Текст книги "Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных"

Автор книги: Николай Чувиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Лупоглазый внезапно начал издавать какие-то квакающие звуки, кои были приняты Вишну за смех, и она сочла нужным добавить:

–. Прошу вас, мы очень спешим…

–. Сисяс, сисяс… – пришелец чуть было не выронил шлем, но всё же удержал его в клешнях и продолжил, – Сисьная ви! Канеша Шашак! Ви с ниби свасися??

–. Если бы с неба… – проговорила сквозь зубы Вишну и почему-то испытала непреодолимое желание достать из рюкзака один из клинков: она определённо всё ещё была на взводе, надо успокаиваться, – Спасибо вам.

–. Налевес! Вон сися! – он указал клешнёй в очередной проулок, откуда тут же деловито выползло крокодилоподобное существо в фетровой шляпе. Оно оглядело грустными глазами всю честную компанию, издало рыгающий звук, который можно было принять на приветствие и быстро скользнуло в противоположную арку.

–. Вы нам очень помогли мистер! – Кара снова улыбнулась и повернула своё исхудавшее и бледное лицо к Вишну, – Побежали?

–. Ага, давай… – Глядя на неё, Вишну подумала, что ей было бы неплохо развить свои собственные социальные навыки: уже третья вещь, которой она завидует в Каре, – Благодарю… – бросила она в сторону лупоглазого и тут же сама поняла, что прозвучало это чересчур фальшиво. Ну что ж, хоть так. Она побежала в указанном направлении, снова услышала за собой топот Кары, а заодно и очередную забавную фразочку от пришельца:

–. Каки мисая севоська! Ой, мисаска! – он снова напялил шлем на чешуйчатую голову, при этом несколько раз причмокнув, и приступил к занятию, от которого его оторвали.

Через некоторое время они и правда вышли на широкую улицу, которую Вишну сразу идентифицировала как ту самую, с которой её похитил золотозубый. Только вот теперь пройти по ней не представлялось возможным: центральная её часть была отведена под масштабный парад с участием паровых конструкций, магнитных роботов и механатов, а края были так запружены всяческой галактической жизнью, что о Библиотеке можно было сразу забыть. Разве только что…

–. Кара, ты не хочешь немного посмотреть? – девочку можно было ни о чём и не спрашивать: она разинула рот, обнажив острые клыки, поднялась на цыпочки подобно заправской балерине и чуть ли не хлопала в ладоши от возбуждения. Конечно, здесь было на что посмотреть, – при нормальных обстоятельствах Вишну и сама бы посмотрела на парад, ибо такое захватывающее и фантасмагорическое зрелище мало где ещё можно было увидеть.

Небольшие пыхтящие паровики медленно тащили за собой массивные платформы, на которых были установлены безумные конструкции в виде дерущихся воинов с разных планет, учёных мудрецов, восседающих за книгами и планшетами, развеселённых детей разных рас, собравшихся вокруг галлограмики – недавнего изобретения, которое не только проецировало тексты в трёхмерной проекции, но и умело само создавать новые истории и рассказы: без участия писателя. Однако наиболее интересными оказались платформы, на которых были устроены настоящие помосты, трамплины и перетянутые в разных направлениях канаты. Люди, земные колонисты, разного рода пришельцы плясали, скакали и показывали всевозможные захватывающие дух трюки. Многорукое существо в дыхательной маске и изрядным количеством антенн и усиков, торчащих из того, что можно было назвать его головой, скакало по натянутой между двумя вышками леске, при этом подпрыгивая чуть ли не до самых крыш и издавая певучие звуки, достойные кеметской оперы. Гораздо более отвратительным, но не менее захватывающим зрелищем оказался инопланетянин, напомнивший Вишну обритую гориллу, – он отрывал от себя куски мяса так, будто это было для него обыденным занятием. Но более того: после этого он засовывал эти куски себе в рот, смачно пережёвывал и показывал всему честному народу, как у него зарастают только что нанесённые себе самому раны. Дошло до того, что он с треском оторвал себе две лапы и начал жонглировать ими при помощи внезапно выросших из спины отростков. Вишну на секунду задумалась, что будет, если ему голову оторвать, но решила не развивать дальше эту тему.

