Текст книги "Триединый мир: Баловень судьбы (СИ)"

Автор книги: Николай Чичиланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

А ведь Вася прав, заулыбался Там – Судьба, Провидение, Высший промысел – это они дают нам шанс и направляют нас в трудные минуты, и противиться этому бессмысленно и неблагодарно. Думаю, нам следует объединиться для дальнейшего... Там не успел договорить внезапно замерев с полуоткрытым ртом, а затем плавно и одновременно стремительно повернулся в сторону места недавней схватки.

Ты чего? – Спросил с недоумением Василий.

Что-то происходит, негромко ответил Там, я слышу сигнал тревоги, только очень слабый. Это хиндра, через мгновение крикнул Там и быстро устремился вперёд – мягкими, стелющимися шагами, словно скользя по земле, и сливаясь с ней в надвигающихся сумерках. Достигнув места недавней схватки, Там остановился, заворожённый увиденным. Туловище хиндры, опутанное магическим покрывалом, как гигантской сетью, возвышалось над землёй огромным, рвущимся в небо воздушным шаром. Наливаясь слабым свечением и пульсируя, хиндра судорожно дёргалась, пытаясь вырваться из плена мерцающей паутины. По её необъятному туловищу, как по небу пробегали сполохи огней и метались маленькие беззвучные молнии, напомнив Таму о памятной грозе, оставшейся в прошлой жизни.

Убить тварь, немедленно, услышал он хриплый голос и, повернувшись увидел перекошенное от ненависти лицо подоспевшего Артоса. Успокойся воин, схватил его за руку Там, не давая выхватить меч из ножен. Здесь происходит, что-то непонятное – смотри, добавил он и крепко сцепил свои пальцы вокруг ладони Артоса. До хиндры оставалось ещё метров пятьдесят, было трудно рассмотреть, что-либо, в опустившихся на землю сумерках. Там вспомнил, как учил его потомственный казак – Пётр Афанасьевич Крушинин, концентрироваться в экстремальных обстоятельствах и высвобождать скрытые резервы организма. Почти сразу зрение и слух обострились настолько, что он разглядел, как вокруг туловища хиндры вьётся гигантский рой каких-то бесформенных сгустков тьмы. Эти пятна, словно стремительные тени кружились вокруг хиндры грязным облаком всё уплотняясь и убыстряя свой фантастический хоровод.

Что это? – Спросил поражённый Там.

Это и есть силы тьмы, с трудом переводя дыхание, ответил запыхавшийся старик. Василий шёл рядом с ним, осторожно поддерживая его под руку.

Откуда они приходят? – Спросил Там.

Этого не знает никто – природа их неясна, а сущность крайне опасна, ответил магистр. Магия на них действует слабо, а защиты почти нет. Их когти рвут любой доспех за считанные минуты. Надо уходить, иначе мы все погибнем.

Вы уверены, что от них нет защиты? – Там скептически смотрел на их безмолвную пляску. Думаю, что покрывало будет им не по зубам.

Между тем бесформенное облако вокруг хиндры приняло форму гигантского столба, который вращаясь с бешеной скоростью, вырос до небес, словно смерч, пытаясь засосать в свою необъятную пасть, яростно мечущуюся в паутине хиндру. Однако, при малейшем соприкосновении с покрывалом какая-то сила отбрасывала смерч, уплотнившийся настолько, что при встрече с ним деревья ломались, как спички, а от скал откалывались громадные куски и с грохотом падали вниз.

Глаза бы мои не глядели на это светопреставление, поёживаясь от недоброго предчувствия, сказал Вася. Там, пора делать ноги, ну его в баню.

Успеем, ответил Там, а сейчас я хочу знать, почему эта тварь напала на хиндру, которая совсем её не боится. Словно услышав его голос, смерч изогнулся змеёй в их сторону, раскрыв необъятную пасть, из которой повеяло таким холодом и безысходностью, что казалось жизнь на этом и закончится.

Что и подтвердил Василий удручённо сказав: ну всё – нам конец, теперь она нас доканает. В подтверждение его слов из пасти вырвался мощный клубок тёмного пламени и устремился на стоявших плотной кучкой людей. Василий даже непроизвольно зажмурился и слегка втянул голову в плечи. Однако на полпути, наткнувшись на невидимую преграду, клубок рассыпался на мелкие части, которые пролились на землю, но так и не долетев – растаяли без следа.

