Текст книги "Восход Черной Луны (СИ)"
Автор книги: Николай Бершицкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)
‑ Вы уже упоминали о переговорах с Дагмером, ‑ напомнил Вондар.
‑ Верно, говорил. Дагмер разумен. Не в пример отцу. Пусть он еще не бывал на войне и не рассекал волн на ладье, ходя по дальним землям, он сильный и решительный дварф. Такого конунга все и ждут, однако, пока жив Гуннар, ничего не изменится. За его спиной мы с Дагмером решили примириться, а потом я собирался вызвать Гуннара на смертельный поединок. Я знаю, я смогу с ним справиться. Правда, Дагмеру я об этом не говорил. Боюсь, он откажется или будет вынужден мстить мне, соблюдая традиции.
‑ Я уверен, нам удастся разрешить ситуацию малой кровью, ‑ заверил дварфа Вондар. ‑ Более того, обойдемся без нее. Я лично поговорю с этим Гуннаром, а если на него наложено проклятье, то исцелю его.
‑ Не знаете вы Гуннара, ‑ покачал головой Бьерн. ‑ Клянусь черепом Имира, этот безумец натравит на вас стейнаров.
На некоторое время разговор стих. Приунывшие ратники потихоньку разбрелись по залу, ярл водрузил голову на кулачище и молча мял одну губу другой. Ксандор смотрел в лицо Молотобоя, наблюдая, как подергивается его правый глаз, окруженный складками морщин. Акуан без интереса водил пальцем по узору, украшающему стол. Эландра села на скамью возле стола и, отвернувшись к воротам, старалась скрыться от осуждающих взглядов дварфов, считающих верхом вульгарности и непристойности штаны на женщине. Вондар все время думал, куда же запропастился Избранный. Через окошки крепости уже сочилась ночная тьма, а Нигаэль до сих пор оставался во дворе с паладинами, словно бы чувствовал неладное. С другой стороны повелитель ветров и сам ожидал скорейшего появления нежити, однако он не достаточно осознавал реальность происходящего ‑ его выдернули из постели гостевых палат эльтвилланского дворца столь неожиданно, что он не успел еще в полной мере пережить те события. Тут же его принудили участвовать уже в настоящей военной операции, а потому он частью сознания оставался на рыхлой перине роскошной кровати с высокими столбами из красного орешника с круглыми золотыми набалдашниками и шелковыми занавесями.
Внезапно с улицы донесся надрывистый стук барабана. Стража била набат. Бьерн вскочил на ноги в долю секунды. В следующую долю в его руке оказался молот. Воины ярла также похватали оружие и кинулись на выход. Вондару ничего не оставалось, как поднять друзей и последовать за князем. Когда посланники Чертога выходили, они снова столкнулись с Молотобоем. Ярла задержал какой‑то дварф, за спиной которого стояла толпа из женщин, детей и старцев, столь ветхих, что оружие они держать уже не могли. Мужчина с всклокоченной черной бородой жестами и нечленораздельной речью пытался добиться от Бьерна совета.
‑ Веди в подвалы крепости, ‑ коротко кинул Бьерн. Жестом он поманил следующих за собой людей и дварфов.
Когда Ксандор протиснулся сквозь паникующую толпу, он обнаружил, что отбился от Бьерна, его витязей и неотступно идущих по его следам Акуана и Вондара. Эландра же старалась держаться ближе к Ксандору. На миг воина охватило волнение. Неуверенность заставила его сердце забиться чаще. Впервые за долгое время он понял, что не знает, как поступить. Крики ужаса, несущиеся со стороны бегущих к крепости жителей Каменного Дуба лишь, усугубляли ситуацию. Нарастающий трепет перед неизвестностью по цепочке передавался от одного дварфа к другому, словно по невидимым проводам. Воцарившийся хаос окончательно выбил Ксандора из колеи. Эландра тоже растерялась и просто жалась к плечу воина, чувствуя в нем опору.
‑ Скорее! Поднимайтесь ко мне! ‑ одернул обоих медный оклик Нигаэля.
