Текст книги "Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных"

Автор книги: Николай Чувиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

–. Пф… Оружие тр…

–. Да, трусов. Ну что ты заладил? Итак. Представь: стоит лишь подлететь к планете, включить оружие, и жители сами сдаются тебе на милость, – Ну неужели не круто??

Крогг уверенно промолчал.

–. Однако, когда произошла война с Жао, проект успешно забросили и теперь где-то там лежат сотни нетронутых документов, компьютеров, мозгопроекторов и тому подобного добра… А может всё ещё проще: там просто зарыты сокровища, кто знает?

–. Никаких сокровищ… Вы, люди, хоть и боитесь своей собственной тени, но здесь я с вами соглашусь: здесь что-то не то… Правильно вы сюда не суётесь, – третий плевок.

–. Странно, лично я чувствую лишь глупые предрассудки и древние поверья в чудесное и сверхъестественное, – Кэссиди попытался повторить трюк своего помощника и сделал попытку плюнуть, но слюна повисла у него на подбородке и даже умудрилась заляпать ему его новый комбинезон путешественника, – Ты всегда так говоришь перед тем как мы планируем ворваться в очередной заброшенный храм или древнюю гробницу многоруких богов. Просто суеверия и ничего больше…

–. Хм, я бы назвал это храбростью, но она происходит из безразличия, так что ты так же слаб, как и твои земляки – он любил поносить и опускать Кэсседи, причём делал это абсолютно бесконтрольно, будто внезапно срывался с цепи, однако на самом деле он любил этого хлипкого (по его стандартам конечно) и слишком умного для своего собственного блага человека, – Почему они здесь?

Крогг покосился на небольшой межпланетный катер, небрежно припаркованный прямо на обочине разрушенной дороги, вокруг которого возилась горстка разномастных инопланетян, найденных Каспером на разных планетах. Они методично вскрывали запечатанные коробки и герметичные контейнеры и обвешивались самым современным вооружением и поисковым оборудованием.

–. А, кхм, – Кэсседи был готов к этому вопросу, – Ну, понимаешь, они все нам нужны.

–. Зачем?! – ох, уж эта ревность верного телохранителя, – Я могу справиться со всем, что ты поручил этим уродам.

–. Хорошо, Крогг, – он и к этому вопросу был готов, – Давай разберёмся. По порядку. Видишь того чудика, чьё лицо покрыто странного рода наростами, из которых время от времени сочится тошнотворная жидкость? – не дождавшись ответа, он продолжил, – Это горец с планеты Аркус. При всей своей непривлекательной внешности эти ребята умеют автономно производить такие мощные яды, что не снились ни одному кеметскому алхимику. Но и это ещё не всё: когда я три года назад оказался на его родной планете и тамошние аборигены бросили меня в яму с ядовитыми плотоядными растениями, этот уродец достал меня оттуда и каким-то образом высосал весь яд из моей крови. Тогда он спас мне жизнь, а я, со скупой слезой на глазах, пообещал взять его с собой в своё главное приключение.

Крогг фыркнул. Реакция вполне достойная жителя Головы Зевса.

