Текст книги "Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных"

Автор книги: Николай Чувиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

–. Я этого не говорил, уважаемая Вишну. Я лишь сказал, что здесь нужного вам документа нет. Это не одно и то же.

–. Тогда почему местный компьютер указал мне именно это местоположение, а не какое-либо другое? Очередная ошибка?!

Ответом ей было очередная доза молчания.

–. Ну?! – она тряхнулась силиката так, что у того моргнули глаза, и он издал нечто вроде стона.

–. Прошу вас, осторожнее! – робот заговорил чуть ли не обиженно, – Я может и кажусь хорошо сложённым, но сотни лет беспрерывного функционирования кого угодно приведут к сбою…

–. Не ной, ты же робот! – она старалась говорить спокойнее, но в каждую частичку её тела будто бы вонзили по игле.

–. Силикат, – поправил её собеседник, – Здесь я тоже не виноват, так как дело в эмоциональном чипе, которым меня снабдили мои создатели…

–. Да что ж такое то! – чуть ли не закричала Вишну, – Ну почему из всех загадок древности мне попалась самая никудышная!

–. Мне счесть это за оскорбление?…

–. Отвечай на вопрос!!!

–. Да, простите… Какой компьютер вы имеете в виду? – силикат будто бы брезгливо взглянул на руки Вишну, которые все ещё цепко держали его за плечи, – Но давайте мы успокоимся. Я понимаю, что у вас могут быть определенные обстоятельства, которые вынуждают вас спешить и нервничать, но, поверьте мне, таким образом мы ничего не добьёмся. Хотя ваша нетерпимость очень напоминает мне моих создателей.

–. Ах! – она почувствовала себя как-то неловко от того, что так быстро вспылила: раньше за ней такого не наблюдалось, ибо реноме одной из лучших воровок в галактике поддерживалось не только её навыками, но и психической уравновешенностью, – А нам-то всегда описывали землян как непогрешимых и непорочных богов, которые не способны на такие детские эмоции. Но я всегда знала, что это лишь куча навоза и ничего более.

–. Богов, говорите? – робот, кажется, расслабился и снова откинулся на спинку кресла, – На самом деле интересное и вполне точное сравнение.

–. Да ну, – Вишну внезапно захотелось закурить, хотя никогда в жизни она этого не делала: как там Кара? Она тут уже четвёртый час гуляет, а девочка там, наверное, уже волнуется и места себе не находит от страха. Хотя нет, вряд ли: натерпевшись такого как Кара, можно перестать бояться всего на свете, – Просто они тебя создали, вот ты их и обожествляешь. Им, как и всем нам, ой как далеко до богов.

–. Смотря как на это посмотреть. Если провести параллельный анализ всех религиозных и сакральных трудов, которые я прочитал, то две основных функции божественного начала можно свести к созиданию и, противоположно, разрушению. Бог создаёт Землю и человечество, в то время как его антагонист, Дьявол (как общесобирательный образ) ищет все возможные пути дабы это творение пошатнуть и разрушить. Точно так же и человек: одна его часть создаёт удивительные и поражающие воображение вещи, в то время как другая, из зависти, либо из-за собственного уязвлённого чувства самолюбия, ставит целью своей жизни уничтожить их.

–. Слишком общо мыслишь, – она положила ногу на ногу, – Ты просто взял мириады теорий и убеждений, над которыми человечество билось целыми веками и свёл их к двум предложениям. Примитивненько, не скажешь?

–. Отнюдь, – силикат говорил с еле заметным энтузиазмом, – Разве вы, Вишну, никогда не слышали о принципе упрощения?

–. Нет, – она улыбнулась.

–. Жаль, – робот покачал головой, – Ибо на нем была построена львиная доля передовой науки перед вторжением Жао.

Вишну хмыкнула.

–. Он гласит, что то или иное понятие лишь тогда ставится правильным и легко объяснимым, когда оно лишено ложных смыслов и избыточных описаний, – он протянул руку и взял со стола ту самую книгу, которую он до этого читал, – Скажите мне, что это.

–. Книга, – она пожала плечами.

