Текст книги "Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны"

Автор книги: Николай Шефов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)

Сталинградский рубеж

23 августа 1942 года части 6-й немецкой армии (генерал Паулюс) вышли к Волге у северной окраины города Сталинграда. Этот успех принадлежал 16-й танковой дивизии, которая, рассекая советскую оборону, совершила в течение дня 60-километровый бросок от Дона до Волги. С юга к городу тем временем прорвалась 4-я танковая армия. Город был взят в клещи. Теперь связь с ним осуществлялась только через реку. Чтобы парализовать юлю защитников города к сопротивлению, германское командование 23 августа направило к Сталинграду все силы 4-го воздушного флота. В течение одного дня на город было сброшено свыше 2 тыс. бомб. После такого удара с ясного неба городские кварталы в одночасье превратились в груды развалин.

В сентябре для взятия Сталинграда немцы создали 170-тысячную группировку (прежде всего из сил 6-й армии). Город защищали 62-я (генерал В. И. Чуйков) и 64-я (генерал М. С. Шумилов) армии. В рядах принявшей основной удар 62-й армии насчитывалось в тот момент 50 тыс. бойцов.

Тем не менее в районе Сталинграда уже существовала достаточно развитая система укреплений, которая начала создаваться еще в 1941 году (на подступах к городу было создано 4 оборонительных обвода).

Захватив Сталинград, немцы могли перерезать линию Волги, что резко затрудняло связь центра страны с кавказским регионом. Кстати, этот волжский город стал единственным за всю войну пунктом, к которому германская армия вышла в соответствии с конечным рубежом своего продвижения по плану «Барбаросса».

13 сентября 6-я армия начала штурм Сталинграда. Если раньше советские войска оставляли города, как правило, без уличных боев, то теперь яростная борьба разгорелась вплоть до домов и этажей. Главный удар наносился в направлении Мамаева кургана и центрального вокзала.

14 сентября немцы захватили Мамаев курган и на южной окраине города прорвались к Волге, отрезав 62-ю армию от остальных сил фронта.

Но в этот роковой для города момент в Сталинград из резерва Ставки была переброшена 13-я гвардейская стрелковая дивизия генерала А. И. Родимцева, которая неожиданным ударом 16 сентября отбила Мамаев курган. С утра 21 сентября ударная группировка немецких войск при поддержке 100 танков и авиации предприняла попытку прорваться к Волге в центре города. Центральный вокзал 13 раз переходил из рук в руки.

Берлинское радио в эти дни поспешило объявить, что «немецкие гренадеры заняли Сталинград». Но это заявление не соответствовало действительности. Борьба продолжалась. Бои шли не только за городские кварталы, но и за разбитые отдельные дома, руины, которые становились неприступной крепостью.

Немцы оттеснили 64-ю армию к южной окраине города, и основная тяжесть сталинградской обороны легла на плечи бойцов Чуйкова. До 27 сентября основная борьба шла за Центральный вокзал. Другими опорными пунктами обороны стали Мамаев курган, Дом Павлова, заводы «Красный Октябрь», «Баррикады», СТЗ. Сражения на 20-километровой полосе вдоль Волги не затихали ни днем ни ночью, переходя от перестрелок к рукопашным схваткам.

По свидетельствам очевидцев, город превратился в море огня, дыма, пыли и развалин. В городских кварталах немецкое наступление раскололось на множество отдельных атак, что уменьшило мощь удара. Война, бывшая доселе маневренной, превратилась в позиционную. Она вылилась в жестокую форму ближнего боя. В нем немецкие войска не имели возможности эффективно применять свои тактико-технические преимущества, а советский солдат выказывал высокие боевые качества.

Если раньше продвижение вермахта измерялось сотнями километров, то на самой восточной точке советско-германского противоборства – в Сталинграде счет пошел уже на метры. Так, с 27 сентября по 8 октября 1942 года немецкие войска продвинулись вперед лишь на 400–600 м. Вермахт прокладывал свой кровавый путь к Волге, оплачивая каждый метр тысячами жизней своих солдат.

