Текст книги "Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных"

Автор книги: Николай Чувиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Последовала немая сцена, которая часто сопутствует ситуациям, когда никто не может понять, что же такое вообще происходит. У Макарова глаза расширились до размеров звезды-сверхгиганта, а Каспер внезапно осознал, что никакой верёвки больше нет: она просто… исчезла. По помещению лишь летали крошечные пылинки непонятного происхождения.

–. Что? На Марсианском рынке покупали? – процедил он.

Теперь события понеслись подобно межпланетному локомотиву повышенной комфортности – Каспер саблезубым тигром прыгнул на капитана: одно мгновение, и он оттолкнул опешившего Андрея в сторону. Макаров даже не успел открыть рот для ругательства, как понял, что падает, ибо его бывший заключённый уже успел от него оттолкнуться и в данный момент делал героический прыжок по направлению к выходу. «Что за циркач! – пронеслось в голове у капитана, когда он ударялся головой о тюремную койку.

Каспер в этот момент схватился руками за косяк двери и просто-таки вылетел в коридор, где его ждал неприятный сюрприз в лице другого верзилы: золотолицый тип в тёмных очках громко присвистнул и протянул в сторону Каспера что-то вроде ружья, – точно было не разобрать, ибо это с таким же успехом могло оказаться клюкой для престарелых. Вэнс заскользил по полу, взбежал на противоположную стенку, при этом отметив, что здесь не помешала бы крупномасштабная уборка, перекувырнулся, почувствовал как что-то пролетело в сантиметре от его спины (по звуку он догадался, что это была игла), приземлился на ноги и, свистнув золотолицому в ответ, пустился наутёк, петляя как игрок в червебол. Ещё несколько игл чиркнули об стенку, а Каспер наконец добежал до поворота.

–. Не волнуйся, с каждым мужчиной рано или поздно случается, – выкрикнул он, сам не оценил собственную шутку и припустился бегом.

Корабль не мог не удручать, – нет ничего удивительного в том, что капитан (как его там… Макаров?) – был таким угрюмым. Однако интересный тип – языкастый, он бы с ним пообщался при более приемлемых обстоятельствах. Но как там его звали? Андрей… Стоп.

Каспер даже немного сбавил шаг, ибо к нему в голову стали возвращаться воспоминания о трансляциях Простора, которые он нехотя слушал в джунглях планеты Чичик, пока ждал своё контактное лицо. Это было лет семь назад… Только он не был капитаном… Точно – адмирал Андрей Макаров! Про него визжали в каждом сегменте Простора, спасу от его имени не было. Да неужто? Тот самый? «Нет, с таким точно не надо связываться… – решил для себя Каспер, почувствовал, как по спине пробежал арктический холодок и свернул за новый угол.

Однако там его ожидал очередной сюрприз: он сразу встал как вкопанный, не веря своим глазам. Уж какой чертовщины он на своём веку не навидался, но этот корабль определённо населён призраками или чем похуже. А что? – возраст сходится, на таком ещё мамонты, скорее всего, летали. Точно, призраки. Каспер от неопределённости даже разулыбался: на него смотрел он сам. Или точнее то, что очень походило на него, ибо его кожа была изборозждена гнойниками и рытвинами, а из глаз струилась густая кровь, медленно обволакивающая щёки и капающая на пол. Его двойник тоже улыбался, но вместо зубов он увидел чёрное смердящее нечто, больше походившее на угли.

–. Ладно, хочу обратно в камеру, – только и смог сказать Каспер и в ту же секунду почувствовал, как в спину ему вонзилась игла, – Да, несите меня…

Он обмяк и рухнул на пол, пока его клон продолжал разлагаться прямо у него на глазах.

Её глаза были закрыты, но она видела.

Она была оглушена, но она слышала.

