Текст книги "Огонь ради победы"

Автор книги: Николай Великолепов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

ВИСЛИНСКИЙ ПЛАЦДАРМ

«Полигон Колпакчи». Граница – позади. Цветы освободителям. Кортунов вызывает огонь на себя. Трамплин за Пулавой

Кажется, совсем недавно мы встречали во фронтовой землянке близ Орши новый, 1944 год, а вот уже и апрель наступил, а с ним – третья военная весна. Она внесла в наши судьбы немалые перемены. Перед летней кампанией шли большие перегруппировки войск. Управление 61-го корпуса было переброшено по железной дороге на Волынь, под Луцк. Здесь, объединив 134-ю Вердинскую, 247-ю Рославльскую и 274-ю Ярцевскую стрелковые дивизии, корпус вошел в состав 69-й армии, действующей на левом крыле 1-го Белорусского фронта.

После лютых зимних холодов, мрачных картин разоренной Смоленщины мы увидели живописные дороги, неплохо сохранившиеся усадьбы хуторян. Природа щедро раздавала свои краски. На бездонном синем небе ярко сияло весеннее солнце, вдоль дорог пробивалась к свету изумрудная травка. Неотъемлемой частью местного пейзажа были непривычные для нас высокие строгие кресты, одиноко стоящие на возвышенностях.

Места тут исторические. В годы первой мировой войны на этом направлении русскими войсками под командованием генерала А. А. Брусилова был осуществлен знаменитый прорыв австро-венгерского фронта. И хотя с тех пор прошло без малого сорок лет, на заболоченных берегах Стыри и Стохода все еще встречались остатки сооружений бывших австро-венгерских позиций. Впрочем, более памятным для нас событием, связанным с этими местами, было, конечно, танковое сражение, которое развернулось здесь 23 июня 1941 года, во второй день войны. В ожесточенных боях наши войска при поддержке авиации нанесли фашистам большой урон и задержали их на целую неделю. Тот, кто был на фронте в тяжкую пору начала войны, знает, что значил тогда такой боевой успех.

Александр Михайлович Ильин, командир корпуса, напоминая нам теперь, в апреле 1944 года, о минувших событиях, имел в виду не только познавательную, но и чисто прикладную цель. Расстелив на столе карту и потирая, по обыкновению, пальцем щеточку усов, он говорил:

– Конечно, мы здесь не задержимся, пойдем вперед. Это факт. Но сейчас главное – хорошо освоить отведенные нам позиции. Смотрите, как выдвинулся вперед левый фланг нашего фронта. А севернее Припяти сколько войск врага! Они еще в Бобруйске, на сотни верст восточнее. Да и здесь рядом, под Ковелем, крупная группировка. Где гарантия, что немцы не попытаются прорвать наш участок фронта, чтобы соединиться с этой группировкой и отрезать наши войска? Надо совершенствовать оборону, укреплять занятый рубеж!

Трудно найти более монотонное и занудливое дело, нежели земляные работы. И еще неизвестно, у кого их было больше: у матушки-пехоты или у нашего брата-артиллериста. В корпусной полосе мы оборудовали добротные наблюдательные пункты и огневые позиции батарей. Создавались и ложные позиции, чтобы ввести в заблуждение вражескую разведку. Были подготовлены места для развертывания противотанкового рубежа корпуса. Словом, много пришлось личному составу поработать лопатой, и, когда какая-нибудь рота или батарея получала новый район позиций, нет-нет да и раздавалось: «Опять нам копать!»

Почти весь апрель прошел у нас в работах по укреплению оборонительного рубежа, и, надо сказать, недаром. В канун первомайских дней на участке Свинажин, Серкизув фашистская пехота при поддержке танков и авиации попыталась совершить прорыв нашей обороны. И в последующую неделю враг неоднократно переходил в атаки на позиции 247-й стрелковой дивизии. Но крепко окопавшиеся подразделения выдержали натиск противника, и линия фронта на нашем участке надолго стабилизировалась.