С этого мгновения счёт пошёл на тысячные доли секунд. Никто, кроме Тама так и не смог потом описать в точности, что же произошло дальше. Смерч взметнулся высоко вверх, завис на долю мгновения и ринулся вниз тысячетонной торпедой, способной кажется пробить земную твердь до основания. Но так своевольничать, конечно, никто ему не позволил.

На доли этих тысячных долей раньше, на пути торпеды возникло мерцающее покрывало, снятое Тамом с хиндры. Наткнувшись на покрывало, охватившее его ядовитой сетью, смерч с жутким воем забился, стремясь разорвать жалящую его сеть и вырваться из смертельной ловушки.

Освободившаяся из плена, хиндра вспыхнула ослепительным светом, что мгновенно достиг летящего к земле тысячетонного снаряда, осветив до небес всю долину и необъятную пасть гигантского смерча. Взору людей предстала освещённая изнутри невообразимая воронка, у которой сам смерч служил горловиной. Внутри её, словно призраки кружились сонмы мерзких крылатых тварей.

Это портал из другого мира, крикнул Там, а хиндра в это время раскинула свои щупальца, раскрывшись подобно цветку и стремясь объять ими необъятную горловину смерча.

Нельзя объять необъятное, потерянно пробормотал Вася бессмертную фразу незабвенного Козьмы Пруткова. А из щупалец хиндры ударили острые, как жало ослепительные лучи, стремясь смять и сокрушить тысячетонную махину смерча, разрывая уши скрежетом, визгом и грохотом – на запредельно, высоких тонах. Небо, словно раскололось напополам – одна половина разверзлась хлябями небесными и вперемешку с зигзагами молний, пролилась на землю настоящим водопадом дождя, а другая, охваченная непроглядным мраком, вступила в противоборство с горсткой людей и пришедшей им на помощь кошмарной тварью.

А у Тама в голове вдруг мелькнуло видение, как сидящие на спине хиндры люди, что в свою очередь вольготно разместилась на драконьей спине, обхватив её частью щупалец, дружно, каждый на своём месте сражаются с тёмной нечистью.

За мной, рявкнул он голосом, каким отдают приказы на штурм самых неприступных крепостей, и ринулся к хиндре. Та, правильно, поняв его намерение, хотя глаз у неё Там, как ни старался, не заметил, вытянула одно щупальце к земле, по которому вся четвёрка, как по трапу благополучно взгромоздилась ей на спину. Встав в круг, четверо друзей тотчас ощутили на своих плечах всю тяжесть тысячетонной громадины, стремившейся по самые плечи вдавить их, а вместе с ними и хиндру, в охваченную дрожью землю. Лучи, бьющие из щупалец хиндры, полосовали волчок смерча, с трудом, на самом пределе сил, замедляя его бег и натиск и непонятно было, кто же пересилит в этой схватке стихий. Земля, разбуженная этим противоборством, с протяжным гулом выплеснула накопленную энергию толчком, отчего содрогнулись близстоящие скалы. С их вершин посыпались камни, а Тама с ног до головы пронзили тысячи игл. Поток энергии пробежал по его телу, переливаясь через край, обжигая души, наполнил энергией его друзей и с одновременным всхлипом всех четверых, вырвавшись на свободу, устремился ввысь. Напитанный силой души, четверых друзей, поток образовал большое светящееся, словно нимб кольцо, которое легко прошло сквозь покрывало и объяв, казалось бы, необъятный столб смерча, заскользил по нему в поднебесье. Там, где он прошёл, оставалось чистое пространство, с редкими пятнами тьмы, которые, словно неводом вылавливало мерцающее покрывало, плывущее вслед за нимбом, не давая ускользнуть ни одной тёмной твари. Добравшись до самого основания столба, нимб ярко засиял, освещая долину мягким белым светом, словно желая убедиться, что всё уже закончилось и никакой нечисти больше нет, и поднимаясь всё выше и выше, вскоре исчез в небесах. Обессилившие друзья опустились на землю, стеная и тяжело дыша, и только Василий, стараясь унять дрожь в голосе и коленях, пытался ещё шутить.

Мы с вами братцы, как Атланты удерживали небо, а может и весь мир от гибели.

Какие ещё Атланты? – Вяло поинтересовался Артос.

Это – брат Артос такие мифические герои, которые держат небо на своих плечах, не давая ему упасть на землю. Вася откашлялся и запел приятным баритоном.

Когда на сердце тяжесть

И холодно в груди.

К ступеням Эрмитажа

Ты в сумерки приди.

Там без питья и хлеба,

Забытые в веках -

Атланты держат небо

На каменных руках.

Все замолчали, поддавшись очарованию чеканного ритма мелодии и стройности стиха.