Ещё одним коньком парада, несомненно, были магнитные роботы и механаты: зная, что роботехнологии до сих пор не достигли расцвета, особенно в связи с Забвением, Вишну с упоением смотрела на эти реликты позапрошлого века, шагавшие в ряд подобно настоящей армии. Каждое их движение сопровождалось либо скрипом, либо странным звуком, будто кто-то тёр друг об друга две заржавелые железки. Некоторые из этих удивительных механизмов имели встроенный микрофон и пытались общаться с окружающей публикой: Вишну правда ни одного слова не поняла, так как кеметский, как видимо, не входил в программу роботов.

Всё это конечно было очень интересно, но Вишну ещё раз напомнила себе, что отвлекаться она сейчас не имеет права. Мало того, что сегодня вечером им надо успеть на очередной космолёт до кеметской луны, так ещё они не так уж далеко убрались от своего недавнего места заточения. Мало ли кто может сейчас вернуться в покинутый ими бордель и обнаружить там настоящую кровавую феерию.

Она ненароком пошарила в сумочке стоящей рядом с ней дамы, – на вид она была довольно обеспеченной представительницей ближних земных колоний, так что с неё не убудет. В итоге к Вишну в карман перекочевало двадцать гинеций, которые послужат несомненным подспорьем в её плане, – тем более что парад дошёл до показа антикварной транспортной техники. Автомобильные энтузиасты с близлежащих планет с гордостью демонстрировали здесь свои наиболее драгоценные аппараты: здесь были паровые котлы на колёсах, парящие платформы гравитационного сопротивления, телекинетически управляемые кабриолеты и, конечно же, автомобили внутреннего сгорания, считающиеся одними из самых редких в галактике. Почему-то среди всех Вишну доверяла больше всего именно им – она сама не знала почему. Теоретически от них хуже всего пахло, да и аварии с ними всегда были гораздо более распространённым явлением, но вот почему-то они были милее её сердцу… Скорее всего это снова всё из-за отца: в дополнение к своему воровскому хобби, он имел ещё одно увлечение, – коллекционирование голограмм с изображениями лучших автомобильных образцов Земли 20-ого века. «Золотые времена! – говорил он, и Вишну, когда ей было лет пять, ему верила. Как же парадоксально, что хотя она и перестала ему верить уже давно, определённые установки всё ещё жили в её голове…

Она схватила ошалевшую Кару за руку и потащила к одному из автомобилей, который почему-то понравился ей больше всего: формой он напоминал хищную рыбину с Вавилона, которая обитала в глубоководных метановых озёрах и выпрыгивала на поверхность, дабы полакомиться человеческим мясом. Плавная и обтекаемая, эта машина определённо была скопирована с кеметских образцов, что тоже внушило доверие Вишну: если водитель окажется несговорчивым, то с машиной можно будет легко справиться и самой. Их никто не задерживал, лишь местный полицейский ВМО что-то лениво крикнул им, а потом быстро отвлёкся на какого-то незадачливого вора, пытавшегося украсть у щуплого рактонога его суму. Кара что-то верещала, но Вишну уверенно её игнорировала до тех пор, пока не схватилась за дверцу автомобиля.

–. Помолчи! – сказала она строго, и на мгновение уловила разгневанный взгляд девочки, который тут же сменился обиженным.

Вишну распахнула дверцу и быстро впихнула туда девочку, а за ней ринулась и сама, плюхнувшись на мягкое переднее сидение, обдуваемое мощным кондиционером.

