Текст книги "Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны"

Автор книги: Николай Шефов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

В песках Киренаики и Египта

Накануне нападения Германии на СССР, в середине июня 1941 года, англичане вновь попытались перехватить инициативу в Северной Африке. Они стремились пробиться к Тобруку и освободить окруженный гарнизон. Но уже на второй день наступления им не удалось добиться сколько-нибудь существенного продвижения. Против них была брошена 5-я немецкая дивизия и только что прибывшая из Германии 15-я танковая дивизия, которые отбросили наступавших на исходные позиции. Колоссальную роль в сражении сыграли 88-мм зенитные немецкие орудия, буквально разносившие на куски английские танки. Фактически к концу первого дня боев немцы вывели из строя 161 танк из 200, имевшихся у англичан к началу наступления. За неудачное июньское наступление генерал Уэйвелл был заменен генералом Окинлеком.

В последующие месяцы положение не изменилось. Возможности Роммеля по-прежнему были ограничены. Германия уже втянулась в гигантскую битву с СССР, а Италия не могла найти в себе сил для активного ведения войны.

В июле и сентябре 1941 года англичане провели через Средиземное море сильно защищенные конвои, позволившие пополнить силы в Северной Африке. Они готовили там новое наступление, от исхода которого Черчилль ожидал решающего успеха. Он считал, что именно сейчас, пока Германия скована на восточном фронте, быстрый и сокрушительный удар в Африке приобретает решающее значение. В послании войскам английский король приравнивал по значению грядущее наступление с битвой при Ватерлоо.

К ноябрю 1941 года находящаяся в Египте 8-я английская армия насчитывала в своем составе 118 тыс. человек, 942 танка, 760 орудий, 1072 самолета. Численность противостоящих ей итало-германских войск составляла 100 тыс. человек. Они имели на вооружении 552 танка, 520 орудий и 340 самолетов. Итало-немецкими войсками формально командовал итальянский генерал Бастико. Фактически же решающее влияние на фронте играл немецкий генерал Роммель, поскольку главнокомандующий со своим штабом находился в Триполи, на расстоянии 1500 км от боевых действий.

Роммель считал необходимым прежде всего взять Тобрук, чтобы высвободить все силы для отражения ожидаемого наступления англичан. Атака Тобрука планировалась немцами на вторую половину ноября. Подготовка к ней не была еще закончена, когда англичане 18 ноября перешли в наступление. Как и во времена первого натиска против Грациани, англичане сумели обеспечить внезапность удара.

Тем не менее Роммель сразу ответил контрударом. Уже 19 ноября правый фланг англичан был атакован 21-й немецкой танковой дивизией, которая нанесла им большие потери. Однако в тылу у немцев активизировался окруженный Тобрук. Попытку его гарнизона соединиться с наступавшими английскими частями удалось отбить с трудом. Тем временем в районе Хальфайя – Эс-Саллум 13-й английский корпус обошел с юга итало-немецкие войска и грозил их отрезать.

В этой обстановке Роммель принял очень рискованное решение. Оставив в районе Тобрука лишь небольшие силы, он бросил основные войска против 13-го корпуса. Но этот неожиданный удар имел лишь временный успех. Английский главнокомандующий генерал Окинлек не поддался панике. Пока Роммель громил 13-й корпус, англичане силами 30-го корпуса перешли 26 ноября в наступление и установили связь с гарнизоном Тобрука. 6 декабря немцы сняли блокаду этой морской крепости, которая успешно продержалась восемь месяцев.

У Роммеля не хватило сил, чтобы отразить этот двойной удар. 7 декабря он начал отход и отвел войска в район Эль-Газалы. В это время 15-тысячная итало-немецкая группировка в районе Бардии (к востоку от Тобрука) была прижата к морю и полностью окружена.

