Текст книги "Восход Черной Луны (СИ)"
Автор книги: Николай Бершицкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)
Двое преданных подвели коней. Вондар пояснил Титосу, что за животное тот перед собой видит и как его можно использовать. Великан собственно видел лошадей раньше, видел всадников, но всегда со стороны. Он был далек от тактики, про кавалерию имел лишь относительное понятие, в том числе и о ее необходимости, а по родным прериям легко передвигался на своих двоих, давая фору иным оленям. Однако повелитель ветров предвидел проблему другого рода. И не даром. Увидав здоровенного мужичину, поджарая кобылица, которую Титос сам мог поднять на плечи, пусть не без усилия, с жалобным ржанием отскочила в сторону.
Чернота бороды Ахмеда ибн Иззуддина разъехалась, освещенная ровными рядами зубов, амир засмеялся.
‑ Сдается мне, твоему второму другу тоже потребуется помощь, ‑ повеселившись вволю над попытками гиганта ухватить прыгающую, точно перепуганный заяц, лошадь, сказал вождь преданных.
‑ Я могу пойти пешком, ‑ буркнул великан с некоторой обидой в голосе.
Элементалист оседлал предложенного ему скакуна, Титос старался не отставать от него, побежав за конем трусцой, пружиня ногами. Благо всадники двигались рысью, что по меркам хорошо натренированного в беге Титоса казалось не столь быстрым аллюром. Очертания храма в размытом воздухе вскорости растаяли, как мираж. Осталась мощеная выщербленными плитами песчаника дорога, окруженная безжизненной пустыней. На небе не было ни облачка, и даже птицы не маячили кривыми тенями на фоне до боли голубого полотна. Ветер заметно усиливался и где‑то вдали уже намечались клубы хабуба, пыльное облако двигалось к той же точке горизонта, в которую устремился и отряд всадников.
‑ И все же, почему портал в Морагод открылся только сейчас? ‑ вслушиваясь в стук колес телеги с кувшином, перевозящим Акуана, спросил Вондар.
Ахмед вяло повернул голову, словно пустыня и палящее солнце высасывали из него силу, вгоняя в беззаботную усталость.
‑ Говорят, портал не всегда там стоял, хотя духов и демонов видели и раньше. Я уже обмолвился об этом. Судя по перемещениям, их интересует другие врата.
‑ Ты чего‑то забыл мне досказать? ‑ Вондар тоже повернул к собеседнику голову, борясь с нахлынувшей вялостью. Черный плащ нагрелся так, что обжигал при касании, его рукава прилипли к рукавам поддетой рубашки, а те в свою очередь ‑ к рукам мага, и затрудняли движения.
‑ Ты ведь слышал о Вратах Создателя, не так ли? ‑ Ахмед подстегнул вожжами замедлившую шаг лошадь.
‑ Пожалуй, все о них слышали, хотя и мало что знают в точности. Это же просто переход. Прямой переход между Внешним и Внутренним мирами, вроде зеркала о двух сторонах.
‑ Да, насколько я понимаю, ‑ согласился амир.
‑ И почему, как ты думаешь, безликих заинтересовал переход? Благодаря Хаосу они и так не стеснены в перемещениях.
‑ А вот это мы и собираемся выяснять.
Ахмед ибн Иззуддин еще подогнал лошадь, и та заметно ускорила движение. Титос на собственное удивление быстро изошел потом под кожаной кирасой, после чего решил прокатиться в телеге вместе с Акуаном. Дальше двадцать человек на лошадях и повозка двигались то ускоряясь, то замедляясь. Дорога через пески казалась бесконечной, здесь словно не существовало течения времени. Маленькие черные песчинки затерялись среди желто‑белых барханов. Где‑то там, впереди нечто ожидало воинов, и они были готовы встретить свою судьбу. Холодная влага освежит пересохшие, горящие глотки, закаленная сталь в умелых руках защитит в бою, вечная пустыня, древняя как сам мир, отпустит из своей власти. Лишь со смертью не договориться. Все впереди, все еще только впереди.
Глава 33
‑ Война богов? ‑ Бэрон усмехнулся.
Гамрен Герот что‑то промычал, щелкнув замком на правом плече.
