Текст книги "Слово на удачу (СИ)"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Давай сюда. Артемушка? Снова тебя носит невесть где, – Лена тихо рассмеялась. – А мы тут с девчонками в картинную галерею ходили. Да, Артура Майнаса. Нет, тебе бы не понравилось. Хорошо отдохнул? Гляди, у меня большие планы на эту неделю! Ну ладно, спи. Целую.

Телефон умолк, а Лена с наслаждением потянулась. Конечно, жаль, что Артем оказался занят на этих выходных – ей так хотелось похвастаться перед подружками! Впрочем, она уже договорилась – в эту пятницу она обязательно вытащит Артема в оперу. Тогда и поглядим, кто кого!

– Салют, старик! Наконец я тебя поймал. – Виталик кричал в трубку так, словно бы хотел докричаться до Артема без помощи телефона. – Ну ты темку мне подбросил – прямо чума!

– Что раскопал? – Парень кинул взгляд на будильник – три часа утра.

– Не телефонный разговор, дружище, только личный. Ставь полметра пива – тогда только расскажу. Не бойся, не продешевишь.

– Завтра. "У ясеня". – Сон мигом слетел с Артема: если Виталик так безапелляционно требует "полметра пива" – значит, дело того стоит.

– Идет, – Виталик мигом отключился.

– А я бы на твоем месте в это дело не совался, – Корвин, разумеется, тоже проснулся. – Тебе того визита мало? – добавил домовой, явно намекая на визит Виктора Кранца неделей раньше.

– Да ладно тебе, – махнул рукой парень, – что там может быть опасного?

Впрочем, Артем определенно кривил душой – вряд ли "расследование" вооруженного ограбления можно считать таким уж безопасным делом.

Кабачок «У ясеня» всегда навевал на Артема какую-то неосознанную тревогу. Собранный из прозрачных плит, он висел на высоте пятидесяти метров точно над серединой речки – словно миниатюрный летающий город. Когда на город ползли хмурые тучи, в кабачке становилось довольно неуютно – он словно бы тонул в мокрой вате. Впрочем, сегодня погода оказалась милостива к посетителям – закатное солнце раскрасило зал в оттенки алого и оранжевого, что отчасти примирило Артема с общей эфемерностью конструкции.

Свежий "Ковдельский вестник" в красках расписывал "Осеннюю регату", которая прошла на Олже в эту субботу, лучился восторгами по поводу "тихой охоты" в местных лесах, но, увы, ничего не говорил насчет давешнего происшествия на Поварской улице. Вдруг на газету упала тень. Артем, оторвав взгляд от страницы, с удовлетворением убедился: видать, Виталик в самом деле отыскал что-то стоящее – сегодня он опоздал всего на полчаса.

– Салют, – рука журналиста отчего-то мелко дрожала. – Где пиво?

– Слухи вперед, – Артем ухмыльнулся.

– Какие служи, дружок? – удивился Виталик. – Только факты. Жутко горячие. В общем, срочно нужен "охладитель".

– Ладно. – парень подозвал официантку. – Метр светлого и мясную нарезку.

– Это дело, – Виталик потер руки в предвкушении. – В общем, слушай.

«Метр пива» в понимании официанта заведения представлял собой доску шириной сантиметров десять и длиной ровно метр, на которую плотно ставились поллитровые бокалы с пивом – одиннадцать штук. С учетом того, что фирменное пиво «У ясеня» было самым крепким в городе, все сходились в одном: даже полметра на двоих – изрядная доза. Впрочем, под жутковатые байки в исполнении Виталика первые четыре бокала проскочили совершенно незаметно.

– В общем, та парочка, которую ты видел – все-таки люди. Только очень странные – можно даже сказать, ненормальные. Их машину видел?

Артем кивнул.

– Мельком. Гном из патруля все охал и удивлялся.

– Еще бы, – журналист ухмыльнулся. – У нас таких не делают. Вообще. Ни реконструкторы, ни самоделкины всякие. Более того, у нас ее сделать вовсе невозможно – ты ж понимаешь, не о дизайне речь.

