Текст книги "Звездная магия (СИ)"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16
Неприятные встречи

Мобильный док «Рафаэль» уже давно никуда не летал. Спокойная жизнь нелегального поселения привлекала его нынешних хозяев намного больше прибыльных, но опасных рейдов по «горячим точкам» окраин. Со временем орбитальное хозяйство безымянной планетки разрослось, и сейчас никто бы не сумел без подсказки найти станцию, затерянную в астероидном поясе близ безымянного солнца. Приводные маяки, мастерски замаскированные на железоникелевых астероидах, включались только по расписанию, которое регулярно меняли. В результате добраться до причальных модулей «Рафаэля» мог только действительно «добропорядочный клиент» без долгов и хвоста.

* * *

Старый колонизатор завис в миллионе километров от плоскости пояса астероидов – космос был здесь уже достаточно чистым, чтобы не опасаться словить в борт многотонную каменюку. Штурман напрочь отказался подходить ближе, пока ему не будет известна точная лоция прохода к мобильному доку.

– «Рафаэль», «Рафаэль», прием, – Готардо третий час насиловал передатчик, но не добился ничего, кроме гудения, повизгивания и шуршания. Эфир словно вымер, не слышалось даже привычного попискивания координатных буйков – обычной принадлежности всех систем, которые были объявлены свободными для посещения. – Да что за ерунда… «Рафаэль», вызывает Пирожник, услуга тридцать пять ноль два!

– Не получается? – участливо поинтересовался некромант. Он временно потерял интерес к пасьянсам, и теперь просто любовался изменчивой картиной звездного неба.

– Ничего не понимаю. – пожал плечами архижрец. – Только месяц назад я разговаривал со старым Энгусом – он тут торговлей заправляет – все было нормально. И на тебе…

Чародей ухмыльнулся.

– А теперь – внимание: архижрец псевдокульта расскажет нам, как он на самом деле проводил время, отведенное для молитв и благочестивых размышлений.

– Да, это крайне интересно, – отозвался дроид.

– И я не прочь послушать, – добавил Гарин.

– Мы ждем, – подытожил колдун.

* * *

Новая Каледония оказалась до неприличия унылым мирком, главной достопримечательностью которого были богатые залежи монацитовой руды – довольно редкого, но весьма востребованного минерала. К сожалению, фосфор, входивший в состав монацита, был весьма ядовит, а очистные сооружения устарели века назад – оттого мало кто из шахтеров доживал до окончания десятилетнего контракта. Впрочем, те, кому все-таки удавалось выбраться с Новой Каледонии живыми, работали замечательными маячками для простаков, жаждущих денег, ведь денежки за работу на шахтах платили не просто неплохие – огромные, причем десять процентов суммы выплачивалась сразу же.

Киркс с удивлением воззрился на космопорт, укрепленный лучше иной крепости. По верху двадцатиметровых стен вилась колючая проволока, а у основания зеленели заросли крапивики, которая наверняка маскировала разнообразные ловушки.

– Вот и добрались, – Эль Терро наконец расслабился. Всю дорогу до Новой Каледонии он подсознательно ожидал подвоха и, наконец, ступив на твердую землю, бывший квартмейстер был счастлив до необычайности.

– Теперь… – Эль Драко со щелчком отстегнул ремни безопасности, но тут же замер, увидев нервно дернувшегося друга. – Случилось что, мой друг?

– Ты поешь!

– Но это не преступно, да?

Эль Терро, вздохнув, потер уже неделю немытую голову. Та немилосердно чесалась, но это было еще не самое страшное. За все время полета пирату так и не удалось побриться, и теперь он напоминал косматое чучело, а не любимца женщин, и все такое прочее.

– Это привлечет лишнее внимание. А это к нам совершенно ни к чему. Киркс!

– Да-да?

– У тебя есть наличные?

– Только сертификат.

– Пойдет. Нам нужно снять номер в гостинице, не привлекая лишнего шума.

– По-моему, мы уже подняли шум, – капитан ткнул пальцем в сторону обзорного экрана, где неторопливо ползла машина таможенной службы.

