Текст книги "Звездная магия (СИ)"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Глава 15
Кольцевые гонки

Гиперпривод корабля-колонизатора оказался на удивление надежен – после нескольких веков бездействия он, убедившись в безопасности проложенного курса, исправно придал многотонной махине сверхсветовую скорость. К сожалению, качество изготовления с лихвой компенсировалось неторопливостью – он затребовал неделю на то расстояние, которое даже тяжелый транспорт одолевал за сутки.

– Корова, – дроид, покопавшись в остатках навигационного компьютера, убедился, что слухи не врали – после прыжка в гиперпространство вся система управления напрочь блокировалась. Похоже, некоторые планеты действительно заселялись… недобровольно. – Просто неповоротливая корова.

– Это лучший корабль на свете, – Готардо, против собственных ожиданий, даже немного обиделся. – Сам, небось, даже спасательной шлюпки не сделал, а туда же.

– Для того, чтоб разбираться во вкусе лимонов, не обязательно быть лимонным деревом, – хмыкнул Гарин. – А у штурмана было, с чем сравнивать.

– А у тебя?

– И у меня, – отозвался гном.

– Можешь – сделай лучше, – архижрец надулся.

– Твоя позиция неконструктивна, – некромант оторвался от сложного чертежа, нарисованного мелом на основании голо-проектора.

– Их – тоже, – Готардо, скрестив руки на груди, вызывающе глянул на некроманта. – Будешь спорить?

– Вам скучно, ребята, – колдун щелкнул пальцами, и чертеж, обратившись облаком меловой пыли, скрылся в вентиляции. – Хотите, я это исправлю?

– И как, интересно?

– Легко, – чародей отряхнул мантию и быстро подошел к насупившемуся архижрецу. – Идем со мной.

* * *

Насквозь промерзший ангар выглядел совершенно так же, как и неделю назад – заросшие льдом стены и циклопический сугроб у наружного люка.

– Ты, Готардо, вроде хорошо разбираешься в технике, так? – вкрадчиво поинтересовался некромант.

– Ну… – архижрец медленно залился краской.

– Можешь не отвечать, я это и так знаю. Так вот – Гарин разберется, что с этим местом не так – сам, без посторонней помощи. А ты – проверишь, чтоб все было сделано правильно.

– Ага, – в глазах Готардо сверкнули хитрые огоньки.

– Не вздумай ему врать, – хмыкнул гном, уловив невысказанную мысль архижреца. – Он учует.

– Точно, учую, – спокойно подтвердил чародей. – Ты же был на нашем корвете, так? В трюм заглядывал? Так вот, там сидели те, кто меня обманывал.

* * *

Двигатели яхты плевались короткими импульсами, медленно, но верно выводя кораблик в центр черного квадрата ангарных ворот. Силовое поле переливалось радужными сполохами – выстрелы ложились все точнее, и Шор надеялся, что пилоту хватит времени, чтобы установить верный курс до того, как защита потребует всей энергии корабля.

– Душно, – пожаловался один из сектантов.

– Ложись на пол, – старик торопливо отключил все системы жизнеобеспечения, кроме рубки – шуршание кондиционера сразу стало немного ровнее.

– Зачем?

– Лежа, ты потребляешь меньше кислорода.

Яхту снова тряхнуло, и панель энергоснабжения налилась оранжевым.

– Пилот!

– Да… – рассеянно отозвался сектант за штурвалом.

– У тебя три секунды и двести мегаватт. Потом придется идти по инерции.

– Минимум пять.

– Сожгут.

– Пять минимум. Или мы разобьемся в хлам.

Шор кинул быстрый взгляд на постепенно краснеющую панель.

– Тогда сто двадцать мегаватт.

– Идет, – пилот, слегка довернув штурвал, утопил кнопку зажигания. – Двадцать один, двадцать два…

* * *

Пираты мрачно смотрели на нагоняющую линкор яхту, едва заметную из-за переливов защитного поля. Главный калибр корабля, который в умелых руках мог распылить целый флот, оказался совершенно бесполезен против прогулочного суденышка.

– Канонира сюда, – Эль Терро, облаченный в бронескафандр, мрачно воззрился на радужную точку.

– Он – на третьей батарее.

– Тогда дай связь.

В динамике противно щелкнуло, и в уши квартмейстера влился густой бас Эль Драко – бывшего оперного певца и отменного комендор-снайпера.

– Эль Терро, друг мой верный, зачем тревожишь ты меня? – динамик снова противно щелкнул, и обзорный экран на секунду затопило ослепительное сияние – похоже, линкор стрелял побатарейно.