В боях настала передышка, однако хлопот у нас не убавилось. Правда, теперь они были иного плана: в войска поступало пополнение. Закипела учеба. Почти ежедневно шли занятия и тренировки. По тактике чаще всего отрабатывались две темы: форсирование водной преграды с ходу и атака укрепленной позиции противника.

Темы, как видим, яснее ясного говорили о том, какие задачи ожидают нас впереди. Мы готовились к наступлению.

Нелегко на фронте организовать боевую подготовку. Война есть война, в дни затишья тоже зловеще гудят над головой вражеские бомбардировщики, то тут, то там разрывается снаряд или мина (так называемый беспокоящий огонь), а иной раз завяжется долгая перестрелка. Тем не менее командиры и начальники не упускали случая поучить подчиненных. Всемерно использовали затишье в боях и мы. Не ошибусь, если скажу, что в те дни задавали тон боевому обучению энергия и воля нашего командарма генерал-лейтенанта В. Я. Колпакчи. Он был неутомим и вездесущ, этот высокий стройный генерал с живыми черными глазами и бурным темпераментом. Потом, в июле – августе, мы увидели командарма в боях и убедились в его высоком искусстве управления войсками на поле сражения. Но тогда, в мае – июне, видя, как он отдается учениям, приходили к мнению, что этот человек создан для организации боевой подготовки. Думается, не случайно последние годы жизни, уже будучи генералом армии, Владимир Яковлевич Колпакчи возглавлял Главное управление боевой подготовки Сухопутных войск. И даже смерть застигла его в пути на очередное учение. Это случилось в авиационной катастрофе в мирные дни…

Мне, командующему артиллерией корпуса, не раз доводилось участвовать в занятиях, проводимых командармом. Владимир Яковлевич Колпакчи вел их интересно, оживленно. Он любил создавать очень сложную обстановку и требовал от каждого офицера быстрого решения, умения обосновать его строгим расчетом времени, сил и средств.

Одной из примечательных черт характера командарма было постоянное стремление выяснить степень подготовки подчиненных. Редко кто из офицеров при встрече с командующим не попадал в роль экзаменуемого. Не сумевший сразу правильно ответить на вопросы генерала тут же получал взбучку, а затем – разъяснение. Мне тоже доводилось бывать в таком положении.

Он приехал на корпусной командный пункт вскоре после получения нашими дивизиями оборонительного рубежа. Поговорив с командиром корпуса, Владимир Яковлевич Колпакчи спросил меня:

– А теперь, товарищ полковник, скажите, куда подготовили огни?

Я развернул карту, докладываю. Командарм внимательно выслушал, посмотрел на карту и вдруг спрашивает:

– А что интересного вы обнаружили у противника здесь? – И указал на квадрат желтого цвета, который лег на центр болотистого района в глубине немецкой обороны. Желтый квадрат – участок сосредоточенного огня (СО), но на болоте для такого огня подходящей цели, естественно, быть не могло. Огонь сюда ошибочно «запланировал» чертежник нашего штаба, а я просмотрел его оплошность. Пришлось выслушать довольно едкий комментарий командарма. Случай тот запомнился надолго, впредь стал скрупулезно проверять боевые документы своего штаба.

14 мая вечером мне доложили, что в полосе левофланговой 134-й стрелковой дивизии за последние дни усилилась активность разведгрупп противника.

– С утра поеду туда, – сказал начальнику штаба. – Надо проверить готовность заградительных огней.

Командир дивизии генерал-майор В. И. Марценкевич сначала решил послать со мной на позиции подполковника И. И. Бушко, возглавлявшего артиллерию дивизии, но потом и сам захотел побывать на батареях.

От одной батареи к другой мы незаметно добрались до переднего края. Генерал завел разговор с командиром стрелкового батальона, а мы с подполковником Бушко направились к сорокапятке, стоявшей на стыке двух ротных траншей. Здесь Бушко взял бинокль и выбрался на бруствер. Не успел долговязый офицер стать во весь свой рост, как кто-то схватил его за сапог и стащил в траншею.