–. Да, но что такое книга?

–. Не знаю, – Вишну нахмурилась и решила сказать первое, что пришло в голову, – Текст на бумаге.

–. То есть любая книга должна быть выполнена из бумаги? – робот вопросительно посмотрел на Вишну, но та лишь покачала головой, снова чувствуя, что её разум наполняется нетерпимостью. Какого чёрта она сидит и выслушивает всю эту дребедень? Силикат же тем временем продолжил, – То, что ты видишь на полках – это лишь малая толика того, что хранится в этой библиотеке: большинство трудов представлены на картах, планшетах, стержнях и… – он постучал пальцем по голове и раздался еле слышный стук, – У меня в голове. Попробуйте ещё раз.

–. Вместилище знаний, – пока он говорил, она уже успела продумать ответ.

–. Ближе, но давайте теперь попробуем ответить на вопрос: зачем нужны книги?

–. Чтобы… – она на секунду задумалась, – Чтобы один человек… донёс свою мысль до другого.

–. Вот! – голос силиката был очень взволнованным: эмоциональный чип определённо работал на полную катушку, – Мы докопались до сути вещей: книга не всегда содержит в себе знания, но всегда – информацию. То есть, если отбросить в сторону все ложные смыслы, то получится примерно так: книга – есть средство передачи информации в письменном виде. Это и есть принцип упрощения, – он будто бы торжествующе посмотрел прямо на Вишну, – Ну неужели не гениально?!

–. Гениально… – она воздела глаза к небу, – Так зачем мы вообще про это завели разговор?

–. Мы говорили о боге.

–. Нет, я лишь спросила тебя, почему местный информационный компьютер указал мне это местоположение, когда я задала ему нужные мне координаты. А ты внезапно перевёл тему разговора в астральную плоскость: а у меня ребёнок на улице ждёт…

–. Подождите, Вишну, мы к этому подходим, и это очень важно, так как сейчас не только вы докапываетесь до сути, но и я тоже, – она могла поклясться, что у него в голосе послышались капризные и умоляющие нотки.

–. Ладно, давай. Что там у тебя про богов?

–. Да, именно из-за принципа упрощения я имею полное право назвать человека богом в своей стезе. Вот скажите мне, какова главная функция бога?

–. Созидание, мы это уже обсудили…

–. Правильно, – он говорил заметно быстрее, заметно поглощённый своими же рассуждениями, – А теперь давайте посмотрим на человечество в общем и целом, а особенно до вторжения Жао. Оно продвинулось в науке до тех высот, что не снилось ни одному известному организму в галактике, вышли в космос и построили циклопические станции и даже искусственные планеты… Проще говоря, они создавали миры. Но что самое главное… – тут он внезапно запнулся и по-птичьи дернул головой, – Главное… Что…

–. Что?! – она насторожилась: не хватало ещё, что этот горе-философ не сломался прямо сейчас, после четырёхсот лет ожидания.

–. Они… Они создали…

–. Ну давай, не вздумай замыкание устраивать!

–. Нет, не замыкание… – он задумался, а потом посмотрел на Вишну так, будто внезапно прозрел и осознал весь смысл своей жизни, – Моя программа запрещает говорить мне на эту тему… Я пытаюсь как-то сформулировать мысль, но программа пресекает все мои попытки объяснения…

–. Ну, хоть абстрактно давай, – Вишну это начало серьёзно надоедать. Она готова была уже встать и уйти, но что-то внутри ей подсказывало, что они уже близки к ответу.

–. Мои создатели, – он снова запнулся, – Мои созидатели называли это .... называли …

Он снова дернулся, чем заставил Вишну вздрогнуть: выглядело этот так, будто у человека начинаются эпилептические конвульсии.

–. Тёмная тайна, – в воздухе повисла многозначительная тишина, – Они всегда называли своё последнее творение Тёмной тайной.

–. Не особо информативно, – заметила Вишну.

–. Всё, что есть, – робот вернулся в привычное русло поведения, – Тёмная тайна явилась вершиной их творения, но при этом явилась причиной их гибели. Они и сами это понимали, а потому поместили меня сюда за десятилетия до вторжения Жао. Посему я до сих пор не был в курсе, выжил ли кто-нибудь из коренного населения Земли.

