Текст книги "Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных"

Автор книги: Николай Чувиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

–. Наличие здесь такой стены говорит нам о трёх непреложных фактах, которые я сейчас разложу перед вами настоящим карточным пасьянсом, – он помолчал, будто бы оценивая реакцию на свой маленький каламбур, но обнаружив на лицах слушавших лишь сосредоточенные мины, усмехнулся и продолжил дальше, – Первый говорит нам о вполне очевидном моменте: стена была построена не просто так, – она была сооружена с определённой целью, которую я вижу как желание спрятать от остального населения Та-Кемета и прилежащих планет сокрытые в Москве секреты. Она возведена, чтобы не пускать нас внутрь…

–. А вы не задумывались, мистер Кэсседи, – на этот раз Адамса прервал Аллаотт, который, как успела заметить Урра, расположился на сухой ветке, выступающей из высокой травы, – Что стена может быть построена не для того, чтобы не пускать нас внутрь, а для того, чтобы не выпускать оттуда что-то и кого-то сюда, к нам.

–. То есть, клетка для зверя? – подхватил Горец, – Да, логично.

–. Джентльмены, джентльмены… – Кэсседи покачал головой и снисходительно поглядел на своих компаньонов, – Та-Кемет может быть и прошёл сквозь период Забвения, но он до сих пор сохранил своё невероятное могущество. Наше оружие до сих пор настолько совершенно и разрушительно, что может стереть в порошок целые цивилизации, что уж там говорить о чём-то или ком-то, кто, как вы предполагаете, затаился в Москве?

–. Да, но это было бы убийством, – Урра подала голос не просто так; она и сама видела разрывы в умозаключениях Адамса, – А Та-Кемет никогда не смотрел положительно на такие преступления.

–. Ага, мечтай больше… – мало того, что Горец её одёрнул, так он ещё и харкнул гадким сгустком слизи, – Та-Кемет лишь притворяется миротворцами, а на самом деле они готовы на многое…

–. Ну, послушайте… – Кэсседи снова обратил на себя внимание, – Вы говорите о возможностях, а я говорю вам о своих догадках, которые, как я уже говорил ранее, строятся на слухах и свидетельствах очевидцев.

–. Ты находил других, кто здесь был?! – Горцу определённо не сиделось на месте; он ёрзал по траве, оставляя за собой след из жижи. Урра продолжала убеждать себя, что это всего лишь его физиология, которая никоим образом не должна её отвращать…

–. Некоторых, да… – Адамс поджал губы и покачал головой, – Но в большинстве своём это были ментальные и виртуальные источники. Могу сказать сразу, никому из других путешественников так и не удалось попасть на другую сторону стены, но никто из них не говорил об опасности на другой стороне.

–. Логично, ведь их там и не было… – и тут Горец был прав, подметила про себя Урра.

–. Я согласен с мистером Горцем, – прошептал Аллаотт.

–. Просто Горцем!! – рявкнул ядовитый инопланетянин, и Урра уголками прозрачных глаз заметила, как живая слизь дёрнулась, будто бы в испуге или от неожиданности.

–. Хорошо-хорошо, – конечно Кэсседи пришлось сдаться, – Мы не знаем, что там за стеной, но мы можем точно сказать, что построена она не случайно. Согласны?

Молчание, лишь ненароком нарушаемое стрёкотом и урчанием сверчков и других ночных насекомых, послужило ему утвердительным ответом.

–. Отлично, – он потянулся, – Прошу меня больше не перебивать, ибо у меня осталось минут 20 не больше…

–. Осталось до чего? – определённая вибрация в голосе Адамса заставила Урру напрячься и задать этот вопрос: он что-то знал. Что-то, о чём их не предупреждал.