–. Далее: вон там, в заднем отделении катера роется полупрозрачная девушка Урра: она утверждает что её планета, Урр, была последней колонией землян перед первым контактом с цаннами. Ну, сам понимаешь, – одна из тех заброшенных колоний, связь с которыми оборвалась после Жао… Так вот, – её полупрозрачность является побочным эффектом жидкости, которую они потребляют на этой планете, чтобы там выжить. Дело в том, что на их планете каким-то образом за четыреста лет Забвения установилось нечто вроде монархии, где порядок престолонаследия определяется уровнем IQ кандидата. У кого он выше – тот и достоин управлять Урр. Вполне логичная мысль, по-моему… Однако интереснее другое: выяснилось, что сок местного дерева, которое они называют «руакки» выделяет жидкую смолу, которая при правильном употреблении значительно развивает умственные способности человека и даже даёт ему силу, сравнимую с наиболее мощными зрячими. Дальше сам понимаешь, что было: началась целая охота за соком этих деревьев, которая чуть не довела планету Урр до кошмарной мировой войны. Остановило их только то, что, как выяснилось, этим же самым соком питаются местные аборигены, жившие на этой планете уже несколько миллионов лет. Оказалось, что поселенцы их не видели из-за того, что сок не только повышает способности к усвоению и обработке информации, но и каким-то непонятным образом оборудует наше тело светоотражающими элементами, делая человека, ты правильно понял, если понял, невидимым! Не сразу, конечно, но с течением времени… В итоге с аборигенами Урр было заключено соглашение о «Равнозначном потреблении смолы руакки», – с этого момента её могли употреблять лишь десятки избранных народом лидеров, один из которых, в зависимости от эффекта смолы, мог стать монархом Урр. Представь себе, наша Урра как раз и была монархом своей планеты, причём на протяжении пяти лет, что для их мира ой как много… При этом она умеет обрабатывать и запоминать информацию за несколько секунд и знает больше, чем всё население Та-Кемета, вместе взятое. Из-за этого она, конечно, иногда подвисает, подобно древнему компьютеру, но тут уж ничего не поделаешь…

В этот раз Крогг удостоил полупрозрачную инопланетянку своим взглядом, при этом в нём скользнула искорка неподдельного интереса.

–. Ещё один представитель инопланетных рас – удивительный житель астероида А-678, что кочует по Вселенной уже несколько миллионов лет: это даже не существо, а скорее разумная эктоплазма, умеющая просачиваться в любые, даже микроскопические отверстия. При этом, если это нужно, она умеет отращивать отростки наподобие наших с тобой рук и ног. Представь себе, мы оказываемся на пороге древнего хранилища с такими толстыми дверьми, что их даже 700-мегатонная бомба не снесёт. А тут у нас под рукой оказывается Аллаотт, – так его зовут, – он находит микрощель между дверьми, сжимается до полумикрона в ширину, и через несколько секунд он уже находится в хранилище и открывает для нас двери изнутри. К тому же Аллаотт однажды спас жизнь моей ныне уже покойной собаке, что опять же заслуживает огромного уважения.

Крогг пытался было что-то сказать, но Кэсседи продолжил свою долгую и увлекательную речь:

–. Последняя в нашем списке, к сожалению, ещё не явилась, но ты определённо оценишь её умения и таланты. У нас с ней рандеву через четыре дня в установленной локации. Проблема лишь в том, что она уже сорок восемь часов на связь не выходит, но я лично уверен, что с ней всё в порядке…

–. Где ты только умудряешься находить этот сброд? – нелюбовь Крогга к инопланетным существам не мог объяснить даже он сам. Скорее всего, его просто так воспитали, причём на подсознательном уровне: их раса почитает силу и ненависть, так что такое объяснение вполне логично, – Ты же всегда со мной таскаешься?

–. Ну, не всегда, ты ещё и отпуска берёшь – а у такого скитальца как я отпусков заведомо быть не может.

Огромный мужчина ещё раз озабочено хмыкнул и бросил небрежный взгляд на инопланетян, которые изымали из катера небольших размеров пулемёт древнего года выпуска, но этого не теряющего своей эффективности.

–. Раньше нам не нужны были подобные помощники, – Крогг морщился от всё более жаркого солнца, – Раньше мы разрешали все наши вопросы лишь при помощи моей меткости и твоих не менее метких слов.

–. Раньше… – Кэсседи на секунду задумался, – Раньше мы не видели конца. А здесь… На моей собственной планете мы, наконец подошли к концу нашего долгого пути.

Крогг резко обернулся на говорившего и вопросительно поднял свою густую бровь.

–. Да, друг, – длинные блондинистые волосы Кэсседи на солнце становились похожими на только что созревшую пшеницу, – Я недавно снова видел свою сестру. Во сне, естественно. Я видел, как дикари, живущие на самом краю нашей проклятой Вселенной, поедали её конечности, когда она медленно поджаривалась на разведённом ими костре, – он запнулся, – И поверь мне… Каждый раз, когда мы убиваем кого-то ради наживы или даже ради того, чтобы освободить рабов, как это было на той самой планете… уж прости, не помню названия… в душе я понимаю, что и они были чьими-то братьями… Или сёстрами.