–. А вам чо надо??! – услышала она клацающий голос и тут же поняла, что ей невероятно повезло: в качестве водителя у них выступал примакал: нечто, напоминающее мускулистого человека с головой крокодила, удивлённо смотрело на них мало что выражающими глазами и определённо ждало скорого ответа. Вишну тут же сунула ему в нагрудный карман недавно заполученные двадцать гинеций и пропела своим детским голоском:

–. Мистер, довезите нас до библиотеки… Там наш кузен живёт! Мы ему подарок везём! – и она уставилась на него грустным и просящим взглядом, который сражал наповал любого, а подкреплённый взяткой из двадцати гинеций, он вообще был непобедим. Особенно для примакалов, которые по всей галактике славились как самые коррумпированные существа в космосе.

–. Давезу! Давезу! – проклацал их новый водитель, и Вишну готова была поклясться, что заметила улыбку на его длинной коричневой челюсти, – Тока давай взад! Плохо примакала с низшими людьми видеть!

Вишну хотела была опробовать на нём её новые лезвия, но всё же смогла проглотить свою гордость, решив, что на долю Кары и так слишком много смертей сегодня выпало и просто полезла на заднее сидение вслед за всё понявшей девочкой. Так оказалось даже удобнее: сидение чуть ли не провалилось под ними, а дверки были оснащены мягкими подлокотниками. Кара была в сумасшедшем восторге и постоянно крутила головой, при этой маша рукой всем людям, которых они проезжали, а Вишну устроилась поудобнее и достала из рюкзака заветную сферу. Если её расчёт был правильным, то рано или поздно они должны были выйти на набережную местной реки, на другой стороне которой располагалась сама Библиотека. Пока можно расслабиться и понять, что же представляла собой эта сфера: она, конечно, давно уже поняла, что это головоломка, указывающая на то, где в Библиотеке можно найти искомые ей документы, но вот как ей пользоваться? Сфера определённо не была творением человеческих рук, ибо людской логикой здесь и не пахло. Ни одна её часть не двигалась и не было никаких намёков на то, что она могла раскрываться или быть сломана. Письмена на сфере тоже были ей неизвестны, а на поиски переводчика времени не было никакого, – оставалось лишь думать. Разбить голову об стенку, но думать.

–. А почему он назвал нас низшими? – услышала она тоненький шёпоток Кары, которая, казалось, потеряла интерес ко всему окружающему и сейчас прильнула к Вишну, положив голову ей на плечо и дыша так, будто через несколько минут она уснёт.

–. Не важно… – процедила сквозь зубы Вишну и повертела сферу в руках, дабы Каре было видно, что она занята.

–. Я же видела тебя, – девочка зевнула, – Ты готова была обидеть нашего водителя!

–. Да нет, всё в норме, правда…

–. Вишну, я всегда понимаю, когда люди мне врут. Моя мама тоже мне врала, когда говорила, что со мной всё будет в порядке, и что папа меня спасёт… Я это тогда уже знала…

Что ж за девчонка такая! Сказать, что она была экстраординарной, значило не сказать ничего: как только она умудрялась так глубоко проникать под кожу и убеждать, делая тебя же и виноватой?

–. Пффф… – Вишну опустила сферу на колени, – Ну, мы же с тобой не коренные кеметцы, ведь так?

–. Ага…

–. Ну, видишь ли, многие пришельцы очень высокого мнения о старых землянах, – то есть тех, кто жил до Забвения, до переименования планеты в Та-Кемет и до Религиозных войн. Это их уважительное отношение сохранилось и к современным жителям планеты, особенно после того как те снова стали доминирующей расой в галактике… Только вот к земным колониям, а особенно к таким, которые были основаны до Забвения, они относятся довольно пренебрежительно. Примакалы, к примеру, считают, что мы должны были помочь Земле в её критический момент…

–. А почему мы не помогли?

