Текст книги "Слово на удачу (СИ)"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9. Земля предков

Старый хутор удачно затерялся в самом дальнем углу Ковдельского лесохозяйства. Лена быстро выяснила: ближайший телепорт располагался у правления, а оттуда до «родового гнезда» идти пешком, как предложил Артем, было не меньше двух дней.

К счастью, начальник парня, растроганный вовремя сданным проектом, подмахнул парню внеочередной отпуск на пару неделек – чего, впрочем, должно было хватить буквально впритык, если учитывать пожелания Валентины Викторовны.

Вокруг все дышало покоем. Залитые солнечным светом сосны светились оранжевым, словно колдовские свечками, вдруг выросшие на пригорке возле домика правления. Само здание – аккуратно оштукатуренное, с неправдоподобно прозрачными окнами, выглядело вырезанной из картона игрушкой. Даже пожилой лесник, задумчиво крошивший под ноги горбушку хлеба, казался сказочным персонажем.

– Отсюда, значит, тридцать километров до второго кордона, а там – напрямки еще с полтешок. – подумав, сказал лесник, поглаживая по голове особенно настырного голубя, который залез ему на колени.

Лена скривилась. Подсознательно она думала, что до хутора удастся добраться за день – недаром же они с Артемом вышли еще до полудня!

– Как далеко…

– Зато для здоровья полезно, – заметил лесник. – Прогуляйся, девонька – а то бледная, смотреть страшно. Сидите, небось, по конторам своим, света белого не видите!

Артем почувствовал – еще минута, и Лена напрочь испортит отношения со старичком.

– По этой дороге? – он ткнул в полузаросшую просеку. Лесничий медленно кивнул. – Спасибо!

Лена, похоже, нашлась, что ответить, но парень не дал язвительной тираде даже начаться – схватив подругу за руку, он бесцеремонно поволок ее прочь.

Первые пятнадцать километров Лена преодолела играючи, вдоволь набегавшись по кустам – благо ягод там оказалось множество. Потом изначально полупустой рюкзак вдруг обрел вес, с каждой сотней метров продолжая наливаться свинцом. Под конец марша, когда на небо высыпали яркие летние звезды, девушка принялась ныть.

– Артемка, родненький! Давай отдохнем, хоть полчасика! Ножки не ходят, ручки отваливаются! Вот сейчас рассыплюсь прямо тут, и понесешь меня сам.

– Всего пара километров осталась.

– Ага, пара километров! Вон, ничего не видать. Небось надурил лесовичок, сейчас сидит в тепле, чай пьет и хихикает!

Нарисованная воображением картина так больно уязвила Лену, что та едва сдержалась, чтоб не расплакаться от острой жалости к себе.

– Артем!

– Пара километров всего!

– Или мы ночуем прямо здесь, или иди в одиночку, – девушка шлепнулась на мягкую хвою, всем своим видом выражая непреклонность. – Слышишь?

К счастью, место для ночевки отыскалось быстро – не прошло и получаса, как уютный парусиновый купол надулся и затвердел.

– Готово, – буркнул Артем. Судя по всему, его покоробил столь откровенный демарш Лены.

– Ой, спать… – Девушка нырнула в спальник. – Наконец-то!

– Спокойной ночи, – парень, отвернувшись к стенке, включил планшет, но тот показал лишь бескрайний лес – либо он снова сбоил, либо карт для этой местности не существовало. И то, и другое не радовало.

Утром солнце быстро нагрело угольно-черную палатку до состояния духовки, поскольку Артем вчера-таки забыл включить вентиляцию. Выбравшись на свежий воздух, парень протер залитые потом глаза и с удовлетворением отметил, что туалет с прибитым к боку рукомойником удачно нашелся всего в десяти шагах от бивуака.

Свежая вода смыла остатки сна и пот. Довольно отфыркиваясь, Артем вытерся услужливо протянутым полотенцем и оцепенел – откуда в лесу такие блага?

Рядом, радостно улыбаясь, стоял рыжий гном.

– Доброе утро! Как спалось?

Оказалось: вчера ребята не дошли до злосчастного кордона всего-то с полсотни метров. Лена принялась заранее дуться, придумывая фразы поязвительнее, но Артем, хитро прищурившись, рассыпался перед ней в комплиментах, так что девушке стало даже как-то неловко.