Роммель же не смог долго удержаться у Эль-Газалы. 16 декабря его войска из-за угрозы глубокого флангового охвата стали отходить к Аджедабии. Здесь немцы, широко используя противотанковые средства, нанесли англичанам существенный урон – свыше сотни танков. Отбив натиск наседавшего английского авангарда, Роммель отошел на более сильную позицию у Эль-Агейлы.

Оставленные на востоке войска под командованием итальянского генерала Джорджи держались в Бардии до 2 января, а у прохода Хальфайя – даже до 17 января, что способствовало благополучному отходу основной группировки. На этом боевые действия временно прекратились. Британская 8-я армия отбросила Роммеля почти на 800 км и вновь овладела Киренаикой. Потери обеих сторон были довольно значительны. Итало-германские войска потеряли 13 тыс. немцев и 20 тыс. итальянцев, 292 танка и 165 самолетов. Англичане – 17,7 тыс. человек, 278 танков и 271 самолет.

Чтобы облегчить положение итало-немецких войск в Ливии, германское верховное командование решило перебросить крупные силы немецкой авиации в Южную Италию. Для этого был использован 2-й воздушный флот под командованием фельдмаршала Кессельринга. В декабре 1941 года количество немецких самолетов в небе над Средиземноморьем возросло почти в два раза и достигло 798.

Кроме того, в Средиземное море началась переброска немецких подводных лодок. К концу года их число было доведено до 25. Совместными усилиями авиации и флота удалось в корне изменить положение на море и в воздухе. Английский флот понес такие большие потери, что в конце декабря в порту Александрия находились в боевой готовности только три крейсера и несколько эскадренных миноносцев. Особый успех выпал на долю итальянских моряков-подводников. 19 декабря они проникли в порт Александрия и с помощью человекоуправляемых торпед вывели из строя два линкора «Куин Элизабет» и «Вэлиант». В конце декабря соединение английских кораблей, состоявшее из трех крейсеров и четырех эскадренных миноносцев, при попытке перехватить шедшие в Триполи итало-немецкие корабли наскочило на только что поставленное минное заграждение и потеряло один крейсер и один эскадренный миноносец.

Одновременно непрерывным атакам с воздуха подвергался остров Мальта, служивший главным препятствием на пути снабжения итало-германских войск в Ливии. Только за шесть последних дней декабря он выдержал 60 воздушных налетов, а в январе 1942 года – 263. В результате энергичных действий державам «оси» удалось наконец очистить Средиземное море от англичан. Теперь транспорты из Италии, направлявшиеся в Ливию, могли беспрепятственно пересекать морские просторы. Тем самым боеспособность итало-немецких соединений была восстановлена, и Роммель решился на новое наступление.

Оно облегчалось тем, что коммуникации англичан в Киренаике были сильно растянуты. На передовых позициях 8-я армия располагала незначительными силами. Этим и воспользовался немецкий командующий. Он создал ударную 35-тысячную группировку, имевшую около 200 танков.

21 января Роммель внезапным танковым ударом смял английские отряды, стоявшие в Аджедабии, пополнил свои запасы из захваченных складов и продолжил наступление на северо-восток, к порту Бенгази. 29 января войска Роммеля достигли Бенгази и взяли город штурмом, захватив там крупные запасы вооружений и горючего. Две сильно потрепанные английские дивизии отошли на восток. Смелый натиск Роммеля был остановлен лишь 7 февраля в районе к западу от Эль-Газала.

В ходе двухнедельного наступления германо-итальянские войска подвинулись вперед на 600 км, уничтожили и захватили 377 танков и бронемашин, 192 орудия, 1220 автомашин и 50 самолетов. Этот удар разрушил планы англичан захватить всю Ливию. Роммель пытался убедить верховное главнокомандование в возможности прорыва итало-германских войск через Египет к нефтепромыслам Ирака, для последующего броска к Кавказу. Для выполнения данного плана он считал необходимым увеличить численность своей группировки. Однако в ставке Гитлера эта идея поддержки не получила. Возможно, фюрер рассчитывал решить эту проблему ударом с севера, через Кавказ. Тем более в тот момент немецкие позиции под Ростовом-на-Дону и Эль-Газалой находились от Багдада примерно на одинаковом расстоянии.

