Текст книги "Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных"

Автор книги: Николай Чувиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

–. Держи себя в руках, – прошептала она и тут, совсем неожиданно для себя, увидела, что совсем недалеко от неё, в одном из углов, лежит какой-то коричневый мешок, предположительно чем-то набитый. Это уже что-то: скорее всего там не будет ничего особенного, но кто знает – вдруг что из этого можно будет приспособить под её нужды? Даже если там обнаружится палка, то её можно обломать об звено цепи, а потом воткнуть в горло первому, кто придёт её навестить.

Почему-то Вишну решила не вставать, предположив, что так она будет производить больше шума, а потому поползла к мешку на четвереньках, меся коленками грязь и постоянно поскальзываясь. Но приходилось терпеть… И не в такой ситуации бывала… Хотя нет, – если предположить, что золотозубый хочет её изнасиловать или же продать в сексуальное рабство какому-нибудь толстосуму, то в худшем положении она ещё не была. Да ещё эта цепь на ноге… Будь это силовая верёвка или душилка, то она прекрасно знала как от них избавиться без всякого подручного инструмента, но вот с такой примитивной вещью как сталь (это могла быть и не сталь, а местный сплав, но ей было искренне наплевать) справиться было гораздо сложнее. Иногда она сожалела о том, что обладала комплекцией двенадцатилетней девочки, а не какого-нибудь гиганта с этой станции, которая вращается вокруг Юпитера… Как её там? Не суть. Да, у неё на планете её комплекция была нормальной и даже привлекательной, но в мире кеметцев и инопланетян она зачастую чувствовала себя не в своей тарелке. Что там говорил её отец по этому поводу? Правильно, ничего. Он выгнал её из дома в тот момент, когда она ещё не задавалась проблемами социальной адаптации. Ну вот, опять… Снился он ей что ли?

Вишну наконец поравнялась с таинственным мешком и сразу же ахнула. Это был никакой не мешок…

Перед ней была свернувшаяся калачиком девочка, скорее всего лет десяти или одиннадцати, которая спала беспробудным сном. Она так высоко задрала свои костлявые коленки, что издалека её вполне можно было принять за мешок, – особенно из-за её рабской одежды: холщовой рубашки коричневого цвета, которая покрывала всё тело. Однако самое ужасное Вишну заметила не сразу… Измождённое лицо девочки было перепачкано кровавыми отпечатками пальцев, будто кто-то долго и отчаянно хватал её испачканной в крови рукой. У неё были тонкие губы, длинный худой нос, жидкие синеватые волосы и недлинные рожки, чуть-чуть пробивающиеся из-за ушей: определённо одна из древних колонисток, как и сама Вишну. О таком подвиде бывших землян она ещё никогда не слышала, но если учесть сколько планет было заселено до Забвения, то могло появиться несчётное множество человеческих подвидов. Однажды она встретила человека, у которого вследствие планетарных эволюционных процессов вся кожа покрылась чем-то вроде коротеньких щупалец, венчающимися присосками, – они помогали им лазать по стеклянным скалам, которые усеивали их планету. Более того, многие современные учёные Та-Кемета и даже светлейшие умы рактоногов и аквилов выдвигали теорию об общем предке, который обладал гуманоидными чертами и больше всего походил на прямоходящего человека. Остальное же явилось следствием условий, в которых та или иная раса оказалась… Так что не было смысла удивляться её рожкам, – напротив, Вишну сразу решила, что они придают девочке приятный экзотический вид.

–. Не… трогайте… – прошептала та и так сильно сжала глаза, что у неё на лбу проступила вена.

–. Девочка, – честно говоря, Вишну не знала, как к ней подступиться: она вообще редко с детьми общалась, а становиться матерью вообще никогда не собиралась, – Девочка… Я тебя не трону… Скажи… Где мы? Отсюда есть выход?

