Текст книги "Трёхлапая ворона (СИ)"

Автор книги: Николай Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30. Штурм. Начало

Волшебник из числа Теплого пепла вскинул руки и выпустил в стену еще одну пронзительно-яркую искру, которая, казалось, выжигала след аж на сетчатке. Достигнув стены второй линии укреплений, искра оглушительно взорвалась.

Мы сидели за стенами, воздвигнутыми волшебниками-солнечниками уже за первой линии обороны. Сидели, скрючившись и почти не отстреливаясь – настолько плотный огонь по нам вели защитники второй линии. Пули свистели почти постоянно, врезаясь в стену из дикого камня и поднимая фонтанчики пыли у нас за спинами. Лишь некоторые волшебники рисковали подняться и выпустить очередной серьезный заряд по стенам в надежде их пробить. Пока не выходило.

Подготовка к этому моменту отняла немало сил. Дворец был расположен и построен весьма умело – на предгорьях, с тыла защищённый утесами и скальными выступами, он, казалось, сам вырастал из скалы. Массивное здание с несколькими неожиданно тонкими и изящными шпилями было окружено тремя линиями стен. Даже до первых стен дойти было бы очень проблематично – дворец располагался совсем рядом с городом под названием Цирр, достаточно немаленьким населенным пунктом, который и сам по себе имел стены, упирающиеся в утесы. В общем, отличное место для обороны.

Силами Трехлапой вороны взять стены Цирра было бы, конечно, возможно, но до первой линии стен дворца мы бы уже дошли истощенными и израненными, так как надо было бы пройти через весь немаленький город, где Тысяча глаз обязательно навязала бы нам городские бои. Собственно, она и навязала, только не нам.

Рано утром Ранф улетел на встречу с Эйвором и его воинством Черведавов, что уже вторглось в Красное Княжество и даже успело взять несколько мелких городков, отбив их у Тысячи. Мы же все выдвинулись сразу к Цирру, где мы без особых проблем затаились в лесу неподалеку от города. Мне повезло быть на самой опушке, откуда открывался вид на город. Мы были свидетелями, как на расстоянии километра от городских стен открылся Разлом, причем он был очень странным. Прежде виденные мной Разломы были больше в высоту, этот же был намного шире по сравнению с собственной высотой. В общем, Ранф открыл ворота.

Зрелище того, как из клубящейся тьмы Червивого дна выходят ровные ряды людей в черных мундирах было, конечно, невероятно впечатляющим. Их стальные полумаски злобными усмешками сверкали в лучах рассветного солнца, оно же подсвечивало дула винтовок, а вскоре попыталось заглянуть внутрь дула первого осадного орудия, которое выкатили сами черведавы.

Стражники на городских стенах едва успели понять, что происходит, как перед городскими стенами уже была пара тысяч черведавов, которые с невероятной скоростью сооружали огневые точки и воздвигали защитные стены, вынимая из-под земли валуны. Волшебникам тоже нашлось место – несколько Канониров начали забрасывать стены первыми, пока ещё слабенькими эффектами, пробуя на прочность городские стены. В воздух взмыли волшебники-никсиалисты, они должны были увидеть слабые точки обороны и наметить план города для дальнейшего захвата. Тут и пролилась первая кровь – со стен города точно так же вспорхнули стаи бойцов в кожаных костюмах, вооруженные луками чудовищного размера. Не могу сказать, что я не видел отряд Холодных Сердец в действии, но тут я увидел их истинную мощь. Предатели, переметнувшиеся на сторону Освальда, осыпали разведчиков-черведавов просто ливнем ярко-голубых стрел. Холодным сердцам не нужны были колчаны – свои жуткие метровые стрелы они делали прямо на лету, из своего излюбленного голубого льда. Разведчики тоже в долгу не остались, но все же это были не бойцы. Да, солдаты в черном яростно огрызались различными эффектами на основе ветра и льда, но члены Холодных Сердец были закалёнными в огне вечного мятежа бойцами, и они удивительно быстро сняли всех разведчиков.