Тем более, пока не пала Мальта, реальность планов Роммеля вызывала в Берлине сильные сомнения. А остров, несмотря на жестокие бомбардировки, не сдавался. От ударов с воздуха Мальта стала непригодной в качестве морской базы надводного флота. Теперь там оставались только подводные лодки. Но англичане упорно старались удержать остров хотя бы как воздушную базу.

А тем временем Роммель готовился к своему следующему удару. Его целью было упредить англичан и разгромить их, прежде чем они перейдут в наступление. К маю противоборствующие силы в Северной Африке имели почти одинаковую численность войск – по 130 тыс. человек. Немцы и итальянцы имели 600 самолетов, англичане – 604. Зато в танках 8-я английская армия, которую возглавлял генерал Н. Ритчи, имела существенное преимущество. Она располагала 1270 стальными машинами против 610 у Роммеля.

Правда, 8-я армия в конце 1941 года отправила часть своих войск на Дальний Восток для борьбы с японским наступлением. Место ветеранов заняли необстрелянные части.

В ночь на 27 мая итальянская танковая дивизия предприняла ложную атаку на оборонительную позицию в районе Эль-Газалы, заставив англичан подтянуть к фронту как можно больше танковых соединений. Главный же удар нанес немецкий танковый корпус, который обошел английские позиции с юга и оказался у них в тылу. Внезапность нападения удалась, так как английская воздушная разведка не сумела своевременно вскрыть намерения немцев.

Несмотря на первые поражения, англичане, которых поддерживали войска «Свободной Франции», не пали духом и упорно защищались. Особенно тяжелые бои развернулись за опорный пункт Бир-Хакейм. К 29 мая у немецких танков кончилось горючее и боеприпасы, и они прекратили движение вперед. Лишь превосходство в воздухе немецкой авиации спасло положение.

В конце концов настойчивость Роммеля взяла верх. К 11 июня вся линия опорных пунктов от Эль-Газалы до Бир-Хакейма оказалась в руках наступавших. К 12 июня немецкие танковые соединения разгромили ударную группу англичан в составе двух бронетанковых дивизий. За несколько дней боев 8-я армия потеряла 10 тыс. человек, 550 танков и 200 орудий. 14 июня англичане начали отход в Египет.

19 июня немцы вновь осадили Тобрук, который англичане в последний момент решили защищать, оставив там часть своих сил. На этот раз Роммель решил сразу покончить с этой крепостью. В ходе двухдневного штурма, в котором решающую роль сыграла авиация, Тобрук был взят. В плен сдалось 33 тыс. человек. Захватив в Тобруке крупную добычу (2 тыс. автомашин и 1400 тонн горючего), Ромелль смог продолжить преследование 8-й армии. В тот период 80 процентов его транспорта составляли трофейные английские машины. Захваченные у англичан трофеи позволяли обеспечивать войска транспортом, горючим и продовольствием.

Впрочем, немецкое наступление обернулось для англичан и существенным выигрышем. Из-за переброски главных сил немецкой авиации в Ливию воспряла духом Мальта. Наступать в Египте и одновременно давить Мальту германское командование было не в состоянии. Муссолини настойчиво советовал Гитлеру считать Мальту решающей целью и оставить все другие планы. Но Гитлер был упоен взятием Тобрука и уже мечтал о захвате Египта. Впрочем, реальность вносила свои коррективы. Две танковые дивизии, подготовленные для применения в тропических условиях, были переброшены в СССР для участия в летнем наступлении, а военно-воздушные силы в Средиземноморье также не были усилены. Восточный фронт продолжал затмевать собой североафриканский.