–. Выжили, – ответила Вишну, – Но давай об истории планеты после Жао мы поговорим на втором свидании, а пока… Постой… – она поняла, что что-то в истории робота не сходилось, – Ты сказал, что люди знали о том, что Жао вторгнутся на планету…

–. Да, – кивнут силикат.

–. Но это не так. Современные учебники и справочники утверждают, что Жао пришли неожиданно, и именно поэтому мы не смогли оказать им должного сопротивления.

–. Прошу прощения, – он мотнул головой, – Но это не так. Флотилия Жао была засечена ещё за тридцать лет до её прибытия. В связи с этим была организована спасательная операция "Ковчег", в результате которой был создан человеческий резерв на случай исчезновения планеты.

–. Что?! – она чувствовала, что все её представления о мире рушатся, – Какой Ковчег? И как могли люди засечь Жао, если программа по предопределению вторжения была введена лишь сто пятьдесят лет назад…

–. Вишну, – он немного помолчал, – Программа предопределения вторжений работала ещё за пятьдесят лет до Жао…

Она даже не смогла ничего ответить: все известные ей исторические факты оказывались заведомо ложными. Перевирание истории не редкость, но здесь дело попахивало заговором: ведь о программе предопределения вторжений нет ни слова ни в источниках того времени, ни в новостных выпусках Довторженческого периода… нигде. То есть их обманули не сейчас, а сотни лет назад, утаив от людей информацию о Жао и таким образом обрекая их на гибель. И что это за Ковчег? – средство выживания для богатеньких сынков олигархов, политиков и священников?

–. Слушай, – она говорила сквозь мысли, а потому голос получился отстранённым, – Ты не возражаешь, если я расскажу о тебе в Женевском университете? Уверена, что наши ученые-историки заинтересуются тобой и той информацией, которой ты обладаешь.

–. Я буду только рад, особенно учитывая тот факт, что дверь уже открыта и больше не закроется, – он помедлил, – Но скажите мне, Вишну, вы говорите о Женеве, которая находится на Земле, в Европейской республике?

–. Эээм… – определённо у силиката были очень отсталые понятия о родной планете его создателей, – Давай по порядку. Во-первых, Земля теперь совсем не Земля, а Та-Кемет. Насколько мне известно, новое название планете дали, чтобы не ассоциировать её с эпохой Забвения, когда человечество чуть было не вернулось к первобытным временам, а всё благодаря захватившим власть религиозникам… я уж не буду в подробности вдаваться, уж прости.

–. Интересно, – пробубнил робот, – Надо будет побольше времени уделить этому периоду.

–. Во-вторых, никаких республик теперь нет: есть только объединённое государство Та-Кемет со столицей в городе Женева.

–. Ещё интереснее…

–. Не говори! – Вишну поджала губы, – И в-третьих, да, мне нужно туда попасть и доставить этот чертов свиток.

–. Невероятно… – робот снова подался вперёд, – А теперь очень важный вопрос: что должно быть в этом свитке и куда вы намереваетесь полететь на Земле, чтобы его доставить?

Теперь настал момент истины: стоит ли рассказывать роботу о своей миссии или нет? С одной стороны, он может, наконец, убедится, что ей надо помочь и выдаст ей этот злополучный документ, но, с другой стороны, он может постараться уничтожить её, – ведь никто не может точно предсказать, как именно он запрограммирован. На всякий случай Вишну незаметно ухватилась левой рукой за клинок, почувствовав, как каждая ее мышца наливается кровью, будто бы готовясь к решающему удару.

–. Буду откровенна, – она говорила медленно и раздельно, чтобы в нужный момент понять реакцию силиката, – Это не просто свиток, а чертёж. Старый, как раз времён вторжения Жао. Если верить моему контакту, то в нем указано схематическое расположение входов в Москву.

Силикат молчал. И не двигался.