Её руки были сломаны, но она чувствовала его…

Она прожила слишком долго и уже не надеялась, что цель её жизни сама найдёт её, окажется перед ней в момент глубочайшего кризиса, когда кажется, что всё самое значимое в жизни человека ушло навсегда и осталась лишь тьма. Она чувствовала отвратительный запах своего пленителя, но запах этот исходил не от его тела, а от его сущности, того, что запрятано глубоко в самом сердце любого мыслящего существа. Он умирал, и она это знала, болезнь уже брала своё, и из-за страха перед неминуемым он возненавидел всё, что окружало его. Она помнила его лицо, когда он бил её со всей силы и когда он плевал ей в лицо, называя её еретичкой. Она признала поражение и поддалась ему, хотя одна лишь её мысль могла поработить его, и он бы с удовольствием ползал перед ней на коленях и целовал её ноги. Он смеялся над ней, поносил её имя и грозил вечными пытками и муками. Удивительно, за всё время пока это продолжалось, она не позволила себе проронить ни звука, слишком сильна была её гордость. Или гордыня. Она и сама не знала. И когда у неё совсем не осталось сил терпеть, она задала себе очевидный вопрос: «Зачем я это сделала? Почему я поддалась этому плебею? Почему я бросила борьбу?» Но ответ был так же очевиден. Она сдалась, потому что то, ради чего она жила, бегало от неё, пряталось за углом, издевалось над ней. Иногда она видела искомое самым краешком глаза, но стоило ей только обернуться, как оно оборачивалась мифом и растворялось подобно сигаретному дыму. Отчаяние находит каждого из нас – рано или поздно. Но как же она была удивлена, что её поражение обернулось её величайшей победой. Он был здесь. Он нашёл то, что она искала всю свою жизнь. Он рядом, на этом древнем корабле. И его зовут… Каспер Вэнс.

Энкратуриус был даже старее, чем мог предположить Каспер , – если бы где-нибудь на Марсе открыли музей старинной техники, то этот корабль был бы там главным экспонатом. Яркий представитель эпохи Культурного застоя на Та-Кемете, когда человечество, восстав из пепла сотен гражданских и религиозных войн, пыталось искоренить всю культуру и любое инакомыслие, ведущее к отклонению от нормы. Длинные узкие коридоры цвета самого грязного во Вселенной болота, украшенные разве что индикаторами жизнедеятельности, невольно вызывали у экипажа клаустрофобию и длительную депрессию. Длинный ряд одинаковых дверей только добавлял унылости общему пейзажу безысходности. Однако к чести космолётов данного класса следует отметить, что они отличались особой прочностью и надёжностью, – ни одна пушка в галактике не может с первого раза пробить их броню. Люди в то время пытались закрыться от всего неизвестного и хоть немного пугающего, затачивали себя в летающих саркофагах, будто хоронили заживо. На протяжении последних 150-и лет корабли стали строить из лёгких металлических, древометаллических и даже пластиковых сплавов, – защита, конечно же, снижалась, но скорость становилась неимоверной, да и эстетически они смотрелись гораздо лучше. Время залечивает любые раны, и на Та-Кемете родились новые художники, архитекторы, писатели, поэты, – начался новый век возрождения. Строительство космолётов по-своему тоже превратилось в искусство, особенно во время войны с цаннами: земные правители, послы, высокопоставленные чиновники и духовные лица заказывали дизайны своих личных космических кораблей у знаменитых людей искусства. Порой их причуды доходили до настоящего абсурда, – просторы галактики бороздили гигантские японские черепахи, пронзённые гарпунами киты и расправившие крылья птероящеры. Армия и ВМО придерживались более традиционных методов строительства кораблей, при этом не забывая хоть немного, но следовать за новыми технологиями и модой.

–. Да, но меня это не касается, – пробубнил капитан Андрей Макаров, наблюдая, как перед ним, издавая будто бы умирающие звуки, открывалась металлическая дверь шлюза. Из герметизаторов повалил пар, а заодно и рой каких-то мошек, которых они, скорее всего, подхватили во время последнего ремонта на этой дряной планетке… как её там? Неважно. Густой пар смешался с едким дымом капитанской сигареты, а из проёма послышался недовольный кашель, предположительно принадлежавший человеку. «Ну, хоть так, – подумал Андрей и шагнул вперёд, заранее вытянув руку: скорее всего его встречал управляющий станции, а потому правила хорошего тона требовали от него учтивости. Однако, вот же удивление: на капитана уставился истощавший, будто бы недавно выбравшийся из Соборной тюрьмы на Плутоне, рядовой, одновременно пытающийся отдать честь и не задохнуться от пара и дыма. Мешковатая форма висела на нём как на вешалке, а лицо было покрыто то ли прыщами, то ли какой-то сыпью.