–. Я же просил! – взгляд укора обратился на неё, и она так и осталась без ответа, – Итак… Где мы остановились? Точно… Второй непреложный факт заключается в том, что стену строили не только люди: я находил её точное и подробное описание, которое утверждает, что при её строительстве использовались не только Земные сплавы и материалы, но и инопланетные технологии: примакальные карбонитные скрепы, молекулярные материалы кроманьонцев и даже синтезированные железные жидкости цаннов. Стену строили не только люди – им помогали их союзники, как видимо, тоже стремящиеся спрятать местные тайны. Более того, сразу пресекая очевидное: перелететь через стену нельзя, так как по всему периметру она ощетинилась автоматическими турелями с черт знает каким оружием и странным силовым полем, которое отключает любую электронику при приближении к Преграде. Так что создатели определённо не хотели пускать посетителей внутрь.

Горец уже начал открывать рот, дабы высказать своё очередное едкое замечание, как Кэсседи его осёк:

–. Или, хотели спрятать там что-то… Это означает, что ответ на вопрос, как преодолеть стену, может находиться не только среди Земных источников, но и среди инопланетных. Осталось лишь найти чертежи стены, и всё бы сразу встало на свои места, но – не тут-то было. Мы с Кроггом облетели больше ста планет с самыми крупными библиотеками, суперкомпьютерами и архивами в поисках хоть какого-то намёка на чертежи, однако нет… Зато мы нашли кое-что другое: удивительный случай привёл нас на планету Акк, что находится на самой оконечности изведанной Галактики. Там мы ненароком встретили одного коллекционера древностей, имя которого нам так и не стало известно – более того, он вообще просил как можно меньше о нём упоминать. Так вот, у него в коллекции мы отыскали что-то вроде бумажной накладной на заказ трёх фотонно-андронных ускорителей пятого поколения, – вроде бы ничего особенного, просто кто-то решил построить пару-тройку распадающихся дверей – такие до сих пор на некоторых космолётах используются. Однако самое интересное оказалось чуть ниже, в разделе, куда продавец записал свои комментарии относительно особенностей конструкции запчастей, а заодно и их предназначение. Там было одно-единственное слово: стена.

Парадоксально, но Урра заметила, что не смотря на всю свою напыщенность и излишнюю театральность, Кэсседи правда смог увлечь их – то, что казалось раньше невыполнимым и суицидальным, теперь практически лежало у них на коленях. Ну, или утоплено в слизи Аллаота у которого никаких колен нет. Или есть?… Опять она судила слишком прямолинейно, что недостойно правительницы Урр… Она снова чуть не погрузилась в себя, но тут поняла, что Адамс продолжает свой рассказ.

–. Дальше всё пошло как по маслу! Мы списали имя заказчика, коим оказался житель планеты Торий, которая как раз и славится своим производством подобных дверных систем. Ещё немного поисков в архивах, и мы вышли на потомков семьи заказчика – благо, что торианцы не заводят огромный приплод, как это делают те же самые рактоноги. Мы отыскали на Тории некоего Пла-кнута – последнего представителя династии Кнут-расс. После определённого денежного вознаграждения и помощи ему в постройке своего Последнего дома (не буду вдаваться в подробности, но культура торийцев воистину очень интересна), он рассказал нам, что в прошлом его семья и правда заведовала целой сетью заводов по производству растворяющихся дверей и даже, как ему рассказывал его третий отец, в своё время, очень давно, выполняла заказ для Российской Империи, чем, конечно же, очень гордилась.

–. И что? Ну?!! – Горец прекратил острить и даже пересел поближе к Кэсседи, чтобы не упустить ни одного его слова.

–. И тут самое главное, – Адамс быстро закатил глаза, щёлкнул языком, а потом произнёс, – Чёрт, уже время на исходе…

–. Ну давай же, доскажи!! – Горец чуть ли не крикнул.