– А, это ты, Доброванов, – благодушно сказал Бушко.

– Стреляют, товарищ подполковник, – заметил, виновато улыбаясь, сержант. – А по ночам лезут группами.

– Смотрите в оба!

По этому эпизоду я заключил, что командующий артиллерией дивизии хорошо знает людей. Не только офицеров, но и сержантов. Хорошее впечатление оставил и наводчик полковой сорокапятки С. А. Доброванов.

Вскоре мне по телефону сообщили, что командир и начальник политотдела корпуса выехали в 247-ю стрелковую дивизию – на правый фланг оборонительной полосы. Я решил направиться туда же, к ним, но по дороге узнал: машина комкора подорвалась на мине. Больше всех сострадал сам Ильин: получил несколько осколочных ранений. Водитель отделался синяками, а начальник политотдела полковник Н. И. Егоров был ранен в ногу.

А. М. Ильина в тяжелом состоянии доставили в медсанбат дивизии. Спасти его не удалось. Нелепый, в сущности, случай вырвал из наших рядов опытного боевого командира, пользовавшегося всеобщим уважением за ум и смелость, скромность и неизменную тактичность. Гроб с телом комкора доставили в Луцк. Здесь в центре города и был похоронен Александр Михайлович Ильин.

Вскоре на должность комкора к нам прибыл генерал-майор И. Ф. Григорьевский. Произошли перемены и в штабе корпуса. Жаль было расставаться с полковником М. П. Варюшиным: мы так дружно работали. Он переводился в штаб армии, на его место назначался полковник М. Г. Банный. Ушел и подполковник А. М. Баскаков, штаб артиллерии корпуса возглавил подполковник И. П. Никольский.

А жизнь шла своим чередом. Сразу после похорон А. М. Ильина генерал-лейтенант В. Я. Колпакчи приказал подготовить к концу недели учебные сборы руководящего состава армии, корпусов и дивизий. Узнал я об этом от генерал-майора И. М. Пырского, возглавлявшего артиллерию армии.

– Именинниками на сборах будем мы, артиллеристы, – сказал Иван Михайлович. – А точнее, не именинниками, а главными ответчиками. За столами сидеть придется мало, основные события развернутся на полигоне.

Конечно, никакого полигона в нынешнем понимании у нас не было. Но всю тыловую полосу армии с некоторых нор мы стали называть «полигоном Колпакчи». Следуя строгим наставлениям командарма, каждый командир, начальник в меру своих сил и сметки изощрялся в создании предметной обстановки на занятиях и учениях.

На сей раз все было поставлено с особым размахом: участникам сборов на практике показывалась организация артиллерийского огня при решении целого ряда тактических задач. Саперный батальон соорудил участок оборонительной позиции с настоящим дзотом, траншеями, проволочными заграждениями. И артиллеристы должны были пробить через позиции проход, разрушить дзот, вести огонь прямой наводкой по танку. Не по какой-нибудь мишени, а настоящему трофейному «тигру». Потом – постановка подвижного и неподвижного заградительных огней артиллерийскими группами. Командарм разрешил расход боеприпасов по полной штатной норме.

Однако, прежде чем начались стрельбы, нашим командирам и начальникам пришлось попотеть и за столами: требовалось тут же, на месте, отработать все боевые документы и схемы, включая таблицы огней дивизиона, артполка и артгруппы специального назначения.

Ясно, главный экзамен держали мы, артиллеристы. Но командарм в не меньшей мере подвергал испытанию общевойсковых начальников – командиров корпусов и дивизий. Со свойственной ему дотошностью он проверял у них знание способов и методов боевого применения артиллерии, умение каждого ставить перед ней тактические и огневые задачи.

Показными стрельбами руководил полковник П. В. Зороастров, и мы не без восхищения следили за четкими и энергичными действиями этого талантливого артиллериста.

Иван Михайлович Пырский после стрельб оставил всех артиллерийских начальников еще на одно занятие. Теперь уже мы во всех деталях разбирали действия артиллерии в ходе армейской наступательной операции.

