Текст книги "Трёхлапая ворона (СИ)"

Автор книги: Николай Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8. Рина

С Малиновкой, но проще называть ее Катариной, или, как она сама просила, Риной, мы встретились на пятый день пребывания в Гнезде. До этого наши дорожки как-то не сходились.

Рано утром мы с Лирой выбрались на рынок. Пришлось пройти аж через пять башен, до Каналы-девять, и спуститься на седьмой этаж. Там находился базар для алхимиков всех сортов. Новичкам были бы интересны аппараты, простые ингредиенты и рецепты, профи бы добывали сложные рецепты боевой фармацевтики из-под полы хитрых торгашей. Пусть мы и не были новичками, в конце концов, Лира пару раз готовила чрезвычайно тяжёлые препараты, нас интересовали цены на уже упомянутые базовые приборы.

Узнав цены и приятно удивившись, мы закупились грибными печеньками (изумительное блюдо) и отправились в обратный путь. По пути мы с Лирой зашли взять по фруктовому льду.

Фруктовый лёд стал нашей страстью. Из-за того, что Гнездо находилось в эпицентре приливной зоны Горелоземья, следовало очень много очевидных и не очень вещей. Например, колдовать тут было проще простого из-за огромного количества Мощи, разлитой прямо в воздухе. Очевидно, не правда ли? Но вот то, что тут было очень мало духов, из-за близости к эпическому катаклизму, было уже не так очевидно. Насколько тут были сильны волшебники, настолько же были и слабы ведьмы. В Гнезде селились только самые сильные и упрямые духи.

Ещё одной, в целом очевидной особенностью города являлось то, что тут всегда стояла погода, соответствующая стереотипной середине июля. Облаков мало, жара несусветная, и жители спасались малым количеством одежды, темной утробой башен и различной прохладительной продукцией. Прекрасно себя чувствовали лишь галгары.

И вот одним из видов такой продукции, охлаждавшей разгоряченное тело под знойным солнцем, и являлся фруктовый лёд. Торговали им практически исключительно моннгу, изредка простые люди-никсиалисты. На крышах то тут, то там можно было увидеть небольшой передвижной прилавок, вокруг которого всегда крутилась ребятня – да, в городе было на удивление немало детей. За прилавком, на котором всегда стояла пара стаканов, ёмкость с деревянными палочками и множество кувшинов с соком, стояли моннгу. Их, к слову, жара тоже не особо тревожила, несмотря на густой белый или серый мех. Просто они всегда находились под охлаждающими чарами, что для них было несложно – повелевание стужей и вьюгой для моннгу было естественно так же, как для нас – дыхание.

Ты должен был подойти к прилавку, поприветствовать молчаливого медведоенота размером чуть больше человека, назвать сок и дать один агат – стандартная цена за палочку. Иногда чуть дороже – зависит от сока. Моннгу кивал (они вообще были неразговорчивым народом, хотя и умели говорить), наливал в стакан сок, вставлял палочку и моментально замораживал все это дело. Потом продавец эффектно, с хрустом свежего снега проворачивал стаканчик, и отдавал тебе пышущее ледяным паром лакомство.

Я обожал лёд из апельсинового сока, Лира же была гурманом – или груша, или слива.

Вот так, перешучиваясь и наслаждаясь погожим днём, мы вернулись в нашу Каналы-шесть.

Когда мы уже подходили к дверям квартиры, кто-то попытался подкрасться сзади. Коты, знаете ли, такое чувствуют, а мое обострённое восприятие не было ослаблено – с момента, так сказать, переезда, я положил болт на мнение прочих людей и ходил без берета и накладной кисточки, пугая консерваторов кошачьими ушами и голым хвостом. Вот совсем наплевать. Пусть думают что хотят, а с беретами я расстался.

И так как мои уши ничего не сдерживало, я просто развернул их назад – действительно, кто-то осторожно шагал за мной. Обычный бы человек не заметил, со мной же был обратный эффект: ритм шагов и сам их звук сильно отличался от привычного, потому и обращал на себя внимание.