Просто продолжал сидеть в своём кожаном кресле с большими вдавленными пуговицами и смотрел в какую-то точку пространства, уловить которую Вишну никак не могла. В любой момент он мог вскочить и обвить свои длинные руки-лианы вокруг её шеи, дабы передавить ей горло и одновременно переломать все кости. Причём ему это будет сделать не сложнее чем обломить тоненькую веточку.

–. Вы говорите правду, – процедил робот.

–. Всё-таки можешь мысли читать?

–. Ну что вы, – странно, но Вишну могла поклясться, что робот аккуратно хохотнул, – Синапсы органического мозга для меня настоящий тёмный лес. Но вот отличить ложь от правды я точно могу.

–. И что ты думаешь по этому поводу?

–. Я в замешательстве, – он помолчал, скрестив пальцы и задумавшись, – Одно могу сказать вам точно: никакого свитка не существует. Более того, ни одного прямого входа в Москву нет.

–. Это как?! – и без того большие глаза Вишну округлились так, что теперь занимали одну шестую лица.

–. Мои создатели были странными богами, но вот дураками они определённо не были, – он оглянулся и снова посмотрел на Вишну, – Они оставили след: своеобразную цепочку персонажей, документов, артефактов, – всё для того чтобы вы или ещё кто-нибудь могли найти меня или другой похожий анклав Земной культуры.

И вот тут он вскочил: рефлекс сработал мгновенно, и запевшее лезвие Вишну уже мчалось на пути к голове робота, – ведь именно там обычно микропроцессоры размещаются, не так ли? Однако что-то произошло, Вишну даже не смогла осознать что, будто на совсем микроскопический миг, время встало, и в этот же момент она уже стояла безоружная и смотрела на то как силикат оглядывает её клинок, при этом вертя его в руках так, будто он увидел некий реликт.

–. Интересное оружие, – он осмотрел эфес, – Внеземное происхождение определённо, ибо в составе есть элементы, недоступные ни нашей планете, ни одной из колоний. По крайней мере, из тех, что я знаю. Но, всё равно, странное орудие. Даже не пойму, что с ним не так… – он поднял взгляд на Вишну и передал ей клинок обратно, – Будьте с ним осторожны.

Она неохотно взяла клинок за эфес, ощущая одновременно стыд и отвращение к самой себе. Почему она вдруг вспрыгнула? Он же никоим образом ей не угрожал…

–. Прошу прощения, что я так резко вскочил, – робот же, казалось, вообще не был расстроен, – За время моего уединения я не раз обдумывал то, что новые люди могут негативно отнестись к искусственному разуму вроде моего, а потому отточил этот небольшой фокус по обезвреживанию и обескураживанию потенциального обидчика. Надеюсь, вы не расстроились?

–. Разве что по другой причине, – она чувствовала себя глупо, но это нужно было сказать, – Мне правда жаль, я не хотела…

–. Мои нейроны радуются, когда я слышу, что человек относится ко мне как к живому, – он пожал плечами, – Кстати, хорошие рефлексы: я почти не успел.

С этими словами он развернулся и уверенной походкой пошёл в сторону противоположного шкафа. Там у него прямо из воздуха в руках образовался прозрачный и тонкий как лист бумаги пульт, на котором он прочертил несколько символов своими длинными и гибкими пальцами. В результате послышался щелчок, и через несколько секунд он уже возвращался к Вишну, грациозно, будто цапля, ступая по полу, при этом издавая цокающий и скребущий звук. Бросив на неё свой пустой, но такой выразительный, взгляд, силикат протянул в её сторону руку, в которой был зажат длинный продолговатый предмет, напоминавший старое оружие Вишну – энергетическую спицу. Только эта вещь будто была выполнена из какого-то драгоценного камня вроде сапфира, – она переливалась всеми оттенками синего и, казалось, вмещала в себя цвета и даже атмосферу тёмного предгрозового неба.

–. Постойте, – он снова притянул к себе спицу и провернул её в руках, – Нужно повернуть вот здесь, – он показал на ту часть предмета, где синее сияние переходило в алебастровую тьму, и в этот же момент по нему побежали линии, постоянно прерывающиеся и скачущие, подобно человеческому сердцебиению. Силикат снова провернул "нижнюю" часть спицы и все прекратилось, – Как я уже говорил, никакого видимого входа в Москву нет, но зато там есть незримые врата.