– Рекомендую такие занятия провести в дивизиях, – сказал в заключение генерал. – Особое внимание прошу обратить на подготовку минометчиков. К сожалению, минометы подчас слабо используются в бою. Спросите, почему? Думаю, иные командиры стрелковых частей недооценивают их боевые качества, зачастую рассчитывают, что все цели будут поражаться артиллерией. Надо убеждать общевойсковых командиров, что минометы – мощное огневое средство поддержки пехоты, сильнейший вид оружия ближнего боя.

– Убеждать лучше всего делом, то есть метким огнем, – проговорил полковник П. В. Зороастров. – Когда увидит комбат, что минометный огонь в короткие сроки наносит противнику большие потери, он и без наших слов поверит в силу оружия.

– Это, конечно, верно, – согласился И. М. Пырский. – Но мы, артиллеристы, должны выступать и страстными пропагандистами своего оружия. Надо настойчиво разъяснять молодым пехотным командирам боевые качества минометов. Кстати, давайте их вспомним!

Признаться, нас поначалу смутил такой поворот разговора: не в полковой школе сидим. Но пришлось по очереди отвечать:

– Минометы способны сопровождать пехоту в любых условиях местности и в любое время года могут быстро менять позиции и гибко маневрировать огнем.

– Вести огонь из-за любого укрытия, строения, из оврага.

– Устроен миномет просто, это облегчает подготовку расчетов.

– Большой угол возвышения, навесная траектория позволяют располагать минометы вблизи своей пехоты, стрелять через ее головы по ближним целям, поражать противника за гребнем укрытия. При этом осколочное действие восьмидесятидвух– и стодвадцатимиллиметровых мин превосходит действие артиллерийских снарядов тех же калибров.

– Вот и напоминайте об этом почаще командирам и политработникам, – заключил разговор командующий артиллерией армии. – По плану в каждом корпусе намечены показные стрельбы. Надо провести их интересно и поучительно. Военный совет армии придает учениям большое значение.

Для показных минометных стрельб мы взяли от каждой стрелковой дивизии корпуса батарею 120-миллиметровых и роту 82-миллиметровых минометов. В день, когда готовилась стрельба, я, по обыкновению, объезжал наш прифронтовой «полигон». Вижу чью-то машину, подъезжаю – в ней член Военного совета армии генерал-майор А. В. Щелаковский. С ним доводилось встречаться уже не раз. Скорый на слово, быстрый в движениях, Алексей Варфоломеевич порой создавал впечатление человека несколько суетливого. Он вышел из кавалеристов и не утратил свойственной им непоседливости. Но главное-то было в его недюжинных организаторских способностях и большом опыте партийно-политической работы. Член Военного совета стремился всюду побывать, встретиться с бойцами и командирами, побеседовать с ними. В его словах, будь то совет или указание, неизменно чувствовалась сердечность, простота. Говорил он всегда очень доходчиво.

Я доложил генералу о порядке проведения стрельб.

– Знаю, знаю, – сказал Алексей Варфоломеевич. – Приехал посмотреть, как стреляют минометчики.

Показные стрельбы прошли успешно. 120-миллиметровая батарея, ведя стрельбу на разрушение траншеи, накрыла ее разрывами тяжелых мин. Над траншеей мигом выросло темное облако – смесь дыма, земли, пыли. Рота 82-миллиметровых минометов вела огонь по «пехоте», сосредоточенной в овраге перед броском в атаку. Все мишени были поражены.

– Молодцы, минометчики! – похвалил бойцов генерал Щелаковский, а уезжая, напомнил: – Не забывайте мер безопасности! На учениях всякое случается. Кстати, учения такого масштаба, как у нас, в прифронтовой полосе проводятся, пожалуй, впервые с начала войны.

Действительно, подумалось мне, как основательно готовятся теперь войска к боевым действиям!

