Текст книги "Офицер особого назначения"

Автор книги: Николай Стариков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Девушка молча пожала плечами:

– Вроде бы понятно, но я не знаю, что и как делать. Во-первых, как я узнаю, чужие это люди или свои, хуторские? Я там никого не знаю.

– Свои ходят открыто, громко разговаривают. Чужой человек ведет себя иначе, потому его видно. Предпринимать самостоятельные действия запрещается. Только наблюдать, причем незаметно. Соседи не должны ничего заподозрить. Никому ни слова, ни родным, ни близким. Это очень опасно для всех, кто будет знать о задании.

На теткином подворье, огороженном плетнем, стояли дом и несколько плетневых же сараев, обращенных глухими стенами в сторону хозяйства соседей. Плетни со множеством щелей не препятствовали наблюдению. Соседний двор с такими же постройками с улицы был обнесен невысоким забором из почерневших от времени досок, с въездными воротами и калиткой.

Словно умытое, весеннее солнце щедро посылало из небесной синевы теплые лучи на землю. Пробуждались на деревьях почки. Галки парами ходили по прошлогодним грядкам на огороде, выискивая проснувшихся червяков и букашек, совершенно не реагировали на появившуюся вблизи девушку. Ноль внимания! Г остья даже обиделась на такое безразличие к человеку, запустила в одну из нахалок сухим комом земли, но та лишь подпрыгнула и вновь занялась своим делом.

Юля активно помогала тетушке наводить порядок во дворе. После затяжной зимы там работы – непочатый край. Она старалась не смотреть на двор соседей, но когда периодически заходила в сарай, где зимой хранились кизяки, через щели внимательно всматривалась в подворье. Юля видела там размеренную жизнь двух женщин и маленькой девочки. Малышка с утра до вечера играла на улице в песочке возле крыльца, рядом постоянно вертелась коричневая собачонка. Молодая женщина часто выходила в коридор через постоянно открытую дверь и подолгу смотрела на игравшую девчушку.

Таковы были результаты первых двух дней наблюдения за домом Патокиных.

К концу второго дня, а это была пятница, неожиданно пришла Лида.

– Вадим изнервничался, – сказала она в ответ на недоуменный вопрос подруги.

– Так получилось. Надо было помочь тетушке, одна не справляется, – покраснела Юля.

– Сказать неправду во сто крат сложнее, чем правду. В отношениях с людьми Юле не приходилось кривить душой. А тут даже уши порозовели. Лида заметила смущение подруги, но расспрашивать ни о чем не стала. Она рассказала о Вадиме, о школьных новостях, батуринских сплетнях. Но Юлька слушала рассеянно, отвлекалась, не смотрела в глаза.

Поужинали молча.

Уже перед сном Юля виновато сказала подруге:

– Ты меня прости, ради бога, не могу я тебе сказать всего, меня предупредили, чтобы этого не делала.

– Не можешь, не говори. Не переживай. Я завтра утром уйду, сегодня уже поздно, да и боюсь ходить ночью. Мне надо было на тебя посмотреть.

– Нет, нет. Ты побудь со мною. Мне одной страшно.

– А чего я буду делать?

– Ничего. Просто поживем немного вместе.

– Мне кажется, ты чем-то напугана, вид у тебя настороженный, – посмотрела Лида на подругу.

Не сдержала Юлька слова, данного старшему лейтенанту госбезопасности, рассказала подружке о задании, возникших переживаниях. Не в природе девичьей знать что-то важное и не поделиться с другими. Душа изноется, голова разболится. А вдвоем думается легче.

Лида поняла с полуслова. В порыве воодушевления захотелось немедленно что-то сделать.

– Пойдем посидим в сарае, – предложила она, – посмотрим. Авось чего-нибудь увидим.

– Ночь ведь.

– А луна какая! Можно увидеть не хуже, чем днем, если кто-то появится.

Девушки тихонько оделись потеплее, взяли по большому платку, вышли, не разбудив похрапывающую хозяйку.

