Текст книги "Трёхлапая ворона (СИ)"

Автор книги: Николай Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Теперь у меня не хватит сил, – только и мог сказать Ранф.

Гравалашх распрямился. Поднялся к потолку его зала. Раскрыл защитные пластины надкрыльев, и расправил свои крылья. Там, под этими двадцатью невесомыми слюдяными пластинами размером с улицу, хранились самые ценные вещи, принадлежавшие Гравалашху. Одной из своих сотен конечностей Древней Крови вытащил оттуда что-то крошечное, белое и… сверкающее. Оно прогоняло вечную тьму.

Древней Крови сложил крылья, опустил закрылки и протянул Ранфу его же обещание.

– Забери это.

Ранфу было шестьдесят два, и тем не менее, его ноги задрожали. Как тогда, далекие сорок лет назад.

– Я расплатился этим за силу, – твердо ответил он, тем не менее, не в силах отвести глаз.

– Я не забираю силу, Ранф, – проскрежетал Гравалашх, – Тебе нужно все. Это выше соглашений. Это выше законов. Это выше всего, что было, Ранф. То, что пришло к нам, в Улум, было самым настоящим чудовищем. Если дать ему время, оно опустошит Общность. Возьми. Ты ведь даже знаешь, где найти союзников, я ведь прав?

Ранф сглотнул, кивнул, и принял из рук Гравалашха сияющий камень. Воплощенное обещание отдать свою душу после смерти.

– Свет во тьме, как символично, – прошептал Сехк.

Ранф ничего не ответил. Он молча стоял, и слезы катились по его щекам.

Глава 27. Один укус

– Да что ж вы такие недоверчивые, – уже ворчал Авель, пытаясь успокоить хмурых Стальных рогов с оружием в руках. Те были очень не рады тому, что двадцать человек с разнокалиберным холодняком самого зловещего вида отыскали нашу тайную базу, – Поверьте, друзья, меня вообще вызвал один из вас. Саул Угрюмый, знаете такого?

– Я вообще не особо понимаю, что ты тут забыл, – честно сказал я, впрочем, опуская у ближайшего наемника ствол винтовки в землю. Он, конечно, злобно зыркнул на меня, но сопротивляться не стал. Видел наши бои в Кубе.

– Всем успокоиться! – командирским тоном рыкнул Саул, лично опуская вниз винтовки еще двоих наемников, – Я сам их пригласил! Бойцов сильнее еще поискать!

– Как что? – продолжил Авель, – Саул сказал, что нашел нам того, кого мы сами искали.

– Пожирателя что ли? – переспросил я, вспоминая отдельные детали разговора, произошедшего так давно…

– Его самого, – зловеще улыбнулся Авель, – Я собрал всех наших, кто были хотя бы в пределах Второго круга от Язвы, и вот они, мы.

– И что умеешь? – вмешался кто-то из толпы солдат.

Авель начал высматривать подавшего голос, видимо, чтобы ответить адресно, но тут к нему подошла какая-то девушка, в короткой куртке и бриджах, с длиннющими волосами, забранными в хвост, достающий ей до колен, и несущая за спиной в специальном чехле алебарду самого зловещего вида.

– Авель, успокойся. До конца миссии осталось недолго. Думаю, ты можешь и словами, – тихо-тихо прошептала она ему на ухо. Никто бы не услышал, да и я, не имей я удобнейший кошачий слух.

– Ты права, Райна, – так же тихо ответил предводитель ватаги Клинков, после чего просто повернулся примерно в ту сторону, откуда донесся голос: – У нас у всех за плечами сотни лет боевого опыта, все мы волшебники, причем неслабые, а многие еще и владеют волшебством других миров, совершенно отличным от того, что знаете вы. Так что соваться не рекомендую. Да и потом, зачем соваться? Мы на одной стороне.

На этот раз встрял наемник из передней линии:

– С вами червивые!

И он был прав. По крайней мере двое из Клинков были вермиалистами – один практически ничем не отличался от товарищей, исключая мантию из мрака, в которую он кутался, а второй мало того что был одет в серый плащ культиста Тысячи Глаз, так еще и щеголял обернутым вокруг шеи на манер шарфа низшим варага, практически неотличимым от крупного ленточного червя. Этот факт обратил внимание всей вооруженной и нервной толпы на последнего. В воздухе запахло адреналином. Даже Саул нахмурился.