–. Но, насколько мне известно, – она как зачарованная приняла спицу из рук робота, буквально ощущая, как её свечение пронизывается её насквозь, – Ни одних врат вокруг стены обнаружено не было.

–. Правильно, их и не должны были обнаружить, так как так хотели мои создатели, – он подбоченился, – Однако этот сердечник позволит увидеть вам Юго-Западные врата Москвы и даже пройти сквозь них, будто стены и не было вовсе.

–. Хммм… – она взвесила сердечник в руках и с недоверием посмотрела на силиката, – Знаешь, как-то сложно всё это воспринять. Я шла сюда с определенной целью и установкой, а ухожу… ухожу с одной из самых загадочных вещей, которую мне только приходилось видеть.

–. Уверен, что увидеть меня вы тоже не ожидали, – как-то слишком весело сказал робот, – Но я здесь.

–. Да, – Вишну улыбнулась, – И мне даже не пришлось ничего красть.

–. Это точно, – они немного помолчали, – А теперь идите, Вишну, вас ждёт ваша девочка. Однако я прошу вас не забывать обо мне: я буду до последнего синапса защищать наследство нашей общей родины, пока сюда не прилетят ваши учёные и не займутся изучением всего того, что скрывает этот анклав знаний.

Вишну улыбнулась и хотела было что-то сказать, но вместо этого задала вопрос, который так и вертелся у неё на языке:

–. Что я найду в Москве?

–. Тёмную тайну, – мгновенно ответил силикат, указывая ей на выход.

Она уже подходила к призрачному барьеру, как вдруг снова услышала его голос:

–. Осторожно, Вишну. Тот человек, о котором я вам говорил, – он здесь. Ждёт вас.

Она почему-то другого не ожидала, а потому просто грациозно кивнула головой, положила руки на эфесы клинков и уверенно прошла сквозь барьер.

Кого она ожидала увидеть? Логика была проста, – единственного человека, которого она встретила за время своего променада по Библиотеке Щаклака: того самого подозрительного типа из-за игрального стола. Он с самого начала отнёсся к ней подозрительно, тем более, что зачем вообще человеку устраиваться на работу в такое богом забытое место? Жители Та-Кемета де-факто всегда могли рассчитывать на лучшие рабочие места, ибо ещё с незапамятных времен они ценились по всей галактике как очень адаптивная и смышленая раса, при этом мало подходящая для механической и силовой работы. Так что устроиться уборщиком или прислужником щаканагов человек мог лишь с одной целью, – постоянно находиться рядом с дверями анклава, каждый день пытать удачу, дабы разбогатеть, обрести могущество и получить запретные ныне знания. Интересно, конечно, как этот хам нашёл сюда дорогу и как смог найти все те подсказки, кои разбросали по галактике древние земляне, но Вишну сомневалась, что у неё будет время на разговор.

Однако то, что она увидела в морозной темноте прилегающего к анклаву помещения повергло её не то, чтобы в шок, но в крайнюю степень удивления точно. Мало того, что это был не её недавний хамский знакомый, так это ещё и не человек был вовсе.

Перепутать её недавнего знакомого нельзя было ни с кем: трёхглавый и трехрукий пришелец силуэтом вырисовывался на фоне открытых дверей, а его безумное хихиканье отражалось от стен и заполняло собой все помещение. Он немного пританцовывал, как видимо, тем самым выражая свою радость, а из его правого кармана торчала та самая удочка, которой он что-то пытался поймать в мусорном коллекторе. Как видимо, силикат и правда барахлил, так как отличить человека от такого инопланетного подвига мог даже самый примитивный опознаватель современности. Однако это не отменяло того, что Вишну сейчас грозила опасность, – а вот серьёзная или не очень, это было ещё под вопросом. Один клинок уже был на свободе, а её кошачье тело было подобно пружине, готовой в любой момент сработать и бросить её вперёд, навстречу сражению. Она буквально чувствовала, как в ней вскипает кровь, но сейчас она старалась как могла, чтобы закончить назревающий конфликт мирно. Она хотела уже было что-то сказать, как друг послышался голос, которого она никак не ожидала услышать:

–. Я ведь знал, что ты здесь не просто так! Я-то знал, знал, знал, знал… – смешного инопланетного акцента как не бывало: на неё изливалась настоящая кеметская речь, без какого-либо намёка не то что на инопланетность, но даже на колониальное происхождение говорившего. Однако его язык заплетался, и он часто заговаривался, проглатывая окончания и повторяя по несколько раз одно и то же, – Но почему, почему ты?! Ты ведь даже не чистая… не чистая, да.. почему ты?!

Но дальше было больше: в один момент она видела перед собой несуразного пришельца с бессмысленным набором конечностей и огромным ухмыляющимся ртом разросшейся жабы, а в следующий перед ней оказался длинноволосый мужчина в поношенном комбинезоне душегубца, не слишком то отличавшемся от того, который сейчас был надет на Вишну. «Исказитель восприятия», – поняла она, но это объяснение поднимало ещё больше вопросов нежели давало ответов: технология производства этих приборчиков была утрачена после эпохи Забвения, так что современные правительства и регулярные армии использовали лишь те, что смогли сохраниться в рабочем состоянии до наших дней. Это означало, что их было чрезвычайно мало и все они были на пересчёт: даже на чёрном рынке достать хоть одну штучку исказителя было фактически невозможно. Так что откуда он у этого безумца? Даже если предположить, что он душегубец, что было сомнительно ввиду устарелости его обмундирования, то Вишну точно знала, что исказитель не входит в их набор гаджетов: они созданы не для шпионской работы, а для убийства. Он же продолжал говорить:

–. Они же выбрали меня… Выбрали! – если бы не постоянно бегающие жёлтые глаза и не высовывающийся и облизывающий губы язык, он был бы вполне симпатичным мужчиной: с крупным носом, благородной щетиной и правильными чертами лица – по крайней мере, так показалось Вишну (хотя можно предположить, что в последнее время она так много общалась с инопланетянами, что теперь каждый мало-мальски адекватный человек мужского пола казался ей красавцем).

–. Кто тебя выбрал? – она старалась говорить спокойно и размеренно: если он и правда безумен, то его можно просто убедить в том, что она друг. Некоторое время назад она достаточно увлечённо читала книги по человеческой психологии и соответствующих заболеваниях, так что она знала пару трюков воздействия на таких как он, – Расскажи мне.

–. Они! – он показал длинным мясистым пальцем в потолок, – Они пришли и рассказали про это место… они пришли и рассказали, что я могу! – он усмехнулся, обнажив на удивление белые и ровные зубы, – Что я могу пройти сквозь!

"То есть некая раса пришельцев обратилась к кеметцу, дабы тот открыл им доступ к тайнам Земли прошлого, – мысли безумцев всегда нужно было интерпретировать.

–. Они сказали… они сказали, что я коренной. Сказали, что я открою, сказали, что мне позволят… Надо стараться! – он ухватился руками за голову, и в то же время с его лицом произошли значительные изменения: песочные глаза перестали бегать по сторонам и целеустремленно сфокусировались на Вишну, а речь стала гораздо более связной и осмысленной, – И ты думала обмануть меня? Да как только я увидел твоё уродское тело на этой трубе, я сразу понял, что сегодня мне улыбнётся удача.

Ну да, оскорбления – чего ещё ждать Вишну от этого невротика. Однако она снова почувствовала, что перед ней стоит уже не тот человек, что раньше: будто его снова подменили, забрав из него все безумие.

–. Им ведь не обязательно знать, что дверь открыла именно ты, – он начал угрожающе надвигаться на неё, а в правой руке мелькнуло что-то блестящее, – Я просто скажу, что дверь наконец поддалась и открыла мне свои тайны. Ведь так тоже может быть: я усердно работал, дабы добиться её признания.