Луна царила в окружающем мире. В ее белом сиянии высвечивался матовым светом соседний двор. Закутанные с ног до головы платками, прижавшись друг к другу, как две немые и неподвижные куклы, подружки молча наблюдали за жизнью вокруг. Вот по дороге мимо пробежала собачка, неожиданно она остановилась, посмотрела на соседний двор, пару раз тявкнула, порычала сердито и не спеша проследовала по своим собачьим делам.

Ишь ты. С чего бы так странно повела себя собака? – спросила шепотом Лида.

– Да мало ли чего взбредет ей в голову.

– Сердито они рычат лишь на чужих людей. Посмотри, – насторожилась Лида, указывая на соседний двор.

Там двигались люди, то появляясь в свете луны, то пропадая на затененных участках. Вскоре хождения прекратились. Было тихо. Вновь пробежала мимо собака, но теперь она не остановилась. Дальнейшее наблюдение до захода луны результатов не дало.

Утром, едва взошло солнце, Лида прямо-таки вскинулась:

– Идем быстрее в сарай, иначе можем проглядеть важные события.

– В такую рань! Все еще спят.

– Темные дела творятся ночью или спозаранку. Жулье и всякие бандиты днем отсыпаются.

Какое-то время соседний двор был пуст. Наблюдатели позавтракали молоком с хлебом. Хотелось спать. Юлька то и дело клевала носом, Лида, напротив, напряженно, внимательно смотрела в щелку. Вскоре молодая женщина, затем пожилая чуть ли не бегом прошмыгнули в летнюю кухню и обратно в дом. И так несколько раз. Густой дым из печной трубы валил, когда девчонки только занимали пост наблюдения. Вскоре молодая женщина раз за разом трижды появлялась на крыльце и выплескивала из ведра воду. А потом, как показалось наблюдателям, женщина вроде бы почувствовала взгляд или что-то заметила, но вышла из калитки и пошла прямо через дорогу к плетню, за которым сидели подружки. Ни живые ни мертвые, не дыша, они в страхе наблюдали за приближением соседки. В этот момент Юлина тетка вышла на крыльцо, потянулась и не спеша направилась к крытому погребу. Соседка остановилась, круто развернулась и, как бы прогуливаясь вальяжно, направилась к своему дому.

В первой половине дня какого-либо движения в соседнем дворе не было заметно. Однако Юлька выявила ряд фактов, явно не соответствующих тем, которые наблюдались накануне: девочка на улицу играть не вышла, обычно раздвинутые на окнах занавески теперь оказались наглухо задернутыми, печь в доме топилась чуть ли не до обеда, чего до этого не замечалось.

После обеда Юля начала поспешно собираться домой, несмотря на уговоры тетки погостить еще немного. Племянница пообещала летом прийти и пожить у нее с недельку.

– Мне поручалось заметить в поведении теткиных соседей что-то необычное, – объяснила она Лиде свое решение. – По-моему, многое можно назвать необычным.

– Мы не увидели самого главного, – возразила Лида.

– Если понаблюдаем еще немного, чего доброго, нас могут поймать. Ты помнишь, как соседка уверенно шла к нашему плетню! Будто чувствовала, где мы сидим. А если это на самом деле так? Мне кажется, в следующий раз она нас обязательно найдет.

Каден с недоумением встретил девчат. Запыхавшиеся, раскрасневшиеся, они буквально ввалились в его кабинет.

– Лида разыскивала меня, вот и пришла в Красновку, – оправдывалась Юля.

– Так она знает о задании? Я же предупреждал!

– Я не могла врать подруге, – простодушно посмотрела Юля на старшего лейтенанта.

– Вдвоем-то вы молчать сможете? Никому, даже Вадиму – ни слова!

– Вдвоем справимся, а одной невмоготу.

Той же ночью Ефим Патокин был задержан. На первом допросе сказал, что в Белых Журавлях под Белгородом существует диверсионная группа из двух человек: старший по кличке Визглявый и его подельник Сергей Ланцов по кличке Зверь. Этот «зверь» очень похож на одного парня из Батурино.

XVII

В суматохе предыдущих дней Ланцов запамятовал о поручении Жултозубого съездить в Чижи с двумя письмами. Но Егор сам напомнил ему об этом утром после проверки на способность совершать диверсии. Поспать не удалось, пощипывало уставшие глаза, одолевала дремота.