–. Да, мистер Кэсседи, – слизь оказалась совсем рядом с Уррой, что изрядно её пронервировало, но она снова начала себя успокаивать и укорять в некорректных проявлениях эмоций, – Несомненно, нам нужна хоть какая-то определённость для мотивации и возможности эффективного взаимодействия…

–. Да, именно то, что эта хрень сказала… – воин с планеты Акрус разделял сантименты Урры, но если для него это было в порядке вещей, то она впервые раскрывала в себе такие негативные стороны: будучи правителем своей страны и одним из повелителей Урр, она редко сталкивалась с негуманоидными инопланетянами. При этом она никогда не могла подумать, что может испытывать нечто вроде отвращения и неприязни к таким отличающимся от неё формам жизни. Но, с другой стороны, её прозрачность тоже может раздражать гостя из другого мира… Ведь так?

–. Конечно, я доскажу, – Кэсседи, к её радости, оборвал её мысли, – Но сначала…

Он залез в карман и изъял оттуда небольшую чёрную шайбу, на которой перемигивались друг с другом две зелёные лампочки. Небольшие манипуляции длинными аристократическими пальцами, и он швырнул шайбу на ровную полянку, – при этом она начала шипеть и раздуваться, что почему-то не удивило никого кроме Урры. Да, она знала очень много и была кем-то вроде ходячего энциклопедического словаря, но только вот почему-то никто не потрудился рассказать ей об этой штуке… Правда через несколько секунд, когда кругляш превратился в некое подобие большой скатерти, которая, подобно искусственному хамелеону, быстро приняла на себя цветовую гамму травы, она поняла, что это такое – камуфляжная палатка. Шипение закончилось и скоро перед ними предстало объёмистое полукруглое сооружение в котором легко могли бы поместиться человек десять – и ещё бы место для жирного кота осталось.

–. Как только я закончу, – Кэсседи снова закатил глаза, – Через пять минут… Вот. Как только я закончу, вы быстро собираете свои пожитки и прыгаете в палатку. Прошу заметить, что это не простая палатка: она соткана из уплотнённой водородной плёнки, которая отражает свет, звук, радио и аудио-волны. Обнаружить её и всех находящихся внутри неё возможно лишь для зрячего достаточно высокого уровня, что нынче на Та-Кемете большая редкость. Поняли, ребята?

–. Но зачем…? – Горец снова проявлял вполне завидные любопытство и дотошность. Однако Урра знала, чего так боится Кэсседи, – она ведь неплохо знала о том, кто и как сторожит Москву, – И ты вроде что-то нёс про покинутый дом? Почему не заночевать там?

–. Нет времени объяснять сейчас, расскажу уже в палатке, – Кэсседи всплеснул руками и продолжил, но теперь уже не театральным и выразительным тоном, а так, будто торопился успеть на Лунный бал, – Итак, да… Третий непреложный факт… Пла-Кнут рассказал нам, что лет семьдесят назад компанию его семьи уличили в потакании монополиям и использовании зрячих для давления на покупателей и, как следствие, она должна была выплатить катастрофический штраф напрямую в казну ВМО. Компания разорилась, а его семья начала влачить жалкое существование… Правительство Тория даже не дало своего разрешения на продолжение их рода, – вот Пла-Кнут и оказался последним в своём роде… Он рассказал нам, что чертежей стены у них в семье никогда и не было, но вот точная карта расположения незримой двери у него была. Чёрт возьми, мы были так близки! Но вот невезение, – он был настолько унижен, что ни одна корпорация не брала его к себе на службу и, как следствие, у него даже не было кредитов на белковые инъекции (заменяет им еду и питьё). Он начал распродавать свои документы направо и налево, особо не запоминая, кому что он отдаёт и за какие точно гроши… Однако вот покупателя схемы стены он запомнил… Ведь нечасто увидишь щаканага на другой планете…

–. Планета Щаклак… Великая библиотека… – прошептала Урра.