Но самое жуткое началось потом. Не успел последний из черведавов упасть, как инертная до этого масса основного войска внезапно и очень зло огрызнулась на бывших наемников. Те попытались было лавировать, но безуспешно – эффекты Инферно и Последнего океана быстро спустили всех на землю, многих просто сбили меткими винтовочными выстрелами, а одного из Холодных сердец просто засосало в небольшой разлом, который, судя по цвету, вел прямиком в Завихрения. Нечеловеческий вой попавшего туда наемника, казалось, был слышен за несколько километров.

Когда расправа над Холодными сердцами закончилась, войско Эйвора пришло в движение – в первые ряды войска вышло аж под полсотни волшебников класса Канонир, которые за пару минут проутюжили стены так, что зубцы, по идее защищённые серьезными проклятиями, осыпались, а в одном месте вообще образовалась небольшая брешь, пока ещё слишком маленькая, чтобы штурмовать стену.

И сразу после обстрела в воздух взвились ещё разведчики, причем их было чуть ли не втрое больше.

– Это ведь была… – попытался сказать я Эдвину, который сидел рядом со мной, но он меня перебил:

– Да. Первая группа разведки была приманкой. Зато теперь стены почти безопасны.

Сразу после этих слов в стене образовались сотни небольших отверстий, откуда сразу же расцвели дульные вспышки. Спустя пару секунд ветер донес до нас сухой треск выстрелов. Волшебные эффекты работали для всех сторон одинаково.

Черведавы практически не понесли потерь – до дальних рядов пули не доставали, а первые ряды уже скрылись за стенками из валунов. И все же осада уже пошла.

Из Разлома, сделанного Ранфом, показался ствол орудия, в несколько раз превосходящее три предыдущих выкаченных пушек. Монументальный ствол все выдвигался и выдвигался, а корпуса пушки все не было. Лишь выдвинувшись на более чем десяток метров, из тьмы Дна показалось само орудие на огромных колесах.

Эдвин рядом со мной витиевато выругался.

– И что это такое? – решил я уточнить.

– Это осадное орудие высшего класса. Эйвор не собирается штурмовать стены.

– Чего? А как тогда осада будет проходить?

– Да не будет осады. Это “Кулак Духа Двух Смертей”. Эта пушка просто снесет стену.

Так и случилось. Завидев эту пушку с длинным названием, люди на стенах активно зашевелились, и в наступающих полетели не только пули, а ещё и эффекты, преимущественно из арсенала вермиалистов, а спустя ещё пару минут из-за стены наконец грохнули пушки Тысячи глаз. Войско Эйвора среагировало моментально – разведчики буквально тут же рухнули на землю, а глубинщики-черведавы запустили в воздух сотни водяных шаров, причем очевидно сделанных из твердой воды. Уж благодаря Ансельму я запомнил этот характерный синий цвет.

Волшебники не просто запустили в воздух шары, а ещё и начали их перемещать по хитрой траектории. Когда снаряды, выпущенные из пушек защитников, должны были достичь рядов черведавов, оказалось, что водяные шары банально могут эти снаряды словить. Болванка из железа просто протыкала шар и застревала внутри, после чего волшебники спускали эти шары. Эффективно, но не идеально – два снаряда все же ударили по рядам черведавов.

Ещё за пять минут ожесточенной перестрелки не происходило почти ничего, кроме все прибывающих и прибывающих черведавов, и их же суеты около огромной пушки. Наконец, очередной шаг сделала Тысяча глаз.

Прямо со стены, неожиданно для меня, хлынула настоящая волна варага. Это как раз и был легион тиуммов. Скорее всего, далеко не весь, но зрелище того, как самая настоящая волна из черно-серой кожи и сверкающих изумрудных фасеточных глаз стекла по стене, никого не могла оставить равнодушным.

Оказалось, что до этого черведавы филонили, так как после того, как первые ряды варага слезли со стены, они показали, что значит “вести огонь”. Выстрелы больше не звучали по отдельности или вместе, перекрывая друг друга. Этот звук стал единым и практически монотонным. Действие это возымело моментальное – первые ряды варага просто осыпались на землю, и какое-то время волна тварей, даже прибывая, не могла двинуться дальше.