* * *

Выждав сутки, колонизатор принялся неторопливо снижаться, уровняв свою скорость со средней линейной скоростью пояса астероидов. В этом случае шанс словить бортом планетоид был существенно ниже, а от мелочи отменно защищали даже древние силовые экраны, установленные на корабле.

– Надеюсь, ты не напутал в расчетах, – проскрипел дроид, вводя в автопилот рассчитанный Готардо курс. – Иначе мы состаримся прежде, чем найдем твой «Рафаэль».

– Он не мой, – буркнул архижрец. – И ты уже состарился.

– Я имею в виду физическое устаревание, – хмыкнул штурман. – А пока для моего типа выпускают запчасти – я могу считать себя в самом расцвете сил.

– Я не напутал.

– Вот сейчас и узнаем, – отозвался дроид. – Мы уже начали снижение.

Время, казалось, растянулось до бесконечности. Готардо вздрагивал от каждого взвизга радара, и под конец некроманту его даже стало жалко.

– Здесь есть кухня или что-то в этом роде?

– Да, – архижрец встрепенулся, явно радуясь возможности сделать хоть что-нибудь полезное. – При саде богини. Только туда… – он замялся.

– Туда было нельзя, закончил чародей, едва заметно ухмыльнувшись. – Что-то мне подсказывает – там водятся редкие, но чрезвычайно полезные травки. Веди.

* * *

Таможня оказалась на удивление непривередливой. Она лишь проверила наличие у капитана лицензии, а у пассажиров – хоть каких-то документов, убедилась, что, кроме явившейся на осмотр троицы, больше живых на корабле нет, и отбыла.

– Первый раз вижу такую нетребовательную таможню, – Киркс, проводив взглядом стремительно умчавшуюся машинку, лишь развел руками.

– А им совершенно все равно, что ты пытаешься ввезти, – пояснил Эль Терро. – Вот вывезти – другое дело. Слышал же про монацит?

– Смутно.

– Это такая руда, в которой уйма редкоземельных элементов. Некоторые – такие редкие, что твоего груза не хватит, чтоб килограммовый слиток купить. Так что, когда ты будешь отправляться восвояси, капитан, эти ребята твой кораблик на детали разберут, будь уверен.

– Но я же не собираюсь ничего вывозить!

– А этому, дружище Киркс, никто не поверит. Слишком уж выгодное дело, пойми.

Приняв душ и побрившись, Эль Терро пришел в благодушное состояние, и просто-таки сыпал советами. Пират снова ощущал в себе силу, которая сделала из простого школяра-заучки отменного сердцееда и самого грозного пирата в этой части галактики.

– Пора, дружище, – бывший квартмейстер отряхнул курточку с множеством блестящих нашивок – большей частью совершенно бессмысленных, но неотразимо действовавших на провинциалов. А именно это Эль Терро и было нужно – в таких мирах, как Новая Каледония, особ женского пола всегда было недостаточно, отчего любая девица буквально купалась во внимании многочисленных поклонников. А для задуманного пиратом дела требовалось не просто завладеть вниманием нужной девушки – требовалось очаровать и покорить ее, чтобы она исполняла все, не спрашивая и не задавая лишних вопросов.

– Куда пора?

– В банк. Делить наши деньги, – Эль Драко на миг скривился, вспомнив, сколько сгоряча согласился оставить бывшему пленнику. Но слово свое он держал, на деле убедившись, как случай карает тех, кто слишком вольно обходится с обещаниями. – Шестьдесят пять тебе, остальное нам. Как договаривались.

* * *

Раньше на месте сада богини располагался плавательный бассейн – колоссальный зал длиной более ста метров, под потолком которого размещалась система проекторов, отлично имитирующая дневное небо планеты, построившей колонизатор. Бассейн давным-давно засыпали, прыжковые вышки снесли, и сейчас на газонах росли тысячи цветов, сплетавшихся в дивный узор.

– Он цветет вечно, – прошептал Готардо, с нежностью взирая на невиданную красоту. – Сорта специально так подобраны.

– А кто за ним ухаживает?

– Автоматика, – махнул рукой архижрец. – Вон там, над розами – видишь?

Приглядевшись, некромант различил над пылающими алым кустами едва заметные серебристые искорки. Над каждым из цветков их было не менее десятка.