‑ Почему ты мне не сказал? ‑ Император адресовал вопрос плетущемуся невдалеке на коне, больше похожем на большого морского конька, отрастившего ноги, Арманору.
‑ Мой шар смог определить, что случилось нечто крупное, но не более. Возможно, если бы я имел возможность проанализировать феномен чуть дольше...
‑ Ладно, замолкни, ‑ Зверь отмахнулся от чернокнижника, затем кивнул Героту, жаждущему поделиться другой информацией.
‑ Поговаривают, Ра явился в Аллин‑Лирр, ‑ лукаво проговорил Владыка. ‑ А тебе навстречу идет Избранный.
‑ Постой, дай осмыслить. Кто поговаривает про Ра?
‑ В Междумирье. Тебе не подвластна сила, которой я обладаю, поэтому можешь не понять. Короче говоря, я способен отправлять свой разум в несколько мест одновременно. Частичка сознания находится в Междумирье ‑ это очень полезная субреальность. Там как раз в этот момент идет бурное обсуждение.
‑ Я в деле новенький, можно выразиться, ‑ Бэрон недовольно фыркнул, признав правоту собственных слов. ‑ Насколько опасным может быть вмешательство такого бога, как Ра?
Герот перелетел от правого уха Бэрона к левому, густой туман, исходящий из замков и из‑под доспехов, скрывающий ноги Манипулятора, застлал Зверю глаза.
‑ Настолько же, насколько вмешательство Хаоса на нашей стороне. Есть мнение, небезосновательное, якобы Ра, помимо того, что старший бог, еще и аватара ни много, ни мало Всевышнего. Всякий знает, Всевышний не имеет образа и плоти, иногда посылает одного или нескольких мудрецов под разными обличьями, и те доносят его послания до смертных. Но, наверняка ему приходится и самому решать наиболее важные дела. Вот для этих самых дел существует Ра ‑ последний аргумент Создателя. Еще он прокладывает пути от источника силы Всевышнего, за который мы имеем возможность бороться, через солнца и узловые миры ко всем сферам Мироздания. Пожалуй ‑ все. Хотя большая часть сказанного мной и так известна девяноста процентам высших.
‑ Значит это плохо, ‑ задумчиво пробормотал Бэрон.
Впереди по‑прежнему плавала черная туча, поднятая апостолами над Иллиау. Путь до города был не близок, однако день клонился к концу, небо, залитое багрянцем, плавно остывало, приобретая синий оттенок. Император оглянулся: позади маршировала верная ему армия, оставляя после себя мертвенную пустошь, втаптывая пышные яркие цветы в землю сапогами, копытами и когтистыми лапами. С рокотом вращались колеса Адского Жала. Остановив взор на лице Вуленрода, похожего на обиженную жабу, он встряхнул головой и отвернулся.
"Всерьез разозлился или у него всегда такая рожа?" ‑ Бэрон вдруг понял, что ему не безразлично. Едва ли муки совести поразили темного принца, и все же покоя лишился его разум. Обида Властелина могла обернуться серьезными последствиями. Еще Герот постоянно увивался возле Вуленрода в перерывах между разговором с ним, Бэроном.
"Становлюсь параноиком" ‑ нервно улыбнулся про себя антихрист.
‑ Так ты говорил про Избранного?
‑ Ага, ‑ в своей манере произнес Герот. Никогда нельзя было догадаться, о чем он думает. Его слова порой выглядели издевкой, порой выражали полное наплевательство или презрение к собеседнику, а бывало, кололи скрытой угрозой. Пожалуй, как в самой Преисподней, так и в остальных темных реальностях никто не верил Гамрену Героту и каждый подозревал его, остерегался, не доверял. ‑ Мои последователи проследили за ним после маленького представления в лагере, ‑ продолжал Ересиарх. ‑ Кажется, переполох, устроенный этими марионетками, всерьез разозлил нашего общего знакомца.
‑ И скоро он подоспеет к Иллиау?
‑ Ну, ‑ Повелитель разума изобразил задумчивость. ‑ Где‑то к началу осады.
‑ Осады не будет, ‑ отрезал Зверь.