–. Всё верно, моя дорогая, – Адамс любил фамильярничать, что было прекрасно известно Урре, но именно сегодня, её, как видимо, нервировало всё подряд. Она сжала зубы и настроилась на одну волну с магическим шумом леса, чтобы высвободить непонятно откуда взявшуюся негативную энергию. А между тем Кэсседи подводил свой рассказ к концу, – Только вот лететь на Щаклак у нас не было времени – нам с Кроггом как раз пришло время готовиться к этой экспедиции – а посему мне пришлось заручиться поддержкой одной подпольной организации и одной из их лучших её сотрудниц… По крайней мере, мне так сказал их контактёр… Она должна выкрасть карту Непреодолимой Преграды из Великой Библиотеки Щаканаги и привезти её нам, прямо сюда, на эту полянку. По крайней мере, мы так условились.

Он ещё раз оглядел всех своих спутников.

–. Так что, как вы видите, я не знаю, как именно и где именно мы проберёмся за Преграду, но я уверен, что мы всё поймём, как только получим в руки карту. Всем всё ясно…?

–. Ага… – буркнул на удивление задумавшийся Горец.

–. Мистер Кэсседи, мне, конечно, всё понятно, – Подал голос Аллаотт.

–. И мне всё ясно, – не заставила себя ждать и Урра, которая прямо тут, на месте, могла найти несколько десятков брешей в задумке Кэсседи, но зачем его расстраивать? Особенно когда при нынешнем её эмоциональном состоянии она вряд ли сможет логически вести возражения.

–. Тогда всем спасибо за внимание, – он резко поклонился; как видимо, исходно этот манёвр входил в программу шоу, но теперь он выглядел несколько неуместно, – А теперь попрошу пройти всех в палатку и побыстрее.

Все остались сидеть, кроме Крогга, который наконец очнулся от своей крепкой дрёмы и теперь начал потягиваться, как только что проснувшийся от зимней спячки медведь.

–. Ладноооо, – протянул Кэсседи, – Скажу так: если вы сейчас же не залезете в палатку, то нас, скорее всего, ждёт встреча с душегубцами ВМО.

Душегубцы… Урра не раз слышала о них, но ничего фактического или энциклопедического: де-факто они просто были полулегендарным подразделением полицейской силы ВМО. Если верить тому, что она слышала, в ряды душегубцев входили люди, которых начинали тренировать в искусстве убийства, с тех пор как им исполнялось четыре года. В 14 лет они проходили практику на самых отдалённых кеметских колониях, где участвовали в стычках с кровожадными аборигенами, плотоядными животными, рептилиями, растениями и настоящими регулярными армиями. Умирали тысячи неподготовленных душегубцев, но оставшиеся в живых становились настоящими мастерами своего дела. Они были фанатиками своего ремесла, которым при этом неоднократно промывали мозги кеметской и религиозной пропагандой – так, чтобы они не испытывали никакой жалости или бессмысленных угрызений совести, когда вонзали солнечный дротик в свои жертвы. Душегубцы – элита из элит: их глаза, уши, носовые пазухи, – в общем, все органы чувств заменялись на искусственные, что делало их настоящими машинами выслеживания и убийства. Своеобразными супергероями своего дела. Под кожу им вводили чёрный пигмент, а ногти заменяли на отравленные миниатюрные клинки. Душегубцы скользили в ночи подобно призракам смерти и приносили гибель всем, кто казался им врагами Та-Кемета. Их невозможно увидеть, невозможно услышать, невозможно проследить их мысли… По крайней мере, так гласили легенды и поверья.