Вот впечатления немецкого солдата – участника тех событий. «Мы сражались в течение пятнадцати дней за один-единственный дом, применяя минометы, гранаты, пулеметы и штыки. Уже на третий день пятьдесят четыре немецких трупа лежали в подвалах, в проходах, на лестницах. Фронт пролегает между выжженными комнатами; фронт – это тонкий потолок между двумя этажами. Помощь приходит из соседних домов через пожарные лестницы и камины. Идет бесконечная борьба от полудня до глубокой ночи. От этажа к этажу, лица черные и в поту, мы бомбардируем друг друга гранатами среди взрывов, облаков пыли и дыма, груд минометов, потока крови, фрагментов мебели и человеческих существ. Спроси любого солдата, что означают полчаса рукопашной схватки в таком бою. И представь Сталинград: восемьдесят дней и ночей рукопашных боев. Улицу больше не измеряют метрами, измеряют трупами. Сталинград больше не город. Днем – это огромное горящее облако, слепящий дым; это огромная печь, освещенная бликами огня. А когда приходит ночь, одна из этих кровавых ночей, собаки бросаются в Волгу и отчаянно пытаются достичь противоположного берега. Животные бегут из ада; самые твердые камни не могут вынести этого долго; держатся только люди».

Защитники Сталинграда сохраняли высокий боевой дух и сражались с невиданным упорством. Это отчасти объяснялось тем, что советское руководство придавало огромное значение обороне города. Кроме того, не стоит забывать, что еще никогда агрессор с Запада не заходил так далеко в пределы России. И в критический час на волжском рубеже немцы в полной мере ощутили глубинную мощь русского народа. В советских воинах жил несгибаемый дух многих поколений, создававших великую державу и не допускавших ее подчинения захватчикам.

«Сталинград мог быть взят противником лишь при одном условии, – заявил впоследствии генерал Чуйков, – если бы все до одного солдата погибли. Ни один из защитников Сталинграда не перешел бы с правого берега на левый. Мы дали клятву: „Стоять насмерть!“. От этой клятвы нас могла освободить только смерть. Это убеждение было продиктовано не только стратегической обстановкой и необходимостью удержать город. Это было веление сердца. Оно отражало тот перелом в сознании советского солдата, который произошел в нашей армии у стен Сталинграда: отступать хватит!».

Огромную роль в срыве планов захвата Сталинграда сыграли контрудары войск Сталинградского (с 28 сентября Донского) фронта по северному флангу 6-й армии. Хотя им не удалось прорвать блокаду, нажим и постоянная угроза с севера вынуждали Паулюса разделять силы, отдавая часть их для отражения этого натиска, в котором участвовали 24-я, 1-я гвардейская и 66-я армии. Севернее Сталинграда развернулось изнурительное позиционное сражение, в котором с советской стороны было задействовано значительно больше войск, чем в самом городе. Давление извне привело к тому, что защитникам Сталинграда не пришлось противостоять всей мощи 6-й армии.

14 октября, в день православного праздника Покрова Пресвятой Богородицы, немцы предприняли генеральный штурм Сталинграда. «Это был день самых кровопролитных и ожесточенных боев за все время сражения. В то утро нельзя было услышать отдельные выстрелы или взрывы – все слилось в непрерывный оглушительный грохот», – свидетельствовал Чуйков, который находился в городе вместе со своими солдатами.

Господствовавшая в воздухе немецкая авиация буквально засыпала город градом бомб. «Почти не встречая сопротивления, – писал о тех днях немецкий подполковник Греффрат, – самолеты Xe-111 и Ю-88 день и ночь буквально висели над городом, постепенно превращая его в груды развалин. Вверх поднимались столбы дыма от взрывов и пожаров… Но, несмотря на все усилия немецких летчиков и беспрерывный артиллерийский обстрел города, выбить русских из полуразрушенных жилых кварталов и фабрично-заводских корпусов невозможно». Всего немецкие самолеты в районе Сталинграда сделали вылетов больше, чем за все предшествующие годы войны.

