщился Акуан, пока еще не до конца осознавая насколько в действительности это плохо.