–. Вольно… – слишком тихо произнёс капитан.

–. Уполномоченный Ну-Иль-Як ожидает вас в своём кабинете, капитан, – голос рядового вполне мог бы позволить записаться ему в хор кастратов на Эйне, – Он сказал, что вряд ли бы вас принял, но у него освободился временной слот.

–. Что он себе позволяет…? – только и смог спросить Макаров.

–. Капитан, прошу вас, – нельзя было не изумиться молящим ноткам в его голосе, – Я просто выполняю поручение…

–. Ладно, – смилостивился Андрей, понимая, что, по сути, рядовой конечно прав, – Веди.

Коридоры космической станции Денис, дрейфующей вокруг Куахтара чуть ли с самого появления на планете ВМО, заметно выигрывали на фоне Энкратуриуса, – и это учитывая тот факт, что она тоже было безнадёжно устарелой. Но, по крайней мере, здесь было установлено ментальное оборудование, что уже было огромным плюсом. Благо, что по размерам станция была довольно скромна, так что им не пришлось долго ходить, подниматься на безумных лифтах и перелетать на катере в другое крыло. Поход до кабинета уполномоченного занял всего полминуты, – Андрей обожал замерять время, в душе считая, что так он лучше его экономит, хотя на деле лучше бы он так заботился о времени, когда лежал в пьяном угаре. Рядовой время от времени спотыкался, – он определённо был не в лучшей физической форме и, что самое удивительное, по пути им встретилась ещё пара космосолдат, и они также были не в лучшем состоянии. В общем-то картина происходящего уже сформировалась в голове у капитана, но ему нужно было точное подтверждение.

Миновав слабенькое силовое поле, они оказались в приёмном зале, который хоть и был начищен до блеска (Андрей обратил внимание на очередного рядового, который в поте лица драил пол), но от этого не становился более оживлённым. Повсюду царила мерзость запустения, – будто станцию законсервировали лет сто назад, а теперь внезапно снова затеяли ей пользоваться. Из посетителей здесь был только излишне нервный таракан с Куахтара, который постоянно щёлкал челюстями и вращал фасеточными глазами во всех направлениях. При этом он топтался на месте, от чего капитан сразу вспомнил, как в детстве он ходил в Цирк танцующих жуков на Ио, спутнике Юпитера. Чертовски холодное местечко, но шоу они там умеют ставить обалденные. Второй посетитель был человеком, – точнее очень старым человеком; капитан даже в душе удивился, как он смог пережить перегрузки при взлёте. Он мирно дремал, закинув голову за спинку сидения, – казалось, что он вообще не жаждет ни с кем встречаться, а просто пришёл сюда, чтобы выспаться. «Уж не с ним ли встреча отменилась… – призадумался Андрей, но тут услышал голос сопровождавшего его рядового:

–. Прошу вас, – с этими словами он церемониально распахнул внушительных размеров двери в кабинет Управляющего.