Впрочем, везение путешественников ограничилось "удобствами" и горячим чаем с бутербродами. Дальше предстояла долгая дорога по глухому лесу, где "уж полвека как никто не ходил". Единственное, что порадовало Артема – лесник любезно поделился свежей картой для навигатора, где искомый хутор все-таки присутствовал.

Лес оказался на удивление чистым. Иногда Лене казалось, что кто-то неведомый раздвигает на их пути ветки, убирает с дороги колючки и чуть ли не торит тропинку. Впрочем, стоило всмотреться в лес повнимательнее, как ощущение чуда тут же пропадало: малинник снова сплетался в колючую чащу, налетали комары, елки отряхивали прошлогоднюю хвою прямо за шиворот туристам – как случалось в любом лесу. Наконец, девушка смекнула, что все это не просто так, и остаток пути просто смотрела в землю – благо, тропинка тогда под ноги ложилась на диво ровная и аккуратная, даже шишек не было.

«Хутор» располагался на пологом холме, где, как ни странно, не росло ничего, кроме травы. Артем вгляделся в величественные руины, подсвеченные сзади закатным солнцем, и присвистнул.

– Ничего себе, "старый домик"! Это ж целый замок.

– Я тут ни разу не была, – Лена поежилась, разглядывая замшелые стены. Она всегда думала, что "старая ферма" – это нечто ветхое, с резными ставнями и соломенной крышей, как "старинная усадьба" в музее деревянного зодчества.

– Зря. Пошли, что ли? А то солнце сядет – мы враз себе лбы порасшибаем.

Внутри, за остатками крепостной стены, похоже, годами не ступала нога человека – двор зарос травой по пояс, стекла в окошках невысокого домика показывали только паутину, а дверь намертво приросла к косяку.

– Есть кто дома? – Лена неуверенно огляделась, готовясь в случае чего тут же спрятаться за Артема. – Ау!

Входная дверь со жутким скрипом отворилась. Девушка, взвизгнув, отпрыгнула назад, но на пороге никто не появился.

– Это просто сквозняк, – Артем откашлялся, набираясь храбрости. – Зайдем?

В доме оказалось пыльно. Лена пристально оглядела тесную комнатенку едва ли в пару метров шириной – похоже, все остальное пространство в башне занимала монументальная печь…

– Что-то тут нечисто, – парень провел пальцем по сосновому столу, собрав пыль в пушистый комок.

– Даже очень, – проскрипел чей-то простуженный голос. – Совсем нас Реуты забыли, да.

С печи посыпалась побелка, а вслед за ней показалась морщинистая мордочка домового, вся в черных полосах сажи и белых – мела.

– Ну, что стоите? Или не Реуты?

Убирать в доме, против ожидания, оказалось немного. На самом деле печь занимала едва ли четверть дома – остальная часть башни оказалась давным-давно заброшенной лабораторией.

– Ничего себе, – присвистнул Артем, разглядывая ряды закопченных реторт. Кем бы ни считала себя прабабка Лены, она явно не ограничивалась "чистой магией".

– Ну, как? – вдруг раздался над ухом скрипучий голос Марека, в котором явно чувствовалась гордость. – Впечатляет?

Артем от неожиданности дернулся, смахнув рукой пару колб. Домовой, метнувшись седой молнией, подхватил их у самого пола.

– Растяпа неуклюжий! – простонал домовой не хуже иного призрака. – Вон! Вон отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели!

Ужин прошел в напряженном молчании. Марек, явно дуясь на парня, выставил на стол перед Артемом лишь миску пустого кипятка.

– Это что? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Лена.

– А что хошь, – буркнул домовой. – Посолишь – суп будет, сахару насыплешь – чай, а во фляжку нальешь – так и вовсе грелка.

– Перестань. Это же просто старые колбы!

– Старые колбы? – Марек, от возмущения изменив цвет на пунцовый, взмыл к потолку. – Старые колбы? Да еще двести лет назад сам великий Макс обещал меня осыпать золотом за любую из них!

– За старую колбу? – девушка недоверчиво взглянула на возмущенного домового.