– Выспишься потом, – сказал Егор. – Совершил ты большое дело, возможно, поворотное в твоей судьбе. Молодец! Другого слова не подберу. А сейчас надо ехать, дело важное.

– А деньги на проезд?

– Никуда твои «на проезд» не денутся. Приедешь, за все расплачусь сполна, потом гуляй себе на здоровье.

– Василия я знаю, а как найду другого адресата?

– Он сам тебя найдет.

– А как я определю, что это он, а не какой-нибудь подосланный милиционер или еще хуже – оперативник из СМЕРШ?

– Поблизости от рынка в Чижах есть небольшая, когда-то выкрашенная зеленой краской, а теперь облезлая будка, называемая местными жителями мастерской. В ней ремонтируют обувь. Ближе к обеду потолкайся возле мастерской, захвати с собою какую-нибудь рухлядь как бы для ремонта или продажи. Подойдет невысокий мужик и скажет: «Такое старьё уже не починишь». Ты ему ответишь: «У нас в Белых Журавлях такую обувь чинят». Это и будет пароль и отзыв. Не говоря больше ни слова, передашь человеку письмо, ответа не ожидай. А вот с Василием, напротив, договорись, когда он сможет передать ответное послание. Дождись, а затем возвращайся, буду ждать с нетерпением.

Разговор состоялся вблизи Лизкиного прилавка. Был будний день, толпа на рынке негустая. Сергей издали заметил Виктора, торгующегося с бабкой из-за белых шерстяных перчаток. Не уступала, похоже, бабуля, покупатель топтался возле нее, изредка посматривая в сторону командира оперативной группы. С другой стороны от прилавка Ланцов обнаружил Визглявого, чуть подальше Скрипучий вел оживленный разговор с продавцом летних брюк. Близко прошла патрульная группа во главе с лейтенантом, вслед за нею не спеша проследовали Иван с Зитцером. Не видел Сергей лишь Романа, но знал, он тоже где-то рядом.

Отсутствие командира предыдущим днем и ночью встревожило группу. Заместитель командира не был назначен. Разрядить обстановку каждый член группы предлагал по-своему. По мнению Вихрова, следовало немедленно арестовать Желтозубого и выявленных подельников, но Роман рассказал про многоголовую гидру, у которой головы способны отрастать, если отрубить одну или другую. Не согласился с такой постановкой вопроса и Виктор. Решено было подождать, пока дело прояснится.

Теперь же товарищи видели: командир их жив и здоров, хотя вид у него крайне уставшего человека.

Подошли Иван с гундосым Зитцером.

– Как дела коммерческие? – обратился Иван к Ланцову, как к старому знакомому.

– Да вот приходится иногда поработать ночью для благого дела, а днем отоспаться.

– Работа ночью оплачивается в большем размере, – поддержал разговор Зитцер.

Спутник Ивана увидел невдалеке женщину, продававшую красивую серебристого цвета зажигалку, отошел посмотреть на вещицу.

– Передай Виктору, он остается за меня, – заторопился Сергей. – Я уезжаю срочно в Чижи. Надо об этом сообщить Кавригину.

Иван отошел и присоединился к Зитцеру. Тот торговался с неуступчивой женщиной, тяжело поворачивая свое квадратное тело вслед за непрерывно с места на место перемещающейся продавщицей. Она явно не желала иметь дело с приставшим к ней квадратным человеком.

– Да не торгуйся ты, как крохобор несчастный, – прошептал Иван на ухо покупателю недовольным голосом. – Если не хватает денег, дам взаймы, потом отдашь.

– Не встревай, – ответил тот гундосо.

– Ты доторгуешься, возьму и куплю эту красавицу зажигалочку, видишь, женщине нужны деньги, а ты жмешься.

– Я тебе куплю! – угрожающе прошептал Зитцер.

Желтозубый долго вертел в руках два письма, сложенных фронтовыми треугольниками. Потом протянул их Ланцову.

– Прочитай!

– Зачем это мне?

– Чтобы не было соблазна заглядывать вовнутрь.

– Ты замечал у меня такую склонность?