Трясущимися руками он достал из кармана пачку кеметских сигарет и попытался достать одну, но сразу же передумал.

–. Да кем угодно, чёрт их возьми. Мне… пора на покой. Мне уже 40 лет… Не так много, понимаю, но посмотри на меня. Я до сих пор ношусь с планеты на планету в поисках чего-то неуловимого… Я всё время ищу…

–. Все мы чего-то ищем, уж поверь мне, – даже Крогг поддался настроению Кэсседи и сейчас уже затягивался огромных размеров сигариллой.

–. Да, но никогда не находим… Но здесь… На планете, которая породила меня, я, наконец, должен найти то, что мне нужно. Я хочу… воплотить в жизнь свои мечты: свой дом – где-нибудь подальше от разбойников, пиратов, контрабандистов и тому подобного отродья – с видом на озеро… Своя жена… Немного пухленькая, но при этом добрая и заботливая… Свои детишки… Тоже пухленькие… Ведь дети должны быть такими, да?

–. Мда, – глубокая затяжка и струйка густого дыма быстро унеслась в голубое небо, – И ты такой же пухленький, сидящий в кресле и залипающий в Простор. Это путь слабака, Кэсседи.

–. Да может я хочу быть слабаком, Крогг! Тебе не понять, я знаю, но хотя бы постарайся поверить: я устал… Эта жизнь грызёт меня изнутри, и все эти воспоминания – о сестре, о родителях, о всех тех, кому мы продырявили головы ради «благого» дела – губят меня, уничтожают. Поэтому я прошу тебя, друг, – помоги мне в последний раз… И не спускай собак на этих существ… Некоторые из них стоят десятка таких как я.

–. Ладно, – сигарилла полетела на землю, – Пусть будет по-твоему. Пока.

Кэсседи вопросительно глянул на своего друга-амбала. Тот не медлил с ответом.

–. Лично я сомневаюсь, что это место принесёт тебе покой.

-. Так как ты сказал тебя зовут, чужестранец? – полупрозрачная девушка Урра со смесью интереса и отторжения поглядывала на распухшее лицо незнакомого ей инопланетянина, с которого капельками стекала сероватая жидкость.

–. У нашего народа нет имён, – аркусианец переводил дух от тяжёлой работы и с некоторой гордостью поглядывал на распакованное и разложенное оружие, – Можешь называть меня Горцем, если тебе нужно как-то меня называть. Я замечал эту слабость за людьми.

–. Я уже не человек, – женщина растянулась на щекочущей траве, которая мягко приняла её в свои объятия, – Технически нет. После четырёхсот лет параллельной эволюции, я Урр: гордая представительница своей планеты. Отец назвал меня Урр-а, что означает дитя Урр. Мой отец, гордясь тем, что его ребёнка ещё до рождения отобрали в перечень кандидатов в монархи, назвал меня в честь своей Родины…

–. Да-да, – Горец угрюмо переминался с ноги на ногу, – Я не просил тебя рассказывать мне свою подноготную, – на кеметском языке он говорил постоянно чавкая и будто бы пытаясь что-то сплюнуть.

–. В отличие от нашего шефа ты не отличаешься вежливостью. У меня в базе данных нет информации о таких особях как ты, но рискну предположить, что культурой твоя родина не славится, – Урра методично перебирала свои длинные волосы, будто бы пытаясь отделить каждую волосинку от другой, хотя на самом деле она подсознательно их пересчитывала: аборигены планеты Урр говорили, что таким образом ей будет проще сортировать накопленную информацию – волосок к волоску, – Соратник Кэссиди тоже меня интригует, – его аура светится преданностью, прямо как у цепного пса. Дондель.

–. Что?