‑ А‑а‑а, понимаю, хе‑хе. Тогда примерно тогда, когда твои воины залезут на стены. Это приблизительно, чистая математика. Надо учитывать тот факт, что часть его армии составляют наемники ‑ простые смертные, эльфы, да и паладины Чертога не всемогущи. А поскольку ночь не за горами, они должны разбить бивуак. Демоны же будут идти всю ночь, а ежели кто и устанет ‑ так это исключительно проблемы того несчастного.
‑ Можно подстраховаться, ‑ Бэрон отыскал среди затемненных сумерками фигур нужного чемпиона. ‑ Флеймсоул, иди сюда!
Перетянутый ремнями, кусками ткани и замотанный красными и рыжими лентами, словно мумия, демон подправил коня к хозяину.
‑ Собирай ассасинов, скачите вперед, отыщите Избранного с войском, позаботьтесь о том, чтобы хотя бы четверть из них не проснулась. Ясно.
Флеймсоул кивнул и скрылся в темной массе демонических воинств.
‑ Главное, чтобы город не эвакуировался раньше нашего прибытия, ‑ Гамрен Герот пролетел перед носом драконоконя Бэрона, как привидение, испуская столб тумана.
‑ Мои слуги дело знают, хотя и не все.
Похититель лиц Колобос услышал слова господина, небрежно брошенные через плечо, и, безошибочно отнеся их на свой счет, тихо зарычал, оскалив зубы, прикрытые полосками кожи.
В глазах Герота заиграла злая насмешка. Ракетой Властелин понесся над рядами легионеров, оставляя клубящийся шлейф. Впереди потряхивалось с каждым шагом коня черное облако, нависшее над городом, расстояние неумолимо сокращалось, приближая час крови. Бэрон явственно видел языки пламени, облизывающие стены и дома, крики и извивающиеся от боли тени. Не в первый раз ему доводилось обрекать на гибель города. Не в первый раз за Великим Зверем ступала огромная армия проклятых всеми богами тварей, движимых ничем, кроме беспричинной ненависти к миру. Не в первый раз принц Преисподней предвкушал резню. Но впервые он начал сомневаться в успехе.
* * *
День выдался трудным, с самого начала омрачился неудачей, пролилась кровь. На фоне событий дня ночь выглядела единственным спасением, пристанищем, возможностью отдохнуть, восполнить силы.
Нигаэль собрал наемников, рассеянных предателями и павших духом после подлой выходки Гамрена Герота. Он велел всем всадникам из орденов, гвардии Эльтвиллана, а также наемникам, имеющим коней, следовать к Иллиау. Они неслись, едва не загоняя лошадей до смерти. К наступлению темноты усталость подкосила и людей и животных. Посреди леса войско из двух с половиной сотен всадников остановилось перевести дух.
‑ Нужно остаться на ночлег, ‑ Иарлут указал на тяжело сопящих коней. ‑ Мы все равно не уедем далеко.
‑ Любое промедление подобно гибели... не только нашей, ‑ отчеканил Избранный, споткнувшись на середине фразы.
‑ Хорошо, а если кони полягут под ездоками и придется идти пешком? Так нам нужно будет плестись дня два. Это притом, что провизии мы почти не взяли, планируя покрыть расстояние за короткий срок. Запасов хватает буквально перекусить в дороге. Мы не позволим себе больше одной трапезы. Животных в краях почти не осталось, да эльфы и не станут их есть.
‑ Я вас не тяну. Кони Чертога не знают устали, а их копыта крушат препятствия. Воин ордена может продержаться на силе света как минимум три дня без еды и питья...
‑ И далеко вы намереваетесь уехать? ‑ высокомерные тонкие черты лица генерала подернулись. ‑ Паладинов Чертога наберется только треть из общего количества людей, а враг силен. У нас всех не столь много шансов остановить демонов.
‑ Не остановить ‑ задержать, пока выберутся запертые за стенами. Я не предвидел самого худшего, это моя ошибка, я же ее исправлю.
‑ Сила света или нет, но ваши люди тоже могут устать. И вообще вдруг посланные нами воины давно оставили Иллиау, а мы идем к пустому городу.
‑ Мы бы узнали об этом. Так или иначе, узнали бы.