– За эликсиры!

– Да что в них такого ценного?

Домовой раздулся еще больше. Казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет, как воздушный шар.

– Думаешь, на какие шиши твоя бабка смогла в Ковдель переехать? Чисто за "спасибо"? Да если б она с Талейн тогда не поругалась – вы б вообще в золоте купались! Эх… – и домовой махнул рукой, явно вспоминая какие-то невеселые события.

Лена задумалась. Действительно, кое-какие денежки в семье водились – пусть и видела их большей частью только мама, справедливо не доверявшая дочке семейный бюджет. Если предположить, что рассказанное домовым – правда, то становится понятным, что за "подарок на свадьбу" задумала Валентина Викторовна.

– Слушай, так, может, записи остались?

– Шиш тебе, а не рецепты, – спокойно отозвался Марек. – Замуж выйдешь, в наследство вступишь – тогда и посмотрим. А раньше – нечего.

– А там только рецепты? – девушка приуныла. Если и впрямь сохранились только рецепты – то все путешествие сюда можно было считать чем-то вроде скучного и утомительного отпуска.

– Нет, не все, – вдруг отозвался он после минутной паузы. – Есть изрядная пачка бумаг, в самый раз на растопку – бабка твоя так говорила. Да все как-то не сложилось. Принести?

За ночь домовой, похоже, смирился с присутствием в доме «растяпы», но убирать лаборатории пришлось уже Лене. Артема же Марек погнал в лес – по уверениям домового дров на заимке осталось «вот на столечко», а без них жизни не будет.

– Эх, помню, как старая Ольга по хозяйству управлялась, – вещал Марек, взобравшись повыше на ель. – Пальцем только щелкнет – тут же и вода в ведрах домой идет, и дровишки в поленницу поспешают. А сейчас… Эх!

– А я всегда думал, что хозяйство – это дело домовых, – Артем отложил топор, пот с него тек уже градом, вокруг валялась уйма белых щепок, а дерево и не думало падать.

– Не хозяйство, а помощь, – наставительно отозвался Марек. – Поленницу, так и быть, я сам сложу, но дрова – твоя забота.

– Артемушка, что с тобой? – всполошилась Лена, увидев парня, который с трудом переставлял ноги.

– Дрова, – парень посмотрел на нее осоловелым взглядом. – И я тоже в дрова.

– Марек!

– Что – Марек? – ворчливо отозвался домовой. – Что – Марек? Хилый народец пошел нынче – всего-то с пяток елей одолел, а уж едва шевелится.

– Сколько? – девушка недоверчиво глянула на парня, тот с мрачной ухмылкой показал ей намозоленные руки.

– Пять. Еще и попилил.

– А поколоть? – Марек презрительно фыркнул. – Там чурбаки с меня ростом, как ими топить?

Лена, скрипнув зубами, метнула в сторону домового столь яростный взгляд, что домовой, побледнев до полупрозрачности, поспешил скрыться в стене.

– Болит? – участливо спросила девушка.

– Пока нет, – слабо улыбнулся Артем. – Завтра будет. Это, все-таки, несколько больше того, к чему я привык.

– Чаю будешь? Или, – Лена игриво стрельнула в Артема взглядом, – может быть, массаж?

Парень медленно кивнул.

– Массаж было бы неплохо.

– Вот и ладушки. Ложись, а я тебе как раз расскажу, что раскопала, – девушка потрясла плотно исписанными листами бумаги.

Лена все-таки нашла искомое. Все оказалось именно так, как ей рассказывали: бабка действительно умела телепортироваться безо всяческих устройств. В разработке теле-сети она не участвовала – похоже, ей были интереснее собственные исследования.

– Она ходила между мирами! – восторженно вещала девушка.

– Космонавт, что ли? – Артем постарался припомнить все, что помнил о космосе. – Да ну, не может быть!

– Не космонавт! В параллельные миры.

– Таких не… – парень осекся. Туман усталости на миг рассеялся, услужливо подсунув воспоминания о давнем соревновании, чуть не сведшем с ума нави-планшет. Мигом позже он понял, что именно так можно объяснить катастрофу в Лассомбре – "окном" из другого мира. – А с этого места поподробнее!