Капитан нахмурился, отнюдь не оценивая всей церемониальности происходящего, и прошёл внутрь кабинета, по пути закуривая сигарету, – скорее даже не из-за того, что ему хотелось курить, а просто из желания как-то нагадить тому, кто его ждал в кабинете. И его ожидание оправдались – огромный полукруглый кабинет являл собой гимн расточительству: в основном он был заставлен странного вида зелёными вазами (или это были не вазы? Хммм…), которые время от времени попыхивали и выпускали в воздух клубы влажного пара. Андрей мог сразу определить, что это были не местные растения, а значит дело попахивало браконьерством и нелегальным импортом. Мебели в человеческом понимании здесь не было, – таковой можно было обозвать разве что склизкий кокон на потолке кабинета, что-то вроде колонны из болотной слизи, в которую было воткнуто десятка два лезвий и такого же цвета стол, за которым восседал хозяин станции – конечно же инопланетянин. Капитан даже вспомнил цитату из своей книги: «Все ключевые управленческие места в штабе ВМО скоро будут заняты пришельцами из других миров, которым нет выгоды вести про-человеческую политику…». Это было бирюзовое существо, больше всего напоминающее помесь богомола, стрекозы и обезьяны, если такое вообще можно было представить. Лицо обладало всеми стандартными приметами – два рта, один из которых что-то пожёвывал, несколько рядов глаз и что-то вроде носа, но капитан сомневался, что он предназначался для обоняния. Две длинные передние лапы как раз и напомнили Андрею богомола, но вот венчались они вполне себе тривиальными пальцами. В комплекте шла пара золотых крыльев, а всё остальное было скрыто от капитана препротивным столом. Почему-то Андрей сразу понял, что он не будет вежлив; Управляющий станции, как видимо, разделял его сантименты и продолжал наглым образом рассматривать гостя, при этом не говоря ни слова. Наконец Андрей решился, ибо понял, что он не сможет слишком долго сдерживать свои рвотные позывы.

–. Я – капитан космического военно-разведывательного судна «Энкратуриус», Андрей Макаров, – отчеканил он стандартное приветствие и гораздо менее воодушевлённым голосом продолжил, – Вы сами знаете, зачем я сюда пришёл.

–. Почему тебе не напомнить мене? – стоит конечно отдать должное этому богомолу: он достаточно натренировал свои голосовые связки, чтобы общаться по кеметски без переводчика или вавилонки, но, чёрт его дери, как же он трещал! Будто кто-то пытался связаться с капитаном из чёрной дыры или негативного подпространства.

–. Потому что мы здесь не в школе, – капитан выпустил в слизневую колонну густое облако удушливого дыма. Однако Управляющий уверенно отмалчивался, – Как вас там? Ну-Ик-Кяк?

–. Ну-Иль-Як, – оно ещё и щелкало, будто кокосы пыталось разгрызть!

–. Ага, так, – наконец капитан понял, что играть с ним в игры нечего и что пора уже к делу переходить, – У меня на корабле в данный момент находится Каспер Вэнс –преступник, стоящий в первой десятке разыскиваемых людей ВМО. Мне нужно уладить с вами одну формальность…

–. Формальность? – богомол будто впервые это слово слышал.

–. Вот именно, ничего больше. Мне нужно ваше разрешение.

Ну-Иль-Як взмахнул передними лапами и очень коротко бросил:

–. Я его не дать. Свободны.

Самым логичным вариантом разрешения данной проблемы было бы просто достать из-за пазухи фракционный нож и разрубить этого ублюдка на несколько маленьких стрекозок и богомоликов, но у Андрея уже был разработан другой план.

–. Интересные вазы… – протянул он и подошёл к одной из странных зелёных штук.

–. Дааа… – Ну-Иль-Як говорил так странно, что нельзя было понять, доволен ли он комплиментом или просто кидает очередную реплику, – Моя планета расти. Дай хороший воздух. Углекислый газ для дышать. Дышать, а потом расслабления. Это настоящий редкость.

–. Удивительно, – капитан был доволен ответом, хотя он мало что из него понял (вроде как это что-то вроде их наркотика, от которого приходит расслабление, но он не был уверен), – Просто невероятно. Как жаль, что мне придётся их уничтожить.

–. Что? – пока ещё он был спокоен, – Я не понять. Кемет язык не ложись на мой полностью.

–. Я говорю уничтожить. Сжечь. Взорвать. Измельчить. Дезинтегрировать, – тут он уже решил дать волю гневу, – Понял ты наконец, жалкая букашка???

Ну-Иль-Як замер на месте, раскрыл все свои глаза разом, а его второй рот даже прекратил жевать и начал потихонечку разеваться.

–. Ты что, чмо, – продолжал капитан, не теряя напора, – Серьёзно думал, что я явлюсь сюда, посмотрю на тебя и всё тебе спущу? Да ты кто вообще такой?? – для пущего эффекта Андрей говорил медленно, размеренно и очень нагнетающе, – Думаешь я не заметил, как выглядят твои подчинённые? Ты правда думал, что я не сложу два и два и не пойму, куда идут твои бюджетные деньги??