Избранный стоял на стене в окружении паладинов и махал своим чемпионам рукой. Ксандор машинально схватил Эландру за запястье и ринулся к ближайшей от них лестнице. На стене столпилось множество стражей крепости, выкатывающих к бойницам пушки со странными механизмами стрельбы на паровой тяге, и подтаскивали деревянные носилки, груженные кучками чугунных ядер. Почему‑то Ксандору бросилось в глаза, что часть ядер имела фитили, однако, осознав бессмысленность этих мыслей, воин тут же отбросил их. Только оказавшись подле Нигаэля, он почувствовал себя в безопасности.
"Как странно, ‑ подумал воин, ‑ еще сегодня Нигаэль казался мне настолько чуждым и неизвестным, а сейчас я только на него и надеюсь... как раньше".
‑ Вон они, ‑ взволнованный шепот Эландры отдернул Ксандора от самокопаний и обратил все внимание на утонувшие в ночной темноте, ставшей будто гуще, чем обычно, подходы к крепости.
Он не увидел ничего, кроме тысяч зеленых огней, плавно раскачивающихся из стороны в сторону на достаточном расстоянии от крепостных стен. По мере того, как глаза воина обвыкались с темнотой, он начинал различать силуэты мертвецов, волочащих за собой оружие. Крики жителей стихли в глубине цитадели, и Ксандор осознал, в чем истинный страх армии Адарсаха ‑ гробовая тишина. Боевые кличи призваны ужасать врага, но при всем при том, они хотя бы дают понять, что ты имеешь дело с такими же живыми существами, как и ты сам. А безмолвное войско Танатоса подавляло неумолимой, настойчивой силой, которую ранее не видывал почти ни один смертный.
Волна некромагии обдала Ксандора с ног до головы ледяными брызгами, пронзив его до самой души. Сделав шаг назад, он чуть не потерял сознание, однако нашел силы не поддаться мощи лордов загробного мира. Эландра по‑прежнему стояла рядом с ним. По страдальческому выражению лица девушки Ксандор прочитал те же ощущения, что столь неожиданно обрушились на него самого. Зато про Избранного сказать то же самое было нельзя. Он достойно выстоял первый натиск некромагии и выглядел так, словно та жгучая волна холода вообще миновала его.
Невольно Ксандор посмотрел на другую часть стены, и, увидев там повелителя ветров, замершего в гордой позе, укрепился в мысли, что все будет хорошо. Точеный профиль Вондара, его развевающиеся, подобно флагу, волосы, твердый взгляд заставили отступить отчаянье, нашедшее лазейку в душе воина. Ксандор доказал сам себе, что кроме Избранного на этих стенах есть еще могущественные люди, способные попрать смерть.
Глава 16
Пир гремел дубовыми кружками и удалыми песнями на весь Асгисл. Дварфы давно выпустили из памяти разочарование, вызванное бесчестной победой, эль и мед стерли из их умов последние следы сомнений. Воины довольствовались щедростью Гуннара. Лишь некоторые из них отсели от основных столов и сидели по углам, втайне кляня трусость конунга. То были старые воины с выцветшими бородами, помнящие героические подвиги прошлого. Бэрону не составило никакого труда незамеченным проскользнуть мимо рядов столов, ломящихся от яств и пьяных стейнаров. Очутившись в пустынной колоннаде за дверьми палат, где шло торжество, Зверь почувствовал себя абсолютно безнаказанным. Напевая под нос веселую песенку, он достиг Зала королей. Миновать двух дружинников конунга, обернувшись тенью, оказалось проще простого.
В зале было пусто, что ничуть не удивило Бэрона. Из неприкрытых окон все так же сыпались снежинки, подгоняемые обессилевшим ветром. На стенах пританцовывали тени, что разгонял от фигур горных правителей огонь факелов. По‑хозяйски осмотревшись, Император направился к нужному ему постаменту с Глазом, беззвучно шаркая ногами по занесенному снегом полу. Глаз лежал на том самом месте, на котором Бэрон заметил его в первый раз, и также заманчиво поигрывал светом на своих радужных гранях. Рука Зверя легла на камень, пальцы сами собой обняли приятную на ощупь гладкую поверхность. Подняв артефакт Сребробородых с постамента, Император теней, даже не удивившись отсутствию ловушек или какого‑нибудь типа сигнализации, начал изучать его.