Наступил июль. С захватывающим интересом следили мы за развертыванием наступления в Белоруссии. В этой операции, одной из крупнейших стратегических операций советских войск (она носила кодовое название «Багратион»), участвовало несколько фронтов, в том числе и наш 1-й Белорусский.

Соединения правого крыла нашего фронта прорвали вражескую оборону, окружили и разгромили под Бобруйском крупную группировку немецких войск и, выйдя в районы Осиповичей и Слуцка, продолжали наступление на Минск и Барановичи. 3 июля 1944 года Минск был освобожден. При этом к востоку от него в окружение попало свыше двадцати гитлеровских дивизий.

Судя по всему, и на нашем, левом крыле фронта назревали важные события. Как-то ранним июльским утром командиры соединений и их заместители по артиллерии были вызваны на командный пункт армии в районе деревни Гончий Бруд. Оказалось, к нам приехал командующий 1-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Выглядел он все таким же стройным, собранным, как и три года назад, когда я впервые увидел его в боях под Ярцевом.

Начался проигрыш армейской наступательной операции. На большом макете местности были тщательно разобраны предстоящие боевые действия войск 69-й армии. Занятием руководил командарм генерал-лейтенант В. Я. Колпакчи. Командиры соединений, начальники родов войск уяснили, как лучше выполнить свои задачи, детально отрабатывали вопросы взаимодействия.

Затем с нами, артиллеристами, занялся командующий артиллерией фронта генерал-полковник В. И. Казаков.

– Вышел в свет проект Наставления по прорыву позиционной обороны, – сказал он. – В боевом использовании артиллерии утверждаются важные новшества, в чем мы уже убедились во время нынешней игры. Эти новшества родились в ходе боев. Теперь они узаконены. Раньше при планировании наступления мы создавали артгруппы по целевому назначению. Все знали, к примеру, группа АР – это артиллерия разрушения. Теперь же группы создаются по организационно-тактическому принципу: полковые, дивизионные, корпусные, армейские. При артподготовке растет удельный вес огневых налетов. В поддержке атаки чаще будет применяться метод огневого вала. А при бое в глубине обороны надо искусно сочетать огонь орудий сопровождения с массированным огнем артгрупп.

Так сжато Василий Иванович Казаков сформулировал действительно важные перемены в тактике артиллерии. Их диктовала сама жизнь. Наш доблестный тыл все больше и больше поставлял на фронт орудий, минометов и боеприпасов. Впереди нас ожидали бои на территории, где враг не один год улучшал свои оборонительные рубежи. Вот и на ковельском направлении, где предстояло действовать нашему корпусу, противник имел довольно прочные укрепления и продолжал их совершенствовать. Ведь здесь советские войска угрожающим выступом выдавались далеко на запад, находились совсем близко от восточных границ Польши.

На артиллерию возлагалась задача надежно обеспечить прорыв сильной вражеской обороны, действия пехоты и танков в ее глубине, особенно при форсировании реки Западный Буг, а в дальнейшем и широкой Вислы.

– Как бы удачно ни складывалось наступление, – предупреждал нас В. И. Казаков, – никогда не забывайте о возможности нападения неприятельских танков. Будьте всегда готовы к их отражению. Каждому корпусу мы придаем истребительно-противотанковую артиллерийскую бригаду. Это мощное подвижное средство борьбы с танками в руках командира корпуса. Бригада должна действовать на танкоопасных направлениях, и прежде всего на флангах. Дробление их полков разрешаю только в условиях лесисто-болотистой местности. Во всех остальных – категорически запрещаю.

Итоги командно-штабной игры и занятия подводил командующий фронтом. Он подчеркнул важность тесного взаимодействия войск, необходимость вести наступление в высоком темпе, чтобы не дать противнику возможности укрепляться на промежуточных рубежах, особенно на реках. Как всегда, Константин Константинович Рокоссовский говорил четко и спокойно, заражая присутствующих своей верой в успех операции.

В это время соединения правофланговой группировки фронта овладели Барановичами, Слонимом, Пинском и приближались к Бресту. К югу от нас войска 1-го Украинского фронта вели наступление на Львов, Перемышль, Сандомир.