–. Я… – попытался сопротивляться опешивший богомол, но Андрей не уступал:

–. Молчи, уродище! Я лично добьюсь того, чтобы тебя разжаловали и отдали под трибунал, животное!!! – он не на шутку вскипятился и в душе понимал, что в данной ситуации это неправильно, но контролировать себя было сложно: даже кулаки уже сжались, готовые нанести управляющему сокрушительный удар по одному из ртов.

–. Это мне говорить ты?? – наконец Ну-Иль-Як понял, что надо бы сопротивляться, – Я иметь нет дел с убийца!

Как видимо, богомол рассчитывал на паузу в разговоре, во время которой его оппонент бы выглядел смущённым, а он бы продумывал дальнейшую стратегию поведения, но Макаров не готов был останавливаться, – он уже разогнался как самый быстрый кеметский космолинкор.

–. Я уже ответил за содеянное!!! И такие как ты не смеют судить меня! – если в прошлых разговорах Андрей сохранял определённое спокойствие, то сейчас он уже орал, почему-то чувствуя себя ответственным за отощавшего рядового и его сослуживцев, – Более того, глядя на твою отвратную рожу, я понимаю, что сделал бы это ещё раз, не задумываясь, лишь бы остановить тебя!

–. Жалоба! – это было определённое признание поражения, – Жалоба!!

–. Никакой «жалоба», – почувствовав себя победителем, капитан немного подуспокоился и даже решил закурить ещё раз, – Ладно, зелёный, у меня к тебе предложение. Готов торговаться?

Богомол опять опешил, не ожидая от своего оппонента такой быстрой смены настроения.

–. Да ладно тебе, – сигарета приятно обжигала лёгкие: в его век уже давным-давно были придуманы тысячи видов сигарет с различными ароматами, которые не приносили никакого вреда здоровью, но капитан предпочитал курить по-старинке – с никотином и возможной катализацией раковых клеток, – Ты же торгаш по натуре. Я вижу.

–. Слушать, – второй рот снова зажевал, но, правда, немного беспокойно, если конечно можно было это так охарактеризовать.

–. Вот и душка. Я бы не отказался присесть, но боюсь плащ запачкать – небось твои испражнения так просто не отмоешь, – давление на оппонента всегда шло на пользу, особенно в разговоре с такими, как этот вор, – Смотри. Дело у меня такое: мне нужен Каспер Вэнс…

–. Отмыть грех? – проницательный попался богомол, но нельзя же признавать этого вслух, так что капитан решил и дальше продолжить прессинг.

–. Если не заткнёшься, то возьму на себя ещё один, – иногда Андрей забывал, что в связи с известными событиями, его не то чтобы уважали, но побаивались точно, – Итак, ты отказываешься от обвинений к Вэнсу, я его забираю, а я не рассказываю штабу ВМО на Та-Кемете о твоих контрабандных растениях и этой жиже… Идёт?

–. Как мочь знать, что не лукавство? – интересным было то, что Ну-Иль-Як даже не обсуждал условия, а просто сразу перешёл к вопросу доверия. Андрей мог лишь предположить, что он и сам уже подумал о таком варианте, а потому так быстро и согласился.

–. Никак, – ответил капитан, – Но у тебя выбора нет, зелёный.

Вместо ответа управляющий внезапно дёрнулся, прохрустнул чем-то неведомым для капитана, скорее всего каким-нибудь внутренним хитиновым скелетом, и начал довольно живо вылезать из-за стола. Макаров наконец смог разглядеть всё остальное его тело и тут конечно было на что посмотреть: аккурат за стрекозиными крыльями начиналось червеобразное туловище, абсолютно лишённое ног, которое больше всего напомнило Андрею стандартную кеметскую копчёную колбасу, – только размякшую и истекающую жижей. Получалось, что Ну-Иль-Як был смесью богомола, стрекозы, слизняка и обезьяны: воистину капитану иногда казалось, что эволюционное развитие на разных планетах не имеет никакого логического объяснения. Разве что какому-то беспечному божеству захотелось поэкспериментировать с формами, и он от души натворил всяких гибридов, от которых обычного Homo Sapiens тянет на тошноту.