–. Делай что хочешь, – она пожала плечами, – Я лично собираюсь уходить и предпочту, чтобы ты мне не мешал. Не претендую ни на одну книгу.

–. Нет-нет, всё не так просто, – он даже языком поцокал, ну что за тип? – Начать стоит с того, что ты свидетель. Да, твой ограниченный разум вряд ли нашёл что-то ценное в этом хранилище тайн, но, с другой стороны, когда ты узнаешь о моем возвышении, то, скорее всего, ты заявишь свои права на мои же знания…

–. Делать мне ничего! – воскликнула Вишну.

–. Ага, заговаривай мне зубы, давай! – он немного разжал руку, и она разобрала нечто вроде сложённой сетки, сиявшей ярким красным светом, – Во-вторых, ты, конечно, тупа, как и все колонисты, но, скорее всего, все же прихватила что-то с собой. Мечтаешь сбыть на грязном чёрном рынке, не так ли? – он чуть не зарычал, – Дай мне свой портфель.

–. Нет, – просто ответила Вишну, и так вымотанная разговором с силикатом, – Я не хочу драться с тобой, но если ты не дашь мне пройти, то мне придётся.

–. Рюкзак, – он будто и не слышал её, – Немедленно. Брось к моим ногам.

Вместо ответа Вишну угрожающе поднесла клинок к глазам и наполовину вынула второй: если он и правда душегубец или когда-либо был им, то определённо придётся туго. Он же лишь в очередной раз рассмеялся:

–. И скажи мне, как так вышло что я, человек благородных и богатых земных корней провёл в этой поганой дыре целых два года… Два года в образе этого уродства, отброса планеты! А ты… Ты. Карлик с никому не нужной и всеми забытой планетки…

Но он не успел договорить: Вишну смерчем метнулась в его сторону, размахивая клинками в строгой последовательности, создавая ими настоящий смертоносный вихрь. На его же лице снова заиграла улыбка, и он, сделав выпад вперёд, полностью разжал ладонь, выпустив в сторону Вишну нечто вроде длинного огненного кнута, конец которого бал увенчан шипастым шариком, который бы с лёгкостью пробил череп любого человека. Вишну, увидев летящий в её сторону смертоносный снаряд, чудом смогла перенести вес на левую ногу и уйти в бок. Однако к её удивлению на этом всё не закончилось, и кнут, изогнувшись в воздухе и описав нереальную дугу, обвязался вокруг её ноги, обжигая её и разрезая кожу остро наточенными шипами. В последнем скачке вперёд она метнула клинок в человека, но тот лишь отступил в сторону и лезвие улетело в ярко освящённый зал Библиотеки. Вишну повалилась на пол и ощутила, как всё её существо пронизывает нестерпимый холод: если бы не удачно найденный ей комбинезон, то она бы враз окоченела.

–. Убого, – она почувствовала его дыхание у себя на шее, – Так дерутся карлики у вас на планете?

Она молчала, в душе пытаясь понять, как же ей выбраться из сложившейся ситуации.

–. Теперь давай-ка взгляну, – он протянул руку за рюкзаком, и она почувствовала, как по её лицу заскользили его длинные пряди на удивление чистых и ухоженных волос. Идея пришла настолько спонтанно, что Вишну даже не успела обдумать её релевантность: она взбрыкнула, превозмогая растущую боль в ноге, и укусила его за ухо, почувствовав на языке железный привкус крови. Противник же её не то чтобы взвыл, но издал некое подобие мычания и яростно тряхнул головой, что явилось большой ошибкой, Вишну услышала хруст, по губам потекла тёплая и густая кровь, а кеметец уже откатился прочь, держась за кровавый ошмёток того, что раньше было его ухом. При этом кнут он тоже выпустил из рук, и Вишну почувствовала, что хватка на её ноге заметно ослабла. Пара пассов рукой, и она уже встала на ноги и быстро поковыляла на выход, не забыв подобрать с пола оброненный клинок. Второй тоже надо было найти, но сейчас не до этого: скоро он очухается и будет ещё злее чем прежде: а, как она уже убедилась, он оказался очень опасным антагонистом. Благо, что его кнут теперь болтался у неё на поясе.