– Разумеется, – пиво уже ударило Артему в голову, но пока интерес к беседе сохранял мысли чистыми.

– Это еще цветочки. – Виталик вдруг перешел на заговорщицкий шепот. – Они вообще не из нашего мира. Так, по крайней мере, считают эксперты. Вот читай.

На стол перед Артемом легла мутноватая копия какого-то протокола.

– Мобильником через окошко снимал. В общем, не обессудь, – Виталик виновато развел руками.

Парень сразу узнал характерный почерк сфинкса – только они писали все буквы с таким количеством завитушек. Иногда это делало текст совершенно нечитаемым.

"Психоэкспертиза Ярослава Вержбицкого и Анны Болейн, далее Объект А и Объект Б соответственно. Состояние по шкале Штрауса – 5.6 (А), 7.9 (Б). Показатель интеллекта – 193 (А), 197 (Б). Коэффициент социальной адаптивности – 0.19 (А), 0.17 (Б). Вывод: социально неадаптированы, избыточно агрессивны, хорошо обучаемы. Рекомендации: социальная адаптация по методу Хендинга-Маковецки".

– Понял, о чем речь? – журналист криво ухмыльнулся.

– Не совсем.

– "Дело приемышей" помнишь?

Артем кивнул. С пару лет назад по всем каналам прошла сенсация – в тайге обнаружили поселение людей, которое потеряло связь с остальным миром еще до Великого Мира. Со временем обитатели деревеньки превратились в совершенных дикарей, у которых от цивилизации осталась только привычка носить какое-то подобие одежды.

– У них эти циферки, – палец Виталика отчеркнул строчку "коэффициент социальной адаптивности", – повыше были.

– Но они же не дикари! – возразил Артем. Перед его внутренним взором снова встала картина ограбления: парень выбирается из странной, но по-своему красивой машины, подает руку девушке…

– В том-то и проблема, – журналист вздохнул. – Они как будто из ниоткуда появились.

– Версию с порталом в другой мир проверял?

– Сам подумай, как я ее проверю? – Виталик отставил в сторону опустевший бокал. – А если честно, старичок… Страшно мне. До рези в животе страшно.

Артем, вспомнив рассказ Лены об ее приключениях после визита в таинственный магазин, медленно кивнул.

– Понятно. Это все?

– А что, мало? – ухмыльнулся Виталик. – Погоди еще недельку – я еще не то накопаю.

Пиво, дождавшись своего часа, принялось активно бродить по организму, заставляя подкашиваться ноги, а мысли – путаться. Беззаботная радость наконец-то взяла верх над обеспокоенностью, и парень позволил себе расслабиться. Прикончив метр пива, они заказали еще, но теперь уже с собой – Артем наконец-то понял, что именно его раздражало в кабачке: прозрачный пол.

– Пошли отсюда, – парень, кинув на стол смятый комок купюр, с трудом поднялся из-за стола.

– Мне тут хорошо, – помотал головой Виталик. Его голова бессильно упала на столешницу. – Здесь заночую.

– Эй, не пойдет, – парень изо всех сиз рванул друга за плечо, но чуть сам не свалился с ног. – Ну и фиг с тобой. Спи тут.

– Спасибо, ты настоящий друг, – журналист широко зевнул, засыпая.

Телепорт упрямо отказывался переносить Артема к дверям его дома, раз за разом выкидывая в каких-то странных местах… Вывалившись последний раз прямиком в пышный сугроб, парень постарался собраться с мыслями.

– Два. Два. Семь… – Артем задумался, мгновением позже махнув рукой. – А, какая разница: Ковдель не столица, пешком доберусь.

Дверь телепорта распахнулась. На сей раз местность показалась ему отдаленно знакомой. Артем, сочтя это добрым знаком, положился на волю "автопилота".

Артема разбудило ослепительно яркое солнце. Секундой позже раздался мучительный вопль боли.

– Артем! Закрой шторы!

Парень рывком сел на кровати. Комната оказалась незнакомой – крохотной, с огромным письменным столом, наполовину засыпанным бумагами, и громадным, во всю стену окном.