Так было до стрелков-тиуммов. Они сползли точно так же, как и другие, и выглядели они совершенно так же – почти обнаженные твари, лишь в набедренной повязке. Вот только если прочие варага были вооружены холодным оружием Червивого дна, то эти несли с собой здоровенных толстых червей. Я не видел, как они это сделали, но в итоге из волны тиуммов в сторону нападающих полетели странные зелёные сгустки. Падая за ряд оборонительных стен, в месте попадания они вызывали самый настоящий взрыв криков боли такой силы, что они перебивали даже монотонный гул выстрелов. Огонь нападающих будто бы немного ослаб, что позволило волне тиуммов наконец достигнуть защитных укреплений черведавов.

Через валуны в человеческий рост варага просто перепрыгивали, уже в полете взмахивая своими искривлёнными тяжёлыми мечами. За стенами тут же началась безобразная свалка с криками, нечеловеческим визгом и выплывающими то тут, то там свежими призраками атакующих.

Поток тиуммов почти не ослаб. Черно-серые варага теряли десятки своих ещё на подходе, но это их не останавливало. Сотнями они преодолевали слишком слабую защиту черведавов, после чего врубались в их ряды.

Но жертвы сотен черведавов были не напрасны. Здоровенный “Кулак” наконец был наведен, зафиксирован и заряжен. Это подметил Эдвин, о чем он оповестил всех громким криком:

– Всем лечь, закрыть уши и открыть рот! Живо!

Не сказать, чтобы Эд пользовался огромным уважением среди рядовых Трехлапой вороны, но некоторые наемники-ветераны, видевшие “Кулак”, тотчас последовали указаниям, а за ними и все остальные. Лег я и сам, прикрыв уши, распахнув рот и недоумевая, зачем это все надо.

А потом “Кулак Духа Двух Смертей” взорвал мир.

Ну, так мне показалось. Вообще, звука как такового я не услышал – меня оглушило в один миг. Короткий рев стенобойной артиллерии чувствовался не ушами, а всем телом. У меня вздрогнули все артерии, завибрировали глазные яблоки, начали ныть локти, которыми я упирался в землю, и вдобавок ко всему начала болеть голова.

Как только я все осознал, нас накрыла мелкая тёмно-оранжевая пыль. Она рассеивалась долгие десять минут, в течение которых я не был уверен, что бой продолжается – я ничего не слышал, один только тонкий писк, ничего не видел и кашлял как последняя сволочь.

Когда пыль все же рассеялась, нам предстал вид на город. В стене, как раз в том месте, откуда шел поток тиуммов был пролом… Даже не так. Стена там перестала существовать. Вместо стены была неглубокая рытвина, но вокруг самой стены не было вовсе. Пролом был диаметром метров двадцать, и сейчас через него в город полноводной рекой текли солдаты Круга Черведавов.

Меня кто-то хлопнул по плечу. Я обернулся. Это был Эдвин. Он что-то говорил, но я не понимал, что именно. По жестам я смог догадаться, что он куда-то звал.

А, понятно. Второй этап плана. Путь через Разлом, наш шанс миновать городской бой.

Глава 31. Штурм. Первая линия

Нашему небогатому воинству пришлось выждать ещё определенное время, чтобы черведавы вошли в город и связали силы Тысячи глаз боями. Через полчаса Ранф счёл, что время пришло.

Он не стал тратить время на красивые речи и воодушевляющие слова. Все и так понимали, зачем они тут сегодня собрались. Одним движением закованной в кутикулу ладони Ранф разорвал пространство, вызывая Разлом уже более привычной, вытянутой вверх формы. В провале, ведущем в другой мир, клубился непроглядный мрак.

Первые отряды вошли туда, и через пару минут пришла и моя очередь. Первый мой шаг за границу мира.

Воздух Червивого Дна было сухой и холодный. Еще тут было непроглядно темно. Даже не так… Это было трудно описать словами. Я словно бы ослеп. Не было видно абсолютно ничего, только размеренное дыхание членов Трехлапой вороны и приглушенный лязг тяжелых доспехов Стальных Рогов. Мы шли по полю из гравия, и изредка до меня доносились голоса вермиалистов из числа Червивого Яблока:

– Парень в шляпе! Да, ты! Вернись! Левее!

