Текст книги "Звездная магия (СИ)"
Автор книги: Николай Чугунов
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
Закончить Шор не успел – из-под днища корабля хлынул ослепительно синий свет, помятая металлическая сигара приподнялась над землей, а секундой позже он просто исчез с глаз долой, стартовав с максимальным ускорением. Аэрокары, подхваченные ураганным вихрем, затанцевали, пытаясь не врезаться в стены. Пилота флагманского катера, поспешившего отстегнуть ремни, просто выбросило из кресла, а система безопасности взвыла, предупреждая о столкновении.
– Отбой десанту, – старик осел в кресле, едва успев включить «режим висения». Вдруг накатила безумная усталость – словно эти три дня выпили из его все силы. – Следовать за мной, режим маскировки.
Глава 9
Мир и покой
Море – лазурное, блестящее, словно целлофан – протянулось до самого горизонта. Невысокие волны предано лизали белоснежный песок пляжа, на котором неподвижно лежали тела разной степени загорелости.
– Хорошо… – капитан наконец оторвался от двухлитровой кружки «Особого полутемного». – Что может быть лучше холодного пива в жаркий полдень?
– Отсутствие простуды, – коротко отозвался штурман. – Ваше поведение неоптимально.
– Ай, отстань, – настроение Киркса в кои-то веки пришло в норму, и ему не хотелось тратить драгоценные минуты отпуска на препирательства с вылеченным дроидом.
– Принято, – робот застыл неподвижно.
– Все-таки не стоило его лечить, – едва слышно прошептал Гарин. – Свой же парень был, а сейчас – железяка железякой.
– Ваше поведение неполиткорректно. Выношу вам первое серьезное предупреждение.
– Тьфу, – гном сплюнул. – Слушай, а давай его снова заразим?
– Умышленная порча корабельного оборудования, равно как и распространение программ деструктивного…
– Отставить! – капитан, разом утратив остатки благодушия, подпрыгнул на лежаке, как ужаленный. – Гарин, тащи сюда платежный терминал.
– Зачем?
– Елки, что за команда, – простонал Киркс. – Зануда, любопытный коротышка и…
Он замер, почувствовав, как на плечо легла неприятно ледяная рука.
– И некромант, – чародей, усевшись по другую сторону замершего столбом дроида, пристроил на коленях ажурную клетку с диаморфом. Тот нервно прыгал внутри, напоминая иллюминатор, у которого свихнулся регулятор прозрачности.
– Какая гадость, – капитан скривился, увидев зубастую тварь. – Вот зачем ты его сюда притащил?
– Скви нужен свежий воздух, – безапелляционно возразил колдун.
– О, у него уже появилось имя… – Киркс на всякий случай отодвинулся подальше – новенькая клетка выглядела уж очень хлипкой. – Да, Гарин, где терминал?
– Ты не сказал, зачем, – гном с вызывающим видом сцепил руки на волосатом животе. – Опять купишь ерунду какую-нибудь, как тогда.
Капитан покраснел – в первый же день пребывания на Лючии он, впечатленный рекламными проспектами, заказал на всех «самую соль местной кухни», ориентируясь исключительно на цену в меню. К сожалению, заказанное действительно оказалось солью, бесконечно ценной, запрещенной к экспорту целебной лючийской солью – но даже это не прибавило ей съедобности.
– Эмо-блок для нашего железного, – Киркс, запнувшись, кинул быстрый взгляд на штурмана, – коллеги закажу. Тут неплохую электронику делают. Хотя странно – это же курорт, зачем тут еще и «грязное производство»?
Гном решил пока не уточнять значение последнего термина. Сейчас ему было важнее вернуть друга в «нормальное» состояние – насколько механизм с эмоциями может считаться нормальным.
– А… дорого стоит? – былая прижимистость некстати решила проявить остатки характера.
– Где терминал?
– Сейчас принесу, – покладисто отозвался гном, суя ноги в пробковые шлепанцы.