Однако, как видимо, все присутствующие очень даже верили в эти легенды и поверья, так как скоро вся группа из пяти человек прошла сквозь расползающуюся дверь палатки, и теперь сидела на тёплом мягком полу в кружке, чтобы выслушать, какие ещё инструкции им даст Кэсседи. Он не заставил себя ждать:

–. Так, – в органическом свете палатки его лицо казалось бледным как у недавно скончавшегося, – Ночевать мы будем в палатке, а с утра пойдём на разведку в те самые дома. Вполне возможно, что именно там нам придётся обосноваться до того момента, пока мы не дождёмся нашего контактёра с картой. Ждать будем максимум пять дней, а в случае, если она так и не появится, то будем думать, что делать дальше. Теоретически у меня есть план Б, но не могу сказать, что я хотел бы предварять его в жизнь. И нет, Горец, я не расскажу, в чём он заключается, – Горец в ответ лишь хмыкнул, – Итак, первые четыре часа дежурим мы с Кроггом. Потом эта обязанность возлагается на Урру и Горца. Аллаотт не так приспособлен к жизни и условиям Та-Кемета, так что мы будем использовать его в другом плане. Аллаотт, ты должен постоянно поддерживать связь с теми двумя, кто дежурит на улице и теми, кто в данный момент находится в палатке. Как только мы заметим какую-нибудь серьёзную опасность, то ты обязан узнать об этом первым и передать всё сюда. Ясно?

–. Конечно, мистер Кэсседи, – Аллаотт распластался по непривычной ему поверхности палатки и теперь напоминал Урре лужу органических отходов. Дааа, её совсем не радовала перспектива провести в этой палатке хотя бы ночь с их компанией, но больше делать было нечего.

–. Отлично, – Кэсседи собрался было уходить на улицу, но в последний момент обернулся, -Не ссорьтесь.

С этими словами он скрылся на улице, а его последние два слова остались висеть в воздухе подобно летающим глазам со спутника Карр-Лдона.

В течение следующего часа так и не было произнесено ни единого слова: Горец сразу же завалился на боковую, откатившись в дальний угол палатки и подложив под голову свой объёмистый ранец с оружием и боеприпасами, а Аллаотт собрался в комок и засел недалеко от того места, где вышли Кэсседи и Крогг, – как видимо, так ему было удобнее поддерживать связь с ними. Он, скорее всего, тоже «дремал» или же «медитировал», или же «что-там-его-раса-делает-чтобы-набраться-сил», так как Урра, обладающая повышенными органами восприятия, постоянно слышала от него нечто вроде ментального сигнала, который состоял всего из одного слова – “мрриотт”. Или, по крайней мере, так ей оно слышалось. Если бы она только знала, что это означает, то может быть она сумела бы составить лучший психическо-ментальный портрет Аллаотта… Того существа, которое сегодня заставило её задуматься о своих устоях и наконец признаться себе в малоприятном факте: она хоть и была одним из самых важных людей на Урр, она всё равно так ничего и не добилась за свою жизнь. Что же, сейчас настал час, когда она сможет это исправить. Урра соткала из палаточного волокна неплохого качества постельное бельё, отдалилась от неприятно пахнущего Горца на приличное расстояние и там расстелила себе нечто вроде импровизированной кровати. Убедившись, что все вокруг спят крепким сном, она сняла с себя всю одежду, искренне считая, что только необразованные простолюдины могут спать одетыми, и залезла под одеяло. Сегодня перед сном ей предстояло многое обдумать и понять.

X

: МАРЛ

Некоторые секунды никогда не кончаются. Ты стоишь, пытаясь пошевелить хоть единой мышцей, но время будто включило медленный режим и вместо быстрых и отточенных движений, ты лишь можешь легонько двинуть одним пальцем, – да и то, на это требуются невероятные, просто нечеловеческие усилия. Ноги тем временем утопают в помойном болоте, – ещё несколько мгновений и из него будет уже не вырваться, и оно станет твоей вечной могилой, куда не будут приходить ни друзья, ни даже отец…

Ах да, отец… Что бы он сейчас сказал? Обнял бы и утешил? Посмеялся бы и пошёл прочь? А может быть просто сказал, что она сама во всём виновата?