Откусив кусочек льда, я коротко заурчал, совершенно по-кошачьи. Это был условный сигнал для Лиры, мол, будь готова к экшену. Дальше я развернулся на каблуках, слитным движением выхватывая револьвер и направляя его точно в живот предполагаемому противнику.

Противник оторопело уставился на меня. Миленькая такая девочка, лет, наверное, пятнадцати-шестнадцати, то есть, на пару лет младше Лиры. Ростом с меня, то бишь полторашка прямо. Длинные волнистые волосы, карие глаза, вздёрнутый носик, россыпь веснушек. Белая блузка (удивительно маленькая в груди для такого-то возраста), и ярко-синие брюки. На поясе висел длинный охотничий нож.

В целом эту девушку можно было представить на плакате, рекламирующем какой-то курорт. Она вся была какая-то по-детски непосредственная, с сияющими глазами, вся лучилась оптимизмом и энергией, ну совершенно ребенок. Ну, если не смотреть на блузку. Однако, нож сразу выбивал из образа, а вид револьвера несколько убавлял ее оптимизм.

– Ты чего? – уставилась она на меня.

– Действительно, ко мне пытались подкрасться, а я тут к гостю с револьвером! Где уважение? – недовольно прошипел я, внимательно следя за ее руками. Пусто – не значит безопасно, не в моем прошлом мире живём.

– Да ладно тебе, решила пошутить, – несмело улыбнулась она, – Много слышала про тебя.

– Мы знакомы? – приподнял я бровь.

– Ну, – она немного замялась. Да что с ней? Правда ничего не замышляет? – Вообще нет, но я тебя уже пару раз видела, издали. Скорее всего, ты про меня тоже слышал пару раз. Я бывший стажёр в Червивом Яблоке, была Малиновкой. Теперь просто Катарина, зови меня Рина.

Недовольно хмыкнув, маскируя свою неловкость, я спрятал револьвер и в целом немного подрасслабился. Но все равно чуток прогрел мощепроводы руки, чтобы если что, выпустить искорку. Ну или десяток…

– Ну меня ты, видимо, знаешь, я Джаспер. Это моя хозяйка, Лира Фольди.

– Хозяйка? – Рина округлила глаза, переводя взгляд то на меня, то на девушку в широкополой ведьминской шляпе.

– Он – мой фамильяр, – пояснила ведьмочка. – Так сложилось. Меня уже представили, можешь звать меня просто Лира.

– Приятно познакомиться, – солнце будто отразилось от ее белозубой улыбки, хотя на этаже его было, прямо скажем, мало. Отвечаю, Рине самое место на рекламных плакатах, – Чем занимаетесь?

– Сейчас или вообще? – уточнил я, снова откусывая от фруктового льда. Зубы немного намекнули, как я не по-товарищески с ними поступаю.

– Ну, и так, и так.

– Сейчас ничем, надо готовить обед. Вообще, думаем насчёт лавочки с алхимией.

– Вы алхимики?

Мы с Лирой переглянулись.

– Боевые, – ответил я.

– Да это я тоже знаю, – чуток приуныла Рина, – Меня не взяли в Санго, представляете? Я полгода тренировалась! И в горах, и на паре вылазок была, и день на Дне провела, и все равно не взяли…

Черная броня, красные куртки стражи и разномастные наемники, кто во что горазд. Напротив люди в дешёвых серых пальто и черных балахонах. Идёт снег. Люди стреляют друг в друга, прячась за чем придется, сходятся в рукопашной. Острые клинки отрубают руки, выпускают внутренности. Кровь превращает свежий снег в багровую кашу. Из трупа только что убитого стражника восстаёт его мерцающий белый призрак, вот подскакивает очередное серое пальто, и проводит по ещё не до конца оформившемуся силуэту бронзовым ножом. Призрак с криком развеивается, отправляясь в Вечное море. Голова Дамиана, катящаяся по твердому снегу чужого мира. Взрыв, словно огненный цветок, изнутри разрывающий поместье. Одинокая лапка Маю. Темная туча из адской саранчи прямиком с Червивого Дна.

– Да не сказать, чтобы тебе так уж не повезло, – криво усмехнулся я. – Не на что там было смотреть. Поверь.