* * *
Вырвавшись наконец из системы Зонтаг, Киркс в самой категорической форме потребовал отпуск – желательно там, где тихо, спокойно, много качественного алкоголя, а по пляжам шляются девушки без предрассудков. К его удивлению, предложение оказалось горячо поддержано остальными – кроме, разве что, безымянного диаморфа. Так вся команда оказалась на Лючии – «курорте, беспредельно комфортном для всех без исключения».
Денег, полученных от «продажи собственных голов», вполне хватало отдых в отеле средней руки – поразмыслив, Киркс решил не светить «металлическую» часть добычи. Дроид участия в обсуждении не принимал – как только корвет нырнул в гиперпространство, Киркс, улучив момент, отключил сбрендившего штурмана и по прибытии сдал в ремонт. К сожалению, он совсем забыл, каким занудой может быть полностью безэмоциональный робот.
* * *
– Это было подло. Я даже не ожидал, – дроид, выдернув из рук капитана отвертку, погрозил Кирксу полированным пальцем. – И не смей больше во мне копаться!
– Ты… вернулся? – Гарин машинально попытался заглянуть в прорезь шлема, но увидел там только черноту.
– Более, чем, – дроид сунул отвертку в руку гнома. – Проверь, что этот коновал натворил, пока я был в отключке.
– Сдал в ремонт! – буркнул капитан, оскорбленный до глубины души. – Ты пять лет нудел!
– Не терплю насилия, – отозвался штурман и едва слышно захихикал. – Ай, щекотно!
– Терпи… – гном, запустив обе руки под кирасу, принялся что-то подкручивать, поправлять и подтягивать. – Бракоделы косорукие, все на соплях болтается. Ну ничего, до корабля доберемся, я тебя нормально переберу, а пока, – Гарин, воровато оглянувшись, выломал из шезлонга деревянную планку и сунул ее в клетку Скви. Раздался сочный хруст, и деревяшка укоротилась наполовину, – пока и так сойдет.
Импровизированный колышек намертво заклинил в лючке золотой кубик, на передней панели которого был выгравирован герб Лючии – венок, в центре которого примостилось что-то вроде свирели, прикрытой щитом. Это и был пресловутый эмо-блок, который, по задумке конструкторов, должен был научить бездушный механизм чувствовать. К сожалению, в комплекте поставки не оказалось даже завалященькой стяжки, а потому гном справедливо опасался, что уже через полчаса полуторакилограммовая железяка или оборвет хлипкий шлейф, или вырвет «с мясом» разъем на базовом модуле.
– Закончили? – некромант опасливо покосился на полуденное солнце. – Если так – я бы не возражал уйти в тенек. По-моему, я уже обгорел.
* * *
В просторном ангаре на краю космопорта оказалось темно и прохладно. Некромант, охая, немедля полез в недра автодоктора – годы бессолнечного существования чрезмерно изнежили его кожу. За пару часов на море лучшей, экваториальной зоны колдун схватил столько ультрафиолета, что сейчас цветом напоминал вареную креветку.
– Ты что, никогда не загорал? – недоуменно поинтересовался Киркс.
– До сего дня я был занят более интересными делами, – из автодоктора донеслось болезненное покряхтывание. – Думаю, что я тогда поступал правильно. Жариться на солнцепеке, холя собственную лень? Нет уж, увольте.
Кирксу стало стыдно. Когда команда шла на пляж, он задумался – сказать чародею об особенностях пляжного отдыха, или нет? В итоге он смолчал, а теперь его терзала совесть, так до конца и не отмершая.
– Новичкам вообще в первый день не советуют загорать больше четверти часа. И обязательно – с защитным кремом.
– Да, я уже понял, – холодно отозвался чародей. Похоже, он добрался до мыслей капитана. – А, знаешь, Киркс, я тебя недооценивал. Серьезно недооценивал.
Капитану стало страшно, ноги подогнулись, и он бессильно опустился на стул.
– Правда? – голос сипел, словно вместо пива Киркс литрами хлестал ледяное ситро.
