Текст книги "Триединый мир: Баловень судьбы (СИ)"

Автор книги: Николай Чичиланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

* * *

Перед ним лежала неширокая долина, стиснутая с двух сторон вековой чащей. Слева, в некотором отдалении возвышалась каменная гряда, посреди которой выделялась одинокая скала причудливой формы. Лес отошёл на задний план, и словно растаял, а Там очутился на открытой каменистой площадке с невысокими скалами, где только что закончился бой, отзвуки которого совсем недавно будоражили его душу. Посреди беспорядочно сваленных в кучу, словно дрова, целой груды срубленных то ли лап, то ли щупалец, лежал без движения человек, рядом с убитой тварью. У неё были отсечены все щупальца, кроме одного, которым она, как удав – виток к витку спеленала человека, обвив его тело, словно гигантской тугой пружиной. Он был ещё жив, Там слышал биение его сердца, которое с каждым ударом отмеряло последние минуты его жизни. Немой крик отчаяния пульсирующей волной исходил от стоящего рядом на коленях, пожилого старика.

Перекошенное лицо и закушенная губа не могли передать ту боль и отчаяние, что испытал Там, прикоснувшись к его задавленной обрушившимся горем, душе. Там Резко выдохнул, сжимая эту боль и муку в тугой комок, который начал таять в его руках и вскоре бесследно исчез. Лицо старика стало разглаживаться, он невидящим взглядом смотрел на Тама, постепенно приходя в себя. В глазах появился осмысленный огонёк, но на его измождённом лице пролегли тени отчаяния и полной безнадёжности. Он застонал и попытался приподняться, а Там сжатыми в тугую пружину до щелчка, обострёнными чувствами, уловил движение на вершине ближайшей скалы. Стремительная огромная тень ринулась на них с высоты. Там резко развернулся ей навстречу и время вдруг, словно замедлило свой привычный бег, а воздух стал густым и вязким. Сорвавшаяся со скалы тень медленно, словно нехотя падала на них и всё никак не могла упасть, пока не остановилась совсем и замерла. Там с любопытством оглядел застывшую в загустевшем воздухе тварь. Она напоминала слегка сплющенный переливающийся шар метров пяти высотой и вдвое больше диаметром. Из её тела выходило двенадцать щупалец с присосками, которыми она, словно лапами опиралась о землю. Сухопутный спрут, сразу мелькнула мысль, по аналогии с земными осьминогами. Там подошёл ближе, с лёгкостью перемещаясь в густом, словно застывшее стекло воздухе, и погладил рукой щупальце, оно было плотным и жёстким, словно тёрка и напоминало что-то знакомое. Вблизи тварь не вызывала ни страха, ни чувства гадливости, она больше походила на невиданное добродушное существо, невесть как очутившееся в незнакомом месте и оттого сжавшееся в тугой колючий клубок. Там вздохнул и спеленал этот клубок серебристой, переливающейся сетью. Мерцающее покрывало Вэна, пришла откуда-то мысль. Однажды увиденное оно отложилось в памяти, а механизм его действия пришёл на уровне подсознательных рефлексов. Затем время, опять же стремительным скачком, длиной в один миг, вернулось в прежнее русло, воздух вновь стал лёгким и напоенным ароматами трав, а пугливая тишина наполнилась стрекотанием всякой мелкой живности и шелестом листвы. Теперь тварь, опутанная мерцающим покрывалом напоминала сплющенный светящийся шар, спящий в тени, невысоких скальных образований, и был этот шар в несколько раз больше того, что валялся сейчас изломанной грудой, сжимая в своих кольцах умирающего человека.

Он был из рода Вартиганов, один из последних, обладающих истинной силой, раздался из-за спины голос. С его уходом оборвётся род и уйдут надежды и чаяния целого поколения.

Он жив, перебил старика Там, его сердце всё ещё бьётся, он борется и просит о помощи.

Ему уже никто не сможет помочь. Этот замок, он указал на сжатые кольца, открыть невозможно. А если кто-то и откроет, этим он неизбежно убьёт человека. Я магистр Ордена и целитель – я знаю, что говорю.