Однако та лишь задрожала и чуть слышно застонала, даже не раскрывая глаз. «Чёрт… – поняла Вишну, – Она под наркотиками или каким-то изощрённым гипнозом…». Она уже хотела оставить девочку в покое, но сразу решила, что надо хотя бы её осмотреть, – вдруг у неё в рубахе завалялось что полезное. Звучало это конечно не особо правильно, но, с другой стороны, это поможет ей освободиться. Вишну изловчилась и мягко перевернула девочку с бока на спину, – та только тихонько застонала, будто и не чувствовала, как её тягают. К удивлению Вишну, девочка была лёгкая как пушинка, а плечо, за которое она схватилась, казалось, было лишено каких бы то ни было мышц, – она будто схватилась за оголённую кость.

–. Тебя даже не кормят… – сказала она скорее самой себе.

Однако самое ужасное открылось ей, когда она уложила девочку на спину: кровь была не только на лице, – ею было заляпано всё тело мученицы. Но хуже всего… Вишну отвернулась.

Чуть пониже живота было самое большое тёмно-красное пятно, всё ещё мокрое… Оголённые ноги же были усеяны засохшими полосками крови… Её насиловали.

–. Девочка… – только и смогла прошептать Вишну.

На этот раз она правда не знала, что делать… Она с ужасом смотрела на пленницу и понимала, что если она её здесь оставить, то остаток своей жизни та проведёт в настоящем аду. Ей и так уже пришлось несладко, но если она каким-то образом сможет её спасти, то у неё ещё будет шанс на восстановление. Но как? Она не знала, как самой-то выбраться из этой передряги, что уж говорить о бедной девочке. Однако сейчас Вишну поняла одно: золотозубый умрёт. Она воткнёт ему спицу прямо в горло и посмотрит, как та выйдет изо рта. Она никогда никого не убивала, но поняла, что сейчас лучшее время для того, чтобы превратиться в убийцу.

–. Госпожа Вишну?

Она аж подпрыгнула на месте, при этом слишком сильно дёрнув за цепь, что заставило её повалиться в мокрую грязь, причём, конечно же, лицом. Она чертыхнулась, утёрла грязь рукой и обернулась по направлению к голосу, не узнать который было невозможно. Рядом с ней сидело миниатюрное существо, по форме напоминающее яйцо с ручками и ножками: оно было покрыто длинной и шелковистой жёлтой шерстью, а такие классические отличительные черты как рот и уши отсутствовали напрочь. Зато были глаза: большие, круглые и очень выразительные, – будто бы позаимствованные у плюшевых игрушек с Та-Кемета.

–. Кошик, – чуть ли не крикнула Вишну, – Ты бы знал, как я рада тебя видеть.

–. Госпожа прекрасно знает, что я не люблю, когда меня так называют, – голос существа исходил не изо рта, а откуда-то изнутри, будто она разговаривала с волосатым радиоприёмником; при этом оно говорило без какого-либо акцента, будто бы кеметский был его родным языком, – Меня зовут Кош’далаглак-ка из клана Шиики планеты Гиката, как вы её называете.

Да, и так всегда. Кошик был кем-то вроде посыльного в Воровской Межпланетной гильдии, – он умел напрямую связываться с центральным управляющим аппаратом, а потом каким-то неизвестным образом выискивал того или иного участника гильдии и передавал ему ту или иную информацию, будь то новое задание или дополнительная информация по текущему. Его планета, находящаяся где-то в созвездии Весов, почти на самой границе исследованного космоса, была домом для более чем десяти разумных существ, одними из которых и были шиики. Удивительная и таинственная форма жизни, которая совсем недавно попала под программу защиты ВМО, так как предприимчивые преступники выкрадывали молодых шиики из их гнёзд и продавали на чёрном рынке различным толстосумам, которые хотели сделать подарок своим заевшимся детям. Мягкие, пушистые и очень говорливые шиики были настоящим хитом продаж, – дошло до того, что на самой Гикате их население сократилось вдвое: теперь она всегда была под надзором, а любого, кто хотел умыкнуть очередного милого зверька, разрешалось расстреливать на месте. Взрослые шиики были ещё интереснее – живя в тотальном симбиозе с другими существами на своей планете, они обретали неведанные человеку способности: телепортация на недалёкие расстояния, невероятно развитая фотографическая память, способность выучивать любой язык за считанные минуты и, что самое важное, так называемый треккинг. При встрече с тем или иным существом шиики могли наложить на него так называемый «отпечаток», что позволяло им в любой момент времени определить точное местонахождение этого существа. Что-то вроде стандартного межпланетного слежения, но только без сложного оборудования и огромных радарных комплексов. При вступлении в Гильдию Вишну, конечно же, прошла обряд «отпечатка» и теперь Кошик мог найти её, где угодно и когда угодно. И да, на самом деле его имя было гораздо длиннее, но кто вообще будет пытаться это произнести?