– Ты чем стреляешь, друг? – мрачно поинтересовался Эль Терро. – Подушками?

– Стандартными зарядами – мудрей всего они в таких вот обстоятельствах.

– Жмот, – квартмейстер хотел сплюнуть, но, вспомнив о шлеме, передумал. – Переходи на усиленные. Это приказ.

– Во-первых, друг мой милый, нас может повредить отдачей, – гулко пропел Эль Драко. – А во-вторых, тот арсенал закрыт, и нет ключей, чтоб отпереть его.

– Зараза, – Эль Терро порадовался, что никто не видит выражения его лица. – Жди, сейчас спущусь.

* * *

Несмотря на лютый мороз, гном уже через полчаса начал всерьез подумывать – а не раздеться ли ему до трусов? Лед в ангаре оказался отменно слежавшийся, и чтоб пробиться к пульту управления атмосферой, понадобилось добрых три часа.

– А вот и первая поломка, – торжествующе возвестил Гарин, выламывая из стены покореженный лючок, прикрывавший пульт. Похоже, когда-то его чем-то помяли, отчего хрупкая электроника замкнула, организовав внутри помещения отменную стужу.

– И как чинить будешь? – вкрадчиво поинтересовался Готардо, усевшись на краю ледяного штрека, который пришлось пробить к пульту.

– Разберемся, – цепкие пальцы гнома аккуратно выдернули из разъемов почерневшие кубики блоков. Послышался короткий треск, и в воздухе кисло запахло перегретым металлом. – Ого, силища-то какая!

– Это колонизатор, – пояснил архижрец. – Ты хоть представляешь, сколько народу нужно, чтобы заселить целую планету?

Гарин иронично хмыкнул – до недавних пор он считал себя довольно просвещенным гномом. В своих торговых операциях он исколесил весь континент, побывав во всех восьми столицах, но с тех пор Гарин убедился – его родной мир по сравнению с Галактикой примерно то же, что и лесное озерцо по сравнению с океаном.

– Если честно, не представляю, – гном, подпрыгнув, вылетел из ямы, как пробка из бутылки. Мягко коснувшись руками потолка, он перевернулся и прыгнул к выходу. – Да, не шевелись. Я с генератора тяготения нужные детали переставил.

Готардо возмущенно закашлялся.

– А климат-контроль ты починил?

– Разумеется. Я что, дурак, весь этот лед на своем горбу выносить? А что, что-то не так?

Архижрец глубоко вздохнул. Он уже был готов отказаться от дурацкого спора – ему стало окончательно ясно, что гном и космос – вещи категорически несовместимые.

– Я бы тебе советовал сбегать за деталями, пока тут не случилось кое-чего плохого. А чего именно – я тебе потом объясню. И захвати скафандры!

* * *

Яхта с грохотом протаранила изящное почтовое судно с опознавательными знаками Экспресс-доставки. Из развороченного бака на пол хлынуло тускло светящееся топливо, а через секунду под потолком ожили форсунки противопожарной системы. К огромному удивлению Шора, она все еще работала.

– Наружу! Чего вы ждете? – богиня, схватив крайнего жреца, швырнула его в сторону шлюза. – Вперед, истребите еретиков! Отомстите неверным! Моя сила с вами!

Старик торопливо склонился над пультом, напустив на себя безумно занятой вид. Похоже, его плодотворному сотрудничеству с культом Пресвятой Лейны пришел конец – сектанты непременно перевернут линкор вверх дном, и горе будет тем, кто осмелится сопротивляться.

Шлем скафандра мягко щелкнул, становясь на место. Конечно, Шор предпочел бы натянуть настоящие десантные доспехи, а не это недоразумение толщиной в пару миллиметров, но, увы, ничего более подходящего на яхте не оказалось. Впрочем, старик с самого начала решил делать ставку на скрытность, а не на силу, предоставив маленькой армии Матриарха почетную роль загонного отряда.

Выждав для гарантии пару минут, Шор осторожно выскользнул наружу, на всякий случай воспользовавшись для этого запасным люком. У главного шлюза ошивался одинокий сектант, опасливо косящийся на лужу слабо светящегося топлива, которая медленно подбиралась к его ботинкам.