Бравые были ребята, сказал Там, недаром прославились на все времена.

Насколько я понял миф, или сказка – это, не более, чем красивая выдумка – осторожно заметил магистр. Может и так, согласился Василий, но у нас говорят – "Сказка ложь, да в ней намёк. Добрым молодцам урок".

Ваш народ очень мудр, по некотором размышлении выразился магистр.

Мудр, дальше некуда, хмыкнул Вася.

Что будем дальше делать мудрецы, прервал их словоизлияния Артос. Мы все вымотаны и обессилены, не ровён час ещё какая напасть объявится, а нас голыми руками взять можно. Надо идти к источнику, заключил он, может хоть немного, сил наберёмся.

Все поднялись на ноги и, помогая друг другу, побрели по пересохшему руслу.

* * *

УДИВИТЕЛЬНЫЙ ИСТОЧНИК.

Там шёл, прислушиваясь к своему организму, и вспоминая в каком состоянии находился после прибытия в этот мир. На этот раз он чувствовал себя, не в пример лучше. Все мышцы болели, как после хорошей потасовки, но сил оставалось достаточно, он твёрдо стоял на ногах.

Василий вымотался больше, однако держался молодцом, хотя при ходьбе его покачивало. А вот магистру с Артосом пришлось совсем худо. Если Артос потихоньку брёл, хоть и сцепив зубы, то магистр самостоятельно мог лишь стоять на ногах, за что-нибудь придерживаясь.

Там с Василием подхватили его под руки и, бережно поддерживая, повели. Напоследок Там обернулся, оглядывая место недавней битвы – хиндра лежала, набираясь сил и, словно чутко к чему-то прислушиваясь. Никаких внешних органов слуха и зрения Там у неё опять не увидел, но мог поклясться, что она всё видит и слышит, а возможно ещё и чувствует гораздо лучше и больше, чем он сам. Сейчас она лежала, словно устремившись в сторону источника, Там слегка кивнул ей на прощанье и тут же заметил ответный кивок в виде, пробежавшей по её телу лёгкой волны в его сторону. Немало этому подивившись, он зашагал, прислушиваясь к тому, что ожидало их впереди.

Источник просыпается, внезапно проговорил он.

Как просыпается? – Сразу оживившись переспросил магистр.

Я чувствую впереди какое-то движение и всплески магической активности. Слышите, как журчит вода?

Я ничего не слышу и не чувствую, признался магистр.

А я наверное оглох от грохота сказал Вася, слышу только ваши голоса да вижу звёзды на небе – и всё.

Я тоже что-то слышу, поддержал Тама Артос – смотрите, протянул он руку перед собой. Впереди, слабое свечение источника обретало силу, наливаясь малиновым цветом, словно утренняя заря.

Друзья с удвоенной силой зашагали вперёд и вскоре все уже слышали, как бурлит вода, наполняя котлован, а затем по руслу, давно пересохшему и служившему лишь тропой, звонко журча на камушках, побежал им навстречу ручей. Они брели по ручью, который всё ширился, наполняясь бежавшей через край водой, и напитывая их своей живительной влагой и силой.

Три часа ночи, сообщил Там, до рассвета ещё целый час, а светло, как утром. Они стояли возле котлована, доверху полного чистейшей воды от которой исходил, не сказать, чтобы яркий, но очень мощный свет, осветивший всё вокруг на добрую сотню метров. А где-то там, за пределами освещённого пространства проглядывала и безраздельно царила ночная темень, да в небе светили звёзды, не такие яркие, как глухой ночью, но всё равно сиявшие ровным негаснущим светом.

Энергия, бьющая из источника, бурлила и питала их с такой силой, что все оживали просто на глазах.

Может окунёмся? – Жалобно клянчил Василий – жарко, сил нет терпеть. От избытка силы по лицам бежал пот, а воздух просто обжигал, как в парилке.

Нельзя заходить в источник, можно сгореть, предупредил магистр, вначале необходимо подготовиться и делать всё постепенно, не торопясь.

А вода холодная, удивился Вася, окунув руку в источник.

Это тебе только кажется, уверенно заявил магистр, в глубине стоит жар. Не тот жар, что просто от горячей воды, а жар магический, он тебя друг – Василий, живьём сварит. Дышал магистр тяжело и весь истекал потом.

Да вы потрогайте, не унимался Василий, вы в русской бане не были, вот где жар, а здесь так – прохлада.

Там потрогал рукой воду – прохладная, он мысленно окунулся с головой – как бы нырнул. До дна было больше шести метров, из-под самой скалы вытекала мощная струя, вода была прохладной и одновременно обжигала наполнявшей её энергией.