В руке демона лежал минерал похожий на алмаз о десяти гранях светло‑янтарного цвета: светлого настолько, что казался почти бесцветным. Сверху дварфы приделали к нему золотую цепочку, держащуюся на кольце, припаянном к верхнему конусу. Сложно было не приметить и систему "капилляров", пронизывающую весь Глаз Хар‑Ну‑Шас.
"Верно сюда и заливается кровь богов", ‑ сообразил Бэрон. ‑ "Ну, в таком случае не вижу причин задерживаться".
Запихнув драгоценность во внутренний карман плаща, антихрист пал на пол тенью и проник в коридор. Принял свой первоначальный вид он уже на лестнице, ведущей вдоль галерей нескольких этажей крепости к главному залу. Уже с верхней ступеньки виднелись рога шлема Одина. Бэрон сошел вниз и надменным взглядом окинул статую божества.
‑ Что, не можешь защитить свой народ, а? ‑ ухмыльнулся он.
Лицо статуи с тем же властным видом устремлялось к входу в крепость. Император хмыкнул и хотел уже идти к воротам, как вдруг боковым зрением увидел краешек люка, толстого каменного круга с рунной печатью Одина. Обойдя скульптуру, он приблизился к крышке. В ней чернела малюсенькая дырочка, из которой тянуло холодом ‑ беглый сквознячок. Бэрон довольно облизнул губы и приложил к люку ладони. Сосредоточив все силы в двух точках опоры, Зверь выпустил мощный заряд энергии разрушения. Из‑под ладоней вырвались красные лучи, крышка треснула черной змейкой, но не раскололась, зато давнишняя печать не выдержала удара полного сил сына Сатаниила. Сдвинув плиту, ‑ в чем ему помогла его нечеловеческая мощь, ибо плита была два метра в диаметре, ‑ Бэрон открыл перед собой подземный ход. В кромешной тьме невозможно было ничего разглядеть, только слышался тихий вой ветра, идущего откуда‑то снизу. Бэрон призвал летающий огонек и, более‑менее рассмотрев тоннель, ступил в него. Для пущей тайны он задвинул за собой люк ‑ он хотел удивить дварфов прощальным подарком, а не привлечь их внимание. Пещера, уходящая в земную твердь под углом, что позволяло спускаться, без риска сорваться, имела размеры подстать прикрывавшему ее люку. Очевидным было ее рукотворное происхождение. На стенах, потолке и полу виднелись сохранившиеся еще с незапамятных времен следы когтей, которыми прорывался тоннель. Стены также были украшены подобием рисунков, представлявших собой некие пометки. Легенда о народе тератосов, поведанная мудрецом дварфов, оказалась истинной. Сатаниил признавался, что его альтер эго действительно произвело на свет создание по имени Хар‑Ну‑Шас, однако в наличие подземных лабиринтов под Асгислом Император сразу не поверил, даже зная о многообразии реальностей и существ Мироздания.
Следы в проходе говорили о действительности существования тератосов, но они были столь древними. А с тех пор свежих отпечатков тут точно не появлялось.
"Может быть, передохли все в этих норах", ‑ размышлял Зверь, спускаясь глубже и попутно осматривая предстоящий путь. Его глаза приспособились к темноте, а так как он сам являлся могущественным демоном, правящим миром теней и тьмы, то видел во мраке замечательно. Следовательно, отпала и необходимость использовать огонек. Под ногами темного лорда сновали жуки и многоножки, змеи и мелкие млекопитающие, не имеющие нужды появляться на свет божий, однако это была единственная живность. Император не упустил из виду тот факт, что жизнь здесь все‑таки возможна, да и потоки прохладного ветра давали понять, пещера ‑ не просто земляной мешок. Чем глубже демон спускался, а он уже не мог предположить, на какую глубину опустился, тем шире становился тоннель. Он из земляного коридора перетек в просторную каменную пещеру ‑ тут это определение становилось более справедливым. Над головой Бэрона нависли похожие на заплывшие каплями воска расплавившиеся свечи сталактиты, им навстречу устремились сталагмиты, в некоторых местах соединяющиеся с ними в столбах‑сталагнатах. На этом же подземном ярусе собиралась вода, приносимая подземными источниками. Проходя над пещерой, она сочилась сквозь потолок и капала в образовавшиеся в ямах микро‑водоемы.