Но ставший фельдмаршалом Роммель не терял оптимизма. 26 июня в беседе с итальянцами он заявил, что теперь его первой целью является Эль-Аламейн, второй – река Нил, затем Каир или Александрия. Если сегодня удастся прорвать позицию противника в районе Мерса-Матрух, заверял Роммель, то он 30 июня будет в Александрии или в Каире.

В результате проект захвата Мальты был оставлен, и победоносные германо-итальянские войска двинулись в сторону Суэца. Поначалу им сопутствовал успех. 28 июня англичане, деморализованные поражениями, сдали без особого сопротивления оборонительную позицию у Мерса-Матруха. Ее взяла дерзкой атакой ударная группировка Роммеля, не превышавшая 8 тыс. человек. Только в плен победителям сдалось 6 тыс. человек. Остальные войска в беспорядке отступали на восток.

И все же планы Роммеля не сбывались. 30 июня он стоял не у ворот Александрии, а перед английскими позициями у Эль-Аламейна. Это был последний оборонительный рубеж в 100 км к западу от Каира. Он имел длину 55 км, опираясь на севере в Средиземное море, а на юге в непроходимую впадину Каттара. Узнав о том, что Роммель достиг Эль-Аламейна, английский флот покинул Александрию и через Суэцкий канал ушел в Красное море.

Попытка сходу прорвать эти позиции не удалась. Мерс-Матрух не повторился. Англичане отступать не собирались. В немецких танковых дивизиях осталось по 50 машин вместо положенных 370, у итальянцев – лишь немногим больше. 3 июля Роммель возобновил попытку наступления, но к тому времени у него осталось только 26 пригодных для боя танков. Немцам удалось продвинуться в тот день на 9 км, но затем их вновь остановили.

Наступление, предпринятое 10 июля, было уже сорвано контратакой англичан. 15 июля вновь обретшие уверенность английские войска вклинились в ряде мест в расположение итальянцев. Даже ввод в бой немецкой танковой дивизии не смог восстановить положения на этом участке. «В настоящий момент дела мои обстоят просто плохо, во всяком случае в военном отношении. Противник использует свое превосходство, особенно в пехоте, и громит итальянские части одну за другой, а немецкие части слишком слабы, чтобы выстоять без них. От одного этого можно заплакать», – отмечал 17 июля в письме домой недавний триумфатор. Наконец 27 июля натиск англичан выдохся, и фронт стабилизировался.

Впервые Роммель стоял перед позицией, которая не только примыкала одним флангом к морю, но была надежно прикрыта и с другого фланга впадиной Каттара. Таким образом, столь любимый немецким командующим фланговый охват полностью исключался, и оставалось уповать лишь на фронтальный прорыв.

Понимая, что с каждым днем оборона англичан крепнет, Роммель торопился с новым наступлением. В августе численность его танков достигла 440. Правда, у англичан их было 935. Получив в подкрепление воздушно-десантную дивизию, германский фельдмаршал в ночь с 30 на 31 августа предпринял последнюю отчаянную попытку взять Эль-Аламейн. Но неожиданно для наступавших они встретили на своем пути гораздо более мощные минные поля, чем ожидали. Это задержало продвижение войск. Тактическая внезапность не удалась. Новый командующий 8-й армией генерал Монтгомери сумел своевременно ввести резервы для обороны.

У Роммеля оставался последний козырь – боевая выучка немецкого солдата. Вероятно надеясь, что она все-таки позволит достичь желанной победы, фельдмаршал продолжил натиск. Но новые атаки не внесли перелома в сражение. Защитники Эль-Аламейна держались стойко. Особенно сказалось превосходство их авиации, которая подвергала наступавшие части постоянным бомбовым ударам. Превосходство англичан в небе также сорвало своевременную доставку грузов для войск Роммеля, что способствовало их поражению. Из-за нехватки горючего немецкие танки не могли вести наступления в полном объеме.