Лира просто кивнула, стиснув зубы. Наверняка сегодня будет плохо спать. Придется мне с ней, на одной кровати… А она пинается иногда…

– Ну я так не думаю. Хотела бы испробовать свои навыки в деле, а теперь не знаю, когда доберусь до ублюдков-черведавов.

Я безразлично хмыкнул. Молодая ещё, никого не убивала. Схватилась бы хоть с кем-то, иначе бы говорила.

– Не хотите поболтать, посидеть? Можем в “Песне весны”, там вроде вкусно, – сменила тему Рина, видя, что нам не особо комфортно об этом говорить.

– Можно, почему нет, – пожал я плечами, подставляя локоть Лире.

По итогу мы расселись, уже по привычке заказали блюда. Лира взяла креветок в сливочном соусе, я же несколько сэндвичей с тунцом и кальмарами. Косился на жареные крылышки, но котом их есть было как-то сподручнее. Рина взяла гренки с чесноком и лимонад. Странное сочетание, конечно…

И чего она от меня взгляд не отводит? Сверлит прямо. Я-человек конечно все понимаю (не особо), но я-кот расценивает это как угрозу. Коты же не особо любят, когда на них пристально смотрят, особенно так, с искорками, даже немного с восхищением.

Чего-о? Мне ведь не показалось?

– Ну а пока несут еду, можно и поболтать, – солнечно улыбнулась Рина. – Джаспер, не сочти за грубость, но откуда у тебя такие уши?

– Если кратко, то я оборотень. Только оборотень наоборот, я родился котом, и благодаря моей хозяйке могу становится человеком. Ну, или похожим на человека.

– А лет тебе?

– Календарно чуть меньше двух. Но я считаю, что около двадцати, по крайней мере, я так себя ощущаю.

– О. А вы, Лира? – о, к ней на “вы”. – Вы где-то учились?

– Да, академия в Бравии. Казалось, это было так давно… Официально, я до конца с учебой так и не распрощалась, наверное, декан до сих пор ждёт моих отчётов. Но всю программу я уже трехкратно переросла.

– А чем занимаетесь? У ведьм, я слышала, это или контрактное мастерство, или проклятья, или зелья.

– Ну, всем понемногу, так уж вышло. В основном зелья, конечно, я спец по алхимии, с проклятьями похуже, а с контрактами… Ну, я ими не пользуюсь особо, так что, наверное, на академическом уровне. А вот вы, Катарина, что делали в Яблоке?

– Ну, тут, – на солнышко вдруг набежала тучка. – Я жила в Белой долине, с семьёй. Благословленные были, но кем-то, видно, недобрым. Вся семья, как на подбор, червивые. Жили в городке неподалеку от Санго. Потом как-то раз пришли черведавы. Отец умер, но нас спас Базиль и страшные люди, покрытые червями. Перевезли сюда. Ещё там, в Белой долине, я решила сражаться, и в тот день убила в первый раз. Забила прикладом. Потом сдавала тесты, убеждала Базиля и Ранфа, проходила подготовку.

– Не жалеешь о том случае с прикладом? – поинтересовался я.

Ответом мне был ясный и спокойный взгляд:

– С удовольствием бы повторила.

– Кхм, – Лира чуток прочистила горло. – А остальные твои родственники?

– Да. Пока я проходила стажировку, в основном в лагерях Яблока в Горелоземье, семья обосновалась тут. Мама и братик живут в Листопаде, им тут нравится. Червивых не притесняют. Единственное такое место!

– Уже нет, – с грустью произнес я. – Уже нет. Валирим. Там червивых не то что не притесняют, там они правят.

– Хм. Звучит как повод для войны, – задумчиво пробормотала Рина.

– Так оно и есть. Ну да ладно о серьезных материях, – прервал я такой, знаете, несколько травмирующий разговор, – Ты вот чем увлекаешься?

Мы болтали ещё полчаса. Рина оказалась ничего такой собеседницей, казалась хорошим человеком, но была довольно странной личностью, в том плане, что у нее было словно две стороны: милая девушка-солнышко, любящая мороженое и делать статуэтки из мрака, и жёсткий вермиалист, желающий видеть всех черведавов на виселице. Причем дело касалось исключительно черведавов, до правительств и древнего уклада, предписывающего с ненавистью относиться к червивым, ей не было никакого дела.