Штурм продолжался три недели. Атакующим удалось овладеть Сталинградским тракторным заводом и выйти к Волге на северном участке обороны 62-й армии. Но защитники Сталинграда, прижатые к реке, с необычайной стойкостью продолжали отражать натиск штурмовых отрядов. Титаническая борьба шла не только за город, но и за последнюю, хрупкую нить, связывающую его с большой землей через Волгу. Всякий раз, когда немецкие бомбардировщики или артиллерия разрушали два наведенных понтонных моста через реку, советским саперам, трудившимся не покладая рук, удавалось их восстанавливать. С восточного берега по немцам била расположенная там артиллерия, которая облегчила тяжелое положение защитников города.

В дни оборонительных боев широкое распространение получило снайперское движение, инициатором которого был старшина В. Г. Зайцев. Для его уничтожения немецкое командование специально вызвало в Сталинград руководителя берлинской школы снайперов – майора Конингса. Получив задание ликвидировать Зайцева, майора Конингс через четыре дня сам был подстрелен своей «жертвой». Об эффективности снайперской работы говорят цифры. К середине ноября 400 снайперов 62-й армии уничтожили более 6 тысяч немецких солдат и офицеров.

11 ноября германское командование предприняло третью попытку полностью овладеть городом. Особую активность проявляли т. н. «пионеры» – небольшие штурмовые группы, специально обученные боям в городских кварталах. Вооруженные динамитом и огнеметами «пионеры» методично уничтожали здание за зданием. После отчаянной борьбы немцы взяли южную часть завода «Баррикады» и прорвались на данном участке к Волге. Это был их последний успех. В целом за время уличных боев бойцы Чуйкова и Шумилова отразили до 700 атак. С июля по ноябрь немцы потеряли в Сталинградской битве 700 тыс. чел. Советские войска – около 644 тыс. чел.

Можно сказать, что в борьбе за Сталинград вермахт сделал все возможное, чтобы достигнуть победы. Однако он не смог преодолеть силу мужества советских солдат и офицеров, перед которой блекло профессиональное мастерство германского воина. Измотанные в тяжелых уличных боях, немецкие войска больше не имели сил для наступления даже на ограниченном участке.

Красная же Армия наращивала свой потенциал. За 1,5 года боев ее воины набрались бесценного боевого опыта. Война выковывала новых бойцов и командиров, способных успешно драться в условиях современного боя. Происходило знакомое русской истории явление, когда тяжелые потери и поражения вели не к ослаблению, а к обновлению мощи.

Произошли изменения в организационной структуре и командовании войсками. Стали создаваться крупные танковые и механизированные соединения. Изменился и подход к формированию резервов. Если до первой половины 1942 года отправляемые на фронт вновь созданные части не имели боевого опыта, то затем пополнения стали формироваться за счет выведенных в резерв и ранее участвовавших в боях соединений. Начинают формироваться штурмовые отряды, способные успешно прорывать позиционную оборону.

Пройдя жестокую школу операций 1942 года, Красная Армия формировала свою технологию наступательных действий. Она готовилась к великому контрнаступлению, которое взломает мощную германскую оборону от Баренцева до Черного моря и не позволит немцам создать, как в Первую мировую войну, непробиваемый позиционный Восточный фронт.

Отныне вермахт сталкивается на востоке уже не только с мужеством, но и с растущим профессионализмом своего противника. Раньше немцы добивались успеха и при численном превосходстве Красной Армии. Теперь решающую победу не обеспечивало даже их превосходство в количестве личного состава, техники и оружия. Таким образом, постепенно исчезала одна из важнейших причин поражений советских войск в первый период войны – нехватка профессионализма и боевого опыта. Отныне определяющую роль начинает играть противоборство военно-промышленных потенциалов двух стран.