Терпимо, произнёс он, поднимаясь – попробовать можно. Вначале я, остановил он дёрнувшегося Василия, и не в грязной одежде. Раздевшись донага, он лёг в ручье и принялся ворочаться там, охая и кряхтя от удовольствия. А прохладная, в самую меру, вода текла по лицу, спине и плечам, смывая с него грязь, пот и усталость.

Перебирая руками по дну ручья и цепляясь пальцами за камни, он дополз до края котлована и нырнул в глубину. Преодолевая течение, Там добрался до самого дна и уцепился за обломок скалы. То, что он представлял совсем недавно мысленно, теперь Там испытал наяву. Струя воды, насыщенная магической энергией пронзила его буквально насквозь. Ощущение было, сродни тому, когда пьёшь холодную газировку, и у тебя щиплет горло, вот здесь было то же самое – и приятно и немного больно одновременно. Только теперь щипало всё тело и снаружи и сразу внутри. Прохладная вначале вода, вдруг показалась очень тёплой, а вскоре начала просто жечь, словно кипяток. Так недолго и свариться, пришла на ум здравая мысль и отцепившись от скалы Там вынырнул на поверхность. Это было просто блаженство, чуть не из кипятка попасть в освежающую прохладу. Куда подевались боль и усталость? Мышцы были свежими, сильными и упругими, а внутренняя энергия просто переполняла его всего.

Ты, что – с ума сошёл? – Был первый вопрос Василия.

Почему? – опешил, ничего не понимающий Там.

Ты пробыл на дне минут пятнадцать, мы уже думали, ты утонул.

Каких пятнадцать, возмутился Там – всего полминуты.

Проверь по своим внутренним часам. Или они уже не работают?

Там углубился в расчёты, а мы тем временем просветим наших новых героев насчёт его, удивительной, и не поддающейся никакому трезвому осмыслению, уникальной особенности.

Понимаете, начал Вася издалека, Там не совсем обычный человек, вернее сказать человек он обычный, но далеко не простой. С самого раннего детства он умеет определять время. Любой промежуток времени он способен просчитать с точностью до секунды. Его много раз проверяли, никто не может ничего понять, а он только смеётся.

Феноменально, вскричал Там, Вася абсолютно прав. Время на поверхности и в глубине источника, течёт с разной скоростью. На дне оно замедляется ровно в тридцать раз. А энергия там – что твой вулкан. Я сейчас себя чувствую, сытым и довольным, словно пропитался этой вулканической магмой под самую завязку. Хотя, пожалуй – сытым, я погорячился. Быка съесть готов. Ну-ка быстро полезайте в ручей и смывайте с себя всю грязь, сейчас все будете у меня, как огурчики.

Вскоре трое друзей стояли по грудь в воде, готовясь нырнуть в глубину – только почтенный мэтр, магистр академии нырять наотрез отказался.

Годы мои не те, чтобы сигать из огня да в полымя. Это у вас кровь кипит, вот вы и забавляйтесь, а мне и тут хорошо, ворчал он, отфыркиваясь и млея от удовольствия. Хороший старик, думал Там, слушая его ворчливую болтовню.

Когда распаренные до красноты и осоловевшие от избытка энергии друзья выбрались на берег, восторгу их не было предела. Пока Василий с Артосом в красках расписывали магистру свои ощущения, Там быстро развёл костёр и подвесил над огнём закопченный, много повидавший на своём веку, чайник.

А в небе уже занималась заря, край неба наливался малиновым цветом и к тому времени, когда огненный шар выполз из-за горизонта, друзья уже пили душистый, настоянный на травах чай, всё из той же разнокалиберной посуды.

Вот и рассвет, с лёгкой грустью произнёс магистр, столько событий произошло за эти сутки, что не забыть до конца дней.

Да – уж, проворчал Василий, такое и в кошмарном сне не привидится. Расскажи кому, не поверят.

Новый день разгорался над долиной, костёр давно погас и весь чай был выпит. Пресыщенные произошедшими событиями друзья вповалку лежали на земле и крепко спали. Никто из них не видел, как вдоль ручья бесшумно проскользнула хиндра и, подойдя к источнику, без звука и брызг погрузилась в него и затаилась на дне. Через минуту её было уже не разглядеть среди камней и пёстрых галек. Все продолжали спать мирно и безмятежно, лишь один Там неведомо чему усмехнулся, впрочем лицо его тут же разгладилось. Возможно, он просто улыбнулся наступающему дню, который обещал быть лучше предыдущего.