– А как, по-вашему, мы должны искать Пожирателя? – громко ответил Клинок в сером пальто, потирая чехол с крупным боевым ножом, – Среди нас есть волшебники всех семи доменов, есть бывшие наемники, есть преступники, есть бродяги, а вон тот вообще третий принц Торукхада, – культист указал на молодого парня в, действительно, недешевой одежде и с дорогущей винтовкой.

– И мы должны тебе просто поверить на слово?

– Я сказал! Всем! Успокоиться! – рявкнул Саул, и с его криком по земле прошла небольшая волна, которую он неосознанно выпустил.

Вдруг я понял, что довольно многие смотрят на меня. Не Стальные рога, нет, но вот некоторые Зеленоголовые и два парня из Красной стрелы пялились на меня, будто бы ожидая моего решения.

– Сложить оружие, – мой голос звучал тихо, но не менее уверенно, чем у Саула, – Если их мечи будут направлены против Освальда, то почему бы и нет. Вот только того, в сером, придется задержать.

– Тут согласен, – рыкнул Саул.

Вермиалист в сером было вскинулся, но получил, во-первых, строгий взгляд от Авеля и его то ли заместительницы, то ли подружки, а во-вторых…

– Сложи оружие, брат. Посидишь немного в камере. Подумаешь. Как будто мы не можем стену сломать, – донесся откуда-то не отсюда скрипучий до омерзения голос оружия, что принадлежал Клинку-культисту.

Тому оставалось только вздохнуть, взъерошиться, спрятать червя и, вытянув вперед руки, подойти к ближайшему Стальному рогу. Тот не стал париться с наручниками, потому латный наруч, подчиняясь воле волшебника, буквально стек на руки вермиалисту и превратился в настоящие кандалы.

– По местам! – гаркнул еще хмурый Саул, – Делать нечего что ли?!

Люди начали расходиться, а мы с Саулом остались около толпы Клинков.

***

Конечно же, мы их оставили. Все Клинки расположились палаточным лагерем в пределах нашей базы. Мне, конечно, не понравился такой расклад: мне почему-то подумалось, что это внесет какой-то подсознательный расслой в наши ряды, но Саул и Авель в один голос утверждали мне, что все Клинки по своей сути одиночные бойцы, и даже они сами совершенно не собираются сражаться одним строем, что уж говорить о взаимодействии нас как Трехлапой вороны и их. Ну, как говорится, хозяин – барин. Мне лично хватило и заверений в том, что на общих тренировках Клинки присутствовать все же будут

После собеседования с какой-то немолодой ведьмой Стальные рога даже выпустили из-под стражи того бывшего культиста. По его словам и со слов той ведьмы, сильно уставшей после заклинаний десятка разных духов, он дезертировал из расположения Тысячи Глаз неделю назад, то есть, сразу же как получил указания от Авеля. С другой стороны, причин сомневаться в Клинке, который явно не одну жизнь прожил, у меня не было. Я был уверен, что свою верность как Клинка он поставит выше, чем свою верность как Тысячеглазого. Но мог бы и снять плащ, идиотина.

Я пытался найти Ранфа, но он куда-то запропастился еще во время того, как мы спарринговались, если эти пытки можно так назвать, с Ансельмом. В моих хождениях туда-сюда самый полный ответ я сумел получить от Базиля – Ранф ушел на день-два, на встречу с каким-то там чудовищно крутым варага.

Сам Ранф вернулся ближе к вечеру, какой-то весь потерянный и задумчивый. К этому моменту уже вернулись посланцы, которые должны были доставить нам ответ остатков разных наемничьих отрядов, и наш лагерь уже начал пополняться первыми новичками. Из вернувшихся наших я увидел Афину и Артуро. Соответственно, они и привели новичков – уцелевших из Тьмы глубин и Мертвого света. Первых я уже видел – почти поголовно глубинщики в просторных мантиях в длинными рукавами, а вот вторые были мне в новинку. Все как один, члены Мертвого света были в красных просторных рубахах и легких доспехах, покрытых нежно-голубой эмалью. У каждого было онестрельное оружие, но вместо холодного они носили посохи, увенчанные Г-образными шипами. Я понимал, что это были резонаторы для лучшей проводимости их волшебства (члены Мертвого света были вихревиками, эдакими товарищами Лиры), но визуально их посохи выглядели как багры.