– Тут наши пути расходятся, – едва слышно хохотнул старик. Жрец, услышав странный звук, обернулся, целясь в темноту из тяжелого бластера, и Шор уважительно хмыкнул. Перед приземлением ему открытым текстом заявили, что на борту яхты оружия нет, и исход операции решит сила Пресвятой Лейны. На самом деле, как того и опасался Шор, богиня просто перестала ему доверять. – Вот и славно – значит, между нами не осталось никаких недомолвок.

* * *

Переборки плавились от невыносимого жара, бронелюки метровой толщины, рассчитанные на прямое попадание заряда главного калибра, разлетались как стеклянные, а небольшая армия, выбравшаяся из неуязвимого корабля, двигалась вперед, к боевой рубке. К огромному облегчению пиратов, нападавшие оказались уязвимы – только при прорыве через «полосу отсечения» ангаров удалось уничтожить троих.

В принципе, основной проблемой были не десантники – будь они даже элитой Галактического патруля, их элементарно получилось бы задавить числом. Главной головной болью защитников линкора оказался киборг, оснащенный оружием невиданной мощи и совершенно неуязвимый для ручного оружия. Возможно, тяжелое вооружение и смогло бы с ним справиться, но увы, такого на борту не имелось – все-таки пираты рассчитывали на захват мирных судов, а не на штурм звездных крепостей.

– Эль Терро, они прорываются! – капитан был в панике. – Они идут прямо сюда.

– Какая неожиданность, – квартмейстер сплюнул в угол и захлопнул забрало шлема. – Ну, я пошел.

– Ты куда? – капитан выхватил из-за пояса крошечный бластер – из тех, которые так удобно прятать в ладони. – Стоять!

– Исполнять свой долг, – отозвался Эль Терро. – А если у меня ничего не выйдет – советую застрелиться. Только не промахнитесь – из такой пукалки это проще простого.

Квартмейстер уже решил, что делать. Первое правило наемника гласило – верность имеет смысл только тогда, когда остается возможность потратить гонорар, а Эль Терро считал себя именно наемником. В пираты он пошел исключительно ради денег, и потому не собирался умирать из-за чьей-то дурости. Тем более, он капитана предупредил. Дважды предупредил.

– Эль Драко?

– Я здесь, мой друг.

– Уровень «Гамма», отсек «18-А». Жду тебя через пять минут. И, умоляю тебя, не пой хотя бы полчаса.

– Понял, – связь со щелчком отключилась, и Эль Терро, воровато оглянувшись, припустил со всех ног.

* * *

Гарин обернулся довольно шустро, и гравитатор в ангаре удалось починить раньше, чем воздух в нем стал непригоден для дыхания.

– Так что ты мне хотел рассказать? – поинтересовался Гарин, глядя с балкончика под потолком на зеркало колоссального пруда, в мутной глубине которого проглядывало что-то, очень похожее на двадцатиметровый наконечник копья.

– Я уже понял, что ты ничего не знаешь про космос.

– А я и не скрывал, – гном, нашарив в кармане блестящую шайбу, пустил ее скакать по водной глади. Зеркало исчезло, расколотое на части мириадами крошечных волн.

– Но я только сегодня тебе поверил!

Гарин усмехнулся.

– Готардо – я, в отличие от некоторых, гном очень, очень простой и незатейливый. Врать я, конечно, умею – но не люблю, а потому обычно этим не страдаю. Так что ты хотел рассказать?

– Про невесомость, – архижрец замолчал, торопливо припоминая школьный курс физики. – Знаешь, есть такая вещь – поверхностное натяжение?

– Конечно, нет.

– А что такое тяготение?

– Это когда все предметы падают вниз.

– А где низ?

– Там, куда все падает. Слушай, не задавай мне дурацких вопросов – я же говорил, что чувствую технику интуитивно, безо всякой подготовки. Хочешь, у штурмана спроси, как я ему диодные сборки перепаял «на глазок». Они, по его словам, ныли безбожно, а сейчас вроде порядок.

– Но это невозможно, – Готардо почувствовал укол зависти – он в свое время отдал университетскому образованию семь лет и почти двадцать тысяч кредитов, а некоторые, оказывается, вовсе без этого обходятся!

– Все так говорят, – довольный гном осторожно погладил куцую бороденку. – А у нас это – на каждом шагу!

– На вашей планете?

– Наверно, на планете, – Гарин на секунду задумался. – Хотя до недавнего времени я считал, что наш мир – это просто диск, накрытый сверху хрустальным куполом.

* * *

Торпеда-прилипала поработала на совесть – в планшете Шора оказалась довольно подробная карта линкора. Кодов к системам безопасности выяснить не удалось, но старик искренне надеялся, что пираты, крайне прохладно относящиеся к паролям, попросту не запирают замков.