–. Мы не могли… Не знаю, как у тебя на планете, но у Вавилона никогда не было не то что межсистемных кораблей, но даже межпланетных…

–. Да, у нас то же самое…

–. Вот… Только для примакалов это не является адекватной причиной. Для них это как бросить своих прародителей на верную смерть… Другие, рактоноги, к примеру, считают нас отсталыми и неразвитыми. Мол, Земля дала нам все шансы на развитие, а мы её подвели…

–. Но ведь это тоже неправда… – девочка уже почти спала: вывод наркотиков из организма и общая стрессовая усталость сделали своё дело.

–. Конечно неправда… У нас ведь никогда и возможности такой не было… Это не мы их бросили… Они нас, – Вишну поняла, что и сама находится на грани того, что потеряет сознание: всё происходило слишком быстро и неожиданно… Могла ли она гадать, что попадёт в такую историю, когда принимала этот контракт?

–. Это Гнобельская загадка… – у Вишну аж сердце защемило от слов Кары.

–. Что?! – до этого они шептали, но сейчас её голос прозвучал так громко, что зубастый примакал подпрыгнул на своём месте и недовольно зашипел.

–. Гнобель – это город такой на одной из кольцевых планет… Не помню какой…

–. Это ладно… – снова зашептала Вишну, но теперь уже быстро и бодро: сон как рукой сняло, – Ты ведь про эту сферу, да??

–. Ага… – новый зевок, – У меня такая в детстве была. Тебе нужно в неё шептать…

–. Что?… – тут она уже правда обескуражена была.

–. Поднеси её к губам и спроси её, что она прячет…

–. Спасибо… – девочка уже засопела, а Вишну уставилась во все глаза на сферу и с недоверием поднесла её ближе к лицу. В который раз эта маленькая страдалица оказывалась ключом к решению задач, которые в теории должны были быть ей по плечу. Не прошло и дня с момента их знакомства, а она уже начинала привязываться к Каре; Вишну ненароком погладила своей изящной рукой её рыжеватые, будто бы опалённые огнём, волосы и пару раз наткнулась на её мелкие рожки. Она уже сейчас понимала, что девочка вряд ли когда-нибудь найдёт её родителей и в некотором роде именно она, Вишну, была ответственна за неё. Стала ли она её матерью? Едва ли: зачастую она сама чувствовала себя настоящим ребёнком без забот и ответственности и с таинственным страхом перед своим отцом. Куда ей в матери… Но стать опекуном Кары она была обязана. Но ладно, это всё вопросы будущего.

Сейчас же они были в машине и уже на полпути к своей цели: Вишну узнала то самое место, где, казалось, вечность назад её перехватил золотозубый. Сейчас тут сгрудились разношёрстные студенты местной Литературной академии, разодетые в свои фирменные тёмно-синие робы и снабжённые портативными голопроекторами, дабы они всегда могли иметь доступ ко всем текстам своего ученического архива. Сюда они прилетали для того, чтобы удостоится аудиенции в Великой Библиотеке Щаканаги, что, как уже смогла убедиться Вишну, было делом непростым. Иногда приходилось стоять в очереди несколько месяцев, а то и лет. Электронного архива у Библиотеки тоже не было, ввиду того что аборигены считали бумагу и чернила сакральными вещами, которые не должны переносится в мир цифры и ментального трансфера. В чём-то они может и правы… Однако, что же такое! – она снова отвлеклась.

Вишну бросила быстрый взгляд на водителя и убедилась, что тот будто бы совсем забыл про них и теперь ковырял состриженным когтем лапы в одном из сотни своих острых как бритвы зубов. Она ещё раз посмотрела на сферу:

–. Ну ладно… – прошептала она и поднесла его к своим точёным губам, – Сфера… – на секунду она поняла, что не знает, что именно ей сказать, но ответ пришёл в виде цитаты из какого-то глупого приключенческого голофильма, который она совсем недавно просмотрела в космолайнере, – Открой мне свои секреты.