–. Дондель. Я не могу точно выразить это слово, но думаю, что оно близко к кеметскому «хранитель». У нас так называют людей, которые служат монарху, защищая и оберегая его…

В их головах внезапно раздался мягкий, практически шепчущий, голос:

–. Я бы сказал «тело-хранитель». В данном случае это выражение гораздо более уместно.

–. Отлично, – Горец встрепенулся и постарался спрятаться в крошечной тени, откидываемой катером, – Проклятая слизь умеет читать наши мысли.

Аллаот выполз из-за одинокого дерева, давно уже иссохшего и погибшего.

–. Простите, но я бы не стал так резко выражаться, господин Горец, – интонации голоса ничуть не изменились, – Особенно если вы неправы: как вы видите, у меня нет внешних органов, отвечающих за звуковую коммуникацию. Именно поэтому мои нейронные клетки способны посылать речевые сигналы, которые ваш мозг трактует как речь. Было бы гораздо сложнее работать с господином Адамсом, если бы он не мог меня слышать и понимать, не правда ли?

–. Всё равно это отвратительно, – парировал Горец.

–. А мне это кажется довольно интересным. Коренные уроженцы Урр общаются точно так же, но их слова появляются у нас в головах подобно мыслям, так как их коммуникационное излучение воздействует непосредственно на мозговые нейроны, – Урра с интересом поглядела на жижу, которая пробиралась сквозь траву, подминая под себя одну травинку за другой, – Я бы хотела побольше с вами пообщаться, Аллаотт.

–. Благодарю Вас, госпожа Урра, хоть кто-то здесь может оценить мои таланты, – прошептала слизь и медленно откатилась обратно за дерево.

–. Ладно, ущербные, давайте делом займёмся, а то вон наши наниматели идут.

Действительно, с пригорка спускались Кэсседи и Крогг, который выглядел ещё более злобно, чем обычно.

–. Адамс, – резко бросил ему Горец, – Все вещи распакованы, и мы готовы к переходу по кеметской земле. Правда я до сих пор не понимаю…

–. Почему мы не используем транспортёр? – как-то слишком весело ответил Кэсседи, – Потому что идти нам всего ничего, а до пункта нашего назначения мы можем найти кучу всего удивительного. Плюс к этому рёв транспортера может привлечь кеметских душегубцев.

–. Это понятно, – слизь снова вступила со всеми в мысленный контакт, – Но всё-таки нам надо было приземлиться подальше. Долгий путь может измотать нашу группу, особенно молодую Урру.

–. Обо мне не беспокойся, Аллаот, – женщина поднялась с травы, – Наши монархи проходят глубокое обучение не только в плане интеллекта, но и в самозащите. Радикально настроенные группировки всегда угрожают жизни монарха, и мы должны быть готовы за себя постоять. Более того, никак не ожидала от такого существа как вы такого проявления неуважения и сексизма…

–. Приехали… – буркнул Горец и потёр рукой лоб, одновременно почёсывая нововыросшие наросты.

Крогг вроде даже улыбнулся, но сразу отвернулся и отошёл за катер. Всем показалось, что слизь даже немного поёжилась и сжалась:

–. Простите, дорогая Урра, – голос звучал даже обиженно, если это вообще было возможно при мысленном контакте, – У меня на родине 37 полов, лишь 12 из которых задействованы в размножении, поэтому мне сложно представить ваши половые взаимоотношения.

Урра даже немного смутилась:

–. Да, Аллаотт, вы правы… Я определённо не учла межкультурные различия…

–. Вашу мать, – грубый голос Горца почему-то всегда радовал Кэсседи: он напоминал ему тех молодящихся космических моряков, которые почему-то уволились с флота и теперь просиживают остатки своей жизни в пабах, распивая весь галактический алкоголь, куря всё, что можно курить, и рассказывая пропитыми голосами о своих мнимых приключениях, – Хватит любезностями обмениваться. Как в университете, ну честное слово. Может вам чайку налить??

Урра и Аллаотт промолчали, – определённо обоим не нравился Горец и его грубые манеры, что немного напрягло Кэсседи, так как для любой миссии слаженность просто необходима.

