Текст книги "Звездная магия (СИ)"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава 5
Варварское гостеприимство

Угрюмый замок Шахрияра сегодня сиял всеми огнями. «Почетный гость» восседал во главе стола, изо всех сил пытаясь прогрызть кляп, а барон сидел рядом, время от времени интересуясь – отчего же его возлюбленный дядюшка ничего не ест?

Некромант, прикрыв глаза, лениво ковырялся в тарелке – эйфория от победы уже прошла, и теперь осталась только серая усталость. Местная еда, с точки зрения колдуна, могла отогнать чувство голода – и только. Чародей же в родном замке привык к изысканной готовке, так что местная каша из мелко порубленных кореньев и мясо, на вкус напоминавшее картон, были отвратительны.

– Что-то случилось? – резной стул по правую руку противно скрипнул, и чародея обдала густая волна перегара. Судя по слегка заплетающемуся языку, Киркс уже успел изрядно «заложить за воротник», а оттого пребывал в благодушном настроении.

– Я хочу домой, – некромант откинулся на спинку стула. Перед его внутренним взором снова появился родной замок, во всех подробностях – от подземных лабораторий до наблюдательных постов на шпилях, и от этого тоска стала совсем нестерпимой.

– Ты, случаем, не перепил? – капитан беспокойно глянул в лицо чародею. Увиденное его изрядно озаботило – вместо черной бездонной пропасти глаз на него глянули слезящиеся мутные очи полусумасшедшего старика.

– Может быть, – покладисто согласился некромант.

– Тогда тебе стоит поспать.

– Стоит…

Хмель мигом слетел с Киркса, оставив после себя легкую головную боль и сожаление о бездарно потраченной выпивке. Он принюхался к полупустому кубку, но не уловил ничего, кроме кислого запаха водянистой дряни, которую местные называли вином.

– Никуда не уходи, – капитан соскользнул с высокого стула, оглядываясь в поисках штурмана – насколько Киркс помнил, у того вполне могла заваляться портативная лаборатория, которую капитан втихую называл «микровытрезвитель».

– Как прикажешь.

* * *

Некромант бесчувственным телом лежал на шикарной постели, а капитан с дроидом колдовали над остатками ужина. Против ожидания, в вине ничего подозрительного не оказалось, а вот в бифштексе содержание нейролептиков было всего на десять процентов ниже летальной дозы. Киркс, узнав диагноз, побледнел.

– По-моему, нас хотели отравить. Хорошо, что у меня аппетита не было.

– Да что тут хотеть, – лаборатория издала короткий звонок. – Ваши тела скроены настолько нелепо, что обычно надо постараться оставить вас в живых, а не наоборот. Может, только Гарин скроен более-менее разумно…

Стальная рука поставила перед капитаном мензурку с искристо-синей жидкостью.

– Это что? – подозрительно поинтересовался капитан, морщась от едкого запаха.

– Антидот. Напои его, и сам выпей. По крайней мере, на ближайшую неделю у вас будет шикарный иммунитет к такого рода отравлениям. Да, и постарайтесь ничего себе не сломать.

– Чего это? – Киркс все еще не решался прикоснуться к емкости с лекарством.

– Потому, что придется терпеть – обезболивание не подействует.

Штурман не стал рассказывать о самом примитивном способе наркоза – вовсе без лекарств – Киркс и так уже цветом лица напоминал беленую стену. Аккуратно прикрыв дверь, дроид направился к винтовой лестнице, но дойти до нее не успел – основательный удар по голове расцветил все поле зрения переливающимися вспышками, и штурман отключился.

* * *

Гном задумчиво тасовал колоду – он решил научить штурмана бриджу. В логических играх компьютер все равно обыгрывал человека максимум с пятой попытки. Но в блефе штурман был откровенно слаб – и гном хотел это использовать.

Глухой металлический лязг на лестнице мигом сдул с гнома благодушное настроение. Факел злобно зашипел, погашенный мощным плевком, и по комнате пополз едкий дым. Вовремя – дверь бесшумно отворилась, бросив на пол ярко-желтый луч света. Гарин осторожно отступил за дверь и, приложив ладони ко рту, издал шумное сопение – словно бы он дрых без задних ног. Конечно, соорудить куклу на постели было бы еще достовернее, но об этом думать было уже некогда.

В комнату скользнула тощая тень. Приглядевшись, гном понял – это был один из носильщиков, что так резво таскали паланкины – видать, только этим их служба не ограничивалась. В руках парень держал шестопер, тщательно обмотанный тканью.