Но не одно природное устроение этой диковинной залы могло вызвать интерес. В конце пещеры показались несколько проходов, обозначенных высокими арками, схожими по архитектуре с крепостью Асгисла.
‑ А дварфы‑то научились строить из камня у этих ребят, ‑ подметил Бэрон. ‑ Этот поход становится все увлекательнее и увлекательнее.
В дальнейшем, продолжая спускаться по одному из переходов, Император встретил еще несколько сооружений такого же стиля. Это были большие шестигранники с окнами и несколькими светящимися зелеными и синими огнями кристаллами, приросшими к их стенам, словно ракушки к морским камням.
‑ Н‑да, надеюсь, разрушают они также умело, как строят, ‑ продолжал рассуждать вслух Бэрон. ‑ Еще бы найти кого живого.
Сооружения пустовали, тут Зверь не ошибся. Живность по мере спуска так и не превосходила насекомых, всецело властвующих в глубинах пещерного царства. Правда Бэрона не оставляло ощущение чьего‑то постороннего присутствия, чьего‑то взгляда на спине. Это могло быть крупное насекомое ‑ мало ли, чем природа шутит, ‑ а мог и кто‑нибудь из народа подземелий. Взяв это на заметку, Бэрон шел дальше, не подавая виду, будто заподозрил неладное. Глубина стала ощущаться физически, и лишь демонические силы Императора теней позволяли ему двигаться вперед. Пожалуй, ни один смертный не бывал здесь. Никто и не решился бы на такое путешествие. Все чаще встречались разветвления тоннелей и здания, начинающие разнообразиться. Теперь это были не только многогранники, но и сооружения вполне привычной формы, выполненные все в том же архитектурном манере, что и сооружения дварфов наверху. Здания со стен спускались уже на дно пещеры, хотя на стенах и даже потолке оставались тоже в виде наростов о шести гранях. Карманы пещеры становились шире и освещеннее за счет светящихся кристаллов, какие встретились Бэрону на первых увиденных им жилищах. Ветер дул сильнее и, как послышалось антихристу, нес отдаленные шорохи и завывания.
Изначально Император теней представлял себе подземных жителей примитивными и дикими, однако же, достижения культуры тератосов в корне изменили его мнение. Их мастерство строителей превосходило дварфов и любые смелые ожидания, письменность, выраженная начертанными на стенах домов и пещер символами, определенно выходила за рамки бездумного каляканья или же бытовых записей. Да и кристаллы были посажены на сооружения искусственно. Жившая под Асгислом цивилизация изначально обгоняла по развитию дварфов и вообще стояла высоко над многими другими народами. В этом Бэрон убедился, увидев на верхних этажах пещеры жужжащие воронки энергии, отгороженные порталами. Кем бы ни были существа подземного царства, они не ограничивали себя брожением по своим владениям, покидая их и попадая в иные миры. Другой вопрос ‑ с какой целью они это делали? Впрочем, Бэрону плевать не это хотелось.
Слова Сатаниила о ничтожности демонов глубоко засели в мозгу Зверя, заставляя постоянно задумываться о смысле собственного существования. Однако тератосы ведь не являлись демонами, пусть их произвела тварь, порожденная больным воображением Зла Вселенной. Бэрон размышлял до тех пор, пока не понял, что видеться с другими демонами ему сейчас совсем не хочется. Это было странно. Достаточно странно, чтобы выбить его из умственного равновесия. Вышло так, что Сатаниил сам настроил его против подобных ему. Но с какой целью? А может, он и не задумывался над реакцией сына, или ему было безразлично. Кому под силу разгадать замыслы самого коварного хитреца во Вселенной?
"Разве ж можно понять истинные мотивы Повелителя", ‑ остановившись на таком выводе, Бэрон решил не допускать больше мятежных мыслей.