* * *

ЭХ ГРУЗДЯНОЧКА

Глава двенадцатая

Они только что вышли из леса и теперь перед ними, насколько хватало глаз, расстилалась равнина, лишь изредка перемежаемая небольшими перелесками, да зарослями колючего кустарника. Далеко позади, осталась и волшебная долина с магическим источником, и заповедное озеро, вместе со своей неповторимой рыбалкой.

Друзья уже третий день были в пути, запасы пищи закончились позавчера, и полуголодное существование никому не прибавляло настроения. Первое время ещё выручали грибы, коих было здесь превеликое множество. Но приготовленные без соли, которая у Тама с Василием закончилась уже давно, а магистр академии с Артосом ей по рассеянности, не запаслись, очень скоро они встали поперёк горла, даже не слишком привередливому Таму. Магистр, никогда не обращавший внимания на то, что в лесу произрастает, очень долго и с подозрением принюхивался, и приглядывался к запечённым грибам, после чего решительно отказался от дегустации.

Как можно есть подобную гадость, с отвращением сказал он, глядя как Там с Василием дружно уплетают, запеченные на углях боровики.

Вы, что никогда грибов не пробовали? – Удивился Вася – это при таком их изобилии в местных лесах. Он окинул взглядом раскинувшуюся вокруг лесную чащу. А вы знаете, сколько различных блюд из них можно приготовить?

И знать не хочу, отнекивался магистр.

Нет, вы только послушайте и не подумал отстать от него Василий – попробовали бы вы груздяночку – это такой суп из грибов, пояснил он. С картошечкой, зелёным лучком да укропчиком, а сверху приправить сметанкой – это же просто объедение. Ешь и никак не наешься, разглагольствовал он, мечтательно закатывая глаза. А жареные боровички не пробовали? На сливочном маслице, да с лучком. Запах плывёт по всему дому, хоть купайся в нём, хоть прячься, но всё равно не спрячешься. Найдёт и не отстанет пока не выхлебаешь до дна. А груздочки солёные, да с приправой из хрена, укропа и смородинового листа – эх и хороши стервецы – опрокинул стопочку, а груздочком закусил. Водочка под них идёт, как по маслу. Или вот солёные рыжики – это всем грибам гриб. Вилочкой его цепляешь, а он скользкий шельмец, да вёрткий и никак его не ухватить. Но исхитришься, подцепишь, и вот уже он ядрёный, да крепенький так и хрустит у тебя на зубах. Ешь его, а сам – того и гляди – язык проглотишь.

Все, даже Там слушали Васю приоткрыв рот, и чуть ли не затаив дыхание.

Дайте срок, уж я вас попотчую, и с таким убеждением он это сказал, что даже магистру академии стало ясно – им от этого уже не отвертеться.

И баньку срубим, мечтал Вася дальше, заживём, как люди, а то мотаемся по лесам, как неприкаянные, приткнуться негде.

Вот под такие Васины разговоры они, наконец, вышли из леса – голодные, в грязной, а местами и порванной одежде, что за время блуждания по лесам, приобрела столь неряшливый вид.

Надо сказать, что обученные разным магическим премудростям, к походной жизни, ни Артос, ни господин магистр оказались совершенно не готовы. Их собственные запасы, после схватки с хиндрой остались без присмотра и были растащены лесной живностью. А запасы Тама с Василием исчерпывались одной лишь рыбой и были, не столь уж, как бы хотелось, велики.

Более-менее нормально, им удалось поесть накануне вечером, когда идущий впереди Артос спугнул сидевшего под кустом зайца. Втроём они долго гоняли его по кустам и буеракам, тогда как переживший уже тот возраст, чтобы гонять по лесу зайцев, магистр, стоя в сторонке лишь вволю потешался над их потугами, давая советы и комментируя отдельные моменты охоты. Впрочем, это не помешало ему поздравить охотников с удачей, когда им, наконец, удалось добиться своего. Заячий бульон и каждому по лапке, привели всех в хорошее расположение и неплохо скрасили их вчерашний вечер.

До ближайшего посёлка меньше часа ходьбы, нарушил всеобщее молчание Артос, Там можно будет, как следует пообедать и привести себя в порядок, а также купить для вас лошадей. Наши лошади дожидаются нас на постоялом дворе. Если поторопимся, к вечеру будем в Стойграде. Утро только начинается.

До полудня осталось два часа, сообщил для ясности Там.