Дверь приоткрылась еще шире – теперь в расширившемся проеме торчали уже две любопытные головы. Парень с шестопером едва слышно буркнул что-то матерное – из-за этого в комнате стало совсем темно.

Короткий хук левой вынес обладателя верхней головы в коридор. По полу загремела масляная лампа, и яркий свет тут же сменился дымным заревом. Парень с шестопером недоуменно обернулся, подняв над головой свое оружие, но руку аккуратно перехватили, тут же сломав в трех местах. Последнего слугу Гарин догнал уже у лестницы, от души огрев трофейным шестопером.

Обезоруженный парень зашелся долгим истошным воплем – во дворе тут же отозвался горн. Гарин, сглотнув, бросил короткий взгляд на бесчувственное тело дроида и метнулся в боковой коридор, куда выходил вентиляционный канал, ведущий прямиком в подземелья.

* * *

Голова капитана просто-таки раскалывалась – но боль совершенно не походила на обычное похмелье.

– Воды…

В губы ткнулась щербатая плошка с чем-то горьким.

– Воды! – Киркс протестующе помотал головой.

– Пей, что дают, – раздался голос лингверсора. Он почему-то шел не с кисти, а откуда-то издалека. – Пока дают.

Капитан открыл глаза – он сидел в прочном кресле со встроенными кандалами, а напротив, у жарко горящего горна, стоял барон собственной персоной. На столе у стены лежал лингверсор – рядом с массой блестящих инструментов самого зловещего вида.

Массивный мужчина в халате, изрядно забрызганном темным, снова ткнул под нос капитану плошку с бурой жидкостью. На сей раз Киркс не сопротивлялся.

– Вот и славно, – Шахрияр, взяв со стола длинный изогнутый прут, сунул его в горн. Капитан зачарованно проследил за стайкой искр, взмывших к низкому закопченному потолку, и непроизвольно сглотнул. – Я вижу, мой друг, ты озадачен?

– Немедленно отпустите меня!

– Не вижу в этом никакой необходимости, – барон, вытянув ногой из-под стола грубо сколоченный табурет, уселся на него и принялся выразительно разминать пальцы. – В этом случае ты меня будешь слушать невнимательно.

– Я и так не буду.

– Будешь, – Шахрияр, ухватив щипцами прут, извлек его из горна – конец уже ощутимо покраснел. – Не так ли?

– Что тебе надо?

– Твоя летучая крепость. Я, видишь ли, осматривал ее сегодня. Вы упали с большой высоты, но остались живы. Стены летучего форта воистину несокрушимы, – барон на секунду задумался. – После нашей победы я много думал… Ваше присутствие дает мне шанс – и я намерен не упустить его.

– Какой шанс?

– Стать великим, конечно! – барон пожал плечами, словно это само собой разумелось. – Несокрушимая летающая крепость и смертоносный повелитель бурь – никто не сможет остановить меня. Но сперва… Ты будешь служить мне?

Киркс снова сглотнул. От сухого жара он весь вспотел, а пересохший язык, казалось, прилип к небу.

– Не слышу ответа, – Шахрияр лениво потянулся.

– Да, – на ум капитану пришла старинная поговорка: «коготок увяз – всей птичке пропасть».

– Отлично, – барон перевел взгляд на темную фигуру, неподвижно застывшую за креслом Киркса. – Ошейник сюда.

* * *

Путь в подземелье оказался недолгим, но болезненным – строители наверняка не рассчитывали на то, что вентиляционные ходы будут использоваться для путешествий. Острые края камней напрочь изорвали кожаную жилетку, но в общем гному удалось отделаться сотней ссадин – и только.

Камин, в котором в итоге очутился Гарин, не разжигали по меньшей мере уже лет двадцать – тонкий слой копоти совершенно исчез под добрым десятком видов плесени. Секунду гном сидел неподвижно, жадно вслушиваясь в гулкую темноту, но ничего, кроме звона капель, разобрать не сумел.

Сзади что-то коротко зашуршало, и гном поторопился вперед. Вовремя – по заплесневелым стенам потекли огненные ручейки, заполняя коридор оранжевым светом.

– Шустрые, сволочи, – хмыкнул Гарин, вглядываясь в темноту. – Ничего, вы еще не знаете гномов!