–. Да не важно! – заговорила Вишну, понимая, что теперь у неё появился шанс спасти и себя, и измученную девочку, – Где-то за этой дверью находится рюкзак с моим оборудованием. Принеси мне его, пожалуйста!

–. О! – существо вздрогнуло, – Боюсь, я не могу этого сделать, госпожа Вишну.

–. Но почему?! – с отчаянием выкрикнула она и на секунду подумала, что сейчас схватит Кошика и будет бить его об стенку, пока тот не испустит дух.

–. Это не входит в мои функции, – вот и говори тут о межкультурных различиях, – Я лишь посыльный, и я искал вас не просто так…

–. Слушай, – она быстро подползла к упрямому шиики и села рядом с ним, снова чуть не запутавшись в натирающей цепи, – Ты просто посмотри вон на ту девочку. Нет, ты посмотри!

–. Госпожа…

–. Плохие люди делали с ней ужасные вещи…

–. Я не знаком с человеческой физиологией, госпожа, – упрямство было у него крови, если конечно у него была кровь, – Да, она определённо перепачкана в крови, но я не уверен, что здесь есть угроза здоровью.

–. О, нет, она не умрёт… – Вишну говорила взахлёб, понимая, что другого шанса у неё не будет, – Но если ты сейчас ничего не сделаешь, то я её сама убью. Задушу вот этой цепью, так как лучше смерть чем то, что с ней делает этот урод.

–. Госпожа Вишну, не уверен, что я вас полностью понимаю…

–. Меня взял в заложники какой-то местный сутенёр, который торгует рабынями несовершеннолетнего возраста, – мда, она забыла, что шиики вообще очень дотошные существа и лучше им выложить всё сразу, – Я не уверена, что он в курсе, что мне на самом деле 26 лет, сам понимаешь, как я выгляжу…

–. Не знаю, госпожа, для меня вы мало чем отличаетесь от других человеческих особей…

–. Ох, не важно, – только не терять терпение, – Он хочет продать меня на другую планету, а с этой девочкой и дальше будет происходить ужасное… Ты пойми, он её насилует…

–. Насилует? Боюсь, я никогда не сталкивался с этим словом…

–. Да что же такое… Ну… – она замялась: не то, чтобы тема секса была для неё под строгим табу, но почему-то она никогда не любила вдаваться в соответствующие подробности, – Он, ты пойми… Он лишил её чистоты…

–. А… – шиики задрожал, будто бы пытаясь проанализировать новую информацию, – Я понял.

–. Понял? – он подползла ещё ближе, так, что ощутила прикосновение нежных волос существа у себя на руках, – Теперь ты понимаешь, почему обязан помочь мне, Кошик…

–. Госпожа Вишну, я вас прекрасно понимаю и очень вам сочувствую, но…

–. НУ ЧТО НО?? – взвизгнула она.

–. Но… максимум, что я могу сделать – это доложить о вашем злоключении в Управление Гильдии, а они, несомненно, вышлют вам помощь…

–. Да твою же мать!!! – она хватанула кулаком по земле, в очередной раз забрызгав лицо грязью. Небо начало окрашиваться в нежно-пепельный цвет, что говорило о скором приближении утра.

–. Госпожа Вишну, прошу вас заметить, что у меня нет матери, как и у всего народа шиики: мы, в отличие от вас и многих других гуманоидных рас, размножаемся делением. Но я прекрасно понимаю, что вы пытались меня оскорбить…

–. Она умрёт!!! Ты пойми, что она умрёт!!! – ей захотелось заплакать, но она просто не могла сейчас этого позволить.