– Наноботы. Богиня не обременяла себя заботой о том, что можно поручить автоматике. Разве что это хорошо играло на публику, – Готардо криво усмехнулся. – Впрочем, в оби… на корабле таких участков нет – посторонних, как ты понимаешь, сюда не пускали.

– Разумно, – чародей, сорвав неприметную травинку, растер ее между пальцами – в воздухе повис странный возбуждающий запах. – Что это за растение?

– Понятия не имею, – архижрец недоуменно пожал плечами. – Я как бы больше инженер, чем биолог… Но в лаборатории должен быть анализатор.

– Название мне ничего не скажет, – колдун, сорвав еще одну травинку, сунул ее во внутренний карман мантии. – Мне интересны те свойства, до которых ваша техника не докопается. Да, ты говорил что-то насчет кухни!

– Точно, – Готардо смахнул с глаз невидимую пелену. – Сюда.

Увидев то, что архижрец называл «кухней», некромант удивленно присвистнул. До сих пор наиболее технологичной кухней, которую он видел, был робоповар полувековой давности, установленный на корвете – но до сияющих вершин личной кухни Пресвятой Лейны ему было очень далеко.

– Это точно кухня?

– И очень хорошая, – Готардо ласково погладил матовую поверхность холодильника. – Все, конечно, проморожено до костей – но зато не испортится.

– Не люблю ледышки, – чародей скривился. Лед, будучи наивысшим антагонистом огня, отлично блокировал чары колдуна.

– Так можно разморозить, – архижрец ткнул в сторону монументальной микроволновки.

– Давай, – некромант на миг пожалел, что не позвал гнома с собой – то бы разобрался в оборудовании с пол-пинка. – Мне нужны какие-нибудь красные фрукты, немного спиртного, соль, перец, томаты и любое белое мясо.

– Ты решил сотворить ужин?

Чародей коротко хмыкнул, прикинув, насколько его привычка возиться с эликсирами может помочь на кухне.

– Мысль интересная, но несвоевременная. Для начала – я просто хочу вернуть тебя в чувство.

– Но я в порядке!

– Не в порядке, – холодно отозвался колдун. – Твой разум утонул в вихре чувств, воля изгрызена сомнениями, а сознание готово поддаться безумию. К слову, вполне нормальное состояние для… как ты это там говорил – еретика Десятого раскола?

– Девятого. Расколов было девять, – Готардо, не чувствуя ног, выгрузил на широкий пол требуемые некромантом продукты.

– Нет, мой друг, – колдун приобнял архижреца за плечи, – Ты лично организовал десятый. Так что – с юбилеем.

* * *

Домой Эль Терро шел в мрачном молчании: единственным отделением банка на этой планете заправляли инсектоиды – единственные твари, которые не становились краше с каждым глотком выпивки.

– Тупые твари, – пират с огромным трудом сдерживал в себе желание разнести пыльный шахтерский городишко «вдребезги пополам». – Сертификат им покажи, налоги уплати… Мне всегда на слово верили!

– Небось, девушки в основном, – хмыкнув, уточнил Киркс.

– Ну, да.

– Где добычу сдаешь, гроза космоса? – капитан при виде чужой неудачи отчего-то расхрабрился. – Бенетлен, Аргивор, Ассамузу?

– Аргивор… – Эль Терро вдруг встрепенулся. – А откуда ты знаешь про эти миры? В гала-атласе они, вообще-то…

– Зовутся по-другому, – кивнул Киркс. – Я вообще-то только имена слышал. Координат и паролей не знаю, сам понимаешь. Я тогда простым юнгой был.

– А потом, гляжу, до капитана дослужился.

– Капитана торгового судна. Всего лишь.

– Торгового? – Эль Терро всплеснул руками. – Только вот не надо! А платина с клеймом Зонтага откуда? А эти биомехи?

– Заработал, – капитану отчаянно не хотелось распространяться про свои подвиги – тем более, что никого из команды рядом не было.

– Да-да, конечно, – бывший квартмейстер широко ухмыльнулся, но тут же замер, услышав пение.