–. Возвращаясь к нашему вопросу, – сказал он, пытаясь сменить тему и разрядить обстановку, – Если бы мы приземлились в другом месте, то я мы не мог устроить Вам Кирис Айам.

–. Что? – бросил горец, взглянув на своего командира как на сумасшедшего.

–. Да, признаюсь, я тоже немало заинтригован Вашим странным выражением мысли, – слизь подползла ближе к недружной компании искателей приключений, – Не поймите меня неправильно, я знаю значение этих слов, – Они значат, что вы хотите удивить нас чем-то неожиданным и даже может быть пугающим. Язык цакси, если не ошибаюсь. Но что же именно вы хотите нам продемонстрировать.

Кэсседи таинственно улыбнулся, нащупал ногой что-то давно заросшее травой и погребённое под слоем земли, нагнулся, немного повозился и поднял на руки небольшую табличку. Он хитро глянул на всех исподлобья и перевернул табличку так, чтобы всем её было видно. На синем фоне горели давно выцветшие, но всё ещё различимые буквы русского алфавита, который позже стал кеметским и даже общегалактическим. Буквы складывались в одно слово, внушающее страх даже тем, кто никогда не бывал на Та-Кемете: название давно покинутого, самого загадочного и зловещего города во всей Вселенной; города, где произошли великие и кровавые события, навсегда изменившие жизнь Галактики.

Губы Кэсседи медленно зашевелились, и он торжественно, будто бы посвящая всех присутствующих в великую тайну мироздания, прошептал:

–. Москва.

V

: НУ-ИЛЬ-ЯК

Нет, это ещё пока нельзя было назвать безумием. Безумие, это когда под вашей кожей лазает паразит с астероидного пояса недалеко от планеты Альдебаран, вам в голову целится ухмыляющийся наркоторговец, разъярённый оттого, что вы переспали с его любовницей, пол под вами вот-вот провалится от того, что планета потихонечку разрушается вследствие взрыва сверхновой, а на самом деле единственные ваши мысли касаются того, где можно достать хоть что-нибудь поесть, ибо вы не ели уже целых семь дней. Вот это настоящее безумие, которое однажды пришлось испытать Касперу Вэнсу, – он до сих пор удивлялся, каким-таким невероятным образом ему удалось выжить. Сейчас же перед ним стоял кубический человек, и он не видел в этом ничего ненормального. Ну, мало ли, кто как выглядит. Не удивил его и тот факт, что человек этот внезапно закричал, да с такой силой, что цвета мира начали искажаться и плавиться, а по земле пошли тонкие трещины. Каспера сие событие нисколько не заинтересовало и, смачно зевнув, он отвернулся в другую сторону. Какие-то линии проносились перед его глазами и преобразовывались в странные фигуры: некоторые формировали сферы, другие складывались подобно пазлу из миллиона кусочков в единое целое, которое тут же рассыпалось и восстанавливалось. Кубический человек к этому времени тоже успел взорваться и теперь пытался собраться заново, но нельзя сказать, что ему это удавалось. «Скукота, – подумал Каспер, – от Стравальской дурноты и то больший эффект».

И стоило ему задуматься о том, что на самом деле неплохо было бы сейчас вколоть себе пару капсул какого-либо наркотика и понежиться в кровати с белокурой землянкой, как на него внезапно надвинулось что-то, чего он никак не мог объяснить. Он почувствовал странную неизвестность, которая окружала его подобно тому, как тьма окружает человека, стоит лишь ему выключить свет и погасить все небесные светила. И что самое главное и, наверное, самое страшное – это Ничто было живым: Каспер отчётливо чувствовал, как эта бесформенная, невидимая и неслышимая масса дышала, двигалась и пробиралась сквозь время и стену пространства. Дикий, первобытный страх перед неизведанным и непонятным завладел Вэнсом и он почувствовал, что падает в абсолютное ничто, как будто вся жизнь из всего мира была за секунду высосана и уничтожена, а осталось… лишь… забвение… И тогда в голове Каспера появились слова. Слова на диковинном, давно забытом языке, который не выразить не обычной человеческой речью, не отобразить ни в каком письменном виде, не понять и не услышать ни одному живому существу. Но он чувствовал их, осязал каждым рецептором своего мозга и в голове его ткались удивительные, невероятные, но каким-то образом знакомые образы. Он не понимал, что вызывало в нём первородный страх, но каким-то образом он понимал, что уже видел их… Не сейчас… Но когда-то… Когда его ещё не…