Нигаэль отошел на край круга света от разведенного наемниками костра. Там, за этой чертой, сгустилась тьма, с которой не могли совладать даже звезды. Темные силуэты деревьев всего в десяти шагах от черты сливались в черную массу, дышащую опасностью. Одинокие ночные птицы ухали и скрежетали, скрытые от глаз, словно обсуждая судьбу заблудившихся в царстве сумерек людей. Теперь Аллин‑Лирр изменился. Сами эльфы не решались больше называть его домом, не чувствовали защиту родных земель. Произошло и еще что‑то. Нигаэль не сомневался. Внутреннее чутье уловило потоки энергии, мощные, как лавина, несущие перемены Мирозданию в целом.
Солдатам был дан приказ разбить лагерь. Новые костры заполыхали в ночи, стук топора о древесину звонко разлетелся по лесу. С треском рухнули несколько деревьев. Их разрубали, часть древесины отправляли в огонь, а большие бревна шли под скамьи. Почти половина людей и эльфов моментально провалились в глубокий сон, у трепещущих, как крылышки птицы, костров остались разрозненные группы черных фигур, клонящихся к земле. Паладины встали на посты вдоль лагеря, хотя и они изрядно подустали. Некоторые рыцари орденов тоже прикорнули возле лошадей и деревьев, прижимая к груди мечи. Безмятежная внешне картина была обманчива, в воздухе витало ощутимое напряжение, щекочущее живот изнутри холодными пальцами. Привязанные к стволам животные то и дело недовольно фыркали, смыкая веки, вдруг просыпались, ударяли копытами в землю.
Нигаэль не двигался с места, вглядываясь в саму суть ночи. В какой‑то момент ему показалось, будто земля под ногами вздрогнула, через минуту ‑ снова. Так продолжалось девять‑десять раз, после чего все стихло. Слишком подозрительно. Ему хотелось скорее сорваться в путь, скакать к Иллиау, но ночь только начиналась. Тени на высвеченных кострами деревьях оживали...
* * *
Стемнело быстро. Аламер и его люди с трудом пережили нападки апостолов. Лишь к наступлению сумерек те отозвали проклятья. Паладины удержались, зато эльфы понесли серьезный урон. Невиданные ими болезни, от которых народ Аллин‑Лирра защититься не мог ‑ чего нельзя сказать про воинов Чертога, ‑ положили на койки сотню гвардейцев. Им оказывали помощь маги и целители ордена, однако их усилий не хватало, а количество уступало количеству больных намного. Даже, сумей чародеи изгнать заразу, эльфийские защитники вряд ли поднялись бы на ноги к прибытию основной армии демонов.
Лорд Аламер с гордым пренебрежением к противнику стоял на стене над воротами. Рыцари‑тени и легкая кавалерия легионов Пандемониума кружили вкруг города двумя кольцами, движущимися в противоположные стороны. Апостолы не двигались с места. Колдовать им нужды не было, поскольку загнанные жертвы уж точно не покинут своей клетки, не оставят умирать тех, кто не уйдет сам. Магистр помрачнел. Помыслы прорвать кольцо отброшены давно. Стрелкам на стенах и башнях удалось выбить из седел пять или шесть рыцарей в лучшем случае. Этого явно мало, чтобы ослабить неприятеля. Саранча и жгучий иссушающий ветер, насланные Вастатором, сбивали прицел и отклоняли стрелы от целей. Стрелять из баллист Аламер запретил сразу, ведь попасть по находящемуся в постоянной динамике всаднику снарядом было невероятно трудно. Лорд решил приберечь боеприпасы для главного прорыва, сильного и безжалостного, как темные боги, ведущие армию Ада.
Чернеющие в ночном небе клубы пыли, поднятой демонами, приближались.
* * *
Синяя звезда горела уже над головами воинов Преисподней. Темнота царила над миром четыре часа, когда произошла встреча. Бэрон повелел легионам остановиться. На пути воинства возник некто в плаще с капюшоном, при нем были четыре телохранителя с секирами ‑ архидьяволы из элитных подразделений Проклятого города. Зверь ни секунды не сомневался, кто предстал перед ним, но был озадачен.
‑ Мне не нужна помощь, Гамал, ‑ крикнул антихрист. ‑ Я в состоянии позаботиться о себе и о поручении Повелителя.
‑ Думаешь, тебе виднее? ‑ захрипел разорванной глоткой Падший. ‑ Хозяин хочет, чтобы я находился с тобой в походах.