Пели не просто хорошо – пели замечательно. Эль Драко, вырвавшись из-под дружеского диктата, вытащил кресло на крохотный балкончик, и теперь пел оперные арии во всю мощь. Ледяной ветер с космопорта благоприятствовал концерту – фосфатный смог с обогатительных заводов временно отполз в сторону шахт, и даже вонь от сточных труб уже почти не чувствовалась.

Эль Драко на миг замолчал, и густеющая с каждой секундой толпа разразилась бурными аплодисментами. Комендор, потрясая своим монументальным животом, неторопливо выбрался из кресла и раскланялся.

– Жарь еще! – раздался восхищенный вопль. Эль Драко кивнул.

– Не могу отказать столь благодарным слушателям. Итак, отрывок из оперы «Кастор и Гилаира»!

– Это надолго, – Эль Терро, почесав в затылке, потянул капитана в темный переулок. – Пошли, пересидим.

– Что пересидим?

– Приступ всенародной любви, – скривился бывший квартмейстер. – Особенно – женской. Будь уверен – до утра нашего исполнителя лучше не тревожить.

– Устанет?

– К утру – непременно, – мрачно хмыкнул Эль Терро. – Он, собственно, так к нам и попал.

– Спасался от женской любви?

– От мужей и алиментов, – пират замолчал, но через секунду его глаза вспыхнули. – Ха, а это идея!

– Свести нашего певца с его многочисленными потомками?

– Тоже вариант… Я так думаю – дождемся, пока разгневанный рогоносец полезет править нашему комендору прикус, и потолкуем с ним. В такой дыре эти вопросы быстро решаются, вот увидишь.

– А эти вопросы нас, часом, не порешат? – Кирксу снова стало холодно.

– Это – вряд ли, – Эль Терро проверил, легко ли выходит из кобуры бластер, и холодно ухмыльнулся. – Сюда особо строптивых не завозят – никому не нужен бунт на рудной планете.

* * *

Индикатор щита прерывисто светился каждые несколько минут, сообщая о сжигаемых силовым экраном метеоритах. Пока потребление энергии оставалось в пределах нормы, но, все равно, гнома это изрядно беспокоило. Перед его внутренним взглядом пролетали сметанные на «живую нитку» генераторы защиты, и Гарину совершенно не хотелось проверять на практике надежность ремонта.

– Интересно, долго мы еще так протянем?

– Реакторы тут мощные, а мы еле ползем. Не волнуйся.

– Ага, как же, – язвительно отозвался гном. – Ты не видел, из какого хлама я инверторы собирал!

– Я в тебя верю, – дроид издал короткий металлический смешок.

– Ну, как успехи? – раздался из-за спины подозрительно бодрый голос Готардо. – нашли что-нибудь?

– Астероиды, – Гарин мрачно кивнул на мерцающий индикатор. Сплошь железо, похоже – сплошные помехи на радаре.

– Помехи, говоришь? – архижрец вдруг стал странно серьезен. – Ну-ка, покажи!

Над основанием голопроектора вспыхнула зеленая сфера, кое-где перечеркнутая черным – зонами, где бортовой радар был слеп. Секундой позже сферу перечеркнули две ветвистых молнии, а в динамике вместо привычного пиликанья раздался истошный визг.

– Такое ощущение, что радар просто дохнет, – беспокойно пояснил гном. – Я не стал его разбирать прямо сейчас, но, поверь, очень хочется.

Готардо хмыкнул.

– Похоже, хозяева «Рафаэля» несколько переоценили свою защиту. Никогда не думал, что архаика может сработать лучше современной техники.

– Не тяни, – ласково попросил гном. – А то сейчас разберу эту архаику. И начну налаживать. Думаешь, там нечем заняться?

– Верю-верю, – архижрец примирительно поднял руки. – Это – не помехи. Это – синхронизирующий сигнал для радиомаяков. Современные радары его автоматически отфильтровывают: вблизи оживленных планет этого добра столько поразвешано – мы даже нормально на орбиту не выйдем. Впрочем, сегодня – наш удачный день.

«Рафаэль» появился неожиданно – серебристая искорка, выплывшая из-за особо крупного астероида, при ближайшем рассмотрении оказалась целым орбитальным городом, оседлавшим булыжник диаметром в добрый километр. Судя по переливающимся огням на «донце» планетоида, внутренности его были уже давным-давно переработаны на стройматериалы.