К исходу третьего дня боев итало-немецкие войска увязли в английской обороне и были остановлены. Горючего у них осталось только на 60 км пути. Его еле хватало, чтобы отойти на исходные позиции, но никак не для броска к Нилу. Вечером 3 сентября Роммель начал вынужденный отход. Осторожный Монтгомери не вел активного преследования сильно измотанных итало-германских частей, что позволило им избежать возможного разгрома. За четыре дня боев германо-итальянские войска потеряли 3 тыс. человек, 50 танков, 40 самолетов и 400 автомашин. Потери англичан составили 1770 человек, 65 танков, 70 самолетов. Войска Роммеля, которые все время вели наступление на пределе своих возможностей, наконец исчерпали их перед последним броском к Нилу. Планы германского командования относительно прорыва к Суэцу потерпели окончательный крах.

Удар по Перл-Харбору

С началом Второй мировой войны в Европе японское руководство встало на распутье. Разочаровавшись в быстром завоевании Китая, часть японских руководителей выступала за заключение с ним мира на условиях ограничения зоны оккупации главным образом территорией Маньчжоу-Го. Эта группировка считала главным противником Японии Советский Союз, для борьбы с которым необходимо было укреплять японские позиции в Маньчжоу-Го и ограничивать масштабы экспансии на материке. Это предполагало необходимость урегулирования японо-китайских отношений. Представителем этой политической линии был принц Ф. Коноэ.

Однако большинство военных требовали расширения агрессии против Китая. Для этого Японии было необходимо изолировать Чан Кайши от внешнего мира. Для этого требовалось перерезать два главных источника снабжения китайского правительства – через Бирму и Индокитай. Их блокада была одной из главных целей Японии в регионе.

Важнейшую роль в дальнейшем выборе японской стратегии сыграли успехи немцев в Европе весной – летом 1940 года. Франция и Нидерланды были разгромлены, а мощь Англии была значительно ослаблена. Таким образом, принадлежавшие им колониальные территории на Дальнем Востоке оказывались слабо защищенными. Это открывало перед Японией заманчивые перспективы захвата англо-голландско-французских колониальных владений – Бирмы, Индокитая, Малайзии, Индонезии. Эти страны были богаты сырьевыми ресурсами (нефтью, оловом, каучуком и др.), без которых Япония не могла успешно продолжать войну. Все это предопределило смешение вектора японских интересов в южном направлении.

В июне 1940 года после ультиматума Японии французские власти в Индокитае запретили поставки Китаю материалов через их территорию. Одновременно союз с Японией заключил Таиланд. В июле 1940 года находившаяся в тяжелом положении Англия согласилась на временное прекращение транспорта в Китай по Бирманской железной дороге. В августе 1940 года вишисткое правительство Петэна было вынуждено согласиться предоставить японцам три аэродрома в Индокитае.

В сентябре 1940 года был подписан «Тройственный пакт», в котором Германия и Италия признали сферу влияния Японии в Восточной Азии. Дальнейшие переговоры с правительством Петэна привели в июле 1941 года к франко-японскому соглашению о военном сотрудничестве в интересах совместной обороны Индокитая. Практически это соглашение означало японскую оккупацию Индокитая. Теперь Бирма, Малайя с очень важным портом Сингапур и Индонезия стали досягаемыми для японцев.

Японская дипломатия пыталась добиться мирного включения в сферу своего влияния и Голландской Ост-Индии (Индонезии). С лета 1940 по лето 1941 г. проходило несколько туров переговоров японских представителей с голландскими колониальными властями. Однако находившееся в Лондоне в эмиграции правительство Нидерландов полностью зависело от Британии и США. Предвидя осложнения отношений этих держав с Японией, оно упорно уклонялось от предлагаемого сотрудничества с Токио. С середины 1941 года контакты голландской колониальной администрации с Японией были заморожены.