* * *

Некромант очнулся от пронизывающей сырости. Открыв глаза, он недоуменно уставился в низкий потолок, по которому бежали лазоревые блики света.

– Эй! – чародей попытался зашевелиться, но ничего не получалось – похоже, его связали, но кровать под ним начала качаться, как лодка на воде. На воде – колдуна ожгла неожиданная догадка: похоже, Шахрияр понимал намного больше, чем показывал, и оказался намного хитрее, чем рассчитывал некромант.

– Не дергайся, дохляк! – раздался ленивый голос, и плотик с чародеем резко дернулся. Колдун удивленно хмыкнул – говорили на среднегалактическом. – Все равно ты ничего не сделаешь.

Некромант повернул голову – он действительно плавал на самой середине подземного озера. На берегу сидел угрюмый парень с рукой в лубке от кисти до самого плеча. От берега к плотику шла крепкая веревка, которая и не давала чародею уплыть слишком далеко.

– Как интересно, – колдун пытался говорить совершенно безмятежно – словно не его опоили и привязали к хлипкому плотику. – Это ж кто тебя так?

– Ты о чем? – парень откровенно занервничал.

– Рука, – чародей широко улыбнулся. – Я повидал много переломов – этот явно «ручного» происхождения.

– Этот ко… – лицо парня исказилось ненавистью, но он тут же взял в себя в руки. – Нет, это я так, упал.

Колдун беззвучно улыбнулся – похоже, Гарин все-таки принял бой. Конечно, еще интереснее было бы узнать – удалось ему скрыться, или нет, но на такую удачу некромант не рассчитывал.

– Упал, значит… Ваш замок вообще очень скверно спланирован – засыпаешь в постели, а просыпаешься… – чародей попытался пожать плечами, но не смог сделать даже этого – скрутили его действительно на совесть.

– Да, – парень едва заметно выдохнул – он счел, что некромант не заметил его оговорки.

– Долго заживать будет.

– Порядком…

Некромант позволил себе улыбнуться еще шире – беседа, похоже, налаживалась.

* * *

Подземелье оказалось на редкость примитивным – всего три части, в меньшей из которых очутился гном. С поверхностью они соединялись широким тоннелем, выходившим во двор крепости, и добрым десятком «секретных» и полусекретных ходов.

Тюрьма была совсем крошечной – всего-то три коридора с десятком камер, в которых не было ни одной живой души. Кладовые с казармами оказались куда как просторнее – там гному постоянно приходилось прятаться от патрулей и слуг, которых в замке жило намного больше, чем можно было представить с первого взгляда. Впрочем, подземелье при всей своей примитивности было достаточно просторным для «игры в прятки», и под конец гном даже немного обнаглел.

* * *

– Так, а тут чего заперто? – отмычки, наспех выточенные из гвоздей, казались игрушечными в толстых пальцах гнома, но управлялся он ими с противоестественной ловкостью. – Наверняка что-то ценное.

Дверь с едва слышным скрипом отворилась, пропуская внутрь Гарина. Тот недоуменно оглядел свалку металлолома – мятые доспехи, чеканка на которых скрылась под слоем ржавчины, изъеденные жучком стрелы и копья, расколотые щиты, искореженные шлемы.

– Тю… – разочарование в голосе гнома можно было черпать ведрами. – Замок на марку, а добра на полушку…

Вдруг его взгляд привлек подозрительно знакомый шлем. Увидеть в таком месте что-то привычное было невероятным – и Гарин решил разобраться потщательнее.

«Шлем» оказался проломленным черепом штурмана. Электронные блоки под титановой пластиной перекосились, а на открывшихся контактах запеклась бурая накипь – похоже, дроида не только оглушили, но еще и прополоскали.

– Да уж, попал ты, старина… гном склонился над останками друга, но почти тут же распрямился – в коридоре послышались голоса.

* * *

Широкий железный ошейник неприятно натирал шею, но в остальном капитан не испытывал никаких неудобств. Напротив, его стали намного лучше кормить, утром его одевали два лакея, а вино – намного лучшего качества – теперь выдавали без ограничений.

Корабль скрыла паутина тросов и кучи земли, извлеченные из-под корпуса. Одноглазый инженер с изуродованным лицом рассчитывал приподнять нос фрегата, чтобы Киркс мог выпустить переднюю посадочную тележку, а потом то же самое провернуть и с кормой. Если же корвет окажется чересчур тяжелым – просто расчистить дюзы вертикального маневра, чтобы Киркс смог безопасно взлететь.