‑ Он перестал доверять собственному сыну? Да я вернее всех служу Повелителю после испытания, посланного мне его мудростью. В моем распоряжении великое войско и Властелины темных реальностей. Самое мощное орудие в Преисподней подчиняется моей воле.
‑ Приказы Царя не обсуждаются.
‑ Не метишь ли ты на место главнокомандующего? ‑ Бэрон прищурил змеиные глаза, верхняя губа приподнялась под полумаской.
‑ Все гоняешься за славой? ‑ озлобленно процедил Гамал. Впрочем, любые слова Стреловержца звучали так. Великая обида захватила его, как и всякого падшего ангела, пошедшего за гордым и дерзким Сатаниилом. Тогда они были наивны и верили, что в их силах изменить мир, коего они не понимали, не понимали, зачем им это нужно. Наградой стала боль. ‑ Я обладаю в Преисподней такой властью, которая тебе не снилась, да и не присниться. Со времени раскола Мироздание посещало много "Великих Зверей". Один сменял другого, когда наступал час Зла. Избранные сражались с ними, побеждая или умирая. Только мы, Падшие, были всегда. Так что можешь держаться за этот хрупкий стебелек, пока руки не разожмутся сами. Я пришел сюда по приказу Хозяина и эта война ‑ моя война.
Император теней не стал возражать. Демоны приняли в ряды нового союзника, самого грозного, что могли встретить. Загремели барабаны, задавая темп легионам. Горы, ледяными узорами на далеком стекле поплыли справа от ревущей волны адских полчищ, спеша узреть падение древнего Иллиау. Земля застонала от боли и ужаса.
* * *
Нигаэль стоял на страже покоя спящих людей час за часом, непрерывно улавливая потоки темной энергии, веющие с разных сторон. Теперь они стали ощутимее, дышали в лицо. Лошади тревожно заржали и заколотили копытами. На протяжении ночи животные вели себя беспокойно, однако эта реакция превосходила все прежние. Избранный извлек из наруча меч, разложившийся из рукояти и осмотрел лагерь: вроде ничего не изменилось, разве что залитые бликами огня латы патрульных на западном и восточном краях стоянки больше не блестели. Пятеро с одной стороны, шестеро с другой и еще около шести в дальней части. Дальнейшие подсчеты оказались неутешительными и убедили Избранного, что твориться неладное. Сменщиков тоже не видать, похоже, они даже не проснулись. Лошади опять взбрыкнули.
Тень скользнула между спящих людей, другая, третья. Нигаэлю показалось, что на одежде кого‑то из прикорнувших наемников появилось темное пятно. Набрав воздуха в грудь, Избранный издал громкий клич. Вместе с сотрясшим деревья и пламя костров звуком зова вырвался свет. Вспышка объяла лагерь, высветив демонов, режущих спящим глотки. Ассасины замерли, словно их заморозило. От голоса заступника воины вскочили на ноги и похватали оружие.
‑ Проклятье! ‑ выкрикнул осознавший случившееся наемник. Смерть стояла в шаге от него, одна секунда ‑ и он стал бы следующим.
‑ Что происходит?! ‑ закричали с дальнего конца бивуака.
‑ Демоны!
Из чащи леса показались другие убийцы, ждущие момента. Тех, которых ослепила вспышка, убить не составило труда, но свежие, укрывавшиеся во мраке ассасины завязали бой с ошарашенными людьми. Нигаэль поспешил на выручку, но не успел он и шагу ступить, как горящая сталь полоснула по спине, разрезав броню. Флеймсоул засмеялся и нанес удар с другой стороны. Избранный отбил клинок щитком на левой руке в последний миг. Его тело занялось белым пламенем, неистовая ярость охватила сознание. Чувство, ранее не находившее выхода, неожиданно взяло верх. Дремавшая кровь демонов ударила по стальному щиту выправки Чертога и пробила брешь.
Резкий, невероятной силы пинок в живот запустил главу ассасинов в полет. Ломая деревья, демон исчез в темноте и не вернулся. Подчиненные Мастера убийц постепенно растворились среди кустов, те из них, кто остался цел. Основную задачу они выполнили, разорвав еще не заросшую рану.