Пока я рассматривал печально жиденький поток новоприбывших, меня под локоток взял появившийся из ниоткуда Ранф. Я подавил желание рефлекторно зашипеть и посмотрел на него. И тут же замер. Никогда до этого не видел Ранфа таким сосредоточенным и взволнованным.

– Привет, Джаспер, – тихо сказал он мне, – Это кто?

– Я тебя везде искал. Это Мертвый свет и Тьма глубин. Еще к нам присоединились Клинки, или как они там себя зовут. Многократные перерожденцы которые.

– О, это же замечательно, – не меняя выражения лица и даже интонации, покивал Ранф, – Больше рук – больше шансов выжить.

– Шансов? – переспросил я, – У нас же была отличная возможность штурма, а теперь, с несколькими отрядами…

– Против нас выставили армию умных и жестоких варага, – отрезал Ранф, – Но давай обо всем по порядку. И чтобы мне двадцать раз не распинаться, позови-ка всех командиров. А, ладно, ускорим.

С этими словами с руки Ранфа вспорхнули порядка полудюжины черных птичек, что тут же сиганули в стороны, неся послание нашего главного вермиалиста всем, кого он хотел видеть.

– А теперь пойдем.

И мы пошли в зал переговоров. Пришлось, конечно, подождать – все высокие чины были сильно заняты, и некоторые прислали заместителей. В итоге собрались все – я, Ранф, несколько наших, из Червивого Яблока, в том числе и Лира, главы Стальных рогов, Зеленоголовых, нахохлившийся юнец из Красных стрел, умудренный и убеленный сединами дядька из Тьмы глубин, внезапно, двадцатилетняя девушка с изрезанным шрамами лицом в голубой броне Мертвого света, и Авель как представитель Клинков.

Ранф терпеливо подождал, пока мы соберемся и рассядемся, и начал резко. Он взмахнул рукой, и на пол вывалилось тело.

Это была на удивление гуманоидная тварь – две руки, две ноги, даже прослеживалась мускулатура, очень похожая на человеческую. Собственно, тут схожести с человеком заканчивались. Вместо кожи – мелкая темно-серая чешуя. Голова же словно была присоединена от какой-то мухи – огромные фасеточные глаза, сейчас покрытые какой-то омерзительной белесой пленкой, и на этом сходство с мухой не оканчивалось. Вместо рта уродливый коленчатый хобот с раструбом, из живота торчат четыре рудиментарные лапки длиной с локоть, а на спине виднелись остатки разорванных крыльев. Одета тварь была лишь в набедренную повязку из грубой ткани, а когда Ранф переворачивал труп, чтобы мы полюбовались на лапки их живота, по полу задребезжала расколотая белая костяная маска с огромными провалами на месте глаз.

– Это вот, – обвел Ранф труп рукой, – Представитель расы варага, тиумм. Их много, если что. Среди всех рас Пакта, то есть, среди всех разумных и высокоорганизованных рас Червивого Дна, тиуммы славятся как хорошие разноплановые бойцы. Они буквально рождены, чтобы быть самыми свирепыми и неумолимыми. Их родоначальник, Тиумморх, хоть и самый молодой из Древней Крови, с помощью своих потомков собрал невероятную мощь. Это я о чем, господа. Освальд заручился поддержкой легиона тиуммов. Порядка пяти тысяч вот таких вот уродов, а то и больше, скоро будут под Солнцем и Лунами. Причем не слабенькие бойцы вроде этого, – Ранф носком ботинка пнул тело, – А нормально укомплектованные солдаты регулярной армии Тиумморха. Доспехи, защита глаз, холодное и дальнобойное оружие, специальные особи-летуны, а еще немногочисленные, но очень, поверьте мне, господа, очень противные волшебники.

– У варага есть волшебники? – в один голос спросили главы Красной стрелы и Мертвящего света.