– «Рафаэль», «Рафаэль», – архижрец решил снова попытать счастья. – Вы меня слышите, «Рафаэль»?

– Готардо, ты? – из динамика донесся бесконечно удивленный голос пополам с бульканьем – неизменным спутником плохой связи. – Только не говори…

– Я именно в этой дуре, которая вас всех так напугала, – архижрец хихикнул. – Хочешь узнать, как я вас нашел?

– Еще бы.

– Тогда – помогай с докованием и готовь скидку на ремонтные работы.

– Сколько ты хочешь?

– Минус четверть.

– Для бескорыстного служителя богини ты слишком жаден. Как эта твоя Лейна относится к стяжателям?

– Я в отставке, – архижрец поморщился, с удивлением обнаружив, что ему неприятно обсуждать подробности Десятого разлома. – Так ты согласен?

– Пять процентов.

– Двадцать. И давай курс!

– Пятнадцать. Или катись. Ты же меня все равно не заложишь – сам заляпан по самые уши.

– Идет. И давай курс!

* * *

Эль Терро осторожно высунувшись из-за угла, кинул быстрый взгляд на дверь в «родной» номер и тут же спрятался обратно.

– Дружище Киркс, поверишь ли ты, что в мире могут существовать более гнусные рожи, чем у моих покойных коллег?

Капитан вспомнил совершенно не обезображенные интеллектом хари пиратов из абордажной группы, и отрицательно помотал головой.

– Я бы тоже не поверил. Но эти уроды стоят прямо напротив наших апартаментов, – вздохнул бывший квартмейстер, вытягивая из левой кобуры портативный бластер. – На, там должно еще зарядов десять оставаться. В общем, я вперед, а ты прикроешь. Пали в потолок, в стены – куда угодно, только не мне в спину, договорились? – и Эль Терро быстро выскользнул из-за укрытия. – Всем лежать, заживо спалю!!!

* * *

Десятью минутами позже Киркс на пару с Эль Терро лежали в кустах за гостиницей, прислушиваясь к ленивой пальбе неподалеку. Преследователи временно потеряли «дичь», и квартмейстер решил использовать время для короткой передышки.

– Я не знал о щитах, – увидев обиженный взгляд капитана, Эль Терро даже почувствовал что-то вроде смущения. – Ну сам посуди, откуда?

– Может, это полиция.

– С такими рожами? Не смеши меня. Скорее, местные бандиты, – квартмейстер едва слышно выругался. – Вот это попал… А ведь еще вчера я считал Новую Каледонию тихой, даже скучной планетой…

Киркс потер легкий ожог чуть выше виска. Капитану снова повезло – не поскользнись бандит на штукатурке, приключения Киркса завершились бы тут же.

– Что делать будем?

– В космопорт нам не попасть, – Эль Терро торопливо вогнал в рукоять бластера новую обойму и покосился на капитана, до сих пор сжимавшего в руках блестящий пистолетик. – Да выбрось ты этот хлам. Все равно патронов нет.

– Красивый, жалко – Киркс со вздохом сунул оружие в задний карман форменных штанов. Мигом позже ткань с грохотом разлетелась пылающими ошметками, а капитан подскочил, как ужаленный. – Ты ж сказал, что патронов нет!

– Бежим, – стальные пальцы Эль Терро рванули Киркса за шиворот и потянули в реденькие заросли местного кустарника. – Идиот!!!

* * *

Престарелый корабль медленно, метр за метром подползал к циклопическим воротам главного шлюза, предназначенного для приема самых крупных кораблей. Разумеется, у тех, в отличие от колонизатора, в этом месте располагался аналогичного размера вакуум-створ, но Готардо решил: не будет никакой беды, если местные ремонтники проковыряют в корпусе сотню лишних дырок. Наконец, пронзительный свист возвестил о завершении герметизации, и архижрец позволил себе немного расслабиться.

– А ты перетрусил, Иона, – архижрец зажал тангенту переносной рации. – Еле нашли тебя.

– Перетрусишь тут, – ворчливо прохрипел динамик. – если только на прошлой неделе «Звезду Дорлака» взорвали. Никто не уцелел. Ну, мы и подумали – это Патруль снова шалит.