Следующий шаг в залитый светом проем арки пещеры вывел его на край огромной пропасти, пылающей синими маяками кристаллов. Пропасть оказалась не столь глубокой ‑ во всяком случае, дно можно было отчетливо рассмотреть. Но не это было главным. В кратере, на его краях и вокруг него расположился целый город. Огромную пещеру также покрывали многоугольники, обелиски и прочие сооружения. И самое важное ‑ город жил. По тропам в скалистых стенах пещеры, по улицам, из тоннеля в тоннель ходили существа, анатомически похожие на людей. Их лица напоминали помесь рыла акулы и черт демона. Вообще выглядели они странно: глаза располагались по бокам головы, как у рыб или ящеров, но все‑таки стремились ближе к "переносице", самих носов у них не было, зато четко вырисовывались широкие ноздри. В отличие от акул морды у них выдавались совсем немного. Нижняя челюсть была массивной, чуть отступавшей назад ‑ что ярче выделяло верхнюю, ‑ и усыпанной крупными острыми зубами. На головах пробивались небольшие рога. Тело тератосов покрывала не то шершавая зеленая кожа, не то чешуя.
Кто‑то нес коробы, причудливых форм, кто‑то перегонял большущих двуногих тварей, ступающих на превосходно развитые носки. Существа эти были схожи, но видно, что они разделяются на породы. Выражение это находило в немного различном сложении тела и форме рогов.
Бэрон хотел приблизиться к перилам вдоль тропы, на которой он оказался, но до его слуха долетел стук латных сапог о каменную дорожку. Зверь резко развернулся, и в ту же секунду в его грудь впилось копье с широким зазубренным наконечником. Ощутив укус холодной стали всем нутром, демон упал на спину.
Глава 17
Приближающиеся в вязком безмолвии ряды тлеющих тел, колышущиеся, словно волны на море, гипнотизировали Ксандора. Он, при всем отвращении, питаемом к слугам Спящего лорда, не мог оторвать взгляд от движений тех, кто не должен двигаться, от зловещего блеска некромагии в их глазницах. Вскоре заскрежетали проржавевшие колеса катапульт, воротившихся на поле боя из гнилого забвения. При этом звуке к Ксандору сразу вернулось чувство реальности.
‑ Заряжай!!! ‑ закричал что есть мочи бригадир пушкарей, прохаживающийся с одного края стены на другой с нервозной резкостью.
Воины Каменного Дуба засуетились, поднося ядра, чугун застучал о стволы пушек, паровые молоты отодвинулись, в отделения для пороха заструились черные змейки. Через бойницы проглянули разверстые дула. Лавиной по стене прокатился лязг обнажаемых мечей и топоров. Копья и рогатины для сталкивания лезущих на стены врагов нацелились на темные провалы между зубцов, превратившихся в ворота темноты.
‑ Вы на это посмотрите, ‑ ошеломленно произнес один из воинов, стоящих рядом с Ксандором и Эландрой.
Тут уж не захочешь, а посмотришь. Ксандор вгляделся в сумрак: возвышаясь над толпой умертвий, к крепости приближался огромный, точно гора, разбухший от ядов и гноя труп. Его круглая голова без шеи, казалось, царапала небеса, затянутые серыми тучами, со всклокоченными краями. Ксандор сглотнул слюну и отпрянул от утопающих во мгле серых камней зубцов. Ему припомнилась картинка на столе Тернагоруса в лесной "лаборатории" на Шериконе. Узнать гаргантюа оказалось нетрудно.
‑ А ну‑ка, братцы, дайте по ним со всех стволов! ‑ бодро скомандовал бригадир.
Молоты сорвались, ударив по некоему подобию капсюля, встроенному в сам механизм. Пушки неровно загрохотали, выбросив густые облака дыма. Град ядер ударил по беспорядочным колоннам мертвецов, раскидав их как кегли. Однако нежити упорно вставали и возвращались на места. Гаргантюа так и вовсе проигнорировал залп. Чугунные шарики ударились в него как в пухлый матрас, и скатились на землю по складкам на боку и по вздутому животу.
‑ Так и знал, ‑ прокряхтел бригадир, слегка подергав себя за кустистую бороду. ‑ Ну что, давайте зажигательные!