– Насколько я поняла, есть способ попасть в "Коридор между мирами", а оттуда в любой мир – рукой подать.

– Что-то я не припомню никаких коридоров, когда мы по болотам блуждали, – Артем покачал головой. – Но эта теория хороша, даже очень. Помнишь тех грабителей?

Лена кивнула.

– Я еще покопаюсь. Слишком уж много всего непонятного.

Артем потер гудящую голову.

– У меня складывается ощущение, что это дело никогда не станет понятным…

Оставшаяся пара недель пролетела незаметно. Утро для Артема начиналось с рассветом, а заканчивалось ближе к закату: сперва дрова, потом побелка старых стен, починка крыши и масса прочих поручений, которые к вечеру совершенно изматывали парня. Впрочем, чем дальше, тем лучше у Артема получалось – а когда он вычистил старый колодец, наладив старинный водопровод, Марек совершенно растаял.

Сам домовой оказался не столько вредным, сколько одиноким. Насколько парень понял, гости к нему заглядывали самое частое раз в пару лет – а это было для Марека невыносимо мало.

– Тоска, – пробормотал он как-то, принеся Артему полный чайник кипятку, заваренного с мятой и листьями смородины. – Место тут плохое. Ни птиц, ни зверей, даже букашки через раз встречаются. Летом еще куда ни шло, а зимой…

– Так выбирался бы к людям, – парень, отхлебнув горячую ароматную жидкость, блаженно зажмурился. Со смотровой площадки на крыше лес выглядел зеленым мохнатым полем, по которому гуляли волны.

– Слово дал. Охранять, – домовой горестно вздохнул. – Жаль, что Реуты ушли.

– А чего они ушли? – парень навострил уши.

– Случилось тут… Нехорошее, – вздохнул Марек. – А так – чего они в этом Ковделе забыли?

– Нехорошее?

– А, ты ж не чувствуешь… – вздохнул домовой. – И чем ты ей глянулся? Ладно. Стены видишь?

Артем кивнул. Судя по остаткам кладки, когда-то стены были пятиметровой высоты, но сейчас от них остался только сдвоенный вал булыжников, едва заметный из-за густой травы.

– Теперь глянь на два пальца от межевого камня. Вон того, который в саду.

Называть эту рощу "садом" было бы слишком смело – просто скопище одичавших яблонь и шиповника. Впрочем, высокая серая стелла отлично выделялась на фоне зеленой листвы. Артем, выставив руку вперед, пригляделся и охнул – там, где сказал домовой, воздух вязко колыхался, как над раскаленным асфальтом.

– Доигрались, – горько сказал Марек. – Проломали дыру. Думаешь, легко рядом с таким жить?

«Дыра» снаружи выглядела обычной полянкой – с цветами, травой и даже бабочками. Артем вдруг понял, что это – первые бабочки, которых он заметил после ухода с кордона. Подойдя к полянке еще на пару шагов, он вдруг почувствовал, как в ушах неприятно зазвенело. Еще через секунду на парня навалился ужас – так, что спина мигом взмокла от ледяного пота, а колени заходили ходуном. На мгновение ему показалось: кто-то за ним наблюдает – Артем буквально почувствовал ненависть, широким потоком струящуюся с поляны. Голова начала кружиться, парень, пошатнувшись, отступил на пару шагов – страх мигом пропал.

– Что за дела? – Артем ошарашенно оглянулся. Он чувствовал себя, как будто его только что пропустили сквозь стиральную машину. Прямо у ног парень заметил уютный пенек, с одной стороны сплошь заросший мхом. – Как по заказу, надо же…

Стоило Артему сесть, как дрожь в коленях мигом пропала, голова прояснилась, а над поляной медленно проявились контуры странной твари, как будто сделанной из желе. Больше всего это чудище напоминало медузу, но – парень мог поклясться – оно было разумным!

Пень, на который уселся парень, тоже оказался непростым. Присмотревшись, Артем понял – деревяшка обросла мхом вовсе не с севера, как можно было ожидать – мох остался на пеньке только с дальней от поляны стороны. Оглядевшись, парень заметил еще десяток подобных пней – они окружали монстра кольцом. Похоже, бабка Лены, проломав дыру, позаботилась о мерах безопасности.