– Да, – вздохнул некромант. – Жизнь все-таки полна сюрпризов…
* * *
Доспехи штурмана валялись в углу, а тело дроида было распято на верстаке, открыв свои внутренности всем желающим. Впрочем, робот ничуть не возражал.
– Ну, как? – поинтересовался он, отчаявшись прочитать хоть что-нибудь на непроницаемом лице гнома.
– Халтурщики, – наконец отозвался тот, выдернув из штурмана последние иглы мультитестера. – Тяп-ляп, и готово. А что через полгода все окисью зарастет, а через два – коротить начнет…
– А сколько гарантию дали?
Гарин недоуменно поглядел на штурмана.
– Иногда ты говоришь непонятные вещи, мой друг. Гарантия – это то же самое, что и залог. Для сделок – первая вещь, но при чем тут техника?
Дроид недоуменно приподнял голову, насколько позволили путы.
– Ну, а что случается, если техника ломается?
– Меняют. Знаешь, есть такое понятие – норма амортизации.
– А если ломается раньше?
– Война и прочие неприятности – форс-мажор.
– Нет, само по себе!
Гном усмехнулся и пригладил аккуратно заплетенную бороду.
– Само, мой друг, ничего не бывает. Если что ломается до срока – это брак, то есть позор на голову мастера и всего его семейства. А это очень, знаешь ли, серьезно.
– И что в этом случае делают?
– Ничего, – гном недоуменно пожал плечами. – Последний раз брак случился, когда мой дедушка не сносил детскую бороду. Насколько я слышал, мастера тогда спалили в кузне с подмастерьями и учениками, а семью изгнали в земли варваров.
– Сурово.
– Необходимо, – отрезал гном, вытягивая из ящика паяльник. – А теперь, мой друг, я тебя отключу – надо поработать всерьез.
* * *
Проснувшись, Киркс долго не мог сообразить, где он находится – над головой вместо низкого подволока капитанской каюты переливался расписной балдахин. Причудливые звери, вытканные на воздушной ткани, трепетали на свежем ветерке, выглядя совсем, как живые.
– Странно, – донесся до капитана едва слышный шепот. – Очень странно.
Киркс повернул голову – на широком балконе стоял некромант, опершись обоими руками о широкую мраморную балюстраду.
– Что странно?
– У тебя чуткий сон, – отозвался чародей, не поворачивая головы. – Все странно. Знаков и примет тут полно, даже искать не надо, но все они сплетаются в узор, который я не могу распознать.
– Так, может, я чем помогу? – капитан сунул ноги в пушистые тапочки – по ночам в этой местности холодало. Впрочем, как раз настолько, чтобы начать утро с бодрящего ветерка и одуряюще теплого моря.
– Совесть мучит? – колдун усмехнулся, а Киркс виновато потупился. – Ладно, я уже не злюсь. Следующий раз буду читать твои мысли до, а не после.
Капитан невольно вздрогнул, прикинув, чем такая глобальная слежка может обернуться в будущем. Но совесть все никак не успокаивалась, и он, пересилив себя, вышел на балкон.
– Так в чем загвоздка?
– В геометрии, – чародей, вздохнув, ткнул в пальмовый лист на балюстраде.
– Обычный лист. Мы же на втором этаже живем. Специально, между прочим, выбирал номер потенистей.
– Это, конечно, правильно, – колдун с озадаченным видом потер подбородок. – Но, к слову, он каждую ночь падает сюда. Именно сюда – я проверял.
– Именно этот лист? – Киркс опасливо покосился на пушистое желтое «перо». В справочнике про хищную растительность Лючии не было ни слова, но капитан не хотел рисковать.
– Нет, разные, конечно же! – некромант издал злобное шипение. – Они все ложатся сюда, и точно в двенадцать двадцать три. Я проверил.
– Может, это просто совпадение? Пальма-то тоже в одном месте растет.