Дварфы похватали ядра с фитилями, которых заблаговременно было принесено больше, поскольку бригадир догадывался, что обычные заряды не навредят мертвой плоти в достаточной степени. Ксандор опять растерялся. Ему оставалось стоять и смотреть, как два пушкаря заряжают ближайшее орудие и крепко сжимать руку Эландры.
‑ Срежь пару дюймов с фитиля, ‑ обратился первый пушкарь к своему напарнику.
Тот изъял из‑за пояса инструмент, похожий на изогнутые заточенные плоскогубцы и, тщательно, но проворно, проведя нужные измерения, срезал кусочек фитиля. Запалив фитиль, он отправил ядро в ствол. В это время первый дварф уже нацелил пушку на брюхо чудовищного порождения Адарсаха. Ксандор проследил за полетом ядра, взрывом и растеканием кляксы пламени по хлюпающей туше гаргантюа. Это задержало великана ненадолго, хотя слившийся огнь испепелил нескольких нежитей под его ногами. Армия покойников приблизилась к стенам достаточно, чтобы в нее полетели дротики, стрелы и метательные топоры. Правда, ничто из этого не имело успеха, вонзаясь в одеревеневшие или распухшие телеса, словно в вековой дуб, застревали меж ребер скелетов.
‑ Чтобы убить того, кто уже мертв, ‑ неожиданно громогласно прокричал Нигаэль, ‑ нужно избить и изрезать его тело! Лишь тогда некромагия покинет ожившего!
‑ С метательным оружием так не выйдет, ‑ подумал вслух Ксандор.
Это было действительно так. Снаряды успешно застревали в телах умертвий, но их было недостаточно для сильной деформации. Зато ядра, заполненные горючей смесью, легко поражали слуг Танатоса. По мере наступления трупов пушки становились все менее эффективными и дварфы уже кидали бомбы с дымящимися белыми струйками фитилями вручную. Это напомнило Ксандору, что на его поясе покоится осколочная граната.
"Авось поможет" ‑ понадеялся воин, забрасывая гранату в толпу мертвецов. Взрыв и осколки легко разорвали гниющую плоть, повергнув четырех зомби.
‑ Жаль только одна, ‑ посетовал Ксандор. ‑ Знал бы, что пригодятся, взял бы целый мешок этих "малышек". Кстати, Эли, может быть, распакуешь свою цсидианскую пушку, слепишь из нее плазмамет и разнесешь этого жирдяя?
‑ Эли? Как мило. Меня так еще никто не называл, ‑ девушка нежно улыбнулась. ‑ К сожалению, выстрелы цсидианского арсенала не будут разрываться сами по себе, как ты понимаешь. При попадании в бронетехнику они детонируют боекомплект или генераторы энергии, а так будут просто прожигать отверстия, как обычный лазер. А ты слышал слова Нигаэля.
‑ Да я это и так знал, ‑ несколько оскорблено ответил Ксандор. ‑ Я...
Речь воина прервал удар тяжелого валуна о стену. Катапульты, все‑таки уцелевшие после артобстрела, дали первый залп. В свете выплывшей из‑под заслона туч луны можно было лучше рассмотреть и их и само воинство. Возле катапульт стояли гиганты‑мясорубы с тесаками, упрятанными в грубо сшитые из кусков кожи чехлы. Они готовили очередной выстрел, но на сей раз заряжали не камнями. Огромными ручищами они сгребали горсти зомби и кидали их в ковши. Натянутые тросы оборвались и на стены обрушились воющие тела. Снося дварфов и паладинов, они осыпались во внутренний дворик. Бойко, даже слишком для мертвых, зомби подскакивали с земли и кидались на ничего не понимающих воинов.
‑ Чему удивляетесь, чего боитесь, воины Одина?! ‑ прокричал со стены Бьерн. ‑ Берите свое оружие и гоните проклятых обратно в Нифльхель!