Это мы ещё посмотрим, ответил Там, только дождёмся Васю, он уже рядом.

Вася появился через пять минут, тяжело дыша, с тяжёлого бега, переходя на, столь же нелёгкий шаг он подошёл и упал прямо на камни, стараясь отдышаться. Ну и месиво, придя в себя, сказал он и приглядевшись – удивился. Он что ещё жив? А это, что за летающая тарелка, увидел он мерцающую оплывшую тушу.

Это хиндра, ответил старик, крайне загадочное и редкое существо. Большинство людей, в них вообще не верит, считая их мифом, но как видите это не так.

Тут вот какое дело Вась, пояснил Там, надо помочь этому парню, он успел в последний момент поставить щит, но тварь его повредила и если снять давление колец, повреждённая защита убьёт того, кого должна защищать. Давай будем думать, но времени у нас в обрез. Есть какие-то идеи?

Если изнутри разорвать кольца тогда энергия уйдёт наружу и щит исполнит свою функцию – прикроет хозяина, долго не раздумывая, сходу предложил Василий.

У парня нет на это сил, он едва жив.

А ты на что? – Удивился Вася, войди в его сознание, поставь свой щит и активируй его, ты же сможешь – я видел.

А это мысль, оживился Там, только как разжать кольца?

А откуда у этого обрубка взялась такая силища, указал Вася на туго скрученную пружину, свитую щупальцем.

Скорее всего, это что-то вроде судороги, предсмертная конвульсия, которая и держит пружину во взведённом состоянии.

Ага, и если эту энергию высвободить, то она утечёт в окружающее пространство при этом рванув неслабо, а заодно приложив и нас – за компанию.

В самом худшем случае небольшая контузия, пожал плечами Там, когда на другой чаше весов – жизнь этого парня. Не дрейфь Василий. Значит так – я проникаю в сознание парня, а ты отсекаешь щупальце по моему сигналу. Он подобрал лежащий меч и подал Василию. Справишься? Этим мечом парень одолел хиндру.

В жизни не держал в руках такого оружия, Вася с каким-то затаённым испугом, пополам с восхищением глядел на переливающееся в сумерках лезвие. Я им и владеть то не умею. Мне привычнее это, он достал их старый походный нож.

Старик с немым изумлением слушал их диалог мало, что поняв, но при виде ножа заговорил. Что вы хотите делать? – Он показал на нож – объясните – я должен знать.

Я хочу отсечь щупальце у твари, пояснил Вася.

Но это невозможно, даже этим древним мечом сделать это можно только обладая силой. Обычная сталь не берёт этот панцирь.

Какая ещё сила? – Проворчал Вася – панцирь, древний меч – ерунда всё это. Он взял валявшееся невдалеке щупальце и быстро порезал его на ломтики.

Старик, не веря своим глазам, подошёл и стал щупать их своими руками.

Там шевелись, время идёт, недовольно крикнул Вася и отвернулся, оставив старика наедине с его изумлением.

Там сосредоточился и медленно, по капельке стал просачиваться в задавленное вспышкой боли сознание, перетекая по сведённым судорогой нервам, омывая их теплом и растворяя зажатую боль в себе. Всё существо парня было напитано магической силой с избытком, этот поток проник во все поры и клетки истерзанного болью тела и окружил его тончайшей непроницаемой плёнкой, как бронёй. Черпая эту силу горстями, как совковой лопатой Там послал короткий импульс и замер, боясь пошевелиться.

Получив лёгкий укол, Василий одним движением отсёк щупальце. Раздался лёгкий всхлип, как у лопнувшего мыльного пузыря, и туловище твари сморщилось, растекаясь по земле грязной лужей. Высвободившаяся энергия ударила с силой кузнечного молота по наковальне, Васю смело бы, как былинку и унесло, как говорится за синие моря, за высокие горы, если бы не магистр Ордена. Старик прикрыл себя и Васю бронированным щитом, о который выплеснувшаяся сила разбилась, как прибой разбивается о прибрежные скалы, бессильно опадая вниз пеной и брызгами. Василий подошёл к лежащему воину и спокойно, не напрягаясь, перерезал ножом пружину щупальца сверху донизу.