Что же касается потенциала экономики СССР и его союзников, то он не оставлял немцам шансов на успех. К тому времени в Советском Союзе уже в полную мощь заработали эвакуированные на восток предприятия, которые снабжали войска современным вооружением. В дело начали вступать коренные источники могущества СССР. «Кажется каким-то чудом, – писал Геббельс, – что из обширных степей России появлялись все новые массы людей и техники, как будто какой-то великий волшебник лепил из уральской глины большевистских людей и технику в любом количестве».

Это было отчетливо видно и по снабжению маленького клочка земли у Волги. Если в августе 1942 года во всем большом районе Сталинграда насчитывалось 123 зенитных орудия, то к октябрю их число выросло до тысячи. За это время в Сталинград поступило полмиллиона винтовок, 80 тыс. автоматов, 17 тыс. пулеметов, 16 тыс. противотанковых ружей, тысяча «Катюш». В целом же, Красная Армия начинает набирать силу. В ее рядах к ноябрю 1942 года насчитывалось 6,1 млн чел., 77 734 орудия и миномета, 6956 танков, 3254 самолета.

Сталинград стал гигантской воронкой, в которую оказались втянуты основные силы группы армий «Б». Глядя в одну сторону, германское командование теряло широту обзора, который фокусировался на лабиринте полуразрушенных зданий вдоль правого берега Волги. В то же время на флангах группы армий «Б» находились менее боеспособные и хуже вооруженные армии союзников Германии – Румынии и Италии, которые не имели подготовленной линии обороны. Скованная в упорном позиционном сражении и имевшая слабые фланги, группа армий Б представляла собой удобную мишень для контрудара. Сталинград истощил ее ресурсы, лишил инициативы и свободы маневра. Это создавало для Красной Армии благоприятные условия для перехода в контрнаступления.

Исходя из данной ситуации, советское командование в сентябре-октябре 1942 года разработало план окружения армии Паулюса. Сталинградский фронт был преобразован в Донской (генерал К. К. Рокоссовский). Юго-Восточный – в Сталинградский (генерал А. И. Еременко). Данная реорганизация отвечала решению Ставки по проведению контрнаступления. Основные силы этих фронтов были сосредоточены против флангов группы армий «Б». Здесь постепенно были накоплены ударные группировки общей численностью до 1 млн чел. и создан перевес сил (хотя, в целом, группа армий «Б» тоже имела в своем составе до 1 млн чел.). План операции предполагал окружение и ликвидацию немецких войск под Сталинградом, а также общее наступление на Ростов для блокирования с севера всей кавказской группировки немцев.

Глава IV
Угол отражения

Перелом во Второй мировой войне

К концу осени 1942 года немецкий натиск выдохся. В то же время благодаря подтягиванию советских резервов и быстрому росту военной продукции на востоке СССР происходит выравнивание численности войск и техники на фронте. На основных же направлениях Красная Армия добивается перевеса. Это позволяет ей в ноябре – декабре 1942 года перейти в крупное контрнаступление (в районе Демянска, Ржева, Воронежа, Сталинграда и на Северном Кавказе). Его стратегическими целями были: окружение немецких войск в районе Демянска и Сталинграда, вытеснение их с Ржевско-Вяземского выступа, а также блокирование группы армий «А» на Северном Кавказе. На северо-западе предполагался прорыв блокады Ленинграда.

19 ноября 1942 года Красная Армия перешла в наступление под Сталинградом. Со стороны Дона наступали Донской (генерал К. К. Рокоссовский) и Юго-Западный (генерал Н. Ф. Ватутин) фронты. С юга им навстречу наносил удар Сталинградский фронт (генерал А. И. Еременко). Ведущую роль в прорыве неприятельской обороны играли танковые и механизированные корпуса, способные развить высокий темп наступления.