Жив ли он вообще?…

Алая лента. Ослепляющая алая лента застилала Вишну глаза, и она ничего не могла поделать…

Сначала Кара сопротивлялась ей и всячески противилась её плану спрятаться в циклопических размеров сточной трубе, откуда мерная струя ржавой воды выносила плавильный котёл из органических отходов, битых бутылок и прочего шлака. Запах стоял просто невыносимый, – он проникал в каждую клеточку тела и, казалось, разъедал самую суть мироздания. Вишну, конечно, перебарщивала в своих сравнениях и аналогиях, но сейчас именно так и казалось, – особенно когда на её плечи обвалилась усталость и желание долго и крепко поспать. Но сейчас было совсем не до этого, – мало того, что праздник был в самом разгаре, так ещё на их хвосте уже вполне может находиться целая армия головорезов во главе с золотозубым. Жаль, что его не было тогда, в притоне…

Вполне логично, что Кара хотела пойти с ней: ей претила сама идея оставаться здесь, одной, пока сверху на улице начинает прогуливаться разношёрстный инопланетный люд. Более того, она всячески настаивала на том, что ей хочется посмотреть на самих щаканагов, – даже когда они бегали по улицам Щаклака, она смогла разглядеть их лишь мельком, а ведь они, конечно же, такие интересные. Мама, мол, ей рассказывала, что у них запредельно красивые глаза, отливающие бриллиантовым и рубиновым блеском и переливающиеся всеми цветами спектра. Вишну пришлось напомнить Каре, что оригинальны у них не только глаза, но и их могучая сила, позволяющая им буквально дробить кости непрошеных гостей. Этот весомый аргумент склонил чашу весов, а когда Кара узнала, что для того, чтобы попасть в библиотеку Вишну придётся карабкаться по отводной трубе здания, то она сама вызвалась остаться здесь, даже предположив, что здесь не так уж и сильно пахнет. Жаль, конечно, что Вишну не позаботилась о каком-нибудь покрывале: девочка сейчас сидит внутри холодной и грязной трубы, – не дай бог заразится или отморозит себе что… Ладно, осталось потерпеть лишь немного: скоро они улетят отсюда навсегда, и никто уже не будет мёрзнуть.

На первый взгляд жёлтая и мутная река казалась глубокой, но Вишну с удивлением обнаружила, что воды ей всего было по пояс, – по крайней мере ей не придётся плыть и не будет никакого шанса нечаянно заглотнуть этой неприглядной жижи. Мало того, что соляной состав местной воды вряд ли подходит для человеческого организма, так здесь было растворено столько токсинов, что один глоток всенепременно означал бы точную смерть. Только вот идти приходилось по чему-то излишне мягкому и склизкому, – она даже через свои плотные сапоги чувствовала, как по лодыжкам и стопам скользит живое червеобразное нечто. Местные вроде ничего не говорили о плотоядных существах, но верить никому на слово нельзя. К вопросу о доверии: сейчас она продвигалась вдоль крутого берега, по которому они совсем недавно сбежали с Карой, – от шумного вечера планетного празднества к помойной тишине засорённой реки. Так её не было видно с дороги, которая сейчас пустовала, так как всё население города потянулось в центр, дабы всласть напиться и изрядно покутить, а аборигены либо как обычно прятались по подворотням, либо стекались к парадному Библиотечному мосту. Можно конечно было пройти к зданию напрямик через реку, но так она слишком сильно рисковала быть замеченной, – мало ли по берегу пройдёт солдатский патруль или какой любопытный щаканаг решит подкатиться ближе к воде. Да, вон они – аборигены роились на мосту такими толпами, что Вишну серьёзно удивлялась тому, как такой хлипкий деревянный мост мог выдержать такую непомерную массу. Один из быков шатался так, будто он вот-вот обрушится и потащит за собой всех щаканагов в жёлтую речную жижу.