Первый люк, как и ожидалось, оказался не заперт. Впрочем, тут же выяснилось, что на беспечность «встречающей стороны» Шор надеялся зря – стоило потянуть за створку, как перед глазами сверкнула ослепительная вспышка, а стекло шлема покрылось сетью мелких трещин. Очухавшись после взрыва, старик с неудовольствием убедился, что попался на самую примитивную из ловушек – гранату на внутренней стороне двери.

– Зараза, – Шор осторожно выпрямился, морщась от боли. Как он и боялся, осколки легко изрешетили тоненькую ткань скафандра, превратив его в тяжелый, но совершенно бесполезный балахон. – Я сам себя не узнаю… Я собой крайне, крайне недоволен!

К счастью, ранения оказались неопасными – конструктор ловушки, похоже, рассчитывал лишь напугать нарушителя, а не убивать его. Впрочем, почти наверняка дальше шли более серьезные препятствия.

* * *

– Куда идем? – осведомился Эль Драко.

– Мы сваливаем, – Эль Терро ухватил друга за рукав и потянул за собой. Судя по продвижению десантников, те должны были добраться до боевой рубки уже через пятнадцать минут. Что произойдет потом, квартмейстер даже не пытался представить.

– Но все челноки…

– Плевать я хотел на челноки, – прошипел Эль Терро. – Если это рейд – наша база обречена. А, значит, прощайте, денежки.

– Это неприятно.

– Кроме того, гиперпривод есть только на капитанском катере. Думаешь, этот трус захватит нас с собой?

– Такое – вряд ли, – пропел Эль Драко.

– Я же просил… – квартмейстер скривился, словно отведав лимона. – Главный калибр сейчас заблокирован – все равно этого никто не заметит. Понял, к чему я клоню?

– Не совсем.

– Слышал про плотоядных тварей со второй летной палубы?

– Я счел это байками. Вроде потерянного флота Нагинаты, или вакуумных вампиров.

– Это не байки. Мы улетим на корабле, где они поселились.

Эль Драко непроизвольно сглотнул. У квартмейстера была слава отчаянного балагура, который ради красного словца мог запросто раздуть подвиг из ничего, но если Эль Терро сказал, что это – «не байки»… Канониру отчаянно захотелось забиться в родную каюту и надеяться, что все обойдется.

– Ты… серьезно?

– Вполне. Пошли, у нас мало времени.

* * *

Канализацию удалось наладить всего за каких-то полчаса, обогатив систему жизнеобеспечения корабля двумястами тоннами относительно чистой воды. Исчезнув, пруд оставил после себя массу оборудования, сверкающий голым металлом катер, сочащийся влагой пол и выгоревшее пятно в центре ангара.

– Похоже, это и есть корень зла, – гном осторожно подошел к выгоревшему пятну. – Что-то рвануло, осколком закоротило климат-контроль, одновременно лопнули трубы – получился эдакий гейзер. Пар под потолком остывал и осыпался снежком, который со временем смерзался в лед. Вот и все, ничего сложного. Если бы кое-кто следил за кораблем лучше – такого бы не произошло.

– У нас были другие задачи.

– Ага, я заметил, – гном, выдернув из какого-то станка заостренный прут, принялся отковыривать плиту на полу, из-под которой сочилась вода. – Ай, горячая!

– Иначе бы все тут так не замерзло, – философски отозвался Готардо и, обернувшись, смерил взглядом блестящий катер. – Надо же, а я и не думал, что тут сохранилось хоть что-то летающее, кроме шлюпок.

* * *

В стекло мерзко звякнула пуля, и Киркс со вздохом натянул шлемофон.

– Достали.

– Я курсе, – на сей раз в голосе квартмейстера не слышалось обычной издевки, и это настораживало. – Мы поднимаемся на борт. Если есть желание выжить – ждем тебя в рубке через пять минут.

Киркс прильнул к почти непрозрачному стеклу и онемел от изумления – обычная стража вокруг корвета отсутствовала, а у переднего трапа несмело переминались две фигуры в штурмовых скафандрах. Бластеры в руках демонстративно смотрели в пол.

– Поторопись, капитан. Мне крайне неохота превращаться в подгорелый бифштекс, – на сей раз в голосе Эль Терро явственно прозвучал испуг, и Киркс решился.