– Замечательная вещь, – инженер буквально сходил с ума от восторга. – Какая форма, а прочность! – он снова попытался поцарапать гвоздиком керамическую обшивку корабля – как всегда, безрезультатно. – Если бы вы упали всего на полсотни лиг севернее, можно было даже не возиться!

– А что там?

– Караванный путь через горы в земли варваров. Формально – он на территории барона, да только загвоздка в том, что деревянный форт там не продержится и пары недель, а времени построить нормальную крепость нам никто не даст. А тут – такой подарок… Установили бы кормой к ущелью, и… – инженер издал шипящий звук, намекая на роль маршевых дюз в деле борьбы с противником.

– Лучше носом, – отозвался Киркс, тут же пожалев о своих словах.

– Отчего это? – инженер тут же насторожился, а изуродованный нос, похожий на сливу, начал нервно дергаться.

– Да так, ничего, – капитан проклял слою болтливость, но было уже поздно – собеседник, мигом посерьезнев, побежал в сторону корабля, забрав с собой лингверсор.

* * *

Некромант благословлял того, кто скрутил его пеньковыми, а не кожаными веревками – от сырости те уже на третий день изрядно ослабли, и теперь оставалось надеяться, что во время очередного кормления тюремщик не проверит крепость пут.

– А потом я ему говорю… – парень с переломанной рукой продолжал вдохновенно вещать, позабыв обо всем на свете.

– Так… – чародей изобразил на лице жуткую заинтересованность. – И что же дальше?

– А он такой!

– Как интересно… – по расчетам чародея, еще три дня, и он сможет освободить руки. Хотя это не особо бы ему помогло: в обители земли и воды колдовать не получалось в принципе – тут даже мысли читались с трудом, но колдун был уверен – за три дня он что-нибудь придумает. Главное, чтобы никто не обнаружил ослабших веревок.

* * *

Дверь резко дернули, после чего послышался жалобный скрежет ключа в замке. Гном довольно ухмыльнулся – изрядно перетрусив пару дней назад, он позаботился принять меры. Теперь замок на двери был безнадежно испорчен, а открывать ее следовало за петли, поворачивая створку на дужке замка. Это требовало совершенно недюжинной силы, и оттого гном считал себя в полной безопасности.

Из-за двери послышалась недовольная ругань и лязг металла – словно кто-то с размаху бросил об пол кучу мятых кастрюль. Впрочем, секундой позже из коридора донесся скрежет – отпирали соседнюю дверь. Гарин медленно выдохнул – похоже, комната действительно использовалась как склад металлолома.

Голова дроида – впрочем, сейчас не голова, а груда электроники, разложенная на полу – издала серию коротких щелчков, немало воодушевив гнома. Поначалу он боялся, что короткое замыкание полностью разрядило источник питания штурмана, но все обошлось.

– Где я? – левый глаз дроида, повращавшись, уставился на сапог гнома, перемазанный глиной и известкой.

– В подземелье, – хохотнул Гарин. – Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Некроманта отравили нейролептиками. Я сделал противоядие. Пошел вниз, – речевой модуль издал слабое жужжание, – Системная ошибка, динамическая перегрузка мозгового блока выше допустимой.

– Тебя огрели по голове, мой друг, – отозвался гном. Подозреваю, что этим, – он продемонстрировал глазу массивный шестопер. – Проломили череп, а там короткое замыкание, и все такое прочее.

– А ты меня чинишь.

– Точнее, пытаюсь. Ладно, отключайся – буду тебя монтировать в шлем, – Гарин показал глазу до блеска отдраенный «горшок» с неразборчивым гербом.

* * *

– Я думал, мы договорились… – Шахрияр бережно поправил цепи ножных кандалов капитана.

– Я забыл про носовую батарею, – быстро отозвался Киркс. Горн напротив горел во всю мощь, но капитана била дрожь.

– Про что еще ты «забыл»? – барон издевательски вздернул бровь. – Так не пойдет. А потому – с его дня за каждый прокол ты будешь терять по пальцу. Их у тебя целых двадцать – надолго хватит. Если к делу подходить с должным тщанием.

– Я не смогу управлять кораблем.

– Невелика наука – кнопки нажимать. Обучишь кого-нибудь. А если кому из вас не хватит прилежания – я смогу найти нужные стимулы, не волнуйся.