Удар был умело рассчитан по времени. Он пришелся на период, когда первые морозы уже сковали почву, прекратив осеннюю распутицу, и в то же время сильные снегопады еще не успели покрыть землю глубоким снегом. Все это обеспечило высокую скорость продвижения войск и дало им возможность широкого применения маневра.

Для германского командования проведение Красной Армией столь масштабной операции на окружение с использованием крупных механизированных соединений оказалось полной неожиданностью. Оно предполагало наступательные действия более локального характера. Подобная недооценка обеспечила фактор внезапности и не позволила немцам подготовить необходимые резервы для своевременного парирования удара[13]13
  Против немцев под Сталинградом ополчилась и сама природа. Даже имевшиеся здесь немецкие резервы накануне советского контрнаступления понесли чувствительные потери от… нападения мышей. Эти маленькие энергичные зверьки погрызли электропроводку танков 22-й танковой дивизии, выведя тем самым из строя две трети машин данного соединения.


[Закрыть].

Соотношение сил накануне контрнаступления советских войск под Сталинградом

	Советские войска	Немецкие войска
Личный состав (тыс. чел.)	1103	1011
Орудия и минометы	15 501	10 250
Танки	1463	675
Самолеты	1350	1216

Наступавшие быстро прорвали фронт беспомощных и не имевших подготовленных оборонительных позиций войск. 23 ноября у Калача наступавшие части встретились, окружив под Сталинградом 330 тыс. чел. (в основном части 6-й армии). Паулюс предлагал скорей начать прорыв на запад. Но руководство Германии, уповая на былые успехи, велело 6-й армии ждать помощь извне. Впрочем, на значительную помощь рассчитывать не приходилось. 7–8 ноября 1942 года началась высадка союзников в Северной Африке, что вынудило Гитлера начать переброску на данный участок дополнительных сил.

Да и сам прорыв через заснеженные степи, при нехватке теплой одежды и горючего, представлял большой риск. Достаточно указать на печальный опыт 94-й немецкой дивизии генерала Зейдлица. В ночь с 23 на 24 ноября эта дивизия по почину своего командующего попытались осуществить самостоятельный прорыв из кольца. Покинув обжитые укрепления, 94-я дивизия была разгромлена в чистом поле подразделениями 62-й армии, которые немедленно начали преследование пытавших прорваться на запад частей. Остальные окруженные подразделения, видя неудачный почин 94-й дивизии, замерли в ожидании. Наутро 24 ноября подоспел приказ Гитлера о создании круговой обороны в «крепости Сталинград».

Попытка Красной Армии с ходу уничтожить окруженную группировку не удалась. Во многом это произошло по причине явной недооценки численности попавших в котел соединений. Предполагалось, что их насчитывается порядка 80–90 тыс. чел. Улов оказался значительно крупней – от 200 до 300 тыс. чел. (по разным данным) или около трети сил группы армий «Б», причем наиболее боеспособных. Немцы заняли круговую оборону и стойко отразили внешний натиск. Осажденные снабжались по воздуху. Однако для такой крупной группировки этот вид снабжения оказался недостаточным. Если раньше в демянский котел самолеты люфтваффе доставляли свыше 200 т грузов в день, то в сталинградский – по 50–80 т. Рассчитанная же германским командованием потребность составляла около 1 тыс. тонн ежесуточно.

16 декабря 1942 года из района Котельниковского на выручку армии Паулюса двинулась срочно сформированная для этой цели армейская группа «Гот» (35 тыс. чел. и 460 танков). Создав на участке прорыва значительное превосходство в танках, немцы 19 декабря протаранили оборону 51-й армии (генерал Н. И. Труфанов) и вышли к реке Мышкова – последнему естественному рубежу на пути к Сталинграду. Отсюда до сталинградского котла оставалось 35–40 км. Для ликвидации прорыва советское командование выдвинуло в район Мышковой 2-ю гвардейскую армию (генерал Р. Я. Малиновский).