Ну вот и всё, произнёс Там, приходя в себя. Теперь ваша очередь уважаемый, ведь вы, кажется целитель?

Старик, всё ещё не до конца веря в случившееся, подошёл к лежащему, без движения воину, вгляделся в его лицо и, не отрывая взгляда, спросил – что с ним?

Я полагал, что это вы нам скажете, удивился Там, но затем нагнулся к воину и сказал неуверенно – по-моему он спит.

Старик искоса посмотрел на Тама и вновь обернувшись к лежащему воину принялся водить над его телом раскрытыми ладонями, при этом, словно вглядываясь во что-то незримое, видное лишь ему одному.

Василий заинтересованно наблюдал за его действиями, мысленно их про себя повторяя. Вначале он ничего не чувствовал, но постепенно стал понимать, что магистр не просто водит руками, а словно ими читает. Это что же, человек для него, как раскрытая книга? – Подумал Вася и попытался настроиться на его волну. Он вновь обратил пристальное внимание на старика, тот стоял с закрытыми глазами, держа свои ладони над грудной клеткой. Пальцы его шевелились, словно ощупывая внутренние органы – вначале лёгкие и сердце, вот они опустились ниже – селезёнка, почки, печень – и застыли в области солнечного сплетения. На его лице отражалась напряжённая работа мысли.

Что вас смущает? – Напрямую спросил его Вася.

Вот здесь, показал рукой старик, в центре сплетения всех жизненно важных органов, скрыта душа человека. У нормальных, здоровых людей она выглядит, как яркая белая точка, чем сильнее и темпераментней человек, тем быстрее она пульсирует. У него там сейчас сплошное мутное пятно, что говорит о сильных повреждениях наружной оболочки. Посчитав объяснение достаточным, магистр перестал обращать на друзей внимание.

Вася вспомнил, как легко Гор читал не только его мысли, но даже побуждения, что мыслям предшествовали и, пользуясь его методикой, как-то незаметно и легко проник в сознание старика.

Магистр обернулся, посмотрел по сторонам, видимо что-то почувствовав, но ничего не понял и вновь углубился в исследования. А вот Василий понял, что не только он явился незваным в гости к старику, но и Там находится где-то рядом.

Вася легко скользил вместе с его сознанием, слившись с ним в единое целое, и ни во что не вмешиваясь, ему и так была понятна работа всех органов. Лёгкие и сердце работали превосходно, насыщая кровь кислородом и разгоняя по всему организму. Все внутренние органы были в полном порядке, воин был постарше Василия, где-то под сорок и находился в прекрасной физической форме. Были слегка помяты рёбра, но магистра это не беспокоило, его всерьёз занимал тот жизненно важный центр, нездорового цвета – в области солнечного сплетения. Там сходились какие-то жизненно важные точки, нервные узлы и сейчас доступ к ним был закрыт. Это обстоятельство всерьёз озадачило целителя.

Вася осторожно, на мягких цыпочках, приблизился к нездоровому пятну и мысленно к нему прикоснулся, получив сразу несильный, но ощутимый укол. Старик, не сдержав стона, пошатнулся и едва не упал. Гримаса боли исказила его лицо. Там с Васей поддержали его с двух сторон и усадили на траву.

Займись им Там, попросил Вася, а я посмотрю, как можно помочь парню, без помощи ему долго не продержаться.

Если хочешь понять кого-то, войди с ним в резонанс, вспомнил он то, чему учил его Гор. Когда ты станешь с ним одним целым, будешь чувствовать и думать, как он, и увидишь мир его глазами, станешь понимать его без слов. Там, на священной поляне рядом с Гором, всё получалось, само собой. Он легко и свободно понимал дракона, даже парил с ним в небесах, в его воспоминаниях. Сейчас Василий понимал, что это Гор тогда вошёл в резонанс, став с ним одним целым. Теперь ему надо попробовать самому.