– Приметы, к твоему сведению, это тоже совпадения. Только они, в отличие от «просто совпадений», указывают на вполне конкретные обстоятельства. А теперь смотри туда, – ледяная кисть некроманта бесцеремонно схватила капитана за подбородок, развернув его голову в сторону моря. – Внимательно смотри.
Небо вдруг взорвалось потоком искр – казалось, что в небе запустили гигантский фейерверк.
– Черешок указывает именно туда. А теперь, будь любезен, помоги сообразить, что бы это значило?
* * *
Переборка дроида затянулась до утра. Девственно чистый пол ангара украсила добрая сотня наклеечек с причудливыми иероглифами. Впрочем, один из них оказался гному знаком – «свирель под крышкой». Похоже, эту эмблему здесь просто обожали.
– С добрым утром, – Гарин щелкнул главным рубильником питания, который, по прихоти конструкторов, оказался спрятан где-то в животе робота.
– С добрым, – штурман совершенно по-человечески потянулся. – Знаешь, я чувствую себя намного лучше.
– Еще бы, – гном аккуратно подравнял на верстаке кучку деталей. – Я тут кое-что оптимизировал.
– Вот как? – дроид спрыгнул со стола. – Интересно, что именно, хотел бы я знать.
– Понятия не имею, – хмыкнул гном, жизнерадостно улыбаясь. – Но они были явно лишними. Да, кстати – не шустри, пока я доспехи обратно не прикручу. Несущую часть я тоже, в общем, улучшил.
* * *
Киркс колдовал над астроглобусом, пытаясь определить координаты места, на которое указывали «приметы». К сожалению, сей аппарат предназначался для развлечения туристов, а не реальной работы – найти Лючию удалось, но в нем не была указаны даже ее спутники.
– Елки, ну как можно работать с этим убожеством! – капитан в ярости оттолкнул от себя крохотную клавиатуру. – Тут даже нормальной привязки по координатам нет…
Пульт, проскользив по полированному столу, упал на пол, включив гигантский, во всю стену, экран стереовизора. В на нем засверкали подозрительно знакомые вспышки.
– Уникальное природное явление! – вещал, захлебываясь от восторга, бодрый девичий голосок. – Метеорный рой Фалангийцев лично явился на Лючию, дабы насладиться ее красотами – ведь только тут обеспечен беспредельный комфорт во всех без исключения! А вы, наши гости – вы можете загадать любое, самое заветное желание, и оно непременно исполнится. Ведь падающие звезды именно для этого и существуют!
Вспышки прекратились, и на экране появился знакомый логотип – «свирель с крышкой». На сей раз под ним шла четкая подпись: «Мероприятие освящено матриархом».
* * *
В полдень, когда гном прикручивал на место кирасу, с улицы раздался звон литавр и переливы чего-то струнного. Следом донеслись слаженные крики «Слава, слава!»
– Что за шум? – осведомился дроид.
– Я не понимаю, – рассеянно отозвался гном, – кто из нас двоих тут живет дольше, а? Слазь в эту свою секту… сетку и выясни.
– Хорошая идея, – штурман на секунду замер неподвижно. – Выяснил.
– Ну? – отвертка коротко взвизгнула, накрепко затягивая последние винты.
– Шествие местного матриарха. По специфике местной религии она должна раз в год посетить каждый город на планете. Говорят, весьма примечательное зрелище.
– Да? Тогда пойдем, посмотрим, что ли. Туристы мы, или кто?
Процессия, растянувшаяся на добрый километр, и впрямь заслуживала внимания. По Курортному проспекту – главной магистрали города медленно шествовали слоны, каждый метров тридцать в высоту. На их спинах мерно, в такт шагам покачивались настоящие дворцы – с десятками балкончиков, золочеными крышами, разноцветными флюгерами, и всем прочим. Между бивней животных трепетали транспаранты с уже знакомой «свирелью под крышкой».
– Брошюрки, разъяснения, консультации. Не допускайте лейнохульства! – к гному подскочил парень в синей мантии. На спине желтел все тот же знак. – Туристам – скидка.