В течение нескольких суток немцы настойчиво пытались прорвать этот рубеж. Бои в районе Мышковой отличались интенсивностью и высокой самоотверженностью советских воинов. Так, невероятный подвиг совершил в те дни стрелок-бронебойщик Илья Каплунов. В ближнем бою, несмотря на два ранения, он подбил 9 танков. Герой пал смертью храбрых, но не отступил с занимаемой им позиции. За этот подвиг Каплунов удостоен звания Героя Советского Союза. Существенный вклад в срыв немецкого контрнаступления внес парирующий удар 4-го механизированного корпуса (генерал В. Т. Вольский).

24 декабря, к моменту подхода всех частей 2-й гвардейской армии, советские войска перешли на данном участке в контрнаступление. К 31 декабря они отбросили немцев на 200 км западнее Сталинграда.

Большую роль в этой победе сыграло начавшееся 16 декабря наступление Воронежского и Юго-Западного фронтов на широком участке Среднего Дона (Среднедонская операция). За две недели войска этих фронтов продвинулись вперед на 150–200 км, грозя выходом в тыл германской группировке в районе Мышковой. Особенно отличился 24-й танковый корпус (генерал В. М. Баданов). За 5 дней он преодолел 240 км и захватил станцию Тацинская, перерезав железную дорогу на Сталинград. Германскому командованию пришлось снять часть сил из района Мышковой (6-я танковая дивизия) и направить их на отражение этого натиска.

Сражение на Мышковой имело огромное значение. Это был один из первых примеров успешного отражения советскими войсками в открытом полевом бою удара столь сильной немецкой танковой группировки. Отныне участь армии Паулюса была решена. Расстояние от сталинградского котла до внешнего фронта достигло 250 км. С этого момента 6-я армия превратились, по словами Чуйкова, в «окруженный лагерь военнопленных». Извне их сковали советские армии, изнутри – жестокие морозы.

В военной литературе существует точка зрения, что стоило пропустить части группы «Гот» в Сталинград и там окружить их вместе с 6-й армией, которая была уже неспособна на активные наступательные действия. Обсуждение подобного вопроса, в частности, произошло во время беседы Сталина с генералом Чуйковым летом 1952 года. Говоря о подобной альтернативе, Сталин отметил, что все же рисковать тогда было нельзя, поскольку народ очень ждал победы. В данном отношении политические соображения превалировали над вопросами военной стратегии. Впрочем, надо отметить и тот факт, что советское командование тогда еще не имело достаточного опыта успешной ликвидации крупных немецких группировок[14]14
  Так, по воспоминаниям Чуйкова, даже в январе, при начале завершающей операции по ликвидации полностью обреченной 6-й армии, советское командование всерьез рассматривало возможность прорыва бойцов Паулюса на восток, через скованную льдом Волгу.


[Закрыть].

А значительная победа тогда была нужна людям как воздух. Ставка предпочла вариант, надежно гарантирующий от всяких неожиданностей. Именно желание ни в коем случае не выпустить немцев из кольца привело к тому, что вокруг окруженных войск было сосредоточено семь советских армий. Притянув к себе такое количество сил, армия Паулюса упорной обороной существенно помогла успешному выходу германских войск с Кавказа. Это во многом предотвратило разгром всего южного крыла немецкого фронта и не позволило советскому командованию выполнить программу-максимум своего наступления.

После этого наступил завершающий этап Сталинградской битвы.

10 января началась операция «Кольцо», связанная с ликвидацией группировки Паулюса. Она продолжалась три недели. Во второй половине января в Сталинград ворвалась с запада 21-я армия (генерал И. М. Чистяков). С востока усилила натиск 62-я. 26 января обе армии соединились, расчленив немецкие войска в городе на две части. 31 января Южная группа во главе с Паулюсом (накануне он получил чин генерал-фельдмаршала) капитулировала.