– Читай, читай. Они не запечатаны. Должен же ты знать, о чем мы пишем друг другу.

Письмо Василию состояло всего из одной фразы: «Ждем от тебя хороших вестей». Послание неизвестному оказалось еще короче: «Ждем обещанного. Егор».

– Много чего можно предположить из малозначащих слов, – заметил Ланцов, прочитав послания.

– Обещан нам хороший товар, а его нет и нет, – как бы раскрывая содержание послания к неизвестному, сказал Желтозубый, глядя нахально в глаза.

– Платишь хорошо. Иначе из-за такой ерунды время не стал бы тратить.

– Не говори того, чего не понимаешь. За взрыв моста на шоссе ты получил хорошие деньги. А за железнодорожный мост можно иметь в десять раз больше. Усёк? А всего-то-навсего надо нажать маленькую кнопочку.

«Оказывается, мы взорвали мост на шоссейной дороге?» А вслух сказал:

– Твой Визглявый хотел надуть за взрыв крупного моста на важном шоссе. Деньги не хотел отдавать. Катись с кандибобером – сказал. Пришлось придушить, подельник его вовремя ввязался.

– Мне об этом известно. Ты все-таки поосторожнее, больно люто обходишься с моими подчиненными, говорю тебе уже второй раз об этом.

– Мы договаривались, чтобы всё по-честному было.

– Знаешь, как они тебя называют? «Зверь»!

– Уважили! Ничего не скажешь. Твое сердце не охватывают сомнения относительно меня?

– Симулировать ты не умеешь, не в пример моим подчиненным. Здравый смысл подсказывает: с тобою можно сделать больше, чем с ними. Есть у тебя, как говорят немцы, «комплекс СССР». А бог этому комплексу всегда помогает.

– Поясни, больно мудрено выразился.

– Это означает: смелость, сила, смекалка, решительность. Не уходи от меня. Озолочу!

– Откуда у тебя столько денег?

– Есть, будут и знаю, где взять, – отшутился Егор.

– Мне бы такие возможности!

– Мы уже достаточно наговорились, – оборвал Желтозубый затянувшийся диалог. – Ехать надо сейчас же. Вон ждет уже автомашина, – указал он на стоявший неподалеку знакомый по первой поездке ЗИС-5.

Чижи мало изменились с тех пор, как Ланцов видел их последний раз. Но теперь в поселке стало намного ботьтпе гражданских лиц, на деревьях появилась первая робкая зелень, оттого улицы выглядели нарядными. Повсюду трудились воробьи: чистили оперенье, отбирали в зеленой траве сухие побеги, обновляли прошлогодние жилища.

Клавдия Петровна встретила Сергея с радостью:

– Мне очень скучно одной. Поживи, порадуй старого человека.

– Не такая уж вы старая, – улыбнулся квартирант. – Лицо у вас живое, здоровое, глаза совсем молодые.

– Спасибо за хорошие слова. Но больше не подхваливай, а то и взаправду поверю.

Дважды – утром и вечером – приходил Сергей к управлению армейской базы снабжения для свидания со старшиной Зюканом, но увидеть того не удавалось. Расспрашивать кого-либо о нем не хотелось – время военное.

Увидев расстроенное лицо жильца, Клавдия Петровна поинтересовалась:

– Что случилось, молодой человек?

– Друга своего хочу отыскать, но как это сделать, не знаю. Пока не получается.

– Где он работает?

Сергей рассказал о месте нахождения управления армейской базы, каков его друг из себя, как зовут.

– Так там же работает Дуська уборщицей! – обрадован-но воскликнула Клавдия Петровна. – Это моя соседка. Не откладывая в долгий ящик, сейчас же ее позову.

Дуськой оказалась дородная моложавая женщина без талии, с крупным без морщин лицом, розовыми щеками и такого же цвета крупными руками.

– Евдокия Филимоновна, – представилась она, с любопытством разглядывая соседского квартиранта, – чем могу помочь, чем порадовать такого симпатичного молодца? – хихикнула она.

Сергей изложил просьбу.

– Зюкана я знаю. Он у нас в управлении самый веселый человек. Правда, последнее время как-то скис. Возможно, приболел, а не дай бог по весне влюбился, – вновь хихикнула она.