* * *

Путы почти развалились – еще день, и кисти будут полностью свободны. Некромант даже позволил себе помечтать, что именно он сделает с бароном, когда снова обретет возможность колдовать.

Внезапно дверь в темницу распахнулась, и по воде заплясали оранжевые отблески. Чародей повернул голову – на пороге стоял Шахрияр. Тюремщик оборвал свой бесконечный монолог, с неподдельным страхом уставившись на господина.

– Ну, как наш пленник? Не отсырел еще?

– А раньше вы меня звали «дорогим гостем», – язвительно отозвался колдун.

– Все меняется, – барон щелчком отослал стражу с факелами, обрывая смутную надежду чародея сыграть на противодействии огня и воды. – Ну как, готов к новым подвигам?

– Нет, – некромант весьма правдоподобно закашлялся. – Я и после предыдущего дела не оправился, а это болото меня совсем доконало.

– Это наша самая большая питьевая цистерна, – хмыкнул Шахрияр. – Ценил бы оказанную честь, обычно мы сюда чужаков не допускаем.

Некромант, глубоко вздохнув, четко изложил, как барону следует обойтись с «оказанной честью».

– Как грубо, – Шахрияр недовольно скривился. – Да, к слову – я знаю, что тебе нужно.

– Да неужели?

– Мне твои дружки все рассказали. Без утайки. Приятные люди, люблю таких, – барон повелительно взмахнул рукой, сгоняя со стула тюремщика. – Ты хочешь попасть домой. А для этого тебе нужен железный болван, который знает, как это сделать, и толстый пьяница, за чьей спиной ты прячешься. В общем, так, – Шахрияр выразительно размял пальцы, внимательно глядя некроманту в лицо. Тот даже не дернулся от сухого треска, и барон разочарованно отвернулся. – Пока ты исполняешь мои приказы – твои… коллеги живут. И твоя надежда – вместе с ними. Я понятно излагаю?

– Вполне, – мрачно отозвался чародей.

* * *

Капитан сидел в кресле второго пилота и обливался потом. Нестерпимо хотелось выпить, пусть даже местной дряни, но как только корвет смог взлететь, Шахрияр тут же заменил пайковое вино травяной настойкой. Это окончательно убило остатки оптимизма в Кирксе, и даже родное пилотское кресло не вернуло ему былой бодрости.

Вихрастый мальчишка-писарь увлеченно жал на кнопки, заставляя громаду корабля выписывать в небе совершенно невероятные кульбиты.

– Альтиметр! На альтиметр смотри! – по дисплею прыгали алые цифры – «предельно низкая высота».

– Ух, здорово… – парень с восторгом потянул штурвал на себя, заставив корвет выполнить классическую «свечку».

– Авиагоризонт! Альтиметр… Тормози – гора прямо по курсу! – гранитная стена словно бы выпрыгнула из ниоткуда. Испуганный парень выжал педаль тормоза, и корабль застыл неподвижно – в километре от зеленой равнины и всего в полсотне метров от Радужного хребта, «последнего рубежа цивилизации», как объяснил Кирксу инженер.

– Извините, – мальчишка, выпустив штурвал, съежился в кресле, ожидая взбучки.

– Не бросай штурвал во время полета! Задний ход малый, – устало отозвался капитан. – Потом поговорим.

* * *

К сожалению, за свой короткий визит Шахрияр успел разглядеть ослабшие путы на руках пленника, тут же распорядившись сменить их на кожаные. Приказ выполнили с насторожившей чародея поспешностью – это никак не вязалось с атмосферой «окраинного баронства», которая раньше царила в этом месте.

Сейчас все пропитал настоящий армейский дух – именно то, чего некромант отчаянно избегал в родном мире. Даже сам Шахрияр, казалось, стал выше – от него исходил «аромат» настоящего вождя, и его люди это чувствовали.

Больше колдун никогда не видел однорукого тюремщика – его сменили мрачные ребята в глухих шлемах, которые напрочь игнорировали любые попытки завести беседу. Впрочем, кормить чародея стали лучше, и чуть ли не через день его мазали остро пахнущими мазями, которые разом прогнали зарождавшуюся простуду.

Все открылось через пять дней после визита барона – когда в двери темницы появилось что-то, отчаянно напоминавшее двуспальный гроб с иллюминатором в верхней части. Внутри, как некромант и опасался, тоже плескалась вода. Следом в темницу вошел барон.

– Вставай, мой друг. Нас ждут великие дела.