–. Это очень грустно, но таковы законы жизни, госпожа Вишну. Галактика огромна и события, происходящие в ней, не всегда отличаются позитивностью и счастьем – тёмные страницы жизни и бытия уравновешивают светлые. Это баланс, который ниспослан к нам свыше, и мы ничего не можем против него предпринять. Подумайте, что отличает эту девочку от других таких же как она? Уверяю вас, среди всего населения Галактики, в ещё более худшем положении находятся целые миллионы детей… Что делает именно эту девочку особенной?

–. То, что я здесь рядом, пойми ты!

–. Но вы ничего не можете сделать. Более того, я только что отследил разговор, в котором несколько раз упоминалось ваше имя, госпожа Вишну…

–. И что??!!

–. Они собираются имплантировать вам какую-то капсулу…

–. Понятно, – она повалилась на грязь, потеряв последние остатки сил: Кошик определённо говорил о капсуле, которую используют работорговцы для контроля своих жертв. Она вживляется в мозг и стоит лишь тебе подумать о побеге, как капсула трескается и из неё вытекает токсичная жидкость, убивающая тебя изнутри. Грубо, но эффективно…

–. Мне очень жаль, госпожа Вишну, – Кошик говорил без каких бы то ни было эмоций, а посему эта сочувственная фразочка звучала как-то уж слишком неестественно, – Вы разрешите зачитать вам сообщение?

Идея. Именно из-за таких идей Вишну часто гордилась собой.

–. Нет, – сказала она и крепко зажала уши руками, до того, что у неё загудела голова, а в ушах послышалось нечто вроде свиста, – Не буду слушать! – она кричала, как это всегда бывает, когда что-то мешает слышать, но ей было искренне наплевать, – Не буду слушать!!

Наверное, Кошик ей что-то говорил, так как она явно видела, что он дрожал и даже пару раз подпрыгнул на месте, но она не слышала не единого слова – пусть хоть взорвётся, она будет зажимать уши до последнего. Расчёт был простой: шиики были невероятно принципиальными существами, которые всегда выполняли любое задание или поручение до конца и без какой бы то не было халтуры – пока Кошик не удостоверится, что она услышала и осознала его послание, он с места не двинется. Более того, если у него на планете прознают, что он не выполнил то или иное поручение, то он будет немедленно объявлен изгнанником и будет лишён всех своих возможностей, что для шиики хуже любого смертельного исхода.

Кошик продолжал подпрыгивать на месте, а Вишну решила, что настало время выдвигать свои условия. Она закричала:

–. ЛИБО ТЫ ПРИНОСИШЬ МНЕ МОЙ РЮКЗАК, ЛИБО Я НЕ БУДУ СЛУШАТЬ ТВОЁ СООБЩЕНИЕ!!! ТЕБЕ ЯСНО???

Пушистый шарик перестал дрожать, мерно упокоившись на одном месте, – казалось, что он обдумывает её предложение. Вишну медленно убрала руки от ушей, и сразу же услышала его голос:

–. Но я правда не могу, госпожа, – она уже хотела было снова закрыться от его голоса, как он внезапно сам повысил голос, – Стойте! Нет, хорошо, я согласен вам помочь, но перенести вам ваши инструменты я не могу…

–. И это почему же? Я слышала, что шиики могут телепортировать объекты вместе с собой…

–. Не объекты, а… Живые существа, – Кошик начал раскачиваться из стороны в сторону, – Живые существа обладают… Как вам лучше сказать… Аурой. Я… цепляюсь за неё своими… Поверьте, мне сложно вам объяснять!

–. Постарайся уж!

–. Своими лучами… И переношу за собой в пространстве. У предметов нет ауры, а поэтому я не могу ничего сделать, так что простите, госпожа… А теперь давайте перейдём к…

–. Тогда перенеси ты меня внутрь. Прямо за дверь, туда, где нет никаких живых существ.

Воцарилась очередная пауза.

–. Но госпожа…

–. Ну что?! Ну что?! – она была на грани истерики, ощущая каждый волосок на своей коже, – Ну неужели тебе так сложно?! И неужели ты не понял, что теперь у тебя нет выбора?? Чувствуешь иронию? Ты ничего не сможешь сделать! – я лишь буду зажимать уши до тех пор, пока сюда не придёт кто-нибудь и тебе придётся убраться. А тогда что? Кому ты передашь сообщение, скажи?!