Встреча состоялась уже на следующее утро. Василий, не здороваясь, взял письмо, прочитал.

– Через пару дней Евдокия передаст вам ответ.

– Мне необходимо ее труд оплатить?

– Это я сам сделаю, – упавшим голосом ответил старшина.

Не прощаясь, не сказав больше ни слова, Василий повернулся и торопливо исчез за обитой железом дверью, которую сторожили два автоматчика.

«Похоже на гауптвахту», – пришла непрошеная мысль.

Предстояла теперь встреча со вторым получателем послания от Желтозубого. Сергей нашел в сарае у Клавдии Петровны старые-престарые сапоги давно умершего мужа, завернул в тряпицу, но так, чтобы на виду оказались головка и подошва, наиболее красноречиво показывающие их древность.

Люди заходили в мастерскую, сдавали в ремонт обувь, получали починенную, покидали ее, а Сергей битых два часа протоптался возле, но так ни с чем и возвратился на квартиру. «Ничего, – успокаивал он себя. – Не всё получается с первого раза, если вообще получится. Уж больно неопределенные условия встречи».

На следующий день он вновь прохаживался возле мастерской со своими опостылевшими сапогами. С усмешкой глядели люди на здорового мужика с дрянной обувью в руках. Подошла молодая, с ярко накрашенными губами женщина, посмотрела на сверток:

– Такое старьё уже не починишь, – сказала она, глядя внимательно Сергею в глаза.

Не зная, каким образом ответить на пароль, услышанный не от того, от кого ожидался, Ланцов промолчал.

– Могу еще раз повторить, – настойчиво сказала женщина, насупив черные в ниточку брови.

– Дважды сказанная шутка, как известно, – уже глупость.

– Я не шучу.

– Я тоже.

– Давай письмо! – Женщина даже протянула руку.

– О чем вы? Я вам не писал, – отшутился Сергей. – На «ты» мы не переходили, а если хотите познакомиться, я не возражаю.

Женщина еще раз посмотрела на сапоги, даже потрогала шершавую поверхность подошвы.

– Вы лишаете меня возможности заработать, – перешла она на «вы», – и знакомиться с вами я не буду. Неинтересный вы для меня человек.

– Вольному воля. Миссию свою с сапогами вы выполнили, причитающуюся мзду за это получить должны, будьте здоровы.

Женщина отошла, и тут же рядом остановился невысокого роста стройный мужчина с большими черными усами на моложавом, с розовыми щеками лице.

– Это я послал женщину побеседовать с вами, – сказал он неестественно низким голосом, склонив голову к плечу и заглядывая по-женски в лицо.

– Ну и что? Вы сапоги желаете купить? Если сдать их в музей, могут заплатить большие деньги, можно отремонтировать, они еще послужат не один год, – улыбнулся Сергей.

– Такое старье уже не починишь.

– У нас в Белых Журавлях такую обувь чинят.

Посланец Желтозубого тут же вручил письмо усатому молодцу. Тот прочитал.

– Передайте на словах Свирепому и другим: посылка скоро прибудет.

Сверкнув глазами из-под низко надвинутой на лоб военной без звездочки фуражки, незнакомец круто повернулся и не спеша удалился.

«Свирепый, Свирепый, – рассуждал Ланцов. – Кто бы мог скрываться под этим псевдонимом? Его послал Желтозубый, ему передано на словах обещание о скорой доставке какой-то посылки. Выходит, Егор и есть Свирепый. Правда, он больше похож на нечистую силу, особенно когда таращит свои жуткие белки глаз и скалит желтые зубы».

На следующий день ближе к обеду появилась Евдокия Филимоновна. Она передала Сергею послание, опечатанное сургучной управленческой печатью, но не уходила.

– Вам Василий заплатил?

– Нет, – после некоторой заминки ответила женщина.

Сергей протянул Дуське двадцать пять рублей, она покраснела, но взяла.

– Спасибочки, спасибочки, – заторопилась она и удалилась восвояси, не сказав на прощание ни слова.