Нигаэль затрясся, переполняемый праведным гневом, только изливать его было не на кого. Преследовать ассасинов в лесу ‑ эта затея могла бы повеселить Избранного, если бы не тот самый гнев.
‑ Придется ускориться, ‑ не взирая на удрученные взгляды и понуренные головы заспанных ратоборцев, скомандовал он. ‑ Постарайтесь отдохнуть за полчаса, а дальше отправляемся.
‑ Раньше часа я отсюда ни ногой! ‑ раздался усталый голос. ‑ Никакое золото того не стоит.
Наемники подхватили выкрик товарища нестройным гулом.
‑ Да будет так, ‑ смирился Нигаэль, становясь на черту света, отделяющую его от мира теней.
Глава 34
Фургон приколесил к зданию жандармерии: прямоугольному, с широкой крышей, красочному сверх надобности. Обилие красных и зеленых красок, золотых изваяний и узоров на дверях больше подошли бы для оформления театра, а, учитывая исполняемые сим учреждением функции, это походило на изощренную насмешку. Разгадка же была проще: Кианг Фенг изо всех сил старался продемонстрировать величие свое и Лиги. Для того‑то столицу и позолотили до боли в глазах. В действиях Секретаря имелась доля лицемерия, ведь остальные сектора Лиги находились не в лучшем состоянии, в иных шла натуральная война с пиратами и синдикатами, зато в Да Джиа гостей приветствовала роскошь, которой можно позавидовать. Здание жандармерии хоть формально относилось к Палате секретарей, как обмолвился капитан Чан, находилось в квартале от нее.
Ву Чан спрыгнул с подножки кабины, огляделся с таким выражением лица, будто машина прибыла на поле боя, а не к родной жандармерии, затем постучал кулаком по корпусу фургона. Двое жандармов вывели задержанных, автомобиль завел мотор и исчез в гараже.
‑ Ну и? ‑ без крупицы уважения в голосе спросил Ксандор.
‑ Что вы имеете в виду?
‑ Дальше чего? Так и будете нас держать за решеткой?
‑ Для начала, вы еще не за решеткой. Правда, это лишь вопрос времени, ‑ достав из ножен армейский нож, Чан поковырялся оружием зубах. Как показалось Ксандору, сделал он так намеренно, чтобы произвести на арестантов определенное впечатление. ‑ Про ваши выходки доложат в Палату, шишкам поважнее. А те решат, как поступить. Лучшим для вас исходом станет депортация обратно в Альянс, но и при подобном раскладе Лидеру придется отчитаться за действия подопечных, например, выплатить штраф.
Кивнув полицейским, капитан проследовал в приемную жандармерии.
‑ Этих двоих под замок, ‑ проходя мимо камер временного содержания, приказал он конвоирам. ‑ Если поступит интересная информация по теме, сообщите мне, другим капитанам или вышестоящим чинам, хотя лучше все‑таки мне. Короче, сами разберетесь.
‑ Так точно, капитан, ‑ дотронувшись до козырька фуражки, ответил сидящий за столом приемной жандарм.
Лазерная решетка отрезала задержанных от внешнего мира мерцающей сеткой.
Ксандор не знал, сколько времени провел с возлюбленной, помещенной в соседней камере, в заточение, до того момента, как перед клеткой появился Ву Чан и два жандарма. За все пребывание в коморке с откидными нарами и металлическим столиком он видел, как капитан и его коллеги сновали из комнаты в комнату, по коридору проводили взятых под арест людей, некоторых оставляли здесь же, а кого‑то уводили туда, куда взор воина не добирался. Однако Ву Чан направлялся именно к ним.
‑ Так, ‑ протянул капитан, словно хотел что‑то сказать, но не придумал речи. ‑ Так, девушка идет с нами.
‑ Это мы еще посмотрим, ‑ огрызнулся Ксандор, подойдя вплотную к сетке из красных лучей. Чтобы глаза не болели от красного мерцания, ему пришлось прибегнуть к помощи своих темных очков.
‑ Не осложняйте положение, оно и так паршивое. Ее хотят видеть.
‑ Ничего, я пойду, ‑ сказала Эландра. ‑ Все будет хорошо, Ксандор, я справлюсь.
‑ В интересах этого сморчка, чтобы все было хорошо. Иначе их не спасут никакие замки и решетки.