– Трехрогий наплечник! Дыши глубже! Успокойся и иди, тут десять минут ходьбы по ровной местности. Давай, смелее.

– Девушка из Теплого пепла! Не ты, другая. Да духи Дна тебя подери! – послышался тонкий взвизг, – Вот ты! Левее! Уходишь! Другое лево, дура!

Под такие абсурдно забавные комментарии и идти было значительно легче. И действительно, наш путь много времени не занял – какие-то десять минут, синхронный поворот направо, потому что нам пришлось огибать невидимую скалу, и мы пришли – впереди забрезжил свет. Странное дело: новый Разлом был отчетливо виден во тьме, сквозь прореху в пространстве были видны улицы городка с типичной архитектурой Красных княжеств, но свет Солнца и Лун не мог проникнуть в это место. Я видел людей только тогда, когда они вылезали на ту сторону, также портал не подсвечивал путь, не давал посмотреть на хоть что-нибудь из местных красот.

Тряхнув головой, я в составе очереди вывалился из портала – и тут же начал трясти головой. При переходе в мои чувствительные уши ворвалась настоящая какофония битвы: совсем недалекие выстрелы, крики, грохот артиллерии и резкие визги варага. Мне сильно помог какой-то парень из Мертвого света:

– Не стой давай, отходи! В переулки, пробирайся сквозь дома! Наша цель – стены!

Я его послушал, ну, почти. Я сначала встал немного поодаль, вытащил из-за спины меч и торопливо напитал его своей Мощью. Меч послушно создал завихрения пространства по кромке лезвия, и теперь при каждом движении издавал едва слышный, но очень низкий и зловещий гул. Потом я начал отслеживать выходящих, выпрыгивающих и вываливающихся из Разлома людей. Мне нужен был мой отряд.

В конце концов из пролома вынырнул, очумело тряся головой, Саул. Я махнул рукой, привлекая его внимание, и бывший наемник подошел ко мне. Вместе мы должны были дождаться еще нескольких человек. Ждать нам пришлось еще около минут пятнадцати, за которые я успел как осмотреться, так и немного вникнуть в происходящее вокруг нас побоище.

Разлом был открыт Ранфом в каком-то глухом переулке, довольно близко к первому ряду стен дворца Освальда. Основная волна городских боев пока до нас не докатилась. Ручаться, конечно, не могу, но вроде как черведавы штурмуют уже центр Цирра. Если так, то они идут весьма шустро, и нам следует сильно поторопиться. Благо, на прямой штурм Трехлапая ворона решила выделить не все три тысячи имеющихся у нас наемников, а лишь самых-самых, коих набралось чуть меньше пятисот. Да, силы невеликие, но благодаря силам Круга Черведавов Тысяче Глаз пришлось распылять свои силы по всем Красным Княжествам, оставляя тут, подле Цирра, только гвардию самого Освальда, которую успешно связали в бою опять же основные силы Черведавов. Пока гвардия в своей массе отвлечена, наш небольшой, но очень и очень злой отряд, почти целиком состоящий из закаленных в бою ветеранов, ставит своей задачей пробиться за три линии оборонительных стен, взять дворец и убить как Белых сердец, так и самого Освальда. Причем нам в этом помогут оставшиеся силы – стоит нам взять все стены, Червивое яблоко смогут снова открыть Разлом и впустить на территорию дворца еще больше сил Трехлапой вороны. План на удивление простой, а потому точно должен был сработать.

Тем временем наш отряд пополнился. Теперь рядышком, прижавшись к стенам, стояли: я, Саул, Эдвин, немолодой волшебник-глубинщик Гароу и молодая Зеленоголовая, обладающая плохой славой придурошного берсерка девушка лет двадцати, представлявшаяся не иначе как Бешеная. Судя по слухам, имя ей подходило. В конце концов из Разлома, вслед за остальными яблочниками, вылез Ранф. Мановением руки закрыв Разлом, он подошел к нам. Все, отряд в сборе.