– Артем! – сейчас парень узнал этот голос. Хельга уже хрипела от невыносимой боли, а из-под одеяла струйками сочился едкий дым.

Один прыжок к окну – плотные черные шторы с шелестом упали вниз, погрузив комнату во тьму.

– Ты как? – Артем в растерянности глянул на тахту.

– Плохо, – глухо ответили из-под одеяла.

– Тебя пожгло? – парень попытался собрать в кучку все сои немногие знания о вампирах. – Где у тебя мазь от ожогов?

– Не поможет, – глухо закашлялась девушка. – Глянь в холодильник, кровь есть?

Кухня также оказалась залита жарким светом. Прикрыв глаза, Артем глянул в небо – собственно, только часть небосвода сияла полднем – все остальное было усыпано вполне привычными звездами. Артем почувствовал, как по спине принялись бегать ледяные мурашки. Солнце… в вампирской столице!

В холодильнике оказалось пусто. Хельга, узнав про это, лишь горько рассмеялась. Артема от этих звуков пробрала дрожь – чувствовалось, что девушке очень больно.

– Ладно, такая, видать, судьба, – вздохнула она. – Прощай, Артем. С тобой было интересно.

– Может, я к кровемату сбегаю?

– Не поможет. В них проверка на вампиризм. Разве что "из горла" дашь хлебнуть, – девушка закашлялась.

– А давай, – парень вдруг почувствовал в голове необычайную легкость.

– Не шути так!

– Я серьезно.

Хельга на секунду задумалась.

– Я никогда этого не делала, – вдруг сказала она жалобно.

– Вот как раз попробуешь, – парень лег на кушетку и закрыл глаза. – Давай, я не буду подсматривать.

– Я осторожно, – одеяло откинулось, в нос Артему ударила почти нестерпимая вонь горелого мяса. Секундой позже его шеи коснулись обжигающе ледяные зубы, а сам парень потерял сознание.

Глава 7. Послезавтра

Ночь милосердно скрыла израненный город. Палящий луч остался далеко к северу, а Лассомбра медленно забирала на юг, за Полярный круг. С улицы донесся пронзительный вой сирены, и Артем наконец очнулся.

Вентиляция в квартирке Хельги оказалась на редкость хороша – если верить тускло переливающемуся индикатору мобильника, прошел всего час после катастрофы.

– Ты как?

К плечу Артема прикоснулись прохладные пальцы.

– Намного лучше, – тихо засмеялась Хельга. – Нет, зря все-таки мы отказались от живой крови.

Парень осторожно покрутил головой, но против ожиданий, чувствовал он себя вполне нормально.

– Еще хочешь?

– Хочу, но нельзя, – девушка снова накрылась с головой одеялом. – Разрешения нет. Это, увы, не спишешь на "чрезвычайные условия".

В дверь позвонили.

– Ты кого-то ждешь?

– Понятия не имею, – одеяло колыхнулось, выплюнув в воздух из складок противный черный пепел. – Открой, пожалуйста.

На пороге стоял потный человек в комбинезоне медслужбы. Увидев Артема, он обрадовался.

– Наконец-то человек! Думаю, тут все в порядке, да?

– Не совсем, – задумчиво отозвался парень. Медик сник.

– Опять кровь просить будут, да? – шепотом поинтересовался он. – Всю донорскую уже выпили, а новой нет! Нет! Кровопийцы…

– Такая их природа, – философски заметил Артем.

– Это-то понятно, – вздохнул медик. – Ты ж пойми – я человек маленький, у нас поселок-то – всего двадцать дворов. Ушибы там, переломы… Раз в пару лет роды принять внештатно. У нас то и нелюдей-то нет.

– Вам нравятся только люди? – послышался ледяной голос. Артем оглянулся – в дверях стояла Хельга. Лицо цвета вареной свеклы пересекали десятки тонких шрамиков, напомнивших парню узор гардины. Врач сглотнул и побледнел, но остался на месте.

– Нет, – неожиданно твердо отозвался он. – Просто, барышня, мне… непривычно.