– Логично, – Готардо с сожалением понял, что совершенно не подумал, как древний корабль смотрится со стороны. – Кстати, напомни, что это за «Звезда»?

– Ты издеваешься? Астурианский линкор, флагман флота наших заклятых друзей. У него даже главный калибр работал – это на списанном-то, а? Умели же строить.

– Астурианцы все на совесть делают.

– Но даже это не вечно. Ладно, хорош мусорить в эфире – иди в конференц-зал, там все наши дела и обкашляем.

Глава 17
Незапланированный концерт

На счастье беглецов, улица, на которой стояла гостиница, оказалась достаточно чистой, и даже дорожное покрытие местами присутствовало – это позволяло просто бежать, не особо отвлекаясь на препятствия.

– На… надолго нас не хватит, – просипел капитан, лихо перескакивая через подозрительно знакомую кучу штукатурки.

– Береги дыхание, – прошипел Эль Терро сквозь зубы. Грудь бывшего квартмейстера двигалась, как кузнечные мехи, и Кирксу оставалось лишь завидовать богатырскому здоровью пирата.

– Мы бе… бежим не туда! – перед глазами капитана мелькнул парадный подъезд гостиницы. Ошибиться было невозможно – вряд ли в этом городке найдется еще одно заведение вывеской столь попугайской расцветки. – Мы бегаем по кругу!

– Да, как в дурацкой комедии, – Эль Терро выстрелил через плечо, и до того молчавшие преследователи взорвались матерными воплями. – Береги дыхание, говорю.

Киркс молча кивнул – он уже почувствовал, чего его организму стоило разговаривать на бегу. Бок кололи невидимые шипы, перед глазами уже плавали фиолетовые круги, сердце буквально разрывалось, но Киркс твердо решил – лучше он упадет замертво, чем остановится добровольно.

– Осторожно! – капитану под ноги упало чье-то тело. – Засаду они вздумали устроить, надо же! И еще…

Последние слова квартмейстера заглушил дикий грохот и звон. Киркс от удивления оглянулся и едва удержался на ногах – посередине мостовой лежали обломки белого концертного рояля, из-под которых доносились слабые стоны.

– Надеюсь, я помог, друзья мои? – пропел кто-то сверху. Киркс задрал голову: в разбитом панорамном окне стоял Эль Драко в одних трусах и довольно ухмылялся. – Да, тяжкая судьба постигла инструмент, но гибель вашу горше видеть мне.

– Никогда бы не подумал, что буду рад оперной арии, – Эль Терро, торопливо перезарядив бластер, устало опустился на поребрик. – Капитан, это чудо. Клянусь подошвами ботинок.

– Ну, да. Чудо, – Киркс шлепнулся рядом. В очумевшей голове лениво шевельнулась мысль: «Видел бы ты, что наш колдун вытворяет – не заикался бы о чудесах!»

* * *

Ремонтники носились по кораблю разозленными осами – Готардо, размахивавший пухлым планом реконструкции, едва успевал направлять их усилия в нужное русло. Судя по всему, «Рафаэль» переживал не лучшие времена – в коридорах станции, кооторая еще десять лет назад считалась неофициальной криминальной столицей региона, было совсем пусто. Кроме того, карта станции, которую архижрец успел мельком заметить в конференц-зале, большей частью светилась красным. Так помечались отсеки, выведенные на консервацию и непригодные для жилья. Оставалось только гадать, что произошло за ту декаду, которую Готардо провел на Лючии, но на это не было времени.

После короткого совещания с гномом и штурманом решили в первую очередь налаживать силовую защиту, радары и комплект датчиков на корпусе. С остальным гном обещал справиться самостоятельно – если ему предоставят время и запчасти. Или хотя бы покажут, как и из чего делается местная электроника – благо, лаборатории на борту колонизатора были первоклассными.

Впрочем, на это тоже не было времени – Гарин метался по кораблю вслед за архижрецом, отчаянно пытаясь освоить все сразу. В какой-то мере у него даже получалось – невероятные чародейские зелья, на которые некромант извел пол-сада, превратили практически стерильную кухню в логово алхимика, а гнома наделили невероятной памятью и выносливостью.