Жители посёлка с удивлением разглядывали прибывших путников, не решаясь подойти поближе. Вид у троих из четвёрки, был крайне непрезентабельный. Один лишь магистр выглядел более-менее подобающим образом. Одежда его, хотя и была слегка потрёпана, но соответствовала занимаемому положению. Там с Василием в сильно потрёпанной, непривычного вида одежде, выглядели очень подозрительно. Артос, чья одежда во время схватки с хиндрой сильно пострадала, своим видом мало от них отличался.

Не удивительно, что ещё на полпути к постоялому двору, их остановил военный патруль. Молоденький лейтенант окинул подозрительным взглядом троицу каких-то бродяг и с почтением обратился к магистру.

Прошу прощения сударь, что случилось и кто эти люди? Магистр, не желая привлекать к себе и своим спутникам излишнего внимания, в силу секретности их особой миссии, ответил мягко, но достаточно твёрдым голосом.

Эти люди меня сопровождают.

У меня приказ задерживать всех подозрительных, на предмет установления личности.

Мы попадаем в разряд подозрительных личностей? – Скорее с удивлением, чем с гневом, переспросил магистр.

Что вы сударь, я не хотел никого оскорбить, но ваши спутники – их вид? Он сбился, не находя слов, на его лице отразилась целая гамма чувств, в которой чувство долга одерживало верх над всеми остальными.

Мои спутники – это мои друзья, твёрдо и с холодком ответил магистр Мартиус и не далее, как несколько дней назад они рисковали своими жизнями ради блага империи, а значит вашего лично, в том числе. И вообще, что у вас тут происходит, с какой стати на имперских просторах появились военные патрули?

Разрешите доложить господин – э-э, замялся лейтенант.

Старший советник Фортенлайн, подсказал магистр и предъявил светящийся жетон с вензелем.

Лицо у лейтенанта вытянулось и побледнело. Разрешите доложить господин старший советник, повторил он: со вчерашнего дня по всей империи введено военное положение, со всеми вытекающими последствиями.

Представьтесь и расскажите последние новости, попросил магистр, и не беспокойтесь, код допуска у всех наивысший.

Лицо у лейтенанта ещё более вытянулось, но вместе с тем он вздохнул с облегчением.

Командир дозорной сотни – лейтенант Курсинд. Вчера утром прибыл сюда для усиления пограничного гарнизона. Позавчера из Беломорска прибыл гонец с донесением и привёз плохие вести. На востоке начались военные действия. Беломорск осаждён, на город напали орды варваров. Неизвестно откуда они взялись, но их – очень много. Город не выдержит осаду. Более точных сведений у меня нет. В Стойграде формируется воинский отряд для отправки в помощь осаждённым. Там вы сможете узнать свежие новости.

Хорошо лейтенант, продолжайте исполнять свои обязанности. Ну, что друзья, вы всё слышали сами. Приводим себя в порядок, обедаем и немедленно отправляемся в Стойград.

* * *

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ТРАКТИР "ВЕСЁЛАЯ ТЁТУШКА"