Закончив перекус, мы решили пойти по своим делам.

– Приятно было познакомиться, – просияла напоследок Малиновка. Не знаю почему, но хотелось ее звать так.

– Нам тоже, – степенно улыбнулась Лира.

– Надеюсь, ещё как-нибудь посидим вместе, – сказала юная вермиалистка, глядя мне прямо в глаза.

***

– Она на тебя запала, – заявила мне Лира, едва мы закрыли дверь.

– А то я не заметил, – улыбнулся я.

– Что будешь делать? – Лира плюхнулась на диван и положила ногу на ногу, что при ее фигуре смотрелось… несколько волнующе. Обычно она так не делала.

Прошу прощения за просторечия, но чё ваще происходит?

– Ну, на самом деле ничего, – развел я руками.

– В каком смысле?

– Да в самом прямом. Она так-то сильно меня старше. Стесняюсь как-то.

Лира рассмеялась, и я посмеялся вместе с ней.

– А если серьезно, то правда ничего, – я сел на диван рядом, – Мне вроде хватает и тебя.

Лира положила мне голову на плечо:

– Ты такой славный, Джаспер. Лучший мой друг.

Э. Каво?

Я повернул голову и посмотрел на девушку. Та ехидно ухмылялась.

Я немного подержал ее взгляд своим, а потом вывернулся из-под ее плеча. Секунда – и я кот.

– Да ну вас всех, – мяукнул я, вылизывая лапку и начиная умываться, – Смущаете тут меня.

– Джаспер, – позвала меня Лира после недолгого молчания.

– Угу?

– Я… Пока не могу. Ты понял.

– Да. Понял.

– Просто… Дай мне время. Я даже в зеркало со слезами смотрю. Просто…

– Не надо об этом, – сказал я, запрыгивая к ней на колени и врубая мурчало. – Я все понимаю. В конце концов, я умный кот.

– Это точно, – в голосе Лиры я слышал как улыбку, так и слезы.

Глава 9. Вылазка. Часть первая, подготовительная

Так мы прожили месяц. Спокойный, без каких-либо волнений и особых хлопот. Эдакий отпуск, период затишья после бури. Мы несколько восстановили нервы – я меньше злился, Лира иногда даже спокойно спала всю ночь, не просыпаясь от кошмаров. Именно в этот момент я решил, что пора.

Утром я потревожил Ранфа, он как раз выходил наружу, собираясь на работу.

– Доброе утро, господин Ранф.

– Джаспер, привет. Смотрю, ты привык к местному уважению.

– Да, нравится мне эта особенность, – улыбнулся я. – Я к вам по делу.

– Выкладывай.

– Мне нужно в Красные княжества, к руинам нашего дома. Кого можете посоветовать?

Крыс аж крякнул от моего заявления, но тут же, вспомнив, нахмурился.

– Это чтобы закончить обучение у Гальзы?

– Все верно.

– Хм. Могу расспросить Базиля, или дать контакты Артуро.

– Базиль же с вами работает, верно?

– Угу.

– Не хочу его отвлекать. Если не выгорит с Артуро, то тогда обращусь самостоятельно.

– Хорошо, хорошо. Артуро стал тут редко ночевать, чаще всего куда-то уходит. Знаю, что у него работа в Листопад-восемь, где-то в верхней половине, то ли на сорок третьем, то ли на тридцать третьем, где-то так.

– Благодарю.

Я за час дошел до Листопад-восемь, оказавшейся ни много ни мало самой дальней от нас башней Листопада, она соседствовала с Хабом Листопад-Кузни. Типичная промышленная башня – на это намекали немногочисленные чадящие Г-образные трубы. Если в этой башне и было жилье, то дешевое и малопригодное для комфортной жизни.