Пока Андрей размышлял о божественном чувстве юмора, Ну-Иль-Як подполз к нему почти вплотную и, немного поклонившись, протянул ему одну из своих конечностей.

–. Земной ритуал, насколько мне известно? – Андрей немного удивился, так как голос исходил из молчавшего до этого рта, и на этот раз у него не было ни акцента, ни трещания, – Пожмём друг другу руки и договоримся следовать своему слову, аки планеты следуют за солнцем, и солнца следуют за галактиками.

–. Поэтично, – не особо хотелось Андрею пожимать руку этому умнику, тем более что на самом деле тот одним движением мог разорвать его на пару довольно мёртвых кусков, но ничего не поделаешь: в противном случае они и правда не будут связаны никакими обязательствами. Благо он был в перчатках. Которые можно потом сжечь.

Андрей пожал конечность Ну-Иль-Яка и откуда-то сверху послышался тоненький голосок сканнера-секретаря, предназначенного как раз для таких случаев:

–. Договор между капитаном космического корабля Энкратуриус Андреем Макаровым и Управляющим космической станции Дерис-Куахтар Ну-Иль-Яком зафиксирован и нотариально заверен. При дальнейшем рассмотрении данного дела № ЛВК99056/89Н77 просьба обращаться к межгалактическим нотариальным архивам.

–. Надо же, какие мы подготовленные, – наконец голос капитана вернулся в своё прежнее хриплое русло.

При этом решил, что задерживаться больше не имеет никакого смысла: картинно развернувшись, он исчез за дверью, в душе радуясь свежему воздуху и отсутствию слизи на стенах. Рядовой пытался к нему подскочить, но капитан отстранил его, коротко бросил что-то о том, что «он сам найдёт свой шлюз» и быстрым шагом направился к Энкратуриусу. Что же, не самые худшие переговоры, – тем более что самого главного он ему не пообещал.

Аккурат за проржавевшим (и откуда только ржавчина в космосе берётся??) шлюзом Энкратуриуса его ожидал Дол Гакло, в данный момент напомнивший Андрею межпланетного бегуна на далёкие дистанции, – настолько он был красным и пропотевшим: пот стекал с него не то что градом – настоящими водопадами.

–. Капитан, – даже говорил он так, будто только что тягал стокилограммовую штангу, – Уф… Переменная доставила нам кучу проблем, но мы всё же изловили и её… Она что-то говорила о вас, но сейчас успокоилась и дремлет… Или что она там обычно делает… Фуф. Вроде даже обличие своё сменила – а то, когда я увидел двух Вэнсов, то не на шутку перепугался. Кто знает, на что этот сукин сын способен?

–. Да, это точно, – честно говоря, капитан выслушал лишь половину его речи, а потом погрузился в свои мысли, так как прекрасно знал, что просто так Переменная никогда не волнуется, – Ладно… Каспер теперь наш, можем отшвартовываться и переходить в дрейф. И… Гакло!

–. Капитан? – у того на лице появилось такое выражение, будто Андрей собирается посылать его в открытый космос, ловить киков, что, надо сказать, дело до ужаса противное и сложное: для этого даже нанимают специальных людей, которым платят изрядные деньги.

–. Свяжитесь с центральным командованием ВМО и передайте им эту запись, – одной из рук он растянул своё правое веко, а второй прихватил глаз, полностью вынув его из орбиты, – Знаете, как глазкомом пользоваться?

–. Ага… – Дол Гакло может и смутился в душе, но решил этого не показывать: у капитана было много боевых ранений, так что и не то ещё могло обнаружиться, – У моего братишки был такой. Он на него порнуху записывал, и мы… – тут он заметил на себе гневный взгляд одинокого капитанского глаза и решил не развивать мысль, – Будет сделано.