Пока мы ждали членов нашей веселой компашки, все остальные разбились по таким же странным и разношерстным командам и начали форсировать город. Задача была не самая простая: ладно наша высадка, проходила в каких-то глухих трущобах, в широком переулке между двумя почти сросшимися крышами домами, но вот преодолеть оставшийся до стен километр задача была не простая, а все благодаря отрядам культистов и солдат Тысячи глаз, а также разнокалиберным стаям тиуммов.

Мое внимание сумел привлечь Конрад, он же Коршун. Одноглазый вермиалист с крюком вместо руки не входит ни в одну команду, он сам себе был командой. На моих глазах Конрад создал несколько небольших проколов пространства, из которых вынырнули гончие. Ну, так мне сразу же подсказали инстинкты. Твари, похожие на помесь хищных жуков и гиены, щеголяли хитиновым покровом, спиной, покрытой иглами, и огромной зубастой пастью, причем их нижняя челюсть самым зловещим образом могла раскрываться еще на две части по вертикали. Ну и жуть.

– Ну что, пошли? – глухо донеслось из-под слишком большой для человека маски. Ранф отвлек меня от созерцания того, как Конрад призывает себе мини-армию, состоящую аж из двадцати голов таких вот гончих.

Вообще, все яблочники были как на параде – все в своих масках и черных плащах из мрака, что скрывал и броню, и оружие. Только Ранф решил не надевать плащ. Вермиалист с ног до головы был закован в своеобразную броню из плоских костяных пластинок, сильно напоминающих ребра: так выглядела сотня червей-защитников, что в той же сотне мест проткнула его кожу, выбираясь под свет Солнца и Лун, облегая и защищая тело своего хозяина. Из предплечий Ранфа уже выглядывали металлически блестящие черви-штыки, а на тыле кистей я заметил едва шевелящиеся кончики тел ловчих особей. Что и говорить, глава Червивого Яблока выглядел сверх всякой меры устрашающе, а впечатление только усиливалось большой маской с четырьмя провалами вместо глаз.

Мы все тоже были разодеты, но не так пугающе. Я и Эд были в костюмах, похожих на костюмы Охотников Горелоземелья – кожаные куртки, плотные матерчатые брюки и высокие сапоги. Как оказалось, нам одинаково комфортно в этом состоянии. Впрочем, я не собирался долго так ходить, у меня же была возможность перехода от человечьего вида к виду очень маленького, но чертовски злого галгареныша. Бешеная, как и все Зеленоголовые, была в кожаной броне поверх зеленой рубашки, а мужчина-глубинщик вообще был из Клинков и щеголял в латном нагруднике, наручах и поножах. В руках он сжимал нечто, очень напоминавшее фламберг. Символ на мече неприятно царапал мне глаза.

– Пошли, – отозвался Эдвин, – Как пойдем?

– Все пошли понизу, так что мы пойдем поверху, – скомандовал Ранф и, сделав прыжок с места, высадил собой окно на втором этаже. Н-да, ну и силищи в этом, казалось бы, худом и жилистом теле.

Что ж, нам оставалось лишь последовать за Ранфом. Эдвин снова резонансом вырастил столб из земли, банально изгибая и растягивая поверхность дороги, я же успел зацепиться на верхушку столба уже когтистой и закованной в черно-багровую чешую. Бешеная просто запрыгнула в окно, пусть и с разбега, а Клинок ухватил за хвост призванную им длинную ярко-оранжевую рыбу, напоминавшую мурену.

В доме мы удачно очутились в коридоре. Нам надо было лишь пробежать его насквозь. Минуя это своеобразное препятствие, я углядел девочку, лет десяти, не больше, в красно-белом платье и бантом на кончике хвоста. Дитя до смерти было перепугано нашим громким и внезапным появлением, но что зацепило меня больше всего, так это то, что завидев мою уже чешуйчатую и клыкастую морду, девочка начала тихо плакать. Абсолютно беззвучно.