Глава тринадцатая

Два всадника выехали из леса на опушку и, словно из прохладного предбанника, окунулись в жаркое марево прокалённой деревенской баньки. По крайней мере Там точно испытал это, полузабытое уже за полтора года службы, чувство. До этого, путь их пролегал по неглубокому распадку, скрытому от безжалостных солнечных лучей густой и нарядной зеленью пышных крон. Лесная, накатанная дорога заросла по обочинам зелёной травой и совершенно не пылила. Передвигаться по ней было сущим удовольствием. Тем разительнее получился нечаянный контраст. Сейчас перед ними лежал тракт, над которым висело густое пыльное облако, поднятое многочисленными подводами, которые с самого раннего утра везли в город из близлежащих сёл, фураж и провиант для обеспечения войска. Не говоря ни слова, Там свернул с тракта на обочину и поскакал прямо через поле, по выжженной солнцем траве, на видневшийся впереди пригорок. С вершины небольшого холма открылся вид на лежащий невдалеке, как на ладони, центральный краевой город, окружённый со всех сторон, высокой каменной стеной с башнями. Город, это по местным меркам, а на взгляд Тама, привычного к другим масштабам, небольшой заштатный городишко, не лишённый впрочем, своеобразного обаяния. Ближе к центру, над городом возвышалась каменная крепость, выстроенная по всем правилам средневекового фортификационного искусства, от которой так и веяло былинной стариной. На обширной равнине, перед городской стеной, вырос многолюдный воинский лагерь, где, как в муравейнике сновали туда-сюда многочисленные толпы людей. При этом, каждый занимался своим делом и, оттого совсем не видно было излишней и праздной суеты. Лагерь был оборудован тысячи на три человек, но площадь позволяла разместить людей, раза в три-четыре больше. У массивных ворот стояла городская стража, в виду военного положения, пропускавшая в город только после досмотра. Друзья ещё в пограничном посёлке, на постоялом дворе, сменили потрёпанную одежду и больше не походили на оборванных бродяг, имея вид достаточно важный и презентабельный. И хотя Артоса здесь наверняка хорошо знали, он, дабы предупредить излишнее любопытство в отношении Тама, сразу предъявил магический жетон, после чего они были пропущены в город, незамедлительно. Сразу за воротами начиналась просторная площадь, с одной стороны от неё, потянулись в направлении крепости солдатские казармы с конюшнями, складами и пристройками, а на другой выстроились купеческие дома с лабазами и торговыми лавками. Артос повёл Тама через площадь, минуя все эти заведения, пока они не выбрались в самый центр города. И дома, и улицы здесь имели более опрятный и ухоженный вид. На заднем плане, над всеми строениями возвышалась крепость, окружённая сопутствующими надворными постройками. Как бастион неприступности, крепость давно утратила своё военное значение. Весь первый этаж делили между собой городская управа с казначейством и местное отделение магического "Ордена кавалеров". Все верхние этажи пустовали. Когда-то здесь планировали открыть филиал имперской магической академии, но после того, как источник стал терять свою силу, дело застопорилось и до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. Из центра Артос повернул налево и, пройдя квартал, они подошли к рыночной площади, которая так и кишела снующими между рядами людьми. Прямо напротив рынка уютно устроился постоялый двор. Судя по размерам, заведение было среднего достатка, хотя вид имело приличный, без излишней вычурности. Над входом висела украшенная вензелями большая прямоугольная доска с каллиграфически аккуратной, хотя и несколько игривой надписью – Трактир – "Весёлая тётушка". У дверей их встретила статная, очень крепкая и решительная женщина – довольно молодая, хотя и несколько суровая на вид. Там поразился, как изменилось её строгое лицо при виде Артоса. На щеках появились ямочки, губы раздвинулись в мягкой улыбке, придав ей уютное милое выражение, а голос, вопреки ожиданиям оказался вовсе не грубым, а напротив мягким и задушевным. После первых дружеских объятий он представил ей Тама, сказав: матушка Ида, вверяю вам на попечение сего молодца. Примите его, как брата после долгой разлуки, а мне надо в магистрат, наши дела не терпят отлагательств. С этими словами он в спешном порядке ретировался. Там прошёл вслед за хозяйкой в помещение. Она усадила его на удобное место возле окна и, подозвав прислугу, наказала обслужить. Там с любопытством оглядывал просторное помещение с высоким потолком и огромным закопчённым камином. Недалеко от него, большой стол, ломящийся от обилия различных яств и батареи бутылок, оккупировала группа веселящейся, праздного вида, молодёжи. Среди них выделялся явный лидер, молодой и прекрасно сложенный юноша, одного с Тамом возраста. Одет он был с показной простотой, в безрукавку и кожаные штаны, на поясе висел меч. Сидел он к Таму вполоборота и, судя по частым взрывам хохота, рассказывал какую-то весёлую историю. Его свободная непринуждённая поза, манера общения и что-то ещё, неуловимо знакомое во всём облике, выдавали его, далеко не простое происхождение, а несколько развязное поведение и не слишком изысканная речь, говорили скорее о нелёгкой судьбе, а вовсе не о недостатке воспитания. Там скользил скучающим взглядом по всему помещению, не приглядываясь особенно к весёлой компании, и её предводителю, когда казалось бы, увлечённый своим рассказом парень внезапно повернулся на скамье, сев к Таму лицом и мягким спокойным голосом произнёс: а это что за чудо-юдо? Тама поразило сходство этого юноши с одним персонажем его недавних видений. Решив поддержать его игру, он встал и со всей учтивостью ответил: Там Каучап из Поднебесья, к вашим услугам сударь. После чего он театрально раскланялся, стараясь проделать это, как можно изящней. Какой высокий слог и тонкие манеры, да это же пай мальчик, да и только, переглянувшись со своими компаньонами, ответил насмешливым голосом атлет, после чего спросил: и как там на небесах? Его собутыльники, в предвкушении новой забавы весело заржали. Прежде всего, не на небесах, а в Поднебесье, мягко поправил его Там, а это совсем другое дело. И должен сказать, жилось там совсем неплохо, да вот занесла нелёгкая в ваши края, и теперь не знаю, как вернуться обратно, не поможете в моей беде сударь?