Можно представить, с каким нетерпением ожидали мы своего часа. На поддержку и развитие боевого порыва войск была направлена партийно-политическая работа. Политуправление фронта издало листовки и памятки с обобщением боевого опыта. В ротах проводились беседы о преимуществах форсирования рек с ходу, использовании подручных средств для переправы. Войскам предстоял выход к нашей государственной границе, а после форсирования Западного Буга они вступали на территорию союзной Польши. В связи с этим командиры и политработники усилили разъяснение воинам великой освободительной миссии нашей армии. Перед самым наступлением каждому красноармейцу, сержанту, офицеру были вручены листовки с обращением Военного совета фронта. Все это весьма положительно сказалось на моральном духе войск.

Начало операции, вошедшей в историю войны под названием Люблинско-Брестской, было назначено на 18 июля 1944 года. Главный удар наносился войсками левого крыла 1-го Белорусского фронта. Наша 69-я армия имела задачу прорвать оборону противника на участке Тарговище, Дольск, Турычаны (западнее дороги Ковель – Владимир-Волынский), а затем наступать в общем направлении на Хелм. 61-й стрелковый корпус находился в первом эшелоне и прорывал вражескую оборону по реке Турья, в районе деревни Ягодно.

Противник подготовил оборону из трех полос. Главная – из четырех позиций, соединенных ходами сообщения, – имела перед собой проволочные заграждения и минные поля. Вторая опиралась на населенные пункты, превращенные в узлы сопротивления. Третья полоса шла вдоль левого берега реки Западный Буг. Она оказалась особенно хорошо подготовленной в инженерном отношении.

Но все это мы знали, как говорится, по бумагам и словам, то есть по разведданным. А каждому командиру хочется еще до боя самому увидеть, как выглядят неприятельские позиции.

Исходный район нашему корпусу достался лесистый. Соорудили вышку. Саперы построили ее довольно высокой и замаскировали под вековую ель. Однако и с вышки просматривались только отдельные участки местности в стороне противника. Я выслал в каждую стрелковую дивизию офицера штаба артиллерии, чтобы иметь «свои глаза» непосредственно на поле боя.

Распределяя артиллерию между соединениями, мы стремились создать сильные артгруппы в дивизиях первого эшелона. Создана была довольно мощная корпусная группа. В полосе наступления нашего корпуса имела задачи и армейская артгруппа. Кстати, в ее состав вошли кроме советских частей две тяжелые артиллерийские бригады 1-й польской армии. Хотя эта армия находилась во втором эшелоне фронта, наши товарищи по оружию – польские артиллеристы вместе с нами готовились прорывать оборону гитлеровцев на реке Турья, громить их при форсировании Западного Буга.

Мы тщательно спланировали артиллерийскую подготовку продолжительностью в один час пятьдесят минут и сопровождение атаки пехоты и танков огневым валом. Но в последнее время немцы нередко отводили свои основные силы с переднего края, оставляя на первой позиции только прикрытие. И могло статься так: орудия почти два часа ведут огонь, расходуют уйму снарядов, а вражеских войск на позициях главной полосы нет, они отведены в глубину обороны. Закончилась артподготовка, наша пехота пошла вперед – ее и встречают вполне сохранившиеся силы противника.

Мы уже знали о таком тактическом приеме врага (он называл его эластичной обороной), потому командарм приказал сначала провести разведку боем. Рано утром 18 июля после короткого огневого налета передовые батальоны перешли в наступление. Они овладели первой, затем второй траншеями. Успех был полный, и в связи с этим наступление главных сил пошло без основной артподготовки.