– Человек из стали, – восхитился дроид, осознав, что Гарин не ложился спать уже седьмые сутки.

– Я гном, – донесся возмущенный вопль из вентиляции.

– Хорошо, гном из стали! – крикнул в ответ штурман и повернулся к некроманту. – Слушай, он хоть выживет после этого?

– По идее, должен, – пожал тот плечами. – Меня больше беспокоит наш капитан. Если верить картам – а им я верю – он влип в крупные неприятности. Знаешь, мне не хотелось бы остаться без гроша в кармане.

Штурман озадаченно поскреб сверкающий шлем, оставив на металле пяток длинных царапин.

– Помнишь ремонтный ангар?

– Тот, где Гарин чуть не замерз насмерть? Разумеется. Такое быстро не забывается.

– Если верить электронной карте, в нем должен стоять челнок связи – с гиперприводом, разумеется. Предлагаю отправиться на Сан-Мишель и выяснить все на месте.

Колдун усмехнулся.

– Насколько я помню, по вашим законам робот не может быть капитаном корабля. Я прав?

– Разумеется, – дроид, ничуть не смущаясь, откинул крышку потайного ящичка в бедре – весьма нужного устройства, если охота таскать с собой не вполне законные вещи, и протянул некроманту тощую пачечку разноцветных карточек. – Вот лицензия на управление малым курьерским челноком, диплом пилота второго класса, акт собственности на челнок, личная карточка капитана, трудовая книжка и профсоюзный билет. Добро пожаловать на борт, капитан… Надий.

* * *

– Ты куда это? – мрачно поинтересовался гном, разглядывая дроида, деловито щелкающего переключателями на приборной панели древнего курьера. – Ты вообще в курсе, что этот металлолом не летал больше века?

– Вот ты и скажи мне, друг – мы сможем слетать на Сан-Мишель и вернуться обратно?

– Зачем это?

– Наш волшебный товарищ утверждает, что капитан влип.

Гарин в задумчивости потрепал бороду. Сам он в приметы не верил, поскольку ни одна из них ни разу не сказала ему ничего толкового. Но некромант свое дело знал хорошо, и к его мнению стоило прислушаться.

– Ну, раз так… – гном решительно отодвинул штурмана от приборной панели. – Ну-ка, дай поглядеть.

На пол со звоном упала длинная тонкая пластина, под которой прятались предохранители. Следом посыпались детали, детальки и деталюшечки, каждую из которых Гарин провожал бранным словцом.

– Эй, нам, вообще-то, нужно быстро!

– Полсуток погоды не сделают, – решительно отозвался гном. В принципе, эта мысль показалась штурману весьма спорной, но дроид справедливо решил – чем раньше гном начнет, тем быстрее экспресс-ремонт будет закончен.

– Когда мне вернуться?

– Через полчаса – с отваром, и через десять часов сможешь лететь. А теперь не мешай.

* * *

Первый раз за много лет Эль Терро наблюдал полицейский участок с лавки, которая стояла перед решеткой, а не за ней. Вокруг совершенно очумевших пиратов скакал тощий восторженный корреспондент единственной местной газеты, то и дело щелкая вспышкой.

– Я весьма впечатлен, – подал голос начальник участка, тщательно прячущий лицо от зоркого глаза объектива. – Весьма отважный поступок. Весьма.

– Да-да, – Киркс кивнул головой. – Весьма. Мы никак не могли пройти мимо…

– Да, банда Рыжего Эрпа, – донеслось из выгородки начальника. Капитан прикрыл глаза, и его взору явился толстый довольный кот, только что обожравшийся сметаны. – Целых три года они тер… терроризировали мирных жителей. И только ваша неоценимая помощь…

– А самим поймать было слабо? – уныло поинтересовался Эль Терро. Квартмейстеру отчаянно хотелось спать, и единственное, чего он жаждал всей душой – чтобы его оставили в покое.

– Финансы, – вздохнул невидимый начальник. – Центр не выделяет достаточных средств. Приходится даже сокращать работников – где уж тут нормально бороться…

Эль Драко не смог сдержать звонкого смешка. Укутанный в парчовую занавесь, он взирал на окружающую кутерьму со снисходительностью звезды, невесть каким образом попавшей на землю.