Постоялец готов был распрощаться с гостеприимной хозяйкой, но неожиданно на дворе Клавдии Петровны появилась патрульная группа во главе со старшим лейтенантом.

– Такого никогда не было, – запричитала хозяйка.

Начальник патруля проверил паспорт растерявшейся хозяйки, долго листал домовую книгу.

– Кто это? – кивком головы указал он на квартиранта.

– Живет временно, – робко ответила Клавдия Петровна.

Старший лейтенант взял паспорт постояльца, долго сверял фотографию с оригиналом, затем выпроводил из комнаты Клавдию Петровну и своих подчиненных.

– Товарищ пятьсот шестьдесят седьмой! – обратился он к Сергею с улыбкой, – меня послал к вам капитан Кавригин. Какая информация есть для него?

Ланцов рассказал о встрече с Зюканом, его испуганном виде, полученном от него письме, опечатанном сургучными печатями, поделился впечатлениями о знакомстве с молодцем – обладателем больших черных усов, манерой держать голову набок при разговоре и задницей, не похожей на мужскую, сообщил о появлении сведений о каком-то Свирепом, связанном с Желтозубым, а также передал начальнику финансовой части как возврат за перерасходованные деньги в начале деятельности оперативной группы теперь заработанную «честным трудом» тысячу рублей.

Уходя, старший лейтенант уже в присутствии хозяйки и патрульных, обращаясь к квартиранту, сказал:

– Если еще раз прибудете хотя бы на один день и не отметитесь в комендатуре, я вынужден буду вас задержать за нарушение режима передвижения в прифронтовой полосе.

– Да что уж там, виноват. Думал управиться одним днем, а вышло по-другому. Учту.

– То-то! – Начальник патруля как бы в назидание погрозил пальцем в заключение нелицеприятного разговора и с суровым лицом вышел из комнаты.

– Я уже забеспокоилась за вас, – с сочувствием сказала Клавдия Петровна. – Откуда они взялись?

– Не сокрушайтесь, с документами у меня все в норме. Война. Такие проверки необходимы. Люда всякого недоброго много. Старший лейтенант рассказал, что на днях задержали диверсанта в Чижах.

– Да вы что?! – искренне удивилась женщина.

Выдал Сергей двадцать пять рублей и хозяйке квартиры.

– Зачем столько? Мне и пяти хватит. Расходов у меня не так уж и много.

– Остальные – в задаток. Вдруг в следующий раз у меня и пяти не будет, чтобы рассчитаться.

– Поживешь и так. Буду рада хотя бы этим помочь в вашем нетерпеливом ожидании возвращения домой.

Покидая Чижи раньше оговоренного с Егором срока, Ланцов вынужден был ловить попутку. Когда в одиночестве у дороги поджидал машину в сторону Белых Журавлей, шагая взад-вперед и любуясь пробуждавшейся природой, заметил невдалеке фигуру мужчины, пытавшегося поджечь на ветру трут с помощью кресала. Чирк-чирк, чирк-чирк – слышались удары металла о кремень. Сергей отметил про себя: «Где-то видел этого человека!» И сразу в памяти проявилось: тот так же безуспешно кресалил возле мастерской по ремонту обуви и у телеграфного столба вблизи управления армейской базы снабжения. «Ясно. Слежка! Но кому это нужно?» И тут же ответил самому себе: «Похоже, усатый парень контролирует мои контакты». Начал анализировать каждый свой шаг в Чижах, ничего провального, неверно сделанного шага вспомнить не смог. Наблюдения и размышления прервала остановившаяся рядом автомашина.

Ланцов приехал в Белые Журавли после захода солнца. Идти к постоянному месту проживания не решился – вдруг опять слежка?

Галечка встретила квартиранта со слезами, расстроенной оказалась и Нина Дмитриевна.

– Куда запропастился? Мы ведь не знаем, у кого можно спросить, что случилось, – сокрушалась Нина Дмитриевна, – хотя бы весточку какую оставил для нас.

– Перед отъездом не смог сообщить. Вы уж простите меня, так получилось, – ответил Сергей как можно более бодрым и шутливым тоном, стараясь успокоить женщин. «Виктор должен был сообразить, не догадался».