Она уже почувствовала себя полной дурой, когда не заметила никаких перемен в головоломке, но тут же поняла, покрутив её в руках, что в некоторых местах она странным образом вибрировала. Первый же логичный инстинкт подсказал ей расположить свои пальцы аккурат на тех местах, где ощущалось легкое подрагивание. Опять же, перемены она почувствовала не сразу: сфера прекратила свои вибрации и вместо этого будто бы начала нагреваться, – несильно, будто кто-то оставил её на весеннем солнце Вавилона. Однако на этом всё будто бы закончилось: дорога свернула вправо, а сфера перестала подавать какие-либо признаки жизни. Вишну решила, что просто-напросто неправильно с ней разговаривала, а потому снова поднесла её ко рту и на этот раз гораздо более грубо заявила:

–. Если ты немедленно не откроешься, то я тебя разобью к чертям собачьим!! – эффект на этот раз отличался от прошлого: сфера не стала вибрировать, но похолодела так, что Вишну чуть не отдёрнула от неё руки. Ей даже показалось, что один из её пальцев намертво приклеился к неподатливому шару… И снова всё: никакого движения или… Стоп.

В этот момент их водитель задвинул задвижки на окнах, как видимо устав от постоянных криков и оваций толпы, и в машине воцарилась практически полная тишина, позволившая Вишну услышать нечто: недовольный и еле различимый шёпот, исходивший не откуда-нибудь, а прямо из сферы. Она мгновенно поднесла её к левому уху:

–. …корэар гууак… – услышала она обрывок фразы, и то она не была уверена, что именно это было услышано, так как голос был невероятно тихий и вкрадчивый.

–. Гууак… – в замешательстве повторила она, но тут же поняла, что сделала это слишком громко, так как к ней немедленно обернулся водитель-примакал и почему-то слишком уж гневно спросил:

–. Ты чаго??

–. В смысле? – сейчас Вишну было совсем не до него, а посему лучше было просто изобразить из себя дурочку.

–. Чага ругаешься по моему??! Какой хера?? Гууак!! – он внезапно вспылил, отчего Вишну сразу опешила, но уже через несколько секунд к ней начало приходить осознание.

–. Постойте! – теперь её голос был полон энтузиазма, – То есть «гууак» – это примакальное слово? На вашем языке?

–. Слово!! – водитель внезапно загаркал и защёлкал челюстями, что можно было принять лишь за смех, – Да эта мат!!! Плохое слово! Табу!

–. Ааааа… – примакал продолжал что-то ей говорить, как видимо, расписывая все прелести их матерных слов и их смежных значений, но Вишну уже погрузилась в размышления.

Когда она мягко попросила сферу «раскрыть ей свои секреты» она нагрелась и начала вибрировать подобно домашнему коту, а когда она на неё прикрикнула, то она стала холодной подобно коричневому снегу, сбегающему к самому подножию её отцовского дома с Саломейских гор… И ещё это ругательство… Пора было провести небольшой эксперимент, результат которого она уже заранее предвидела: она не знала относительно Гнобельской загадки, но вспомнила настольную игру, в которую часто играли её собраться по воровскому ремеслу, особенно те, что были мужского пола (или приближенного к мужскому). Игра называлась Акреус, и суть её заключалась в том, что одному из игроков нужно было соблазнить и совратить виртуальный женский образ, который определённым образом реагировал на их слова, интонации и эмоциональный посыл. Каждый раз этот образ был запрограммирован случайным образом, то реагируя положительно на нежные и любезные комплименты, то возбуждаясь от грубостей и пошлых шуточек.

Сфера снова оказалась у её губ.