– Весь город сейчас непривычен, – Хельга, секунду подумав, сделала приглашающий жест рукой. – Заходите, раз пришли.

– Ну, кому нужна помощь? – похоже, минутной паузы, пока Хельга отлучалась на кухню, врачу вполне хватило, чтобы придти в себя.

– Ему, – девушка ткнула пальцем Артема в бок. – Шею покажи.

– Изрядный кровоподтек, – хмыкнул медик. – А вы страстная девушка.

– Это укус, – скривившись, пояснила вампирка.

– То-то вы так славно выглядите.

– Да, многим наверняка повезло меньше. – Хельга осторожно потрогала пунцовую щеку. – Чешется.

– Значит, заживает, – отозвался врач, изучая синяк на шее Артема. – Надо бы кремом смазать, да толку… Вы же нежить.

– Кровь нужна.

Врач подпрыгнул на стуле, чуть не перевернув чемоданчик с инструментами.

– И вы туда же! Нет крови. Кончилась! Кончилась!

– Не надо шуметь, док! – Хельга, плотоядно облизнувшись, подвинулась ближе. Мы же разумные люди. Мы же договоримся, верно?

Медик проследил взгляд девушки, упирающийся ему в шею, и сглотнул.

– Не дам.

– Что не дашь? – мурлыкнула вампирка.

– Крови.

– А нам она и не нужна, – продолжала Хельга, медленно зажимая врача в угол. – Рецепт дайте. На литр. В качестве экстренной меры. С согласия донора.

– С моего что ли? – выкрикнул врач фальцетом. Девушка поморщилась.

– Не надо шума. С тебя – только рецепт. Идет?

На этот раз укус больше походил на поцелуй – нежный, осторожный, возбуждающий. От него по всему телу разлетелись серебряные искорки, наполнившие Артема невиданной легкостью.

– Нравится? – Хельга, улегшись рядом, осторожно провела пальцем по месту укуса. – Нет, но как же это здорово!

– Ага, – парень лежал на спине, безучастно глядя в потолок. По улице снова с воем промчалась скорая, и снова все стихло.

– Ладно, пойдем. Я тебя провожу.

Вокзал за прошедшие сутки потерял всю свою суетливость. Сейчас это было царство скорбного порядка.

– Документы, – из тени бесшумно вышел молоденький Беннли с медным гербом на лацкане стильного пиджака.

– С какой это стати? – возмутилась Хельга. кровь уже успела оказать свое целительное действие – личико девушки сейчас лишь слегка отдавало розовым, а шрамы пропали без следа. – Где полицейский значок?

– Мы добровольцы, – буркнул вампир. – Согласно Указу 202.

– Все предусмотрели, – Хельга с явной неохотой выудила из кармана удостоверение. – Теперь доволен?

– И ваши, молодой человек, – Беннли был явно доволен своей маленькой победой. – Шею покажите.

Увиденное заставило дружинника затрепетать от радости.

– О, что я вижу!

– Не надейся, – Хельга выудила из бумажника рецепт.

Вампир скис, но попытался выправить ситуацию.

– А где справка о добровольчестве?

– Так-так-так… – из темноты выступил еще один вампир – в пушистом желтом батнике и аккуратных джинсах. – Что тут происходит, собственно?

– Бюрократия в чистом виде, – неприязненно поджав губы, отозвалась девушка.

– Ну, это очевидно, – хмыкнул парень, аккуратно извлекая из руки замершего Беннли документы Артема и Хельги. – Чтоб Беннли – да без буквоедства?

– Мы можем идти? – нервно поинтересовалась девушка.

– Пожалуй, – вампир, медленно перелистав удостоверения, протянул их Артему. – Я бы посоветовал вам, молодой человек, исчезнуть отсюда поскорее. Скоро здесь будет довольно суетно.

– С радостью.

– Вот и отлично, – вампир одернул батник. – От себя добавлю – лучше пройдите к служебному входу номер два. Думаю, вам не откажут в переброске.

– Никогда не любила Талейн, – прошептала Хельга, когда они отошли достаточно далеко. – Странные они.