–. Но это же шантаж, госпожа…

–. Ты сама очевидность… Так ты можешь перенести меня внутрь??

Молчание на этот раз продолжалось нескончаемо долго, – точнее, всего несколько секунд, но каждый момент отдавался в голове Вишны настоящей вечностью.

–. Это я могу, – на этот раз голос Кошика звучал даже обиженно, – Но вы тогда точно выслушаете моё сообщение?

–. Да! Да! – она схватила его и прижала к груди, что, надо сказать, заставило его заурчать: она не знала, что шиики так умеют, – Я выслушаю всё, что ты мне скажешь!

–. Хорошо, – его голос будто бы сделался мягче и теплее, – Тогда не отпускайте меня… Сейчас…

Описать телепортацию при помощи шиики можно примерно так: будто у Вишну из-под глаз убрали одну картинку, с серыми стенами и грязными дворовыми лужами и за секунду заменили на другую, гораздо более красочную. Она опомниться не успела, как оказалась перед огромным зеркалом в комнате, где вместо внутренней отделки или обоев, все стены были обиты чем-то наподобие бархата. Она хотела было удивиться возможностям Кошика, но тут поняла, что на неё из зеркала смотрит не просто Вишну, а обнажённая Вишну. Она, конечно, успела удостовериться, что отнюдь не потеряла форму и всё ещё была стройная, мышечная и чрезвычайно гибкая, но как-то оно было неправильно. Сам же шиики так и был прижат к её груди, при этом урча и издавая что-то наподобие кашля, – повинуясь непонятному инстинкту, она внезапно вскрикнула и отшвырнула волосатый шарик прочь от себя, сразу же поняв глупость своего поведения.

–. Прости, – шёпот получился слишком громким: сейчас она находилась в стане врага, так что приходилось соблюдать максимальную осторожность, – Это рефлекс… Никак не ожидала, что я буду…

–. Голой? – По крайней мере Кошик тоже догадался шептать, – Я же говорил, я могу переносить только живых существ… И то это чрезвычайно сложно для моей сущности… Твоя одежда на улице: там, где ты была до этого.

–. Да, я догадалась, – она решила не терять зря времени и тихонечко осмотреться: оказалось, что шиики перенёс её в некое подобие спальни, или точнее сказать «комнаты для секса», с огромной кроватью посередине и…

Да, скорее «комнаты для пыток»: сбоку от гипертрофированно огромной кровати в виде листа какого-то местного дерева, стоял небольшой столик, заваленный оружием, инструментами и просто орудиями пыток. При ближайшем же рассмотрении оказалось, что кровать, застланная тем же красным бархатом, который был приколочен к стенам, была насквозь пропитана кровью: причём пыточный ритуал завершился здесь совсем недавно, так как кровь ещё и не думала засыхать. Инструменты тоже были окровавлены, а на некоторых даже виднелись куски кожи и мяса…

Бывают моменты, когда ты понимаешь, что все твои принципы рушатся подобно наспех возведённым стенам, а вместо них душу заполняет неостановимая волна агрессии и злобы, которая выводит разум из-под контроля и превращает человека в первобытную машину смерти. Повинуясь непонятному порыву, Вишну погрузила обе свои руки в лужу крови, которая скопилась на кровати и начала обмазывать себя ей, превращая в настоящего дикаря. Последним она измазала лицо, – она сама не понимала почему, но все эти действия лишь придавали ей решимости. Затем она глянула на столик и без промедления схватила оттуда два саккатанских клинка – идеально прямые ножи, наточенные до того, чтоб могли бы даже древометалл пробить. Только вот как только оружие легло ей в руки, она сразу же осознала, что с ним что-то не так, – сквозь её пальцы будто бы пробежал слабенький электроразряд, быстро распространившийся по всему телу и будто бы заливающий её сознание яростью.

Она уже хотела рвануть в атаку, но тут вспомнила про Кошика, который забился в угол и время от времени пытался напомнить Вишну об их договоре.