Впрочем, артиллеристы не оказались «безработными». Во второй половине дня сопротивление противника стало возрастать, он не раз предпринимал сильные контратаки. В этот момент значительную часть артиллерии мы переподчинили непосредственно командирам стрелковых полков и батальонов, и те, исходя из конкретной обстановки, ставили артиллеристам огневые задачи. Это не значит, конечно, что наш штаб оставался в стороне. В каждой дивизии мы имели передовые артиллерийские наблюдательные пункты, которые по радио докладывали обо всех изменениях на поле боя. И если требовалось, штаб вводил в дело корпусную артгруппу, и она своим мощным огнем оказывала поддержку стрелковым частям.

Преодолев главную, а затем вторую оборонительные полосы противника, части 61-го стрелкового корпуса к исходу второго дня наступления вышли к реке Западный Буг.

Три года назад, памятной июньской ночью, советские воины под натиском превосходящих сил врага вынуждены были отходить отсюда. Но мы никогда не теряли веры в то, что разобьем захватчиков, вернемся к Западному Бугу. И вот мы вернулись.

Над Бугом стояла тишина. Только временами с запада доносились глухие раскаты выстрелов, и небо озарялось яркими вспышками. Неприятельские батареи обстреливали нашу сторону, как говорится, на всякий случай. Враг, видимо, не подозревал о наших намерениях.

А вокруг кипела не видимая в ночи работа. Солдатский труд беспокойный, тяжелый. Преодолевая усталость, бойцы оборудовали позиции, на руках подтягивали к берегу пушки, минометы, тащили бочки, доски, бревна – все, что может сгодиться при переправе. Полным ходом шла подготовка к форсированию реки.

Ночь на 20 июля прошла напряженно. Радостное возбуждение в связи с выходом к государственной границе сменялось тревожным беспокойством: как пойдет форсирование реки? Мы знали, что гитлеровцы имеют по западному берегу хорошо укрепленный оборонительный рубеж и они приложат все силы, чтобы не пустить наши войска за Буг. Всю эту ночь мне пришлось бродить по кочковатому, заросшему мелколесьем и кустарником берегу. Я проверял, как наши батареи заняли позиции, уточнял командирам боевые задачи. С рассветом предстояло поддержать мощным огнем переправу стрелковых подразделений. Значительная часть орудий ставилась для стрельбы прямой наводкой. Конечно, при такой стрельбе достигается наибольшая эффективность. Но, чтобы уберечь орудия от огня противника, надо хорошо подготовить технику и позицию, тщательно проинструктировать расчеты. Мы же не имели возможности сделать все это как следует. Орудия выводились на незнакомую местность в темноте, без основательной разведки противоположного берега, занятого врагом. Вся надежда лишь на то, что артиллеристы изучили карту этого района, и на чутье, которое выработалось у командиров за годы войны. И все-таки не было полной уверенности, что с данной позиции можно эффективно вести огонь в нужном направлении.

Я велел для каждого орудия выбрать две-три позиции и еще раз напомнил артиллерийским офицерам: «Как только станет рассветать, проверьте выбор позиций. И сразу же усильте разведку противника!»

Ранним утром 20 июля передовые отряды соединений первого эшелона на широком фронте ринулись через Западный Буг. Первым в 7 часов 30 минут форсировал реку в районе Кладнева батальон 274-й стрелковой дивизии генерал-майора В. П. Шульги. Отважные стрелки ловко использовали уцелевшие опоры и балки разрушенного немцами моста. Многие переправлялись на подручных средствах, а то и просто вплавь. Их прикрывали артиллеристы массированным огневым налетом по переднему краю неприятельской обороны.

В составе передовых отрядов переправлялись 45– и 57-миллиметровые пушки полковой артиллерии. С подходом этих отрядов к западному берегу мы перенесли артогонь в глубину обороны противника.

Однако, как только над передним краем рассеялся дым, с западного берега по переправе начали бить уцелевшие немецкие пулеметы. Но разработанный нами план-график предусматривал и такой оборот событий. Тут же по пулеметным точкам открыли огонь 76– и 122-миллиметровые орудия, занимавшие позиции для стрельбы прямой наводкой. А батареи противника подавлялись артиллерией, стрелявшей с закрытых позиций. Тем временем первый эшелон уже преодолел реку и переправившиеся с ним пушки вступили в бой, в упор расстреливая врага на переднем крае. Когда наши стрелки овладели на плацдарме первой линией траншей, начали переправу через Буг батареи 76-миллиметровых орудий. А 122-миллиметровые гаубицы открыли огонь по второй траншее, подготавливая новый бросок пехотинцев. Так непрерывно от рубежа к рубежу прикрывала и сопровождала пехоту наша артиллерия.