–. Прости меня… – мягко зашептала она, да так, будто говорила с тем, кому принадлежит её сердце, – Я не специально, просто эмоции на пределе. На самом деле я совсем не такая, – она даже поглаживала её поверхность, – Покажи мне свои секреты, прошу тебя…

Обволакивающая теплота пронзила её пальцы, а еле различимый шёпот стал гораздо более отчётливым: при этом язык был уже не примакальным, а, вот сюрприз, валианским – тем самым языком, который она с трудом и ненавистью выучила у отца. Легенда гласила, что валианский был языком ныне уже давно вымерших аборигенов Вавилона, а посему те воры, которые хотели достигнуть успехов на своём бесчестном поприще, просто обязаны были его выучить: в знак уважения перед их родной планетой. Вишну всегда считала это поверье чушью собачьей, – по крайне мере, до этого момента. Сфера не отвечала прямо на её слова, но постоянно повторяла три цифры: двенадцать, восемьдесят пять и шесть, – при условии, что Вишну, конечно, правильно помнила валианские числительные. Она быстро спроецировала цифры в свой сектор Простора и убедилась, что они отпечатались в её подсознании, на что потребовалась десятая доля секунды. Однако уже через это мизерное время она поняла, что сфера куда-то исчезла, оставив в её руках лишь пригоршню золотого порошка, разлетающегося по машине, так как примакал снова открыл окно.

–. Долга ащё кататься будете?? – примакал нервно озирался по сторонам, как видимо, понимая, что большинство зрителей уже осталось позади, что подтверждалось затихающим прибоем оваций и криков. Теперь они въезжали на территорию, где по обеим сторонам дороги восседали местные аборигены, вовсю раскрывшие свои непроглядные глаза и скалясь странной, будто бы даже угрожающей улыбкой. Если раньше праздник определённо предназначался для многочисленных гостей планеты, то сейчас его главными участниками стали щаканаги, по всеобщему мнению избегавшие подобных увеселительных мероприятий: однако вопреки всем слухам, вот они, – стояли прямо здесь и пронзали их своими глубокими взглядами. Тут кому угодно станет не по себе…

–. Да канала… – отчуждённо прошептала Вишну, продолжая прокручивать в голове три узнанные ею цифры: 12, 85, 6. 12, 85, 6. 12, 85, 6… – Там мы выйдем… – она почти шептала; с одной стороны, потому что не хотела будить уснувшую Кару, а с другой стороны, ощущая как по её спине табуном мчатся мурашки из-за такого большого скопления щаканагов: если их так много здесь, то что будет в Библиотеке?…

Прошло ещё минут сорок, пока они, вместе со своим длинным кортежем из разнообразных транспортных средств, вышли на грязную и заболоченную набережную реки Щекалак, где Вишну смогла вздохнуть с облегчением, ибо ряды аборигенов заметно поредели, а дальше и вообще сходили на нет. Где-то на мосту, пропущенном над излучиной водоёма, фестиваль расходился в разные стороны, и уже сейчас Вишну видела, как на противоположном берегу дюжие роботы-механики разбирают на металлолом отслужившие своё парадные платформы. Река сама по себе на самом деле рекой могла называться лишь номинально – де-факто это был сливной канал для местных канализационных стоков и наилучшее место для сброса органических отходов. Покатые и утоптанные берега напоминали Вишну публичную свалку у неё на Вавилоне, а вода была настолько испоганена и заболочена, что приобрела буровато-зелёный оттенок. Тут определённо не искупаешься. Через каждые десять метров из берегов торчали гигантские трубы, откуда в Щекалак подливалась очередная порция отходов и грязи, – разве может быть в этой Вселенной что-то более прекрасное? Прямо сейчас Вишну стала свидетельницей того, как два бравых аквила, издавая странные кричащие звуки, скатывали в воду продолговатый кулёк, скорее всего содержащий в себе труп недавно повстречавшегося им незадачливого незнакомца. Вишну хотела в душе возмутиться такому очевидному беспределу, но сразу вспомнила, что на самом-то деле она сама недалеко ушла от этих аквилов…