Они были единственным слабым звеном её плана, – с одной стороны, они были увлечены и воодушевлены своим паломничеством в свою святая святых, но, с другой стороны, они вполне могли заметить её хрупкую фигурку, которая на полусогнутых ногах подбиралась всё ближе и ближе. Вишну искренне надеялась на то, что наступающий вечер скроет её от случайных щаканаговских взглядов, а если её и заметят, то примут за нищенку, которая шастает по берегу в поисках стухших объедков. Однако всё прошло без эксцессов: её не съели речные жители и не заметили аборигены, – она оказалась прямо под мостом, прямо-таки физически ощущая всю тяжесть нависших над ней инопланетян. Теперь начиналась не самая сложная порция её приключения, но определённо самая противная, – та, которая оттолкнула Кару от совместного проникновения в здание. Слив представлял собой довольно обширную дырку, из которой время от времени выливалась мутноватая жидкость, смешанная с комьями грязи. Он, конечно же, был прикрыт железной решёткой, но на этот случай у Вишну в ранце как раз был припасён нужный инструмент. Через несколько секунд она уже пробиралась вдоль моста, таким образом получив прикрытие как от посетителей библиотеки, так и от случайных прохожих, а в руке у неё был зажат портативный лазерный нож. Пара ловких движений, и решётка мягко ушла на дно застойной реки, а Вишну снова залезла в свой ранец, откуда изъяла один из самых важных своих инструментов, которые она называла просто липучками. Они, конечно, назывались совсем не так, – ведь по сути своей это тоже были живые существа: своеобразные домашние животные, которые не требовали особого ухода, но зато пребывали в симбиозе со своим владельцем, поглощая отпавший эпидермис и получая достаточную защиту от внешних опасностей. Мало кто знал, есть ли у липучек развитой разум, но вот инстинкты и способность восприятия информации у них точно были. По своим биологическим параметрам они умели вступать в контакт с любой поверхностью и, соответственно, с их помощью можно было без проблем залезть на любой склон, даже самый отвесный. Более того, они сами подстраивались под изменение текстуры стены и практически исключали возможность падения или срыва… Разве что их носитель выбьется из сил…

Вишну тихонько шепнула пару ласковых слов, и четыре липучки с радостным визгом разбежались по её рукам и ногам, распластавшись по ладоням и стопам. Вишну почему-то любила считать, что её четыре липучки на деле являются двумя парами, – два парня и две девочки, но в душе понимала, что у них вообще вряд ли различие полов есть. Итак, теперь она была готова к любому восхождению.

Сливная труба довольно резко уходила вверх, как видимо ведя на верхние этажи здания, что, честно говоря, было совсем нелогично, так как коллектор по всем правилам должен был находиться в самом низу библиотеки. Однако рассуждать не было времени, а потому Вишну просто пожала плечами и полезла в трубу, предварительно заклеив себе рот обычной изолентой, а волосы прикрыв эластичной шапочкой. И не зря: первый же поток органических отходов окатил её с ног до головы, оставив в носу тошнотворный запах. Если бы она сейчас глотнула этого добра, то её миссия бы закончилась так и не начавшись. Волосы же… Однажды она тоже пробиралась по сливной трубе, – но только не в библиотеку, а в усадьбу мультимиллиардера на Файеруинде: в тот раз она не удосужилась закрыть волосы, а потому первая же волна запачкала их так, что она потом целую неделю не могла вымыть из них фекальный душок. Она больше не повторит свою ошибку.

Если верить чертежам, то сливное отверстие должно было привести её в коллектор одного из средних этажей библиотеки, откуда она с лёгкостью сможет попасть во внутренние коридоры, где нет ни персонала, ни надсмотрщиков, – разве что уборщики могли попасться на глаза, но их-то она сумеет обвести вокруг пальца. Конечно, у неё с собой был и фантомный гель, которым стоит лишь обмазаться, как сразу станешь невидимым для любой камеры, теплового датчика или фиксатора движения (разве что ментальные считыватели представляли определённую опасность, но она была процентов на пятьсот уверена, что здесь их нет), однако пока она не видела причин им пользоваться. Но если призадуматься, то во время Дня поклонения Букве щаканаги будут кишеть везде и повсюду, так что вполне возможно, что он таки пригодится.