Ву Чан усмехнулся, наклонив голову, будто бы проявление радости могли осудить. Лазеры, перекрывающие блок с Эландрой, исчезли после набора кода на панели на стене того же блока. Девушка послала любимому воздушный поцелуй и, позволив жандармам замкнуть ее запястья наручниками, последовала за капитаном.
Дойдя до комнаты свиданий, Ву Чан остановился.
‑ Черт его знает почему, но с вами желает повидаться одна важная особа. Придется подождать.
С этими словами он отпер замок и впустил Эландру в комнату со столом, четырьмя стульями и зеркалом на стене. Постояв недолго в раздумье, Эландра прошла к крайнему стулу и присела. Обнаружив на столе бутыль с водой, при первом знакомстве с комнатой ушедшую от внимания, и стопку пластиковых стаканчиков, девушка решила промочить горло. В конце концов, она давно не пила и не ела. Налить воду оказалось проще, нежели выковырять верхний стаканчик, но сложнее, чем донести тот ко рту.
Прошло порядка десяти минут и голоса за дверью зазвучали громче, вырываясь из общего шума. Дверь открылась, в створе появились двое. Первой была почти девчонка, не достигшая и восемнадцати лет, с озорными глазками‑щелочками и длинными волосами, завитыми в косу. Судя по дорогой одежде из красного шелка, расшитого золотом, важной особой Ву Чан величал ее. Следом прошествовал высокий мужчина в невзрачных брюках и куртке с капюшоном, почему‑то надетым на голову, хотя дождем на улице и не пахло. Он не снял солнцезащитных очков, даже проходя в комнату для свиданий, где не было окон, и жужжала лампа дневного света. Лицо ниже носа скрывала бандана, повязанная вокруг шеи.
‑ Это она? ‑ пропищала "важная особа" на межгалактическом языке с интересным легким акцентом.
Мужчина кивнул и толкнул дверь позади себя. Сев напротив Эландры, он, наконец, скинул капюшон, и со стороны‑то смотрящийся очень душно, и убрал очки в нагрудный карман куртки.
‑ Дрейон? ‑ удивилась и одновременно обрадовалась Эландра. ‑ Откуда ты?..
‑ Как жизнь? ‑ прохладно произнес дракомастер. ‑ Познакомься с госпожой Юин. Во многом ты обязана нашей встрече ей. На остальных членов семейства Киангов в этом деле рассчитывать не приходилось.
‑ Я бы пожала вам руку, но... ‑ девушка с улыбкой перевела глаза на наручники.
‑ Ничего, мне достаточно благодарности, ‑ засияла ответной улыбкой Юин.
‑ Да, я вам очень признательна. Поступок благородный, но почему вы согласились помочь незнакомцам и как узнали о нас?
Ответ держал Дрейон:
‑ Госпожа Юин добра по натуре, хотя в данном случае я попросил ее по старой дружбе оказать мне услугу. Так вышло, что до меня дошли сведения о задержании двух офицеров из Альянса, и я решил проверить, кого же. И не был удивлен, увидев твою фотографию, приложенную к отчету. С Ксандором Лардом я знаком косвенно, но раз он твой друг...
‑ Даже больше.
‑ Вы мне нравитесь, ‑ произнесла Юин. ‑ Я вижу достойных людей. Если вам надо, могу уговорить отца ознакомиться с предложением Альянса. Разумеется, все обвинения снимут.
Эландра хотела воспользоваться случаем и высказать Дрейону просьбу Тетаэля, но тот посмотрел на нее таким взглядом, словно прочитал мысли и говорил: "нет". На груди Дрейона под курткой засветилось нечто на цепочке. Госпожа Юин не посвященная ‑ поняла девушка.
‑ Госпожа проводит тебя и твоего друга в Палату совета секретарей, ‑ дракомастер встал и поправил капюшон, очки вернулись на переносицу. Закончив заматывать бандану, Дрейон протянул руку Юин. ‑ Мы пересечемся позже, если это нужно. Я вынужден скрывать личность и в Палате, так что надеюсь на ваше благоразумие. И учтите одну вещь ‑ помимо того, что на Да Джиа вам рады не будут, существует еще кое‑кто, чьи намерения гораздо хуже. Будь внимательна.