– Что, испугалась? – участливо произнес я. Было трудновато из-за изменившейся анатомии, но я справился, – Не бойся, я друг. Прогоню с друзьями нехороших дядек.

От моих слов девочка еще сильнее сжала губы, а слезы покинули глаза и потекли по щечкам. Мне вдруг стало стыдно.

– Да ладно тебе, не такой уж я и страшный, – подумав, я протянул ладонь, и сформировал на ней из раскаленного речного железа фигурку в виде этой самой девочки. Ладно, получилось совершенно непохоже, но фасон платья и бантик на хвосте я сделать сумел. Пышущую жаром и светящуюся красным фигурку я аккуратно поставил на пол, – Вот, потом заберешь, как остынет. Это тебе, – зачем-то пояснил я и продолжил свой путь.

Тем временем уже почти все миновали и второе окно, а все благодаря Эду, который удлинил подоконник и сумел провести его тонкой дощечкой аж до крыши соседнего дома, а тот был, к слову, четырехэтажным. Я последовал за товарищами, и уже скоро моя чешуя ощутила на себе теплый ветер летней Белой долины.

К сожалению, ветер дул со стороны внешних стен города, так что кроме летнего тепла он нес с собой яростные крики сражения, гул орудий и запах пороха. Вздохнув, я побежал вслед за всеми, гремя бирюзовой черепицей. Сегодня, надеюсь, все закончится.

Мы продвигались достаточно быстро, но, что удивительно, черведавы почти догнали нас. Мне даже немного удалось понаблюдать за их методом работы, что меня попросту ужаснуло. Эти люди настолько всепоглощающе ненавидели червивых, что их методы пугали даже меня. Круг Черведавов, казалось, и вовсе не считается с потерями.

Насколько я понимаю, тиуммы не были для черведавов сюрпризом, но и подарком тоже не были. Пока не сталкивались, но даже по рассказам и слухам тиуммы были крайне неудобными врагами – выносливыми, многочисленными и обладающими как неплохим вооружением, так и роевым сознанием, что значит, что они совершенно точно не считались с потерями. Но тут удивительного не было, а вот люди в черной броне удивляли.

На моих глазах небольшой отряд в десяток черведавов столкнулся с троекратно превосходящим их отрядом тиуммов. Пока восемь человек отступили чуть назад, отстреливаясь из винтовок и готовя боевые эффекты, двое вытащили холодное оружие – полутораручный меч и короткий кинжал. Именно эти двое и встретили собой тиуммов, которые все были бойцами ближнего боя, на что прямо указывало их вооружение: короткие массивные кривые клинки, подобие кирас на груди и шлемы с сетчатым забралом, призванные хоть как-то защитить уязвимые огромные глаза тиуммов.

Это было даже красиво, как двое человек вполне успешно раскидывают почти три десятка варага, поистине виртуозно фехтуя с ними. Тем не менее, голый численный перевес брал свое, и спустя минутку, за которую я успел перепрыгнуть на соседний дом, один из мечников упал, пропустив очень жестокий удар в спину. На брусчатку пролилась теперь не темная кровь варага, а яркая человеческая. Второй же черведав поступил совершенно неожиданным образом – он разом откинул за спину меч и кинжал, словно бы передавая их стрелкам, а сам дернул за какой-то шнурок у себя на груди и… бросился в самую гущу варага. Те тут же облепили его, как муравьи труп гусеницы, и их руки активно заработали мечами. И тут грянул взрыв! Варага раскидало, я от неожиданности выругался. Пригнувшись, чтобы меня случайно не заметили, я продолжил движение чуть ли не на четвереньках, и только уже перепрыгивая на следующую крышу, успел заметить две вещи. Первая – самоубийственный взрыв ополовинил отряд варага, и его уже почти добивали стрелки, даже не вступая в ближний бой. Вторая – мертвые черведавы уже воскресли в виде призраков, и каково же было мое удивление, когда я увидел, как оба призрака берут в руки свои же мечи. Очевидно, они были к этому очень даже готовы, так как призраков явно не настигло Выцветание, да и более того, рукоятки мечей были если и не сделаны из бронзы, то бронзовая проволока там точно была, иначе призраки не смогли бы взять мечи.