Приободренные защитники настолько яростно навалились на нежитей, что вскоре от тех остались одни только кучи рубленого мяса. Катапульты вновь подбросили трупы, источающие смрад, но теперь вовремя среагировал Избранный. Он взмахнул руками и на пути мертвецов образовался мерцающий экран, проходя через который, зомби немедля обращались пеплом. Вроде бы преимущество нежити испарилось, как и их последний "десант", однако тут покойники, не доходя до стен, свалились друг на друга, образовав курган из собственных туловищ. На кургане появился скелет с ошметками седых волос, клоками пробивающихся из‑под шлема‑короны, в легких доспехах с юбкой и в темно‑зеленом, почти черном плаще.
‑ А вот и Рука Нергала, ‑ проговорил Нигаэль, следя за плавными движениями ссохшихся запястий могущественного лича.
Появление Руки Нергала в который раз пробудило страх в Ксандоре. Его спутница тоже вздрогнула. Вид колдуна, собирающегося убить их, не имея на то никаких причин и собственного устремления, подавил обоих этим бездумным хладнокровием. Лич провел по воздуху костяными пальцами, начертав загадочные символы, и земля вокруг него в прямом смысле забурлила, заклокотала. В следующую секунду из образовавшихся в земле "болот" всплеснулись вверх валы, наполненные ржавыми мечами, расколотыми на куски щитами, поломанными копьями и костями. Словно живые, эти вздыбленные могильники поползли к защитникам, поглощая пушечные ядра и дротики.
‑ Погосты! ‑ озвучил всеобщие мысли командор паладинов. ‑ Поднять щиты!
Воины Восходящей Звезды заслонились щитами с символикой ордена и присели на одно колено, чтобы не оставлять оголенных участков тела. Дварфы, увидев приготовления своих нежданных соратников, также прикрылись щитами, хотя те были круглыми и намного меньше больших щитов‑павез паладинов, к тому же деревянными, в то время как воины света использовали прочный золотистый металл для изготовления оружия и брони.
‑ Мне нужно несколько минут! ‑ пронесся крик Вондара. ‑ Акуан, за мной!
Ксандор приподнялся из‑за зубца ‑ ведь щита у него не было, ‑ и посмотрел, чем занят повелитель ветров: тот спустился во внутренний двор вместе с Акуаном и шел в сторону высокой сторожевой башни. За ним следовали два паладина: один нес факел, другой прикрывал элементалиста павезой.
В этот момент небеса огласил яростный вопль дварфов, принимающих на себя мощь некромантов. Огромные валы земли, изрыгнув потоки камней, костей и оружия на головы защитников, рухнули. Под тяжестью земли многие обороняющиеся посыпались со стен, разбиваясь о камни площади внизу, иных все же поразило пусть и ржавое, но, тем не менее, острое оружие. По образовавшимся насыпям на стены повалили мертвецы. Звон стали реже перемежался с криками умирающих людей и дварфов, не отошедших от атаки погостов. Стены стремительно отходили нападающим, защитники покидали их. Ксандор пинком столкнул хлюпающего подступающей к горлу блевотиной зомби с разбухшей шеей обратно в темноту дыры бойницы, повергнув позади идущих покойников, рубанул материализовавшимся из сгустка зеленой энергии мечом по черепу почерневший скелет в ржавой кольчуге, но на большее его не хватило. С другой насыпи спрыгнули еще пара мертвецов. Первый же удар окованной железными кольцами палицы чуть не выбил Ксандору плечевой сустав. Отшатнувшись, назад воин перехватил руку другого умертвия, оторвал ее, оттолкнув хрипящую тварь ногой, и напоследок врезал ей ее же конечностью. Положение стало абсолютно гиблым, и Ксандору пришлось спрыгнуть прямо со стены, предварительно пропустив через себя заряд светлой силы, сделавшей его плоть твердой, как камень.
Внизу воин в ужасе обнаружил, что не видел рядом с собой Эландру. Девушку оттеснил рухнувший погост, и она сражалась бок о бок с Нигаэлем, разбрасывающим покойников с легкостью человека, метущего пыль веником. Рядом оставался и Бьерн. Его молот тяжело поднимался над головами сражающихся, после чего раскалывал чей‑нибудь череп, точно гнилой грецкий орех. Кого‑то это действительно останавливало, изгоняя из изувеченного туловища некромагию, однако хватало и таких мертвецов, которые легко обходились без головы. Ксандор освободился от камня, придавившего его душу: Нигаэль так ловко рассекал нежитей, а его объятый белым пламенем меч не оставлял последним ни шанса. За Эландру можно было не переживать. Воин оставил свой наблюдательный пост и присоединился к отряду паладинов, удерживающему лестницу во внутреннем дворе, куда устремились захватившие стены орды Адарсаха.