Пандус уже закрылся, когда капитан наконец смог выбраться наружу. Кислородный патрон комбинезона вышел из строя, и Кирксу пришлось изрядно постараться, чтобы выковырять исправный из кондиционера броневика.

– А ты не торопился, капитан, – мрачно отозвался Эль Терро, взгромоздившийся на место радиста. Его друг сидел в выгородке оператора артиллерийской установки. Насколько Киркс помнил, ни один из этих пультов не работал – дроид счел наилучшим вывести все управление на себя, и до поры вполне неплохо справлялся.

– Вы знаете, я как-то уже обжился там, – капитан состроил скучающую рожу. – В какой-то мере там даже уютно.

– Я предлагаю оставить воспоминания на потом, – квартмейстер дернулся, словно его грызли блохи. – Предлагаю сделку – вы спасаете нас, а мы оставляем вам жизнь, корабль и половину груза.

– С какой это радости? – Киркс, восхищаясь собственной смелостью, уселся в капитанское кресло и закинул ногу на ногу. – Груз и так мой.

– Это ненадолго, – отозвался Эль Терро. – Насколько я понимаю, вы не можете доказать легальность груза? Так вот, к нам в гости прибыл десант Галактического патруля. Вам понятно, что это значит?

Киркс помрачнел.

– Семьдесят – мне, тридцать вам.

– Сорок пять.

– Двадцать семь, – корвет вздрогнул, и освещение на летной палубе замигало.

– Елки, капитан, тебя кто торговаться учил? – взвыл Эль Драко. – Тридцать пять, это последняя цена.

– Идет, – быстро отозвался Киркс. – Только напомню – вы грозили расстрелять меня из главного калибра, как только я взлечу.

– Внешняя самооборона корабля отключена.

– Надо было просить больше, – делано вздохнул капитан, торопливо пристегиваясь. Если в гости к пиратам действительно пожаловал Галактический патруль, следовало не терять времени даром. – Тридцать пять процентов – это же грабеж!

– Да сколько хочешь, только увези нас отсюда! – взвыл квартмейстер. – Быстро, давай, давай!

– Уже.

* * *

Шор, запыхавшись, решил передохнуть, заодно сверившись с картой – его преследовала ужасная мысль, что на последней развилке он свернул не туда. Впрочем, опасения оказались напрасными – если верить отметкам на стенах, он стоял в коридоре, который вел как раз к месту последней стоянки транспорта с похищенным золотом на борту. Хоть старик и умаялся почти до смерти, близость заветного сокровища будоражила душу – еще немного, и он станет не просто богат – он станет одним из самых богатых людей галактики! От усталости мысли путались, но что будет дальше – Шор представлял совершенно отчетливо: часть добычи, конечно, придется отдать «легализаторам», а остальное… Старик мечтательно зажмурился: еще полгода назад он даже не глядел в сторону изданий типа «Курорт на продажу», которые предлагали «задешево» купить и обустроить под свой вкус целую звездную систему.

Часы на запястье коротко пискнули, вырывая Шора из приятного полузабытья. К сожалению, надевая скафандр, старик избавился от всей одежды, кроме нижнего белья – и теперь был вынужден таскать на себе десяток килограмм дырявой резины. К счастью, та не слишком стесняла движений, иначе бы Шор непременно постарался отыскать аварийный склад.

Выход из тоннеля оказался всего в полусотне метров, и старик оказался там как раз вовремя, чтобы во всех подробностях рассмотреть корвет, нарочито неторопливо поднимавшийся с пола, заляпанного чем-то темным, и вылетающего в открытые ворота.

– Сволочь, – прошептал старик, чувствуя, как на глаза наворачиваются злые слезы. – Сволочь, сволочь!!!

* * *

– Курс – Новая Каледония, – скомандовал Эль Терро, опасливо поглядывая на обзорный экран заднего вида, где медленно таял серый блин линкора.

– Понял, – Киркс невозмутимо вызвал на экран меню управления автопилотом, отчаянно надеясь, что розовая железяка знает хоть что-нибудь об этой планете. – Ввожу курс…

Серый блин внезапно вздулся, а секундой позже экран побелел, отключившись от перегрузки. Корвет тряхнуло, и Киркс торопливо переключил обзор на резервную схему.

Линкора не было. Вместо его на экране сияла огненная клякса радиусом с полкилометра.

– Вовремя убрались, – подал голос дружок квартмейстера, до сих пор хранивший молчание.

– Вот теперь, Эль Драко, можешь петь, – со вздохом отозвался Эль Терро. – Все-таки мы с тобой – очень везучие люди.