–. Говори, что хотел сообщить, – процедила она сквозь зубы, чувствуя, что время убегает от неё подобно неостановимой небесной комете.

–. Да, конечно… Наконец-то… – шиики подкатился поближе и церемонно произнёс, – Госпожа Вишну, ваш коллега и побратим по гильдии Джон Клэренс, вор пятого ранга, передаёт вам, что пришло время вернуть ему долг в двадцать пять тысяч лун, которые вы у него заняли год назад, – Кошик замолчал.

Вишну даже не знала, что ей в данный момент захотелось больше – рассмеяться так, чтобы каждый головорез в этом доме сбежался прямо к ней или же прямо сразу вонзить одно из лезвий в трогательный пушистый шарик, а потом пустить его на шашлык при ближайшем приёме пищи. Ах да, сколько она там не ела?

–. Серьёзно? – только и сказала она, – Тебя отправили в такой далёкий путь лишь для того, чтобы сообщить мне ЭТО?

–. Такова моя служба, госпожа, – Кошик снова успокоился и перестал урчать, – У вас будет какой-нибудь ответ для господина Клэренса?

–. Ты знаешь… – идиотская идея, но сейчас она казалась как раз кстати, – Скажи ему спасибо и… поцелуй в щёку. Чао! – она медленно двинулась в сторону двери, никогда раньше не чувствуя себя более решительно настроенной.

–. Госпожа Вишну, вы же знаете, что у моей расы нет ротового аппарата… – иногда Кошик веселил её до невозможности.

–. Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь. А теперь давай, лети по своим делам.

Она приложила ухо к двери и поняла, что прямо за ней кто-то стоит, – кто-то тяжело дышащий и скорее всего даже дремлющий. Ну вот кто прижимается спиной прямо к двери, – мало-ли кто там может быть за ней? Вишну понимала, что наступает момент икс – через несколько секунд она сделает задуманное и уже не будет воровкой. Она будет убийцей: разум пытался воспротестовать этому, но тело само делало всё от неё требующееся: она мысленно прикинула на каком уровне может находиться шея охранника (если конечно у него была шея, – но по практике она знала, что в таких группировках чаще всего состоят либо современные кеметцы, либо выходцы из старых колоний) и резко вогнала туда лезвие. Клинок прошёл сквозь дверь как сквозь песок, а дальше пошло и того проще, – она лишь услышала сдавленный хрип и то, как поток крови ударяет в противоположную стенку. Только вот она не подумала о другом: вдруг охранник был там не один? Она затаила дыхание и медленно вытащила окровавленный нож, – не последовало ни грохота, ни чьих-либо криков: ей повезло.

–. Госпожа Вишну, вы же понимаете, я вынужден буду обо всём рассказать гильдии… – он был ещё здесь: как бы она не любила Кошика, но сейчас ей меньше всего хотелось его компании, – И о вашем шантаже, и о нежелании меня слушать, и об… этом…

Вишну проигнорировала его и медленно приоткрыла дверь, которая оказалась незапертой и не защищённой никакими сигнализациями или датчиками – что ещё ждать от такой убогой шайки? На этот раз послышался тихий стук – труп охранника завалился на бок и ударился головой об пол. Вряд ли это кто услышал, но всё равно – осторожность не повредит. Она медленно выглянула за дверь и увидела длинный коридор с несколькими дверьми по бокам и лестницей вниз в самом конце, – стандартная местная проектировка: у щаканагов воображения меньше, чем у садового камня: неудивительно, что они писать не умеют. Вроде бы никаких шагов или паники, – всё тихо как в могиле: разве что из-за одной двери, какой точно она понять не могла, слышались какие-то хлюпающие звуки, будто кто-то месил виноград или эти фрукты, из которых делают карнак… Вишну просочилась сквозь щель в двери и решила осмотреть охранника: парадоксально, но это был не человек, а рактоног, причём довольно взрослый, перешедший в третий трецикл жизни. Она и не знала, что они замешаны в торговле рабами-детьми, – обычно рактоноги шли в инвестиционный или финансовый бизнес: им было интересно всё, что связано с экономикой или планированием космических экспедиций: очень редко они оказывались замешаны в каких-либо преступных картелях… Но что же! Всякое бывает… Она с уважением оглядела новоприобретённые клинки, – пробить дубовый панцирь рактанога отнюдь не каждому лезвию по силам, а здесь она даже малейшего сопротивления не заметила. Видимо стоит их сохранить, особенно учитывая, что с этого момента она стала убийцей и скорее всего её вышвырнут из Воровской гильдии.