Тяжёлый удар головой, и у Каспера будто бы душа вылетела из тела: к его собственному удивлению он лежал отнюдь не на жёстком колючем песке, а на некой холодной поверхности, которая больше всего напоминала металл. На секунду он решил, что сон всё ещё продолжается, и сейчас его взору предстанет очередное видение, но все ощущения говорили ему о том, что он бодрствует. В общем-то, этому можно было найти какое угодно объяснение: он мог просто потерять сознание, а тут внезапно абориген, мечтавший поживиться каким-либо мусором, нашёл его и забрал домой. Что же, – сам виноват: будет нагло обворован. Как-никак, а продолжать путь надо, а воды, как мы знаем, в запасе не было совсем. Каспер уверенно открыл глаза и сразу же понял, что ошибался: он находился в небольшом помещении, больше всего напоминавшем тюремный отсек в кораблях чёрт-знает-какой давности. Голые стены украшали лишь скучные ряды болтов и заклёпок, а в качестве мебели выступала железная койка с протёртым матрасом. На космических кораблях такого качества сейчас летали исключительно пираты или браконьеры – отвратительные личности с абсолютно непредсказуемым поведением. Человека или инопланетянина можно обокрасть, развести на деньги, немного даже унизить, но никогда не убить. Каспер слишком ценил свою жизнь, чтобы отнимать её у кого-то другого.

–. Хватит, – прошептал он, – Хватит рассуждений. Пора действовать.

Каспер с любопытством проинспектировал дверь: в общем-то ничего сложного, стандартный силовой замок, – если только удастся отковырять панель под потолком и добраться до силового кабеля, он уже через пять минут будет практически на свободе. Осталось лишь понять, кому может принадлежать корабль. По отсутствию вибрации он сразу понял, что они ещё никуда не летят, скорее всего, ещё висят над Куахтаром или пришвартовались к местной космической станции. Учитывая то, что он провёл без сознания довольно много времени, можно предположить, что это не пираты и не браконьеры: их налёты всегда отличались внезапностью и скоростью, – чтобы никто на планете не мог понять, что именно произошло. К тому же на Куахтаре определённо нечем было поживиться. Такими кораблями иногда пользовались сектанты или же просто группировки противоборствующие Собору, но Каспер никак не мог понять, зачем он им мог понадобиться. А может быть это какой-то обиженный Каспером человек, жаждущий мести за оскорбление и унижение, – вот это было довольно реальной возможностью. Чёрт возьми, да это ведь мог быть даже Уфундей! Этот проклятый мерзавец, всё-таки он достал его! Только этот полурослик может настолько продешевить, чтобы нанять подобный корабль для того, чтобы достать Каспера. Никакого уважения, – уж если лететь на такую миссию, то можно было бы приобрести космолёт подороже.