– Сходил? – осведомился домовой. Артем кивнул. Его снова начала бить крупная дрожь: он вдруг понял – пока его миру отчаянно везло на гостей. И грабители, и свет над Лассомброй были понятным, хоть и отчаянно нежеланными. Но что будет, если вдруг в Ковделе объявится похожая медузоподобная тварь? Парня передернуло.

– Гадость. Где Лена? Я думаю – нам пора домой.

За ночь прошел дождь – ели то и дело осыпали туристов ароматным дождем. Марек, проводив гостей до самого леса, еще долго махал им рукой вслед – даже через полчаса, оглянувшись, Артем заметил белую шапочку домового.

Дорога к правлению лесничества прошла в молчании. Лена обдумывала семейное прошлое, о котором, как выяснилось, она не имела ни малейшего представления, Артем размышлял о "дырах в другие миры" и том, как их запечатать. Впрочем, последнее выглядело скорее фантазиями в стиле "и тут я вас всех спасу", что никак не приближало парня к решению проблемы.

Артем настолько погрузился в свои мысли, что, не останови его Лена, наверняка бы прошел мимо кабинки телепорта.

– Эй, пришли! Или тебе так понравилось?

– Извини, – парень вздрогнул, отгоняя тяжелые мысли. – Ну, по домам?

– Если у тебя нет никаких идей, – Лена многозначительно прищурилась.

– Не сегодня, ладно?

– Ладно, – девушка сперва решила обидеться, но, скинув рюкзак, едва сдержала стон – все-таки она не привыкла к таким путешествиям. – Тогда завтра. Позвони мне, слышишь?

Дверь в квартиру отчего-то оказалась незаперта. Внутри ароматно пахло свежей выпечкой и слышались странно знакомые голоса. В коридор величаво выплыл Корвин.

– О, явился! А мы тебя ждем.

Вслед за рарашеком из кухни вышла Хельга, сжимая в руках плетеную корзину, прикрытую кружевной салфеткой.

– Сюрприз!

Артем ошарашенно помотал головой – мрачные мысли о злобных пришельцах оказались на редкость привязчивыми.

– Какими судьбами?

– Пришла поблагодарить спасителя, – улыбнулась вампирша. – Ну, что ты стоишь на пороге, как неродной? Заходи! Корвин, помогай.

Пирожки с какао оказались на удивление вкусными. Разомлев, Артем откинулся на спинку стула.

– Как ты?

– Очень хорошо, – улыбнулась девушка. – В городе, конечно, сумасшедший дом, заказчики по норам забились, но уже ничего страшного. Говорят, что через пару неделек Лассомбра снова взлетит.

– Здорово, – парень припомнил, что вампирскую столицу после нежданного рассвета приземлили в Антарктике – на всякий случай. – Не мерзнешь?

– Нет, – вампирша пожала плечами. – На улице чуть выше десяти, вполне нормально.

Артем хмыкнул – насколько он помнил, Лассомбру строили для полетов в тропиках, отчего отопления в домах не было предусмотрено в принципе.

– Ну, живым, конечно, непросто, – тут же поправилась Хельга. – Кто уехал, кто печку поставил – магистрат их бесплатно раздает. Ничего, всего пара недель осталась. Придешь на Взлет?

– Обязательно!

– Как отдохнул?

Парень задумался. Ему очень не хотелось говорить, с кем именно он ездил "отдыхать", но, в то же время, очень хотелось поговорить насчет "параллельных миров" и всего такого прочего.

– Странно, – наконец сказал он. – Очень странно.

Высоко в небе застыла полная луна. Черные воды залива Исмет с тихим шелестом лизали подножие города. На невысоких волнах величаво покачивалась ремонтная база «Маршал Коростень», вся в праздничном освещении – Лассомбра готовилась к взлету.

Теперь город накрывала полупрозрачная полусфера – никто не мог поручиться, что "Рассвет" не повторится, потому вампирская столица лишилась звезд. Половина населения столпилась на набережной – единственном месте в Лассомбре, где еще было видно небо.