– А если нам не надо? – гном пристально взглянул на лоточника.
– Вы не хотите знать основы лейнинизма? Это лейнохульство! – нахмурился продавец. Впрочем, учитывая ваше изначальное невежество, я не буду заносить этот факт в ваше личное дело, – парень, перекинув на спину котомку с книгами, показал Гарину блестящий полицейский жетон. – С вас сто кредитов. И еще шестьсот – за брошюру «Основы лейнинизма».
– Вы что-то говорили о скидке, – мрачно отозвался гном.
– Правонарушители не имеют благословения матриарха на скидку. Если можно, без сдачи.
* * *
В центре экрана телевизора сияла алая звезда, окруженная искрами созвездий.
– Вот, – капитан аккуратно пристроил звездный атлас на гору разнообразных справочников. Неаккуратная стопка макулатуры, печально вздохнув, рассыпалась на мириады листочков, засыпавших весь пол.
– Что – вот? – некромант с подозрением глянул на бумажное цунами, замершее у самых носков сапог.
– Это то, что ты искал – Алькор Регис. Если приметы, конечно, не указывают вообще в другую галактику.
– Другую – что?
Киркс вздохнул – он снова забыл, что познания некроманта в области астрономии ограничивались лишь тем, что требовалось для составления гороскопов и расчета сложных чар.
– Ты же в курсе, что планеты круглые не просто так?
– Диск мне видится более логичной структурой. Но для твоего душевного спокойствия я готов согласиться на шары.
Капитан медленно выдохнул.
– А теперь допусти, что это не звезда ходит вокруг планеты, а наоборот.
– Ну, допустим, – колдун осторожно перебрался на диван.
– А все звезды собираются в галактики. При помощи гравитации, – капитан зажмурился – на экзамене за такое объяснение структуры вселенной его бы порвали на клочки. – Их много, этих галактик.
– Ясно, – некромант уютно устроился на диване, подивившись удобству странной мебели – та словно бы сама подстроилась под его тело. – Значит, летим туда. А потом к этим твоим… галактикам.
Киркс, который как раз копался в минибаре, от неожиданности вздрогнул, пребольно ушибив голову о дверцу.
– Ты с ума сошел!
– Мне это сказал еще мой старый учитель. Впрочем, он сам был еще тот псих, – колдун хохотнул. – А что, есть какие-то проблемы?
Капитан вздохнул – лично ознакомившись с характером некроманта, он опасался, что тот, не найдя искомого в системе Алькор Регис, действительно заставит капитана совершить межгалактический перелет. Первый за всю космическую историю человечества.
* * *
Гном со штурманом, опасаясь новых жадных до денег послушников, забились в самый дальний угол Приморского парка.
– Ну, доставай, – проскрипел штурман.
– Чувствую себя, словно мы тащим контрабанду через границу, – гном, воровато оглянувшись, извлек из пакета «Основы лейнинизма».
– Это просто ассоциации, или личный опыт? – дроид издал свистящий звук – похоже, это ему заменяло удивленное выражение лица.
– У меня была довольно бурная молодость.
Открытая наугад страница повергла читателей в шок. Знакомые слова, напечатанные на велюровой бумаге четким, крупным шрифтом, напрочь отказывались складываться в осмысленные фразы.
– Они повредили мой мозг, – обреченно проскрипел штурман. – Я так и знал…
– Не паникуй, – голос гнома дрожал. – Что ты видишь?
– Только по твоему беспричинному слову мои помыслы станут чистыми.
– Ты не сломан, – Гарин облегченно выдохнул. – Я вижу то же самое.
– Выброси это, – слабым голосом попросил дроид. – Мой синтаксический фильтр отказывается считать это осмысленным текстом.
Гном, мрачно вздохнув, показал штурману последнюю страницу. На ней оказалось четко пропечатанное предупреждение: «Книга освящена матриархом. Повреждение, уничтожение и прочее лейнохульство преследуется по закону!»
– Могу спрятать обратно.