«Да, отец, не просто так я тебя сегодня вспоминала, – пронеслось у неё в голове, – Сегодня я отреклась от наших убеждений и стала чем-то новым…».

На секунду она остановилась и просто смотрела в пол, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, а руки всё сильнее и сильнее трясутся. Надо себя успокоить… Она обязана… Та девочка… Вишну сделала глубокий вздох, сглотнула, почувствовав, как огромный ком протолкнулся обратно в желудок и поняла, что дальше дороги нет никакой. Теперь одно из двух: либо закончить начатое, либо сесть на пол и ждать, пока не придёт кто-то и не убьёт её… Этого она не могла себе позволить. Ещё один глубокий вздох, и она сделала новый шаг по направлению к лестнице…

Но сперва она просто обязана была узнать, где и что так назойливо хлюпает: это может оказаться чем угодно, в том числе и каким-нибудь инопланетным существом, которое в самый ненужный момент окажется у неё за спиной, и она продублирует судьбу мёртвого рактонога. За первой дверью оказалась точная копия той комнаты, в которую её перенёс шиику, – разве что отсутствовал столик с пыточными инструментами, а на кровати валялся блестящий костюм для очередного сексуального развлечения. Сумасбродная мысль пришла Вишну в голову, но она быстро её отмела – лучше уж голой, чем так…

Вторая дверь оказалась запертой, и ей пришлось аккуратно просунуть лезвие в замок, – до тех пор, пока он тихонько не хрустнул и дверь не поддалась. Она заглянула внутрь… и окаменела.

Та же самая комната, та же самая тележка с инструментами… И человек, нагнувшийся над кроватью и перебирающий руками в распоротом животе маленького мальчика, который не подавал никаких признаков жизни. Одна из ног жертвы была отпилена и сейчас валялась в другом конце комнаты, а садист был заляпан кровью с ног до головы. Он был жирен и отвратителен, – подобно гигантскому борову с её родной планеты. Кровь на его теле перемешалась с крупными каплями пота, из бородавок и красных пятен то тут, то там торчали противные волосёнки, а кожа местами обвисла и скукожилась, выдавая его древний возраст. Он был гол, за исключением микроскопических трусов, которые еле-еле прикрывали его срамные места. Вишну сама того не заметила, но поняла, что у неё изо рта вырывается что-то вроде рычания – страшный утробный звук, который раздирал ей глотку и наполнял дикой яростью. Садист тоже услышал её и неожиданно быстро обернулся, но только для того, чтобы сразу застыть на месте: его лицо было отвратительно и больше всего напомнило Вишну скукожившийся цитрусовый фрукт. Маленькие серые глазёнки испуганно бегали по помещению, будто бы он искал кого-то эфемерного, кто может ему помочь; крючковатый нос обнажал раздутые от страха ноздри, а рот был почему-то заклеен чем-то чёрным. Как видимо, она и правда выглядела устрашающе: изогнутая в позе для прыжка и с головы до пят измазанная в крови, она внезапно выкрикнула что-то нечленораздельное и в мгновение ока оказалась рядом с извращенцем. Тот пытался замахнуться чем-то, что всё это время держал в руке, но было уже слишком поздно, – она резко прыгнула, обхватила его шею ногами и воткнула один из клинков прямо ему в затылок: неглубоко, так, чтобы он его почувствовал, но не сразу завалился мёртвым. По крайней мере, она предположила, что так будет – опыта пока маловато было. Следующим движением она встала прямо у него на плечах, оттолкнулась от него, при этом отшвырнув прямо в стенку. Двойное сальто, и она уже стояла на полу, готовая к новому прыжку в том случае, если садист оклемается и кинется на неё в атаку. Однако тот уже успел обмякнуть и осесть на пол: клинок всё ещё торчал из головы, изо рта хлестала кровь, а двумя руками он пытался сделать хоть что-либо, но, не в силах скоординировать свои движения, бил себя по лицу и наносил себе увечья громадным шилом, которое всё ещё держал в руке. Его взгляд продолжал бегать, и внезапно остановился на Вишну, что, честно говоря, жутко испугало её, так как на секунду ей показалось, что она смотрит в лицо самой смерти. Она не могла этого объяснить, но ей даже стало жалко этого человека: в его взгляде она прочла столько отчаяния и страха, что ей не захотелось и дальше его мучить. Она медленно подошла к нему и надавила на лезвие.