–. Отлично, – капитан выглядел довольным, – Удали оттуда все эпизоды, которые изобличают Управляющего станцией в контрабанде и сосредоточься на превышении должностных полномочий и потенциальном воровстве из казны ВМО. Ты сам поймёшь, что оставить, а что подчистить.

–. Понял, капитан, сделаю.

–. И… – он на секунду запнулся, даже примерно не представляя, как ему сформулировать свою мысль, – Те душилки… проверь наши запасы, там ещё вроде штук пять осталось. Они могут быть бракованными.

–. Конечно, капитан, вас понял.

Вот все бы были такими сговорчивыми. Но ведь нет, – сейчас нужно прокладывать курс к Та-Кемету и дожидаться внемлющего, а это означает общение не только с «его святейшеством», но и, что гораздо хуже, с навигаторами. Андрей Макаров невольно фыркнул и решил предварительно докончить очередную главу своего эпичного труда. Он кротко кивнул Долу Гакло и быстрым шагом зашагал по трухлявому коридору Энкратуриуса.

В это самое время Ну-Иль-Як упорно нажимал кнопку на своем личном коммуникаторе в надежде переговорить со своей второй проблемой, которая прибыла на станцию за несколько дней до этого въедчивого капитана. На другом конце линии никто не отвечал, и он уж решил, что придётся ему посылать своим людских лакеев наверх в гостевые покои, но тут коммуникатор ожил и хриплый прерывистый и будто бы даже электронный голос спросил:

–. Да?

Он всегда общался короткими фразами: вторая сущность подсказывала Ну-Иль-Яку, что это из-за того, что такие как он презирают все формы жизни, отличающиеся от Кеметцев, но полной уверенности он имел.

–. Каспер не наш. Корабль капитан взять его.

–. Хорошо, – короткая пауза показалась управляющему вечностью, – Кххх.. Так и надо.

–. Выполнять условия договор?

–. Да… – ещё одна вечность, – Тебя никто не тронет.

Ну-Иль-Яка настигло благоговение, – Всевеликий услышал его, и он снова сможет погрузиться в лечебный транс. Мало ли, когда сюда снова ВМО забредёт. Даже вторая сущность согласилась с его суждениями и тоже внесла свою лепту в разговор.

–. Спасибо, внемлющий Локенгон.

VI

: КОШ’ДАЛАГЛАК-КА

Этот дождь… На её планете дожди были такой редкостью, что её отец, почтенный сорванец и вор, всегда отплясывал танец счастья, когда с неба падала хоть одна капелька. Как говорится, воровство-воровством, а потомство своё кормить надо, – вырастить мало-мальский урожай мелкой картошки, которая, как это не парадоксально, прижилась чуть ли не на всех колонизированных Землёй планетах, являлось довольно сложным мероприятием, особенно без участия воды, льющейся с неба. Посему, как только на улице появлялась какая-нибудь ущербная тучка, лишь чуть-чуть окрашенная в тёмно-синий цвет, её отец выбегал на улицу, воздевал руки к небу и прыгал, крича от радости и счастья. Да, он был эксцентричным типом. И выставил её за дверь, как только ей исполнилось шесть земных лет. Тогда как раз шёл дождь… «Настоящая воровка должна уметь выживать одна… – сказал он и захлопнул дверь перед самым её носом. Вишну ненавидела дождь…

Она раскрыла свои большие голубые глаза и сразу поморщилась, – да, на Щаклаке шёл дождь, но вот только это была не совсем вода, что стекала с её длинных спутанных волос, цвета самого яркого вавилонского утра. По запаху она могла догадаться, что в воде присутствовал хлор, – не так много, чтобы разъесть её кожу, но предостаточно, чтобы она почувствовала, что покрылась красными ноющими пятнами. Руки её были свободны, и она натянула на голову капюшон, – нет, ну хорошо, что её хоть не раздели. Хотя ранец и её вспомогательный пояс отсутствовали – просто прекрасно: теперь у неё нет ни своего инструментария, ни сферы… Вишну попыталась встать на ноги, но тут же обнаружила, что нога её прикована к длинной и толстой цепи, которая другим своим концом крепилась к огромному кольцу на серой стене.