– Зато как он этого дружинника отшил, а? – восхищенно отозвался Артем. – Как пить дать, этот зануда бы так просто от нас не отстал. И вообще, Талейн мне намного симпатичнее Беннли, если начистоту.

– Ты их плохо знаешь, – хмыкнула девушка. – Впрочем, кто их знает хорошо, хотела бы я знать?

«Служебный вход 2» оказался на самом деле стальными воротами высотой в три этажа, из которого как раз медленно выруливал грузовик-десятитонник.

– Эй, в сторону! – рявкнул вдруг кто-то сверху. – Вон из прохода! Да, да, вы, сладкая парочка!

Артем, подхватив Хельгу под руку, отволок ее в подворотню. Грузовик оглушительно загудел и поддал газку.

– Эй, чего надо? – в подворотню буквально влетел запыхавшийся гном. – Знака не видели?

– Мне домой надо, – вздохнул Артем. Он вдруг почувствовал безумную усталость. Голова начала кружиться, слюна во рту вдруг обрела привкус ржавого железа, а колени мелко-мелко задрожали.

– А вроде не вампир, – гном, с удивлением пожав плечами, помог Хельге усадить парня на поребрик. – Федя! Федя, зараза! Тащи аптечку. Тут человеку плохо.

Тонометр с шипением обвился вокруг предплечья. Артем ойкнул – похоже, приборчик был старый, и успел изрядно сточить иглы датчиков.

– Давление плохое. Сердечко пошаливает. Был бы ты в моей бригаде – я б ни в жизнь на работу не пустил.

– Да ладно, – Артем поерзал, устраиваясь поудобнее. Круговерть в голове постепенно успокаивалась, и сейчас ему хотелось одного – домой, в постель. – Денек отлежусь, и как рукой снимет.

– Может, и снимет, – покачал головой бригадир. – Но я бы не рисковал.

– Да я уже в порядке! – парень попытался вскочить, но в голове снова зашумело. Если бы не Хельга, вовремя поддержавшая его под локоть, Артем непременно растянулся на асфальте.

– Ага, я вижу, – гном, хмыкнув, выглянул из подворотни. – Пошли, доведу до телепорта. Извини, у нас канал только на Владислав, оттуда – сам. Идет?

– Не вопрос, – Артем помотал головой, разгоняя остатки тумана, и повернулся к Хельге. – Ну, давай прощаться?

Владислав встретил парня нежно-розовым рассветом и шумом прибоя с набережной в полусотне метров от грузового телепорта.

– Направо и еще раз направо, – гном хлопнул Артема по плечу. – Не заблудишься. Ну, бывай.

– Спасибо! – улыбнулся парень, но тут же сморщился – очередной грузовик, ползший по пандусу в разверстый зев телепорта, оглушительно загудел.

Пройдя десяток метров, Артем вдруг остановился. Стоило ему выбраться с трассы, напрочь забитой грузовиками, как тут же парень ощутил невиданное умиротворение и покой. Все кончилось – странные посиделки с Виталиком, хмурое утро в Лассомбре, «прогулка» по опаленному солнцем городу. Он выбрался.

Невысокие волны с нежным шумом лизали галечный берег. От воды тянуло тиной и сыростью, но Артем, поплотнее закутавшись в куртку решил: от того, что он пять минут посидит на бережку, ничего страшного не случится. Еще через пару шагов он наткнулся на изящную кованую скамеечку – поставленную, как по заказу, в полуметре от линии прибоя.

– Все, это судьба! – парень, осторожно опустился на прохладные доски. Секундой позже усталость, на миг отступившая там, в Лассомбре, снова взяла верх – веки налились свинцом, зевота чуть не вывихнула челюсти, и мигом позже парень уже крепко спал.

Лена проснулась поздно – судя по теням на полу, было уже часов двенадцать, не меньше.

– Кузька! – обиженно закричала она, под конец вопля сорвавшись на кашель – в горло, казалось, засунули ком мятой альбомной бумаги. – Кузька, воды!