Артуро я нашел на тридцать третьем. Оказалось, что он устроился “внешним охранником”, а проще говоря, решалой, в частную автоматонную мастерскую. Собственно, нашел я его не сразу – пришлось задабривать охранника, стоявшего за выходе с центральной лестницы – мастерская занимала весь этаж. Этот молчаливый и непреклонный моннгу упорно не хотел верить, что я, зажигалка, тоже был, по сути, агентом Червивого Яблока. Вот что Артуро был агентом, знали все, а меня…

Когда я уже примеривался, как вырубить эту гору мяса так, чтобы меня не похоронило под ней, тяжёлая стальная дверь мастерской отворилась, выпуская наружу запах дерева, узкое носатое лицо и прямо-таки поток мощи Солнца и Лун. Чуть мхом не покрылся, честное слово.

– Лагур, что происходит? Что за галдеж? – сварливо поинтересовалось носатое лицо. – Ты его знаешь? Нет? Гони его тогда на…й!

– Эй! Где уважение? – искренне возмутился я, используя местную стандартную фразу, которая мне очень нравилась. – Я сюда пришел не ради ваших куколок, а ради Артуро.

– Никаких Артуро не знаем. Вали отсюда.

Я уже упоминал, что после событий в Санго я стал чрезмерно вспыльчивым? А о том, что в такие моменты я не очень хорошо контролирую Мощь?

В любом случае, в этих воспоминаниях я, возможно, и не писал об этом, но вот Мистеру Длинный Нос об этом точно не было известно. Представьте себе его удивление, когда он попытался хлопнуть дверью перед какой-то резвой и борзой полторашкой, а дверь мало того что не закрывается, так ещё и плавится – потому что означенный полторашка схватился за створку двери, а сталь, из которой эта дверь состоит, медленно стекает вниз, на каменное перекрытие.

– Мне. Нужен. Артуро, – с нажимом сказал я.

– В-вы н-наверняка имеете в виду Птицееда, правильно?

– Да срать я хотел! – рявкнул я. – Я его знаю с самого драного Санго ещё как Артуро, он же Сольпуга!

– Г-где ваше у-у-уважение? – сумел протянуть Длинный Нос, глядя, как мои руки покрываются чёрно-багровой чешуей.

– А к тому, кто ко мне без уважения, уважения нихрена не будет! – заявил я, вваливаясь в мастерскую. – Я не вор, не шпион и не дебошир. Мне нужен лишь мой боевой товарищ.

Мастерскую рассмотреть я не успел, так как…

– О, Джаспер! – удивился моему фееричному появлению Артуро, который стоял совершенно неподалеку, в каком-то закутке, и курил с незнакомым мне красноволосым типом.

– О, Артуро. А я за тобой. Поболтать есть.

– Да я догадался, что ты за мной. По косвенным признакам, – рассмеялся вермиалист. – Ладно, давай выйдем, поболтаем твои темы. А тебе, господин Гельд, я давно советовал умерить спесь. Не везде шпионы! – погрозил Длинному Носу напоследок Артуро.

Мы вышли из мастерской и поднялись на этаж выше – там была столовая для местных рабочих. Там мы взяли по фильтрованному грибному пиву – больше ничего толкового не было.

Ремарка: вообще, грибное пиво, которое я уже упоминал, довольно распространено в странах Первого Круга. Эффект от потребления напоминает табак, только несколько сильнее, поэтому грибное пиво расценивается как мягкий наркотик, за употребление которого не предают социальному остракизму, как, например, за Мягкосон, а лишь могут пошептаться за плечами. В общем, по меркам моего первого мира – эдакая травка. Фильтрованное же пиво не имеет наркотического эффекта, зато сильно прибавляет в вкусе. Тем не менее, именно фильтрованное не имеет такой популярности, кроме как в Гнезде – сами понимаете, что если даже под пшеницу и помидорки маловато места, то хмелю места почти нет, а грибы растут везде.

За грибным пивом-то и разговорились.

Именно тогда я и выяснил, что Артуро теперь типичный решала. Нет задач – курит бамбук и играет в картишки на базе. Дают отмашку – идёт наказывать потерявшего уважение типчика. Простая работа, приносящая удовольствие и какие-никакие деньги, причем, скорее, какие. Правда, график ненормированный, но это из-за параноидального замглавы.