–. Да вы шутите… – прошептала она, – Я будто в клише оказалась… Не хватает лишь молнии.

Молния не заставила себя ждать, причём такая, которая на секунду покрыла весь небосвод ярчайшей сеткой, после которой Вишну даже пришлось на несколько секунд зажмурить глаза. Мда, не самая приветливая планетка в плане климата… Да и местная архитектура продолжала её разочаровывать. Она находилась в одном из тысяч внутренних дворов столицы, окружённом пустыми серыми стенами, будто бы сооружёнными из земли и глины. Ни украшений, ни фресок, ни колонн, ни эрзацев… Одна серость, и ничего окроме. Неудивительно, что щаканаги питают такую тягу к книгам, – без них тут помереть от депрессии можно. Коробка громоздилась на коробке, к ней, подобно сиамскому близнецу, лепилась ещё одна, там ещё одна, и ещё, и ещё… Так до бесконечности. Пока город не превращался в хаотичное нагромождение тёмных дворов, грязных переулков и опасных аллей, где сновали проходимцы со всех соседних миров: встретить местного было довольно сложно… Разве что в библиотеке. Если и она окажется лишь серым квадратом из спрессованной пыли, то Вишну потеряет всю веру в эту планету. Что подвело её к вопросу….

Надо отсюда выбираться… кто знает, сколько она провела без сознания?

Осталось лишь проанализировать ситуацию и понять, что же она может сделать: Вишну взвесила цепь на руке, пару раз подергала за неё, попробовала вывернуть ногу так, чтобы можно было вынуть её из кольца, но пока все её усилия проходили даром. Ладно, может надо начать с другого конца – она подобралась к стене, туда, где цепь крепилась к одному из камней. Всё было сделано на совесть, – как видимо, её тюремщики знали, что делали. Вишну тяжело выдохнула и привалилась спиной к стене: как только она не предвидела, что этот золотозубый извращенец последует за ней? Так ведь всегда и бывает среди этих сволочей, – они примечают жертву, потом следуют за ней, а потом, в самый удобный для них момент, выскакивают прямо из-за угла. И даже такой профессионал как она ничего не может сделать… Хотя коленку она хорошо ему продырявила – теперь до самой смерти ковылять будет. Ладно, хватит время терять: она прислушалась и осознала, что откуда-то издалека до её ушей доносятся отголоски радостных окликов и хоральных песен. Как видимо, это уже была ночь перед Днём поклонения Букве, и на улицу вываливали тысячи щаканагов и гостей планеты, пройти мимо которых незамеченной будет очень и очень сложно. Возможно, её отец и смог бы выкрасть всё что угодно, при каких угодно условиях, но вот она… Опять она отца вспомнила, да что же это такое. Надо будет навестить его что ли, когда она покончит с этим делом… Да, вот это будет сцена: она заявляется к отцу через 20 лет разлуки и поливает его имя грязью. Он, скорее всего, сузит глаза и ответит что-нибудь псевдомудрое, вроде «Зато ты стала сильной и мудрой…». А она…

Стоп.

Делу время, воспоминаниям час.

Настало время изучить окружающую её обстановку, – дождь как раз ослабел, и Вишну смогла разглядеть весь двор сразу. Ощущение было такое, будто кто-то вычерчивал его при помощи линейки – более прямоугольного сооружения она в жизни не видела. Окон не было, – лишь одинокая дверь на противоположной стороне, через которую её, предположительно, затащили, и до которой добраться с этой цепью на ноге не представлялось возможным. Думай, Вишну, думай. И почему он дал ей такое странное имя? Её отец был индуистом, – придерживался какой-то древней Земной религии, в которой, если покопаться, разногласий больше, чем в её запутанном внутреннем мире. Он всегда говорил, что она родилась в самое жаркое лето в его жизни, когда Вавилонское солнце выжигало поля и нагревало мелкие и раскиданные по холмикам домики так, что внутри можно было заживо свариться. Отсюда, мол, и её имя… Как всё это было связано, она не понимала, – её отец был тем ещё двинутым сукиным сыном. Да что ж такое.