Артем поежился – от воды ощутимо тянуло холодом, от которого осенняя куртка никак не защищала. Конечно, Хельга его предупредила, добросовестно пересказав всю сводку погоды, но пронизывающий мокрый ветерок пробирал парня до костей.

С "Маршала Коростеня" в ясное небо взмыла ярко-зеленая ракета, секундой позже рассыпавшись белоснежными искрами. Базальт под ногами парня, вздрогнув, отозвался мелкой дрожью, с другого конца города послышался протяжный хруст и грохот – наконец-то обрушился ледник, подпертый набережной.

Через пять минут залив остался далеко внизу. Лассомбра упрямо карабкалась вверх, одновременно забирая к северу. Свежий ветер потеплел настолько, что Артем, согревшись, расстегнул куртку.

– Ну, как? – Хельга обняла его за плечо.

Океан внизу скрылся в облаках – город вышел на расчетную высоту. С едва слышным щелчком включилось освещение, и пелену внизу залило жемчужное сияние. Все стало, как всегда.

– Взлетели, – вздохнул Артем. – Здорово. Даже не ожидал.

– Я не застала первый взлет Лассомбры, – пожаловалась девушка. – Говорят, там было намного веселее.

– Ну, и так неплохо получилось.

– Точно, – Хельга улыбнулась. – В гости заглянешь? Я кое-чего разузнала.

Глава 10. Более насущные проблемы

Казалось, что судьба, подарив Лене три недели отдыха, сейчас навалилась на девушку с удвоенной силой. Незаметно подобралась сессия, курсовые и рефераты – в итоге через пару недель девушка уже с трудом соображала, на каком свете она находится. Учебники слились в ее сознании в один гигантский том «Обо всем», а рефераты превратились в один нескончаемый свиток, бесконечной лентой вылезавший из принтера.

– Лен, ты куда? – Света, с нежностью поглаживая зачетку с последней подписью, удивленно глянула вслед подруге. Та с железной уверенностью повернула в сторону библиотеки.

– Завтра экзамен. Готовиться, – безжизненным голосом отозвалась девушка. Одноразовый мобильник в ее руке, посерев, с тихим шелестом рассыпался в сверкающую пыль.

– Какой? У тебя что, "хвосты"?

– Надо готовиться, чтоб не появились.

– Лен… – Света, решительно сунув в карман зачетку, схватила подругу за плечи. – С тобой все в порядке?

– Да, – решительно отозвалась та, но тут же неуверенно добавила, – кажется.

Пиво вывело Лену из ступора, в который она впала, лишившись зажатых в руках учебников. Света рассудила: ничего страшного не случится, если библиотека получит свое имущество завтра.

– Какой сегодня день? – Лена, залпом выдув полбокала, принялась тереть виски. – Ой, моя головушка…

– Настоечки дать? – подруга принялась копаться в сумке. – Вот, нашла. Только оно с алкоголем того… не очень

– Ой, Свет, хуже точно не будет, – девушка, решительно отпив полфлакончика, замерла, силясь проглотить невероятно горькую жидкость. – Что за гадость-то, а?

– "Апраксис", я его всегда пью.

– Свет, ну нельзя же над собой так издеваться! – Лена, все-таки проглотив лекарство, тут же запила его пивом.

– Это не я над собой издеваюсь, – ворчливо отозвалась подруга. – На себя посмотри – на тебе лица нет.

– На мне есть лицо! – запротестовала девушка.

– Зеленое и сморщенное. От недостатка развлечений в организме.

Лена, осмотрев себя в зеркальце, скривилась.

– Ужас. Никакого вида. Надо это исправлять!

Веселье затянулось заполночь. Сперва кафе в холле института, где всегда пахнет жареными пирожками, а столы колченоги, наверное, с рождения. Потом – уютный барчик на набережной – теперь уже вино. Веселье хлещет рекой, ему тесно в уютном помещении бара всего на пару столиков. Свежий ночной воздух немного разогнал хмель, пробудив жажду приключений. Кривой переулок, где в ногах путаются молчаливые кошки, улочка с архаичного вида фонарями, еще переулок – и вот очередная пристань: бар «99».

– Странно, я тут никогда не была, – задумчиво пробормотала Света, разглядывая низкий зал с закопченными стенами. В нишах стояли начищенные до блеска доспехи, а альковы оказались прикрыты занавесями в виде старинных флагов.