– Еще, мать их, какие, – поморщился седой дядька, достал из рукавов левую руку и продемонстрировал покрытый тревожно выглядящими волдырями шрам на ней, – Вот, один похожий молодчик мне оставил проклятье на память. Ведьмы вывести не могут, вода обратного течения тоже будто не видит повреждение. И это я очень легко отделался.

И тут нас прервали. В кабинет, чуть не выбив дверь, заскочил запыхавшийся посыльный:

– Срочное донесение! В районе Солнечного пика высадился десант Тысячи Глаз! Разведчики докладывают, что там Силестин и Освальд!

Я похолодел. Солнечный пик, высочайшая из гор Ехонтийского хребта, был в шести часах езды на лошади отсюда.

– Когда? – встрепенулся Ранф.

– Час назад.

Реальность вдруг загудела. Звук доносился ниоткуда и отовсюду одновременно. Все лица в кабинете переглянулись.

– Срочная боевая тревога! – скомандовал Ранф, – Полная боеготовность, ожидать массированный десант противника!

Все мы тут же выскочили на улицу, а по лагерю тут же забегали вооруженные до зубов люди. Но десанта не было.

Лира, оказавшаяся рядом со мной, прижалась ко мне, а я неосознанно приобнял ее. Подумав, я посмотрел на нее. Лира теперь была на полголовы ниже меня, и в ее сверкающих глазках я увидел страх.

– Я защищу тебя, – ответил я с такой интонацией, с какой отвечал ей на вопрос «что мне приготовить сегодня, Джаспер?». Моя ведьмочка лишь несмело улыбнулась мне в ответ.

Мы все смотрели, как возле самой вершины Солнечного пика, нестерпимо ярко сияющего даже в свете начинающегося заката, раскрывается Разлом. Сначала точка, потом линия, потом полоска. Я вдруг понял, что уже на стадии «точки» этот Разлом был кратно больше того Разлома, что я видел в Асмине.

Разлом расширялся и расширялся, пока не занял около трети от верхушки Солнечного пика. Вокруг меня слышались перешептывания:

– Это что?

– Разлом. На Дно, видать.

– Мать твою. А что хоть из такого вылезет? Он же просто чудовищно огромный!

Разлом и вправду был огромным настолько, что мерцающие разноцветные нити реальности были настолько крупные, что были видны аж отсюда без всяких волшебных эффектов и вспомогательных приборов.

Внезапно Ранф, стоящий около меня, витиевато ругнулся так, что даже у меня, привычного к ругани Эдвина, слегка подвяли уши. Похоже, он знал, что оттуда полезет.

Спустя какую-то минуту из этого исполинского Разлома полезла… морда. Теперь испуганная ругань доносилась отовсюду, а мой острый слух даже уловил молитвы Великим Духам. И было от чего молиться.

Настолько большого создания я не видел никогда. Оно было более чем в трех сотнях километров от нас, и тем не менее было огромным. Чудовищная драконья пасть, словно бы хаотично усеянная глазами на тонких стебельках, пролезла в наш мир, и, действительно, оставалось лишь молиться, чтобы у этого не проползли плечи.

– Что это? – спросила какая-то Зеленоголовая девушка.

– Тиумморх, – мрачно ответил Ранф.

Но твари и не нужно было вылезать полностью. Высунув в Разлом шею и покрутив головой размером с городской район, тварь взревела. Сначала я не услышал ничего, лишь как она раскрыла пасть, и как завибрировало ее горло. Спустя минуту я заметил, как на нас движется некая волна, состоящая из искаженного воздуха. Спустя еще секунд тридцать нас поголовно сбила с ног ударная волна. Но это было не худшим. Худшим был звук – настолько глубокий и низкий, что слышался больше костями, чем ушами. И это на физиологическом уровне внушало людям страх.

Но, наконец, через несколько бесконечных минут рев закончился, и вокруг стало неестественно тихо. Конечно, уже через секунд десять начались вздохи, плач и лязганье доспехов. Кто-то вставал, кто-то очумело крутил головой, а кто-то свернулся в пыли калачиком и тихо плакал. Самое страшное, что плакал вояка лет тридцати, из числа Мертвого света.

А мы, все, кто встал, смотрели, как великий Древней Крови Тиумморх, пролезший в нашу реальность и привлекший к себе внимание всей Белой долины, буквально отгрызает верхушку Солнечного пика.