Домовенок, неторопливо выбравшись из розетки, медленно полетел на кухню, постреливая во все стороны миниатюрными молниями. Похоже, он был чем-то недоволен.

Впрочем, оглядев комнату, Лена поняла и это, и то, почему она ухитрилась вчера проспать – мобильник, он же будильник, лежал у стены напротив, не просто разбитый, но вдобавок, еще и поджаренный. Судя по пропалине на ковре, усыпанной осколками любимой маминой вазы, пожар получился нешуточным.

– Ой, елки… – Лена осторожно села на кровати. – Нет, хватит пить два дня подряд!

Впрочем, подумав, девушка уточнила обещание: по крайней мере, не пить больше трех бокалов за вечер.

Рарашек, такое ощущение, почувствовал настроение хозяйки – в принесенном стакане оказалась холодная минералка, в которой медленно расплывалась клякса болеутоляющего.

– Спасибо, милый, – буквально через секунду Лена снова почувствовала себя человеком. Домовенок фыркнул и, скользнув по щеке пушистым комочком, снова спрятался в розетку.

Теперь предстояло сделать пару крайне необходимых вещей: отпроситься на работе и найти такую же вазу взамен разбитой. Валентина Викторовна, будучи женщиной сентиментальной, никому не прощала уничтожение милых сердцу вещей.

В кошельке оживленно гулял ветер, недвусмысленно напомнив Лене о последствиях недавнего променада по магазинам. До зарплаты оставалась еще неделя. «Одолжить» у мамы нужную сумму, не объясняя, зачем, было вовсе нереальным.

– Артем! – девушка принялась ожесточенно рыться в сумочке. – Зараза…

Телефон остался дома, намертво прикипевший к ковру.

Артем проснулся оттого, что зверски замерз. Часовая стрелка наручного хронометра «под старину» уже минула 12, но солнце, казалось, только выбралось из-за горизонта. Впрочем, оглядевшись, парень понял, в чем дело – в полукилометре за спиной в бледно-голубое небо вонзался шпиль памятника «Покорителям Арктики». Именно отсюда стартовала последняя экспедиция – после нее на остров Полюса путешествовали уже телепортами.

– Ты замерз?

Артем обернулся. Со сна он не заметил, что на скамеечке сбоку пристроилась девочка в пушистой кофте.

– Есть немного, – парень, с трудом распрямившись, принялся приседать. – Елки, сколько же я спал?

– Мы с Шарашкой уже полчаса тут. – отозвалась девочка, показывая на седого пуделя, который сосредоточенно облаивал прозрачные волны. – Скоро домой пойдем – спать пора.

– Как спать? – опешил Артем. – Который час?

– Десять вечера, – девочка поежилась. – Вон как с Влады тянет!

– А, понятно, – по всему выходило, что парень ухитрился проспать почти четырнадцать часов. – Где тут ближайший телепорт?

Выбравшись из кабины у гастронома, Артем непослушными пальцами пересчитал наличность. Определенно, если он в таком состоянии попробует что-то приготовить, ничего хорошего из этого не выйдет. Корвин, если его задобрить, может соорудить шикарный борщ, плов и большую кастрюлю фирменного компота – но для этого нужны сливки. Много сливок.

– А, приперся, – буркнул Корвин, выглянув из стены. – Где тебя только носило, хотел бы я знать?

Парень подозрительно принюхался – в квартире чем-то пахло. Нет, не пахло – благоухало.

– Корвин, а я тебе сливочек принес!

– А у меня уже есть! – в тон Артему отозвался Корвин, демонстрируя стакан с чем-то белым.

– Такие? – парень показал домовому пакет с оранжевыми цифрами "35 %".

– Не понял, – отозвался домовой после минуты молчания. – Это, часом, не сметана?

Артем молча протянул Корвину пакет. Тот, аккуратно поставив стакан на тумбочку, принялся придирчиво разглядывать надписи на упаковке.

– Вроде сливки… – растеряно заключил рарашек, распечатав пакет. – Но… Они твердые!

– Неразбавленные, – хихикнул парень, пытаясь не думать о том, что теперь ему придется покупать их постоянно.