Ну, во-первых, с чего вы взяли, что я могу вам чем-то помочь? А во-вторых, если бы и мог, то какой резон мне это делать?

Ну, во-первых, в тон ему ответил Там, с каких это пор столь отчаянный молодец ищет резоны в своих поступках? А во-вторых, думаю, что представителю славного рода Антуанов очень многое по плечу. При этих словах парень стремительно, и в то же время мягко привстал, словно перетёк, из одного положения в другое. Теперь перед Тамом стоял не насмешливый весельчак, а воин, его перевитое мускулами тело выдавало мощного бойца, стремительного и смертельно опасного, словно молодой тигр. Изволите шпионить сударь? – произнёс парень таким тоном, словно стряхнул с себя, или сплюнул какую-то мерзость. Опасная затея мальчик, очень опасная, весь подобравшись, повторил он тихим и невыразительным голосом, но в глазах его при этом сверкнула такая ненависть, что взгляд этот резанул Тама словно бритвой. Он как-то сразу понял, что шутки кончились и пора разрядить обстановку и разрешить возникшее недоразумение мирным путём. Он даже привстал со скамьи, раскрыв свой рот, и собираясь уже объясниться, как вдруг, опередив его на долю секунды, быстрый и неудержимый в своей ярости, молодой тигр напал. Тама спасло то, что он уже начал подниматься в момент атаки. Молниеносный выпад был столь стремителен, что увернуться от острой стали клинка, ему удалось лишь в самую последнюю, запредельную долю секунды. Меч сверкнул перед его глазами и неудержимый в своём полёте, встретился с достойным противником, в виде дубовой столешницы, двухдюймовой толщины. Не ожидавший такого подвоха клинок, сумел преодолеть лишь половину препятствия, с глухим стоном застряв посередине стола. Этой заминки Таму хватило, чтобы перемахнув скамью, выбраться на свободный участок и мобилизовать скрытые резервы организма. Теперь сверкающее лезвие мелькало с чуть заметным опозданием, которого Таму вполне хватало, чтобы уклоняться, почти не сходя с места. Он, словно порхал, перетекая из одного положения в другое, танцуя смертельно опасный танец и, ловя момент для ответной атаки. Не могло быть и речи, чтобы попытаться перехватить руку парня или поставить блок. Он был, почти на голову выше Тама и невероятно силён, как разъярённый молодой буйвол, и столь же опасен. Приняв решение Там перешёл на сверхскоростной режим и имитируя встречный блок, перехватил руку противника в самом начале атаки, подставляясь под удар, но не оказывая сопротивления, а используя необычайную силу противника против него самого. В самый последний момент Там ушёл с направления атаки, одновременно чуть подворачивая в нужную сторону, кисть руки, удерживающей меч. Не встретив сопротивления, меч крутнулся по инерции, выворачивая кисть в немыслимое положение, и вырвавшись из руки, взлетел вверх, с победным и в то же время, надрывным звоном, вонзившись в потолочную балку, метрах в четырёх от пола. Ошеломлённый воин стоял посреди зала, переводя взгляд с подрагивающей рукояти меча на улыбающегося Тама, в какой-то звенящей тишине. В ту же секунду в зал влетела разъярённая хозяйка и, раздавая крепкие тумаки направо и налево, принялась разгонять, и без того оторопевших, от скоротечной схватки зевак. Её умелые и решительные действия сопровождались столь отборной и замысловатой руганью, что у Тама покраснели даже кончики ушей. Через минуту в таверне не осталось никого кроме Тама и его противника, казалось обескураженного не столько результатом схватки, сколько появлением решительной и грозной хозяйки в самый неподходящий момент. Тётушка Ида учинила стоящим перед ней, с виноватым видом молодцам, такой разнос, что Там готов был встать перед ней на колени и просить прощения, хотя и не чувствовал себя виноватым. Его визави, кажется, испытывал схожие чувства, он бесцельно топтался на месте, уткнувшись в пол лицом, и не зная, куда деть свои огромные кулачищи. Обстановку разрядил, ворвавшийся в зал Артос. Он встал между недавними противниками, переводя непонимающий взгляд с разрубленного стола, на вонзившийся в потолочную балку, меч. Мастер Арт, воскликнул парень, обхватывая огромными ручищами Артоса, и прижимая его к своей необъятной груди. От такого объятия лицо Артоса посерело, а с губ сорвался невольный стон. Что с вами, испуганно спросил парень, разжимая объятья. Да нет, всё в порядке, ответил Артос, невольно отводя взгляд.