– Да, между прочим! – в голосе начальника прорезались истерические нотки. – Каждый квартал, если не чаще. У меня все копии телеграмм есть.

– Отлично. – кивнул Эль Терро. – Ну, мы пойдем?

– Да-да, – начальник сразу повеселел. – Приятно было познакомиться.

* * *

В коридоре гостиницы, куда выходила дверь номера пиратов, невыносимо воняло жженой резиной, а с потолка капала подсохшая пена. Впрочем, Эль Терро сейчас был согласен даже на сарай – только бы ему дали поспать.

– Что это с ним? – недоуменно поинтересовался Киркс. Все тело ломило, но капитан знал – стоит ему принять внутрь немного жидкости из заветной фляжки, и мир из отвратительного тут же станет терпимым.

– Эмоциональный шок, – пояснил комендор. – Он в бою их отключает, а потом они отыгрываются. Это нормально.

– А чего ты в участке хихикал? – Киркс закашлялся, ополовинив «сувенирную» бутылочку с местным алкоголем – взлетающая ракета на этикетке была изображена не зря. – Я уж подумал – начальник сейчас нас арестует. Глушь же, кто разбираться будет?

– Никто, – ухмыляясь, подтвердил Эль Драко. – За одним исключением: в рудные миры иногда приезжают независимые инспекции – никому не нужно повторение Корпоративного бунта. Вывод: полиция хотя бы в глазах аборигенов должна оставаться чистой. Он не мог не отпустить нас, кэп. Расслабься.

– Да, с банком ничего не выгорело.

– Расслабься, – повторил канонир, укладываясь на свою кровать и закидывая руки за голову. – Все уже улажено. Эль Терро слишком сильно хочет показать, что он – лучше всех. Он хорош, несомненно – но капелька уверенности в себе ему бы отнюдь не помешала. Ладно, давай спать. Утро вечера… – Эль Драко покосился на розовеющее небо за окном, – в общем, сперва отоспимся, а потом видно будет.

* * *

Малый курьер, которым комплектовались колонизаторы, оказался машинкой столь же надежной и неторопливой, как и корабли-матки. Конечно, по сравнению с «Обителью богини» он был шустр, как пчела по сравнению с бульдогом, но даже корвет Киркса мог выдать вдвое большую скорость, чем челнок «Мистраль-19», обнаруженный в ремонтном ангаре.

– Сколько мы будем отсутствовать? – поинтересовался некромант, ерзая в неудобном кресле, обшитом вытертым пластиком.

– Не дольше трех недель, – дроид, со щелчком откинув крышку пульта, вытянул оттуда суставчатый кабель и воткнул его в гнездо на пояснице. – Я рассчитываю застать капитана на Сан-Мишеле, и обратно вернуться на корвете. Насколько я помню, стыковочные скобы на «спине» нашего кораблика в порядке, вот к ним и пришвартуемся. Гарин с Готардо отлично справятся и без нас.

– Тогда летим, – колдун, наконец найдя удобное положение, пристегнулся и застыл неподвижно.

Гигантские лепестки внешнего створа распахнулись, и крошечный кораблик выбросило наружу. Увернувшись от раскидистого куста антенн дальней связи, курьер взвыл обоими двигателями и ринулся в черную пустоту, осторожно ощупывая космос радаром – прежде, чем прыгнуть, следовало выбраться из поля астероидов.

* * *

Пандус, взвыв, пошел вниз, и таможенники задохнулись от невыносимого смрада.

– Твоя очередь, – Эль Терро подтолкнул капитана в спину. – Могу дать респиратор.

Киркс без слов напялил маску – ему отчаянно не хотелось соваться внутрь, но другого выхода не было.

– Мы ждем, – прогундосил начальник полиции, морщась от накатывавшего зловония.

– Да, одну минуту, – капитан заметил в темноте люка какое-то шевеление и торопливо нырнул в проем – меньше всего ему хотелось демонстрировать публике оголодавших зомби.

Двигатель фургона завелся с пол-оборота, словно только и ждал момента, чтобы выбраться из затхлой темноты трюма. Секундой позже раздался сухой хруст – колеса безжалостно давили объедки, раскиданные оголодавшими зомби по всему полу.