Однако активизация японской экспансии в южном направлении встретила нарастающее противодействие США. В 1941 году, в ответ на ввод японских войск в Индокитай, Соединенные Штаты объявили о замораживании японских активов в США. Америка ввела также эмбарго на поставку в Японию стратегических материалов, и в первую очередь нефти. После того как к эмбарго присоединились Великобритания и Голландия, Япония оказалась принужденной начать расходование своих весьма скудных стратегических резервов топлива. Ведь импорт покрывал 88 % потребностей страны в нефти.

Затяжной характер войны в Китае подрывал возможности японской экономики, почти не имевшей собственной сырьевой базы – от железной руды до нефти. Япония не могла продолжать агрессию на материке, не гарантировав себе беспрепятственный доступ к источникам хотя бы основных стратегических ресурсов. Американо-британская блокада должна была убедить Японию в необходимости сдержанности в восточноазиатской политике, подтолкнуть ее к компромиссу с США и урегулированию с Китаем.

С этого момента японское правительство было поставлено перед выбором – скорейшее заключение соглашения с США или начало боевых действий. Внутри японского руководства по этому вопросу не было единства. Группа возглавлявшего японское правительство принца Ф. Коноэ не считала возможным выступать против США в условиях нарастающих трудностей в Китае. Ей противостояла мощная группировка во главе с генералом Хидэки Тодзио, считавшим необходимым немедленно нанести удар по позициям США и Британии на Тихом океане, чем дожидаться экономического удушения своей страны.

В конечном итоге восторжествовала группа Тодзио, который 17 октября 1941 года возглавил японское правительство. Не последнюю роль в выборе южного курса сыграли быстро сокращающиеся стратегические резервы топлива в Японии. Это подтолкнуло Токио к решению о захвате нефти Индонезии. Данный курс означал неизбежность военного столкновения с Британией и США.

Рост производства оружия и боевой техники в Японии в 1939–1941 гг.

Наименование видов оружия	1939	1940	1941
Орудия (шт.)	1732	2723	2096
Самолеты (шт.)	3303	3462	6174
Танки (шт.)	562	1023	1024
Военные корабли (шт.)	23	27	48

Как видно из таблицы, к 1941 году наибольший рост был достигнут в выпуске самолетов и военных кораблей. Это прямо свидетельствовало, что Япония выбрала не сухопутный, а морской вариант экспансии. Этот вариант предполагал, прежде всего, захват западной акватории Тихого океана. План Японии сводился к тому, чтобы комбинированными операциями флота и авиации на длительное время парализовать мощь Соединенных Штатов на Тихом океане, чтобы с помощью десантов и сухопутных сил овладеть Юго-Восточной Азией, включая Филиппины и Индонезию. Тогда была бы разрешена насущная проблема нефти, каучука и других сырьевых ресурсов, а также создан трамплин для достижения дальнейших целей. Обеспечив себя ресурсами, Япония могла расширить войну на континенте и добиться победы над Китаем.

Состав военно-морских сил на Тихом океане в декабре 1941 г.

	Линейные корабли	Авианосцы	Крейсеры	Эсминцы	Подводные лодки
Великобритания	2	—	8	13	—
США	9	3	24	80	56
Нидерланды	—	—	2	7	13
Свободная Франция	—	—	1	—	—
Всего у союзников	11	3	35	100	69
Япония	10	10	36	113	63

Несмотря на примерное равенство сил, японцы обладали значительным преимуществом по числу авианосцев, а это был решающий класс кораблей. Япония первой поняла ведущую роль авианосцев для современной морской войны, претворив в жизнь программу их строительства. Кроме того, японцы имели в целом больше новых и лучше вооруженных кораблей. К тому же военно-морские силы союзников были разобщены. Так, их главные базы – Перл-Харбор и Сингапур – разделяло пространство протяженностью свыше 6 тыс. км.