На мою просьбу Артуро почесал затылок и сказал:

– Ну да, почему нет. Возьму отгул на полнедели. Управимся же?

– Ну да, перелетим Сушь, а там Тенью.

– Ну да, три дня на все про все.

Так и порешили, договорившись встретиться через пару дней в Каналах-шесть, обсудить детали.

За пару дней… ничего не случилось. Я, со своей удачей, ожидал чего угодно. Бури, дурных знамений, желания Лиры полететь со мной, чего угодно… Но ничего не произошло. Более того, стояла ясная погода, а Лира наотрез отказалась сопровождать меня. Оно и понятно, до сих пор спокойно спит не каждый день.

В полдень, как и было условлено, мы встретились с Артуро. Он, однако, меня огорошил:

– Джас, не смогу.

– А чего?

– Миссия. Тут реально важно. Какие-то донные ползуны украли новые чертежи, тут у нас-то в мастерской головы летят, что там до моего отгула – боссу очень надо, чтобы летели головы. Зато договорился с Афиной. Ты ж не против?

– Ну, нет, – пожал я плечами. С Артуро, впрочем, я общался как-то побольше, в свое время иногда заходили к нему в контору, когда он был ещё под прикрытием.

– Вот и ладненько, – потёр руки Сольпуга. – Все точно так же, как и со мной. Те же места, те же временные рамки, только вылет завтра. Утром. Так что будь готов.

***

Вылет действительно был утром.

В дверь забарабанили, как только рассвело солнце. Оно вообще было нечастым гостем у нас в квартире – с полутора часов после рассвета, и гостило минут сорок – потом его закрывала соседняя башня…

Отвлекся и чуть не уснул. Плохо.

Спешно оделся, закинул в пасть приготовленный со вчера кальмарный шарик (быстро, вкусно и питательно), схватил рюкзак и был таков из квартиры. Афина, раздувая ноздри, еле терпела.

Сама она не поменялась – высокая, чуток очень фигуристая, причем предпочитала носить удобные вещи – в ее понимании “удобно” равно “в обтяжку”, из-за чего выглядела даже немного вызывающе. Длиннющие ровные черные волосы, закрывающие половину лица – там жуткие шрамы. Кавалерийская сабля на бедре, прямо на ножнах закреплена маска из изъеденной древоточцами коры.

– Долго спишь! – фыркнула она.

Че-то она не в духе. Артуро что-то такое упоминал… О! Точно!

– Прости, – я постарался издать самую лучезарную улыбку, но чуть не зевнул. – Я ща.

И ринулся обратно за дверь.

– Джаспер! Сейчас никуда не полети…

Договорить она не успела, так как появился я, аккуратно, будто на блюдечке, вынося пирожное. Оно было необычным, экстравагантного внешнего вида и совершенно жуткого состава, но для меня, который жил вторую жизнь, все было ясно – это была ромовая баба.

Артуро упомянул, что Афина дорвалась до них тут и в последнее время ведёт себя натурально как наркоманка. Возможно, это потому, что в местном рецепте ромовой бабы, которая тут звалась “веселой дамой”, было существенное отличие. В пирожное вбухивали столько рома, что можно было закусывать от одного запаха.

Ожидаемо, Афина тут же совершенно не по-женски начала истекать слюнями. Никогда такого не видел. Я, вообще, думал, что Артуро шутит, а теперь мне страшно. Шутки шутками, а она походу реально села.

Спиться ромовой бабой… Что за нелепая смерть ждёт Афину…

Веселая дама исчезла из моих рук, и до ушей донеслось причмокивание – веселую даму, в принципе, можно было пить, главное – приловчиться.

– Хитрец, – сказала Афина, доев даму и утирая губы платочком. – Артуро подсказал?

– Угу, – покорно кивнул я, облизал пальцы и поморщился. Колбаски бы сейчас… закусить…

– Хм. Может, и правда стоит заканчивать? – вслух подумала Афина, и тут же потрясла головой: – Подумаю в пути. Собрался?

– А-ага, – протянул я.

– Замечательно. Не будем тратить времени.

Через десять минут мы уже поднимались над Гнездом в ступе.

Впереди лежал путь обратно. В Санго.