Это, как в музыке, разъяснял ему Там, чтобы петь чисто, без фальши и попадать в такт, нужно слышать весь оркестр и слить с ним свой голос. Ты же музыкант, у тебя должно получиться. Вася с детских лет играл на баяне. Он попытался следовать всем этим советам, стараясь проникнуть, теперь уже в сознание раненого воина, представляя, что он может сейчас чувствовать и через некоторое время стал улавливать обрывки мыслей, какие-то неясные картинки, которые никак не выстраивались в чёткие, понятные образы. Вначале это было трудно, но постепенно он приноровился и вскоре уже скользил взглядом по внутренним органам воина, легко проникая в самые потаённые уголки. Лишь область, скрытая нездоровым мутным пятном не просматривалась. Желая разглядеть её основательнее, Василий вдруг обнаружил, что приложив небольшое усилие, он способен рассмотреть мельчайшие подробности, увеличивая изображение, как под микроскопом. Тотчас ему в голову пришла шальная мысль, проверить до каких пределов он может это делать. Вначале вздохнув, а потом, вдохнув поглубже, Вася начал погружение в этот, как он его назвал – микрокосм.

Прежде всего, пришло ощущение полёта, затем сквозь мутное пятно стал пробиваться, вначале слабенький, но разгорающийся всё ярче и сильнее чистый белый свет. Рваные клочья мутного облака летели навстречу и пропадали где-то позади Василия, а свет лился уже со всех сторон и Василий с удивлением обнаружил, что перед ним распахнулось во всю свою ширь небо, по-утреннему светлое, но с яркими – по ночному, точками звёзд. Казалось, в нём можно было утонуть, ему не было ни конца, ни края – ни вглубь, ни вширь. И там, где-то в глубине этой вселенной Василий вдруг разглядел фигуру человека со светящимся, как аура ореолом, в котором он узнал раненого воина. А приглядевшись, понял, что его аура во многих местах повреждена, отливая нездоровыми пятнами и просвечивая сквозными дырами. Он держался из последних сил, Вася ощутил это на себе. А ещё он понял – это не что иное, как душа этого воина, и эта душа сопротивляется, принимая их за врагов. Замерев, Вася глядел, как дрожащий светлый ореол слабеет, словно гаснет на ветру и всё больше покрывается тёмными пятнами, что разъедают его, подобно нарывам. Василий заметался, не зная, как помочь и не найдя ничего лучшего сделал осторожный долгий выдох, словно желая поделиться частью своей души с умирающим воином. И случилось чудо! Он вдруг увидел, как сквозь прозрачный барьер устремился светлый поток, который достигнув лежащего человека, будто напитал его живительной влагой. Ореол засветился ярко, поглощая тёмные пятна, а затем вспыхнул во всю силу, словно наливаясь малиновым утренним светом, переходящим по краям в золотое сияние. Воин зашевелился, привстал на колени и пристально вгляделся в глаза Василию. Вася раскрылся ему навстречу и две души объединились в единое целое, а разделяющий их барьер растаял напрочь.

* * *

Глава семнадцатая

Когда Вася пришёл в себя, он стоял на коленях, а напротив него, также на коленях стоял раненый воин и оглядывался по сторонам. Он явно не понимал, что с ним случилось, и как он здесь оказался. Наконец, увидев и узнав своего спутника, он слабым голосом спросил его: господин магистр, не сочтите за труд объяснить, что здесь произошло и кто эти люди.

На нас с тобой напала хиндра, ответил старик, тебе удалось её убить, но ты при этом получил очень серьёзные ранения, а я ничем не мог тебе помочь. Характер и тяжесть ранения превышали мои возможности. Не знаю, как, но эти люди спасли, вначале тебя от неминуемой смерти нас обоих. На тебя напала молодая особь, не достигшая полного развития, только потому и не сумела до конца пробить твою защиту. Вторая сидела в засаде – это взрослая, полная сил тварь, она бы легко порвала и тебя, и тем более меня. Тут воин увидел, наконец, лежащую в стороне и опутанную магическим покрывалом, гигантскую тушу, и не удержал возгласа изумления.