К декабрю 1941-го вооруженные силы Японии насчитывали 2,4 млн чел., 3750 самолетов (из них 575 на авианосцах). В Маньчжурии находилась Квантунская армия под командованием генерала Е. Умэдзу (700 тыс. чел., 560 самолетов). В Китае действовали экспедиционные войска генерала С. Хата (600 тыс. чел., 160 самолетов). Ее также поддерживала полумиллионная армия коллаборационистского правительства Ван Цзинвэя. Им противостояли войска Чан Кайши (2,3 млн чел., 200 самолетов) и коммунистов (600 тыс. чел.), а также партизаны (300 тыс. чел.). Непосредственно в метрополии базировалась 400-тысячная группировка под командованием генерала Ямада.

Для борьбы против США и Великобритании были выделены войска общей численностью до 230 тыс. чел., свыше 1700 самолетов армии и флота, 4 линкора, 7 авианосцев, 32 крейсера, 79 эсминцев и 55 подводных лодок. Объединенным флотом командовали адмирал И. Ямамото. Таким образом, для операции против союзников были привлечены основные силы флота, значительная часть авиации и только 10 процентов сухопутных войск.

Союзные вооруженные силы на Тихоокеанском театре имели свыше 340 тыс. чел. и 1520 самолетов (из них 220 на авианосцах). Они распределялись следующим образом. Англичане имели в Гонконге 11 тыс. чел., в Малайе – 88 тыс. чел. и в Бирме – 35 тыс. чел. (всего 134 тыс. чел.). США имели на Филиппинах свои войска (31 тыс. чел.) и филиппинские формирования (около 110 тыс. чел.). У голландцев было 25 тыс. чел. в регулярных войсках и 40 тыс. ополченцев.

Несмотря на небольшую по сравнению с поставленными задачами численность войск, японцы рассчитывали внезапным ударом добиться господства на море и в воздухе, которое умножалось опытом и более высокой выучкой войск, особенно при проведении десантных операций, при действиях в джунглях и в ночных боях. Кроме того, разработанная японцами тактика морских десантных операций давала им большое преимущество при действиях в океаническом районе.

Японское командование делало ставку на внезапность и быстроту действий, поскольку затяжная война из-за значительной разницы потенциалов была опасна для Японии. Так, только по производству стали Соединенные Штаты в 4 раза превосходили Японию. Американцы производили 28 млн т стали в год, а японцы – 7 млн т. В данном случае японцы рассчитывали на успехи Германии, которые могли серьезно отвлечь США и Англию от азиатского театра военных действий. Создав оборонительное кольцо от Алеутских островов на севере до Бирмы на юге, японцы надеялись, что Соединенные Штаты из-за удаленности театра военных действий от метрополии не смогут прорвать этот пояс и согласятся на компромиссный мир. Подобный вывод делался в том числе исходя из опыта Русско-японской войны, когда более сильная в экономическом плане Россия не смогла одолеть японцев по схожим причинам.

Развязывание войны на южном направлении японское руководство предварило идеологической кампанией под лозунгами «Долой колонизаторов!», «Азия для азиатов!». Японские идеологи объявляли о необходимости изгнания колонизаторов и создания в Восточной Азии с помощью Японии «восточно-азиатской сферы взаимного процветания». Подобные идеи находили отклик среди части населения территорий, страдавших от засилья колонизаторов.

Американскому руководству было хорошо известно о подготовке Японии к войне. Однако оно полагало, что главный удар японцы нанесут по Малайе или Филиппинам. Японское же руководство предпочло более дерзкий вариант – нанесение удара по военно-морской базе США в Перл-Харборе на Гавайских островах. Этим ударом японцы планировали парализовать военно-морскую мощь США на Тихом океане, что давало им возможность добиться господства на море при проведении остальных операций. Подобный вариант был в свое время успешно испробован Японией во время неожиданного нападения на русскую эскадру в Порт-Артуре в 1904 году. Да и идея удара по Перл-Харбору была не нова. Еще в 1927–1928 годах лейтенант Кусака Рюносуке разработал план воздушного нападения на Перл-Харбор с использованием сил палубной авиации.