Дроид издал серию коротких щелчков.
– Вероятно, тут какая-то ошибка. Нам следует начать с первой страницы – тогда, возможно, мы поймем смысл этой фразы.
* * *
– Это невозможно, – капитан все-таки нашел в минибаре поллитровую бутылку, но ее хватило всего на пару глотков. – Это карантинная зона третьего класса.
– Да хоть пятого, – пренебрежительно махнул рукой некромант. – Мне туда нужно. Это не обсуждается.
Киркс, сосредоточившись, попытался представить образ патрульного крейсера, но сейчас отчего-то вышло совсем неубедительно.
– Там гравитационная ловушка. Нас просто выкинет на границе! – палец капитана ткнул в алую черту на карте. – Полторы тысячи светолет в диаметре.
– Диаметре?
– Это космос, мой друг. Он трехмерный.
– Но внутрь же можно попасть?
– Не уверен. – Киркс почесал затылок, вспоминая, что в Академии рассказывали про запретные и карантинные зоны. – По идее, где-то в центре ловушки должен быть генератор с управляющим комплексом. Если и есть где-то ворота внутрь, то только там.
Некромант еще раз всмотрелся в карту. Алая линия ловушки перекрывала единственный безопасный путь к соседнему рукаву галактики – где и пряталась искомая звезда. Остальной космос был щедро заштрихован оранжевым – «пространство, где полеты затруднены».
– Умный в гору не пойдет, – наконец сказал он. – Кстати, поясни насчет затруднений, – палец чародея ткнул в оранжевую область, помеченную как «Плато химер».
– Метеоритные потоки, черные дыры, сверхжесткое излучение, – пожал плечами капитан. – Вся проблема в том, что невозможно нормально определить координаты выхода – слишком много помех. Потому там не летают – знаешь ли, неохота в конце прыжка совершить жесткую посадку на солнце, – Киркс вспомнил недавнее приключение на безымянной планете. – Для нормальных полетов нужны маяки – а там их ставить слишком накладно.
Колдун задумался. В словах капитана ему почудилось некое противоречие.
– Но чтоб поставить маяк, туда нужно прилететь, нет?
– Короткими прыжками, – отозвался Киркс, вздрогнув через секунду от страшной догадки. – Да нам просто горючего не хватит!
– Хватит, – некромант сел на диване, отчаянно напоминающий кошку перед прыжком. – Как только объяснишь, почему другим его хватает.
* * *
Гном со штурманом неподвижно стояли в уголке битком набитого храма. В центре, на раззолоченной кафедре, бесновался выбритый наголо жрец.
– Истинный авторитет – Пресвятая Лейна. В этом не может быть сомнений. Если бы это было не так – творила бы она миры силой одной своей мысли? Нет – и Лючия, безусловно комфортная для всех, лишнее тому подтверждение. Разве б воспевал ее в гимнах сам Парикшит? Нет, и тысячу раз нет, ведь его проницательность известна всем. Разве б комментировали ее творения тысяча и один пересказчик, допущенные к Преподобной?
– Нет! – разом выдохнула толпа.
– И это истина. Истина. Истина! – лицо жреца раскраснелось, он простер руки вперед, и начал осторожно притоптывать ногами. Толпа тут же отозвалась – благо, отовсюду неслись резкие звуки литавр, прямо-таки вынуждавших танцевать в ритм.
– Пора убегать, – гном принялся осторожно протискиваться к выходу, осторожно отодвигая с пути впавших в экстаз послушников.
– Что такое? – дроид недоуменно огляделся – похоже, в хваленый эмо-блок не вкладывали понятия фанатизма.
– Предпоследний раз, когда я такое видел, дело закончилось всеобщим свальным грехом.
– Как я понимаю, вы не очень протестуете против такого.
– А последний, – гному удалось пробиться к самым воротам, – фаталиты, прослышав о том, что избавление близко, просто перерезали полгорода, а потом – друг друга. И мне очень не хочется выяснять, что произойдет сегодня.