Перед тем, как окончательно потерять из виду отряд черведавов, я успел заметить, как один черведав-стрелок надевает на себя неиспользованный взрывпакет первого мечника.

Пока мы бежали, я стал свидетелем еще одного самоубийственного поступка черведавов. Один из них где-то нашел пассажирскую крытую карету, сумел поднять ее в воздух, и все лишь ради того, чтобы безуспешно высадить по нам барабан револьвера. Израсходовав патроны, он не расстроился, напротив – он ускорил карету, посылая ее вперед. Провожая ее глазами, я заметил впереди троих солдат в серых плащах. Они, по идее, спешили в зону прорыва черведавов, но, заметив карету, начали ее обстреливать. Они явно не были готовы к выкрутасам пилота – тот не стал ни стрелять, ни посылать вперед смертоносное волшебство. Он просто и незатейливо рухнул прямо на черведавов. Цензурных слов маловато, конечно.

Тем временем мы даже без особых проблем добрались до первой линии стен. Она была предусмотрительно отгорожена от города широкой линией-площадью, но нам это было даже на руку. Сама стена была сложена из белого природного камня, была высотой с трехэтажку и, самое главное, была достаточно широкой, чтобы вмещать на себе стражников. Те, завидев нас, начали переполох, беготню, а самые умные, которые подозревали, что кто-то может попробовать избежать городских боев, начали прицеливаться из длинноствольных винтовок. Зря.

Прямо на моих глазах из какого-то переулка впереди нас выбежал отряд, в своем составе имеющий только Стальных Рогов. Выбежав на середину площади-полоски, один из них воздел руки, а остальные трое коснулись его плеч. На меня пахнуло доселе незнакомым мне ощущением высокой концентрации Мощи Солнца и Лун. Оно ощущалось как запах лета, скошенной травы и влажной земли, но ощущалась не телом или органами обоняния, а теми тонкими нитями, что пронизывали тело каждого из нас и образовывали мощепроводы.

Как следует зарядившись, волшебник присел, причем еще так с усилием, словно бы сваливал со своей спины тяжеленный камень. Присел вовремя – защитники стен открыли стрельбу, и по меньшей мере один из Стальных Рогов упал на землю, обливаясь кровью. Но для защитников все было кончено, потому что стоило наемнику-волшебнику прижать открытые ладони к земле, как эта самая земля содрогнулась так, что я, стоящий на крыше, прочувствовал это.

А это мы были за спиной волшебника. Впереди него все было гораздо хуже. Он послал вперед волну эдакого концентрированного землетрясения. Волна, выглядевшая как несущееся к стене марево, вздымало перед собой землю, оставляя позади себя борозду. А вот когда марево достигло стен, тогда по-настоящему ударило. Участок стены протяженность около двадцати метров не просто обрушился – он разлетелся в стороны облаком пыли, обломками стен и орущими силуэтами в серых плащах.

– Занять стену! – зычно рявкнул Ранф союзникам, начавшим в большом количестве выходить из улиц, проулков и вылезать сквозь выбитые окна, – Выбить защитников, удержаться перед второй линией! – Ранф отвернулся от них и повернулся ко мне с Эдом: – Закрепиться, взять вторую стену.

– Ты так говоришь, будто уходишь, – несмешно пошутил я.

– Ухожу, – подтвердил Ранф, глядя на что-то за нашими спинами.

Я повернулся. Там, вдалеке, в центре города, взметнулось ввысь черное гудящее облако, которое медленно оседало на город.

Что-то вдруг метнулось ко мне, и лишь благодаря кошачьей ловкости я сумел поймать это. Увидев, что я поймал, я сразу же охренел, а тело словно бы само до хруста и тонкого яростного писка сдавило эту хрень, после чего вспышкой пламени испепелило останки этого.

Это было нечто, отдаленно имеющее отношение к комару, но древнее, злее и родом не отсюда. Где-то там лютовал Шершень, бывший агент Червивого яблока.

Прежде, чем я успел сказать хоть слово, Ранф сорвался в сторону темного облака.