– А здесь неплохо, – Лена скользнула за угловой столик, и перед ней, как по волшебству, раскрылось меню.

После третьего коктейля «Апраксис» решил показать, что в его инструкции неспроста написано про несовместимость с алкоголем. Лена вдруг почувствовала легкую дурноту, зал поплыл перед глазами, а по спине стаей пробежала толпа ледяных мурашек.

– Я выйду, – сообщила она подруге, прихватив со столика светин мобильник. Ноги едва слушались, но девушка все-таки выбралась на улицу, ничего не повалив и не опрокинув.

Урна оказалась прямо рядом со входом. Безропотно приняв в себя все отвергнутое, она, шумно вздохнув, принялась пережевывать мусор. Лена ошеломленно попятилась – насколько она была в курсе, в их городе пока не водилось живых урн.

Хмель мигом улетучился из организма, сменившись ощущением "неправильности". Оглядевшись, девушка сообразила, в чем дело – она отбрасывала три тени.

Первая тень оказалась работой фонаря над входом в бар. Вторую обеспечила луна, только что вынырнувшая из-за острых крыш. Третья… Тут Лене стало по-настоящему плохо. Она отлично вспомнила свои приключения, в которые влипла из-за какой-то курточки.

Третья тень – четкая, ровная – также появилась из-за луны. Огромной, сверкающей – девушка сперва приняла ее за громадный прожектор. Увы, это оказалась еще одна луна – в пару той, которая только что взошла.

– Света, идем. Срочно. – Лена буквально выдернула подругу из-за стола. Проснувшийся мобильник заунывно тянул «Нет сети», что еще больше давило на нервы.

– Что за спешка? – удивилась подруга. – Между прочим, нам только что два бокала вина прислали. В подарок.

– Быстро! – девушка сама не понимала, откуда в ней взялось столько силы – она совершенно не чувствовала веса Светы.

– Эй, куда? – бармен, заподозрив неладное, ловко выскочил из-за стойки. – А платить?

– Ходу, ходу!

Девушки неслись по улице во весь дух: Лена – от ужаса, что будет, если они все-таки тут застрянут, а Света – просто чтобы не упасть.

– Ку… Куда ты… – задыхаясь, выдавила подруга.

– На небо глянь, – процедила девушка. Мозги, мигом прочистившись от угара. услужливо показали маршрут: "Сейчас будет улочка со странными фонарями, там направо и в переулок!"

Улочка оказалась на месте, фонари тоже – а вот с другим переулком случилась заминка. На его месте возвышалась могучая кирпичная стена – порыжевшая от времени, со следами "народных росписей", и никакого прохода.

– Влипли, – Лена затравленно оглянулась. Бармен, поотстав, все-таки не сдался – он как раз выбрался на улицу. Сейчас их словят, и это будет позор. Сознание все-таки упорно отказывалось понять, что, помимо позора, будет еще много чего неприятного.

– И смысл нам был так торопиться? – раздраженно поинтересовалась Света. Лена поежилась – она отлично уловила в голосе подруги все признаки надвигающейся бури. – Нет, Лен, ты точно сбрендила.

Девушка не ответила – ей показалось, что стена на миг сменилась видением кривого переулка, полного молчаливых кошек. Похоже, дыра еще не сомкнулась.

Думать было не когда. Лена обхватила подругу за талию и, как только поверхность стены замерцала, кинулась в открывшийся проем.

– Такого не бывает, – неуверенно сказала Света. Девушки сидели в аптеке в окружении доброго десятка пакетиков с бинтами, присыпками и мазями.

– Ага, а колено ты по-пьяни рассадила, – хмыкнула Лена, осторожно бинтуя ногу подруге. К сожалению, в переулке, помимо кошек, имелось еще куча пустых бутылок, досок и металлических обрезков.

– Колено я разбила из-за тебя!

– Я просто не хотела застрять в другом мире.

– Да какой другой мир! – Света, резко взмахнув перебинтованной рукой, скривилась от боли. – Так не бывает.

– Бывает, – мрачно отозвалась девушка. – Я так уже попадала.