В отчаянии и негодовании Каспер ударил ногой по стене и тут, как по волшебству, дверь будто бы сошла с петель и ушла вправо. Взору Вэнса предстал высокий статный человек со сложносочинённым выражением небритого лица и такой унылой и вымученной миной, что хотелось кинуть в него чем-нибудь потяжелее. От такого добра не жди – суровый персонаж! Однако, не смотря на всю жёсткость, у него был бегающий и будто бы растерянный взгляд, будто бы он время от времени проваливается в себя, переживая или даже сожалея о чём-то. Но самое поразительное заключалось в том, что данный субъект носил на себе форму капитана ВМО. Вот этого Каспер никак не ожидал. Как будто кто-то вонзил ему в спину ордовый нож, – тот самый, который вступив в контакт с плотью, начинал потихоньку разрастаться и всё больше и больше расширять рану. Каспер однажды познакомился с таким клинком – воспоминания остались не самыми приятными, о чём говорил огромный шрам между лопаток. Нет ничего хуже, чем попасть в лапы к таким личностям, – слишком большие гордецы и слишком полагающиеся на ложную честь. Однако что-то с ним определённо было не так… Странная затуманенность бегающих глаз, лёгкое подёргивание губ… Он определённо нервничал, причём вполне возможно, что на протяжении нескольких лет. А это значит – куча комплексов, несостоявшиеся мечты, разбитые надежды… Ещё Каспер сразу обратил внимание на скудное физическое состояние капитана, – тут уж ничего не поделаешь, долгие полёты до дальних рубежей галактики невольно расслабляют любого человека. Взвесив все возможные варианты ведения диалога, Каспер немедленно подскочил к незнакомцу и хотел было разразиться отборной бранью, запасами которой он по праву гордился, но тот немедленно вскинул руку и швырнул в Вэнса чёрный шар… Который сразу начал разматываться и обвиваться вокруг Каспера – через секунду он уже чувствовал себя марионеткой, которой управляет неведомый мастер: шаг за шагом он невольно подходил к койке с уныло-потёртым матрасом и через пару секунд он уже был насильно на неё уложен. Койка сразу же дрогнула, удручающе заскрипела и начала поворачиваться в сторону ВМО-шника, – механизм, как видимо, не чинился и не смазывался уже лет пять, но работал пока ещё исправно. В итоге кровать превратилась в кресло, а Каспер оказался надёжно связан душилками, – да, он знал, что это такое его только что обмотало, сам такими пользовался. Интересные приспособления, которые, если пытаться из них высвободиться, затягиваются ещё сильнее и оставляют на теле глубокие рубцы. ВМО всегда славились своей добротой и состраданием.

–. Понимаешь, где ты? – голос капитана был хриплый, хрустящий как лунная галька под ногами, будто он каждый день курил пачки по две сигарет, да не простых, а из самого убойного табака из Центральных районов Галактики (Каспер в своё время собаку съел на таком табаке, – до сих пор иногда ощущал его гаденький привкус во рту), – Каспер Вэээнс… – он похлопал рукой по коллекции бумаг у себя под правой подмышкой, будто бы желая намекнуть, что информацию сию он почерпнул из этого увесистого досье. Да, Каспер бы сам никогда не догадался.

–. Каспер Вэнс?!! – спонтанное решение было принято и первая карта разыграна, – Кто такой этот Каспер?! Вы, капитан, наверное, обознались… Я состою в археологической гильдии при планете Хироси, там родилась моя мама… Я отбился от группы и…

–. Нет, серьёзно? – капитан даже не моргнул и не поднял голос ни на йоту, – Ты серьёзно меня пытаешься так обмануть? Я что, по-твоему, совсем имбецил?

–. Ну что ж вы так себя оскорбляете…

–. Даже если планетный детектор и имеет двадцать процентов погрешности, – Касперовская реплика была проигнорирована (хамство какое!), – То тест ДНК никогда не врёт.

Тест ДНК… Значит он пролежал тут уже часов двадцать, – сам тест проводится за секунды, а вот свериться с галактическими базами данных не так просто как кажется: как ни крути, а расстояния и объём населения играют свою роль. К тому же связи с Простором в этом уголке галактики днём с огнём не сыскать было. Наступало время следующего хода, гораздо более тривиального. Однако капитан не стал терять времени зря:

–. Я, капитан Андрей Макаров, Сорок-второго военно-разведывательного легиона ВМО, объявляю тебя своим заключённым и пленником в связи с…

–. Вы не имеете права!!! – заорал Вэнс, немного дёрнувшись, что сразу спровоцировало душилку, и она поплотнее стиснула его грудь, – В соответствии с Межпланетной конвенцией от 3255-ого года я имею право на защиту от аборигенов той планеты, на которой вы меня нашли!