Большинство орудий 814-го артполка подполковника Б. М. Котлярского располагалось на возвышенностях как раз у переправы. Метким огнем прямой наводкой они уничтожили многие вражеские огневые точки, разрушили ряд инженерных сооружений на западном берегу реки.

– Отправляю на плацдарм с первым эшелоном батарею из дивизиона капитана Хомутова, – доложил мне командир полка. – А следом пойдет через реку и весь дивизион.

– Как с разведкой?

– Разведчики-наблюдатели высадились с передовым отрядом. Правда, пока не со всеми есть связь, но данные об обстановке пополняются.

Батарею, о которой говорил командир полка, возглавлял лейтенант И. И. Боровков. Он без потерь переправился на ту сторону Буга и сумел оказать стрелкам неоценимую помощь в захвате плацдарма. Уже к 10 часам головной полк 274-й стрелковой дивизии полностью форсировал реку, а через час и второй полк был на ее западном берегу. Левее форсировали реку части 247-й стрелковой дивизии генерал-майора Г. Д. Мухина.

В моем фронтовом блокноте записан такой эпизод. Пушки противотанкового дивизиона 247-й стрелковой дивизии, поставленные для стрельбы прямой наводкой, занимали позиции в кустарнике, на самом берегу реки южнее Ишува. Их огонь уже заставил замолчать несколько вражеских пулеметов, которые мешали продвижению нашей пехоты. Наступила короткая передышка. Командир орудия старший сержант Б. А. Смирнов продолжал зорко наблюдать за противником. От его внимания не ускользнуло, что к сараю на окраине деревни Матче периодически на короткое время подходят автомашины. «Наверное, там склад боеприпасов», – предположил старший сержант и доложил об этом командиру батареи. Затем, определив на глаз дальность до сарая, указал наводчику цель и подал команду для открытия огня. Наводчик М. М. Ильюхин старательно навел перекрестье панорамы на цель. Прогремел выстрел, за ним – второй. Стреляли гранатой с установкой взрывателя на осколочное действие. При таком разрыве образуется плотное облако дыма – хороший пристрелочный ориентир. Получив разрыв у цели, расчет перешел на стрельбу гранатой с установкой взрывателя уже на замедление. Предположения старшего сержанта Смирнова подтвердились – четвертый снаряд, попав в цель, вызвал несколько сильных взрывов. В бинокль было видно, как горели вблизи склада автомашины.

Тем временем наши войска не только цепко держались на захваченном плацдарме, но и, преодолевая сопротивление врага, постепенно продвигались вперед.

Я находился на корпусном наблюдательном пункте и, признаться, ревниво наблюдал за действиями нашего нового комкора генерал-майора И. Ф. Григорьевского. С его предшественником Александром Михайловичем Ильиным мы пробыли на фронте несколько месяцев, как говорится, притерлись, нашли общий язык, взаимопонимание. Что ж, и новый комкор быстро и прочно завоевывает высокий авторитет. В немалой мере этому способствует сама биография генерала, в общих чертах уже известная офицерам. Узнали мы и о том, что вышел он из бедной крестьянской семьи Воронежской губернии, юношей вступил в ряды Красной Армии и храбро дрался с белогвардейцами в годы гражданской войны. Незадолго до нынешней войны успешно закончил Военную академию имени М. В. Фрунзе. Командовал полком, был начальником штаба и командиром дивизии. Словом, и повоевал немало, и образование получил хорошее. Но главное, конечно, заключалось в том, что в эти дни, когда началась операция, все мы сразу почувствовали твердую волю и решительность своего корпусного командира.