Глава 28. Сделка с совестью

– И что, у Освальда получилось? – натурально пытал Ранф бедную ведьму. Ну не то чтобы совсем бедную. Ведьме чисто визуально можно было дать порядка двухсот лет, и в своей долгой жизни она точно повидала что-то пострашнее, чем злой, зверски уставший и напряженный, как тетива у лука, вермиалист.

– Судя по всему, получилось, анди Ранф, – с достоинством отвечала древняя ведьма, – Мои девочки еще высчитывают эти ваши новомодные коэфициенты, а мастерицы допытывают духов. По всему выходит, что Освальд убрал проблему, веками висевшую над всей Белой Долиной.

Раф мог только протяжно выдохнуть, бесформенной грудой осев в своем кресле.

– Должна признать, – продолжала вещать ведьма, – Это очень оригинальное решение проблемы. Я со своим Кругом билась над этим вопросом около пятидесяти лет, а мы были далеко не одним таким коллективом. Мы проводили сложнейшие ритуалы, несколько раз даже приносили в жертву других духов. Сколько было потрачено времени и сил, анди Ранф, вы даже себе представить не можете. Но до такого простого и, признаться, даже в чем-то изящного решения мы додуматься не смогли.

– Ещё бы вы додумались, – фыркнул Ранф.

– Ваша правда, – легко признала ведьма, – Нужно быть совсем сумасшедшим, чтобы ради такого призвать… как вы сказали?

– Старшей Крови. Это титул. Существа, подобные Тиумморху, являются родоначальниками целых рас.

– Мало быть прародителем расы. Проглотить проклятие такого класса и такой сложности… – ведьма могла только покачать головой.

– Да. Старшей Крови в личной силе никак не отказать.

– Это заметно, – глава нашего ведьмовского Круга позволила себе слабую улыбку.

– С другой стороны, мы никак не можем знать, как себя сейчас чувствует Тиумморх. Надеюсь, у него несварение апокалиптичного размаха, – желчно продолжил Ранф.

Я сидел немного поодаль, в похожем кресле. В моих руках был старенький трактат по военной тактике, сильно устаревший, но ещё пригодный для выискивания разных интересных методик. Тем не менее, мое внимание было далеко от книги.

Действительно, хорошо, что Освальд потратил укус Тиумморха на легендарное Проклятье Красных Княжеств. Возможно, как тут кончится заварушка, в Белой долине станет сильно потише, и, наконец, закончится вечная вялая гражданская война.

Проблема была в том, что легион тиуммов никуда не делся.

С Укуса, как мы это все единогласно прозвали, прошло около двух дней, и за это время Освальд уже начал перебрасывать легион разумных, вооруженных и жестоких тиуммов с их Дна под наши Солнце и Луны. Удивительно, как он их держал в узде. Нет, конечно, слухи доносили всякое. Кто-то говорил о подчистую сожранных деревнях, о массовых убийствах и грабежах. Но в целом слухи были более… спокойными. Сотни жукоголовых гуманоидов-варага ровными рядами передвигались по улицам крупных городов, молчали, пялились на все огромными фасеточными глазищами и в целом вели себя достаточно тихо. Проблема была в том, что истина, как всегда, была где-то рядом. По крайней мере, связь с несколькими ячейками сопротивления (не одни же мы такие умные, кому не нравится правление Освальда) намертво прервалась буквально в одночасье. В конце концов, Освальда тоже можно понять – он привел легион из другого мира не для того, чтобы красиво водить их ровные ряды по площадям.

Но, чего уж греха таить, зрелище уникальное. Посчастливилось быть свидетелем.

Наконец, Ранф выпроводил ведьму, закончив свой допрос. Весьма, надо сказать, вовремя, даже с опозданием, так как ведьма от долгого и нудного допроса начала раздражаться. А с раздраженными ведьмами никто дел иметь не хотел. Поверьте мне, у меня есть опыт. Да что уж там, у меня девушка – такая ведьма.