Совсем другое впечатление производила Великая Библиотека, расположившаяся на круглом островке в центре этой водной вакханалии: это было массивное сооружение, напоминавшее формой огромный и изукрашенный во все цвета радуги муравейник, утыканный стройными башенками, уходившими на сотни метров в воздух и теряющимися в туманном небосводе. По всему периметру конструкции располагались на первый взгляд хаотично разбросанные окна, которые, при более внимательном рассмотрении, формировали точечное письмо: первый общепринятый межгалактический язык, разработанный примакалами, цаннами и аквилами аккурат после того, как Земля выбыла из Галактической жизни. Нынче этот примитивный способ изъясняться был напрочь вытеснен русским языком, более известным как Кеметский, но ВМО высоко ценило тех индивидуумов, которые умели использовать точечную письменность. Интересно было бы прочитать, что именно написано на Библиотеке Щаклака, но, к сожалению, Вишну не могла похвастаться своими знаниями этого мёртвого языка. К острову вело два навесных моста, – один, широкий и золочёный, что опять же создавало абсурдный контраст с загаженной рекой, предназначался для местных жителей, для которых поход в Библиотеку являлся чуть ли не еженедельным священным ритуалом. Сейчас на мосту скопилось несколько сотен этих удивительных существ, каждый из которых волочил в своих отростках очередную порцию печатной макулатуры, – для того, чтобы свалить её в общие библиотечные запасы и таким образом пополнить копилку знаний щаканаги. Второй мост был гораздо более скромным и, на первый взгляд заброшенным, – предназначался он для посетителей с других планет, каковых, честно говоря, именно здесь было не так и много. Библиотека Щаклака хоть и поражала исследователей своим многообразием и видимым богатством коллекции, но содержалась просто в отвратительном состоянии. Очевидцы поговаривали, что большинство рукописей просто свалено в огромные пылящиеся кучи по углам гигантских залов, а то, что было расставлено на полках, представляло собой абсолютный неупорядоченный хаос, разобраться в котором смог бы лишь бессмертный и очень терпеливый человек или пришелец.

Вишну с противным хрустом размяла все свои кости и нежно потрясла голову Кары, которая на самом деле давно уже не спала, а просто прикидывалась, считая, что никто не заметит узкой щёлочки её глаз. Вишну, конечно же, не стала её расстраивать, так как вспомнила, что сама так любила делать, наблюдая, как отец суетится по дому, пьёт кофе (который, на самом деле, никаким кофе не был – но вавилонцы именно так называли напиток из зёрен куста простоклюва) и собирает разбросанный по комнате воровской инвентарь.

–. Уже приехали? – притворно-сонным голосом спросила девочка, как-то уж слишком быстро подняла голову, а потом, опомнившись, начала широко зевать, демонстрируя Вишну свои заострённые клыки.

–. Приехали! – буркнул водитель-примакал и, оглянувшись, многозначительно посмотрел на них своими непонятными глазами. Вишну почувствовала, как в ней снова накапливается раздражение: захотелось воткнуть клинок прямо ему в глотку и посмотреть, обломает ли он его зубы или наоборот, – зубы перекусят клинок. Определённо, когда она разберётся с этим заданием, ей нужно взять отдых. Одной его теперь, правда, не удастся провести, но почему-то именно сейчас перспектива как можно больше времени провести с Карой ей совсем не претила, а наоборот радовала. Даже не смотря на тот факт, что она ей неимоверно помогла, как своим оригинальным мышлением, так и своими неожиданными познаниями, с ней было действительно интересно общаться. Плюс к этому… Вишну ещё не могла выразить это словами, но каким-то образом эта маленькая девочка, натерпевшаяся столько ужасов и обид, заполняла огромную дыру в её душе, которая возникла много лет назад… Нет, только не он. Только не отец…

–. Ну??? – примакал начинал нервничать, что было понятно по его задвигавшимся челюстям и подёргиванием разномастных усов на голове.

–. Всё, мы выходим, – голос Вишну никак нельзя было назвать дружеским, – как видимо, именно поэтому Кара решила ввернуть свои пару словечек:

–. Спасибо вам, уважаемый!

Вишну уже успела выпихнуть Кару из автомобиля, когда услышала ответ.