Впервые в немецкой истории в плен сдался фельдмаршал. Паулюсу было предложено отдать приказ о капитуляции всех войск. Но фельдмаршал отказался, сославшись на то, что он больше не командующий. Тогда в силу вступил «последний довод короля». 1 февраля против продолжавшей сопротивление северной группировки были стянуты все минометы. В результате плотность огня на данном участке достигла 338 стволов на километр фронта. После 15-минутного огненного шквала 2 февраля началась массовая сдача в плен северной группировки. Сражение в Сталинграде, длившееся почти полгода, завершилось.

Всего в плен попала 91 тыс. чел. В целом в период советского контрнаступления под Сталинградом немцы и их союзники потеряли свыше 800 тыс. чел., до 2 тыс. танков и 3 тыс. боевых и транспортных самолетов. Особенно стоит отметить крупные потери германской авиации (в самолетах и кадровом составе), после которых она перестала безраздельно господствовать на поле боя.

Всего же в Сталинградской битве немцы и их союзники потеряли 1,5 млн убитыми, ранеными и пленными (т. е. четвертую часть всех сил Германии и ее союзников, действовавших тогда на советско-германском фронте). «Никогда прежде за всю историю Германии, – писал немецкой генерал Вестфаль, – не было случая столь страшной гибели такого количества войск». Здесь, у берегов Волги, была похоронена слава германского оружия, добытая блистательными победами 1939–1941 годов. Общие потери Красной Армии в Сталинградской битве составили свыше 1,1 млн чел., 4341 танк, 1656 орудий и минометов, 2769 самолетов.

О сталинградский утес разбилась волна германского натиска на восток. Отсюда, с берегов Волги, началось изгнание захватчиков с территории СССР. Время побед Германии закончилось. В Великой Отечественной войне наступил перелом. Стратегическая инициатива перешла к Красной Армии.

Неоценим был морально-психологический аспект этой победы. Она стала той оздоровительной силой, которая вызвала в народе прилив энергии и подъем духа. После Сталинграда советские воины обрели достаточную уверенность в своих силах. В книге «Солдатами не рождаются» писатель Константин Симонов приводит весьма примечательный разговор двух советских генералов. «Как оцениваешь результат боев под Сталинградом? – Считаю, что на сегодня доказали свою способность воевать, а при превосходстве в силах – бить». Немецкий же солдат стал бояться фланговых ударов. «Если до сих пор он знал, что может спокойно оставаться на угрожаемой позиции… то теперь он утратил эту уверенность и начинал нервничать при каждом прорыве противника на фланге», – писал немецкий историк Рикер. Сталинградская битва подорвала в немецком воине тот дух превосходства, который доселе цементировал германскую армию.

Разгром под Сталинградом резко ослабил внешнеполитические позиции Германии. Нейтральные страны отступились от Гитлера, а иллюзии его союзников насчет победы в войне рассеялись. Эта убедительная победа СССР отрезвляюще подействовала на Японию и Турцию, вынудив их соблюдать осторожность и сдержанность. Для участников Сталинградской битвы выпущена медаль «За оборону Сталинграда».

Почти одновременно с контрнаступлением под Сталинградом советское командование провело 25 ноября 1942 года очередную наступательную операцию в районе Ржевско-Вяземского выступа, который вновь стал ареной жесточайших сражений войны. Операция носила кодовое название «Марс» и имела целью ударами двух фронтов – Западного (генерал И. С. Конев) и Калининского (генерал М. А. Пуркаев) нанести поражение войскам группы армий «Центр», оборонявшим Ржевско-Вяземский выступ. Общая численность войск Калининского и Западного фронтов превышала 1,3 млн чел. (больше, чем при наступлении под Сталинградом). Они располагали 24,6 тыс. орудий (32 % от их общей численности на фронте), 3,3 тыс. танков (45 % от их общей численности на фронте), 1,17 тыс. самолетов (38 % от их общей численности на фронте).