Словно по команде, не успела ещё дверь закрыться, в зал зашли основные лица командования Трехлапой вороны – глава Стальных рогов, посыльная Зеленоголовых, уже примелькавшаяся на наших собраниях, и почему-то член Мертвого света. Вообще, было немного странно, что они сюда зашли – это был личный кабинет Ранфа, а не комната для собраний. Сейчас тут был сам наш главный вермиалист, Конрад-Гриф и Базиль (они играли в местные шахматы) и я с Лирой, мы сидели в соседних креслах и читали под треск камина.

Что мы с Лирой забыли в кабинете Ранфа? Ну я просто прятался от ее отца, не желая мордобоя под вечер. Я вообще с миссии сегодня, обносили склад с провиантом для Тысячи глаз, а Лира просто по мне соскучилась.

– И что делаем, Ранф? – с порога начал седовласый латник. Даже не поздоровался, невежа, – Мы все понимаем, что нас против легиона как-то маловато.

– О, у меня есть чем перекрыть этот козырь, – неожиданно для всех ответил Ранф.

Неожиданно настолько, что переглянулись не только я и Лира, а даже Конрад и Базиль. Последний и задал вопрос:

– А позволь поинтересоваться, какой именно?

– Я сделаю такой же неожиданный и решительный ход, какой сделал Освальд, – ответил Ранф, набивая табак в трубку. У нас тут многие начали курить… Я пока держался.

– И какой же?

– Честно говоря, возможности к реализации козыря я получил буквально пару дней назад, и мне ещё надо обдумать некоторые детали. Точнее, обсудить их с одним моим давним знакомым. Даже, наверное, двумя. Ну и с моими Яблоками, конечно. Кстати, Базиль, пригласи всех, будь любезен.

В окошко тут же выпорхнули несколько черных птичек, тут же потерявшихся на фоне черного ночного неба.

– И кто эти люди? У нас уже небольшой разброд в части. Мы не успеваем наращивать командный штаб, – нахмурилась посланница Зеленоголовых, совсем молодая ещё девочка, лет семнадцати. – У нас ещё не распределены силы Теплого пепла, эти долбанутые Клинки бьются у себя в лагере день и ночь, а Мертвый свет… Без обид, Мерск, – посланница фамильярно положила руку на плечо молодому парню, который даже тут держал свой посох-багор, – Они уже задолбали тренироваться призывать духов и заточать их в свои чаши. Вы вообще слышите эти сумасшедшие вопли? Да спать невозможно!

– Вы тоже хороши, – поджав губы, ответил Мерск. Обидки тут точно есть, – Почему-то деревья возле вас шелестят листьями так, будто ураган бушует…

– Заткнитесь уже, – усталым, но командным голосом ответил Ранф. Мерск и зеленоголовая синхронно крякнули и заткнулись. А то, в голосе Ранфа было больше от стука топора о плаху, чем от обычного его голоса, – Детский сад какой-то. Мы тут не совместные тренировки проводим, а свергаем безумного колдуна, захватившего целую страну. Я в курсе проблем, которые создаются из-за банального соседства. Кстати, Мерск, ваши чаши действительно страшно орут. Хватит призывать духов ночью, днём волшебство не работает что ли?

Дверь снова приоткрылась, и из щели высунулась голова Орла:

– Вызывал?

– Немного подожди, – вздохнул Ранф. – Хотите знать, анди и монны, что я задумал? Сделку с совестью, если угодно. Я положу на алтарь победы свои принципы и все то, за что я боролся. Может, оно будет и к лучшему. В конце концов, я должен напомнить даже самому себе, что Отшельник умеет удивлять. Смертельно удивлять. Можете даже распространить следующую информацию. Даже нужно распространить, друзья мои. Завтра, – Ранф встал с кресла, вытянувшись во весь свой немаленький рост, – У меня назначена встреча с одной неоднозначной личностью. Хм, двумя. Вторая личность, если прибудет, должна не дать первой убить меня при встрече.

Какая-то искра мелькнула в глазах Базиля. Он вскочил, перевернув шахматы. Фигурки всадников, рыцарей и ведьм рассыпались по старому, дырявому ковру.

– Ты из ума выжил?

– Предлагаешь оставить легион тиуммов тебе, агент Коршун? – ледяным тоном произнес Ранф.

– Нет, – прорычал Базиль. Его глаза метали искры ярости, а из пальцев начал сочиться мрак.