Телефон Артема не отвечал. Мама укатила в гости к закадычной подруге – в такие моменты Валентину Викторовну пронять могло только действительно ужасное бедствие. Лена, оглядев себя в зеркало, с сожалением пришла к выводу, что ссадины, синяки и расшатанные нервы никак на катастрофу не тянут.

Верный Кузька подплыл к перебинтованной руке хозяйки, сжимая в пушистых лапках кружку с темным отваром. Лена, вспомнив, как ей стало худо от лечебной настоечки, предложенной Светой, недоверчиво глянула на домового, но тот так беспокойно гудел, протягивая кружку, что девушка решила рискнуть.

В кружке оказался отвар пустырника. Он действительно помог – голова мигом прояснилась, недавний ужас пропал бесследно, а тошнота сменилась приятной теплотой в желудке. Похоже, алкоголь успешно выветрился из организма за время панического бегства.

Спать не хотелось совершенно, на работе Лену ждали только послезавтра…

Девушка нетерпеливо прошлась по квартире. Душа отчаянно требовала грандиозных свершений – но в своем забинтованном виде Лена побаивалась показываться на улицу – еще увидит кто знакомый, замаешься с пересудами бороться.

Кузька, почувствовав настроение хозяйки, вынырнул из-под стола с туго набитой сумкой, которую Лена не распаковывала с возвращения из похода.

– Да! – глаза девушки алчно блеснули. Бабушкины записи – именно то, чего ей не хватало. Сейчас она ими займется всерьез!

Килограммовый пакет кофе опустел наполовину. Сейчас горький ароматный напиток, казалось, вгонял девушку в сон. Под веки словно насыпали песку, древние формулы плыли перед глазами, сливаясь в неразборчивую вязь, но Лена, поминутно протирая потное лицо рукавом, тщательно переписывала старинные записки. Что-то ей подсказывало – разгадка прыгает у нее под носом, дразнится, но уже готова сдаться. И девушка отчаянно не хотела упустить ключевой момент.

Разгадка пришла неожиданно – полусонный мозг вдруг вспомнил недавно читанную книжку про современные телепорты, на это наложились бабкины "путевые записки", и… Лена, тут же очнувшись от полудремы, принялась изумленно разглядывать бумаги, тут же ставшие такими понятными – словно она сама их писала.

Все оказалось донельзя просто – параллельных миров оказалось невероятно много, на любой вкус. Они переплетались с друг другом, иногда сливаясь воедино, иногда расходясь навек. Насколько Лена смогла выразить бабушкино открытие языком современной математики, Переплетение Миров представляло собой единую семимерную сущность, где пять координат были пространством, а три – временем. Девушка попыталась представить себе эту картину – миры, которые наслаиваются друг на друга, сливаются и расходятся, образуя невероятный кружевной узор, и почувствовала, как мозги начинают закипать. Проблеск "откровения" проходил, а за окном, напротив, разгорался рассвет.

– Спать, – Лена зевнула, чуть не вывихнув челюсти. – Остальное – завтра.

Проснувшись под вечер, девушка долго смотрела на потолок, окрашенный закатом в оранжевый цвет. Она чувствовала себя выжатой, как лимон. Сейчас Лене не хотелось ничего. В руку ткнулось что-то прохладное – Кузька снова пришел на помощь. Жидкость оказалась приятно кислой.

Казалось, с каждой каплей брусничного морса жизнь возвращается обратно в тело. Вскоре Лена смогла умыться, не пугаясь своего отражения в зеркале. Отражение и в самом деле впечатляло – забинтованные руки, рассеченная бровь, густо залитая йодом пополам с заживителем, серая от постоянного недосыпания кожа, ввалившиеся глаза, волосы висят как пакля.

– Хорошо, что Артем меня не видел, – девушка с трепетом отошла от зеркала. Внешность требовала существенного "ремонта" – и чем скорее, тем лучше.

– Лена? – парикмахерша схватилась за сердце. – Что с тобой случилось?

– Сессия, – буркнула девушка. – Грызла гранит науки.

– Как над детьми издеваются, а… – тетя Маша отточенным движением закутала девушку в белоснежную похрустывающую простынь. – Ну что, будем делать из тебя человека?