Дрейон покинул комнату. Юин проводила его взглядом, после чего с той же лучезарной улыбкой ухватила Эландру за скованные запястья и потащила в приемную, подзывая надсмотрщика с ключами от наручников. Не прошло и минуты, как охранники привели Ксандора. Воин насмешливо попрощался с Ву Чаном, на что последний ответил хмурым взглядом из‑под берета и цокнул языком. Все трое поспешили на улицу. Здание жандармерии имело много окон, однако внутри создавалось впечатление, словно снаружи навечно замер вечер. Совсем другое впечатление производил проспект за дверьми. Дома по случаю слета секретарей украсили гирляндами и фонарями, на которых резвились солнечные зайчики. Солнце пылало во всю силу, отбеливая шпили.
Город и без праздничной атрибутики можно было рассматривать часами. Узорные заборы, круглые окошки, отделанные деревом подъезды. Концы пирамидальных крыш завершались различными фигурками. Со всех сторон блестели краски, золото и великое множество вывесок и надписей. Люди текли по ограниченным красными деревянными заборчиками плитам пешеходных путей почти без перерывов, и это странным образом не раздражало, напротив, придавало окружению колорита. От людей старались не отставать автомобили на воздушных и наземных магистралях. Большинство сооружений в городе значительно уступали по размерам теряющим верхушки в облаках небоскребам Альянса, достигая максимум двадцати этажей. В какой‑то мере эта архитектурная особенность столицы Лиги добавляла уюта.
Юин побежала к припаркованной прямо напротив жандармерии машине, ловко огибая встречных пешеходов, да так быстро, что Ксандор и Эландра чуть не потеряли ее в толпе. Забравшись в авто ‑ вытянутую черную летающую машину с просторным салоном, оба сели на кожаные сидения лицом по направлению движения. Юин разместилась на противоположном: в автомобиле имелось два широких сидения для пассажиров.
‑ Давайте сразу проясним ситуацию, ‑ Ксандор взглянул в веселое округлое лицо спасительницы. ‑ Кому мы обязаны?
Юная госпожа засмущалась.
‑ Гос... Кианг Юин, ‑ отказавшись от надоевшего титула, произнесла она.
У Ксандора от удивления брови поползли на лоб, но он быстро вернул их на место.
‑ Так значит, вы приходитесь Фенгу, простите Киангу Фенгу родственницей? Дочь, я полагаю.
Машина плавно поднялась в воздух и полетела к высокой многоярусной башне, окруженной огороженными стенами и продолговатыми зданиями садами. Юин кивнула, отвечая Ксандору.
‑ Что ж, признаться честно, я немного удивлен.
‑ Почему? ‑ искренне поразилась девчушка. ‑ Вы не доверяете отцу? Я мало в этом смыслю, но у Лиги нет проблем с Альянсом, и не было. Папа раньше занимался какими‑то незаконными делами, однако вы вряд ли могли застать то время.
‑ Ладно, не принимайте близко к сердцу, ‑ поспешил оправдаться воин. ‑ А почему вы решили нам помочь?
‑ Дрейон, ‑ сказала Эландра, не отрываясь от окна и мельтешащих в нем красочных домов с причудливыми крышами.
‑ Когда ты успела пересечься с Дрейном? Откуда он вообще взялся?
‑ Это же Дрейон, ‑ лаконично ответила девушка. ‑ Мы ведь собирались и с ним потолковать. Или ты меня уже ревнуешь?
‑ Чего? Нет! ‑ Ксандор с наигранной обидой отвернулся.
Юин улыбнулась, но промолчала.
Защитные замки щелкнули, дверцы приоткрылись, впустив в салон тепло с улицы. Полет прошел быстро и почти незаметно. Водитель посадил транспортное средство перед высокой аркой в стене, отделяющей резиденцию секретарей независимых секторов от города. Палата в свою очередь сама напоминала самый настоящий город с множеством сооружений, носящих служебный характер, жилых помещений, пристроек, парков, садов и даже рекой, проходящей целый корпус насквозь. Через арку сновали люди в деловых костюмах, солдаты Лиги, жандармы. По специальной зоне курсировал фургончик ‑ или скорее несколько, ‑ перевозивший гостей конференции, прибывших из дальних секторов и доставлявший желающих покинуть территорию чиновников к выходу на парковку.