Но ведь с такой тварью сейчас никто не в силах справиться, растерялся он. А затем, вглядевшись, дрогнувшим голосом произнёс это же покрывало Вэна.

Да, просто ответил магистр, это покрывало легендарного Вэна, которое не сумел повторить ни один маг, и всё-таки они это сделали. Кто они, и как здесь оказались я не знаю, надеюсь молодые люди сами нам всё расскажут.

Меня зовут Там Каучап, а это Василий Васильевич Мишурин, студиозиус и мой друг, без всяких предисловий представился Там. Мы самые обычные люди и оказались здесь совершенно случайно, по прихоти судьбы и хотелось бы знать, с кем эта ветреная особа в данный момент нас свела и просто познакомиться, но для начала, чтобы вам было понятней, мы более подробно расскажем о себе. На данный момент я военнослужащий – это что-то вроде воина, а Василий, как я уже говорил студент.

Факультет биофизики, закончил первый курс, влез Вася, а Там пояснил.

Биофизика – наука о законах природы и их воздействии на живые организмы. То, что случилось с нами можно назвать чудом, ни о чём подобном нам прежде слышать не доводилось, ну разве, что читать в придуманных для скучающей публики, романах. Не торопясь, постепенно, чтобы дать слушателям привыкнуть и поверить, Там подробно рассказал о приключившейся с ними оказии.

Ваша история действительно кажется невероятной, задумчиво сказал магистр, но и в истории нашего мира есть случаи, когда совершенно невероятные вещи становились очевидными, не имея порой никакого объяснения.

Давайте будем просто вести непринуждённую беседу, предложил Там. Например – расскажите теперь вы о себе.

Ну, что ж, ваше желание понятно и вполне закономерно. По старшинству начну с себя. Меня зовут Мартиус Фонтерлайн, я один из старейших преподавателей имперской магической академии. Я помогаю юным дарованиям развивать свои магические способности и обучаю пользоваться ими в должной мере.

А, как это в должной мере? – Не утерпев, перебил его Василий, но тут же и повинился, осознав свою бестактность.

Ничего страшного, успокоил его магистр, вы в своём нетерпении сейчас очень похожи, на совсем юных школяров, впервые переступивших порог своей будущей альма-матер. Последние слова магистр произнёс с такой теплотой, любовью и гордостью, что стало понятно – академия занимает в его жизни главенствующее место. Там его родной дом, его семья и все его помыслы и устремления.

А означает это то, что начинающий маг должен уметь пользоваться дарованной ему свыше способностью от капли до капли. А вот, чтобы этому научиться каждый студиозиус обязан радовать учителей своей целеустремлённостью, и прилежанием, и ни в коей мере не огорчать праздностью, леностью и нерадивостью.

А если мера прилежания будет недостаточно полна?

Есть достаточно убедительные методы для её наполнения.

Розги? Без всяких обиняков спросил Вася.

Не только, но эта мера, как одна из первоочередных и наиболее убедительных, прекрасно себя оправдывает, чуть усмехнувшись подтвердил господин магистр.

Правильно, согласился Вася, с высоты нашей, хотя и далеко обогнавшей вас в своём развитии цивилизации, должен признаться, что розги – это пожалуй действительно благо, к сожалению, утерянное нами на пути, стремительно несущегося прогресса. У нас до того распустили молодёжь, что теперь с ней никакого сладу, а ремнём, или не дай Бог розгами ни-ни, чуть ли не судом грозят собственным родителям.

Что вы говорите? Нет, у нас до такого ещё не дошло.

А теперь позвольте представить вам давнего выпускника академии, с пафосом начал магистр – это воин и боевой маг Артос Вартиган – наследник древнего рода Вартиганов, одного из двенадцати родов, основавших Орден кавалеров магии, в незапамятные времена. Мы прибыли с ним к источнику, уже простыми словами продолжил он, чтобы проверить его состояние и подготовить всё к проведению обряда силы. Сейчас эта церемония проводится нечасто. Один раз в год источник наполняется на четверть и вот тогда, на грани возможного, наши выпускники проходят обряд посвящения и получают жетон силы.