–. В связи с целым рядом заведённых на тебя уголовных дел и огромного количества неподтверждённых жалоб, объединённое правительство Куахтара согласилось выдать нам тебя без проволочек, – опять никакой реакции: возможно это будет сложнее, чем предполагалось.

–. Да ты меня послушай, умник!! – Каспер уже просто орал, чуть ли не переходя на визг, – В соответствии с пятнадцатым пунктом «Конвенции о вынесении правосудия в галактическом масштабе» правоохранительные органы планеты, на которой был пойман подозреваемый, то есть я, обязаны первыми вынести правосудие, в том случае, если подозреваемый – опять же, я – совершил преступление на вышеозначенной планете. Я же обворовал пару почтенных Жуков с Куахти, так что грузи меня в кузов катера и гони с ветерком на поверхность планеты! – расчёт был на то, что убежать от полиции Куахти заведомо гораздо проще, чем от этих космических зануд (нет, ну неужели у этого военного деятеля вообще чувства юмора нет??).

На этот раз капитан соизволил помолчать и даже отреагировать на слова Каспера – только не так, как тот рассчитывал:

–. Ага… Теперь у меня к тебе два вопроса, – На секунду на его лице появилась довольная ухмылка, которая больше напомнила Вэнсу улыбку его первой долгосрочной подруги: она тоже улыбалась так, будто минут пять назад целую дюжину крошечных рактоногов задушила, – Правда первый скорее тянет на утверждение… То есть ты всё-таки Каспер Вэнс, как смог зарегистрировать мой маленький и умненький детектор лжи?

–. Что… – под ложечкой засосало изрядно.

–. Никакого теста мы не делали, – этот умник начал прогуливаться по камере наглым прогулочным шагом, – У нас оборудования-то такого нет. Ты вообще видел это место? Я пиво-то открываю об угол своего стула, а ты повёлся на ДНК-анализатор…

–. Твою ж… – Нет, понятно, что им бы и так всё стало ясно, но всё-таки неохота было чувствовать, что ты проиграл в первом же раунде словесной перепалки, – Так получается, что доков-то нет, кэп! Мало ли, что я там сказал.

–. Да не мало ли! – можно было бы подумать, что Макаров торжествует, но выражение уныния не покидало его лицо, – Ты пару раз прямым текстом заявил, что ты и есть «подозреваемый», а моя машинка подтвердила, что ты не врёшь.

Каспер выдохнул. Как ребёнок, вот честное слово, этот капитан.

–. Хорошо, выиграл, – промямлил он, – Что там за второй вопрос?

–. Второй? Хорошо, – тот внезапно подался вперёд, – Ещё раз мне «тыкнешь», я тебе зубы выбью! Понял?

–. Да нет, повторите уж, – на этот раз осклабился Каспер: нет ничего более приятного, чем выводить из себя вояк.

–. Она повторит, – и с этими словами капитан сжал кулак, на что немедленно отреагировала душилка, – Каспер понял, что ещё пара секунд, и она начнёт разрезать ему плоть.

Он замер и не двигался, даже решил, что лучше на этот раз помолчать, а то вдруг душилка подумает, что он слишком сильно вибрирует и решит ещё потуже затянуться. Он по-кошачьи умоляюще глянул на Макарова, но тот продолжал сжимать кулак, и вот тут на Каспера напала паника, – он инстинктивно дёрнулся, можно даже сказать извернулся подобно личинке и понял, что совершил роковую ошибку – обжигающая верёвка немедленно разрезала остатки его одежды и врезалась в кожу. Ещё секунда, и он окажется прекрасным дополнением к меню Гнолльских каннибалов, – мяса в нём не так много для главного блюда, но на мясной салатик вполне сойдёт. Следующая секунда тянулась вечно: капитан понял, что переборщил и немедленно разжал кулак, Каспер закусил губу, верёвка пробила первый слой кожи и тут… Вэнс услышал коротенькое «пуф».