‑ Вы сможете их не пропускать! ‑ Ксандор почувствовал увесистую ладонь дварфа на своем плече.
‑ Приложим все усилия, ‑ ответил воин, не оборачиваясь.
‑ Отлично, ребята, поджигайте! ‑ прокричал дварф, обращаясь к товарищам.
Получив команду, несколько защитников крепости похватали из тележки возле перехода на вторую оборонительную линию зажигательные бомбы и, запалив фитили, метнули их в сваленные под остальными лестницами кучи мешков с соломой, досок и тому подобного мусора, залитые смолой. Сражающиеся дварфы за секунду до взрыва бомб раскатились по сторонам, а ринувшаяся следом нежить полыхнула огнем, словно шерсть.
"Когда они только успели подготовить эту ловушку?" ‑ в мыслях удивился гномьей сноровке Ксандор.
Теперь главной целью умертвий стала одна лестница, оставшаяся свободной от смертоносных костров, отпугивающих слуг Танатоса. Гурьбой они ломились на ступени, вываливаясь из толпы и падая в дворик. Следом на головы сопротивляющихся осыпались пущенные катапультами камни и зомби. Словно подчиняясь единому порыву неудач, со стены полетел Избранный. Даже если бы он смог заметить летящий на него прозрачный зеленый череп, то вряд ли успел бы отразить атаку Руки Нергала. Эландра покинула стену сразу как лишилась поддержки Нигаэля, а без него у девушки не оставалось шансов.
Бьерн бился из последних сил, хотя держался до сих пор, не подпуская к себе ни одного мертвеца. Но весь его вид, каждый замах и шаткий шаг указывал на то, что ярл уже выдохся и наносит удары скорее по инерции, поскольку просто не в состоянии остановиться. И вот клюв молота засел в мясистой туше какой‑то мерзкой твари, хлюпнув гниющим жиром, сзади свистнул топор, и левый наплечник Молотобоя разлетелся надвое. Бьерн вполоборота махнул левой рукой, угодив кулачищем в перчатке со стальными набойками на костяшках в челюсть атаковавшего его трупа. Зато теперь он получил удар копьем в бедро. Древко переломилось от силы, вложенной скелетом с обрывками мышц на изгрызенных жуками костях, но пластины, пришитые к кожаным штанам, выдержали. Столкнув ногой бурлящую заполонившим пасть ядом тварь со стены, ярл расстался со своим молотом. Перехватив руку с мечом, устремленным ему в грудь, могучий правитель Каменного Дуба ударом правой проломил адарсахцу висок, затем, резко подхватив обломок копья, всадил его в глазницу бывшего хозяина. Пару ударов мечом по спине и ребрам он даже не заметил, да и броня, выкованная лучшими мастерами дварфов, держала вражескую сталь очень надежно. На обжегший его правую сторону холод Бьерн ответил ударом кулака, как и на все прочие попытки мертвых воинов добраться до него. Но на сей раз, кулак князя не встретил сопротивления кости или набухшей плоти. Пролетев вперед, Молотобой лицом к лицу столкнулся с бестелесным существом голубоватого цвета. Два пронзительно‑белых глаза впились в Бьерна, лишив его возможности двигаться. Издав вой из широко разверзнувшейся пасти, заполненной длинными, словно иглы дикобраза, зубами, дух совершил рывок. Дальше было падение, мутные пятна мира в глазах, сильный жар и болезненное приземление.
‑ Вы в порядке, ‑ Эландра подскочила к ярлу и помогла ему привстать. ‑ Я могу исцелить тяжелые ранения...
‑ Что стряслось? ‑ простонал Бьерн, пока девушка наскоро осматривала его тело в поисках наиболее опасных повреждений.