Четверть той силы, что получали много лет назад? – Уточнил Там.

Вы правы, вздохнул магистр Фонтерлайн, всего лишь четверть от былого могущества. Но я предлагаю пройти к источнику и проверить в каком он состоянии, тем более, что именно с этой целью мы сюда и явились. Они пошли по высохшему руслу, к той каменной гряде с причудливой скалой, что находилась слева от места неожиданной схватки. До неё было метров триста, и пока шли Там старался побольше узнать об этом удивительном мире, где они с Васей так нежданно-негаданно очутились.

Я так понимаю, обряд силы проходит каждый год, и уже много лет?

Ещё на моей памяти, ответил Артос, он проходил дважды в год и будущие маги получали вдвое больше силы, и соответственно выпускники тех лет становились более полноценными магами, чем, скажем нынешние.

Значит нынешние выпускники получают лишь четверть той силы, что получили вы в своё время, подвёл итог Там. Грустная арифметика.

А сколько нужно времени, поинтересовался Василий, чтобы освоить магическую премудрость, с одной стороны в должной мере, а с другой от капли до капли?

Умеете же вы задавать каверзные вопросы, невесело усмехнулся магистр. Если смотреть в том контексте, что подразумеваете вы, а проще говоря – в той мере, что от капли до капли – не освоил ещё никто.

Значит учиться придётся всю жизнь, подытожил Вася.

В определённом смысле это так, согласился магистр, но если брать отдельного конкретного ученика, то срок его обучения составляет шестнадцать семестров – полных четыре года.

Четыре года, ужаснулся Вася, а полных что означает? У них что, и каникул не бывает?

Каникулы бывают у школяров, строго ответил магистр, а в академии обучаются будущие маги – воины и защитники. Наш мир суров и жесток, мы живём в эпоху нашествий и потрясений и потому не можем дать им никаких послаблений ради их собственной пользы и блага всей империи.

И в каком возрасте начинается приём в академию?

К вступительным экзаменам допускаются лица достигшие полных четырнадцати лет, но начальное, так сказать подготовительное, начинается с десяти.

Ёшкин кот – от души и с чувством, но в допустимых рамках выругался Вася. Бедные дети, лишённые детства и родительской ласки, взращённые на благо империи на розгах, с горечью отметил он.

Ваш сарказм не совсем уместен, сухо заметил магистр.

Сарказм здесь совсем не уместен, ответил Вася, это ирония, правда излишне злая, а ирония не должна быть злой. Она должна не хаять, а тонко и в доброжелательном ключе подмечать недостатки. Мы должны больше смеяться, шутить и радоваться и даже в преследующих нас неудачах, видеть положительные качества. Разучившись удивляться новому, мы теряем смысл жизни, а общество утратившее чувство юмора – обречено на вымирание. Жизнь становится скучной и пресной, как пустая, на одной воде, недосоленная похлёбка – сколько ни хлебай – сыт не будешь. Без доброй шутки и к месту сказанной похвалы стремится к нулю положительный градус общества, отчего, в свою очередь падает качество и продолжительность жизни, скудеют поля и снижается уровень рождаемости населения и скота, а уровень заболеваний растёт.

Всё собрал, или ещё нет? – Спросил его Там. Василий, где-то, в глубине души – философ, и любит поговорить, пояснил он.