Вишну заметила, что к основной трубе также подходило множество маленьких ответвлений, из которых постоянно выдувались мощные струи воздуха, задувавшие ей в живот и подмышки. Вот она и нашла первый минус в чертежах своего информатора, – в его описании ни слова не было про вентиляционные трубки. Мелочь, конечно, но кто знает, что может быть дальше? Очередная волна грязи окатила её с ног до головы, и Вишну чуть не потеряла липучку, которая осталась на поверхности трубы метром ниже. Аккуратным движением тела и руки она снова поддела её и осторожно поползла вверх, – туда, где уже начинал пробиваться люминесцентный свет. Или нет, не люминесцентный… Новая порция отходов оторвала её от размышлений, но зато на этот раз прошло без эксцессов. Пока приключение её оказывалось отнюдь не таким интересным как она думала, – нет, конечно, замкнутое пространство сливной трубы вполне себе создавало ощущение отчуждённости и клаустрофобии, но это было ничем, по сравнению с тем, с чем она сталкивалась раньше. Как-то раз она попала в ментальную ловушку, из которой она сама до сих пор не знала, как выбралась, – помогли смекалка и выброс адреналина в кровь. Она как раз собиралась выкрасть неприличных размеров алмаз из личных владений Шейханского вельможи, – как и в любой воровской работе ей пришлось ящерицей проползать по грязному и засорённому вентиляционному ходу, но только вот вывел он её немного не туда, куда планировалось. Выскочив из шахты в зовущую теневую тьму, она поняла, что оказалась в квадратной комнате без окон или дверей, – даже вентиляционный люк, и тот куда-то исчез, как только она из него вылезла. И в этот момент осознания, комната будто бы начала сужаться, – в детстве обычно всем снятся сны, когда противоположная кровати стена внезапно срывается с места и локомотивом летит на спящего. Так вот представьте, если вы стоите в центре, а так себя ведут не только стены, но и пол. Определённо это была ментальная ловушка, рассчитанная на то, что жертва либо умрёт от дикого страха (что бывало довольно часто), либо просто потеряет сознание от шока. Так бы и случилось, если бы за сотую долю секунду Вишну не пришла бы идея вколоть себе в живот лёгкую дозу транквилизатора: так её сознание ненадолго отключилось, и иллюзия сжатия комнаты пропала сама собой. Не зря её называли лучшей в своём деле.

С этими мыслями о прошлом она доползла до самого верха и даже позволила себе немного оглядеться: как она и предполагала, Вишну оказалась в центре отстойного коллектора, куда сливались все отходы резидентов и посетителей библиотеки: щаканаги выделяли довольно много слизи, которая негативно сказывалась как на хранимых книгах, так и на внешнем виде внутреннего убранства. Посему целая армия наёмных уборщиков постоянно подтирала за ними лужицы слизи и сливала это дело сюда. И почему инопланетные создания всегда такие отвратительные? Если не считать расу гато с астероидного скопления созвездия Рака, все пришельцы, которых она когда-либо встречала были либо слишком уродливыми, либо вообще трудноописуемыми. Она, конечно, всегда интересовалась ими и с любопытством разглядывала всевозможные вариации щупалец, клешней, отростков и тому подобных приспособлений, но почему они все такие нескладные? Хотя, по всем законам ксеносоциологии, щаканаги, скорее всего, то же самое думают о людях.

В этот же гаденький бассейн сливались туалетные отходы, так что зрелище было не из приятных. Более того, система была примитивнее некуда, – сливная труба, по которой только что приползла Вишну, просто-напросто выдавалась над уровнем воды на пару сантиметров: как только в отстойник сливалась новая порция грязной воды, её уровень поднимался и, соответственно, сливался по сливу. Да уж, какие там ментальные считыватели, если щаканаги даже такие примитивные технологии как утилизация отходов не могут нормально организовать.