–. Было б за чо… – на секунду ей показалось, что примакал был чем-то расстроен, произнося эти грубоватые слова, но тут же выкинула из головы все мысли такого рода. Кара уже ждала её на набережной самой грязной реки в галактике, а впереди Вишну ждала самая важная и сложная фаза её операции: проникновение в Библиотеку.

IX

: ПЛА-КНУТ

В отличие от Крогга Кэсседи наслаждался их медленным и вязким продвижением через заросший кустарниками и мхом лес. Он прямо-таки проникался вдыхаемым тёплым воздухом, который скопился под кронами разросшихся деревьев и от этого пах зеленью, раскрывающимися почками и рассеянной пыльцой. Весёлое солнце стройными линиями пробивалось сквозь светло-зелёные листья-паруса и превращало собравшуюся в коре росу в настоящие бриллианты. То тут, то там пролетали крупные насекомые, некоторые из которых напоминали Кэсседи одушевлённые миниатюрные вертолёты, а другие – пропеллерные самолёты. Он не раз читал о флоре и фауне центральной России, но о такой живности в его истёртых книгах не было ни слова, – как видимо, природа не стояла на месте и в отсутствие такого немаловажного параметра как человек, развела настоящий эволюционный бум. Если насекомые превратились в настоящих гигантов, то встретить лося или кабана Кэсседи вообще опасался. Хотя вполне реально, что местные разлапистые комары уже давно пожрали всё, что имело в себе хоть каплю крови: нет, правда, это же просто демоны какие-то – стоит убить одного, при этом измазавшись в его склизких потрохах, как на его место весело прилетала ещё пара-тройка кровопийц. Особенно страдал от этого Горец, который и так был покрыт неким подобием слизи, так ещё теперь к этому прибавлялись размазанные комары и мошки. Да, мошки… Эти тоже надоедали. Не кусались, конечно, но почему-то считали своим долгом постоянно лезть в глаза и уши. Позволить себе идти по полям или же по заброшенным автомобильным шоссе они не могли, – их бы засекли быстрее, чем они прошли пару километров. Так что приходилось терпеть.

Крогг матерился и не подпускал к себе ни одного из членов их экспедиции. Урра относилась ко всему философски и лишь время от времени останавливалась то там, то здесь, чтобы получше рассмотреть какой-нибудь притаившийся в запутанных корнях цветастый гриб или проинспектировать обсыпанный ягодами куст. Свои находки они записывала в бумажный блокнот, мотивировав использование такого архаичного приспособления тем, что мозгоблокноты зачастую неверно интерпретируют факты, – более того, Адамс сомневался, что у неё вообще свой сектор Простора был. Горец вёл себя под стать Кроггу, разве что старался постоянно увиваться либо за Кэсседи, расспрашивая его обо всех деталях операции, либо за Уррой, попутно делая пошловатые намёки, касающиеся её ног. Аллаотт полз по лиственному дёрну довольно уверенно и даже не жалуясь на то, что он постоянно прихватывал за собой мелкие веточки и кусочки мягкого мха. Кэсседи уже давно понял, что мировоззрение живой слизи было чем-то похоже на буддизм или индуизм. Да, в своё время он довольно много времени провёл в Женевской библиотеке, изучая древние верования и культы.

Лес начал потихонечку редеть, выпуская духоту и освобождая место вечерней прохладе. Скоро они вышли на одинокую полянку, в центре которой росла кроткая и даже чем-то ущербная ёлочка, которая своими размерами входила в определённый контраст с гигантскими лесными деревьями. Хотя сама ёлка мало заинтересовала путешественников: Крогг нагнулся и с перекошенным лицом, будто бы говорившим «Я так и знал!», поднял с земли белоснежный человеческий череп, который уже давно лишился хоть какого-либо намёка на плоть.

–. Тут ещё один, – буркнул он, и Кэсседи даже показалось, что от его баса у него за спиной завибрировала листва, – Инопланетный. Кажется, рактоног.

–. Если есть крабьи челюсти, то точно рактоног, – подал голос Горец и тут же прихлопнул очередного комара.