– Сережа! Ты шутишь, а мы не знали как поступить. Вдруг что случилось, – прослезилась Галя.

– Гальчик! Война отучила меня шутить, я уже забыл, что это такое. А то, что больше такого не повторится, обещаю на полном серьезе. Вам должны были сказать.

Переход Сергея на временное жительство в семью Галины сразу отразился на взаимоотношениях молодых людей. Целыми вечерами они теперь были вместе, могли говорить друг с другом сколько душе угодно. Но совместное проживание молоденькой дочери хозяйки и вполне взрослого парня вскоре выявило разность натур, взглядов на жизнь. Уже нельзя было сказать, будто возникшее вначале восторженное отношение друг к другу и теперь захватывало их целиком. Размышляя над этим, Сергей пришел к выводу, что сближает его с Г алей не что иное, как образ Зины. Начал замечать и различия между ними. Если Зина по-прежнему не уходила из сердца, Галя жила лишь в образе. Он глядел на обнаженные ноги Галины, когда она ходила босиком, отмечал: они не такие, как у Зины. Красивые, стройные, но другие. В домашней обстановке Сергей в полной мере рассмотрел девичью фигурку Гали: высокая, с тонкой талией, не то что у Зины, но ее косы были заметно тоньше и короче. Внешних различий оказалось много, непохожими были характеры.

Парень укорял себя за глупые сравнения, пытался избавиться от навязчивых мыслей, но они невольно возникали вновь и вновь, стоило ему расслабиться, отвлечься от своих повседневных опасных дел, остаться наедине с самим собой.

Но, как бы то ни было, Галя постоянно рядом, радостно улыбается при встречах, скорбно опускает глаза и плечи, когда приходится отлучаться на какое-то время. Живое милое существо, с одной стороны, и не утихающая душевная боль, с другой, раздваивали чувства. Однако с некоторого времени в это состояние постепенно стало вкрадываться и расти осознание ответственности за жизнь еще не родившегося человечка. Родная кровь! Ничего еще нет, и будет ли? Всякое может случиться, время тяжелое, но в сознании уже ощутимо возникла тревога. Что это? Включился мозговой передатчик эмбриона, нашедшего в бесконечной вселенной родную отцовскую волну? Или это от бога? Возможно иначе, но в душе отца появилось местечко для маленького сына! А это уже существенный перевес в одну сторону.

Бытует мнение, что отец вроде бы не очень переживает в ожидании ребенка. Так это или нет, опровергнуть невозможно, как и подтвердить. Одно несомненно, отец беспокоится вдвойне: за мать, ее состояние и здоровье, жизнь ребенка, благополучный исход родов.

Женщина от природы наделена способностью реагировать на малейшие колебания в настроении и чувствах мужчин. Как им это удается, они сами того не знают. Но удается! Стоит мужчине посмотреть на женщину или только подумать о ней, она тут же улавливает его реакцию, в ее сердце немедленно возникает ответная благосклонность или отчуждение. Никакой середины! Мужчины тоже не пропускают женские взгляды, но реагируют на них спокойнее.

Галя не знала, чем занимается Сергей в действительности. Его дела, как речные волны, шли мимо стоявшей на берегу девушки. Торгует? Ну и пусть себе торгует, неважно чем. Задерживается допоздна, а иногда не появляется дома по ночам – работа такая. Претензий у матери к нему нет: платит хорошо, помогает по хозяйству, добр по отношению к ним. Но то, что в душе его появилась двойственность, она почувствовала сразу. Галя не знала истинной причины, но сознание подсказывало: виной всему – другая женщина. Она невольно стала замечать, что борода у него растет совершенно несимпатичная, усы так и остались редкими. Он ничего не рассказывает о своих родных, друзьях, будто вся его жизнь сосредоточена только на рынке в Белых Журавлях.

– Ты бы всё-таки сбрил усы и бороду. Так они тебе не идут! – советовала она с заметным раздражением.

– Гальчичек! Я уже говорил, кончится война, а возможно, и раньше, обязательно воспользуюсь твоим советом. Мне тоже не нравятся люди с заросшими лицами. Вид у них неряшливый, пещерный. Но мирюсь. Пока так надо.