26 ноября 1941 года японское авианосное соединение под командованием адмирала Ямамото Усироку (2 линкора, 6 авианосцев с 353 самолетами, 9 эсминцев, 3 подводные лодки) вышло из залива Хитокаппу (Курильские острова) и взяло курс на Перл-Харбор. Переход происходил по наиболее протяженному (6300 км) маршруту, отличавшемуся частой штормовой погодой, но наименее посещаемому судами. В целях маскировки был произведен ложный радиообмен, который имитировал нахождение во Внутреннем Японском море всех крупных японских кораблей. На рассвете 7 декабря (по токийскому времени в ночь на 8 декабря) эта армада прибыла в район в 370–500 км к северу от острова Оаху.

К 7 декабря 1941 года в Перл-Харборе находились главные силы Тихоокеанского флота США, в том числе 8 линкоров, 8 крейсеров, 29 эсминцев, 5 подводных лодок, 9 минных заградителей, 10 тральщиков, 24 вспомогательных судна. ВВС базы насчитывали 394 самолета. Несмотря на ожидание войны с Японией и имевшуюся информацию о готовящемся нападении на Перл-Харбор, американское командование было застигнуто врасплох. Оно все-таки не ожидало, что нападение будет предпринято на военно-морскую базу, расположенную в нескольких тысячах километров от Токио. Корабли в гавани и самолеты на аэродроме стояли скученно, представляя удобную мишень для атаки. Противовоздушная оборона базы не была укомплектовано личным составом, боеприпасы находились под замком.

7 декабря поднятые с японских авианосцев самолеты двумя эшелонами с различных направлений в течение 2 часов нанесли ряд ударов по американским кораблям, аэродромам и береговым батареям. В результате было потоплено 4 линкора, 2 эсминца, 1 минный заградитель. Повреждено 4 линкора, 3 крейсера, 1 эсминец, уничтожено 188 самолетов, погибло свыше 3 тыс. человек. Японский флот потерял 29 самолетов и 5 сверхмалых подводных лодок. Флот США на время был парализован и не смог воспрепятствовать японским операциям на юге. Теперь соотношение в крупных кораблях резко изменилось в пользу японских военно-морских сил.

Победа японцев могла быть еще более значительной. Однако, по счастливому для американцев стечению обстоятельств, авианосцы США находились в море и отсутствовали в Перл-Харборе. В результате американцам удалось сохранить авианосный костяк для будущих операций. Погибни в тот день авианосцы, последствия удара по Перл-Харбору были бы для Америки вообще катастрофичными. Кроме того, японцы не сделали попытки уничтожить огромные американские запасы нефти на Гавайях, которые фактически были почти равны всем японским запасам. Видимо, японское командование психологически не было готово к такому успеху и не нанесло еще один смертельный удар. Оно все время ожидало ответных массовых налетов авиации – с наземных баз, с необнаруженных до сих пор авианосцев. Японцы и подумать не могли, что противник не способен к сопротивлению.

Нападение японцев на Перл-Харбор продемонстрировало высокую эффективность авианосных соединений в борьбе против надводных кораблей и береговых объектов. Оно подтвердило правильность курса японского руководства на развитие этого нового вида вооружений, оказавшегося столь необходимым для захвата господства на море. С появлением авианосца эпоха классических морских битв уходила в прошлое. Теперь уже не надводным кораблям, а морской авиации начинала принадлежать ведущая роль в уничтожении себе подобных. Если немцы первыми успешно применили новую тактическую связку танки – авиация, то японцы эффективно соединили действия корабля с самолетом. Во многом благодаря этим тактическим новинкам вооруженные силы держав «оси» смогли добиться преимущества на первых этапах войны.