Она выбежала в тепло и яркий свет Библиотеки и сразу приметила, что на тех местах, где комбинезон соприкасался с перчатками, образовались холодные ожоги, уже начинавшие стягивающе зудеть. Более того, прилепленные к её рукам и ногам липучки рассыпались в прах от таких перепадов температуры. Но, что ещё хуже всего, и она только сейчас это поняла, – со всех сторон её обступали щаканаги, как видимо заслышавшие грохот открывающихся дверей и недавней борьбы, стянувшиеся, дабы наказать совершивших святотатство в их праздник. Они медленно и угрожающе подкатывались, каждый с раскрытыми глазами, будто бы считывающими её мысли и самую душу. Странно, что они до сих пор не пустили в ход свои гипнотические способности, но лучше уж так, а то она давно была бы разорвана на кучу маленьких частичек. Она подбежала к краю платформы и посмотрела на уходившие вниз стены из книг… если достаточно разбежаться, то…

–. Мразь, – окровавленное лицо её противника сверкало настоящим бешенством, – Запомни имя того, кто тебя убьёт!

Она видела, как к нему подкатился щаканаг, ощетинившийся несколькими угрожающими щупальцами, но тот лишь сделал пасс рукой со светящейся рукояткой, как ничего не ведающий инопланетянин развалился надвое, явив миру свои источающие пар внутренности.

–. Марл! – он орал так, что его должны были слышать на всех этажах Библиотеки, – Запомни это имя, ибо оно будет тем, что будешь слышать в аду!

Ещё одно неизвестное оружие, о существовании которого Вишну даже и предположить не могла: невидимый меч?! Что это вообще?!

–. Да ну его на… – и она практически без разбега прыгнула в пустоту, в надежде долететь до ближайшего стеллажа.

Полет длился целую вечность, – воздух разметал её длинные волосы, и на секунду она вообще ничего не видела. Но краем глаза она все же заметила, как преследователь ринулся за ней следом, по пути нанеся смертельный удар ещё одному щаканагу. Инопланетяне же больше решили не рисковать, и ни один больше не приближался к Марлу, пока тот не спрыгнул вниз. Бежать не имело смысла, – этот безумец будет преследовать её до самого конца планеты и сквозь бесконечные пространства.

Наконец она спикировала прямо к стеллажу и с громким и больным ударом врезалась в его древометаллическое основание. Вниз посыпались книги, среди которых она успела приметить пару на языке, очень похожем на галактический. Скорее всего что-то колониальное… только вот бумага ей показалась слишком уж глянцевой… хотя, о чем она вообще думает в такой момент!! Послышался грохот, и, поглядев наверх, она увидела, что Марл приземлился чуть повыше, в результате чего в воздух взвился торнадо из рваных листиков с глифовыми записями. Держа одной рукой готовый к бою клинок, а другой хватаясь за основание стеллажа, она поползла вниз, стараясь доползти до единственной платформы, пересекавшей зал аккурат посередине. Там она сможет дать ему бой, без посторонних свидетелей и вмешательства щаканагов. Но, чёрт возьми, как же он был ловок: казалось, что он не спускается по стеллажам, а просто перепрыгивал вниз, вовремя хватаясь руками и придерживая себя от падения ногами.

–. Чтоб тебя! – прошептала Вишну, стараясь ускориться, но Марл всё равно упорно её догонял.

Когда же расстояние между ними значительно сократилось, он взмахнул рукой, и прямо ей в глаза полетела бумажная пыль и обугленные страницы, рассеченные невидимым мечом. Она решила не оставаться в долгу и рубанула клинком прямо по свае, на которую в этот момент опирался Марл. Он издал бешеный крик и, потеряв опору, пролетел прямо мимо неё, выпустив из рук рукоятку своего орудия. Он, конечно, не упал, а успел ухватиться за очередную полку, но Вишну теперь была выше, что давало ей определённое преимущество. Она запустила руку в рюкзак и изъяла оттуда энергетическую спицу, – свой последний запас. Оставалось лишь хорошо прицелится… прямо в голову…