– Нда, – Корвин задумчиво посмотрел на недопитый стакан, потом – на пакет. – Добро пожаловать домой. А у нас гости! Надеюсь, приятные.

– Артемушка! – Лена, изящно присев у разверстого зева духовки, извлекла из него противень с упоительно пахнущим печеньем. – А я жду-жду, а тебя все нет и нет…

Парень озадаченно уставился на девушку. Серое платье было отлично ему знакомо, но домашние тапочки в виде утят и цветастый передник… Это все было крайне подозрительно.

– Давно ждешь?

– Ой, неважно! – девушка повесила на крючок новенькие прихватки. – Мой руки и за стол. Проголодался, наверно? Корвин, ну поухаживай, а?

– Утята. По моей квартире ходят утята! – Артем все тер и тер руки мочалкой, забрызгивая ванну ароматной пеной. – Поверить не могу.

– Ничего такого страшного, – пожал плечами Корвин. – Тебе давно пора уже взяться за ум.

– Страшно, – жалобно отозвался парень, вытирая руки хрустящим полотенцем.

– Это еще не страшно, – загадочно отозвался домовой и тут же испарился бесследно.

Отужинав, Артем понял, что именно имел в виду домовой. Сердце его дома, компьютерный стол сиял полированным деревом, отчищеный от многолетних напластований пыли и мусора. Мемо-кристаллы, еще вчера в беспорядке валявшиеся по всей комнате, сейчас лежали аккуратной стопочкой. Шланги питания, заросшие паутиной, сияли чистым пластиком. Монитор сиял, как зеркало.

– Где я? – пробормотал парень. – Где все?

– Все на своих местах, – в комнату впорхнула Лена, уже избавившаяся от передника. – Нравится?

– Необычно, – честно ответил Артем.

– Чистота – залог здоровья, – девушка покосилась на грязную полосу на мебели, оставленную давешним потопом.

– Да-да. Этому дому определенно не помешает женская рука, – необычно весело отозвался Корвин. Лена тут же метнула в него яростный взгляд, отчего домовой, побледнев, тут же спрятался в стену.

Ночью Артема вдруг начал бить озноб. Он поплотнее укутался в одеяло, но все равно, ощущение холода никак не проходило.

– Корвин, – прошептал он, испугавшись собственного голоса – такого сипа он не слышал никогда. – Корвин!

– Ну, чего? – из стены выглянула недовольная мордочка домового. Впрочем, тут же Корвин вылетел из стены, зависнув перед самым лицом парня. – Артем, ты… хорошо себя чувствуешь?

– Холодно, – парень снова поежился. – У нас, случаем, никто кондиционером не балуется?

– Кондиционером – нет, – задумчиво пробормотал рарашек. – А вот кое-кто у нас заболел – это да.

Он толкнул Артема в грудь. Парень, пытаясь удержаться на ногах, отступил на пару шагов назад. Диван, как нарочно, ткнул его под коленки, и Артем рухнул на противно завизжавшие пружины.

– Что тебе не спится? – Лена, разбуженная шумом, выглянула из-за подлокотника тахты. – Дай поспать уже.

Корвин едко ухмыльнулся – Артему крайне не понравилось выражение лица домового, но вставить свою реплику парню не дали – на него рухнуло пуховое одеяло, выскользнувшее из тумбочки, а домовой тут же исчез. Через секунду из кухни послышался грохот и лязг – похоже, Корвина всерьез обеспокоило здоровье Артема.

– Зараза, – четко пробормотала Лена, выпрастывая из-под одеяла руки с пульсирующей в ладонях искрой. – Еще один звук – и я за себя не отвечаю!

Из стены тут же появился Корвин с ведром. Пользуясь тем, что Лена лежала с закрытыми глазами, он аккуратно вылил холодную воду точно на "взведенную" искру.

– Зараза! – вопль девушки потонул в злобном шипении. К сожалению, заклятие не смогло испарить все десять литров, так что когда Лена выбралась из постели, она оказалась мокрой с головы до ног.