За такими житейскими разговорами они добрались до той приметной скалы, причудливой формы из-под которой и выбегал магический источник. Источник – пожалуй будет слишком сильно сказано, небольшой родничок вытекал из-под скалы и, напитав скромную лужицу, диаметром в длину вытянутых рук и глубиной сантиметров тридцать, уходил в землю, не в силах наполнить собой котлован, за многие сотни лет образовавшийся у подножия скалы. Вот котлован был примечателен – метров двадцати диаметром, и глубиной метров в шесть, а то и больше, он выглядел чужеродным образованием на фоне, в общем-то плоской ложбины. Довольно круто обрывающиеся края, лишь в одном месте, там, где их него вытекал ручей, полого скатывались вниз, позволяя достаточно легко спуститься до самого дна. Неизвестно кто, и с какой целью его выкопал, на данный вопрос господин магистр ответил, что на его памяти котлован всегда был таким. По его словам год назад, в это же время объём воды на дне был раз в пять больше, что позволяло, пусть на пределе, но провести церемонию обряда силы. Сегодня – разве что только умыться, да набрать для чая воды, что Вася быстренько и сообразил и даже изобразил, соорудив на поверхности костерок с перекладиной под чайник.

Полным котлован на моей памяти не был ни разу, признался мастер Артос, лет двадцать назад он наполнялся до половины, и пробежав под землёй метров триста выбирался на поверхность ручейком, как раз примерно в районе тех скал, где произошёл бой с хиндрой.

Далее родничок, таким же небольшим, легко можно перешагнуть, ручейком пробегал километра три по долине и впадал в то, заповедное озеро, на берег которого немилосердная судьба, в шаловливо-игривом порыве, забросила наших героев.

Чайник закипает, сообщил возившийся у костра Василий.

Хорошо, машинально ответил Там, заваривай.

Чем, Тамушка – заваривать? Заварка три дня назад закончилась. Даже четыре, почесав свою, давно не мытую башку, поправился он.

Васенька, а мы, что не в лесу сейчас находимся? Когда бежали сюда я по бокам заросли лесной малины видел, наверняка ещё что-то найти можно.

Точно, подхватил Вася и я кое-что видел.

Где-то земляника должна быть, напомнил Там, рви – листья, цветы – в чай всё подходит. Я тоже пробегусь по околкам, что-нибудь да насобираем. Только в темпе давай, крикнул он Василию, заныривая в лесную чащу.

А теперь, сказал Там, когда все расселись вокруг костра с чашками чая в руках, можно просто сидеть и вести непринуждённую беседу.

А запах-то – запах, пахнет сразу всем разнотравьем этой долины и прилегающих окрестностей. Вася просто млел от удовольствия, смакуя ароматный, обжигающий нутро напиток.

Дай ты ему, хоть чуток остынуть, приоткрыв один глаз, предупредил его зажмурившийся от нахлынувшей благости Там, сожжёшь пасть, будешь потом шепелявить, как старая бабка.

Да, ну тебя, отмахнулся Вася. Люблю чаёк горячий, да с деревенским хлебушком – тёплым, только что из печи. Прижмёшь его к губам, вдохнёшь этот запах, аж голова кружится – по избе плывёт аромат домашней выпечки, со вкусом парного молока, а к нему примешивается благоухание отжатого, на твоих глазах творога и скворчащей на сковороде яичницы из свежих, только что снесённых яичек. А ещё хороша – Вася вдруг замолчал, с удивлением глядя на притихшие, вытянувшиеся лица друзей. А чего это вы на меня так смотрите? – Начал он.

Васька, не выдержал Там, замолчи лучше – у меня от твоих слов желудок скрутило от голода и полный рот слюней. Только что не бегут по подбородку. Так и чудится запах всего, что ты наговорил.

Да, кашлянул магистр Мартиус, действительно очень образно вы Василий живописуете, аромат самый настоящий, так и кажется... Он вдруг замолчал и замер с открытым ртом, указывая пальцем перед собой. А это, что? Прямо между ними возле закопчённого чайника, лежал накрытый чистой тряпицей, такой знакомый, круглый каравай.

Вася первым протянул руку и откинув тряпицу взял его в руки. Ещё горячий, выдохнул он, это не магазинный – домашний, я такой хлеб только в деревне у бабушки ел. Только баба Куля – Акулина Ильинична, поправился он, такой хлеб печь умела.

Васька, плотоядно облизываясь предупредил Там, режь – не томи.