– Вот и все. Что за вечер бунтовщиков? – посетовал Ранф.

– Мы так и не услышали имена, – произнес Мерск.

– О, точно. Благодарю. Завтра у меня встреча с драконом Бравии Белгабадом. Вторым номером идёт генерал Эйвор.

Тут дыхалку перебило даже мне.

Генерал Эйвор – лицо местной инквизиции, называемой тут Кругом Черведавов. Самый главный черведав, человек со стальной волей и неистоищимыми запасами жёсткости и жестокости. По слухам, число убитых лично им самим червивых переваливает за четырехзначное.

Молчание в комнате было бы оглушающим, если бы не камин. Спасибо вам, влажноватые трескучие дрова.

– Да уж, – наконец, сказал Стальной рог, – Не думал, что услышу такое в своей жизни. Глава червивого культа идёт на переговоры с главой Черведавов.

– На что не пойдешь ради победы, – тихо ответил Ранф, смотря точно на взбешенного Базиля.

***

Следующим утром я стоял на прохладненьком ветру, лениво гулявшему по Горелоземью. Встреча была назначена именно тут, в чистом поле, в нескольких часах пути от предгорий Ехонты. Ориентиром служили развалины зданий заброшенной деревушки. Причина такого разорения была ясна – кое-где ещё лежали обглоданные кости и черепа, принадлежащие цвергам.

Сейчас здесь стояли практически только члены Червивого яблока. Самое смешное, что тут не было “новобранцев”, то есть Артуро, Афину и Малиновку оставили в лагере. Сорокопут тоже был на миссии, он был втиснут в охрану строящегося дворца Освальда, и прибыть, ясное дело, не мог. Тем не менее, меня вот Ранф зачем-то взял. Ещё в команду вошли Базиль, Конрад и Орёл, чье имя я уже и подзабыл – давно мы не работали вместе. Также тут стоял Ланз Со Кромм и Саул Угрюмый. Именно его наличие подсказало мне, зачем меня взял Ранф – наша самоназванная группа Зверья тоже была тут в полном составе.

Спустя полчаса молчаливое ожидание было окончено – в небесах на горизонте появилась точка. Она росла и росла, пока не превратилась в большую боевую карету, которая довольно быстро подлетала к нам. Ожидание ее прибытия не составило и пяти минут. Что хоть там за модель двигателя такая?

Карета действительно была чем-то из ряда вон. Все прочие кареты, так или иначе, действительно выглядели как коробочки. Эта же была длинной и вытянутой, чем сильно напомнила мне оторванный от истребителя нос с кабиной. Форма лишь подчеркивалась угольно-черным цветом корпуса, без каких-либо украшений и опознавательных знаков. Думаю, карете такой специфичной формы они и не нужны.

Плавно приземлившись, карета вздрогнула и замерла. Спустя полминуты из нее вылез человек.

На первый взгляд это был самый типичный офицер Черведавов. Черный летный костюм, серебристая полумаска, скрывающая рот и нос, даже без какой-либо гравировки, знаковой для офицерского состава. Лишь полированное серебро. Было лишь два знака, которые указывали на необычность гостя – бронзовая цепочка, идущая наискось через грудь, и, самое пугающее, массивные латные перчатки, полностью закрывающие руки до локтей. Цвет их не оставлял сомнений – чистая полированная медь. Их цвет только подчеркивался наросшим на правый наруч куском ярко-синего льда, настолько контрастного, что казался даже каким-то химическим. Тем не менее, от одного вида этого кристаллика в округе стало ощутимо прохладнее.

Сам же генерал Эйвор, а это точно был он, был самого среднего роста, а его лицо было простым и даже отчасти незапоминающимся. Ну, та часть, что была видима. Зато в глаза бросались длинные, до пояса, седые волосы, забранные в хвост, и льдисто-серые глаза, цепко осматривающие нас. Несмотря на цвет волос, я бы не дал Эйвору даже сорока лет.

– Приветствую. Вы, случайно, не Червивое яблоко? – донёсся из-под маски глубокий баритон.

– Да, – кивнул наш глава, – Но не совсем. Среди нас есть представители Стальных рогов, которые разделили с нами лидерство в Трехлапой вороне. Меня зовут Ранф, известен как Отшельник.