– Еще никто не смел безнаказанно угрожать Корвину, – донеслось из стены, куда предусмотрительно спрятался домовой.

– Артем! Сделай что-нибудь!

– Он не может. Он болеет.

– Знаем мы эти болезни, – буркнула Лена. Майка совершенно промокла, и девушка, спрятавшись за креслом, быстро нацепила вместо нее свитер. – Артем!

– Ты лежишь, а меня, можно сказать, в болото окунули! Вставай, сделай что-нибудь, – девушка потянула парня за руку, но, ойкнув, отскочила, почувствовав болезненный жар. – Ой, что с тобой?

– Болеет, я же сказал, – Корвин подлетел к самому лицу Артема, держа в руках литровую глиняную кружку, наполненную чем-то ароматным. – Выпей, это собьет жар.

– Этого мало, – вдруг буркнула Лена и направилась на кухню. – Так, что тут есть полезного?

Утром участковый медик с удовлетворением отметил – кризис благополучно миновал. Артема уже не трясло, как припадочного – только огромная слабость еще напоминала о болезни.

– Где ж ты так? – Лена осторожно погладила парня по небритой щеке. – Чуть не сгорел…

– Я… – Артем закашлялся, – с Виталиком разговаривал. Перебрал, видимо.

– ну конечно, – девушка всплеснула руками. – Сколько выжрали?

– Много, – Артем слабо улыбнулся. – Он кое-что выяснил про ту странную парочку. Помнишь?

– Их забудешь! – Лену передернуло. Она снова вспомнила хрустальный звон рушащейся витрины, дробное стаккато и труп посередине улицы.

– Он сказал, что "там", – Артем ткнул пальцем в потолок, – уверены: они не из нашего мира.

– Да ладно!

– Серьезно. Машину, по словам Виталика, вообще нереально у нас сделать.

– Такие навороченные технологии?

– Может быть. Виталик не уточнял.

– Да, ситуация, – Лена поерзала, устраиваясь поуютнее. – Что же у нас творится-то?

– Надо выяснить. Оклемаюсь – узнаю, что еще Виталик выведал.

– Может, я пока разведаю? Какой у Виталика телефон? – девушка принялась рыться в сумке. – Ой, зараза! Я ж его разбила…

– Телефон? – от удивления Артем приподнялся на подушке.

– Ага. Еще и поджарила. Кузька мамину любимую вазу разбил с цветами, чтоб пожара не было. Ой, что теперь будет…

– Не вижу связи.

– Ну… – Лена замялась. – Кузька маленький, а там на столике ваза с цветами стояла. Ну, и водой. Он, наверно, хотел вазу просто перевернуть, а не удержал…

– Да, точно плохо будет, – хмыкнул Корвин, влетая в комнату с тазиком, издававшим сильный запах уксуса. – Давай, рассупонивайся. Обтирать буду.

Покупать новую вазу взамен разбитой не было никакого смысла – Валентина Викторовна уже наверняка обнаружила разбитую вазу. Одноразовый мобильник, казалось, трясся от страха, набирая номер матери.

– Ты где? – голос из трубки леденил насквозь.

– Я… – Лена, зажмурившись, собралась с силами. – Я у Артема. Прости, я твою вазу разбила.

– Я заметила.

– И мобильник спалила… Он заболел, понимаешь?

– Мобильник? И ты его добила, чтоб не мучился?

– Артем… Он весь горит.

– Да? – сквозь лед наконец пробилось подобие жалости. – Неужели?

– Мне Корвин помогает. Его домовой.

– Врача вызывали?

– Утром был. Сказал, что кризис миновал, теперь главное – уход.

– А что ты на работе скажешь, милочка моя?

– Ой, отработаю.

– "Отработаю"… – буркнула мать, но чувствовалось, что буря миновала. – Ладно. Когда дома хочешь быть?

– Ну… – Лена снова зажмурилась. – Завтра.

– Ладно. Поняла. Будешь ехать – позвони. Целую.

Трубка, щелкнув, погасла. Девушка медленно перевела дыхание. Похоже, ее все-таки не убьют.