Далее от костра доносились только свист и фырканье, все дружно пили из фарфоровых чайных чашек обжигающий напиток, что – понятно, автор сказал для красного словца. На самом деле все так же дружно, не чинясь и не дожидаясь, когда остынет пили – из разнокалиберной посуды, мастер Артос и господин магистр из покрытых глазурью глиняных пиал, Вася из эмалированной кружки, а Там, за неимением ничего иного, прямо из походного котелка, этот чудесный душистый напиток, заваренный из лесных трав, заедая таким тёплым, домашним и уютным – с неповторимым вкусом далёкого детства – хлебом, что пожалуй бы нам – дорогой читатель – им лучше не мешать и дать насладиться этим дружеским чаепитием.

* * *

СХВАТКА

Глава одиннадцатая

Я так понимаю, источник практически пуст и церемонию посвящения провести невозможно?

Да, тяжело вздохнув, ответил магистр, вы правы юный друг – с каждым годом становится всё хуже и хуже. Это последствия давней катастрофы, но мы живём сейчас, значит надо приспосабливаться, подстраиваться под изменившиеся условия.

Чтобы быть готовыми в любой момент отразить нашествие?

Вы совершенно правы мой друг, но в ваших словах, а точнее в интонации, с какой они были сказаны, я улавливаю тень сомнения.

Не столь важно сомневаюсь я или нет, гораздо важнее, готова ли империя отразить новое нашествие? Из этого вопроса закономерно вытекает другой – что из себя представляет – нашествие? Что это такое, и с чем его едят?

Это сугубо секретная информация и доступ к ней имеет строго ограниченный круг людей.

Это я понимаю, усмехнулся Там и в чём-то с вами согласен, но почему-то всегда и везде вылезает откуда-то это пресловутое НО, и перекраивает ситуацию по непредсказуемому сценарию.

Итак, я повторяю вопросы, но вам придётся рискнуть и ответить на них, поскольку речь идёт о спасении вашего мира, а не моего.

С чего вы решили, что наш мир надо спасать? – Изумился магистр.

С ваших слов, невозмутимо ответил Там. Вы сами сказали, что началась эпоха нашествий и потрясений. Ваша жизнь кардинально переменилась – источник силы иссяк, или заблокирован. Сотни лет регресс шёл медленно, но неуклонно, а теперь события пошли по нарастающей. Ситуация резко переменилась не в вашу пользу и вот-вот выйдет из-под контроля. Нападение хиндр подтверждает это. Да и наше появление, словно приуроченное к этому времени и месту далеко не случайно. Не появись мы вовремя, вы бы оба скорей всего погибли, а доступ к источнику оказался полностью закрыт. Вот тогда конец империи был бы предрешён. Вы согласны, или я вас ещё не убедил? Расслабьтесь уважаемый мастер Артос, повернулся Там к воину, мы вам не враги. Я не знаю, почему мы оказались в вашем мире, не иначе, как по воле провидения, а провидение никогда не ошибается и всегда даёт шанс. Надо его только увидеть и суметь им воспользоваться.

Вы слишком много знаете и задаёте опасные, неудобные вопросы молодой человек, холодно ответил Артос, но в одном вы правы – мы не враги. С Василием я породнился душой, теперь он мой побратим и я верю ему, как себе. Василий, за всё время разговора так и не раскрывший рта, расплылся в широкой улыбке, а лицо Артоса потеплело и разгладилось, и сразу стало видно, что в душе это очень милый и добрый человек и только суровая жизнь и жёсткое воспитание не позволяют ему проявлять себя в своих лучших качествах.

Артос – встрял в разговор Василий, поверь Таму, он никогда не ошибается и тоже мой побратим. Нам даже говорят, что мы похожи, как братья, но не это нас породнило и то, что он спас меня, скорее следствие, а не причина нашего братства. Я думаю у судьбы есть свои резоны и то, что она свела всех нас вместе, да ещё, как уже сказал Там: "приурочив к этому времени и месту" – это самый веский довод в пользу того, что все мы стали побратимами и от этого нам уже никуда не деться.