Несмотря на собранную мощь и значительное численное превосходство (на отдельных участках прорыва по личному составу оно было пяти-шестикратным), советским войскам не удалось добиться успеха, подобного сталинградскому. Наступление планировалось на тринадцати основных направлениях по периметру выступа, что привело к распылению сил. Операция увязла в позиционных боях без достижения решительного успеха.

В отличие от Сталинградской битвы, советские войска под Ржевом в полной мере столкнулись с неблагоприятными условиями зимнего наступления в лесистой местности против загодя подготовленной, хорошо оборудованной и привязанной к местному рельефу линии обороны. Немецкие опорные пункты соединялись между собой траншеями с развитой системой ходов сообщения, ДЗОТов и блиндажей. Танки и штурмовые орудия, хорошо пристрелянные на местности, также часто зарывались в землю. Перед передним краем обороны находились минные поля и проволочные заграждения. На важнейших направлениях немцы имели две линии обороны, что стало для советского командования полной неожиданностью.

Под Ржевом Красная Армия не могла в достаточной степени воспользоваться широким маневром, возможности которого были ограничены лесистой местностью, глубоким снегом и коротким зимним днем. Прямой же натиск на узком пространстве свел на нет значительное численное преимущество наступавших. Пехота, поднимаясь в атаку, чаще всего скучивалась и несла большие потери. Хорошая видимость на снегу атакующих бойцов, у которых отсутствовали маскировочные халаты, давала возможность оборонявшимся вести эффективный, прицельный огонь. Советские войска оказались втянуты в кровавые фронтальные бои и увязли в сплошной и недостаточно ими изученной немецкой обороне.

Не всегда достигала цели и мощная артиллерийская поддержка. Лесистая пересеченная местность и частые метели сильно ограничивали видимость. Артиллерийская же разведка почти отсутствовала. В результате орудия и реактивные минометы часто вели огонь не по конкретным целям, а по площадям, что резко снижало эффект попадания. Части переднего края (пехотные и механизированные) также имели слабую разведку, которая не обеспечивала их должными сведениями о немецкой обороне (особенно второго эшелона). Из-за этого войска часто атаковали вслепую и несли тяжелые потери.

К причинам неудач наступления стоит добавить огромное упорство и мастерство немецких солдат, отнявших у наступавших запланированный триумф. Если в ходе контрнаступления под Сталинградом советским войскам противостояли недостаточно стойкие румынские или итальянские части, то под Ржевом – немецкие кадровые соединения. Для немцев – ветеранов Ржевской битвы защита этой уже хорошо знакомой земли, обильно политой кровью боевых товарищей, была в известном смысле делом чести.

Имели место и стратегические соображения. При смене наступательных задач на оборонительные Ржевский выступ приобретал новое значение для германского руководства. На линии Москва – Смоленск – Минск – Варшава – Берлин этот выступ становился выдвинутым на восток, передовым рубежом немецкой обороны против советского натиска на столицу Третьего рейха. Не случайно немцы называли Ржев «воротами на Берлин».

В обороне ржевско-вяземского района немецкие войска проявили высокую доблесть и умение. Они точным огнем отсекали пехоту от танков, которые уничтожались затем из замаскированных укрытий противотанковой артиллерией. Широко применялся метод танковых засад. Потеряв оборонительный объект, немцы, как правило, стремились отбить его в тот же день с помощью контратаки (обычно при поддержке танков). Зимой они проявляли особую стойкость, поскольку отступление грозило им потерей теплых блиндажей и отходом в неизвестность. Среднесуточные темпы продвижения Западного фронта измерялись всего сотнями метров.

Германское командование успело перебросить на угрожаемые участки значительные подкрепления (5 дивизий, в том числе 4 танковых). Появление в данном районе крупных механизированных соединений позволяло оборонявшимся осуществлять быстрый маневр резервами и своевременно перебрасывать их на угрожаемые участки по всему периметру выступа. В умелом использовании оперативных резервов (они не были вскрыты разведкой) немцы явно переиграли командование Красной Армии, что стало важнейшей причиной неудачи «Марса».