– Я думал, ты постарше, – кивнул в ответ на приветствие Эйвор, – Думаю, все присутствующие меня знают. Я Эйвор Инсс, глава Круга Черведавов.

Внезапно над его спиной с громким потусторонним треском порвалось пространство, формируя Разлом. Наши тут же ощетинились оружием. Все, но не Ранф.

– Стоп! Всем стоять! Никого не трогать! – заорал он на нас.

– О, господа, – усмехнулся Эйвор, – Поверьте мне, если бы мне надо было вас убить, я бы уже был на полпути к успеху. Мне бы, наверное, помешал только Отшельник и Коршун. И Сорокопут, если он где-то тут, я его не вижу среди присутствующих.

С меня схлынула краска. Сорокопут гордился тем, что ни разу нигде не светился. Никто о нем не мог знать.

– Но это, господа, не засада, – развел руками глава Черведавов, – это Белгабад.

Из Разлома тем временем выбралось… что-то. Забегая вперёд, скажу, что даже спустя годы я не могу описать то, что увидел в тот день. Это был силуэт, отчасти напоминающий то ли льва, то ли грифона. Сквозь этот силуэт проглядывали то ли ярко-сиреневая туманность чуждых галактик, то ли сама вечность. Там, где должна быть голова, сияла голубая звезда, и ее лучи, яркие почти до осязаемости, словно бы образовывали гриву. Дракон Белгабад воспринимался не глазами. Ну, не только глазами. Чтобы увидеть его целиком, нужно быть более развитым и совершенным существом, чем человек или оборотень, как я.

– Приветствую, Ранф. Давно не виделись, – произнесло Белгабад, замерев в воздухе, в паре метров от Разлома.

– Я тоже рад встрече, дракон Бравии, – склонился в поклоне Ранф. Ну охренеть теперь.

– Интересно, зачем ты собрал нас. Это ли тот крайний случай, на который я дал тебе камень призыва?

– Да, это он.

– И зачем ты оторвал нас от дел, червивый? – неожиданно холодно спросил Эйвор.

– Я хочу согласиться на твое предложение, Белгабад. Хочу быть тем, кто изменит миропорядок.

– Это предложение поступало тебе уже давно, Ранф. Что заставило тебя изменить мнение?

– Белгабад! – возмущённо вскрикнул Эйвор, – Какое ещё изменение миропорядка?

– Давным-давно мы с Ранфом… Обсуждали возможность, вероятность того, что вы, люди, перестанете отрицать наличие среди вас пользователей седьмого домена. Немалая часть проблем, Эйвор, связана как раз с действиями вашего древнего и уважаемого ордена.

– Что ты имеешь в виду?!

Да какие же яйца надо иметь, чтобы орать на это существо? Я этого Эйвора уже боюсь до усрачки!

– Я тебе уже говорило, Эйвор, – дракон спустился ниже и часть силуэта-космоса с ликом солнца наклонилась прямо к черведаву, – Твой орден перегибает палку. Твой орден прогнил и устарел. Вы погрязли в ненависти, и плодите ненависть.

– Они! – палец Эйвора ткнулся в нашем направлении, – Они убивают нас, моих братьев, тысячами!

– Как и вы их. Их братьев, и даже сынов и дочерей. Успокойся, Эйвор, пока я не сделало это за тебя, – давление в словах дракона под конец стало такое, что у меня сердце пропустило удар, а сам я упал на колени. Равно как и абсолютно все присутствующие. Дракон же развернул ту часть, которая исполняла роль головы, к Ранфу, – Итак, ты согласился?

– Да, – прохрипел Ранф и с трудом встал обратно на ноги. Его худое, но жилистое тело ещё дрожало от силы голоса дракона, – Я был слаб, Белгабад. Я не думал, что у Освальда хватит сил и духа, чтобы сотворить то, что он сотворил. Он безумен, и использует колдовство, происходящее не из миров Общности. Что-то мерзкое.

– Я говорил это тебе восемь лет назад, Ранф. Что изменилось?

– Я… Я боюсь не успеть сделать то, на что положил жизнь, – тихо ответил Ранф, – Мне уже все равно на цену. Хочу прекратить эту вражду. Не хочу лить кровь.