–. Его там нет.

–. Ты всё ещё здесь, Кошик, – говорила будто не она, а кто-то другой… далеко-далеко от неё.

–. Тот, кому вы хотите отомстить, госпожа Вишну, за несколько сотен километров отсюда, в другом городе. Это всё зазря.

Вишну промолчала и вместо этого подошла к кровати. Мальчику было от силы семь лет. Его глаза были закрыты, а лицо расчерчено полосами от засохших слёз. На ухе виднелись кровавые следы от зубов… скорее всего этого жирдяя. Дальше она смотреть не хотела.

–. Они все умрут, – она развернулась и уверенно двинулась на выход из комнаты, но перед этим остановилась и посмотрела на затаившегося в уголке шиики, – Слышишь, Кошик? Они все умрут.

–. Я понял, госпожа Вишну. Но только меня зовут Кош’далаглак-ка.

–. Я поняла, – она попыталась найти ещё слова, – Спасибо тебе.

–. Не за что, госпожа Вишну. Прощайте, – он растворился в воздухе, будто его и не было.

Она медленно кивнула головой и пошла по направлению к лестнице – надо было продолжить расправу.

Центральное помещение представляло собою что-то вроде небольшого питейного заведения с барной стойкой, с пустыми грязными стаканами, бутылками с самым дешёвым пойлом, которое только можно найти было в галактике и даже одним спящим инопланетянином – с несколькими парами усиков на затылке и чем-то вроде клюва на том месте, где у человека должен быть рот. Имелось и несколько столиков, а за ними трое массивных головорезов с Та-Кемета или с её колоний: каждый из них был полностью экипирован и мог похвастаться внушительным арсеналом из звуковых пистолетов и даже бластеров внеземного происхождения. Довольно серьёзные противники, если бы не одно но – на стороне Вишну был эффект неожиданности, так как мужичьё было слишком увлечено неизвестной ей азартной игрой. Гогоча и исторгая проклятья, наёмники подкидывали в воздух несколько ракушек, а потом пытались поймать их чем-то вроде лопаток, – несомненно, не самая высокоинтеллектуальная игра.

Вишну сидела на коричневой балке, которая тянулась вдоль всего потолка, – как видимо первоначальный хозяин данного заведения пытался придать своему владению хоть капельку уюта… Но всё было тщетно. Унылость архитектуры и дизайна щаканаги было просто так не победить. Вишну чувствовала, как в её теле была напряжена каждая мышца, как она вся была единым целым, как каждый её член действовал в согласовании с другими. Она была похожа на затаившуюся дикую кошку, готовую прыгнуть на свою добычу, дабы вцепиться ей в горло и жестоко растерзать. В голове носились дикие, беспорядочные мысли, которые она никак не могла отогнать от себя… Что-то насчёт стыда, предательства, шиики, гильдии, долга и, конечно же… отца. Чтоб его. Да, канули в лето все её мечты о новой встрече с ним, – теперь она даже показаться ему на глаза не посмеет. Теперь она перестала быть его Вишну, солнцем, – она стала кем-то другим, гораздо более отталкивающим и страшным. Кто бы мог подумать, что в гибкой, хрупкой и атлетичной гимнастке-воровке жил спавший до этого зверь, способный не просто на убийство, но на изощрённое убийство. Она всё ещё видела глаза жирного извращенца, которые смотрели на неё подобно загнанному псу… Почему-то она вдруг услышала его голос, – или, по крайней мере то, что она представляла его голосом: